Глава пятая
Подполковник Горбатов распахнул глаза. Судорога впилась в икру. Куда бежать, кого спасать? Себя спасай, господин подполковник! — ущипнул в темечко специалист по подсказкам. — А то не стать тебе никогда полковником! В окнах чернота, глушь, ноги в воде. Пульсирующая боль в боку, и дверца с его стороны смята в хлам. Подсветка приборов, как ни странно, продолжала работать. Он же утонул! Вместе с машиной! Салон наполнялся водой не с катастрофической скоростью, но довольно быстро. Пусть наполняется, он успеет собраться с мыслями, вспомнит ВСЕ. Заключенные сбежали из изолятора — туда он и кинулся. Зачем? Показать, что ты неравнодушен к любимому делу? Мужик тонул на перекрестке Луначарского и Озерной — бросился к мужику. Несчастный уже отмучился… Но ты же нет! Сердце глухо колотилось, он терпеливо дожидался, пока вода в салоне поднимется по грудь. Замигали лампочки на панели, гасли одна за другой. Стало темно и грустно. Он ждал, пока давление снаружи уравновесится давлением изнутри, перебрался к правой дверце, не пострадавшей от удара о трансформаторную будку, начал осторожно открывать. Хлынула вода, но он уже извивался в ней ужом, оттолкнулся пяткой от кузова.
Он всплыл и не узнал этой улицы. Вода поднималась. Понятие проезжей части превращалось во что-то условное. Вода была везде. Он не чувствовал дна. Стихия угрожающе бурлила, с ней происходило что-то странное — словно хотела сообщить о чем-то важном. На противоположной стороне возвышались бетонные плиты — их еще не полностью затопило. Кого волнует, зачем сюда привезли бетонные плиты? Это страна БЕТОННЫХ ПЛИТ. Они везде. Горбатов брассом поплыл через перекресток. Тяжелые ботинки и разбухшая одежда тянули вниз, но он еще не выдохся. Плиты громоздились друг на дружке, образуя какую-то угловатую пирамиду. Он забрался на «третий ярус», хватаясь за вмурованные в бетон скобы. Рухнул без сил, закрылся руками, чтобы не донимал надоевший «массаж» дождевыми каплями. Уселся, сжав виски, тоскливо уставился на затопленную улицу. Проплыла инвалидная коляска — странно, ему и в голову не приходило, что инвалидные коляски способны плавать (видимо, не все). Проплыли обломки массивного шкафа из магазина IКЕА — в Краснодаре, видать, заказывали. Настя тоже однажды раздобыла каталог шведской фирмы и целый месяц ломала голову, что бы такого интересного купить после того, как муж выплатит кредит… Настя! О, боги! Подполковник похолодел, захлопал себя по карманам. Хорошо, что документы с деньгами не взял, даже права оставил дома: ни одному гаишнику в этом городе не придет в голову останавливать начальника следственного отдела. Телефон в непромокаемом пакете работал! Странное явление. Он извлек его из чехла. Четыре непринятых вызова! Настя по дому мечется, с ума от горя сходит… Она отозвалась на первом же гудке.
— Фу, напугал, живой… — ее голос дрожал, как работающий компрессор. — Дорогой, ты проверяешь на прочность мою психику?
— Настя, родная… — взмолился Горбатов, — ей-богу, времени нет, просто не услышал, в полном замоте… Передохнуть некогда. Ладно, — решился он, — так и быть, признаюсь. Это не просто маленькое половодье. Это серьезное наводнение, последствия которого мы будем долго разгребать. Многие дома повреждены, люди теряют имущество, транспорт. Кто-то успел уйти в безопасное место, другие — нет. Вот их и приходится вытаскивать.
— Но с тобой все в порядке? — осторожно спросила она. Голос благоверного не внушал ей ни малейшего доверия.
— Не совсем, — открыл он страшную тайну. — Хотя, с другой стороны, — он знал, что от Насти ничего не утаишь, — я чувствую себя гораздо лучше, чем наша машина.
— Да бог с ней, с машиной… — она заволновалась не на шутку. — Лишь бы с тобой все было в порядке… А машина… Да пусть она хоть утонет!
«Что она, собственно, и сделала», — подумал Горбатов. И прежде чем Настя начала осмысливать «автомобильную» тему, перевел разговор в другую плоскость:
— Клянусь, родная, часа через два, а то и раньше, я прибуду домой. Ты даже не представляешь, как мне хочется оказаться с тобой в одной постели…
— Как? — удивилась Настя. — Ты способен думать о сексе?
— Только о нем и думаю, — рассмеялся подполковник. — Работать и жить помогает. Мы специально с тобой женаты для этой цели. Прости дорогая, должен бежать. «Титаник» уже тонет, — пошутил он нескладно. — Здесь становится немножко мокро.
Оборвав разговор, он немедленно вызвал дежурную часть. Капитан Весенин сидел на месте, как привязанный, но информацией в принципе владел.
— Вячеслав Иванович? — всполошился капитан. — От вас уже сто лет вестей нет. Вы в порядке? Наши работники видели, как вы носились на машине, подбирали людей…
— Утонула моя машина, — сообщил Горбатов. — Ладно, капитан, неприятно об этом сообщать, но пора. Выручайте, дорогие. Сижу на перекрестке Луначарского и Озерной, на бетонных плитах, самоочищаюсь и искупляюсь в муках…
— Чего? — не понял дежурный.
— Забудь, — рассмеялся Горбатов. — Перекресток Луначарского и Озерной, бетонные плиты, подполковник Горбатов. Устал я, капитан, — признался подполковник. — Смертельно устал. Вытаскивайте. Техника вроде подошла…
— Да, товарищ подполковник, — возбудился Весенин. — Вам, похоже, повезло, тяжелая техника вошла в город… Повисите минутку, я свяжусь с экипажами…
Горбатов терпеливо ждал. Он слышал, как бубнит по другому аппарату дежурный. Без восьми минут три. Темнота рассеивалась, над гибнущим городом зависла серая муть. Вырисовывались остовы затопленных домов, возникли штыри чугунной ограды за спиной. За оградой трехэтажная башня — управление консервного завода. В окружающем пространстве что-то менялось. В паузах между порывами ветра прослушивался гул, весьма условно смахивающий на гул пролетающего самолета. «КамАЗы» гудят, расползаясь по городу? Вряд ли, тяжелая техника не может гудеть так равномерно…
— Вячеслав Иванович, все в порядке, — бодро сообщил Весенин. — Один из «КамАЗов» — бортовой номер 472 — ушел от улицы Свердлова по Новороссийской полчаса назад. Он собирает людей из затопленных районов. Работают добровольцы, в том числе полиция. Продвинуться по Новороссийской удалось на полтора километра, дальше — глубоко. Он свернул в Мебельный переулок, по нему вышел на Луначарского и сейчас следует в вашу сторону в направлении центра. Пройти ему осталось квартала три. Несколько минут, если что-нибудь не задержит. Командир экипажа в курсе. Согласно его докладу, собрать удалось восемнадцать человек — в основном пенсионеры. Будете девятнадцатым, Вячеслав Иванович.
— Хорошо, капитан, буду. Спасибо, — он убрал телефон в пакет и принял позу мыслителя.
