Глава 18

– Ты только посмотри на это, – сказала Мэгги, обращаясь к Дарле.

Та сидела у нее в ванной и красила на ногах ногти. Зак играл на кровати солдатиками из коллекции «пауэр рейнджере», а Рэмбо лежал в изножье кровати, зевал и поднимал на Мэгги взгляд каждый раз, когда она с кем-нибудь заговаривала. Жалюзи скрывали темноту за окнами – и заодно всех, кто мог в ней рыскать, – но Мэгги еще не собиралась ложиться. Она поменялась сменами с Хорхе – пятницу на воскресенье. И у нее оставался всего час до ухода на работу.

– На что? – спросила Дарла, выбираясь из ванной на одной ноге, чтобы не смазать только что наведенную красоту. Вслед за ней из ванной выплыл резкий запах лака для ногтей, и Мэгги сморщила нос.

– На письмо от Джона. Он такой миляга, просто сил нет. Я, наверное, была не в своем уме, когда отказалась от него.

Дарла взглянула на экран компьютера, и Мэгги снова перечитала его письмо.

– Круто! Он не знает, что с ним будет, если с тобой что-то случится? По-моему, ты просто роковая женщина! Он же тебя едва знает, – пожаловалась Дарла.

– Ничего подобного. Он знает меня лучше, чем многие другие. Мы уже несколько недель переписываемся и общаемся в чате. Я рассказывала ему то, что больше не рассказывала никому.

Лицо Дарлы вытянулось.

– Даже мне?

Мэгги засмеялась:

– Ты не в счет, дурочка.

– Все равно. Вы ни разу не виделись, а он разговаривает так, словно вы встречались.

– Он просто милый и чуткий парень. А я имела дурость променять его на типа, который не бывает дома дольше двух часов за раз.

Дарла оглянулась на Зака, который устроил бой своим пластмассовым солдатикам.

– Ник взял себе дополнительную работу.

– Так он говорит.

– Он, по крайней мере, работает.

– Думаю, да.

– И вообще, он скоро вернется домой. Ты ведь говорила, что он заедет, чтобы отвезти тебя в редакцию. – Дарла явно пыталась поднять ей настроение, но, по-видимому, верила в преданность Ника не больше самой Мэгги.

– Да, но я уже начинаю думать, что просто одна из многих.

– Мне так не показалось.

Мэгги оторвалась от письма Джона и посмотрела на лучшую подругу.

– Что тебе не показалось?

– Я не думаю, что у Ника есть другая.

В душу Мэгги стали закрадываться подозрения.

– Почему ты так считаешь?

– Я же сказала, я не думаю, что у него…

– Но откуда тебе знать? – настаивала Мэгги.

– Ох, ладно. – Дарла уперла руки в бока. – Я все равно собиралась тебе рассказать, рано или поздно. Я ему звонила, понятно? Я разговаривала с ним по телефону.

Мэгги оттолкнулась от стола и повернулась к подруге.

– Что ты сделала? Я тут пытаюсь его не придушить в первые же дни, а моя лучшая подруга ему названивает?

– Ну, я волновалась за тебя. Я спросила, каковы его намерения насчет тебя.

– Ты мне не мамочка с папочкой!

– Я знаю, но я должна была. Я единственная, кто у тебя здесь есть.

Мэгги уронила голову на руки и помассировала виски. Она решила, что не позволит своему раздражению задеть чувства Дарлы. Она хотела как лучше, но Мэгги все же предпочла бы, чтобы она не вмешивалась. Но кое о чем она все же не могла не спросить.

– Так что Ник тебе сказал? Дарла робко посмотрела на нее:

– Он был очень уклончив. Разговор не принес мне облегчения.

Ну отлично! У нее теперь есть лишний повод сомневаться в нем. Джон, по крайней мере, способен связать себя обязательствами и уже готов сделать это.

– Если бы Ник любил меня, то он бы так и сказал, – произнесла Мэгги. – Ведь сказал бы, правда? Я имею в виду, что ему мешает сделать это? Я что, снова влипла в односторонние отношения?

– Я уже думала, не стоит ли тебе проверить свои телефонные счета, – сказала Дарла, скорчив гримасу.

