Глава десятая,
финальная, где происходит схватка в мире заклинаний, таинственным образом исчезает старый пират, а у Женьки появляется новый телефон. И у Оли тоже

Вечером Сан Саныч включил телевизор. Он собирался узнать из новостей, что говорят в мире о внезапном исчезновении двух драконов. Но вместо этого узнал о новой сенсации. По всем каналам показывали эвакуацию жителей с маленького тропического островка в Карибском море. Аборигены несли такую ахинею, словно все хором сошли с ума, толковали про «devourer nan nanm», про какие-то взрывы и ужас, не отступающий ни днем, ни ночью. Военные сажали их на баржи и везли к соседнему острову.

Высадка десанта и прочесывание территории сорвались, так как стоило солдатам, даже в противорадиационных защитных костюмах, продвинуться вглубь на полкилометра, как все буквально падали от головной боли. Замеры радиации ни к чему не привели, фон был в норме. Ученые из военных толковали о секретном испытании неизвестного до сих пор волнового оружия и косились в сторону двух великих держав. А тем до островка не было ровно никакого дела, о чем представители МИД обеих держав лениво заявили на брифинге. Гражданские ученые твердили о выбросах в атмосферу неизвестного вулканического газа, столь пагубно влияющего на психику людей, и тоже, за неимением другого направления, косились на те же самые державы. Им столь же лениво было отвечено, что эти страны к вулканам и их газам не имеют никакого отношения.

Сан Саныч отставил кружку и выключил телевизор. Только он один в целом мире понимал, в чем дело. Монстр на острове разбушевался, а это значило, что пора заниматься рукотворными драконами вплотную.

В этот момент Женька, перегнувшись через перила лестницы, закричал со второго этажа:

– Дед, ты не занят? Поднимись, если что…

Сан Саныч не торопясь пошел наверх. Баська высунула морду из библиотеки и остановилась в нерешительности. Ей было любопытно, что творится наверху, у мужчин, но и девочку бросать одну в библиотеке не хотелось. Собака оглянулась на Олю и вопросительно заскулила.

– Иду уже, Баська, иду!

Оля встала из-за стола, а Баська метнулась вверх по лестнице. Остановилась на последней ступеньке и, свесив голову через перила, удостоверилась, что Оля действительно идет.

Тем временем дед и Женька смотрели на экран ноутбука. Там светилась странная незаконченная фигура из разноцветных точек и линий. Баська, бесцеремонно всунув морду между Сан Санычем и Женькой, уставилась на компьютер, стоявший на столе. Ей для этого даже не пришлось высоко задирать голову. Когда сзади подошла припоздавшая Оля, Баська подвинулась, давая ей место.

Сан Саныч обратился к Жене:

– Повтори еще раз, пожалуйста. А то одна голова хорошо, три лучше… – Посмотрев на Баську, он помолчал секунду и закончил фразу так: – А четыре, да еще с компьютером, вообще замечательно!

Баськину гримасу вполне можно было перевести как «то-то же!».

– Хорошо, дед, давай сначала, – покладисто согласился Женька. – Мне и самому понятней будет. Итак, что мы имеем? Красными точками обозначены места, где ты лично встретил «вонючих» драконов. Они расположены хаотично. Желтые точки – центры областей книжного мира, затянутых драконьей «вонью». Там ты своими глазами монстров не видел, но предположительно они там есть. Эти точки тоже нагромождены беспорядочно. Пока все ясно? – Его собеседники, включая Баську, согласно кивнули.

– Тогда продолжаю. Я запустил этому умнику, – Женька похлопал по боку свой ноутбук, – программу графического анализа, чтобы она мне выдала все возможные варианты фигур, когда такое расположение точек становится осмысленным. И вот что получилось…

Женька нажал кнопку, и на экране стали появляться синие точки. Сначала в их «рисунке» Оля и Сан Саныч не усмотрели никакого порядка, и лишь когда компьютер соединил точки цветными линиями, фигура приобрела законченный вид.

– Похоже на камень, вынутый из колечка, – заметила Оля.

