Глава 7

Джереми буквально остолбенел.

Ровенна, белая как полотно, с искаженными чертами, таращилась на труп, воздетый над полем вместо пугала. А Брэд рухнул на землю и зарыдал.

Джереми вытащил телефон и набрал 911, запросив не только наряд полиции, но и высказав просьбу срочно уведомить о случившемся Джо Брентвуда. Затем он шагнул к Ровенне, схватил ее за плечи и рывком повернул к себе.

— Ты как? — спросил он.

— Ничего, я оклемаюсь, — пообещала смертельно бледная Ровенна.

Тогда Джереми бросился к Брэду.

— Брэд, это не Мэри! — крикнул он.

— Что? — прошептал Брэд.

— Это не Мэри, — повторил Джереми.

Брэд не смотрел на труп. Он уставился себе под ноги, явно страшась взглянуть на страшный предмет еще раз.

— Это не Мэри? — переспросил он дрожащим голосом. — А откуда ты знаешь?

— У нее не такие волосы, — ответил Джереми и тоже отвел взгляд, чувствуя, что с него довольно. К тому же он знал, что ему еще предстоит осматривать труп. А пока он просто старался отдышаться, надеясь, что эта страшная картина не врежется в его память навсегда. — У этой женщины черные волосы. Это не Мэри.

Брэд на краткий миг поднял глаза и тут же снова потупился.

— А это не парик?

— Не думаю. И ростом она меньше. Брэд, говорю тебе — это не Мэри.

Что ж, по крайней мере, страдания этой жертвы закончились, думал Джереми. Трудно было с первого взгляда определить, когда она умерла. Для заключения о смерти требовался медэксперт. Можно было только молиться, что она умерла прежде, чем из нее сделали пугало. Темная полоса на шее как будто указывала на то, что прежде ее задушили.

Когда вдалеке завыли сирены, внутри у Джереми что-то повернулось, и он осознал, что больше не один на один с этим ужасом. Было что-то сюрреалистическое в этом кукурузном поле, переменчивом осеннем солнце и легком ветерке, что покачивал кукурузные стебли и заставлял их шептаться на некоем древнем наречии.

— Извините, — вдруг сдавленно промычал Брэд.

При помощи Ровенны он поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону, где его вырвало.

«А он совсем скис», — с жалостью подумал Джереми.

Ровенна мало-помалу приходила в себя, хотя и старалась не смотреть на пугало. Она стояла рядом с Брэдом, держа руку у него на плече — чтобы он чувствовал, что она поддержит его, если потребуется. Вскоре прибыли три машины и остановились у кромки поля. Джо первым выскочил из машины и бросился к ним. Следом бежал полицейский в форме. Продравшись сквозь кукурузу, они оба уставились на пугало, с выражением ужаса и изумления на лицах.

— Установите ограждение, — приказал Джо.

Полицейский, бледный как смерть, поспешил исполнять приказ, оповещая на ходу своих товарищей, которые только выходили из машины. Минуту спустя, когда Джо все еще стоял у трупа, закусив губу, прибыла четвертая машина с бригадой судмедэкспертов.

— Господи Иисусе! — воскликнул медэксперт, увидев пугало, и перекрестился.

Помрачневший Джо повернул голову.

— Если вы тут напортачите, упустите какую-нибудь улику — я добьюсь, чтобы вас всех выгнали к чертовой матери. Это понятно?

Все сосредоточенно молчали, переваривая услышанное. Фотограф защелкал фотоаппаратом. Кого-то, как Брэда, рвало в стороне.

Джо подошел к Джереми одновременно с Ровенной. Брэд, бледный и дрожащий, сидел на земле поодаль.

Джо удивленно посмотрел на Брэда, а затем на Джереми, который вполголоса сообщил ему:

— Это не Мэри.

— Как же тебя сюда занесло? — обратился Джо к Ровенне.

Сделав глубокой вдох, чтобы успокоиться, она ответила ровным, будничным тоном:

— У меня закончился бензин, как я уже говорила. А потом… потом на меня напали вороны.

— Зачем тебе приспичило выходить из машины? — с подозрением нахмурился Джо. Не успела она ответить, как он продолжил: — И что значит «напали вороны»?

— Честное слово, напали. Это было… как будто… как будто они хотели вытолкнуть меня в поле.