– Нет, в этом смысле он меня не использует, – сказала Мэгги. – Он заплатил две тысячи долларов за центральный кондиционер, который должны установить на следующей неделе, уже отдал мне чек за аренду и свою долю по всем остальным счетам. И при этом ни разу не был в видеомагазине.

– Тогда он не так уж плох, – сказала Дарла, явно впечатленная словами подруги. – Вот его подружка может оказаться гораздо опаснее. Учитывая, что Ник хорош в постели…

– Кто сказал, что он хорош в постели? – прервала ее Мэгги.

– Шутишь, что ли? Это написано у тебя на физиономии.

Мэгги улыбнулась:

– Ну ладно, признаю – он действительно хорош в постели.

– И щедро тратит свои деньги, – продолжила Дарла. – Да ты должна быть на седьмом небе, подружка.

Мэгги мрачно посмотрела на бикини, которое все еще лежало у нее на комоде. То самое, что доктор Дэн прислал миссис Грубер.

– Ну да, точно. Я сплю с парнем, в которого без памяти влюблена, и при этом понятия не имею, где он проводит большую часть времени. Я не могу просто списать его со счетов – он добрый и чуткий и, вероятно, тоже любит меня. А еще тут ходит безумный убийца, который хочет меня изнасиловать, а потом до смерти забить ножом. А я еще удивляюсь, почему у меня такой неудачный день.

Дарла обняла Мэгги за плечи.

– Не переживай так. Если с тобой что-нибудь случится, я обязательно позабочусь о Нике. То есть о Заке, – сказала она, подмигнув. И они обе рассмеялись.

Когда Ник заехал за Мэгги, чтобы отвезти ее на работу, его ждал довольно холодный прием. Он несколько раз пытался ее разговорить, но она отвечала неохотно, а он слишком вымотался, чтобы настаивать. Он так сильно погрузился в расследование, что его хватало только на то, чтобы обеспечить ей безопасность. А это означало, что с выяснением отношений придется подождать.

Войдя в здание, они поздоровались с охранником Эдом, пересекли холл и встали на эскалатор. Поднявшись на этаж, Мэгги поблагодарила Ника и решительно направилась к своему столу.

Ник смотрел, как она уходит, испытывая желание выяснить, что ее беспокоит. Но он понимал, что если сделает это, то они, скорее всего, разругаются. Его нервы настолько на пределе, что он просто не сможет изобрести ложь, которая могла бы ее успокоить. Она понимает: что-то не так, просто не знает, что именно.

Он прошел к своему столу и сел в кресло. Закрыл глаза, которые жгло от недосыпания, и задумался.

«Я скоро все смогу ей объяснить», – пообещал он про себя. Не то чтобы мысль об этом приносила ему утешение. Он сможет убедить Мэгги, что у него в жизни больше никого нет – например, той таинственной подружки. Но она считает его фотографом, а не полицейским, а он занимался с ней любовью. И это уже так просто с рук ему не сойдет.

В то же время у него были успехи по доктору Дэну. После многочисленных звонков в криминалистическую лабораторию, офис коронера и штаб ФБР кое-что прояснилось. Жертвы в Бостоне и Миссури были убиты в пятницу ночью. Обе жертвы в Колорадо – в субботу ночью. Основываясь на времени убийств, Ник первоначально выдвинул версию, что доктор Дэн напряженно работает всю неделю и свободен только по выходным.

Но потом схема убийств изменилась. Лолу Филмор убили в понедельник, а жертвы в Сакраменто погибли в разные дни, в пятницу и воскресенье. Доктор Дэн внезапно стал болтаться между городами, убивая просто по желанию, независимо от дня недели. Это позволяло предположить, что он потерял работу. Однако после разговора с Лейли Вонг, которая разрабатывала первоначальный профиль доктора Дэна, Ник снова вернулся к мысли, что доктору Дэну надо на что-то жить. Он не стал бы жить на улице. И явно не имел независимого источника дохода. Скорее всего, он подрабатывал – по нескольку часов, ночей или уикэндов – при гибком графике, на достаточно неквалифицированной работе, чтобы легко найти место. Это означало, что, несмотря на умелое обращение с ножом, он не был врачом или хирургом. Тип, мечтающий о работе в полиции, но не сумевший закончить медицинскую школу. Нет, доктор Дэн скорее может быть охотником, «выживалыциком» , профессиональным солдатом… кем еще?

