Глава 16
— Я всегда мечтала посетить Аламо, — сообщила Энни после того, как они вернулись за сумочкой Бетани. Из-за ее забывчивости они потеряли час времени.
— Я забронировала гостиницу в Брэнсоне на завтра, — сказала Руфь. — Помните, что произошло, когда мы в последний раз отклонились от курса?
— Ах, бабушка, ну перестань! В Вегасе было весело.
— И некоторые из нас повеселились больше, чем другие, — резко добавила Руфь.
Бетани уже привыкла к колкостям свекрови, поэтому проигнорировала ее последнее замечание.
— Лично я горю желанием поскорее попасть в Брэнсон, — продолжала пожилая дама. — Друзья сообщили мне, что Энди Уильямс дает там концерт.
Энни вопросительно посмотрела на мать:
— И кто такой этот Энди Уильямс?
— Боже мой, Энни, это же лучший певец всех времен, — с энтузиазмом пояснила Руфь. — Ну, по крайней мере, на мой взгляд. В нем словно соединились Перри Комо, Фрэнк Синатра и Стив Лоренс.
— О Перри и Стиве я тоже никогда не слышала, бабушка. Они все выступают в одной группе, да?
— О небеса, конечно нет! Бетани, эту девочку не помешало бы просветить в плане музыки.
Бетани рассмеялась, радуясь восстановлению непринужденной атмосферы.
— Это означает, что мы не поедем в Аламо? — разочарованно протянула Энни.
— Совершенно верно, — ответила Руфь. — Как только машину поведет твоя мама, я хочу, чтобы ты воспользовалась своим чудом техники и достала для нас три билета на концерт Энди Уильямса. Не хочу, чтобы вы, девочки, пропустили это событие.
— Хорошо, бабушка, — пробормотала Энни несчастным голосом.
Бетани села за руль на подъезде к штату Техас. Изучив карту, она осознала, что из-за их маленького приключения в Вегасе они существенно отклонились от первоначального маршрута. К счастью, Брэнсон находится в южной части Миссури.
Когда Бетани повела машину, Руфь и Энни решили немного вздремнуть. Бетани обрадовалась воцарившейся тишине и возможности спокойно обо всем поразмыслить. Каждый день она созванивалась с Джулией Хайден, которая рассказывала ей о текущем состоянии дел. Компания прекрасно функционировала и без нее под управлением Джулии, зарекомендовавшей себя эффективным работником.
Бетани раскаивалась в том, что позвонила Максу сегодня утром. Тогда она была настроена твердо и считала, что единственным разумным решением будет навсегда выбросить его из головы. Те слова, что она ему сказала, были справедливы. Она не могла дать определенного ответа о воссоединении с Грантом, потому что не могла думать ни о ком ином, кроме Макса! Самым правильным было бы единым махом разрубить этот узел, но, едва услышав голос Макса, она поняла, что не может этого сделать, не может просто взять и уйти, словно в Вегасе они всего лишь развлеклись без дальнейших обязательств.
Может быть, ей все же следует исключить его из своей жизни? В самом деле, ну что за отношения могут связать ее с таким человеком, как Макс? Не то чтобы она не представляла, как это возможно — оседлать мотоцикл и отправиться колесить по стране, не задумываясь ни о чем на свете. Но она же владелица процветающей компании, и у нее есть определенные обязательства. Макс отошел от работы в винной индустрии и целых три года провел в скитаниях. Он ничего не говорил о том, когда собирается вернуться к оседлой жизни, если это вообще входит в его планы.
Он бесцельно ездит из одного уголка страны в другой, останавливаясь там, где заблагорассудится. И что это за жизнь такая? Да, он лишился дочери и жены, что стало для него тяжелым ударом. Он болезненно переживает постигшее его несчастье, но с тех пор минуло три года, а он, похоже, не собирается менять стиль жизни. Сама мысль о продолжительных отношениях с Максом казалась Бетани лишенной смысла. Об этом не может быть и речи.
Если Макс был перекати-поле, путешествующее вместе с ветром, то Гранта, напротив, можно было сравнить с гранитной скалой. Он упорно трудился и являлся примерным семьянином, но потом совершил ужасную ошибку, потеряв голову от Тиффани и женившись на ней. В течение непродолжительного времени мир его вращался вокруг молодой жены, и он не обращал внимания ни на что, кроме нее, даже на собственных детей.