Минуты тянулись, как резиновые. Где-то в стороне перекликались люди. Кто-то смеялся отрывистым безобразным смехом, от которого кровь стыла в жилах. Вот так и превращаются нормальные люди в ненормальных. Он действительно смертельно устал. Вялость растекалась по телу. Притуплялось внимание. Однако что-то в этом мире шло не так — он не мог этого не отметить. Паршивое предчувствие забиралось в сознание, покалывало сердце. Возможно, животные схожим образом чувствуют землетрясение и спешат убраться из опасного района…
Нарастал неприятный гул. Он глянул на часы в водонепроницаемом корпусе. Два часа и пятьдесят шесть минут. Он напряженно вглядывался в серый тоннель, образованный затопленными домами и низко стелющимся небом. Прошла минута — казалось, что минула вечность. На фоне гула, накрывшего район, образовался еще один — более характерный, приземленный. Между домами возникла серая клякса, она росла. Слишком быстро она приближалась… Горбатов привстал, прищурился. Полевой бинокль бы сейчас… Это, безусловно, был заявленный «КамАЗ». Здоровая будка, стальной кузов, в котором можно десятками транспортировать живых и мертвых. Машина погрузилась в воду по радиаторную решетку, неслась, разрезая воду, словно быстроходный катер. А за ней…
Противно засосало под ложечкой. Горбатов застыл, покрываясь мурашками. За «КамАЗом» на город накатывался гигантский вал! Мощный, энергичный, он несся, сминая и расшвыривая все, что еще не затопило! Дистанция между «КамАЗом» и волной неумолимо сокращалась. В эпицентре волны кувыркались машины, фрагменты зданий, мусор. Люди в грузовике, безусловно, заметили этот феномен и уносились от него на полной скорости. Но потуги были тщетны. Горбатов слышал, как кричат обреченные люди. Он зачарованно смотрел, как волна подхватила многотонную машину, будто щепку, отбросила с дороги на соседнее здание. Из кузова вываливались люди, разлетались, как осенние листья. А волна катилась дальше — дикий ужас на крыльях ночи! Воздух вибрировал, опаляло дыхание смерти… Подполковник вышел из оцепенения, когда смертельный вал выкорчевал из фундамента хлипкую избушку, подбросил обломки в воздух. Он еще не умер! Ахнув, Горбатов попятился, вскарабкался на плиту, венчающую бетонную груду. Развернулся и припустил по ней, хрипя что-то невразумительное, страшное. Погибель уже накатывала, ударная волна, несущаяся перед ней, раздувала мокрую одежду. Он «солдатиком» спрыгнул с плиты и сразу же ушел на глубину. Впрочем, глубина оказалась щадящей, он отбил ноги, хотя и погрузился с головой. Он извернулся, бросился обратно под защиту плиты. Он врезался в нее всей массой, начал лихорадочно ощупывать. Есть контакт! Он нащупал вмурованную в бетон скобу, к этим скобам, видимо, крепят стропы с крюками, вцепился в нее обеими руками. Ноги где-то плавали, пошли наверх, но «основная» часть тела намертво прилепилась к плите. Рев наполнил уши, волна ударила в груду бетонных плит, оказавшуюся такой палочкой-выручалочкой! Бурлила вода, оглушенного подполковника швыряло и трепало, как флагшток на ветру. Он стиснул зубы, держался. В какой-то миг почудилось, будто сдвинулась одна из плит — заскрипела, качнулась…
Порядком контуженный, он вынырнул на поверхность — воздух в легких, к сожалению, иссяк. Вода бурлила, хищно шипела пена. Онемели руки. Он не смог бы повторно забраться на верхотуру, но это и не требовалось — верхотура оказалась там, где он вынырнул! Он выполз на нее, отдышался. Гигантская волна принесла очередной подъем воды. Верхняя плита едва проступала над уровнем половодья. Он обернулся. Волна ушла, серый вал катился к улице Свердлова, где усилиями местных и военных был разбит спасательный лагерь. Горбатов ужаснулся: ведь его тоже смоет, эту волну ничто не остановит, она способна докатиться даже до мэрии. А мужики-то не знают… Он застонал, представив, как волна высотой с двухэтажный дом сносит навесы, грузовики, кареты «Скорой помощи», расшвыривает и калечит людей…
Хорошо, что обернулся. Зрелище не для слабонервных. Голливуд отдыхает… Волна ушла, но вызвала сильное течение. Прибывшая вода всей бездонной массой неслась на север. По улице катился, вращаясь и подплясывая, бревенчатый домик — то ли банька, то ли летняя кухня! Мелькнуло что-то в волнах перед ним. Человеческая голова в спасательном круге! Возможно, этот круг был не таким уж спасательным, позаимствован в детском бассейне, но на воде держал. Человек призывно махал рукой, что-то кричал. Он не видел, что на него несется дом. Но в последний миг, похоже, почувствовал — обернулся. Протяжный крик — и домик раздавил его, помчался дальше. Неуправляемая штуковина катилась прямо на Горбатова. Она же разобьется, бревна разлетятся по свету, как осколки гранаты! Он метнулся в воду, но уже на другую сторону — к решетчатой ограде, опоясывающей консервный завод. Вернее, туда, где недавно была ограда… Несколько гребков, он вцепился под водой в решетчатую конструкцию, просунул между прутьями ноги, сплел их в замок. Треск за спиной — и тихое счастье, что обломки сруба не разлетелись по Вселенной, а по инерции помчались дальше…
А дальше он руководствовался исключительно интуицией. Он всплыл, удостоверился, что кончились сюрпризы, преодолел «условную» ограду и, экономя остатки сил, подался к башне заводоуправления. Над водой возвышались полтора этажа. Окна на третьем этаже были выбиты, из них хлестала вода. Он приблизился вплотную к зданию, стал огибать его и за углом уткнулся в пожарную лестницу, ведущую на крышу. Значит, поживем еще… Он просунул ноги между перекладинами, согнул их в коленях и несколько минут лежал на воде, собираясь с силами. Волна подбрасывала, приходилось следить, чтобы вода не попала в нос. Он втягивал воздух мелкими порциями. Отдохнув, он освободил ноги и полез наверх. Вся крыша между кирпичными бортиками была залита водой. Впрочем, ширины борта хватило, чтобы усесться на него, свесив ноги, и испытать ни с чем не сравнимое блаженство. Глаза закрывались, открывать их не хотелось совершенно. Но пришлось открыть: он мрачно уставился на то, что осталось от симпатичного городка.
Дождь не унимался. Над центром Таманска висели низкие тучи. До центральной площади волна, возможно, не добралась, но там, где она прокатилась, все было смыто, разрушено. Орда Мамая в сочетании с американской бомбардировкой не нанесла бы такого ущерба, как это половодье. Мрачно поблескивали купола церкви Архангела Гавриила на улице Советской. Под куполами плескалась вода, не уследил боженька… Горбатов вздрогнул: на перекошенном столбе электропередачи недалеко от церкви кто-то висел. Столб кренился, человек на нем не предпринимал никаких действий (что тут сделаешь?), просто смотрел, как на него надвигается вода. Он не выпустил свою «соломинку» даже в тот момент, когда столб свалился в воду. Он не всплыл, в отличие от столба… Горбатов скрипнул зубами: десять раз бедолага воскреснет и умрет, пока он до него доберется…
Мрачная картина царила везде. На южной окраине, в районе окончания улицы Новороссийской, кругами вился вертолет. «Негусто их что-то», — неприязненно подумал Горбатов. Самое рациональное в данной ситуации — сбрасывать выжившим спасательные круги. А уж потом, с подходом основных сил, резиновые лодки, спасательные плоты, направить в город массированную эскадру из катеров и моторных лодок, выбросить армию компетентных спасателей…
Но с вертолета ничего не сбрасывали, он просто барражировал над городом. Горбатов всматривался в сумрачную обстановку. Повсюду разруха и смерть. По улицам плыли трупы — люди, животные. В квартале к югу грузовик повис на дорожном ограждении. Кабина переломилась, кузов болтался, подхваченный течением. Провисли крыши зданий, в районе городского рынка громоздились груды бетонных и кирпичных обломков. Павильоны рынка разбросало в разные стороны. Напор воды был настолько силен, что выворачивал даже асфальт, гнал по улицам обломки. Вода продолжала прибывать с юго-запада уже не так страстно, сложными завихрениями, несла вывороченные пни и стволы деревьев, перевернутые автомобили, горы уничтоженного имущества граждан. Возвышались крыши непригодных для жизни домов — не все снесла волна. В кирпичное строение слева по курсу внесло искореженный «КамАЗ» — возможно, тот самый. Стальное чудовище застряло в проломе, вода обтекала его, образуя буруны и накаты. Смотреть было больно, слезились глаза. От постоянного напряжения раскалывалась голова. Под башней заводоуправления проплыл искореженный плакат: «Оптика. Очки. Проверка зрения бесплатно!» За плакатом проплыло тело мертвой дворняжки с оскаленной пастью. Горбатов мрачно проводил их глазами. Он спохватился: телефон! Нужно сообщить Насте, что все в порядке, еще один этап этой ночи он благополучно пережил. Телефонировать дежурному, узнать про обстановку в городе. Тревожила судьба «стихийного» спасательного лагеря на пересечении Луначарского и Свердлова. Он вытащил телефон из пакета… и уныло уставился на треснувший корпус. Телефон не включался. Он давил на все кнопки, стучал устройством по колену — бесполезно, телефон был сломан. Отговорила роща золотая. Тот самый удар грудиной о бетонную плиту под водой — ребра целые, а устройство связи, увы. Жалко… Он швырнул телефон в воду, толку от него. Меланхолично смотрел, как кусочек металла, отрывисто булькнув, уходит на глубину. Связи больше нет, Настя сойдет с ума…
