Часть вторая
Глава 1
Шон
Я стоял на вышке, щурясь от солнца. Внизу, прямо подо мной, Элис запихивала в оранжевую пляжную сумку тюбик солнцезащитного крема.
Элис – прелесть. Девочка, что надо. Собственно говоря, она – главная причина того, что я торчу на этой вышке. Я работаю здесь только затем, чтобы целыми днями любоваться на неё.
Элис поднялась с песка и встряхнула полотенце. Собирается домой. Так. Надо шевелиться. Я быстренько огляделся. Похоже, никому моя помощь не требуется. Я легко спустился вниз по крутой лесенке.
Элис меня не замечала. Она засунула полотенце в сумку, затем поднесла к губам пластиковую бутылку с минералкой. Бесшумно ступая по горячему песку, я подкрался сзади и обхватил ее за талию.
Она взвизгнула от неожиданности, бутылка с водой полетела куда–то в сторону. Я нежно прижал её к себе и поцеловал в шею.
— Угадай, кто?
— Дураку понятно. — Элис яростно дёрнулась, но я держал крепко. — Пусти, животное!
— Но тебе ведь нравится! — Я снова поцеловал её. – Признайся, что нравится.
— Нет, не нравится! – Она наконец–то вырвалась из моих объятий и теперь зло смотрела на меня.
Я потянулся за ней, но она быстро отскочила в сторону.
— Хочешь в догонялки поиграть? – поинтересовался я.
— Не надейся. – Элис скорчила рожицу. – Ты что, не понял? Мне не нравится, когда меня так хватают.
— А как? Как тебя схватить, чтобы тебе понравилось? – ухмыльнулся я.
— Отвяжись! – Девушка схватила с песка соломенную шляпу и натянула на свои рыжие кудри. – Это солнце меня достало. И ты – тоже.
Я бухнулся перед ней на колени и заломил руки.
— Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, не покидай меня. Я буду хорошим. Клянусь!
— Ты безнадёжен.
— Именно! — Я вскочил с песка, протягивая к ней руки. – Без тебя, куколка, у меня нет никакой надежды.
— Мне правда надо уходить, Шон. — Элис торопливо попятилась.
— Ну хорошо, хорошо. Сдаюсь! – Поднимая пустую бутылку, я зашвырнул ее в мусорную корзину, стоявшую возле вышки. Эллис застёгивала сумку. — А вечером? Встретимся?
— Извини, не могу. — Она перекинула сумку через плечо. — У меня есть другие дела.
— Какие же это?
— Просто дела. — Она внезапно порозовела.
Что–то внутри меня начинало тихо закипать. Ненавижу, когда врут. А Элис определённо врала.
— А всё–таки?
— А тебе какое дело? – Она рассерженно отвернулась.
Кипение усилилось. Схватив девчонку за руку, я так резко развернул её к себе, что с неё слетела шляпа.
— Смотри, чтобы я не увидел тебя с другим парнем.
— Пусти. — Эллис попыталась выдернуть руку, но я сжимал её крепко. – Я не твоя собственность, Шон. Веди себя прилично.
— Предупреждаю: если увижу тебя с другим парнем, ему конец.
Эллис отдирала мои пальцы от своей руки один за другим.
— Подумаешь, какой ревнивец.
Успокойся, приказал я себе. Ты её напугаешь. А пугать надо не Элис, а того парня, который вздумает с ней гулять.
Я поднял с песка шляпу и напялил на себя.
— Ну, как я выгляжу? — Я выгнул грудь колесом и поднял руки, напрягая мускулы, словно качок на подиуме.
— Как дурак. — Она потянулась за шляпой.
Я тут же отскочил в сторону.
— Не хочешь сфотографировать меня на память?
— Ещё бы, в таком виде! — Элис попыталась схватить шляпу и снова промахнулась. – Ну, Шон! Отдай!
— Скажи «пожалуйста». — Я со смехом отбежал в сторону. Затем стянул шляпу с головы и швырнул её Элис наподобие летающей тарелки. Автоматически глянул на часы – пять минут второго.
— Слушай, а где Адам?
— А я откуда знаю?
— У меня уже должен начаться обеденный перерыв. Вечно он опаздывает!
— Ты хочешь сказать, что перерыв у тебя ещё не начался? – Она вновь водрузила на себя шляпу. – Что же ты даже на океан не смотришь? Тоже мне спасатель.
— Это потому, что я не могу от тебя глаз оторвать!
— Да ну тебя. – Поправив сумку на плече, она пошла с пляжа.
Несколько секунд я смотрел ей вслед. А затем не выдержал – догнал и снова обнял сзади за талию.
Элис испуганно охнула.
— Отпусти сейчас же! Это уже не смешно!
Она не всерьёз, решил я. Она же без ума от меня.
Я наклонился, чтобы снова поцеловать её в шею, но тут торчавшая из шляпы соломинка неожиданно ткнулась мне в глаз. Я отскочил с диким воплем и на кого–то налетел.
— Смотри, куда идёшь! – Потирая глаз кулаком, я поднял голову. Передо мной стоял Адам Мальфитано.
— Что случилось? – Он удивлённо глазел на меня.
— Шон вёл себя как свинья, — рассерженно ответила Элис. И был за это наказан моей шляпой. Так ему и надо.
Адам посмотрел на Элис и тут же расплылся в идиотской улыбке. Это мне совсем не понравилось. К чему эти восхищённые взгляды?
— Ты опоздал, — заметил я сухо. – Где тебя носило?
— Извини. – Он с трудом оторвал глаза от Элис. – Был у своего врача.
— А что с тобой? – сочувственно спросила она.
Ну вот, пытается её заинтересовать. Я отвернулся, всё ещё держась за глаз. Передо мной расстилалась водная гладь. В голову неожиданно пришла забавная идея.
— Адам! – громко охнув, я схватил его за руку. – Акула! Акула напала на девчонку!
Глава 2
— Где? – Адам подскочил как ужаленный.
— Да вон же, вон там… Ты что, не видишь кровь на воде?
Адам окаменел. Он даже не повернулся в сторону океана, а только смотрел, не отрываясь, на меня.
— Я… я побегу за катером… – Но он даже не пошевельнулся. Стоял, весь белый, как будто вот–вот потеряет сознание. Псих, одним словом. Конечно, забавно было бы проверить, хлопнется он в обморок или нет. Но тогда мне же придётся приводить его в чувство.
— Эй, успокойся. Я просто пошутил.
— Что? – Он облизал пересохшие губы.
— Да пошутил я! – Я со смехом схватил его за плечи и развернул лицом к океану. – Видишь? Никаких акул. Никто никого не рвёт на части. Всё спокойно. Это просто глупая шутка.
— «Глупая» не то слово! – возмутилась Элис. – Ну ты, Шон, даёшь! Ты что, голову сегодня дома забыл?
— Извини. – Я передернул плечами. – Ничего не могу с собой поделать. У меня всегда было специфическое чувство юмора.
Элис сделала страшные глаза, затем повернулась к Адаму:
— Что с тобой? Ты даже побледнел.
— Всё нормально. – Адам смущённо улыбнулся. – Я слишком сильно перепугался. Даже неловко.
— Ну, это понятно, — заторопилась она. – После прошлого–то лета.
— Ну давай, напомни ему про прошлое лето, – ехидно заметил я.
— Это не я, это ты ему напомнил! – взвилась Элис.
— Да ладно, всё нормально, правда, — настаивал Адам.
— В любом случае не обращай на Шона внимания. – Она снова улыбнулась Адаму. – От его дурацких шуток смеётся только один человек – он сам.
— Это правда. – Я печально понурил голову. – Мой комический гений никем не понят.
— Просто не обращай внимания. – В последний раз бросив на меня негодующий взгляд, Элис пошла с пляжа.
— Не забудь, — крикнул я ей вслед, — Сегодня в восемь!
— Что в восемь? – Она резко обернулась.
— Мы с тобой, детка. Я зайду вечером. Так что не забудь зажечь свет над входной дверью.
Делая вид, что не слышит, Элис подмигнула Адаму, и, махнув ему же рукой, ушла.
Я деланно рассмеялся.
— Валяет дурака, — пояснил я Адаму. – Будет ждать меня вечером как миленькая, можешь быть уверен.
— Не сомневаюсь. – Он смотрел, как она пробирается между загорающими. И улыбался.
— Ты чего лыбишься? – не выдержал я.
— Что? Ничего. – Он оглянулся на вышку. – Может, полезем наверх? Мы уже давно на дежурстве.
