Когда пришел снег, Михаил и Виктор уже больше десяти дней жили в одной из пещер, где Виктор когда-то охотился на берсеркера. В ней бы– ло достаточно места для двух волков, но не для двух человек. Ветер становился пронзительнее, свирепо дул с севера, и возвращение в чело– веческий облик было самоубийством. Виктор впал в летаргию и спал дня– ми и ночами. Михаил охотился для обоих, хватая все, что можно, с блю– да леса.

Зима вступила в свои права. Михаил проделал путешествие до сол– датского лагеря и нашел его пустым. Никаких следов Петра. Снег скрыл под собой колеи от телег и все запахи людей. Михаил обошел огромный участок сожженных деревьев и обгоревшие каменные развалины, которые были когда-то белым дворцом, и вернулся в пещеру.

Ясными ночами, когда сияла окаймленная голубым ореолом луна и в небе мерцали миллионы звезд, Михаил пел. Теперь в его пении была сплошная боль и тоска; радости у него больше не осталось. Виктор не покидал пещеру, лежал клубами белой шерсти, и уши его изредка дерга– лись от пения черного волка, но Михаил пел по-прежнему в одиночестве. Потоки блуждающего ветра эхом разносили по лесу его голос. Ответа не было.

Шли недели и месяцы, и Михаил чувствовал, что в нем остается все меньше и меньше человеческого. У него не было потребности в том хруп– ком белом теле; четыре лапы, когти и клыки теперь его вполне устраи– вали. Шекспир, Сократ, высшая математика, немецкий, латинский и анг– лийский языки, история и религия: все это принадлежало другому миру. В той жизни, которую теперь вел Михаил, основным предметом было выжи– вание. Не выучить этот урок значило умереть.

Зима пошла на излом. Затем вьюги сменились ливнями, в лесу поя– вилась молодая зелень. Однажды утром, возвратясь с охоты, Михаил об– наружил обнаженного старика с белой бородой, сидевшего над расселиной на корточках возле кучи булыжников. Виктор ежился на солнцепеке, лицо его было морщинистым и бледным, но он взял свою долю убитой крысы и съел ее сырой. Он смотрел на поднимавшееся в небо солнце, но его ян– тарные глаза не светились. Он чуть выставил вперед одно ухо, будто слышал в отдалении знакомые звуки.

– Рената? – позвал он слабым голосом.– Рената?

Михаил лежал на брюхе рядом, на булыжниках, пережевывая пищу и стараясь не слышать дрожащий голос. Через некоторое время Виктор за– крыл лицо ладонями и заплакал, и сердце у Михаила заныло.

Виктор глянул вверх и, казалось, в первый раз увидел черного волка.– Ты кто? – спросил он.– Ты кто?

Михаил продолжал есть. Он-то знал, кто он.

– Рената? – опять позвал Виктор.– А, вот и ты.– Михаил увидел, как Виктор слабо улыбнулся, обращаясь в воздух.– Рената, он думает, что он волк. Он думает, что останется здесь навсегда и будет бегать на четырех лапах. Он забыл, какое он на самом деле чудо, Рената, что внутри-то он человек. И после того, как я обращусь в прах и уйду ту– да, где ты, он думает, что он все еще будет здесь, охотясь за крысами на обед.– Он коротко рассмеялся, делясь шуткой с духом.– Подумать только, ведь я часами вдалбливал знания в его голову! – Его слабые пальцы пощупали темный шрам на плече и коснулись твердого очертания пули, все еще сидевшей там. Потом он перевел внимание на черного вол– ка.– Превращайся обратно,– сказал он.

Михаил вылизывал крысиную косточку и не обратил на него внима– ния.

– Превращайся обратно,– повторил Виктор.– Ты же не волк. Превра– щайся обратно.

Михаил ухватил зубами маленькую голову, челюстями разгрыз ее и полакомился мозгом.

– Рената тоже хочет, чтобы ты превратился обратно,– сказал Вик– тор.– Слышишь ее? Она к тебе обращается.

Михаил слышал ветер и голос этого сумасшедшего человека. Он за– кончил есть и облизал лапы.

– Боже мой,– тихо сказал Виктор.– Я, наверно, схожу с ума.– Он встал, вгляделся в расселину.– Но я не настолько обезумел, чтобы по– лагать, что я действительно волк. Я – человек. И ты, Михаил, тоже. Превращайся обратно. Пожалуйста.

Михаил и не собирался. Он лежал на брюхе, следя за кружившими в вышине воронами, и хотел, чтобы какая-нибудь из них упала ему прямо в зубы. Он не хотел ощущать запах Виктора, это слишком напоминало ему про расплывчатые фигуры с ружьями.