Возвращались силы. Он снова всматривался в печальную картину. Течение половодья, похоже, замедлялось. Вода уже не мчалась со страстью горной речки. Гигантская серая масса медленно, но неотвратимо дрейфовала на северо-восток. Тревога царапнула — не доберется ли этот ужас до родного дома на Прохладной? Вроде не должен, северные окраины стоят на возвышенности… В квартале к западу что-то происходило. Глаза уже слезились от напряжения. Кучка крыш на углу Новороссийской и Озерной — там были добротные частные дома. На крыше копошились люди. Он всматривался, но не мог понять, что они затеяли. Зашевелилось что-то справа — там висела над водой завалившаяся конструкция из баков и бетонных опор. На ней, похоже, примостился человек. Он пытался спуститься ниже, опирался о стальную перемычку между опорами. В пространстве между крышей и одинокой фигурой что-то возникло — смутное, округлое. До Горбатова дошло: люди стравливают при помощи веревки надувную лодку. Доносились отдаленные крики. Суденышко шло по течению, уже приближалось к сварной конструкции. Мужчина перенес на перемычку вторую ногу. Он извивался, сгибал колени, а лодочка билась об опоры у него под ногами. По-видимому, он боялся в нее прыгать, хотел спуститься осторожно. Люди на крыше уже решили, что дело сделано, ослабили хватку. Мужчина сползал с перемычки — и вдруг она подломилась под весом тела! Лопнул сварной шов. Мелькнули растопыренные конечности, он свалился на круглый борт, не удержался, загремел в воду, взметнув брызги. Лодочку отбросило, забилась змейкой веревка, которую не удержали люди на крыше. Ругались мужчины, голосила женщина. Лодочка покачивалась в стороне, а мужчина, допустивший фатальную оплошность, не выныривал! Возможно, плавать не умел или ударился головой обо что-то. Лодочка уже плыла по улице Озерной, терлась о гребень рифленого забора. Про нее забыли: люди прыгали с крыши, плыли туда, где пропал мужчина, ныряли. Им удалось его найти! Крики стали громче, пловцы что-то выудили из воды, совместными усилиями транспортировали к дому. Горбатов облегченно перевел дыхание — спасли человека… И тут он обратил внимание на лодку, оставшуюся без присмотра. Трудно разобраться в круговерти подводных течений. Лодка жила свободной жизнью. На дне ее лежали весла. Какое-то время она терлась о забор, потом ее понесло обратно. И вдруг закружилась, словно передумала, стала медленно смещаться к перекрестку улиц Луначарского и Озерной. Горбатов с интересом наблюдал за ее маневрами. Мужчину уже втащили в дом, про лодку забыли. Суденышко вынесло на стремнину. Прошло минуты две, и она уже кружилась на перекрестке. Вдруг ее резко откинуло в сторону, она застыла неподалеку от утонувшей заводской ограды. Сцепилась с макушкой бетонной плиты, сообразил Горбатов.
Приказа «сверху» не поступало, но вдруг он резко оттолкнулся от крыши и, сгибая ноги в коленях, рухнул в воду. Отдых пошел на пользу. Он вынырнул и широкими размашками поплыл к бетонным плитам, так любезно спасшим его от разрушительной волны. Мелькнула мысль — не пропороть бы пузо об ограду, но обошлось, ограда капитально ушла под воду. Он выползал на мокрые плиты, стаскивал в воду лодку. Она качалась на воде, Горбатов перекатился через борт, ударившись о весло. Все в порядке: нормальная лодка, хорошо накачана, способна выдержать пятерых, в наличии короткие, но крепкие весла. Лодку несло, а он еще ворочался на дне. Снова приходилось бороться с течением. Он сел на колени, схватился за весла. Лодка кружилась, ее несло на Озерную, но теперь в другую сторону, к улице Советской. А там рукой подать до Аргадума, вдоль которого тянется по левому берегу упомянутая городская артерия… «Ты хочешь людей спасать или себя?» — мелькнула стыдливая мысль. К забору на Озерной прижало перевернутую машину. Он активно работал левым веслом, избегая столкновения. Лодочка пронеслась в полуметре от развороченной конструкции. Ее поволокло через дорогу, и пришлось упорно трудиться правым веслом, чтобы не врезаться в исковерканную крышу металлического гаража. Резиновое суденышко осваивало затопленный проезд. Вспучилась вода слева за бортом, всплыли ноги, а затем и тело! Женщина в нижнем белье лежала на воде лицом вниз, качалась, словно на качелях. Возможно, раньше она была одета, но стихия сорвала с нее одежду. Горбатова чуть не вывернуло. Он потянулся через борт, чтобы перевернуть тело — возможно, еще живая! Лодка накренилась, он откатился к другому борту. Тогда он вытащил весло из уключины, подсунул под плечо и резко перевернул. Мелькнули остекленевшие глаза, искривленный рот, которым несчастная до последнего момента молила о помощи…
Он схватился за весла, стал удерживать лодку по центру проезжей части. Приближался еще один перекресток с улицей Советской, самой эклектичной в городе, где добротные дома мирно уживались с постройками не самых обеспеченных слоев населения, красивый сквер соседствовал со свалкой в овраге, а недостроенные коттеджи на Васильевской горке — с тусклой коробкой общежития консервного завода. Свалку затопило в первую очередь, по перекрестку плавали горы мусора. По ним было очень удобно определять характер подводных течений. На перекрестке, где встречались перпендикулярные потоки, вода закручивалась, плавучий мусор кружился и перестраивался, как стекляшки в калейдоскопе. Вид плывущих тел уже не генерировал рвотные спазмы — человек привыкает ко всему. Горбатов прижался к обочине, повел лодку в юго-западном направлении — к затопленному скверу. Не один он работал в этой местности. В глубине квартала перекликались люди. Навстречу прошла груженая плоскодонка: паренек в штормовке налегал на весла, орал, используя непроизвольные выражения, чтобы не раскачивали лодку, она и так вот-вот перевернется! Голосил мужчина, словно базарная баба: в его затопленный дом заплыли зеркальные карпы! Как прикажете понимать? Карпы в Аргадуме и горных речках не водятся, их разводят в Бержанском водохранилище. И что из этого вытекает? Что наши власти сбросили на город водохранилище! Кто-то сипло напоминал, что зеркальных карпов разводят еще в Илюшинском пруду, который по-любому смыло на город, но слабое возражение тонуло в возмущенных выкриках. Всегда у них власть виновата, злобно думал Горбатов, налегая на весла. Впрочем, он не собирался оправдывать чиновничий аппарат — напороли чинуши в этом деле на высшую меру…
— Помощь нужна? — поинтересовались с лодочки, выплывающей из переулка.
— Спасибо, люди, сам могу нанести, — отозвался он. Он греб, размеренно сопя, и с некоторым удивлением подмечал, что в данном районе течение почти отсутствует. Вода встала, набрав свой «исторический» максимум. «Это хорошо, — подумал Горбатов. — Значит, скоро начнет спадать». В отдельных местах еще кружились водовороты, встречались местные «возмущения», но в целом гигантская масса успокоилась. Небо серело, но снова опустилась мгла — город накрыла черная туча. Размеренно падал дождь, приходилось ладонями выгребать воду из лодки. Среди деревьев затопленного парка застряла надувная лодочка. В ней возился один человек, пытался выпутаться из раскоряченных ветвей. «Там что, блондинка? — недоуменно подумал Горбатов. — Как можно туда забраться?» Подплыв поближе, он чуть не рассмеялся — в лодочке действительно сидела женщина со светлыми волосами. Она кряхтела, отдирая лодку от упругих ветвей. Вроде удалось, лодочку вынесло на открытый участок. Но резину уже проткнуло, было слышно, как со свистом выходит воздух. Женщина бездействовала, иссякло желание сопротивляться, похоже, ей все становилось безразлично.
— Лезьте в лодку, — сказал Горбатов, подплывая вплотную. Блондинка вздрогнула, повернула голову. Она была одета в мешковатую мужскую футболку гигантского размера, имела впечатляющий бюст, который худо-бедно прикрывался. Ей было лет тридцать с копейками. С головой, похоже, что-то приключилось — в глазах застыло глуповатое безразличие.
— Вот так сразу? — сглотнула она.
— А что, поговорим? — не понял Горбатов.
— Я замужем, — убитым голосом сказала блондинка.
— Я вижу, — кивнул Горбатов, сдерживая смех. — У вас такое брачное выражение лица. Я не собираюсь к вам сексуально домогаться. Как вы оказались ночью в парке, мадам?
— Не помню… — она передернула плечами, вздрогнула, уставилась на борта своей лодки, которые стремительно сдувались. — О, господи, что с моей головой, я сегодня сама не своя… — она осторожно потрогала шишку на лбу.
— Вы душевно ударились, — догадался Горбатов. — Бывает — тут помню, тут не помню. Лезьте, пока не утонули… — и сдавленно закряхтел, когда на него взгромоздился пугающих размеров бюст, а его обладательница чуть не села на шею. — Боже правый, женщина, как вы все это носите?