Грант прозрел очень быстро. Уже через несколько месяцев после женитьбы отношения с Тиффани дали трещину.
Бетани ничего не было известно об условиях развода Гранта и Тиффани, но одно она знала наверняка — ее бывшему мужу пришлось заплатить за все очень дорогую цену, причем не только в финансовом плане. Вскоре после того, как он бросил Бетани, его обошли повышением по службе, в результате чего ему пришлось менять место работы. Однако она полагала, что дела у Гранта идут хорошо, потому что он никогда не отказывал детям в деньгах, когда бы они ни попросили, хотя в последнее время иных расходов, кроме как платы за обучение в колледже, у Энни и Эндрю не было.
— Мам? — позвала Энни, выпрямляясь на сиденье и потирая глаза. — Где мы едем?
— Подъезжаем к городу Амарилло, Техас, — сообщила Бетани.
— Техас? Ну тогда мы недалеко от Аламо. Неужели мы не можем завернуть туда хоть ненадолго?
— Ненадолго? Как в Вегас? — подала голос проснувшаяся Руфь. — Амарилло и Сан-Антонио разделяют сотни миль, и на этот раз я буду непреклонна. Мы едем в Брэнсон, и точка.
— Ладно, — протянула Энни. — Но не думаю, что Аламо так уж выбивается из нашего маршрута.
Бетани протянула дочери карту:
— Взгляни-ка, и ты поймешь, каковы истинные размеры Техаса.
— Ма-а-ам, у меня все в порядке с географией.
— Сколько ехать из Амарилло до Брэнсона?
— Если верить данным из Интернета, девять часов, — несколько минут спустя сообщила Энни, изучающе вглядываясь в экран своего телефона. Она даже застонала от разочарования.
— Нам нужно найти гостиницу, в которой мы сможем переночевать, — выгибая спину, сказала Руфь. — А то я скоро свихнусь от сидения в машине.
— Тогда нам стоит задержаться в Брэнсоне на пару дней, — предложила Бетани. — Стряхнем с себя дорожную пыль и как следует отдохнем.
— Два дня, — заявила Энни категоричным тоном, откидываясь на спинку сиденья.
— Всю жизнь мечтала посетить концерт Энди Уильямса, — в предвкушении произнесла Руфь. — И сейчас моя мечта близка к осуществлению.
— Я тоже об этом всю жизнь мечтала, — саркастически пробормотала Энни.
— Энни, — попыталась урезонить дочь Бетани, — это путешествие твоей бабушки. — Она напоминала об этом уже не раз.
— Значит, мне придется ждать до шестидесяти лет, чтобы увидеть Аламо?
Бетани подавила смешок:
— Тогда ты еще сильнее станешь ценить поездку. Посмотри, с каким нетерпением твоя бабушка ждет встречи с кумиром своей молодости.
— Да как угодно. — Девушка сгорбилась на сиденье. — Я писала сочинение об обороне этой крепости, знаете ли, — высокомерно заявила она, — и получила высший балл. — Она закрыла глаза, очевидно представляя Дэви Крокета и Джима Буи в последнем противостоянии мексиканцам.
Уже на выезде из Техаса Бетани заехала в закусочную быстрого питания «Дэйри Куин», чтобы купить всем мороженого и немного передохнуть. Перед зданием были припаркованы несколько полицейских и пожарных машин. Давным-давно Бетани слышала утверждение, что закусочные этой сети в Техасе подобны ратуше — именно вокруг них бурлит жизнь города.
По непонятной ей самой причине Бетани достала из сумочки мобильный телефон и набрала сообщение Максу:
«Остановимся на два дня в Брэнсоне, штат Миссури».
Она не знала, получит ли он послание и ответит ли. Поколебавшись мгновение, все же нажала кнопку «Отправить».
Что же она делает? Бетани чувствовала себя воришкой в магазине, впервые стянувшим товар и боявшимся быть пойманным. Несмотря на все ее заявления о том, что ее личные дела никого не касаются, она не хотела бы, чтобы свекровь или дочь узнали о том, что она сделала.
— Ты в порядке? — поинтересовалась Энни.
