Глава девятая,
в которой наши герои возвращаются домой и Оля делает правильный выбор
За тот недолгий период, что европейский дракон провел в Лыкове, он успел подружиться с Женькой и получил имя Ктулху. Сам дракон не понял шутки, но ему было совершенно все равно, как его называют, лишь бы сокровища не отбирали. Для приличия он попробовал сообщить свое настоящее имя, но Женька не смог выговорить даже первых пяти слов – звуки драконьего языка для человеческой гортани оказались не предназначены. Поэтому пленнику пришлось откликаться на имя Ктулху.
Пока дома никого не было, Женька все время проводил в подвале с драконом и выходил только за тем, чтобы купить свежего мяса, поскольку есть полуфабрикаты Ктулху отказался категорически. Однажды в магазине Лыкова-младшего спросили, куда у него уходит такая прорва мяса, на что парень честно ответил, что у него завелся дракон, а жрет эта скотина похлеще крокодила! Присутствовавшие – и продавщица, и другие покупатели – только посмеялись.
Женька регулярно проверял содержимое шкатулки, и каждый раз Ктулху на него обижался. В конце концов мальчик заявил, что если бы у него были деньги, то охранять их он доверил бы только своему лучшему другу Ктулху. Дракон раздулся от гордости. А когда Женька рассказал ему про то, как набавляются проценты на банковские вклады, на некоторое время задумался.
Вечером Женька позвонил родителям. Поговорили, поболтали, у всех все было хорошо, разговор быстро закончился, и Лыков-младший спустился в подвал пожелать Ктулху спокойной ночи. Дракон почему-то сидел около своей пещерки и явно ждал его. Мальчик встревожился.
– А ты чего сокровища не сторожишь? Или случилось чего? Если хоть колечко пропало, мне Олькина бабка голову оторвет!
Глубокий бархатный голос дракона зазвучал у Женьки в голове (последнее время Ктулху почему-то говорил с Женькиными интонациями):
– А чего на твоих драгоценностях сидеть? Все равно проверять придешь и сгонишь… А я вот тут размышляю. Хорошо у тебя! Делаешь свое дело, – дракон кивнул на шкатулку с драгоценностями, – а тебя еще кормят, поят, только что на руках не носят…
Женька усмехнулся:
– Залезай – поношу!
– Вот еще! Я же не домашнее животное все-таки! – возмутился дракон, взлетел и опустился парню на плечо. – Ну, считать будешь?
Открыв шкатулку, Женька быстро перебрал драгоценности. Он давно выучил их на память, не так много их там было. Но сегодня кое-что изменилось. Все бабушкины ценности были в наличии, золотая монета Ланселота тоже лежала на месте, но в глубине шкатулки оказалось маленькое золотое колечко, которого тут раньше не было. Женька осторожно взял его и подошел поближе к единственной лампе, освещающей подвал. Поднес колечко поближе к свету и стал рассматривать.
Оно было сделано в виде золотого дракона, свернувшегося в кольцо, и выполнено в мельчайших деталях. Каждая чешуйка на его шкуре казалась настоящей, глаза – будто вот-вот оживут, а сложенные крылья готовы распуститься и поймать ветер. Только клыки у него вроде поменьше, чем у Ктулху, но тоже присутствовали. На внутренней стороне кольца шли какие-то знаки. Женька мог с уверенностью сказать: перед ним какая-то надпись, но подобного алфавита, если только это были буквы, мальчик никогда не видел.
Он присмотрелся внимательнее. Ему показалось, что кольцо вдруг поменяло цвет, стало похоже на цвет шкуры дракона, а потом опять стало золотым. Парень потряс головой. Дракон, сидевший у него на плече и наблюдавший за Женькиной реакцией, ответил на незаданный вопрос:
– Да не показалось тебе, не показалось. В кольце действительно есть часть меня. Пусть оно останется у тебя как память. Опять-таки, думаю, что тебе найдется, кому его подарить!