— С трудом… — стонала она. — Но мужикам нравится…
— Женщина, я вас умоляю, не переверните лодку, слезьте с моей шеи… Как вас зовут?
— Анна…
— Впрочем, я должен был догадаться…
Самое подходящее время и место для откровений! Дама хорошо долбанулась: проблемы с памятью были налицо, но в остальном она была адекватна, любила поболтать и обладала чувством самоиронии. Да, она готова пожить в этой лодочке с сильным мужчиной, она в порядке, ее не нужно, сломя голову, спасать. Горбатов греб дальше, всматриваясь в полумглу, а блондинку прорвало, из нее потоком хлестало сознание… У нее тут небольшой цветочный бизнес — вернее, БЫЛ… Да, она замужем за бесчувственным деревом, муж постоянно где-то плавает, хорошо, что детей не родила, больно надо детей от такого «ясеня»! Даже не позвонил, не справился, как у нее тут дела… Но ничего, у нее имеется свой… внебрачный муж — тоже, как выясняется, сволочь редкостная! Все они сволочи — эти «временно исполняющие обязанности мужа»! Здоровый бык, вот с такими мускулами, а по натуре трусливый заяц. Чуть в дверь постучат, сразу в шкаф прячется. Представляете, мужчина, такой шкаф в шкафу! Смех, да и только, и в постели отнюдь не тигр… Вы гребите, гребите, не смотрите на меня с укором, я должна выговориться… Он был у Анны, когда пошла вода, трясся, как осиновый лист, крестился, как дурак. Впрочем, пошутил: ты же, мол, не Клеопатра, Анна, чтобы умереть после ночи с тобой. И исчез, как утренний туман, не дожидаясь, пока вода подступит к горлу. Черта с два она еще пустит его в свою кровать! Уж лучше с мужем! Волна ударила, когда она пыталась забраться с затопленного первого этажа на второй. Находилась где-то между — оттого и выжила. Помнила, как бились стекла, что-то ревело. И весьма странно — вода хлынула на нее сверху! Свернула лестницу вместе с Анной, ее придавило к полу какой-то балкой. Мечта всей жизни — плоский живот за несколько секунд! «Ну, все, — подумала Анна. — Утонула, как Атлантида». Но не пришел еще скорбный час: как-то выпуталась, всплыла, оставив под водой свои любимые бриджи в цветочек. Ничего, что она тут без штанов? Поплыла в сарай, где у мужа на верхней полке хранились надувная лодка и ручной насос. Помнит, как накачивала лодку, а вот дальше — смутно. Одна из возможных причин — удар по лбу плавающими граблями, которые случайно задела веслом. Странно, что так получилось, хотя… грабли — они ведь и в Африке грабли? Им лишь бы человека зафигачить…
— Помогите, помогите… — хрипел молодой мужчина, он плыл наперерез от кучки затопленных строений. Горбатов развернул лодку и подался к нему.
— Забирайтесь скорее. Давайте руку.
— Нет, вы не поняли, дело не во мне… — лик мужчины пересекла страдальческая гримаса. — Я умею плавать, со мной все в порядке… Мы с женой находились на втором этаже, когда все это произошло… — он держался на воде рядом с лодкой, хрипел от волнения. — Было что-то страшное, сильный удар… Я опомниться не успел, как ее подхватила волна… Оленька выбила головой стекло, ее унесло, а меня зажало между диваном и стеной — просто вдавило туда, как прессом… Я ищу ее, ныряю, никак не могу найти… Помогите, я должен найти свою жену, она жива, мы должны ее спасти…
— Когда это случилось? — Горбатов сглотнул. Зачем он спрашивает? Когда ударила волна, тогда и случилось. Минут сорок назад.
— Бедненький, — прошептала Анна, обнимая Горбатова за локоть. Он чувствовал, как дрожит ее рука. — Тоже крыша поехала, не я одна такая…
— Я не помню, когда это случилось… — хрипел мужчина. — Это было недавно, она еще здесь, помогите, заклинаю вас…
— Послушайте, мужчина, мы должны ему помочь… — шептала Анна. — Он не успокоится… Мы прекрасно понимаем, где сейчас его жена, но все же…
Сердце обливалось кровью, хотелось выть. Они кружили на резиновой лодке вокруг затопленных построек, и язык не поворачивался сказать, что они теряют время. Мужчина нырял, обшаривал дно, а когда выныривал, разражался криком: «Оленька, ты где, отзовись!» А вдруг? — мелькнула дикая мысль. Горбатов перевалился через борт, тоже нырнул. Под водой все было серо, глухо, проплывали смутные материальные тела — ошметки мусора, предметы быта. Он вынырнул, подался за угол. И за углом наткнулся на затопленную беседку, видимо, соседскую, в которой обнаружил застрявшее женское тело! Он задрожал, стало дурно, вынырнул, снова нырнул. Подплыл вплотную, чтобы все разглядеть. Молодая утопленница, примерно того же возраста, что и мужчина, ищущий свою жену. Не факт, что это она, но вероятность, как ни крути, большая. Женщина была мертва, и погибла она не оттого, что захлебнулась. Ее лицо в лохмотья изрезали осколки, череп был раскроен. Бешеная волна выбросила ее из дома, она обо что-то ударилась, а когда застряла, проломив балясины беседки, то уже была мертва…
У него не хватило смелости сообщить о находке мужу. Когда он вернулся, тот еще нырял, метался кругами. Анна, съежившись, сидела в лодке, глотала слезы и манипулировала веслами, чтобы суденышко не унесло. И это правильно, нечего ей делать в воде.
— Как вас зовут? — спросил Горбатов.
— Николай…
— Послушайте, Николай, вашу жену, скорее всего, унесло. Здесь искать ее бессмысленно. Не отчаивайтесь, она может выжить, люди ей помогут. Мы все будем надеяться, что она жива… Нужно уходить, Николай, здесь еще много людей, нуждающихся в помощи.
Тот плакал, забираясь в лодку. Он все понимал, но не верил, не мог представить, что такое возможно. На свете множество людей, которых совершенно невозможно представить мертвыми…
— Оленька, родная… — бормотал он, судорожно подрагивая. — Ты должна найтись, ты не можешь это сделать… Что это было, как такое случилось? Хорошо, что мы детей отправили в детский лагерь под Туапсе… Мы кое-что спасли, подняли с первого этажа. Думали, что скоро кончится… Потом позвонила теща — она живет в своем доме на улице Забалуева, это южная окраина… Говорит, простите, дети, за все. И ты, зятек, прости особенно. Я уже не выберусь, сил нет, умираю, здесь нет ни спасателей, никого, я уже задыхаюсь… Оленька заплакала, хотела бежать, я с трудом отговорил — это же три километра по затопленному городу… А потом все это пришло, мы успели услышать только страшный гул… Господи, чем мы тебя прогневили? — мужчина застонал, обнял голову.
Переулок, слабые призывы о помощи из затопленного гаража. Ворота нараспашку: энергия волны — лучший взломщик. Вплыть на лодке невозможно — между уровнем воды и потолком сантиметров семьдесят. В гараже темно, жалобные голоса. Кто вы, люди, сколько вас, на чем вы держитесь? Только без лишних движений, помощь уже здесь! Ломались детские голоса, хрипел женский. Не зря молились, Господи, послал Ты ангелов. Все причудливого облика, но ладно, не до выбора… Женщина средних лет с двумя сыновьями: одному тринадцать, другому пятнадцать. От удара волны их просто оглушило, проломилась стена, и всех троих выбросило наружу. Все целы, с выдержкой все в порядке. Заплыли в гараж на последнем издыхании (больше просто некуда!), вскарабкались на стеллажи и вот уже битый час поддерживали друг друга — то дети мать, то мать детей. Пытались выбраться на крышу, но не хватило сил: руки не шевелятся, ноги отнимаются. Помощь не идет. В соседних домах кого-то спасали, их услышали: кричали, что лодка у них переполнена, но они обязательно пришлют помощь по этому адресу. Но никого почему-то не прислали…
— Мы заплывем к вам, — сообщил Горбатов. — Пусть дети садятся на спину, вывезем. Потом вас, женщина. Николай, поможете?
— Конечно, помогу, — стучал зубами Николай. — Что я, не человек, что ли?
— А вы, Анна?
— А я, что, на Маврикии? — удивилась блондинка. — Могли бы и не спрашивать. Подождите, мужчина, — она насторожилась, — предлагаете прыгать в воду?