Закинув сумку на плечо, он легко взбежал по ступенькам. Я полез следом. Чувствуя где–то внутри знакомое кипение.
Не обращай внимания, приказал я себе. Расслабься. Она будет ждать тебя сегодня вечером. Или нет?
Перед тем как сесть в кресло, я оглядел окрестности. Вдали всё ещё мелькала крошечная фигурка Элис.
— Она, конечно, классная девочка, — заметил Адам. – Но, может, ты оторвёшься от неё на время? Надо следить за отдыхающими.
— Точно. – Я натянул майку, надел тёмные очки и уселся в кресло. – Как бы мне хотелось смотреть на неё без остановки, с утра до вечера.
— Вряд ли ей бы это понравилось, — хмыкнул Адам.
— Ты прав. – Я посмотрел на океан. – Но я ничего не могу с собой поделать. А ещё я иногда так ревную.
— Ну и что? Все иногда немного ревнуют. – Адам мазал нос кремом от загара.
— Я говорю не про «немного». Я имею в виду настоящую ревность. Хочешь, расскажу один случай?
— Валяй.
— Встречался я в старших классах с одной девчонкой, Синди. Весёлая, хорошенькая, танцует здорово. В меня влюблена – по уши. Во всяком случае, я так считал. Я вообще думал, что мы с ней не расстанемся никогда.
— И что же случилось? – лениво поинтересовался Адам.
Я вдруг почувствовал, как бешено колотится сердце. Руки сами собой сжались в кулаки. Столько времени прошло, а я до сих пор не мог вспоминать о Синди без волнения. Я глубоко вздохнул.
— Она обманула меня с другим парнем. Мы с ней собирались в кино, но в последний момент она вдруг сказала, что не сможет пойти, что у неё дела. Я понял, что она врёт. Это ведь всегда заметно, правда?
Адам отрицательно замотал головой.
— Ну, мне заметно. Короче, я проследил за ней, чтобы убедиться.
— Правда, что ли?
— Ну да. Должен же я знать, что происходит.
— Наверное, — с сомнением произнёс Адам.
— В общем, я видел, как она встретилась с тем парнем, поцеловала его и уселась в его машину. Они три часа развлекались в парке, катались на аттракционах, веселились…
— Подожди. – Адам уставился на меня во все глаза. – Ты хочешь сказать, что пошёл за ними в парк и все три часа наблюдал?
— Ага. Я был просто вне себя от злости, вот–вот взорвусь, понимаешь?
— Понимаю. Я тоже иногда сержусь.
— Да не «сержусь», Адам. Я был в бешенстве, в ярости…
— Понял, понял, — перебил он.
— Ты, наверное, думаешь, что я злился на Синди. То есть я, конечно, злился. Но гораздо больше я был зол на парня. Его звали Джей. Мне хотелось достать именно его.
Адам встал, опёрся на бортик.
— Не надо рассказывать дальше. Я больше не хочу.
— Зато я хочу тебе рассказать. – Я тоже вскочил и встал рядом с ним. – Нам тут торчать ещё целых три часа. Никто пока не тонет, так что можешь и послушать. Кто знает. Может, пригодится.
Адам не ответил, он упрямо смотрел на купающихся.
— Я начал с мелочей. Сначала подложил этому Джею в шкафчик записку, что видел их с Синди. Затем зажал его как–то раз в раздевалке и пригрозил. Потом мы столкнулись в коридоре, и я пообещал ему наподдать и велел готовиться.
— Это называется начать с мелочей? – хмыкнул Адам.
— Для меня – да. Во мне как будто всё время тикала бомба с часовым механизмом. Того и гляди взорвётся.
Адам упорно любовался океаном. Наверное, мечтал, чтобы там что–нибудь случилось и я замолчал. Он прав, конечно. История неприятная. Мне и самому она не нравилась. Но я должен был рассказать её. Должен!
— Короче, Джей не поверил, что я собираюсь ему накостылять. Я ведь только языком молол. Он решил, что так всё и будет продолжаться. Но он ошибся. В один прекрасный день я завёл его в небольшой лесок за городом. И отлупил. Он этого совершенно не ожидал. Не был готов. Чем громче он вопил, тем сильнее я его бил. Я избил его чуть ли не до полусмерти.
— Эй, Шон, спокойнее. Ты чего так разволновался? – растерялся Адам.
— Не могу. – Я чувствовал, как кровь бьётся в висках, как ускоряется дыхание. Это случилось два года назад, но мне казалось, что всё было вчера. Окровавлено лицо Джея. Мои кулаки, вздымающиеся и опускающиеся, тоже окровавленные. Я тогда испугался самого себя: я не мог остановиться.
Я сделал глубокий вдох. Ещё один. Дыхание постепенно выравнивалось.
— Наверное, поэтому я и стал спасателем. Чтобы спасать, а не убивать. Иногда я прихожу в такую ярость, что перестаю себя контролировать.
Адам молчал. Засвистел в свисток на каких–то мальчишек, кидавшихся песком. Потом отошёл от бортика и уселся обратно в кресло.
— Послушай, Шон, — сказал он наконец. – Зачем ты мне это всё рассказал?
— Затем, — ответил я, глядя на него поверх тёмных очков, — что я заметил, как ты смотришь на Элис.
Глава 3
Адам
Возвращаясь домой, я вспоминал рассказ Шона. Его слова звенели у меня в ушах: «Я заметил, как ты смотришь на Элис». И я всё представлял себе того парня, Джея. Шон избил его до кровавого месива. Во всяком случае, он так сказал. Неужели это правда?
Шон любит прикалываться. Может, он приврал. Насвистел дурачку Адаму в уши, чтобы посмотреть, как тот перепугается.
Но почему–то мне казалось, что в этот раз он не врал. Какое у него было лицо! Глаза сверкают, губы кривятся. Совершенно дикий вид. Вцепился в перила так, как будто собрался оторвать их. А ведь вполне мог бы оторвать и треснуть кого–нибудь этой рейкой. То есть не кого–нибудь, а конкретно меня. И всё только потому, что ему не понравилось, как я смотрю на Элис.
Ладно, бог с ним, с Шоном. Забудь про него. Тебе есть о чём подумать. Особенно сегодня вечером. О хорошем.
Улыбаясь, я открыл дверь и вошёл в дом. Наша с Йеном квартира располагается на втором этаже двухэтажного коттеджа. Она невелика по размерам: спальня, ванная, большая гостиная, совмещённая с кухней. Зато наш дом совсем рядом с океаном, и с балкона открывается чудесный вид на дюны.
Йен сидел на диване, листая спортивный журнал.
Вовремя, — заметил он. — Я заказал пиццу. Вот–вот привезут.
Отлично, я помираю с голоду. — Швырнув сумку на пол и скинув шлёпанцы, я плюхнулся на диван рядом с Йеном. — Ну и чем ты занимался весь свой свободный день?
А ты как думаешь? — Он ухмыльнулся. — Прочёсывал пляж.
Точнее, всех девочек на пляже? — улыбнулся я.
Не всех, а только молодых и хорошеньких.
Ну и как, нашёл?
Десятки, сотни.
Я рассмеялся. Йен просто повёрнут на девочках.
Ты познакомился хоть с одной? Или все дали тебе от ворот поворот?
В этот момент раздался громкий стук в дверь. Йен вскочил с дивана и с криком «еда!» помчался открывать. Через минуту, расплатившись с разносчиком, он внёс в комнату гигантскую пиццу и гордо положил её на кофейный столик. По комнате распространился аромат сыра и пеперони. В животе немедленно заурчало. Я жадно проглотил два куска, после чего направился на кухню в поисках какого–нибудь питья.
— В холодильнике совершенно пусто, — пожаловался я. — Чья очередь закупать еду?
Моя, моя, — тут же признался Йен. — Но я ведь позаботился об ужине, так? — Он помахал в воздухе огрызком пиццы. — Мне должны заплатить через пару дней. Тогда я всего накуплю, как положено.
К тому времени я уже скончаюсь от голода, — рассмеялся я. — И не делай вид, что потратил на пиццу последние копейки.
Нет, конечно, — он помотал головой, — но эти деньги понадобятся мне сегодня вечером.
Ага! Так ты всё–таки назначил кому–то свидание?
А ты как думал?! — Йен самодовольно улыбнулся, посмотрел на часы. — Ого! Пора собираться! — Он швырнул корку в коробку с пиццей и выскочил из гостиной.
Порывшись в холодильнике, я всё же выудил оттуда упаковку апельсинового сока. В ванной зашумела вода.
Эй, там, долго не копайся! — закричал я. — Мне тоже надо помыться. И не трать всю горячую воду.