— Конечно. Иначе и быть не может. — Бетани вдруг осознала, что у нее, должно быть, виноватый вид. С чего бы еще дочери задавать ей подобные вопросы? В действительности она и чувствовала себя виноватой. Она решила воссоединиться с Грантом, ну или, по крайней мере, попытаться это сделать, и тем не менее, повинуясь порыву, посылает эсэмэску Максу…
— Мам! — Энни слегка подтолкнула ее локтем. — У тебя мороженое течет по руке.
— Ох! — Бросив взгляд на свою ладонь, Бетани заметила, что Энни права. На солнце мороженое быстро растаяло и теперь капало с запястья.
— Держи! — Руфь протянула ей стопку салфеток.
Бетани еще разок лизнула рожок, но тут же поняла, что ничего уже не поправишь, и выбросила мороженое в ближайшую урну.
Они поехали дальше, причем на этот раз за руль села Руфь. Бетани вела себя очень беспокойно, то и дело меняя положение ног. С отсутствующим видом глядя в окно, она задумчиво покусывала кончики ногтей и не в силах была сосредоточиться даже на вязании.
— Что с тобой творится? — спросила Энни.
— Ничего.
— Но я же вижу — что-то не так.
Только заселившись в гостиницу, Бетани получила возможность проверить, не пришло ли сообщение от Макса. Глаза ее широко раскрылись, когда она прочла его ответ:
«Встречу тебя там».
Бетани порывисто прижала телефон к груди и тут заметила направленные на нее удивленные взгляды дочери и свекрови. Выдохнув, она осторожно отложила телефон прочь.
Энни спрыгнула с кровати, подошла к комоду и взяла телефон Бетани. Посмотрев на экран, девушка нахмурилась:
— Мама!
— Что она сделала на этот раз? — поинтересовалась Руфь.
— Собирается встретиться с Максом в Брэнсоне.
— А теперь послушай-ка, Энни, — произнесла Бетани, — то, что ты сейчас сделала, называется грубым вторжением в личную жизнь. Я сама в состоянии принять решение! И вот что еще я тебе скажу: чем активнее ты пытаешься воссоединить нас с Грантом, тем более привлекательным в моих глазах становится Макс. Пока я не выясню, какие чувства испытываю к Максу, я никогда не буду счастлива с Грантом.
Руфь пожала плечами и достала из сумочки книгу:
— Делай что хочешь. Ты давно уже перешагнула порог совершеннолетия.
— Очень давно. — Энни бросилась на свою постель.
— Вот и славно. — Бетани была рада высказать то, что было у нее на уме, хотя предпочла бы обойтись без комментария дочери.
Энни заткнула в уши наушники своего айпода и, отвернувшись к стене, закрыла глаза.
Бетани приняла горячий душ, после чего легла рядом с дочерью и раскрыла книгу. Она читала допоздна, и когда погасила свет, Энни с Руфью давно уже спали.
Хотя было глубоко за полночь, а вставать они решили рано, Бетани никак не удавалось заснуть. Стоило ей смежить веки, как перед ее мысленным взором представал Макс. Не Грант, а именно Макс.
Он хочет встретиться с ней в Брэнсоне. Бетани не знала, где он находится, но, по-видимому, недалеко от штата Миссури, раз планирует прибыть туда к завтрашнему дню. Ей стало интересно, приедет ли он один или в сопровождении Рустера. Бетани не нравилось думать, что Макс скитается по стране один-одинешенек, хотя большую часть времени именно так и происходило.
Когда они достигли Брэнсона на следующий день, движение там было еще более затруднено, чем на Манхэттене в час пик. Им потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться до отеля. Поднявшись в номер и наскоро распаковав вещи, женщины спустились в кафе при гостинице, чтобы пообедать.
Расплатившись по счету, Руфь отправилась выкупать билеты, которые для нее заказала Энни. Стоило ей отойти от столика, как у Бетани зазвонил мобильник. Стремясь как можно быстрее ответить, она уронила сумочку и поспешно нагнулась, чтобы поднять ее.
— Это Макс звонит? — поинтересовалась Энни.
— Еще не знаю, — отозвалась Бетани, доставая телефон. На экране высветилось имя Гранта. Она нажала клавишу, перенаправляя звонок прямиком на голосовую почту. — Это твой отец.