— Только не вам, — усмехнулся Горбатов. — Держите лодку у ворот, не дайте ей уйти, у вас такие сильные руки. Эта штука рассчитана на пятерых, давайте молиться, чтобы выдержала и шестого…
Он не был уверен, что справится. Усталость владела каждой клеточкой. Нет, он должен! Он плыл на звук, плавно разгребая воду. Чуть левее уклон, чуть правее. Охнул, когда на спину взгромоздилось тяжелое туловище. И этой дылдочке пятнадцать лет?! Он вытягивал шею, чтобы дышать хотя бы носом, торопился вернуться к лодке. Анна перевалила через борт окоченевшего пацана, сетуя, что тот уже выключается и без затрещины вряд ли включится. Сзади кряхтел Николай, на горбушке которого восседал аналогичный отрок. Женщина оказалась не толстой. Она плыла самостоятельно, но приходилось ее поддерживать. Лодка выдержала шестерых, но сильно просела.
— Подождите, — всполошилась женщина. — В соседнем доме живут бабулька с дочерью. Бабулька почти глухая, а дочь разговаривать не может. Мы слышали, как она мычала… Правда, давно это было…
Сжимая зубы, Горбатов направил лодку к указанной крыше, окруженной верхушками фруктовых деревьев. Они кричали, всматривались в серую муть. Но крыша была пуста. А больше в этом месте не за что зацепиться. И что бы он делал с этими людьми? Лодка больше не выдержит. Он греб, обливаясь потом, на улицу Советскую, мимо затопленной беседки с женским трупом, мимо сквера, где подобрал блондинку Анну, мимо пересечения с улицей Озерной — дальше по Советской к центру. Когда он выбился из сил, его оттер плечом Николай, навалился на весла. Когда у Николая отнялись руки, эстафету приняли упитанные подростки Леша и Игорь, каждый работал собственным веслом. А потом несмело хихикали — они почти согрелись. Сознание работало, но порой Горбатов отключался от реальности. Слабые проблески в голове, короткие и длинные эпизоды. Мимо проплывали лодки — пустые, с людьми. Здоровый самосвал с высокой колесной базой пытался проехать между домами, люди орали, что хватит, кузов уже в воде. Стонали раненые в лодках. Голосила женщина, потерявшая мужа. Пересечение с улицей Свердлова была залито водой. Валялись перевернутые машины, горы мусора, обломки принесенных волной строений. Волна дошла до этой части города и схлынула, пощадив центр. Вода стояла по пояс. «Люди, выходите, такси прибыло, — бормотал Горбатов. — Дальше — сами. Теперь вы в безопасности…» Пассажиры выгружались, жарко благодарили, умчался Николай, он метался между людьми, спрашивал, не видел ли кто его жену. Анна умоляла подполковника опомниться, не возвращаться в затопленный город — неужели ему мало? Пусть работают те, кто еще в состоянии. Она не понимала, он был еще как в состоянии! Он греб обратно, отдыхал между взмахами весел. Лодочка попала в хитроумное течение, ее сносило в нужном направлении, и целых пять минут он отдыхал. Снова сквер, руины дома с затонувшей беседкой, далее по курсу. Временами возникала волна, он не задумывался, откуда она бралась, катилась по улице, выбегала из боковых переулков — он разворачивал лодку, направлял ее носом на волну. На улице Новороссийской работали люди, шныряли маломерные суденышки. Но не во все переулки могли проникнуть добровольные спасатели. Он втиснулся в один из узких проездов и услышал крики. Снова дети с матерью! Совсем малые, беспомощные. Измученная женщина с блуждающими глазами держалась за конек крыши с крутыми скатами. Трое маленьких детей сипло ревели, сгрудившись в узком пространстве между скатом и трубой дымохода. Он подплыл к крыше, взывал к ее разуму: женщина, берите детей по одному, отпускайте, не бойтесь. Пусть катятся прямо в лодку. Увы, спасатель не сможет к вам подняться. Он устал, как собака, и не может ходить по скользким крутым поверхностям… Женщина сообразила, чего от нее хотят, снимала детей по одному, каждого крестила и отправляла в свободный полет. Он пристраивал их на носу — озябших, обалдевших от страха, бормотал какие-то ласковые слова. Пришлось напрячься, когда в объятия катилась мать троих детей, но все остались на плаву, лодка не перевернулась. Женщину трясло, она целовала Горбатова в серые щеки, просила Господа осчастливить этого мужчину, сбивчиво повествовала о своих злоключениях. Муж скончался два года назад, оставив с тремя малютками, — разбился, гоняя на мотоцикле. Родных хватает, но у всех свои проблемы. Она была уверена, что удастся отсидеться на втором этаже. Волна шарахнула в ту стену, где не было окон. Но второй этаж все равно залило. Разбились стекла, но устояли решетки на окнах, которые еще муж ставил. Подплыл какой-то парень незнакомый, с открытой добродушной физиономией, начал успокаивать, попутно оторвал решетку, которая держалась на соплях. Барахтаясь в воде, подсаживал каждого ребенка на крышу, а потом, натужившись, подсадил и мать. Она кричала ему, чтобы тоже забирался к ним. Он вроде полез, но как-то неловко, обломил козырек, упал в воду. Она ждала, что он выплывет, но парень так и не выплыл — видно, ударился или зацепился за что-то. Она кричала, звала его, плакала…
Потом к лодке сильными гребками подплыл белобрысый мужчина спортивного сложения, без церемоний забрался в нее, испугав детишек, и безапелляционно брякнул:
— Ну все, я здесь, можно ехать. Вези меня, извозчик, — от блондина попахивало спиртным, и вел он себя развязно.
— А ты еще кто такой? — проворчал Горбатов.
— Юрисконсульт, — хохотнул новый пассажир. — Типа в командировке в этом славном городе. Первый мелькомбинат, процедура долгожданного банкротства. Вовремя же я, блин, приехал в ваше село… В нормальном таком коттедже поселили, телка была, выпить, закусить, и куда все подевалось, включая телку? Фееричненько у вас, мужик, — он развязно заржал. — Не аризонская пустыня. На чердаке пришлось посидеть, вывел там углем великое русское слово. Ну ничего, ничего. Восстановят вшивый городишко из резервной копии. Отличная возможность подумать о бренности нашего мира, согласись, мужик… — он фамильярно заржал. — Эй, ты чего завис, вывози меня отсюда. Ты же типа драный спасатель, нет? — он что-то пролопотал, показав детишкам «козу», чем окончательно их напугал. — О, мэм… — вкрадчиво заурчал он в бледное лицо женщины, — у вас такой печальный образ, неужели что-то стряслось?
— Заткнись, — процедил Горбатов. — И отвали от женщины. Еще одно слово, и я тебя размажу.
— Ой, какие мы грозные! — захохотал неудобный пассажир, и вдруг он спохватился, завертел головой. — А ну, стоять, мужик! — взревел он. — Куда ты нас везешь, спасатель долбаный?! А ну, поворачивай!
— Во-первых, не ори на меня, — проворчал Горбатов, отпуская парню звонкую оплеуху. — Я тебе не жена. Во-вторых, еще слово — и пойдешь гулять по воде, о’кей? А ну замри, скотина! — Он занес кулак, и «юрисконсульт» жалобно заскулил, съежился на дне.
За эту ходку он вытащил еще двоих: анемичную пожилую женщину и одноногого мужчину средних лет. Женщину придавило парником, в образовавшемся мешке возникла воздушная подушка, что позволило ей шевелиться и даже кричать. Она была в недоумении: почему выжила? Одноногий мужчина плыл самостоятельно, но уже выдыхался. «Дон переплывал быстрее всех одноногих», — похвастался мужчина, а когда его заволокли в лодку, потерял сознание…
И снова перегруженная посудина двигалась к центру города. Помощников не было — обиженный «юрисконсульт» наотрез отказался грести. Его такому не учили. Мать троих детей пыталась помочь, но только мешалась. И снова море по колено, спасенные бросались подполковнику на шею, за исключением «юрисконсульта», который быстро смылся. «Мужчина, вам нужно отдохнуть, — бормотала женщина, обнимая Горбатова. — Вас уже качает, отдохните, мужчина…»
Но Горбатов был упрямый, как осел. Добровольцев хватало, но он опять куда-то рвался. Стоило лишь выяснить, что спасателей МЧС по-прежнему нет (на часах уже полпятого, как это мило без государственной поддержки!), работают только местные добровольцы и кучка военных, как он опять куда-то рвался, вгрызался веслами в мутную воду, лавировал между лодками, набитыми людьми. Улица Советская, боковой проезд мимо подстанции и водонапорной башни. Под крышей, произрастающей из воды, возились люди, ломали доски, кого-то вызволяли. Взревела ручная бензопила. Навстречу проплыло подобие плота, за него держались двое. Горбатов дернулся было к ним.