Виктор вздохнул, понурил голову. Медленно и осторожно он начал спускаться со скалы, тело его хрустело в суставах. Михаил встал и по– лез за ним, чтобы предохранять его от падения.– Не нужна мне твоя по– мощь! – закричал Виктор.– Я – человек, и в помощи твоей не нужда– юсь! – Он спустился со скалы в пещеру, вполз в нее и лег, свернув– шись, уставившись в пустоту. Михаил скрючился на выступе перед пеще– рой, ветерок ерошил его шерсть. Он следил за воронами, кружившими в небе подобно черным бумажным змеям, и во рту у него выделялась слюна.

На весеннем солнце лес пробуждался. Виктор не превращался в вол– ка; Михаил не превращался в человека. Виктор все больше слабел. Хо– лодными ночами Михаил влезал в пещеру и ложился к нему, согревая его теплом своего тела, но сон Виктора был хрупок. Его постоянно мучили кошмары и он вскакивал, зовя то Ренату, то Никиту, то еще кого-нибудь из ушедших. В теплые дни он взбирался на скалу над расселиной и там замирал, глядя в сторону подернутого дымкой западного горизонта.

– Ты должен уехать в Англию,– говорил Виктор черному волку.– Именно так, в Англию.– Он кивнул головой.– В Англии люди цивилизован– ные. Они не убивают детей.– Он дрожал; даже в жаркие дни его плоть была холодна, как пергамент.– Ты слышишь меня, Михаил? – спросил он, и волк поднял голову и уставился на него, но не ответил.

– Рената? – Виктор говорил в воздух.– Я ошибался. Мы жили по– волчьи, но мы – не волки. Мы – человеческие создания, и мы принадле– жим тому миру. Я ошибался, когда держал всех здесь. Ошибался. И каж– дый раз, когда я гляжу на него,– он показал на черного волка,– я по– нимаю, что поступал неправильно. Для меня уже слишком поздно. Но не для него. Он может уйти, если хочет. Он должен уйти.– Он покрутил сцепленными худыми пальцами, будто бы пытался найти, а затем словно бы нашел решение проблемы.– Я боялся мира людей. Я боялся боли. И ты тоже, Рената, верно? Я думаю, мы все боялись. Мы могли бы уйти, если бы решились. Мы могли бы научиться тому, как выжить в тех диких усло– виях.– Он поднял голову в сторону запада, в сторону невидимых дере– вень, поселков и городов за горизонтом.– О, там – ужасные места,– ти– хо сказал он.– Но именно там место Михаилу. Не здесь. Вовсе не здесь.– Он оглянулся на черного волка.– Рената говорит, что ты должен уйти.

Михаил не шевельнулся; он дремал на солнце, хотя слышал все, что говорил Виктор. Хвост его бессознательным движением согнал муху.

– Ты мне не нужен,– сказал Виктор с раздражением в голосе.– Ты думаешь, что поддерживаешь мою жизнь? Как же! Я могу поймать голыми руками то, мимо чего твои челюсти сто раз промахнутся! Ты думаешь, это – преданность? Это – глупость! Превращайся обратно. Сынок, ты ме– ня слышишь?

Зеленые глаза черного волка открылись, потом опять лениво закры– лись.

– Ты – идиот,– решил Виктор.– Я тратил время на идиота. О, Рена– та, зачем ты ввела его в стаю? Перед ним жизнь, а он хочет отказаться от чуда. Я ошибался… я сильно ошибался.– Он встал, все продолжая ругаться, и опять полез в пещеру. Михаил тут же поднялся и последовал за ним, следя за движениями старика. Виктор отогнал его, как всегда, но Михаил все-таки шел за ним.

Шли дни. Начиналось лето. Почти каждый день Виктор забирался на скалу и разговаривал с Ренатой, а Михаил лежал рядом, наполовину слу– шая, наполовину дремля. В один из таких дней до них донесся гудок па– ровоза. Михаил поднял голову и прислушался. Машинист паровоза пытался отогнать с путей животное. Может, стоило сбегать туда ночью, посмот– реть, не сшиб ли кого-нибудь паровоз? Он положил голову, солнце грело ему спину.