Что за спешка? — поинтересовался Йен из ванной.
У меня свидание. — Допив последние капли сока, я вернулся на диван.
У меня тоже, как ты помнишь.
Душ шумел ещё несколько минут. Взяв третий кусок пиццы, я услышал, как дверь ванной распахнулась.
Тебе ведь машины не понадобится? — крикнул Йен из спальни.
Думаю, нет. А что?
Мне нужна тачка. Можно я возьму твою?
Опять? Йен ты берёшь мою машину каждый вечер. Я её не видел лет сто.
Она по тебе тоже скучает, — сострил Йен.
Я промолчал, жуя пиццу. У Йена была дурацкая привычка брать мои вещи: машину, полотенце, деньги, компакт–диски, что угодно.
Ну что, так я возьму машину? — переспросил Йен. — Это очень важно.
Да ладно, ладно. — В конце концов, она мне сегодня действительно не нужна.
Спасибо, ты не пожалеешь. Я даже заправлю её.
Надеюсь. А то в прошлый раз… — Я замолчал, глядя на Йена, входящего в гостиную.
Он остановился напротив меня, натягивая голубую майку, прекрасно подчёркивающую его голубые глаза. Затем начал заправлять её в чёрные джинсы.
Что–то не так? — Он наконец–то заметил мой недовольный взгляд.
Это же мои джинсы!
Ага. — Он с довольной улыбкой пригладил свои светлые волосы. — Классные штаны. Удобные. Мягкие.
Ну спасибо, — съязвил я. — Я так рад, что тебе нравится.
Признайся, Адам, мне они идут больше чем тебе. А потом, я встречаюсь сегодня с очень крутой девчонкой.
Представь себе, я тоже.
Ты что, сегодня не с Лесли? — Он уставился на меня с искренним изумлением.
Вообще–то мы с ней клятвы верности друг другу пока не давали, — ответил я сердито.
Да, но она у тебя такая ревнивая. Помнишь, как она взбесилась в прошлый раз, когда к телефону подошла моя девчонка, а Лесли решила. Что она пришла к тебе?
Я кивнул. Лесли действительно очень вспыльчивая.
Все равно. Это свидание на один раз.
Смотри, чтобы Лесли не узнала, — предупредил Йен.
Спасибо за совет, мамочка. — Бросив корку от пиццы в коробку, я отправился в душ.
Смывая с себя песок, я вдруг снова вспомнил про Шона. Представил его сверкающие от гнева глаза, сжатые кулаки. Да что он мне дался? Мало у меня без него проблем? Забудь про Шона, забудь про Лесли. Иди гуляй и получай удовольствие.
Я вымыл голову, выбрался из душа. В комнате зазвонил телефон.
Йен, сними трубку! — крикнул я.
Телефон продолжал звонить.
Йен!
На четвёртом звонке я выскочил из ванной, заворачиваясь на ходу в полотенце. Телефон разрывался от звонков. Но я не снял трубку. Не смог. Я стоял окаменев, глядя на постель Йена. Йен лежал на животе, раскинув руки и ноги, голова как–то странно свешивалась с кровати. Лица не было видно. Но мне и не требовалось видеть его лицо, чтобы понять.
Йен не шевелился, не вздрагивал. Не дышал.
Он был мёртв.
Глава 4
Перед глазами всё закружилось. К горлу подступила тошнота. Крепко зажмурившись, я прислонился к дверному косяку.
Йен мёртв.
Надо что–то делать. Но что?
Телефон звонил.
Точно. Надо вызвать полицию. Я открыл глаза и вздрогнул.
Тело Йена исчезло. На постели в беспорядке валялись мятые джинсы и рубашка. Я осторожно поморгал.
Йен?
Он давно ушёл, понял я. У меня опять была галлюцинация. Я со стоном опустился на кровать. Ну что, что со мной происходит?
Телефон звонил.
Я схватил трубку.
Слушаю.
Адам? — неуверенно спросила Лесли. — Это ты?
Да. — Я старался говорить спокойно.
Ты что, только что вошёл? Ты так дышишь, как будто бежал издалека.
Я был в душе. Услышал звонок, выскочил, и мне показалось…
Адам, что происходит? Почему у тебя такой голос?
Тут лежала одежда Йена.
И что? Что с тобой?
Да не знаю! — закричал я. Несколько раз глубоко вздохнул. — Извини. В общем, я вышел из душа, увидел одежду Йена на кровати и решил, что это сам Йен.
В этом нет ничего особенного. Сейчас вечер. В комнате, наверное, уже темно. Просто обман зрения.
Ты не понимаешь. Лесли. Я увидел его мёртвое тело. Это не обман зрения. Кроме того, со мной и утром случилось что–то похожее. Мне показалось вдруг, что у меня пропали ноги. Я так ясно это увидел, что чуть не помер со страху.
Господи, Адам… — Лесли сочувственно ахнула. — Неужели у тебя опять начались галлюцинации?
Да, доктор Толл тоже удивился.
Ещё бы, — пробормотала она. — Интересно, что он тебе сообщил по этому поводу?
Он считает. Что моё подсознание хочет мне что–то сказать.
Я беспокоюсь за тебя, Адам. — Она тяжело вздохнула. — И что–то не похоже, что великий доктор Толл может тебе помочь. Ты здорово напуган.
Да, но…
Хочешь, я приеду к тебе? Я могу взять в прокате какое–нибудь кино и нажарю попкорна в микроволновке. Буду через двадцать минут.
Спасибо, но я не очень хорошо себя чувствую. — Я вдруг вспомнил про свидание. — Тебе со мной будет скучно.
Ничего страшного. Правда.
Я понимаю, но лучше не надо. Я ещё не пришёл в себя. — И это было правдой! — Я просто полежу немного.
Да, конечно. — Лесли явно была разочарована.
Я позвоню тебе завтра.
Хорошо, Адам, — сказала она мягко. — До завтра.
Попрощавшись, я повесил трубку.
Подлец, сказал я себе. Обижаешь девочку. Но с другой стороны, я ведь не обманывал её. Мне действительно не по себе. Мне мерещится всякая гадость, сам не знаю, почему.
Я прилёг. Но через несколько минут снова сел. Просто лежать было невозможно. Я начинал нервничать. Лучше пройтись.
Я оделся, причесался в ванной у зеркальца, глядя на своё бледное и испуганное отражение.
Возьми себя в руки. Ты не можешь появиться на свидании с таким видом, как будто за тобой гонятся инопланетяне.
Вернувшись в гостиную, я врубил музыку, но от этого стало ещё хуже. Я выключил магнитофон и посмотрел на часы. Рановато, но можно пройтись по набережной. Может, успокоюсь. Я перенёс сумку на диван, порылся в поисках кошелька. В желудке снова заурчало. Да, трёх кусков пиццы было маловато. Я сунул пустую коробку в мусорное ведро, схватил со стола большое зелёное яблоко и направился к выходу.
В тот момент, когда я поднёс яблоко ко рту, зелёная кожица неожиданно начала меняться. Я замер. Кожица сморщилась на глазах, теряя цвет, выгорая, бледнея, тая. И вот из–под неё уже проглядывает нечто иное.
Череп.
Я держал в руках отвратительный, покрытый гнилью череп с пустыми глазницами и ошмётками коричневой кожи. Жёлтые губы растянулись, обнажая чёрные гнилые зубы.
Помоги мне, Адам, — просипел череп. — Я тону. Помоги мне.
Глава 5
Шон
Спокойно, Шон, говорил я себе, подходя к дому Элис. Она будет на месте. Она просто дурачилась сегодня на пляже. Конечно. Ведь она без ума от меня! Она не станет врать, как Синди.
Дорожка сделала поворот, и я увидел домик — белый с синими ставнями. Над крыльцом горел фонарик. Да! Она меня ждёт!
Вдоль дорожки росли мелкие красные маки. Я сорвал несколько штук. Поднялся по деревянным ступенькам, ударил кулаком в дверь и замер с довольной улыбкой.
За дверью царила тишина.
Эй, Элис! Это Шон!
Никакого ответа.
Я забарабанил в дверь. Что она там, заснула?
Просыпайся, крошка! Праздник начинается!
Где–то в глубине послышались шаги. Я откинул волосы со лба и попытался выровнять свой хилый букет. Несколько цветков уже сломались. Ну ничего.
Дверь отворилась. На меня удивлённо смотрела соседка Элис, Кэти. Она была в банном халате и с полотенцем на голове.
Ой, Шон, привет. Ты меня напугал своими воплями.