— И потому ты сюда побежала? — сурово допытывался Джо.

— Да я… Я пыталась от них убежать, вот и все. — Ровенна смущенно воздела руки.

— И тогда ты наткнулась на нее, — пробормотал Джо.

Ровенна кивнула и сунула руки в карманы своего легкого пиджака. У нее в лице по-прежнему не было ни кровинки, и она все так же отворачивалась от пугала — что, впрочем, и понятно.

Поднялся ветер, облака побежали быстрее, и яркое солнце на мгновение залило все вокруг. Стало по-летнему жарко, и вдруг запах, который ранее почти не ощущался, стал нестерпимым. Один полицейский, а затем и второй отскочили в кукурузу, не совладав с дурнотой. Джо вздохнул и обратился к главному медэксперту:

— Гарольд? Что ты думаешь?

— Похоже на удушение, — ответил Гарольд, седой человек среднего роста и среднего телосложения со спокойными голубыми глазами и аккуратной стрижкой.

Так, наверное, и должен выглядеть типичный полицейский медэксперт. Однако и он был заметно бледен.

— Я бы и сам мог тебе это сказать, — заметил Джо.

«Да и я тоже», — подумал Джереми, но промолчал, поскольку не хотел показаться умнее других.

— Делай тогда мою работу, понятно? — огрызнулся Гарольд. — Я не могу давать заключения, пока вы не снимете труп и я не произведу вскрытие.

— Я хочу, чтобы вы прочесали тут все поле, Дженкинс, — сказал Джо, — шаг за шагом, кочка за кочкой. Еще я хочу, чтобы все фермеры в округе проверили свои пугала. А кто, кстати, владелец этого участка?

— Макэлрои, — ответила Ровенна. — А точнее — Джинни.

— Старая тетка Ника Макэлроя? — удивился Джо.

— Да, земля принадлежит ей. Ник владеет домом и полями к северу отсюда.

— В таком случае, — тихо проговорил Джо, будто обращаясь сам к себе, — владелицу мы исключаем из списка подозреваемых. — Он взглянул на Джереми и Ровенну, а затем на несчастного Брэда, который подходил к ним. — Поезжайте в отделение. Мне нужны ваши показания. Поезжайте и немедленно напишите все, что помните, — любые подробности.

Можно подумать, кто-то из них когда-либо сможет забыть, как выглядит труп, торчащий над кукурузой вместо пугала, недоумевал Джереми.

Ровенна двинулась к дороге. Он, идя рядом, взял ее за руку:

— Ты в порядке?

В ее глазах промелькнуло удивление. Как можно быть в порядке после того, что случилось?

— Лучше, по крайней мере, чем он. — Она кивком указала на Брэда.

У Джереми промелькнула мысль, не отдать ли машину Ровенне, чтобы самому остаться здесь, но потом он подумал, что, раз он был на поле и видел труп, Джо в любом случае потребует от него показаний. Кроме того, если он будет неотступно болтаться рядом, это только возмутит Джо. Больше информации можно получить, действуя осторожно, чем если навязывать собственное присутствие там, где в нем не было необходимости. Он также надеялся присутствовать на вскрытии и потому нуждался в добром расположении Джо.

— Уезжайте, — сказал Джо.

Он не приказывал им и вроде бы не гнал их, но смысл его слов был предельно ясен: они сделают ему огромное одолжение, если не будут сейчас болтаться у него под ногами.

Они втроем побрели обратно. Кукуруза у них на пути была почти вся сломана после нашествия стольких людей. Место преступления уже огородили, и у обочины дороги им пришлось нырять под ленту.

У машины Ровенна вдруг нервно расхохоталась.

— Что такое? — настороженно спросил Джереми, предчувствуя истерику.

— У меня же бензин на нуле, — хохотала Ровенна, явно не в силах остановиться.

А он ведь тоже об этом забыл.

— Дай мне ключи, — сказал Джереми. — Я попрошу кого-нибудь пригнать машину тебе домой, когда ее заправят.

Она кивнула. Брэд, бледный и подавленный, молча забрался на заднее сиденье. Ровенна села впереди, рядом с Джереми.

Джереми договорился с одним из полицейских и отдал ему ключи от машины Ровенны. Пару минут спустя они уже разворачивались, чтобы ехать в город.