– Да, – согласился Сан Саныч. – Если не ошибаюсь, такая фигура называется «стандартная бриллиантовая огранка».

– Именно так, – кивнул Женя. – Это компьютер сам нашел. А синие точки – те пересечения, которые нужны для того, чтобы получилась фигура…

– Но ведь в этих синих точках на самом деле никого нет, – засомневалась Оля. – Может быть, ты ошибаешься?

Лыков-младший пожал плечами.

– Не я, а комп… Кстати, когда-то и этих точек здесь не было, – сказал он, указывая на красные и желтые огоньки.

– «Нет» еще не значит, что «не будет». – Сан Саныч хмуро посмотрел на ребят. – Женя, давай наложим твою схему на карту книжного мира.

Женька застучал по клавишам. Через некоторое время на экране засветилась плоская карта книжного мира с горящими на ней точками. Похоже, Женька и его компьютер были правы. Оля внимательно смотрела на карту.

– А вон тот огонек как понимать? – она указала на синий огонек, который висел над пустым местом. – И почему тут пусто?

Сан Саныч задумчиво покачал головой.

– Это место пустое, потому что про него никто никогда не писал. Тут нет литературных героев, не происходит ни одного события ни в одной книге. И даже в письмах оно не упоминается. А почему сюда поставили точку, надо спросить у Жени.

– Дед, ну а я откуда знаю? Стоит, и все!

В комнате повисла тишина. Потом Оля прошептала:

– Не может быть…

Сан Саныч, Женька и Баська выжидающе посмотрели на нее. Хранитель строгим голосом сказал:

– Что такое? Не тяни!

– Жень, а что на этом месте в нашем мире?

Старый библиотекарь удивленно крякнул. Такая мысль почему-то не пришла ему в голову. И он посмотрел на Женьку.

– Хм… – растерялся тот. – Надо бы привязаться к чему-нибудь, а как, я не знаю.

Оля задумалась, а потом сказала:

– Жень, ну смотри… Северный полюс у нас есть? Есть. В книжном мире есть? Есть. Совмести, может, получится?

Пальцы мальчика запорхали над клавишами. Через некоторое время экран разделился надвое, и по центру каждой половинки был Северный полюс. Разноцветные точки разбежались по двум картам, и Сан Саныч совсем не удивился, когда увидел, что висящая над пустым местом в книжном мире точка в мире людей точно накрывает остров Билли Бонса. Еще одна часть головоломки сложилась.

Библиотекарь отошел от стола и заходил по небольшой комнатке, размышляя вслух:

– Ну, хорошо, общий замысел ясен: посадить драконов в книжном мире, чтобы, манипулируя ими, подмять его весь под себя. Это я могу понять. Но зачем засылать драконов сюда? Охранять портал, который непонятно как оказался на острове? Не очень-то они его сохранили… Да и ни при чем те двое были. Короче, что-то я запутался…

Сан Саныч побродил немного по комнате в молчании, а потом воскликнул:

– Все равно с драконьим беспределом надо кончать! Женя, ты можешь запрограммировать свой компьютер так, чтобы он посчитал, где может быть место, откуда драконы появляются?

– Дед, я о том же подумал. Если следовать логике бриллианта, то оно должно находиться в геометрическом центре, там, где сходятся все отрезки… – Мальчик опять застучал по клавишам, тонкие линии соединили все точки, и их пересечение Женька выделил большой зеленой точкой. – То есть где-то здесь.

Все снова склонились над картой. Точка находилась на севере, примерно в тысяче километров от Северного полюса.

– Вот так номер! – Женька чуть не чертыхнулся, но вовремя сдержался. – Дед, может, мы что-то прозевали?

– Подожди. – Сан Саныч нахмурился. – А можно посмотреть, что там находится?

– С твоего компьютера можно, у тебя Интернет есть, а с моего никак, сам видишь. – Женька сделал трагический жест в сторону ноута.

– Ну, так пошли, чего сидим… – Библиотекарь двинулся к лестнице.