Ник мысленно вернулся к последнему письму, присланному Мэгги доктором Дэном. Оно начиналось словами «Вниманию общества» и обрушивалось на прессу за распространение ложной информации, полученной от полицейского управления. Следуя собственной извращенной логике, доктор Дэн лишь хотел донести правду, настаивая, что убитые им женщины заслуживали смерти. Он разглагольствовал о своем собственном правосудии, хвастался превосходством своего интеллекта; особенно доставалось Мендесу и Херли. Дальше текст все сильнее терял связность. Структура предложений разрушалась вплоть до цепочек не связанных между собой фрагментов. Текст напоминал бред сумасшедшего, и, по словам Лейли Вонг, это значило, что доктор Дэн начинает злиться и вести себя непредсказуемо. И Мэгги не вела себя с ним так, как ему хотелось. Он думает, что Мэгги, как и Лола, его соблазняет. А то, что перед ее домом сейчас дежурит полиция, не позволяя ему реализовать свою жажду мести, только усиливало его разочарование.

«Он вот-вот начнет дергаться», – подумал Ник. Эмоции доктора Дэна слишком перехлестывали через край, чтобы он мог их надолго сдерживать…

Зазвонил его сотовый. Он глубоко вздохнул и бросил мимолетный взгляд на Мэгги, которая сидела за компьютером в другой половине зала.

– Соренсон слушает.

– Это детектив Дженсон. У меня кое-что есть для вас.

Ник выпрямился, его усталость как рукой сняло.

– И что же?

– Полиция Боулдера останавливала синий «метро-гео» на следующий день после убийства. Водитель соответствует описанию доктора Дэна, во всяком случае, по росту и весу. Его имя Дэниел Меррил.

Да! Он оказался прав. Имя, если не сама машина, подтверждало это. Перемудрил доктор Дэн.

– Ну и?

– Он из Бостона.

Там произошло первое убийство.

– На него есть досье?

– Отсидел восемь лет за изнасилование и похищение. Три года как вышел.

– Есть друзья или родные?

– Я еще не успел это выяснить, но привлек к работе одного бостонского детектива. Он расследовал первое убийство и сейчас помогает мне. Он поспрашивает кое-кого и завтра доложит мне о результатах.

– Отлично! Сообщите мне, когда получите сведения.

Ник ткнул в кнопку «отбой» и откинулся на спинку стула, впервые за эти дни испытывая облегчение. Он уже близко. Доктор Дэн – Дэниел Меррил – пока что чувствует себя неуязвимым. Он может насмехаться над Мэгги и наказывать кого хочет, но это ненадолго. Только до тех пор, пока Ник его не арестует.

В понедельник утром, как и обещал Ник, в доме Мэгги начали устанавливать центральный кондиционер. Двое рабочих провозились почти весь день, но зато к вечеру в доме стало значительно прохладнее.

В первый момент Мэгги даже закружила Зака по кухне, восхищаясь этой переменой. Но восторг долго не продлился. В конце концов, кондиционер это кондиционер. Мэгги волновало нечто более важное. Ник не ложился в свою постель после того, как они вместе вернулись с работы. Он привез ее домой, рухнул на диван, проспал на нем пару часов – а потом снова ушел.

Поддавшись отчаянию, Мэгги стала клясть себя за то, что разрешила ему переехать в дом, за то, что влюбилась, за свое страстное желание. Пытаясь утешиться, она обменялась письмами с Джоном. Тот посочувствовал и сказал, что, если ей когда-нибудь осточертеет Ник, он готов занять его место. Но это было не то же самое. Мэгги сильно сомневалась, что кто-нибудь сможет занять место Ника. Она уже сняла трубку, чтобы позвонить Дарле в редакцию, – в качестве повода можно было рассказать подруге о новом кондиционере, – но в этот момент кто-то позвонил в дверь.