Прошу прощения. — Я вынул из букета один цветок и протянул ей. — Держи. Поставишь в вазу и будешь вспоминать обо мне.
Спасибо. — Она смущённо хихикнула, поправляя полотенце на голове. — Мне надо сушить голову.
Никаких проблем. Только скажи Элис, что я здесь.
Понимаешь, — она растеряно закусила нижнюю губу, — я бы с удовольствием, но не могу.
То есть?
Её нет, — сказала Кэти мягко.
Я молча смотрел на неё.
Ну пока. — Она потянула дверь на себя.
А ну погоди. — Я крепко ухватился за ручку. — Ты хочешь сказать, что она до сих пор не пришла? Вышла на минутку по делам?
Не совсем.
Что это значит? Где она?
Не знаю. — Кэти теребила полотенце. — Шон, мои волосы…
Забудь про свои волосы! — взорвался я. — Я спрашиваю — где Элис?
Но я правда не знаю, — настаивала Кэти. — Она мне ничего не рассказывала. Просто сказала, что уходит. Я решила, что она идёт в кино, но точно не знаю.
Внутри всё не просто закипело, а забурлило. Я стоял, онемев от ярости. Кэти внимательно посмотрела на меня, а затем быстро захлопнула дверь. Я рассержено шлёпнул по двери ладонью. Спускаясь по ступенькам, я вдруг заметил, что всё ещё сжимаю в кулаке проклятый букет. Я медленно смял, раскрошил в пальцах красные лепестки.
С ним я поступлю точно также. Кто бы он ни был. Я швырнул изломанные цветы под синюю дверь и рванулся к машине.
Подожду у выхода из кинотеатра, решил я. Благо он здесь один на весь городок. Дождусь, когда они выйдут, посмотрю, что это за парень. А потом я ему покажу.
Но только не так, как тогда. Я не буду ждать, играть в игры. У меня просто не хватит на это сил. Я готов взорваться от бешенства.
Крепко сжимая руль, я гнал машину по центральной улице Логан–Бич. Летом город заполняют туристы. Вокруг сновали толпы отдыхающих, и движение было довольно насыщенным. Прямо передо мной замедлил ход грузовик — начал поворачивать, чтобы припарковаться. Но я быстро загнал машину на свободное место.
Эй! — Ко мне, сопя, бежал невысокий толстяк, водитель грузовика. — Вы что, не видели как я сигналил? Вы заняли моё место!
Да что вы? — Распахнув дверцу, я вылез наружу. — Я что–то не заметил здесь таблички с вашим именем.
Но… как же?.. — забормотал он.
Что «но»? — заорал я ему прямо в лицо. — Может, подерёмся из–за места?
Вы что, вы что, зачем драться? — Он начал торопливо отступать к своему грузовику.
Я сделал несколько шагов вслед потом остановился.
Спокойно. Отвяжись от толстяка. Побереги злость для того парня. Того, который с Элис.
Глубоко вздохнув, я зашёл в кафе, расположенное прямо напротив кинотеатра. У входа в кинотеатр было пусто. Хорошо. Значит, фильм ещё не закончился. Он даже и не начинался, подумал я с мрачной усмешкой. Настоящее кино начнётся, когда этот парень выйдет.
Я стоял у дверей, думая об Элис. Как она могла так поступить? Ведь я же её предупредил! Или она думает, что это всё шуточки? Ничего, она увидит. Я посмотрел на часы. Уже скоро. Она поймёт, что я был абсолютно серьёзен.
Ага. Из кинотеатра выходили первые зрители. Толпа росла.
Ну же, Элис. Где же ты? Выходи. Кто там с тобой?
В толпе мелькнула рыжая головка. Элис. Она держала за руку того парня. Я посмотрел на него и меня бросило в жар. Этого не может быть!
Он?!
Глава 6
Я крепко зажмурился. Кто угодно, только не он! Открыв глаза, я снова посмотрел на него, ещё надеясь в глубине души, что обознался. Парень с улыбкой смотрел на Элис, держа её за руку. Он! Друг, человек, которого я вижу почти каждый день. Нет, теперь уже не друг. Он только прикидывался другом. А сейчас стоял рядом с моей девчонкой.
Я почувствовал, как участилось дыхание, как кровь бьётся в висках, как руки сами сжались в кулаки так, что ногти больно впились в ладони.
Догнать его. Врезать как следует. Сколько можно терпеть?!
Я рванулся через дорогу. Но тут же прямо у меня над головой загудел какой–то грузовик. Я испуганно отскочил.
– Ты, болван! — заорал водитель, высовываясь из окна. — Тебе что, жить надоело? Смотри, куда идёшь!
Я попытался перебежать дорогу позади грузовика, но вплотную за ним едва тащился синий фургон. Внутри гремела музыка, веселились какие–то подростки.
— Да скорей же! — В отчаянии я ударил ногой по фургону.
– А ты ударь посильнее! — крикнул один из парней. — Авось ногу сломаешь!
Остальные расхохотались. Я стиснул зубы. Мне безумно хотелось вытащить этих пацанов из машины, одного за другим, и показать им почём фунт лиха, но я сдержался.
Прибереги эмоции для него, приказал я себе. Для того, кто с Элис. Кто притворялся твоим другом.
Наконец фургон прополз мимо. Я посмотрел на кинотеатр. Элис со спутником исчезли. Вокруг гудели машины, кто–то крикнул, чтобы я проходил. Лавируя между автомобилями, я с трудом перешёл на другую сторону.
Они не могли уйти далеко, просто растворились в толпе. Надо найти их, проучить его, избавиться, наконец, от этой ярости, кипящей во мне с самого утра.
Торопливо оглядевшись в поисках рыжей головки, я ринулся напролом сквозь толпу. Распихивая окружающих и вглядываясь вперёд, я вдруг столкнулся с девушкой, выходящей из–за угла.
Лесли!
Лесли Джордан вздрогнула и схватилась за меня, чтобы не упасть.
Шон! Ты чуть не сбил меня с ног! — Она рассержено потёрла руку.
Ты видела Элис? — спросил я, тяжело дыша. — Ты видела, с кем она?
Да. — Она со вздохом опустила глаза, заправляя за ухо прядку тёмных волос.
Кажется, я заскрипел зубами.
Послушай… — Лесли снова вздохнула. — Я понимаю, что ты чувствуешь…
Мне надо идти! — Не слушая, я рванулся вперёд.
Шон, подожди!
Я не обращал внимания. Сейчас я хотел только одного — найти его, догнать, избить, проучить на всю оставшуюся жизнь.
Толпа постепенно редела, но Элис по–прежнему нигде не было видно. Я ускорил шаги. И врезался со всего маху в какого–то парнишку лет пятнадцати.
Эй, поаккуратней!
Я схватил его за ворот и притянул к себе.
Это ты, поаккуратней, малявка.
Извините. Как скажете. Мне очень жаль… — Мальчишка уставился на меня перепуганными глазами.
Нет, тебе ещё не жаль. Но скоро будет…
Ухватив мальчишку за шиворот, я толкнул его на боковую аллею. Он упал на колени, но я тут же снова схватил его за воротник, поднял и ударил в лицо. Из носа мгновенно брызнула кровь. Пошатываясь от боли, он споткнулся об урну и упал бы, если бы я его не поймал.
Ну что, теперь тебе жаль? — процедил я сквозь зубы. — Или ещё не очень?
Кровь лилась у него по лицу и капала с подбородка. Он хотел что–то сказать, но я изо всех сил ударил его в живот. Мальчишка согнулся пополам от боли, и тут я накинулся на него, повалил, начал бить.
Шон! Шон! Остановись!
Это кричала Лесли. Она вцепилась в меня сзади. Я отпихнул её одним движением, но Лесли снова схватила меня за рубашку и тянула, тянула.
Стой, прекрати! — Она обхватила меня сзади за шею. — Ты убьёшь его! Остановись!
Глава 7
Сумасшедший. Вчера вечером я просто сошёл с ума.
Сидя на вышке, я пытался работать: смотрел по сторонам, на купающихся, на загорающих. Но перед глазами всё время прокручивались сцены вчерашнего вечера. Бедный, избитый мальчишка — окровавленный, руки подняты, чтобы закрыться от удара, в глазах ужас. Он понимал, что я могу его убить. А я… я себя не помнил от бешенства.
Да, если бы не Лесли, лежать бы пацану сегодня утром на той аллее полумёртвому. А может, и мёртвому.
Я поёжился, вспоминая, как тянула меня Лесли, как отчаянно она кричала мне прямо в ухо. Сначала я её даже не слышал. Но потом до меня постепенно начало доходить. И я остановился. Тогда и Лесли отпустила меня. На лице её читались ужас и изумление.