– У меня есть еще один урок для тебя, Михаил,– тихо сказал Вик– тор, после того как затих гудок паровоза.– Может бы, самый важный урок. Живи свободным. Это все. Живи свободным, даже если тело твое в оковах. Живи свободным тут.– Он дотронулся дрожавшей рукой до голо– вы.– Это то место, где никто не может сковать тебя. И – может быть, это самый трудный урок, который нужно выучить, Михаил, но: любая сво– бода имеет свою цену, но свобода разума бесценна.– Он сощурился, гля– дя на солнце, и Михаил поднял голову, глядя на него. Что-то новое прозвучало в голосе Виктора. Что-то окончательное. Это напугало его, хотя ничто не пугало его с тех пор, как за его семьей пришли солда– ты.– Тебе нужно покинуть это место,– сказал Виктор.– Ты – человече– ское создание, и ты принадлежишь тому миру. Рената со мной согласна. Ты находишься здесь из-за старика, который разговаривает с духами.– Виктор повернул голову к черному волку, и его янтарные глаза Виктора сверкнули.– Я не хочу, чтобы ты был здесь, Михаил: жизнь ждет тебя там! Ты понимаешь?

Михаил не повернулся.

– Я хочу, чтобы ты ушел. Сегодня. Я хочу, чтобы ты ушел в тот мир как человек. Как чудо.– Он встал, и Михаил сразу же тоже встал.– Если ты не уйдешь в тот мир… какой тогда прок в том, чему я тебя учил? – Белая шерсть побежала по его плечам, по груди, по животу и рукам. Борода на шее раздвоилась, лицо стало изменяться.– Я был хоро– шим учителем, не так ли? – спросил он, голос у него понижался по тону до рычанья.– Я люблю тебя, сынок,– сказал он…– Не подведи меня.

Позвоночник у него крючило. Он опустился на четыре лапы, белая шерсть покрыла его хилое тело, он часто заморгал на солнце. Задние лапы у него напряглись, и Михаил понял, что он собирается сделать.

Михаил метнулся вперед.

Но белый волк сделал то же.

Виктор взметнулся в воздух, все еще превращаясь. И полетел, слегка вильнув телом, к камням на дне расселины.

Михаил закричал, крик вышел высоким горестным лаем, но то, что он хотел прокричать, было:

– Отец!

Виктор летел беззвучно. Михаил отвел взгляд, веки его крепко за– крылись, он не увидел, не мог позволить себе увидеть, как белый волк долетел до камней.

Поднялась полная луна. Михаил согнулся над расселиной, неподвиж– но уставясь в нее. Время от времени он вздрагивал, хотя ночь была жаркой. Он попробовал запеть, но ничего не выходило. Лес молчал, и Михаил был одинок.

Голод – зверь, не ведающий печали – грыз его желудок. Железнодо– рожные пути, подумал он; мозг у него был вялый, отвыкший думать. Пу– ти, по которым ходит паровоз. Может быть, сегодня паровоз сшиб кого– нибудь. Возможно, там, на рельсах, лежит пища.

Он побежал через лес к оврагу, через траву и плотные кусты к пу– тям. Вяло поискал вдоль рельсов, но запаха крови не было. Нужно воз– вращаться в пещеру, решил он; теперь там был его дом. Может, по пути он найдет зайца или мышь…

Он услышал далекий грохот.

Он поднял лапу, коснулся рельса и почувствовал вибрацию. Через минуту поезд выскочит из западного туннеля и, прогрохотав вдоль овра– га, влетит в восточный. Красная лампа на последнем вагоне будет рас– качиваться взад-вперед. Михаил уставился на то место, где умер Ники– та. В его мозгу жили духи, и они разговаривали. Один из них прошеп– тал: – Не подведи меня.

Это пришло к нему как внезапное озарение. На этот раз он все же может побить поезд. Если действительно захочет этого. Он может побить поезд, начав гонку волком, а закончив человеком.

А если же он окажется недостаточно быстр… ну, так что ж? Вок– руг был целый лес, полный духов, так почему бы ему не присоединиться к ним и не петь новые песни?

Поезд приближался. Михаил проследовал к выходу из западного тун– неля и сел около рельсов. В теплом воздухе мерцали светлячки, звенели цикады, дул мягкий ветерок, мышцы Михаила играли под черной шерстью.

~Жизнь ждет тебя там~, подумал он. ~Не подведи~.

Он почувствовал кисловатый дух пара. В туннеле блеснул свет. Грохот перерос в звериное рычание.

И тут, с ослепительным светом и брызгами красных искр, из тунне– ля вырвался паровоз и помчался к востоку.