Но его опередила Баська, меховым шаром слетевшая вниз по ступеням. Потом спустились Сан Саныч и ребята. Зайдя в библиотеку, они плотно закрыли дверь, и Хранитель извлек из-за полок огромный компьютерный монитор, мышь и клавиатуру. Женька быстро вошел в географическую карту… На том месте, которое было указано на его графике, не оказалось ровным счетом ничего. Просто ледяная пустыня.

Хитро посмотрев на деда, мальчик стал искать какую-то программу. И через некоторое время картинка поменялась: на экране было то же место, но выглядело оно, как будто на него смотрели из высоко летящего самолета. Женька принялся менять настройки.

– Так-так, сейчас поближе сделаем… Вот! Не, дед, тут пусто.

Земля резко приблизилась, стала видна каждая льдинка. Оля ойкнула.

– Жень, а как у тебя получилось? Здорово!

– Я к спутнику подключился. Смотрим вниз в реальном времени.

Сан Саныч строго глянул на внука:

– Это законно?

– Нет, – честно ответил Женя. – Но за пару минут никому хуже не будет. Дед, я правда, только один раз, случай же исключительный!

Старый библиотекарь ворчливо согласился. И тут Оля опять задала простой вопрос, который почему-то никому не пришел в голову:

– Сан Саныч, а что на этом месте в книжном мире?

Ни слова не говоря, Хранитель положил книгу-портал на стол и открыл ее на карте книжного мира. Стилусом выбрал нужное место и приблизил его, насколько было возможно. Над картой всплыла ледяная равнина без конца и края. Ветер гнал суровую поземку, закрывавшую тусклое солнце. А посреди белой пустыни обломком гнилого зуба торчала ледяная гора.

Сан Саныч захлопнул книгу-навигатор.

Олю решили оставить дома с Баськой.

Хранитель сразу понял, что Женька обязательно напросится с ним. Собственно, он и не возражал. Потому что, вспоминая себя в этом же возрасте, считал: взрослая работа парню не повредит. Поэтому, когда в царстве льда и ветра сверкнула яркая вспышка, на ее месте появились две фигуры.

Женька и Сан Саныч были снаряжены по-полярному – портал одел их в яркие современные арктические костюмы с подогревом, удобные сапоги, рукавицы и солнечные очки. Рядом с собой они обнаружили по ледорубу. И, подобрав инструменты, пошли к глыбе льда, возвышавшейся в нескольких десятков шагов от них. Им пришлось обойти ее несколько раз, и мальчик уже порывался залезть на нее, найдя в стене удобную трещину, когда немного передвинувшееся солнце слегка сдвинуло тени на ее поверхности. И только тут Сан Саныч с внуком заметили расселину, ведущую в глубь горы, мимо которой они благополучно прошли не один раз. Сан Саныч направился внутрь первым, Женька замыкал движение.

Углубляясь в расселину, Хранитель обратил внимание на то, что вокруг не становится темнее. Казалось, свет идет изнутри, освещая им дорогу. Женька уже хотел было разразиться кучей вопросов и даже потянул деда за рукав, но тот неожиданно остановился и приложил перчатку к губам. Парень замер. Сан Саныч медленно откинул капюшон, и Женька последовал его примеру. Жестами дед показал, что говорить здесь не надо, а потом поднес руку к уху и носу, предлагая прислушаться и принюхаться.

Женька так и сделал. И среди арктической тишины различил звук работы какого-то механизма, а еле слышный ветерок донес до него запахи нагретой изоляции, ионизированного воздуха и перегретой пыли, свойственные работе электронных механизмов. И еще один запах учуял мальчик: так пахло в лыковской библиотеке – бумагой, пылью и типографской краской. Он посмотрел на деда широко раскрытыми глазами, и тот чуть слышно сказал:

– Кажется, мы нашли то, что искали. Теперь идем тише, а то вдруг нарвемся на засаду.

Медленно и тихо Хранитель вынул из ножен, висящих за спиной, свой меч. У Женьки в карманах ничего, кроме своего и дедовского телефона, не оказалось.