– Не смотри на меня так, — сказал я. — Уже всё. Правда.
– Что произошло? — Её голос дрожал. — За что ты его бил?
Я только молча покачал головой. У меня не было сил объяснять.
– Пошли отсюда.
Мы помогли мальчишке подняться, и я незаметно сунул ему пятьдесят баксов — чтобы помалкивал. Мне ещё повезло, что он их взял. Иначе у меня могли бы быть большие неприятности.
Я тяжело вздохнул. В следующий раз может и не повезти. Надо держать себя в руках, учиться обуздывать эту ярость. Нельзя ломать себе жизнь из–за какой–то девчонки. Той же Элис.
Но стоило мне вспомнить об Элис, как где–то в глубине снова вспыхнул гнев. Всё–таки я его проучу. Не может он безнаказанно увести у меня девчонку.
С силой ударив по подлокотнику, я вскочил на ноги. Перед глазами снова стояла Элис. Она улыбалась, держа его за руку. Мне необходимо что–то сделать! Иначе я сойду с ума!
Я со стоном ухватился за перила. Передо мной простирался океан. Вода сейчас казалось серой, как сталь. И такой же твёрдой. Острые жестяные волны подкидывали людей и швыряли на берег, словно тряпичных кукол.
Начинается прилив. Надо срочно расставлять флажки, пока никто не пострадал.
Схватив с верхней полки три красных предупредительных флажка, я мигом слетел с вышки и побежал к воде.
Я быстро втыкал флажки в сырой песок. Какая–то девушка подняла голову и, щурясь от солнца, поинтересовалась, зачем я это делаю.
– Прилив начинается. Видите, как вода прибывает? Купаться сейчас опасно.
– То есть в воду заходить нельзя?
– Можно. Но только под свою ответственность. Во время прилива поднимаются очень сильные волны. Вас может утянуть в океан в одно мгновение.
Девушка передёрнула плечами.
– Лучше уж на берегу полежать, позагорать.
– Правильное решение. — Я воткнул флажок поглубже и прошёл вперёд ещё несколько шагов.
Неподалёку от меня стояли две девушки, болтая с темноволосым парнем. На плече у него болталась спортивная сумка. Адам Мальфитано.
Я замер. Вид у Адама был вполне довольный и беспечный. Он явно не чувствовал себя ни смущённым, ни озабоченным. Одна из девушек придвинулась к нему поближе. Наверное, она сказала что–то смешное, потому что Адам вдруг откинул голову и весело рассмеялся. И тут он заметил меня.
Он не махнул мне рукой, не кивнул, а, наоборот, встал так, чтобы оказаться ко мне спиной. И продолжал болтать с девчонками.
Не хочет смотреть мне в глаза. Неловко. А может он только прикидывается весёлым и беспечным?
Я с такой злостью ткнул флажок в песок, что чуть не сломал его.
Он хоть понимает, до какой степени я зол?
Насколько я опасен?
Глава 8
Адам
– Просто удивительно! — воскликнула Джой Бейли. — То есть я хочу сказать, мы с Рэйной только вчера о тебе вспоминали!
– Мы правда вспоминали, — подтвердила Рэйна Фостер. — И не успели мы сюда приехать, как в первый же день с тобой встретились. Правда, странно?
– Чрезвычайно. — Я засмеялся и, почувствовав на себе чей–то взгляд, повернул голову.
Неподалёку, с красными флажками в руках, стоял Шон. У него было такое лицо, что я внутренне содрогнулся. Что с ним? Кажется, что он сейчас накинется на меня с кулаками.
Я отвернулся к Рэйне и Джой и тут же увидел Йена, который определённо направлялся к нам. Ну конечно. У него прямо нюх на хорошеньких девочек.
– Привет, Йен! Ты что здесь делаешь?
– У меня обеденный перерыв, — сообщил он. — Вот, купил хот–дог, а потом решил прогуляться по пляжу. — Он радостно улыбнулся Джой и Рэйне, затем повернулся ко мне. — Ты не хочешь нас познакомить?
– Обязательно. — Я хлопнул друга по плечу. — Знакомьтесь: Йен Щульц. А это — Джой и Рэйна. Мы вместе учились в школе в Тёмной Долине. Не виделись со дня окончания.
– Представляете? — вставила Джой. Она весёлая, с короткими вьющимися каштановыми волосами. — Первый день в Логан–Бич, и такая встреча.
– Везунчик! — Йен со смехом ткнул меня локтем в бок.
– Мы с Йеном снимаем квартиру на двоих, — пояснил я, легонько пихнув его в ответ.
– Ты тоже спасатель? — Рэйна, стройная красавица–блондинка, с заинтересованной улыбкой смотрела на Йена.
Он помотал головой.
– Я работаю на лодочной станции, в прокате.
– Я так люблю кататься на лодке! — сказала Джой. — Надо будет заглянуть к вам.
Йен тут же начал рассказывать о том, какие у них есть лодки и сколько стоит на них прокатиться. Пока они болтали, я незаметно оглянулся. Шон возвращался к вышке, но, словно почувствовав мой взгляд, остановился и обернулся.
Даже издалека я увидел, что его руки сжаты в кулаки, а глаза горят недобрым огнём. Мне снова стало не по себе. Я вспомнил вчерашнюю историю про одноклассника, избитого только за то, что он погулял с подружкой Шона. В это трудно было поверить. Шон, конечно, парень горячий. Но не до такой же степени, чтобы избить человека до смерти. Может, он всё–таки запугивал меня на всякий случай, чтобы я и думать забыл про Элис? Трудно сказать. Ясно одно: хотя мы с Шоном друзья, лучше быть с ним поосторожнее, зря не заводить.
Я снова повернулся к девчонкам:
– Выглядите вы отлично. А чем занимались всё это время?
– Учимся вместе в колледже, — ответила Рэйна.
– Через неделю возвращаемся в Тёмную Долину, — вставила Джой. — Договорились о работе на лето. Но это ещё через неделю. А пока можем отдыхать на полную катушку.
– И вы очень правильно выбрали место для отдыха, — тут же подхватил Йен. — Здесь замечательный пляж.
– Мне всё не верится, что мы встретили тебя, Адам! — воскликнула Джой. — Я уже говорила, что мы о тебе вспоминали?
Джой захихикала.
– Джой уверяет, что считала тебя самым крутым парнем в школе, — улыбнулась Рэйна.
– Адам — крутой? Не может быть! — фыркнул Йен.
– Это правда, подтвердила Джой. — А потом он разбил мне сердце. — Она сделала обиженное лицо.
– Я? — У меня брови на лоб полезли. — Как? Когда?
– Ты бросил меня ради Рэйны, — объявила Джой.
– Извините, — изумилась Рэйна. — Я не знала, что до этого Адам встречался с тобой!
– Эй, погодите! — Я вскинул руки. — Я не бросал тебя, Джой. Мы встретились всего пару раз, а потом ты влюбилась по уши в этого, как его… Гари Брандта.
– А, Гари… — Джой вздохнула. — Он был такой миленький. Но я в него не влюблялась. И я была совершенно убита горем, когда ты начал встречаться с Рэйной.
– Мы с Адамом всего–то разок сходили вместе в кино, — возмутилась Рэйна. — Правда, Адам?
– Правда, — согласился я. — А потом мы закончили школу, и я нашёл себе здесь работу спасателя.
Это было прошлым летом, подумал я. В то лето. Когда я встретил Митци. Когда она погибла.
– Адам? — Джой осторожно тронула меня за руку. — Ты чего задумался?
– Мы сказали что–то не то? — поддержала её Рэйна. — Мы же просто шутили.
– Ты не разбивал моё сердце, — заверила Джой. — Ну, может, совсем чуть–чуть.
– Кто бы мог подумать, что ты такой сердцеед. — Йен покачал головой. — Так, мне уже пора на работу. Но мы ещё встретимся. — Он махнул рукой и быстро зашагал по направлению к лодочной станции.
– С тобой всё в порядке? — переспросила Джой.
Я глубоко вздохнул. Не надо думать о Митци. Тем более сейчас, когда рядом Рэйна и Джой.
– Да всё в норме, — я улыбнулся. — Честное слово. Просто мне тоже надо идти на дежурство, а я так хотел бы остаться с вами.
– Мы тут будем ещё целую неделю, — напомнила Джой. — И ты ведь работаешь не двадцать четыре часа в сутки?