Михаил вскочил (слишком медленно! слишком медленно! – подумал он) – и помчался. Паровоз уже обошел его, стальные колеса были от не– го менее чем в трех саженях. Скорее! – подбодрил он себя, и обе пары ног подчинились. Он мчался, стлался над самой землей, его обдували завихрения воздуха от паровоза. Лапы били по земле, сердце молотило. Скорее. Еще скорее. Он догнал паровоз… нагнал его… пошел на об– гон… Искры жгли ему спину, вихрями омывали морду. Он продолжал не– стись, чуя запах собственной подпаленной шерсти. Он обошел паровоз уже на шесть саженей… на восемь… на десять… Быстрее! Быстрее! Избавившись от вихрей и искр, он рванул вперед, тело было словно со– здано для скорости и выносливости. Он видел темнеющий впереди зев во– сточного туннеля (вовсе не собираюсь я это делать,– подумал он, но быстро отбросил эту мысль, прежде чем она завладела им), обошел поезд на двадцать саженей, и начал превращаться.

Первыми начали изменяться лицо и голова, четыре лапы все еще не– сли его вперед. Черная шерсть на плечах и спине перешла в гладкую ко– жу. Он почувствовал боль в позвоночнике, спина стала удлиняться. Боль залила все его тело, но он не сбавлял хода. Шаг стал укорачиваться, ноги изменялись, теряя шерсть, позвоночник распрямлялся. Паровоз до– гонял его сзади, спереди на него несся восточный туннель. Он зашатал– ся, поймал равновесие. Искры зашипели, коснувшись его белых плеч. Ла– пы изменились, теряя цепкость; появились пальцы.

Сейчас или никогда.

Михаил, человек и волк, оттолкнулся перед паровозом от земли и прыгнул на другую сторону.

Сияние фар поймало его на лету и, казалось, запечатлело этот драгоценный миг. Вот он, глаз Божий, подумал Михаил. Он ощутил горя– чее дыхание паровоза, услышал грохот всесокрушающих колес, увидел бу– фер, который вот-вот врежется в него и раздерет на части.

Он вжал голову в плечи, закрыл глаза и приготовился к удару. В сиянии фары тело его пронеслось над буфером и упало в траву. Он сва– лился на спину, дыхание с силой рвалось из легких. Жар паровоза обдал его, яростный порыв ветра взъерошил волосы, сноп искр обжег безволо– сую грудь. Через короткий миг он сел и посмотрел на красную лампу, раскачивавшуюся из стороны в сторону на въезжавшем в темный туннель последнем вагоне.

Поезд ушел.

Казалось, каждая косточка его тела вышла из сустава. Спина и ре– бра были в синяках. Ноги истерты, пальцы порезаны. Но он остался жив, и он пересек пути.

Какое-то время он сидел, тяжело дыша, тело его блестело от пота. Он не знал, сможет ли встать или нет; он не помнил, как ходить на двух ногах.

Глотка у него напряглась. Он попытался заговорить. Получилось, но с трудом.

– Я жив,– сказал он, и звук собственного голоса – гораздо более глухо, чем он его помнил – поразил его.

Михаил никогда не чувствовал себя таким голым. Первым его жела– нием было превратиться обратно, но он сдержался. Быть может, потом. Но пока – нет. Он лежал в траве, собираясь с силами и давая мыслям свободу. Что там, за лесом? – задумался он. Что было там, снаружи, в том мире, которому, как говорил Виктор, он принадлежал? Это должно было быть чудовищное место, полное опасностей. Дикая страна, где зверству нет границ. Он боялся этого мира, боялся того, что мог найти в нем… но боялся при этом и того, что мог найти в себе.

~Жизнь ждет тебя там, снаружи~.

Михаил сел и уставился вдоль путей в сторону запада.

~Не подведи меня~.

В той стороне лежала Англия, страна Шекспира. Цивилизованная страна, говорил Виктор.

Михаил поднялся на ноги. Колени подогнулись, он снова упал.

Вторая попытка была удачнее. С третьей попытки он наконец встал. Он забыл, какой он, оказывается, высокий. Посмотрел на луну. Она была той же самой луной, но вовсе не такой красивой, как глазами волка. Лунный свет блеснул на рельсах и, если тут были духи, они бы запели.

Михаил сделал первый, осторожный шаг. Ноги были неловкими. И как это он раньше ходил на них?

Он научится делать это опять. Виктор был прав; здесь ему жизни нет. Но он полюбил это место, и бросить его будет тяжело. Это – мир его юности; ждал же его другой, более суровый мир.

~Не подведи меня,~ думал он.

Он сделал второй шаг. Потом третий. Ему все еще было трудно, но он шел.

Шел Михаил Галатинов, бледная обнаженная фигура в лунном свете. Он вышел из западного выхода туннеля на двух ногах, как человек.