Через несколько метров расселина круто сворачивала в сторону. Подойдя к повороту, Сан Саныч аккуратно заглянул за угол. И увидел ярко освещенный большой зал, почти полностью занятый непонятным механизмом. Хранитель и Женька оказались против входа или выхода из этого механизма. Во всяком случае, то, что открылось их взору, напоминало большие ворота, вокруг которых замерли крупные шестерни и мигало несколько разноцветных ламп. Мальчик и Сан Саныч медленно вошли в зал.

Машина была длинная, словно сарай, и высотой тоже соответствовала. Внутри нее что-то ритмично гудело и ухало. Двигаясь в тени машины, дед с внуком подошли к ее противоположному краю, и библиотекарь осторожно выглянул наружу. Увиденное повергло его в растерянность.

Билли Бонс, собственной персоной, живой и здоровый, вырывал страницы из каких-то книг и отправлял в приемный лоток странной машины. Страницы моментально исчезали внутри. Около приемного лотка стоял знакомый Сан Санычу смрад. Хранитель оглянулся на Женьку, увидел, что тот демонстративно зажимает нос, вопросительно глядя на деда, и кивнул. Мол, да, именно этот «запах» преследовал его, когда он подбирался к драконам. Женька понял и еще больше сморщился.

Выглянув еще раз, Сан Саныч пригляделся к деятельности Билли Бонса. Вокруг того кучами валялись книги. В одной были собраны книги из его островной библиотеки (Хранитель узнал несколько характерных обложек и многочисленные закладки). Жестом приказав Жене оставаться на месте, Хранитель с обнаженным мечом в руке вышел из-за машины.

Увидев его, Билли Бонс упруго отскочил на пару шагов. В руках у него появились короткая пиратская сабля и пистолет.

– Приветствую вас, мистер Нат! Каким ветром? – Бывший штурман говорил вроде бы приветливо и доброжелательно, но костяшки его пальцев, сжимающих оружие, побелели, глаза превратились в узкие щелочки, а шрам на лице сделался темно-лиловым.

– Для вас, мистер Бонс, я господин главный Хранитель, – строго осадил его Сан Саныч. – И кстати, просто для сведения: те драконы, которых вы выпустили в наш мир, уже находятся дома. Мне, конечно, пришлось повозиться, но все оказалось не так сложно.

У Женьки при таких словах от возмущения выступила испарина на лбу, но он вовремя понял, что дед говорит специально для старого пирата, и успокоился. Тем временем Сан Саныч продолжал, свободной рукой указав на машину и гору книг рядом с ней:

– Вы не хотите объяснить мне, что здесь происходит?

– Утилизирую библиотеку, как видите. Моим обезьянам она уже не понадобится. А что, хотите взять на память пару томов? – Билли Бонс ловко поддел саблей одну из книг и швырнул ее Хранителю.

Сан Саныч легко поймал небольшой том. Открыв его в середине, бросил взгляд на страницу и кинул том обратно. Билли Бонс не стал его ловить, а просто отбил саблей в кучу других книг.

– Знаете, мистер Бонс, вы правы, такой литературе место на помойке!

Женька потихоньку выглянул из-за машины и тоже посмотрел на книги. Не столько по названиям, они были на иностранных языках, сколько по картинкам на бумажных обложках, он понял, что за литература перед ним – боевики, триллеры и другая массовая литература – книги, полные страха, насилия и тяжелой атмосферы ужаса. Такие произведения старый библиотекарь с Олей, не читая, складывали в ящики и относили в дальний конец библиотечного подвала.

Сан Саныч заметил на краю приемного лотка книгу-портал Билли Бонса. Пират перехватил его взгляд.

– Она вполне работает, мистер Нат… или господин Хранитель, если угодно! Просто немного потрепалась…

Билли Бонс медленно двинулся к своему порталу. Хранитель шагнул навстречу. И тут пиратский пистолет выстрелил. Хранитель ожидал этого, поэтому внимательно следил за рукой Билли Бонса с пистолетом. Он сразу понял, когда Бонс собрался стрелять, и вовремя уклонился. Фигуру Билли Бонса заволокло дымом и на мгновение скрыло из глаз. Хранитель ударил мечом в то место, где должен был бы быть старый пират, пожелай он завладеть порталом, но меч рассек воздух и врезался в ледяной пол. Пират оказался быстрее! В тот же момент сверкнула голубая вспышка, и Билли Бонс исчез.