— Не надо! — крикнул один из мужчин. — Мы сами доплывем…
— Там что-то происходит… — его спутник взобрался грудью на плот, шумно выдохнул и сообщил. — Мы уже проплыли, вернуться не могли… это, кажется, 25-й дом по Запрудному переулку… Двухэтажный особняк с покатой крышей… Там женщины кричали: помогите, убивают… Если можете, вызовите полицию — там реально что-то происходит…
Щелкнуло в мозгу. Он растерянно проводил глазами плывущие головы. Он сам полиция! Впрочем, мужики могли ошибиться, мало ли что почудилось. Он налег на весла. И к вящему неудовольствию обнаружил, что на затопленных территориях вновь становится неспокойно. Шла волна — не сказать, что разрушительная, но способная доставить беспокойство. Он добрался до гребня кирпичной ограды, вцепился в нее обеими руками. Лодку тряхнуло, клацнули зубы. Откуда берутся эти волны?! По воде бродило смятение, но уже ничего критичного. Он тронулся в путь и через пару минут вплывал во двор двухэтажного коттеджа, лавировал между макушками персиковых деревьев. Даже в тихие времена здесь было уединенное местечко. Несколько домовладений на краю переулка, покой, тишина, ничего не происходит. Стена деревьев заслоняет местных обитателей от шумных улиц. Под боком река… Истошный женский крик со второго этажа, где волной выбило все стекла. Звонкая затрещина, развязный мужской гогот. Горбатов уже догадывался. Спина покрывалась мурашками. Звякнула бутылка. У кого тут пир во время чумы? Он аккуратно вздымал весла, обогнул здание с южной стороны. Уже рассвело, все было видно. Он подогнал лодку к вертикальной пилястре — ненужному архитектурному «излишеству», привязал ее к столбику задней веранды. Наверху гудели, ржали мужики. Он подтянулся, забросил локти на крышу веранды, стал подтягиваться. Ныли кости, немели сухожилия. Он был выжат до предела. И снова на «подвиг»? Вскарабкавшись на крышу, он долго не мог отдышаться, хватался за сердце — оно колотилось, как очумевшее. Он пополз к стене, взгромоздился на кирпичный выступ. Начал осторожно привставать, прижавшись к разбитому проему.
В доме ударно потрудилась волна. Разбросанная мебель, вода на полу. Правили бал три знакомые морды — у подполковника глаза полезли на лоб от удивления! Так вот кто сбежал из следственного изолятора! Убийцы, опасные рецидивисты, мать их в душу! Посреди вселенского разгрома на мокром шезлонге с бутылкой початого виски восседал Роденберг Сергей Карлович по кличке Фриц — ехидный, с прищуренным оком, в самом превосходном расположении духа. Он присосался к бутылке, зычно срыгнул. У дальней стены приплясывал лысоватый Осадчий (погоняло Боксер) — ржущий, разболтанный, точно на шарнирах. А на мокром диване исполнял разнузданный экзотический танец третий арестант — Хорунжев Николай Васильевич по кличке Гоголь. Штаны уже были спущены, он картинно стягивал с себя пропотевшую майку. Волосы на макушке торчали наподобие «ирокеза». «Любовная прелюдия» была в разгаре. Между ногами Хорунжева извивалась женщина в разорванной майке. Ей связали руки за спиной, лицо уродовали кровоподтеки, нижнюю губу рассекала царапина. Сил кричать уже не было, она только мычала. В дальнем углу лежало еще одно женское тело — руки разбросаны, шея свернута. Спутанные волосы мокли в воде. «Отработанный материал». Поздно нагрянул в гости подполковник Горбатов, ох, поздно…
— А ну-ка, крошка, сделай мальчику менуэт! — ржал Хорунжев. — Тебе понравится, понравится, не бойся! Сейчас ты убедишься, что жизнь прошла зря, ты такое в ней пропустила! А ну, не дергаться! — он схватил несчастную за горло, та захрипела, выкатила глаза. — Слышь, Фриц! — заорал основательно нагрузившийся Хорунжев, — а может, ты первым ее попробуешь, не желаете, ваше фрицевское высочество?
— Ты работай, работай, — ухмылялся Фриц. — Хозяйство отвалилось, Гоголь? А вроде петушился тут пуще прочих.
— Это у кого тут отвалилось хозяйство? — изумился Гоголь. — Щас достану, увидишь!
— Фриц не пользует таких замарашек, — заржал приплясывающий Осадчий. — Что русскому хорошо, то немец даже не понюхает, понял? Нам деловых фройляйн подавай, да, Фриц? А может, эту, а? — он поддел ногой неподвижное женское тело. Оно не подавало признаков жизни. — Фу, гадость, — осклабился Боксер. — Специально померла, чтобы ни хрена не делать. И куда ее теперь, пацаны? За борт, что ли?
— И варить пятнадцать минут после всплытия! — похабно загоготал Хорунжев.
— Сволочи, что вы делаете, вы ответите, вы сядете до конца жизни… — натужно выдавила жертва.
— Точно, — удивился Хорунжев, отпуская женщине хлесткую пощечину. — Ты права, милашка, мы совершаем преступное деяние, предусмотренное статьей УК РФ, — он резко разорвал на женщине майку. — Ну, поехали, родная. Ты уж не плачь. Таких красоток всегда подстерегает по жизни множество опасностей.
— И не все они способны доставить удовольствие, — тонко подметил с саркастическим прищуром Фриц.
Горбатов прокопался — нужно было подыскать на крыше подходящее метательное оружие. Просвистел огрызок доски, унизанный гвоздями, вонзился Хорунжеву в шею и позвоночник! Подонок дико завизжал, свалился с женщины, принялся елозить по полу, пытаясь дотянуться до прилипшей к спине доски. Но достать ее было трудно, он забился в судорожном припадке, пена хлынула из пасти. Доска приклеилась намертво — двумя гвоздями.
— Ба! — изумился Фриц, выметаясь из шезлонга. — А это что за самоубийца?
— Спецназ! — проорал Горбатов, вваливаясь в комнату.
— Охренеть… — Осадчий прыгнул в стойку, всмотрелся. — Не, Фриц, на пушку берет…
Горбатов кинулся напролом, рассчитывая на пресловутый фактор внезапности. Перед глазами вздымались волны, он явно переоценил свои возможности. Львиная доля сил ушла на то, чтобы справиться с доской… Обманный рывок вправо — и попятился Фриц, споткнулся обо что-то, отпрыгнул.
— Боксер, мочи его! — завизжал он со скандальным надрывом. Разболтанный Осадчий мельтешил перед глазами, как комар. С него ручьями лился пот, в пьяных глазах метался испуг. Поза боксера — и жирные сопли под носом… По соплям он и начал бить — удар за ударом, без тормозов, игнорируя блоки и встречные выпады, не замечая боли в рассеченной брови. Возможно, в молодости Осадчий и имел разряд, но это было давно, теперь он был способен лишь без всякой техничности махать кулаками. Два пропущенных удара, и сопли окрасились в вишневый цвет. Он отлетел к стене, отвесил челюсть. Горбатов злорадно оскалился, занес кулак, чтобы добить поганца.
И сам повалился на колени, получив по затылку бутылкой виски! Веселая карусель завертелась перед глазами. Он завалился на бок, прикладывал кучу стараний, чтобы не потерять сознание. Мутные круги плясали перед глазами, он стонал, собирал волю в кулак. Над ним склонились два нечетких силуэта, один злорадно хихикал, другой держался за скулу и плевался кровью.
— Фриц, дай я его добью… — стонал Боксер. Он шепелявил, ощупывал челюсть, в которой явно происходили сдвиги.
— Подожди, Боксер, смотри, какой жгучий кент. Ведь не побоялся в одиночку на троих. Гладиатор, в натуре. Зуб даю, я его где-то видел… Эй, брателло, ты что за кекс?
Горбатов собрался что-то сказать, но подавился, начал остервенело кашлять.
— А теперь своими словами, дружище, — хихикнул Фриц. — Все, Боксер, вспомнил, — хлопнул он себя по коленке. — Местный мент, в будке на нас глазел. Смотри-ка, и не узнать.
— Падла, Гоголя уделал, — прошамкал Осадчий.