Зак ринулся от обеденного стола к двери, но не успел он добежать до гостиной, как Мэгги велела ему вернуться.

Рэмбо привел Мэгги к двери и встал рядом в стойку, лая на того, кто стоял за дверью. Мэгги видела на другой стороне улицы полицейскую автомашину, но все равно сначала посмотрела в глазок. Привстав на цыпочки, она увидела перед дверью Мендеса и Херли.

Она открыла засов и распахнула дверь.

– Скажите, что вы наконец поймали его.

На лице Мендеса появилось выражение сожаления.

– М-м-м, пока еще нет. Но мы, кажется, выяснили, кто он такой. Можно войти?

Мэгги посторонилась, пропуская их в дом, и жестом показала, что можно сесть на диван.

– И кто же он? – спросила она, опускаясь в кресло напротив.

– Бывший заключенный…

В этот момент дверь снова открылась, и все трое перевели взгляд на вошедшего Ника.

Мэгги удивленно моргнула. На установку кондиционера он оставил ей чек; она не ждала его раньше обеда.

– Что ты делаешь дома? – спросила она.

Зак обогнул Мэгги и подбежал к Нику, требуя взять его на ручки. Рэмбо же вилял хвостом так, что вся задняя половина ходила ходуном.

«Они оба без ума от него», – подумала Мэгги.

– У меня всего несколько минут. Решил проверить, как дела с кондиционером. Неплохо работает. – Ник взял Зака на руки, быстро взглянул на Мендеса и Херли и потом снова посмотрел на Мэгги. – Что тут происходит?

– Это детективы, которые ведут дело доктора Дэна. Кажется, они узнали, кто он.

С Заком на руках Ник прошел по комнате и сел рядом с Мэгги. Посадил ее сынишку к себе на колени и уделил внимание Рэмбо, которого тот так жаждал.

– И кто он? – спросил Ник.

– Дэниел Меррил, – сказал Мендес. – Отсидел восемь лет за изнасилование в тюрьме Массачусетса. Вышел три года назад. Из распавшейся семьи, подвергался в детстве насилию. Мы считаем, что гнев, который он направляет на женщин, связан с его матерью. Та отослала его в летний лагерь – хотите верьте, хотите нет – и переехала на другое место ко времени его возвращения. Ему было двенадцать лет. Насколько нам известно, она больше никогда с ним не контактировала. Его передали под опеку приемных семей, но ни в одной он долго не задерживался. В шестнадцать стал жить самостоятельно.

– Сколько ему сейчас? – спросила Мэгги.

– Тридцать четыре.

На личном уровне Мэгги попыталась переварить эту информацию, представить себе более полно личность субъекта, который хотел ее убить, надеясь увидеть в нем человека со всеми его слабостями. На профессиональном же уровне она собирала подробности для своей новой статьи.

– У него есть жена, дети?

– Он никогда не был женат, но имеет сына, которого воспитывает женщина по имени Роксана Родински. У них был короткий роман и, как очевидно, большие проблемы. Она бросила его, не сказав ни слова на прощание, и забрала с собой сына. Ее коллеги говорят, что она так поступила, чтобы сбежать от Меррила, и что он был жесток к ней. У него несколько поехала крыша, когда она исчезла точно так же, как его мать.

– Когда это было? – спросила Мэгги.

– Чуть больше года тому назад.

– Вы думаете, что это стало причиной того, что он начал убивать?

Херли впервые за все время подал голос:

– Вероятно, да. Но ведь Меррил сел в тюрьму за изнасилование, помните? Он уже имел опыт.

Как она может забыть? Доктор Дэн видит в ней предательницу, такую же, как его мать и подруга. И он знает, где она живет.

– Почему же он не пришел за этой Родински или своей матерью? Почему он вымещает гнев на совершенно незнакомых ему женщинах? – спросила она.

– Убийцы иногда очень боятся тех, кого ненавидят, – сказал Мендес. – В любом случае проблемы Меррила начались еще со школьных времен. Он постоянно дрался, его не раз исключали из школы – однажды за присланный учительнице рисунок, на котором был изображен мужчина, убивающий женщину ножом. Дети его дразнили и сторонились. Вообще один случай не определяет личность такого, как Меррил. Его психика сформировалась под воздействием различных действий и факторов.