Неожиданно для себя Женька вспыхнул – дракон будто прочитал его самые сокровенные мысли. Ктулху хохотнул и перелетел на другое плечо. Маленькие когти вдруг с такой силой вцепились в Женькино плечо, что парень вскрикнул от боли. Не разжимая лап, дракон сказал:
– Знаешь, а ведь Ланселот хотел убить меня там, в горах. Он несколько раз думал об этом, и только обещание, данное Хранителю, его останавливало. Если бы ты отпустил меня с ним в книжный мир или отдал ему стилет, меня бы уже не было. Так что сейчас я просто возвращаю тебе долг так, как могу.
– Почему? – Женька опешил. Информация никак не вязалась с рыцарским кодексом сэра рыцаря.
– Видишь ли… – Дракон помолчал. – По нашей легенде, когда-то я и несколько моих сородичей разорили его графство, лишили Ланцелота родителей. Он остался один и с тех пор посвятил себя борьбе с драконами. Все мои сородичи уже погибли, остался один я, самый сильный и свирепый из всех. Скоро наступит и моя очередь.
Женька только и смог произнести:
– Зачем?
– Это не моя прихоть! Таким меня создал автор, имени которого уже никто не помнит. И я над собой не властен, как и сэр Ланселот. Видишь, в вашем мире, где над нами не довлеет воля автора, он был даже немного добр ко мне, не дал зачахнуть от тоски по золоту. Кстати, тоску тоже не я выдумал. Будь у него малейший шанс, я был бы уже мертв. И сэр Ланселот такой же подневольный. Видя живого дракона, он не может сложить оружие и будет бороться со мной до тех пор, пока не истлеет последняя страница нашей с ним последней книги.
Женька снял дракона с плеча и посадил на шкатулку с драгоценностями. Спрятал кольцо поглубже в карман, нагнулся, двумя пальцами взял дракона за лапу и пожал ее.
– Спасибо… – Женька попытался выговорить настоящее имя своего пленника, но снова поперхнулся на пятом слове и махнул рукой. – Спасибо, Ктулху!
Дракон слетел с его плеча и удалился в пещеру спать. И в это время сверху послышался шум. Женька поспешил наверх.
Поднимаясь по лестнице из подвала, Женька услышал шум в библиотеке, знакомый шлепок собачьей туши на пол около лестницы и прибавил ходу.
* * *
Женька еще не вошел, а Баська уже вскочила на ноги, а когда мальчик появился в дверях, с радостным визгом кинулась к нему, впечатав парня в стену. Собака принялась лизать его лицо и руки, время от времени вертясь волчком на полу и крутя хвостом без остановки. Лыков-младший обнял свою любимицу, а когда та немного поутихла, спросил:
– А Олька где?
Баська пулей сорвалась с места, налетела грудью на дверь библиотеки и распахнула ее настежь, затем подскочила к Женьке и всей массой толкнула его внутрь. Мальчик не удержался на ногах и влетел в библиотеку, чуть не растянувшись на полу, но вовремя схватился за край стола. Оля повернулась к нему.
– Оля!
– Женька!
Оба возгласа слились в один, и, сами того не замечая, ребята одновременно кинулись друг другу на шею. Баська наблюдала эту сцену от двери с заметным одобрением в глазах. Отстранившись друг от друга, ребята затараторили… Поняв, что они говорят одновременно, Оля рассмеялась, замахала руками, а Женька замолчал.
– Жень, расскажи по порядку, а?
И парень начал рассказывать. Рассказывал долго, с подробностями. Притащил и вывалил на стол заработанные на строительстве бункера швейцарские франки, показал натруженные руки, приволок из-под лестницы и чуть не силой заставил Олю померить тяжелый закопченный термокостюм. Девочка только вздыхала и ахала. Выговорившись, Женька спросил:
– Ну, а ты как?
Оля опустила глаза.
– А я ничего не делала, просто дракона держала, пока Лун-сяньшэн колдовал…
– Какого дракона?