— Уделал, — согласился Фриц. — Как голубь статую. Не жилец теперь наш Николай Васильевич. Недействителен, так сказать… — примерно полминуты висело молчание, выжившие зэки меланхолично разглядывали третьего товарища. А тот хрипел, пытался привстать, обливался кровью. Гвозди прочно засели в позвоночнике и затылочной части, высасывали из уголовника последние капли жизни. — Ладно, светлая память корифану, — с деланой грустью сказал Фриц. — Что-то шухерно мне становится, Боксер. Вроде один он прибыл, не до нас сегодня мусорам, а в натуре как-то шухерно… Валить надо из этого райского уголка, пока армада не слетелась. Отменяется дискотека. Мочим бабу, мочим мента — и на лиман. Нормально, Боксер, тут бардак навели — идем к другому дому…
— А с Гоголем что делать? — растерялся Осадчий.
— А ты догадайся, — злобно выплюнул Фриц. — Мочим всех — и за борт, чтобы ментам тут ясный пень не рисовать. Этот перец наверняка не на руках приплыл — так что бригантина у нас имеется. Мочи его, Боксер, наслаждайся.
Ржущая морда склонилась над поверженным подполковником. Матово блеснуло лезвие кухонного ножа. Не бывать такому! Горбатов напрягся — и ударил в промежность носком ботинка! Ублюдок так роскошно подставился! Осадчий выпучил глаза, громогласно икнул, словно выстрелил. Звонкий треск, осколки в разные стороны! Бутылка с недопитым виски, которую Фриц неосмотрительно поставил на пол, внезапно взлетела и разбилась о его преступную башку! Горбатов не задумывался о причинах, вторично согнул ногу в колене, пока остолбеневший Боксер никуда не делся — мощно врезал в живот. Того понесло и закружило. Выпал нож. Появилась причина подняться, хотя и не хотелось. Разъяренный Боксер, рыча, как пылесос, уже летел обратно… и внезапно напоролся животом на собственный нож. Горбатов, сидя на коленях, держал его в вытянутой руке. Было больно, неохота, но Горбатов провернул лезвие в брюхе — чтобы наверняка. Он не был сторонником самосуда, но был убежден, что некоторым представителям человеческого племени категорически воспрещается жить — что на воле, что в тюрьме. Осадчий давился кровью, икал, хватался за лезвие — нормальные «остаточные» явления. На Земле определенно становилось чище. Он распростерся, а Горбатов, наоборот, поднялся, стиснул рукоятку, опасаясь, что Фриц опять чего-нибудь отмочит. Но Фриц валялся на полу с разбитой головой. Из мерцающей мути вырисовывался жалкий силуэт — смертельно бледная молодая женщина со спутанными волосами и трясущейся челюстью. У дамы подгибались ноги, но в глазах метался хищный мстительный огонек. Она прерывисто дышала, вздымалась грудь, едва прикрытая рваным бюстгальтером.
— Неплохой триллер, девушка, — глупо улыбаясь, прошептал Горбатов. — Я, кажется, догадываюсь. Вы оказались не такой мертвой, как выглядели. Спасибо вам…
— Это вам спасибо… — отозвалась шепотом представительница слабого пола. — Вы не возражаете, если я его убью? — она устремила исполненный ненависти взгляд на стонущего Фрица.
— Не стоит, — предостерег Горбатов. — Грех на душу как кредит — лучше не брать. Убьете паршивца — потом всю жизнь будете просыпаться в холодном поту. Я сам, если позволите…
Вернулись силы, бодрость и даже настроение! Он поднялся, схватил Фрица за шиворот и поволок к разбитому оконному проему. Тот понял, что обречен, пытался вырваться, шепелявил, заикаясь: «Уважаемый, что вы делаете? Это незаконно, вы не можете, опомнитесь, вы же офицер полиции…» Он треснул его лбом об угол проема, чтобы отключился. Из раскроенной лобной кости выплескивалась кровь. Он прислонил бесчувственного рецидивиста к подоконнику, нагнулся, схватил за ногу ниже колена — и перекинул безвольное тело через подоконник. Фриц упал красиво, взбив фонтан, и провалился в пучину. Горбатов терпеливо ждал — такие живчики способны очнуться даже в огне. Но нет, не всплыл, капут Фрицу… Он медленно обернулся. Хорунжев и Осадчий уже затихли. Бандитская кровь растворялась в воде, оставляла разводы на полу, закручивалась в кольца, словно нефтяные пятна. Списаны все трое, меньше забот правоохранительным органам… Он облегченно перевел дыхание. Поживем еще, подполковник? Ночь закончилась, к рассвету подтянется МЧС, Настя уже все ждалки прождала…
Пока он разбирался с уголовщиной, его спасительница развязала подругу по несчастью. Обе сидели, прислонясь к дивану, таращились на подполковника. Их била крупная дрожь.
— И чего сидим, девчата, в томительном ожидании? — усмехнулся Горбатов. — Вставайте, такси заждалось.
И тут они наперебой заговорили! Стали вываливать на него свои проблемы, ворохи нужной и ненужной информации. Горбатов растерялся, он бы с удовольствием выслушал одну, но чтобы обеих — обуянных словесным поносом, кричащих, не слышащих друг дружку! Храбрую «покойницу» звали Екатериной, ее подругу — Кристиной. Екатерина проживает через дом с братом и матерью. Брат — старший, ему уже пятьдесят, мать — совсем старенькая. В связи с потопом в их доме творилось что-то невообразимое. Дом небольшой, его практически затопило. Удар волны насилу пережили, но брат с матерью оказались в западне. Екатерина не смогла проникнуть к ним в комнату. Тогда, отчаявшись, поплыла к подруге Кристине — у той здоровый крепкий муж. Но на Кристину в этот час навалились свои проблемы. Муж по срочному звонку от родственников уплыл полтора часа назад. И пропал. Телефон не работает. Кристина места себе не находила, металась по второму этажу — благо успели все ценное поднять. Вся на нервах, в отчаянии. А тут волна — полный ужас! Выжила просто чудом. Насилу оклемалась, пришла в себя. Бродила сомнамбулой по колено в воде. Потом различила мужские голоса за окном — трое на бревнах подплыли. Она обрадовалась, стала взывать к состраданию. У одного из мужчин был нормальный интеллигентный голос. Они вскарабкались к ней, уверяя, что помогут… И начался омерзительный шабаш! Она визжала, норовила сбежать, ублюдки бросали ее, словно мячик, ржали, как придурки. Обыскали бар, нашли не разбившееся пойло… Кристина подоспела к самому разгару вечеринки. Девушка храбрая, не струсила, услышав вопли, вскарабкалась наверх, где ее и встретили, как родную! Уголовники просто обалдели от такого «выбора». Она сопротивлялась, ударила одного, другого. В итоге они рассвирепели, кто-то швырнул ее затылком об стену, посчитали мертвой…
— Пожалуйста, мужчина, — умоляла Екатерина, прижимая руки к груди. — Это через дом, там мама с братом, их нужно вытащить… Боже, я не знаю, живы ли они — эти негодяи продержали нас тут не меньше получаса…
Он снова должен был плыть и кого-то спасать. Он приказал женщинам оставаться на месте, нечего там толкаться, спустился к лодке, подался в указанном направлении. Дом — отнюдь не особняк — стоял на краю оврага. Единственный этаж немного возвышался над водой. В доме не было ни окон, ни дверей. Он стал кричать, ссылался на Екатерину — и в ответ различил слабый крик! Пришлось сплющиться на дне, чтобы вплыть внутрь. Разогнуться в комнате было невозможно, голова царапала потолок.
— Где вы? — хрипел Горбатов.
— Мы здесь, в дальней комнате… — безжизненно отзывался мужчина.
Он вывалился из лодки и поплыл. Безмерная тяжесть тянула ко дну. Но он справлялся, находились силы, появлялась ясность в голове. Он одолел дверной проем, за ним следующий… Впоследствии выяснилось, что на пожилую женщину рухнул кусок стены. Она не могла пошевелиться, захлебывалась. Сын Александр оказался в соседней комнате. Он прорывался к матери через обломки: уйма времени ушла, чтобы преодолеть два метра, разделяющие помещения. В эту минуту Екатерина и бросилась за помощью к мужу Кристины, обладающему избытком мышечной массы. Помощи Александр не дождался — пришлось самому прорываться сквозь руины. Пожилая женщина уже скрывалась под водой, когда он схватил ее за халат. Пробиться к лестнице на чердак было невозможно. Вынести мать тем же путем уже не получалось — отвалился еще один пласт стены, загородив дорогу. Александр предпринял единственное, что мог сделать в подобной ситуации: он стоял по шею в холодной воде, держал мать на вытянутых руках и ждал помощи. Эту картину и застал Горбатов, когда разворошил обломки и смог проникнуть в дальнюю комнату. Уже немолодой мужчина, весь синий от холода и напряжения, стоял по горло в воде и держал над головой, словно знамя, щуплое тельце в махровом халате. Женщина подрагивала, временами что-то шептала.