– Нет, конечно. Слушайте, а что, если нам сегодня вечером куда–нибудь вместе сходить? На Центральной улице есть один классный ресторанчик, «Домик у моря». Еда там вкусная, и играет живая музыка.
– Идёт, — обрадовалась Рэйна.
– Вот и хорошо. Встретимся там около семи. — Кивнув на прощание, я заторопился к своей вышке.
– Шон наблюдал за мной сверху. Когда я подошёл ближе, он вдруг стал быстро спускаться. Торопится куда–то, решил я. Ему могло бы здорово влететь от начальства, если бы стало известно, что он покинул пост раньше, чем на вышку поднялся его сменщик.
– Ну, как я сегодня, не опоздал? — спросил я весело. — Явился минута в минуту.
– Шон спрыгнул на песок и остановился прямо передо мной. Глаза его мрачно сверкали.
– Ты чего? — удивился я. — Что случилось?
– Он ничего не ответил, только продолжал зло смотреть, сжимая кулаки. Потом сделал шаг вперёд. Я напрягся.
– Что сейчас будет?
Глава 9
Шон, т–ты чего? — запинаясь, спросил я.
Но он не ответил. Смерив меня убийственным взглядом, он вдруг резко повернулся и убежал. Я испуганно смотрел ему вслед.
Он в бешенстве. И почему–то из–за меня. Поосторожнее с ним, напомнил я себе. Не дай бог взорвётся прямо у тебя в руках.
Забравшись на вышку, я упал в кресло и посмотрел на океан. Купающихся было немного. Всех распугал прилив. Лишь болтались на волнах несколько любителей острых ощущений. Только я облегчённо вздохнул, как откуда–то сбоку раздался взрыв смеха. Вытянув шею, я обнаружил Джой и Рэйну. Они крутились у самого берега, громко взвизгивая и хохоча каждый раз, когда их ударяла пенистая волна.
Я улыбнулся про себя. Приятно будет посидеть со старыми друзьями. Джой начнёт шутливо заигрывать, а Рэйна — поддразнивать её. Хоть посмеюсь. И забуду о Митци. Хотя бы на время.
Солнце пекло как ненормальное. Я потянулся за кепкой. И в тот же момент мой взгляд привлекло какое–то голубое пятнышко, подскакивающее на волнах. Кажется, скутер. Я торопливо встал, вглядываясь вдаль.
Сначала скутер казался голубой точкой, потом он начал расти, приближаться. Уже слышен был рёв мотора, виден водитель. Скутер приближался к берегу с бешеной скоростью. Вот он уже совсем близко. Слишком близко! Что, парень не соображает, что делает? Здесь же полно подводных скал! Повсюду развешаны плакаты с предупреждением, и каждого, кто берёт напрокат скутер, тоже обязательно предупреждают.
Скутер всё приближался и парень не собирался поворачивать.
Нет! — Мой голос вдруг сорвался на крик.
Я замахал руками, пытаясь хоть как–то привлечь внимание водителя. Но скутер всё приближался. Он летел прямо на камни.
Я скатился к лестнице и кинулся к воде.
Поворачивай, поворачивай!
Скутер не повернул. Парень смотрел прямо на меня, но, казалось, ничего не видел. Я вбежал в воду.
Ты разобьёшься! Поворачивай!
Мотор ревел над самым ухом, вода уже плескалась на уровне груди.
Поворачивай!.. — внезапно я замер.
Этот парень. Тёмные волосы, веснушки на загорелых плечах, голубые купальные трусы с зелёными полосками.
Это же я. Это моё лицо, моё тело.
Это я!
Глава 10
Это был я! — сказал я доктору Толлу. — Я словно в зеркало посмотрел. Только это оказалась галлюцинация.
Доктор задумчиво смотрел на меня через стол.
- Опять галлюцинация, — пробормотал он. — Хорошо, что ты сразу же пришёл ко мне.
Я молча кивнул. Да это снова оказалась галлюцинация. Не было ни скутера, мчавшегося прямо на камни, ни водителя с моим лицом и глазами. Ничего не было. Не считая, конечно, того, что совершал я настоящий. Я действительно вбежал в воду, размахивая руками и крича в пустоту. А какие странные взгляды бросали на меня люди на берегу! До сих пор становится неловко, как вспомнишь. Они перешёптывались и переглядывались, думали я сумасшедший. Хорошо хоть Джой и Рэйна всего этого не видели.
Что со мной? — спросил я у доктора. — Я что, ненормальный?
Доктор Толл покачал головой:
Ни в коем случае, Адам. Я так не считаю. И думаю, что и так не считаешь.
Я уж не знаю, что и думать. Почему мне постоянно мерещится то, чего нет? Уже целый год прошёл с тех пор, как погибла Митци. Объясните мне, доктор. Если я не сумасшедший, то что со мной?
У меня пока нет ответа на твой вопрос. Мы должны выяснить это вместе. Ты всё ещё не можешь вспомнить или понять что–то, связанное с тем несчастным случаем.
Но я думал, что мы всё это уже проработали. Митци погибла. Я загибался от чувства вины, начал ходить к вам, и вы мне помогли. Теперь я понимаю, что ни в чём не виноват. Что тут ещё выяснять?
Что–то спрятано глубоко–глубоко у тебя в подсознании. Какая–то чрезвычайно важная информация, которая никак не может выйти на поверхность.
Наверное, он прав, подумал я со вздохом. Это единственное объяснение. Но что же это за информация?
Доктор тем временем поднялся из–за стола.
На сегодня закончим. Только не сдавайся, Адам. Мы обязательно решим твою проблему.
- Но как? Как её достать, информацию эту, если она залегает так глубоко? С помощью динамита?
Такие кардинальные методы пока не требуются, — улыбнулся доктор. — Хотя есть некоторые экспериментальные способы, которые мы ещё не пробовали.
Я готов попробовать всё, что угодно, лишь бы понять, что со мной, — заявил я.
Адам, пошли потанцуем! — Джой с трудом перекрикивала громкую музыку, грохочущую с маленькой эстрады ресторанчика. — Я с тобой никогда не танцевала!
И я тоже! — вставила Рэйна. — Зато ты встречалась с ним целых два раза, а я — всего один. Так что первый танец мой.
А мне слово предоставят? — рассмеялся я.
Нет. — Рэйна повернулась к Джой. — Давай кинем жребий.
Не переставая хихикать, Джой порылась в сумочке и выудила, наконец, монетку.
Орёл! — быстро сказала Рэйна.
Джой подкинула монетку высоко в воздух. Та пролетела почти через весь зал, упала и тут же бесследно исчезла где–то под дальним столом. Джой полезла в сумку за другой монетой.
Погоди, — сказал я, хватая обеих девочек за руки. — У меня есть другое предложение. Пошли танцевать все вместе.
Как только оркестр заиграл очередную мелодию, мы с трудом пробрались между столиками к эстраде.
Я так рада, что ты пригласил нас, Адам! — крикнула Джой. Её каштановые кудряшки весело подпрыгивали вместе с ней в такт музыке.
Я и сам рад!
Я действительно был рад. Хотя воспоминание об утренней галлюцинации ещё было свежо, но рядом с Джой и Рэйной оно как–то отошло на задний план. А ведь от доктора я уходил в ужасном настроении. Хотел даже отменить встречу с девчонками. Хорошо, что не отменил! Сидел бы сейчас дома и размышлял, сумасшедший я или нет.
Вчера вечером тоже было неплохо. Но сегодня всё же лучше. Джой и Рэйна — старые друзья: с ними легко, спокойно и весело. Пока доктор Толл ещё не начал свой экспериментальный курс лечения, можно расслабиться.
Повернувшись к Джой, я вдруг заметил за одним из столиков Йена. Я махнул ему рукой, но он не заметил. Пока я размышлял, не пригласить ли его за наш стол, Йен слегка наклонился вперёд, и стало ясно, что он не один. Рядом сидела загорелая красавица с длинными чёрными волосами.
Неудивительно, что он нас не видит. Вряд ли он захочет к нам присоединиться. Он слишком занят, пытаясь произвести впечатление на свою соседку по столу.
Эй, наш заказ принесли! — Рэйна махнула рукой. — Пошли, поедим.
Официант уже расставлял на столе миски с кукурузными початками и салатом, затем выложил на плотный лист бумаги варёных крабов.
Закрывшись салфетками, мы принялись за крабов: разламывали клешни и панцирь, доставая нежное мясо, макали его в растопленное сливочное масло. Я потянулся за кукурузой и вдруг увидел её.