— Смотрите! — воскликнула вдруг Ровенна, указывая в заднее окно, где появился заправщик. — Ладно, Джо или другие ему объяснят.

Джереми только кивнул и продолжал путь. Он мог бы ехать так весь день и всю ночь, но все было бы напрасно, потому что нельзя уехать от только что увиденного.

Пока они давали показания в полиции, позвонили Эйдан и Зак, чтобы разузнать о новостях и предложить помощь. Оба не один раз переспросили, уверен ли он, что это не Мэри Джонстон. Он-то был уверен, вот только полицейские понятия не имели о личности погибшей. Оставалось только надеяться, что дело этой несчастной не станет висяком, ведь она была кому-то дорога, кто-то любил ее и заслуживал того, чтобы узнать, что с ней стряслось, чем бы ужасным это ни обернулось.

Когда они вышли из полиции, было уже пять часов. Они давно не ели, и всех начинал донимать голод. Когда Брэд предложил вначале выпить, Джереми поддержал его, а тихая и задумчивая Ровенна ничего не сказала, а молча поехала, согласившись с их решением. Они приехали в ресторан на набережной, где могли обозревать прогулочные лодки, тихо покачивавшиеся у причала, и крышу знаменитого Дома о семи фронтонах, что виднелся из-за деревьев. Теперь, по прошествии нескольких часов, жизнь, казалось, имеет шанс вернуться в прежнее русло.

Джереми думал о том, что из всех виденных им ужасов зрелище в поле было, пожалуй, самым ужасным. Во всяком случае, наравне с утонувшими детьми.

Брэд не останавливаясь пил. Ровенна нежно тронула его за руку, когда официантка принесла уже третью порцию виски.

— Нужно благодарить Бога, что это не Мэри, — сказала она.

Брэд выпил виски и дрожащей рукой поставил бокал на стол.

— Но… но этот маньяк-убийца… пока он на свободе… — забормотал он плачущим голосом. — А ведь Мэри, возможно, у него…

— Не надо думать об этом, Брэд, — вздохнула Ровенна и посмотрела на Джереми так, будто хотела что-то добавить, но боялась, что он не одобрит.

Он вопросительно склонил голову набок.

Ровенна снова посмотрела на Брэда и проговорила:

— У меня… у меня такое чувство, что Мэри жива.

— Да? — жалобно улыбнулся Брэд. — Надеюсь… Я раньше тоже так думал, но теперь… — И он покачал головой, показывая, что теперь он совсем в этом не уверен.

По выражению лица Ровенны было видно, что она еще не все сказала, но не знает, стоит ли продолжать.

— Как бы нелепо это ни звучало, — все-таки решилась она, — но мои предчувствия редко меня обманывают. Спросите хоть Джо Брентвуда — он подтвердит. И я чувствую, что Мэри жива.

Джереми опешил — так, значит, она действительно верит в эту сверхъестественную чушь? Он едва сдержался, чтобы не выразить ей свое возмущение.

Брэд улыбнулся — на этот раз по-настоящему, широко и дружественно, — и поднял бокал за нее.

— Ваши бы слова да Богу в уши, — сказал он и потянулся через стол, чтобы пожать ей руку. — А мы, кстати, так и не представились друг другу. Я — Брэд Джонстон.

— Ровенна Кавано, — ответила она.

— А вы из?..

— Я здесь живу, в Салеме. Я местная.

Брэд довольно искренне рассмеялся и заметил, что она говорит без местного акцента. Она в ответ сказала, что он не похож на южанина. Слушая, как Брэд распространяется о Флориде и его предках, переехавших туда в начале девятнадцатого века, Джереми радовался: Брэд, похоже, все-таки не сошел с ума. В то же время его не покидала неуловимая тревога, как случается в ожидании взрыва бомбы. Но бомба-то уже взорвалась — там, на кукурузном поле.

Джереми откинулся на спинку стула, потягивая второй бокал пива. Подали суп — знаменитый новоанглийский суп из моллюсков, а затем рыбу.

Они все, не сговариваясь, заказали на второе рыбу — белое слоистое мясо, не похожее на мясо млекопитающих. Их обед, в продолжение которого Ровенна и Брэд обсуждали все на свете, помимо Мэри, Хеллоуина и местной истории, подходил к концу, когда в дверях возник Джо. Джереми первым увидел его. Он выглядел совсем старым, будто за день успел постареть на десять лет. Джереми выпрямился, словно не хотел, чтобы он увидел Ровенну и Брэда, а они увидели его.