— Где Екатерина? — прохрипел мужчина. — Вы кто?
— Мимо проплывал, — лаконично объяснил Горбатов. — Все в порядке с вашей Екатериной, у нее имелись уважительные обстоятельства… Мужчина, вы только не шевелитесь, сейчас я подкрадусь к вам сзади и перехвачу вашу мать… Да не шевелитесь, вашу мать! Не бойтесь, по затылку не тресну…
Мужчина пыхтел, не проронил ни слова, пока Горбатов пристраивался сзади и перехватывал тщедушное тельце. Тот не мог разогнуть свои руки, жалобно всхлипывал.
— Идите за мной, — приказал Горбатов, слегка опуская женское тело, чтобы протиснуть его в проем. — Или плывите, дело хозяйское.
— Я плаваю, как Муму, — пожаловался мужчина.
— Вы и разговорчивы, как Герасим, — усмехнулся Горбатов. — Не умеете плавать — значит, идите…
Он уже не верил, что эта ночь когда-нибудь кончится. Светлеющее небо закрыла махровая черная туча, снова разразился ливень. Лодочка с уловом возвращалась к особняку. Женщины сползали по столбикам, подпирающим веранду, стонали от радости и облегчения.
— Гребите сами, — прошептал Горбатов. — Больше не могу…
Спасенные гребли по очереди. Поднималась волна, ветер дул шквалистыми порывами. Лодка прыгала по упругим гребням, ее швыряло из стороны в сторону, куда-то сносило. Горбатов привалился к борту, слипались глаза. В мозгу мельтешили картинки чудовищной ночи. Когда он открывал глаза, то ловил на себе взор пожилой женщины — она смотрела на него с благодарностью и улыбалась. На улице Свердлова, где вода начала спадать, он высадил спасенную команду. Люди обнимали его, жарко вопрошали: кто он такой, откуда взялся, в каких заповедниках произрастают такие люди? Екатерина, глотая слезы, спрашивала, что в этой жизни нужно предпринять, чтобы стать его мужем? Он отшучивался: одна, мол, уже предприняла, у других этот номер не пройдет. «Вы куда?» — кричали люди, когда, высадив всю компанию, он снова навалился на весла. «Поплаваю еще немного», — шутил Горбатов.
Это был перебор — он сам это чувствовал. Но подполковник не мог успокоиться. Он должен был что-то делать, пока не кончится это насилие природы над людьми. Он еще способен спасать человеческие жизни! Он не замечал, что творится вокруг. Прибыли ли профессиональные спасатели? Или город продолжает справляться своими силами? Мельтешили какие-то люди, сновали лодочки. Он греб по Советской улице, поражаясь, откуда берутся силы? Все дальше от улицы Свердлова, снова в клоаку стихии и человеческого горя. Сквер, беседка с женским телом, боковой проезд мимо подстанции и водонапорной башни… Щемящая тоска — куда тебя несет? Остановись, безумец! Но он не мог. Ветер нарастал, разгулялись волны. Половодье не сдавалось. Замирало, вроде бы отступало, но опять набрасывалось на затопленный город! Видимо, на юге снова скапливалась вода в низинах, тормозилась заторами, а когда преграды рушились, волны штурмовали Таманск…
На его глазах развалился частный дом за магазином «Автозапчасти»: сползла крыша, потеряв распорки, пошатнулась стена, стала ломаться, выстреливали доски. Обвалился целый пласт стены, а за ним лег и дом… Кому-то досталось. Разразились крики, из переулка рядом с местом обрушения вынесло лодку с людьми. Она кружилась, выносясь на перекресток, в ней что-то трещало, лодка теряла плавучесть. Вероятно, одно из бревен, отвалившихся от стены, торпедировало суденышко. Лодка тонула, в борту зияла пробоина, надрывно голосили люди. Горбатов лихорадочно к ней греб. Двое не стали дожидаться, пока лодка развалится, прыгнули в воду. Он видел, как с банки привстала женщина, крепкая в кости, перед собой она держала сверток. Мужчина из воды ей что-то кричал, плыл к ней. Второго отнесло, он безуспешно боролся с течением. Лодка развалилась — конструкция оказалась никудышной, накрыло пловца. Женщина не удержалась, взмахнула руками, сверток вылетел из рук, поплыл. Она орала дурным голосом, пока не оступилась и не свалилась навзничь. Похоже, она ударилась поясницей о борт, прежде чем скрыться в волнах. У Горбатова волосы от ужаса встали дыбом. Он, кажется, понял… Оттолкнувшись от резинового дна, он прыгнул в воду, поплыл вразмашку, полностью выкладываясь. Подплыл к свертку, поймал его, прижал к плечу. Из свертка доносился истошный плач младенца! Ребенка укутали в несколько пухлых одеял, оставив лишь небольшое отверстие для дыхания, поэтому он не успел утонуть, не нахлебался. Сердце колотилось. Он этот сверток чуть не на голову себе взгромоздил! Греб одной левой, возвращаясь к лодке. Обхватил полуспущенный борт, пристроил малыша на дне, стал озираться. Женщина не выныривала. Мужчина, придавленный лодкой, — тоже. Третьего унесло, издалека доносились крики. Сердце тоскливо сжалось. Он забрался в лодку, уселся по-турецки, пристроив мокрый сверток на коленях, отогнул края «конверта». Младенец перестал плакать, но пухлые щечки продолжали на всякий случай надуваться. Бегали смышленые глазки, морщился носик-пуговка. Малыш с интересом разглядывал склонившегося над ним незнакомого дядю, черное небо, как по заказу придержавшее дождь…
Он яростно махал идущей навстречу лодке. Она до отказа была набита людьми. Гребцы устало налегали на весла. Горбатов двинулся им наперерез. Лодки сближались правыми бортами как корабли морского флота Ее Величества. Он сел на корточки, бросив весла, вытянул карапуза перед собой.
— Люди, возьмите, это ребенок, отдайте врачам… Я не знаю, кто его отец и мать, они погибли…
— Ну ты даешь, мужик, — проворчал простуженным голосом мужчина. — Нам тут своих короедов девать некуда, а ты еще одного навяливаешь. Нет уж, сам с ним мудохайся…
— Жора, что ты несешь? — раздраженно вымолвила женщина. — Как ты можешь, дубина ты бессердечная. Ты еще скажи, что он нашу лодку потопит… Мужчина, давайте сюда, я держу.
К Горбатову простерлись мозолистые женские руки. Он бережно вложил в них сверток, пробормотал слова благодарности. Лодка уходила дальше, в безопасную зону. Он провожал ее глазами, ком стоял у горла. Лодка превращалась в неотчетливое пятнышко, таяла в предутренней белесости.
— Неплохо, подполковник, неплохо, — пробормотал Горбатов. Он уже не замечал, что разговаривает сам с собой. — Не соверши ты эту ходку, и крошку не спасло бы никакое провидение…
Он сел на весла и двинулся дальше весьма довольный собой. И словно в мертвую зону угодил — между затонувшим супермаркетом «У дома» и магазином садовых принадлежностей. Туча опустилась до упора, сделалось темно, как в могиле. Стих ветер, закончился дождь, только мокрая изморось висела в воздухе. Воздух сделался густым и плотным. Никого в округе. Только труп неторопливо дрейфовал к центру города. Сердце сжалось по непонятной причине. Он продолжал грести, давил на весла, чтобы быстрее выбраться из душной зоны. И вдруг он что-то почувствовал. А потом увидел. Словно воздух вспучился: метрах в ста по улице. Разбух, прорвался… Заволновалась вода вокруг лодки, стала покрываться беспокойной рябью. Угрожающий плеск впереди, утробное урчание. Снова шла волна — не такая рослая, как памятная первая, в сущности, мелкая — порядка метра. Даже не волна, фигня какая-то. Но энергию она имела: катилась по городу с приличной скоростью, сметая мелкие препятствия и огибая крупные. Она несла с собой ошметки мусора, мертвую органику.
— Надоело… — пробормотал сквозь зубы Горбатов. Неужели не справится с этой мелочью? И не с такими справлялся. На всякий случай он начал смещаться вправо, на обочину, к вмурованному в бетон столбу рекламной конструкции. Плакат, пропагандирующий грядущий День семьи, любви и верности, сорвало еще вчера. Каркас и растяжки — сегодня ночью. Но столб стоял, правда, немного покосился. Нужно обвить его веревкой, прикрепленной к носовой части лодочки. Тогда не унесет. Выдержит, отлежится на дне резиновой посудины…
Он покосился на приближающуюся волну и схватился за конец веревки, лежащий под ногами…