– Да вот он сидит. – Оля указала пальцем на большую тридакну с драконом, стоящую на столе Сан Саныча.
Женька подошел к морской раковине и заглянул внутрь.
– Ух ты! А ну, иди сюда! – Мальчик хотел ухватить китайского дракона, но Оля сильно хлопнула его по руке.
– Не трогай, он раненый, ему может быть больно!
Женька отдернул руку.
– Как же его угораздило?
Но Оля не успела ответить. В комнате раздался гулкий бас дракона:
– Так меня смогла удержать ты, девочка? Если бы мне об этом сказал кто-то другой, я бы разорвал его на части за гнусную клевету! Как же тебе удалось?
И Оля рассказала про купюру, про то, как Бася Лун, прямой родственник пойманного дракона и полный его тезка, тоже превратился в дракона и усыпил своего партнера по танцу. Потом показала купюру Женьке и водяному дракону. Тот, высунувшись из воды, понюхал бумажку и заявил, что Оля говорит чистую правду и что только так его и можно было удержать на месте.
– А не сказал ли тебе мой родственник, что, если бы ты хоть на секунду выпустила картинку из рук, я бы не только освободился, но и разорвал тебя и его на части, где бы вы ни находились?
Оля побледнела и обессиленно опустилась на стул.
– Нет… А что, это правда?
Дракон короткой молнией сделал круг в своей раковине.
– Правда.
– Ничего себе! – Женька стукнул кулаком по столу так, что тяжеленная раковина подпрыгнула и немного воды выплеснулось. – Он так рисковал тобой! Попадись мне тот Бася Лун, ему никакое кунг-фу не поможет!
Собака, до того мирно лежавшая у ног Оли, вскочила, запрыгнула на затрещавший под ней стул и, склонившись над раковиной, громко зарычала. Дракону сразу сделалось неуютно.
– Да не его! – Женька махнул рукой, и дочь собаки Баскервилей немного успокоилась, хотя слезать со стула не спешила, может быть, рассчитывая, что Женька передумает.
– Оля, кстати, хочешь, познакомлю со своим Ктулху?
Женька с трудом стащил наполненную водой раковину с морским Бася Луном в подвал. После этого Оля и Баська познакомились с Ктулху, ради такого случая не только проснувшимся, но даже почти не возмущавшимся тем, что его не вовремя разбудили. Оля честно постаралась выговорить его настоящее имя, но споткнулась на шестом слове и больше не пыталась. Баська и Ктулху долго смотрели друг другу в глаза, после чего дракон запрыгнул на свою шкатулку с драгоценностями, а собака, милостиво вильнув хвостом, отошла к Оле.
Женька рассказал, для чего ему понадобилась шкатулка Олиной бабушки, и девочка похвалила его за смекалку. Про колечко Лыков-младший помалкивал, и один раз ему показалось, что «его» дракон хитро подмигнул ему.
И мальчик, и девочка сразу заметили, что драконы знакомы между собой. Бася Лун и Ктулху встретились как старые приятели и даже перекинулись вслух несколькими фразами на неизвестном ребятам языке. Но в первую минуту ни Оля, ни Женя не придали этому особенного значения. Гораздо больше их тревожило то, что Сан Саныч до сих пор не вернулся.
– Уж не случилось ли с ним что-нибудь? – все время спрашивала Оля, пока Женька провожал ее по темной деревенской улице домой из библиотеки. – Почему он так задерживается в книжном мире?
Женька ободряюще сжал ее руку:
– Оленька… Оля, ты, наверное, забыла, в книжном мире время течет по-другому. И дед может вернуться оттуда в любой момент нашего времени, в который сам захочет. Так что беспокоиться совершенно не о чем.
– Да, ты прав… – не слишком уверенно согласилась Оля.
И чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девочка перевела разговор на другую тему:
– Кстати, Женя, а ты не забыл, что сегодня последний день каникул? Завтра первое апреля, нам надо в школу.