— Так почему ты не стала с ним разговаривать?
— Я сделаю это, когда буду к этому готова.
— Ты предпочла бы поговорить с Максом? — произнесла Энни тоном обиженной маленькой девочки.
Бетани положила телефон на стол:
— Энни, попытайся понять, пожалуйста. Я не имею представления, что такого привлекательного нашла в Максе. Сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Очень жаль, что разочаровываю вас с бабушкой, но мне нужно самой во всем разобраться.
— Хорошо, мам, развлекайся. Мы с папой тебя подождем.
Макс позвонил пятнадцать минут спустя, когда Бетани с Энни допивали кофе.
— Привет, — сказала она, не сомневаясь, что дочь внимательно прислушивается к разговору.
— Привет. Где вы остановились?
Бетани сообщила ему название отеля, добавив:
— Я сейчас в опале.
— Значит, ты сообщала бабуле и Энни, что встречаешься со мной?
— Именно так, — подтвердила она.
— Я думал, что ты не захочешь меня больше видеть, — сказал он, явно озадаченный.
— Деликатный мужчина не стал бы напоминать мне об этом.
— Полагаю, теперь ты знаешь обо мне все, что должна.
Бетани улыбнулась, но тут же снова посерьезнела, поймав на себе хмурый взгляд дочери.
— Встретимся в фойе отеля через час, — сказал Макс.
— Договорились. — Дав отбой, она посмотрела на дочь: — Пойдешь со мной?
— Куда ты направляешься? — поинтересовалась Энни, следуя за матерью к выходу.
— По магазинам.
— Но зачем? — удивилась девушка, прибавляя шагу, чтобы поспеть за матерью. — А бабушку мы с собой разве не позовем?
— Конечно, позовем. Позвони ей.
Бетани вознамерилась за имеющийся в ее распоряжении час прикупить себе джинсы, ковбойские сапоги и широкополую шляпу, чтобы выглядеть так, словно она родом из этих мест.
Руфь не пошла за покупками с невесткой и внучкой, предпочтя побыть в одиночестве в гостиничном номере. Извинившись перед ними, она с радостью наслаждалась тишиной. Присев на кровать, пожилая дама развернула листок бумаги, на котором Энни записала телефон Ройса. Руфь никак не могла решить, как лучше поступить.
К счастью, ни Энни, ни Бетани не заставляли ее звонить ему, хотя обе считали, что именно это ей и следует сделать. Бетани резонно заявила, что если Руфь свяжется с Ройсом сейчас, то ей нечего будет опасаться их первой встречи и остаток пути она проделает с легким сердцем.
С каждой милей, приближающей ее к Флориде и Ройсу, волнение Руфи возрастало.
Она решила, что нужно сделать этот решительный шаг, но не хотела, чтобы невестка и внучка слышали разговор. Хотя сейчас пожилой даме очень не хватало дружеского участия. Она хотела бы, чтобы кто-нибудь держал ее за руку, подбадривая и утешая. Сделать этот звонок оказалось очень трудно, гораздо труднее, чем она могла вообразить.
Взяв телефонный аппарат с прикроватной тумбочки, она поставила его рядом с собой, потом несколько раз провела рукой по листку бумаги с телефонным номером, разглаживая складки. Наконец Руфь сняла трубку и, следуя указаниям оператора, сделала междугородный вызов.
Мгновение спустя в доме Ройса раздался звонок.
Руфь, затаив дыхание, вслушивалась в гудки.
Потом Ройс произнес: «Алло».
Несмотря на долгие годы, прошедшие с тех пор, как они последний раз разговаривали, Руфь тут же узнала его голос.
Сама она не могла вымолвить ни слова.
— Алло? — повторил он.
— Ройс? — чуть слышно произнесла она.
— Да. Кто говорит? — спросил он внезапно сорвавшимся голосом, и Руфь догадалась, что ответ ему уже известен.
— Это Руфь. — Молчание на том конце провода было мучительным. — Я слышала, что ты собираешься посетить вечер встречи выпускников, — добавила она.
— Да.
— Я… я подумала, что будет справедливо предупредить тебя, что тоже там буду. Мои невестка с внучкой убедили меня в этом. — Если раньше Руфи было трудно выдавить из себя хоть слово, то теперь она никак не могла замолчать. — Мы едем на машине через всю страну… Сейчас мы в Брэнсоне и… Ну, это не важно.