Но избежать этого было невозможно.

— Не возражаете, если я посижу с вами? — спросил Джо, подходя к их столу.

«Только ужина в компании детектива, расследующего дело Мэри, нам не хватает», — подумал Джереми.

— Спрашиваешь! — приветливо улыбнулась Ровенна.

Джо взял стул и сел.

— Какой долгий день. Долгий и трудный. — Он провел рукой по своим седым волосам.

— Вы что-нибудь нашли? Есть новости? — спросил Джереми.

— Никаких. Только журналисты одолевают, а начальство не велит разглашать данные о ходе расследования. — Он бросил взгляд на Ровенну, которая озабоченно изучала его лицо. — Ро? Как ты?

Она пожала плечами.

«Какого черта ему от нее надо?» — мысленно недоумевал Джереми.

— А у вас есть какие-нибудь соображения? — спросил Джо, глядя на Джереми. — Вот она, — он кивком указал на Ровенну, — нам не один раз серьезно помогала.

Джереми едва не поперхнулся. Джо считает ее ясновидящей. Ясновидящей! — хотелось закричать ему. Сам он верил в старые проверенные методы следствия, которые требуют времени, но приносят плоды. Впрочем, он скоро заставил себя отбросить эти мысли, смущенный собственной реакцией. И в самом деле — если интуиция могла бы раскрывать преступления и спасать жизни, это было бы замечательно.

Он задумался о собственных чувствах. Отчего его задевала легкость в их отношениях и отчего он ощетинился при появлении Джо? Обидно было бы сознавать, что это вызвано столь мелочной причиной, как профессиональная ревность. Нет, истинная причина крылась в другом. Он вспомнил, какую тревогу ощутил, узнав утром от Джо, что Ровенна застряла где-то на полпути к городу, потому что у нее кончился бензин. Не та ли это интуиция, о которой она говорила? А может, простая логика. Пусть тогда еще не было известно, что в округе орудует маньяк, зато он знал об исчезновении Мэри. Логика подсказывала, что другая привлекательная молодая женщина, очутившаяся одна в безлюдном месте, тоже подвергается опасности. С другой стороны, он и ухом не повел, когда Брэд уверял его, что Мэри жива и он это чувствует. Но Мэри его жена. Может быть, между ними существует глубокая необъяснимая связь. Напротив, Ровенна в глаза не видела Мэри, но тоже уверяет в силе своей интуиции. Он посмотрел на Брэда. Джо Брентвуд приказал своим подчиненным навестить каждого фермера в округе и убедиться, что они проверили свои пугала. Потому что могут быть и другие женские трупы. Одна женщина, по крайней мере, числилась в пропавших. Мэри. Он надеялся, что такая мысль не приходила в голову Брэду.

Но Ровенне определенно приходила, поскольку она взглянула на него так, будто прочитала его мысли.

— Я верю, что Мэри жива, — тихо и настойчиво повторила она.

— Конечно! — горячо поддержал ее Брэд. — Нужно что-то делать! Прочесывать поля, искать этого маньяка Дэмиена.

— Сынок, у нас вся полиция на ушах стоит, разыскивая его. Ничего другого пока нельзя сделать.

— Нет, можно, — возразил Брэд, вскакивая. — Я иду его искать. Я буду ходить по городу, пока не увижу его. Он должен появиться, он где-то здесь.

— Мы идем с вами. — Ровенна поднялась.

— Подождите, я только расплачусь, — сказал Джереми.

— Вы осторожно там, — предупредил Джо и взглянул на Ровенну.

Заметив, что она слегка кивнула, Джереми снова почувствовал раздражение. Эти двое понимали друг друга без слов, а он их не понимал! Однако глупым было бы показывать свое неудовольствие — хотя бы потому, что он нуждался в хороших отношениях с Джо.

Расплатившись, он вышел на улицу и застал мирную картину: Ровенна и Брэд стояли у причала и смотрели на ночное море и на лодки, что тихонько покачивались на черной воде.