– Тьфу ты! – парень хлопнул себя ладонью по лбу. – Конечно, совсем из головы вылетело с этими драконами… Ладно, тогда я не буду тебя задерживать. Иди спать, тебе нужно хорошенько отдохнуть с дороги. А утром я за тобой зайду.
Оля была согласна с ним… Но выспаться в ту ночь у нее как-то не получилось. До самого утра девочка ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к собственным чувствам и пытаясь понять, кого же она любит – Женю или Бася Луна. Вздыхая, она то думала о Жене, то снова вспоминала юного китайского воина и несостоявшийся поцелуй… И только утром, за завтраком, поедая вкуснейшую кашу, такую, какую умела делать только ее бабушка, Оля вдруг поняла, что на несостоявшийся поцелуй ей абсолютно наплевать. И более того – она даже рада, что его не было. Потому что Бася Лун, со всей его красотой и мудростью, мускулами и татуировками, взглядами и вкрадчивыми речами, на самом деле не нужен ей ну вот нисколечко! А нужен только один-единственный человек в мире – Женя…
– Оля! Оля, ты где? – раздался от входа в библиотеку голос единственного и неповторимого.
И Оля, торопливо накинув курточку и схватив сумку с учебниками, помчалась на его зов.
На улице уже была самая настоящая весна, пригревало солнышко, весело чирикали птицы, дорожки не только избавились от снега, но и подсохли. И все это как нельзя лучше сочеталось с Олиным настроением.
– Женя… Женечка, я так рада, что ты дома, что мы наконец встретились… – забормотала она. – Знаешь, я так скучала и так волновалась за тебя, ужас просто!
– И я. Я тоже очень скучал и волновался, – отвечал мальчик. И добавил, внимательно разглядывая подружку: – Знаешь, Оля, ты как-то изменилась очень за это время. Другая какая-то стала…
– Хуже или лучше? – кокетливо поинтересовалась девочка.
– Конечно, лучше! Хотя вроде бы лучше-то и некуда. То есть… ну, в общем, пошли, а то в школу опоздаем!
Первый день последней четверти прошел как обычно – именно так, как проходит во всех школах на свете первое апреля. Конечно, все прикалывались, смеялись, разыгрывали друг друга – и Оля с Женей поневоле оказались втянутыми в общее веселье. Только после занятий, шагая в библиотеку, они вновь вспомнили о своих недавних приключениях с драконами. И теперь все это уже показалось таким далеким… Таким далеким, что даже невероятным, будто было сном… Или очередным путешествием в книжный мир, которые уже стали для ребят чем-то обыденным и привычным.
– Как думаешь, дед уже вернулся? – спросил Женька, приближаясь к дому на окраине деревни.
– Надеюсь, – отвечала Оля.
Однако надежды ее не оправдались. В библиотеке не оказалось никого, если, конечно, не считать уже успевшей соскучиться без хозяев Баськи.
Ребята переглянулись, и на душе у Оли стало еще тревожнее. Похоже, что теперь уже начал волноваться и Женька.
Чтобы не обсуждать эту тему и не накручивать друг друга, ребята занялись каждый своим делом. Оля отправилась разогревать еще вчера приготовленный суп, а Женька включил телевизор. Одной из главных тем новостей все еще продолжали оставаться драконы, но теперь уже говорили об их таинственном исчезновении и строили самые разные догадки – от более или менее правдоподобных до совершенно невероятных. Женька только усмехнулся, слушая, как какой-то дядька профессорского вида, в больших очках и с белоснежной окладистой бородой, вещает, что драконы были не кем иным, как пришельцами из параллельного мира. В который, соответственно, и вернулись.
– Если бы ты знал, дядька, как ты прав, – хихикнул мальчик.
– Что? – крикнула с кухни Оля. – Женя, ты мне что-то говоришь? Я не слышу!
– Нет, не тебе. Это я так… С телевизором разговариваю.