Чертыхнувшись, Хранитель повернулся к Женьке.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично, дед, не волнуйся! Да и что со мной будет? Я за железкой отсиделся.

Мальчик сильно пнул машину в бок. Сан Саныч одобрительно кивнул, спрятал меч в ножны и достал книгу-навигатор. Открыл ее на карте, произвел необходимые настройки. По карте суетливо замелькала точка, обозначающая местонахождение Билли Бонса. Хранитель рассерженно проговорил:

– Экий прыткий! Но ничего, ты, пират, сейчас у меня попрыгаешь, как грешники в аду на сковородах не скачут…

Потом он обратился к внуку:

– Женя, тебе придется остаться здесь. Ты безоружен и помочь мне не сможешь. А если останешься тут, то польза от тебя может быть очень большая. Попробуй разобраться в машине. Работа, кажется, по твоей части? А когда я вернусь, решим, что с ней делать. Хорошо?

Парень согласно улыбнулся.

– Давай иди уже, дед. А с этим металлоломом разговор у меня будет коротким! – Женька помолчал и тихо добавил: – Только ты там особо не задерживайся, ладно? А то как я домой попаду?

Совершенно серьезно Сан Саныч ответил:

– Хорошо, Женя, я недолго.

Через мгновение Лыков-младший остался один.

Довольный Женька вылез из пыльных недр машины. Он давно сбросил с себя арктическую куртку, шапку и перчатки и остался в одном комбинезоне. Жара, стоявшая внутри машины, заставляла его задуматься, а не сбросить ли и комбинезон, но мысль работать в одних трусах мальчика как-то не вдохновляла.

Он уже разобрался в основных узлах и механизмах машины и нашел, что та похожа на технику доктора Кройда, в которой тот готовил ядовитую плесень. Принципа работы машины Женя не понял, да и не стремился, зато нашел энергетическую установку и разобрался в ней. Оказалось, что практически все рычажки и кнопки на панели управления ни к чему не ведут, а только включают и выключают никому не нужные лампочки. И если вдруг какой-нибудь простак попытается выключить машину с пульта, то будет жать на кнопки до морковкиного заговения, а машина продолжит делать свое дело. Но ведь не зря Женька с электроникой на «ты»! Он нашел распределительный щит, тщательно спрятанный внутри машины, разобрался в его работе и понял несколько вещей. Первое: включить и выключить машину могут только три человека, нажав нужные кнопки одновременно. Второе: ему такая система экстренной остановки машины нафиг не нужна. Третье: эта чертова машина питает несколько мощных антенн, передающих непонятно куда непонятные сигналы. И такой расклад Женьку тоже не устраивал.

Парень решил от греха подальше подстраховаться.

Напомним: в карманах у себя он нашел только свой старенький мобильник и телефон, отданный ему дедом. И все же Женька умудрился сделать, что называется, на коленке, маленький сюрприз для большой машины из этой парочки, подключил и тщательно замаскировал его глубоко внутри.

Надо сказать, что в книжном мире оба сотовых свои функции не выполняли, но друг с другом связывались хорошо. Этим Женька и воспользовался. Теперь для того, чтобы срочно вырубить машину и сжечь все ее электронные внутренности, нужно было всего-навсего на него позвонить с телефона Женьки, нажав одну-единственную кнопку.

Женька вылез из нутра машины, стал отряхиваться и вдруг услышал, что звук ее работы изменился, а на другом конце машины закрутились шестерни. Мальчик кинулся туда. То, что он увидел, заставило его попятиться, и только каким-то чудом удалось сдержать крик. На него накатили жуткий «запах» и резкая головная боль, а тяжелые створки ворот медленно расходились в стороны, и за ними, в темно-зеленой мгле, виднелось прозрачное тело дракона, того самого, которого так подробно описывал дед. Монстр еще не стал материальным, но с каждой секундой плотнел, наливался силой, наполняя воздух вокруг дикой тоской, ужасом и безысходностью, и все ближе подплывал к воротам, вытягивая ледяную шею.