– Значит, он сумасшедший?

– Я этого не говорил. Предоставлю об этом спорить психиатрам и юристам.

– А где он работает?

– Он динер.

– Кто?

– Динер. Это немецкое слово, переводится как «слуга», но на самом деле означает лаборанта, который помогает при вскрытиях трупов.

Вскрытия? Мэгги представила, как доктор Дэн режет трупы, и ее слегка затошнило. Должно быть, Ник почувствовал ее состояние, взял за руку и переплел пальцы со своими.

– Это объясняет его умелое владение ножом, – сказала она.

– Безусловно.

– Но тогда он в каком-то смысле действительно врач?

– Нет. Доктор Дэн использует нож, желая иметь над кем-то власть, какую над ним раньше имели другие. Для того чтобы стать динером, не нужно даже оканчивать курсы. Хотя многие работающие имеют за плечами опыт в похоронных компаниях. Кажется, одна из приемных семей доктора Дэна владела похоронным бюро. Скорее всего, он начинал там.

– Чем занимаются динеры? – спросила Мэгги.

– Не слишком приятным делом, – ответил Мендес. – Они выполняют всякую грязную работу. Например, переносят тело на прозекторский стол, открывают грудину и тому подобное…

Мэгги скорчила гримасу:

– И как только люди соглашаются на такую работу. За нее хорошо платят?

– Не слишком, но начальство обычно часто оставляет их одних, и в результате у них больше самостоятельности, чем у других работников того же уровня оплаты и образования. Мы даже нашли здесь, в Сакраменто, больницу, где работал доктор Дэн. Но три дня назад он переругался с одним из патологов, и его уволили.

У Мэгги упало сердце. Они были так близко, но упустили его?

– Он работал прямо здесь, в городе? Почему же его никто не опознал?

Мендес пожал плечами:

– А почему мы мало кого находим по фотороботам? Преступники отращивают бороду, надевают парик или просто красят волосы и перестают походить на свое двухмерное изображение. Да и видел его далеко не весь персонал больницы. Динеры мало с кем общаются. Меррил приходил на работу поздно вечером и большую часть времени проводил с одним, иногда двумя патологами, которые были сосредоточены на своей работе. Возможно, они не читали газет или не обратили внимания на эту историю. Здесь много возможных причин.

– Но разве вы не можете узнать его адрес через больницу? Он же должен был его указать при поступлении на работу.

– Он указал фиктивный адрес. Никто даже не побеспокоился его проверить.

– А что говорят его коллеги, какой он был?

– Странный, скрытный, тихий, – сказал Херли.

– Возможно, теперь он куда-нибудь уедет, раз потерял работу. Может, уже уехал, – сказала Мэгги, желая, чтобы в ее голосе не звучало столько надежды.

Мендес и Ник обменялись не очень понятными Мэгги взглядами.

– Мы так не считаем. Он звонил вам уже после своего увольнения. Вряд ли он уедет раньше, чем посетит вас.

Чем посетит ее? Мэгги и раньше знала, что доктор Дэн хочет ее убить, но слова детектива Мендеса прозвучали для нее как рок. Она стиснула руку Ника:

– И что вы предлагаете? Просто сидеть и ждать? Мендес снова посмотрел на Ника:

– В общем-то у нас есть одна идея. Возможно, она выманит его из логова.

По спине Мэгги прошел озноб нехорошего предчувствия. Чтобы выманить зверя из логова, нужна была приманка; люди в этом смысле мало чем отличались. И она отлично понимала, кого хотел использовать в качестве приманки Мендес.

– И в чем состоит ваша идея? – спросила она.