– А! Ну тогда мой руки – и за стол! У меня все готово.
В этот момент в библиотеке сверкнула беззвучная голубая вспышка, и каблуки Сан Саныча впечатались в доски пола.
Женька даже вздрогнул и спросил:
– Интересно, мы тоже всегда вваливаемся с таким грохотом?
И Баська всем своим видом это подтвердила!
Обед в тот день растянулся надолго. Несмотря на то что и суп, и второе, и компот вышли, как обычно у Оли, очень вкусными, за столом все были заняты не столько едой, сколько разговорами. Каждый рассказывал о своих приключениях. И хотя Жене и Оле пришлось выслушать друг друга по второму разу, им это нисколько не было в тягость. Интереснее всего был для них рассказ Сан Саныча. Под конец он поделился с ребятами своим открытием – монстры, терроризирующие книжный мир, не имеют ничего общего с настоящими литературными драконами, героями старинных легенд, сказок или романов фэнтези. Очевидно, этих существ кто-то создал, но кто и с какой целью – Хранителю так и не удалось установить.
Опустошив тарелку, Сан Саныч придвинул к себе чашку чая и обратился к внуку:
– Женя, поколдуй со своим компьютером, пожалуйста. Понимаешь, я совсем не вижу смысла в том, где и почему находятся эти страшилища. Может быть, ты что увидишь?
Лыков-младший кивнул, подхватил телефон, дедовский портал и поднялся наверх, к своему ноутбуку.
А Сан Саныч тем временем собрался посетить подвал, где находились пленные драконы. Но перед тем ушел в свою комнату переодеваться, а вернулся, к удивлению Оли, в облике Хранителя из книжного мира. Перехватив ее изумленный взгляд, он просто сказал:
– Они и в нашем мире должны видеть, с кем имеют дело. – И потер о полу металлические ромбы на обшлаге рукава. Те сразу заблестели в уютном свете библиотечной лампы. – Ну, что там? – спросил Сан Саныч у внука.
Мальчик кубарем скатился со второго этажа и удрученно развел руками:
– Пока ничего. Поставил программу считать варианты, но за результат не ручаюсь. Компьютер-то дурной, у него логика, как у танка: да – нет, и – или, если – то, и все такое… А по-настоящему думать он не умеет. Ладно, дадим ему шанс сделать всю черную работу, а потом сами покумекаем. Ну что, в подвал?
– Разумеется, – кивнул дед. – Самое время поговорить с драконами по душам и узнать, каким образом ваши пленники вообще оказались в нашем мире.
– Да, похоже, разговор предстоит серьезный… – присвистнул Женька. – Надо как следует подготовиться. Оля, тащи свою жемчужину! Дед, погоди, я стилет захвачу, Ктулху только его и боится.
Через минуту вся троица стояла перед дверью в подвал. Баська, завидев приготовления, уже давно шмыгнула вниз и там поджидала Сан Саныча с ребятами. Оля и Женя посмотрели друг на друга и тихонько прыснули со смеху: Лыков-младший засунул свой стилет сзади за ремень джинсов, а девочка завернула драконью жемчужину в носовой платок и тоже спрятала за спину. Дед, взглянув на ребят, коротко хмыкнул: «И правильно» – и первым стал спускаться по ступенькам.
В подвале горели неяркая лампа и зрачки сидевшей в тени Баськи. Похоже, она предупредила драконов, что сейчас будет, поэтому те сидели на своих местах тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ктулху торопливо отрывал и глотал целиком куски мяса, Женька принес ему свежую порцию утром. А вот рыбина, предназначенная морскому дракону, осталась нетронутой.
И вдруг, не успел еще Хранитель подойти к драконам, как первым заговорил Бася Лун:
– Хранитель, я Бася Лун, шестой сын небесного дракона, связан обещанием, данным этой девочке, победившей меня только силой духа. Я обязался ответить без утайки на все твои вопросы. Спрашивай!