Лесли. Она стояла в дверях ресторана и смотрела прямо на меня. На ней было ярко–жёлтое платье, подчёркивающее загар, каштановые волосы красиво блестели при свете ламп. Короче, Лесли выглядела просто классно. Но взгляд её не обещал ничего хорошего.
Ну вот, огорчённо подумал я. Лесли думает, что я тайком встречаюсь с другими девчонками. Она ведь не знает, что Джой и Рэйна — просто старые друзья.
Заметив мой взгляд, Лесли направилась к нашему столику.
Сейчас устроит сцену. Надо её остановить.
Я вскочил из–за стола, сдирая салфетку.
Слушай, раз уж ты встал, может, закажешь мне ещё пива? — попросила Рэйна.
Конечно. — Я бросил салфетку на стол.
Мне тоже. — Джой схватила меня за руку.
Что?
Мне тоже пива, — повторила Джой.
Понял.
Торопливо улыбнувшись, я заспешил вперёд. Но оказалось, что в этой тесноте не так–то просто обойти собственный стул. Когда я наконец выбрался из–за него. Лесли уже стояла передо мной.
Лесли, привет, — забормотал я. — Не ожидал тебя здесь встретить.
Она рассерженно сверкнула глазами.
Я так и поняла. Развлекаешься?
Послушай, Лесли…
Ещё веселее, чем вчера, да? То есть сегодня у тебя две новых подружки вместо одной. Я видела тебя вчера, Адам. Ты сказал, что тебе очень плохо и ты, пожалуй, приляжешь. Ну я и решила прогуляться. И кого же я увидела на Центральной улице?
Извини. Мне правда жаль, Лесли. Но эта девочка… Мы с ней познакомились на пляже и решили просто провести вечер вместе. Ничего серьёзного.
Ты меня утешил, — съязвила Лесли. — Мне сразу стало легче.
Лесли, извини меня. Так получилось. Я не хотел обидеть тебя.
Забудь об этом, — холодно сказала она, бросив испепеляющий взгляд на Джой и Рэйну. — Я вижу, ты очень занят.
Да ведь это мои бывшие одноклассницы. Мы просто друзья.
Какая разница? — вспылила она. — Ты ведь сидишь с ними, а не со мной! И ты обманул меня вчера. Как я, по–твоему, должна себя чувствовать?
Пока я соображал, что ей ответить, Лесли внезапно схватила меня за руку и с силой толкнула на стол. Джой и Рэйна ахнули, раздался звук бьющейся посуды.
Ты сделал мне больно, Адам! — сказала она. — Но ничего, я тебе отплачу!
Она повернулась и стала быстро пробираться между столиками к выходу.
Лесли! Подожди! — крикнул я ей вслед. — Лесли!
Глава 11
На следующий день я пришёл на работу вовремя.
Не трудись подниматься, Адам. — Шон смотрел на меня с вышки.
А что такое? — Я замер у лестницы. — Неужели я так рано пришёл?
Шон смотрел, не скрывая злобы. Так, похоже, настроение у него не улучшилось.
Начинается прилив, — сказал я. — Надо расставить флажки.
Да что ты говоришь? — Протянув руку назад, он достал с полки флажки. — Сейчас я тебе их скину.
Прицелившись, он метнул в меня один флажок, словно копьё. Тот воткнулся в песок, качнулся и упал. Я наклонился, чтобы поднять его, и тут же ещё один флажок упал прямо около моей ноги.
Поосторожней! — крикнул я. — Смотри, куда бросаешь.
Ах, извиняюсь. Недолёт. — Шон размахнулся и швырнул последний флажок к самой воде. — Ну как?
Отлично, — буркнул я. — Спасибо огромное.
Шон ответил ледяным взглядом.
Займись флажками. Вода прибывает. — Он снова уселся в кресло.
Несколько минут я стоял, пытаясь совладать с раздражением. Очень хотелось подняться и высказать ему всё, что я думал.
Ага, и тебя отлупят до полусмерти. Нет уж, лучше подождать, пока он остынет.
Подобрав флажки, я пошёл к воде. И тут же заметил Джой и Рэйну, которые махали мне из–под зелёно–розового пляжного зонтика. Ну вот, сейчас начнут обсуждать вчерашнюю безобразную сцену в ресторане. А мне хочется только одного — забыть об этом.
Адам! — Джой весело размахивала руками.
Я вяло махнул в ответ, потом с тяжёлым вздохом направился к ним. Все равно не отвяжешься. На ходу воткнул один из флажков.
Когда я подошёл, подруги лукаво переглянулись между собой, затем обе уставились на меня.
Какое облегчение! — преувеличенно радостно воскликнула Джой. — Ты всё ещё жив!
Да, а то мы боялись, что Лесли тебя прирежет где–нибудь по дороге домой, — хмыкнула Рэйна. — Вот видишь, Адам, что получается, когда обманываешь свою девушку?
Да ладно вам. Я её обидел. У неё был повод сердиться, и я её понимаю.
А я так тем более, — подхватила Джой. — но она не просто рассердилась. Она же была в бешенстве!
Мне вспомнилось лицо Лесли, её слова «Я тебе отплачу!» Неужели она действительно станет мне мстить? Да нет, не может быть. Люди часто в сердцах говорят такое, о чём потом жалеют.
Я встряхнул головой, и воткнул ещё один флажок.
Давайте больше не будем об этом, ладно? — попросил я.
Конечно, извини. — Подруги снова переглянулись.
А для чего эти флажки? — поинтересовалась Рэйна, доставая из сумки солнцезащитный крем.
Предупреждение о приливе.
Но мы ведь все равно можем пойти купаться? — забеспокоилась Джой.
Ну, если очень хочется. А к чему такая срочность?
Никакой срочности, просто хочется поскорее залезть в воду, — пояснила Рэйна. — Мы ведь здесь недолго пробудем.
Купайтесь, конечно. Только держитесь поближе к берегу и будьте осторожны. — Я прошёл вперёд, чтобы воткнуть последний флажок.
Возвращаясь, я видел, как девчонки со смехом плещутся на мелкоте. Вода едва доходила им до колен, так что опасность не грозила.
Забравшись на вышку, я тут же почувствовал на себе ненавидящий взгляд Шона, но он сразу же отвернулся и стал смотреть на океан.
Всё такой же злой, понял я.
Переступив через его вызывающе вытянутые ноги, я уселся в своё кресло и осмотрел пляж. Справа группа ребятишек строила песочную башню, окружённую глубоким рвом, — набегающие волны постоянно наполняли его водой.
Чуть дальше прогуливалась пожилая чета: склонив головы, они неспешно брели в поисках ракушек. Прямо перед нами шумные подростки швыряли летающую тарелку. В воде толклось довольно много народа, но никто не отдалялся от берега. Вон мелькнул розовый купальник Джой, а рядом чёрный — Рэйны. Всё вроде бы нормально.
Я повернулся к Шону. Он сидел не шевелясь, будто статуя, только глаза двигались то влево, то вправо — следил за толпой. Пожав плечами, я достал из сумки бутылку с водой и только хотел глотнуть, как вдруг у воды кто–то пронзительно закричал.
Я вскочил, чувствуя, как заколотилось сердце. Снова крик. Где–то справа мелькнуло красное пятно.
Это моё! — Маленькая девочка пыталась отнять у мальчишки красное ведёрко. — Отдай, дурак!
Её тонкий голосок разносился по всему пляжу. Наконец мальчишка отпустил руки. Девочка тут же замолчала.
Я встряхнул головой.
Возьми себя в руки. Это просто малыши ссорятся. Всё в порядке. Всё спокойно.
Я потянулся и снова осмотрелся вокруг. И тут увидел Джой и Рэйну. Они махали мне из воды. Только что–то очень уж издалека. Зачем они туда залезли? Сами не заметили, как их снесло волной?
Светлая голова Рэйны на мгновение исчезла под водой, затем снова появилась. Девочки отчаянно махали руками. Я вдруг понял, что течение сносит их всё дальше в океан.
Да их же пора спасать!
Волна вздыбилась, накрыв обеих с головой.
Глава 12
Этого не может быть! Наверное, мне снова мерещится… Ведь я предупреждал их, чтобы не заходили на глубину! Они должны понимать, не дурочки.
Я крепко зажмурился, потом раскрыл глаза. Девчонки по–прежнему бултыхались среди волн. И всё так же размахивали руками. Я прищурился, вглядываясь. Рэйна запрокинула голову, чтобы вода не заливала лицо. Джой отчаянно колотила руками по поверхности. Так. Сами они не справятся. Джой вдруг исчезла. Но Рэйна всё ещё махала руками. Рот её был открыт в беззвучном крике.