Они двинулись по ночным улицам, мимо Дома о семи фронтонах, тихого и безлюдного в это время, мимо его редких огней. Дойдя до мола, они свернули в сторону закрытого на ночь кладбища. Стена, окружавшая кладбище, была совсем невысока — ее преодолел бы и ребенок. Они заглянули внутрь: молчаливые могилы жутко серебрились под луной; летучие тени, точно живые существа, маячили меж старых камней.

Джереми все не мог взять в толк, как такое могло произойти в центре города, среди сотен, если не тысяч, людей, особенно в вечер на Хеллоуин, когда магазины работали допоздна.

Пусть даже в сумерках.

Как?

— Джереми? — позвала Ровенна, обернувшись. В ее глазах светился вопрос.

— Иду.

Он догнал их, и они вместе обогнули стену, вышли на улицу, где он снова обратил внимание, что кладбище находится на возвышении. На плантации Флиннов обнаружилось, что под кладбищем скрыт лабиринт туннелей, выходящих к реке, которые иногда заливало водой, но, в общем, они были проходимы. Здешнее кладбище было гораздо выше уровня моря. Может быть, внизу тоже есть туннели? Однако полицейские тщательно прочесали все кладбище, и никаких следов повреждений или земляных работ обнаружено не было. Конечно же тут также было несколько мавзолеев и подземных усыпальниц, и там могли скрываться тайные ходы… Завтра он поговорит с Брентвудом и во что бы то ни стало добьется, чтобы кладбище перекопали, пусть оно хоть десять раз исторический объект.

Завтра.

Сколько еще таких «завтра» им потребуется, пока они не найдут Мэри?

Ровенна снова оглянулась, и тогда он понял, что задумался и остановился, а они ушли вперед.

— Иду-иду! — Джереми поспешил за ними.

Теперь остановился Брэд.

— Он украл ее! — заявил Брэд, тыча пальцем в стену кладбища. В глазах его снова появилось выражение безумия. — Дьявол!

— Брэд, дьявол не ворует живых женщин.

— Дьявол в человеческом обличье — Дэмиен. Вот кто ее похитил!

— Брэд, мы его ищем. Но даже если и найдем, то он, может статься, будет виноват лишь в том, что работал без разрешения, — терпеливо объяснял Джереми.

Брэд покачал головой:

— Нет, Джереми. Он и есть дьявол, говорю тебе. Ты не видел, что творится в его магическом кристалле.

— Он хороший фокусник, только и всего. Он подсунул тебе картинку праздничного обеда на День благодарения, а твое воображение доделало остальное.

Брэд снова затряс головой. Джереми не нравилось, с каким пониманием смотрит на него Ровенна.

— Но изображение в магическом кристалле переменилось, — тихо напомнила она.

— Ровенна! — зарычал Джереми, но сдержался и тут же умолк, лишь мысленно умолял ее не поддерживать Брэда, чтобы тот окончательно не спятил.

— Да, — продолжил Брэд, — картинка переменилась. Я увидел кукурузное поле, бесконечные ряды кукурузы, и он… он мне угрожал. Я знаю, что это был он. Я видел поле и еще кое-что.

— И что же ты видел? — в отчаянии застонал Джереми.

— Зло. Я видел чистое зло.

Вдруг ночную тишину прорезал жуткий и жалобный, похожий на волчий вой. Вот только волков не было в округе уже почти сто лет. «Это собака, — решил Джереми. — Чья-то лайка воет на луну». Луна и вправду стояла высоко в ночном небе.

— Ты не можешь видеть зло. Зло — это абстрактное понятие, — возразил он Брэду.

— Нет, я видел, — настаивал Брэд. — Это зло заключалось в человеке. Оно было в тенях, в кукурузном поле. Это смертельная жатва зла — вот что это такое.

Снова завыла собака.

— Тебе давно пора возвращаться в гостиницу, Брэд, — сказал ему Джереми, — и ложиться спать.

— Нет, я должен прочесывать город. Я должен искать Мэри.

— Не надо, Брэд, — попросила Ровенна, погладив его по руке. — Теперь всем известно, что опасность кроется на кукурузном поле. И все ищут Мэри. Мы найдем ее, и все будет хорошо.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю, потому что я видела кукурузное поле во сне, я видела пугала, и Мэри среди них нет.

Она отвернулась и опустила голову, но Джереми успел разглядеть движение ее губ. Ему показалось, что они шепнули: «Пока».