– Из писем доктора Дэна мы знаем, что ему очень важно быть умным и неуловимым, но в то же время нам известно, что однажды его уже поймали и осудили, так что на самом деле он не такой талант, каким себя считает. Поэтому, если вы напечатаете в своей статье то, что мы вам скажем, и позаботитесь, чтобы он выглядел в ней слабым и жалким, не исключено, что его злость пересилит осторожность. Его только что уволили. Ему не удалось подобраться до вас из-за защиты полиции. Он должен чувствовать себя очень разочарованным. Еще мы хотим, чтобы вы в той же статье написали, что недавно нашли еще одну убитую женщину, на сей раз в Лос-Анджелесе, и полиция подозревает в убийстве Дэниела Меррила. «Власти считают, что он уехал из Сакраменто» и так далее. Ради большей достоверности мы снимем с вашего дома наблюдение и…

– Что вы сделаете? – вскрикнула Мэгги. Мендес успокаивающе поднял руку:

– Не волнуйтесь. Мы будем рядом. Собственно говоря, я собираюсь… – он заерзал и с негодованием посмотрел на Ника, – переодеться в женщину, в вашу подругу Дарлу, и пробыть в вашем доме всю воскресную ночь.

Мэгги пришло в голову, что Мендес считает Ника за что-то ответственным. В этом не было никакого смысла – ни как фотограф «Трибюн», ни как свадебный фотограф Ник не имел отношения к Мендесу, но между мужчинами чувствовалась какая-то напряженность. Они вели себя так, словно были знакомы. Разве они когда-нибудь встречались?

– Вы считаете, что у вас получится правдоподобно изобразить женщину? – спросила Мэгги.

– Да, с некоторого расстояния. Парик, косметика и все остальное.

– В ближайшее воскресенье, поскольку это мой выходной.

– Верно. Доктор Дэн будет кипеть от нетерпения и злости, но ему все равно нужна темнота, так что, скорее всего, он нападет в первую же ночь, когда вы будете ночевать дома.

– Я ночую дома сегодня. Я работаю со вторника по субботу.

– Нам нужно время, чтобы сделать все правдоподобным, отозвать охрану и прочее. А в воскресенье мы заберем из дома Зака, леди, которая за ним приглядывает, и собаку. Доктор Дэн будет считать, что в доме никого нет, кроме вас с Дарлой. Две женщины для него не опасны. Он решит, что вы легкая добыча.

По мнению Мэгги, она и была легкой добычей. А если доктор Дэн одержит верх над Мендесом? Вдруг он возьмет с собой оружие и просто застрелит их обоих? Или решит, что лучший способ причинить ей боль – это проследить за миссис Грубер, и найдет Зака?

– Откуда вам знать, что он ничего не сделает моему сыну? Вдруг он решит, что нападать на меня слишком опасно и…

– Не волнуйтесь, мы увезем Зака и миссис Грубер в безопасное место.

– А как мы сможем сообщить, что нужна помощь полиции? – спросила она Мендеса.

– Полицейские сами это увидят, они будут наблюдать с безопасного расстояния. И у меня под… хм… платьем будет пистолет.

Херли улыбался всякий раз, когда Мендес произносил слово «платье». Мэгги вопросительно посмотрела на него, и тот пожал плечами:

– Я для женщины слишком большой. Даже в платье и парике будет неубедительно.

Судя по самодовольному выражению лица, его это очень радовало.

– Значит, в этом состоит ваш план? – спросила Мэгги. – А вдруг что-то пойдет не так?

– Если возникнут проблемы, просто пару раз включи и выключи свет, – впервые за весь разговор подал голос Ник. – Полиция не может видеть абсолютно все. А мигающий свет сообщит им, что нужна помощь.

Мэгги резко обернулась к нему. Он только сказал, что «свет сообщит им, что нужна помощь», но прозвучало это гораздо авторитетнее, чем она могла ожидать.

– А какую роль в этом играешь ты? – спросила она. – Что тут вообще происходит?

Казалось, Нику стало неловко.

– Я просто подумал, что это самый безопасный способ остановить его. Если доктор Дэн не сможет добраться до тебя, он доберется до кого-нибудь еще. Полиция понятия не имеет, кто это будет, и еще один человек лишится жизни. Но если им удастся вытащить его, они раз и навсегда избавят от него общество.

Внезапно предчувствия Мэгги превратились в подозрения. Она спятила, или Ник действительно каким-то образом вовлечен в расследование?