Это правда! Не галлюцинация!
Скорее! — крикнул я. — Шон…
Шона рядом не было. Наверное, он уже побежал, решил я, кидаясь к лестнице. Но спасательный круг висел на месте, а сумка Шона исчезла. Ушёл обедать. И даже не предупредил, молча. Значит, я один?
Схватив спасательный круг и канат, я швырнул их на землю, затем сбежал по лестнице сам. Уже на бегу несколько раз свистнул в свисток. Может, меня услышит старший спасатель. Люди испуганно расступались. Малышка с красным ведёрком снова взвизгнула, подростки с летающей тарелкой кинулись врассыпную.
Я снова дунул в свисток. Может, хоть Шон услышит, если он ещё не очень далеко? У самой воды я на мгновение замер, вглядываясь в серую рябь океана. Сейчас я не видел ни Джой, ни Рэйну. Неужели опоздал? Торопливо оглянулся. Шона не видать. Значит, не слышал.
Вокруг, напряжённо вглядываясь, стояли люди.
Вон, вон они! — хрипло закричал вдруг какой–то парень, указывая вдаль.
Сначала я ничего не увидел. Только волны пенились и завивались. А затем вдруг заметил руки. Две руки, тянущиеся вверх, к небу. Только две?
Я рванулся в воду. Неужели кто–то из них уже утонул?! Не смей думать об этом, приказал я себе, накидывая спасательный круг на плечо. И кинулся в волну.
Я найду их, найду. Буду рядом с ними меньше, чем через минуту.
Но тут же у меня возник ужасный вопрос.
Как я вытащу из воды одновременно двоих?
Глава 13
Я, отплёвываясь, вынырнул на поверхность. Не успел я вдохнуть, как новая волна накрыла меня с головой. Я чувствовал как она неумолимо тянет меня за собой, и боролся изо всех сил. Вынырнув снова, я торопливо провёл по лицу ладонью — солёная вода заливала и разъедала глаза — и оглянулся. Теперь не было видно даже рук. Повсюду кипела белая пена. Ещё одна волна ударила меня в лицо. В ушах гудело. Я вцепился в спасательный круг и встряхнул головой.
Ну где же они? Где?
Джой! Рэйна! — Рот тут же наполнился горько–солёной водой.
Отплёвываясь, задыхаясь, я плыл наперерез волнам.
Вот она. Чьё–то лицо у самой поверхности. В глазах застыл ужас. Джой. Так. А рядом мелькнула вторая голова — и тут же скрылась. Но они ещё живы!
Я яростно заработал руками. Сквозь рёв океана пробивался отчаянный крик. Скорее всего, кричала Джой. Рэйна уже была не в состоянии.
Держитесь! Я сейчас!
Я упорно грёб. Лицо Джой мелькало совсем рядом. Рэйна снова пропала. Когда я увидел её вновь, она выглядела почти как утопленница. Бледная кожа, пустой взгляд. Она больше не могла бороться. В тот момент, когда её накрыло очередной волной, я сделал последний рывок и, очутившись рядом, подхватил её за талию.
Держись, Рэйна! Я тащил девочку вверх, стараясь удержать её лицо над водой.
Рэйна не отвечала. Её голова моталась из стороны в сторону, тело отяжелело и тянуло на обоих на дно. Дышит она или нет? Непонятно.
— Держись, — бормотал я, пытаясь надеть на Рэйну спасательный круг. — Только не сдвайся!
Она не реагировала.
Вновь накатила мощная волна, ударила, потащила за собой. Я чуть не отпустил Рэйну, но в последний момент успел ухватить её за лямку купальника.
Через минуту опять ударит волна. И опять, и опять. За эту минуту я должен успеть засунуть Рэйну в спасательный круг.
Задыхаясь от напряжения, я накинул круг девушке на шею и поочерёдно продел в него её руки. И в этот момент что–то тяжело упало мне на спину, впилось в плечи. Джой! Она обхватила меня сзади за шею, её визг ударил по барабанным перепонкам.
Адам! Адам, спаси меня! — она поперхнулась солёной водой.
Её рука сдавливала мою шею, как удавка. Цепляясь за спасательный круг, я попытался хоть немного высвободиться.
Отпусти, — прохрипел я. — Я помогу тебе, только сначала отпусти.
Она снова истерически завизжала, хватая меня за голову.
Снова ударила волна. Рэйна дёрнулась и, перевернувшись, ткнулась лицом в воду. Я рванул на себя канат, привязанный к спасательному кругу, но тут Джой вцепилась мне в лицо, пытаясь приподняться. Я ушёл под воду, всплыл, захлёбываясь, отпихивая её от себя.
Следующая волна ослабила хватку Джой и кинула меня к Рэйне. Я схватил девушку за плечо, перевернул на спину. Её необходимо было доставить на берег. Немедленно.
Отчаянно крича, Джой снова схватила меня за плечи, повисла на спине.
Джой! — Я пытался освободиться. — Рэйне совсем плохо. Помоги мне.
Но Джой не слышала. Захлёбываясь истерическим криком, она хваталась за меня, давила, тянула вниз. В одно мгновение мы оба оказались под водой. Понимая, что иного выхода нет, я изо всех сил лягнул Джой, и мы всплыли на поверхность.
Джой, послушай! Успокойся. Ты ещё держишься, а Рэйне нужна помощь. Помоги нам.
Джой барахталась, пытаясь уцепиться за мою руку. Я бросил взгляд на Рэйну. Она неподвижно повисла на спасательном круге. Надо делать выбор, понял я. Обеих за один раз мне не вытащить. Так мы все трое утонем. Но у Джой ещё есть силы, а Рэйна совсем плоха. Значит, первой будет она.
Послушай, Джой! Мне надо сначала вытащить Рэйну. Потом я вернусь за тобой.
Джой, не отвечая, обхватила меня руками за голову. Я забился, чувствуя, что тону. Мы тонули все вместе — ногой Джой зацепила канат и потянула за собой и спасательный круг. Волны захлёстывали нас.
Стук сердца громом отдавался в ушах, лёгкие жгло. Я отчаянно работал руками и ногами, пытаясь забраться на поверхность и чувствую, что слабею с каждым мгновением.
Мы тонули.
Тонули все трое.
Глава 14
Лёгкие жгло как огнём, грудь была готова разорваться. Безумно хотелось открыть рот, чтобы вздохнуть.
Но если я открою рот, я умру. Мы все умрём.
Рука Джой соскользнула с моего плеча. Я схватил её за кисть, одновременно пытаясь вынырнуть, забил ногами по воде.
Ну же, Адам, не сдавайся. Не смей сдаваться!
Я уже видел солнце, поверхность была близка. Я рванулся вперёд, глубоко вздохнул обжигающий воздух. Рядом барахталась Джой.
Перестань биться, просто лежи на воде, — прохрипел я.
— Не–ет… — Она тянула ко мне руки.
Я торопливо отгрёб в сторону.
Я вернусь за тобой, не бойся. Правда вернусь.
Адам, не бросай меня! Я утону!
Не успеешь. — Я подтягивал к себе спасательный круг с Рэйной. — Я быстро.
Я подхватил Рэйну и начал быстро грести к берегу.
Я сейчас вернусь! Не бойся, ты не утонешь!
Я отчаянно грёб одной рукой, другой поддерживая Рэйну. Позади слышались истерические крики Джой, и всё во мне сжималось от жалости и чувства вины.
Ада–а–а–м! — Голос уже был еле слышен.
Главное — не оглядываться. Не останавливаться. Раз Джой кричит, значит, силы у неё ещё есть. Сейчас дотащу Рэйну и сразу же назад.
Ноги словно налились свинцом, руки отваливались, в рот постоянно заливалась вода. Скорее, скорее, только бы добраться до берега.
Я грёб всё слабее. С трудом продвигался вперёд, придерживаю голову Рэйны над водой.
Ещё. Ещё немного. Неожиданно ноги коснулись песка. Неужели спасены? Проплыв ещё чуть–чуть, я смог встать на колени. Затем медленно поднялся. Ноги и руки дрожали от напряжения.
Оставить Рэйну — и за Джой.
Я подхватил Рэйну под мышки и вытащил на берег. Ко мне со всех сторон бежали люди. Девушка судорожно глотнула воздух, и изо рта у неё полилась вода. Жива!
Глубоко вздохнув, я снова повернулся лицом к океану. Где Джой?
Джой?
Я не видел ни головы, ни рук. Никто не кричал.
Я напряжённо всматривался в пенные волны. Джой нигде не было видно.
Я опоздал.