Голос Хранителя зарокотал в подвале. Ребята знали, что старый библиотекарь умеет говорить жестко и величественно, но такие интонации они слышали от него только в книжном мире и считали их как бы принадлежностью униформы. А сейчас поняли, что командные нотки для Сан Саныча явление естественное.
– Как посмели вы, существа, которым навсегда закрыт мир людей, появиться здесь? Как могли вы нарушить древние обязательства и причинить вред людям в их мире? Кто помог вам или подбил вас на эти преступления? Ты хотел ответить, Бася Лун, ну так отвечай! Только помни, тяжесть наказания за ваши преступления определяю я, и никто не в силах будет отменить мой приговор! А я могу сделать так, что ваша книга навсегда сгинет в Темных мирах!
Ктулху испугался гнева Хранителя и забился в самый дальний угол своей пещерки. Но Бася Лун отвечал очень спокойно:
– Меня переместил сюда хранитель, известный тебе под именем Билли Бонс. Он долго обхаживал меня, обещая славу и почет. По его словам, этот мир очень нуждался во мне, так как ему некого было почитать и люди воевали друг с другом, возводя на небесный престол фальшивых драконов. Ему удалось убедить меня явиться сюда и прекратить разногласия в мире людей, но меня смущала незаконность перемещения из одного мира в другой. В ответ он сослался на несовершенство законодательства и пообещал, что от моего перемещения в мир людей никто не пострадает. Я согласился. Для меня остановка братоубийственной войны среди моих сородичей являлась основной целью, важнее заслуженных почестей и восхвалений. Билли Бонс предложил мне свой план, и я его выполнил. Мы встретились, – китайский дракон указал на Ктулху, – с моим собратом в условленном месте, и хранитель перенес нас в этот мир. Билли Бонс уничтожил свой портал, как будто это мы его разрушили, мы же отправились каждый в свою сторону. Вот все, что я знаю, Хранитель!
Не дожидаясь вопросов, взял слово Ктулху:
– Все так и есть. Только мне были обещаны не слава и почести, а бесхозное золото и никаких борцов с драконами. В моей книге меня ждет неминуемая смерть, вот я и согласился. А что касается моего поведения здесь, Хранитель, то именно такое мне и свойственно. Ведь я дракон, не забывайте!
– Я не забуду… – Сан Саныч без запинки произнес все двадцать четыре слова настоящего имени дракона, которого Женька называл Ктулху. – Но и ты не забывай, что вам полагается наказание. Сейчас я решу, что с вами делать.
Хранитель задумался. Тут вперед вышел Женька.
– Дед, ты не можешь наказать лисицу за то, что та ворует кур. Или щуку за охоту на мелкую рыбешку. Они просто не могут иначе, они так устроены. То же относится и к драконам. – Мальчик по очереди указал на европейского и китайского драконов. – Ктулху виноват лишь только в том, что хотел сохранить себе жизнь. А кто из нас этого не хочет?
Оля поддержала Женю:
– Сан Саныч, Бася Лун тоже жертва обмана. Его инстинкт заставил оказаться здесь, чтобы прекратить войну среди соплеменников и добиться славы. И, кстати, он ранен тараном «Наутилуса».
Баська просто легла между библиотекарем и драконами, сделав вид, будто задремала. Хранитель нахмурился – и вдруг по-доброму рассмеялся.
– Хороших вы себе адвокатов нашли, ящеры! Ладно, ребята, будь по-вашему. Сделаем так. Я переправлю вас, – он обратился к драконам, – в ваши книги, а вы навсегда забудете, что когда-то были в мире людей. Договорились?
Драконы с удовольствием закивали.
Тем же вечером ребята вернули Олиной бабушке ее шкатулку. Женька аккуратно разложил на столе драгоценности, пересчитал их, сложил обратно и долго благодарил старушку. Только он заметил, что золотые украшения сияли, как новенькие, а некоторые явно прибавили в весе.