Ройс продолжал хранить молчание, и Руфь поняла, что совершила ошибку.
— Ты бы предпочла не видеть меня на вечере встречи? — наконец спросил он.
— Нет-нет, что ты. Наоборот, я хочу тебя увидеть. Я надеялась, что прежде нам удастся поговорить… если ты, конечно, не против.
И снова тишина. Руфь не могла больше выносить это напряжение.
— Думаю, это хорошая идея, — произнес Ройс. — Позвони мне, как приедешь в город, хорошо?
— Да, непременно. — Она с такой силой сжала телефонную трубку, что на ней вполне могли бы остаться следы.
— Руфь?
— Что?
— Я рад, что ты позвонила.
Сковывающее ее напряжение отпустило.
— И я тоже.
Положив трубку на рычаг, она еще некоторое время не убирала руку, мысленно повторяя их разговор. Она и вправду почувствовала себя лучше. Поставив телефон обратно на тумбочку, Руфь без сил рухнула на подушки.
Дурное настроение Энни быстро улучшилось благодаря старой доброй терапии — походу за покупками. Бетани нашла все, что хотела, в рекордные сроки, и вскоре они с дочерью вернулись в гостиничный номер, нагруженные пакетами.
Руфь с Энни принялись обсуждать поход по магазинам, а Бетани быстро переоделась в обновки, завершив свой наряд парой красных ковбойских сапог. Раз у ее подруги Анны-Мари Роше, владелицы местного книжного магазинчика, есть такие, то почему бы и Бетани не последовать ее примеру?
— Как я выгляжу? — спросила она у свекрови, крутанувшись, чтобы продемонстрировать свой костюм.
Руфь нахмурилась:
— Как Дейл Эванс.
— Дейл — кто? — переспросила Энни.
— Не обращай внимания. — Пожилая дама подхватила сумочку. — Пошли, Энни, а то опоздаем.
— Опоздаем? Куда?
— На концерт. Я же говорила, что хочу, чтобы вы обе пошли, но твоя мама явно предпочла нам другую компанию. У меня три билета, ради всего святого! Не одной же мне идти. — Она еще сильнее нахмурилась. — Может быть, удастся продать один из них.
— Бабушка! — Энни закатила глаза. — До вчерашнего дня я и понятия не имела о существовании этого Энди.
Бетани не стала слушать, чем закончится их спор. Она выскользнула за дверь, не дав свекрови с дочерью возможности запротестовать. Спустившись в фойе, она огляделась и с огорчением обнаружила, что Макс еще не приехал. Отыскав свободное местечко у камина, она уселась и стала ждать. Несколько минут спустя раскрылись двери лифта и в фойе вошли Макс и Рустер.
Макс выглядел еще лучше, чем запомнила его Бетани. От него просто глаз было не отвести! Он не сразу ее заметил, но, увидев, тут же заулыбался.
— Привет! — сказала Бетани, вставая и подходя к нему.
— Привет. — Они встретились на полпути.
Бетани протянула к нему руки, и Макс осторожно пожал ей кончики пальцев.
— Знаешь, я не для того проделал весь этот путь, чтобы просто подержать тебя за руку, — заявил он. — Я мечтаю, чтобы ты крепко обняла меня.
Они заключили друг друга в объятия, понимая, что с поцелуями пока надо повременить. Бетани закрыла глаза, чувствуя себя очень уютно в кольце его рук.
— Двадцать часов на мотоцикле — и все, что он хочет, это объятие? — захохотал Рустер. — Что-то здесь не так.
— Двадцать часов? — Бетани отстранилась, чтобы внимательнее присмотреться к Максу.
— Мы выехали в то самое мгновение, как получили твое сообщение, — пояснил Рустер.
— Где же вы находились?
— Не имеет значения. Сейчас я с тобой, — ответил Макс, посылая приятелю предупреждающий взгляд.
— В Вегасе, — сообщил тот.
— О, Макс. — Нежно обняв его лицо ладонями, она больше всего на свете хотела поцеловать его, но не могла. Не здесь, в фойе отеля. Но скоро. Очень скоро.