Женька упал на ледяной пол. Он ощущал у себя в руке телефон, но не мог пошевелить пальцем, чтобы нажать кнопку. Нестерпимо болела голова, страх и отчаяние парализовали волю, слезы катились по лицу, и не было сил, чтобы их сдержать. От работающей на полную мощь машины веяло жаром, и мальчик закрывался рукой и от этого жара, и от приближающегося дракона. По ледяному полу потекли ручьи, Женька уткнулся носом в один из этих ручейков.

Холодная вода на секунду привела парня в чувство. Краем глаза он успел заметить проплывающий мимо листок из разодранной Билли Бонсом книги и прочесть на нем:

Лучик от прожектора блеснул на поверхности ручейка, и Женька вдруг вспомнил, как они с Олей дурачились у оврага. Как читали друг другу весенние стихи, как он требовал грачей, а Оля вместо них предлагала ему овраг, ручьи и заливные луга. Нужно было тогда соглашаться!

Через кровавое марево головной боли всплыли строки, которые Оля тогда читала с особым упоением. И незаметно для себя Женька стал их повторять, все повышая голос:

Дракон отпрянул. Светлые и радостные мгновения Женькиной жизни отпугнули его, и он уже боялся приблизиться к парню, но все еще надеялся сокрушить его.

Женька же, из последних сил удерживая в голове картину того утра, почти кричал:

Головная боль отступила. Дурной запах забивал ноздри, но теперь Женька был уже не здесь. Он стоял над оврагом со своей подругой и читал ей стихи! Не помнил, какие, но читал и читал, не останавливаясь.

Мальчик встал на ноги и, когда дракон сделал попытку приблизиться, нажал кнопку вызова на мобильном. В том конце машины, где он недавно «похимичил», раздался взрыв. Шестерни, открывающие ворота, остановились, и темно-зеленое свечение за ними исчезло. Дракон растаял в воздухе. Свет в зале мигнул и погас. Правда, через несколько секунд зажглись тусклые лампочки аварийного освещения, и это помогло Женьке добраться до своей одежды. Не обращая внимания на густой дым, валящий из машины, Лыков-младший надел свое арктическое снаряжение, обессиленно опустился на кучу книг и – отключился.

Только потом он узнал, что в это же самое время на далеком тропическом острове вдруг у всех разом перестала болеть голова. Военные тщательно прочесали остров, но ничего не нашли. Вообще ничего! А так как местные жители вообще не любят забивать себе голову проблемами, то они, вернувшись домой, просто выкинули из памяти весь этот кошмар.

Портал главного Хранителя был настроен на отслеживание перемещений Билли Бонса. И куда бы тот ни кидался, Сан Саныч неизменно оказывался там же, настигая предателя, подбираясь к нему все ближе. Хранитель не понимал логики Билли Бонса, мечущегося по всему книжному миру. В конечном счете, деться пирату отсюда было некуда, ведь из своей книги не убежишь, как ни старайся.

Сейчас, склонившись над развернутой картой, Сан Саныч ждал, когда крохотный огонек, обозначающий Билли Бонса, хоть на немного остановится, но тот все продолжал беспорядочные прыжки. В какой-то момент Хранителю это надоело. Он занес над картой стилус и, как комара, «прихлопнул» им бывшего корсара. Точка замерла на месте, а портал предложил выполнить функцию «блокировать перемещение». Сан Саныч не знал раньше, что в его портале есть такая функция, но немедленно согласился. Вокруг беглеца образовалось голубое кольцо, Билли Бонс остался на месте. Не сдержавший своих эмоций Хранитель удовлетворенно потер руки и приготовился к встрече с пиратом. Взяв меч поудобнее, он глубоко вздохнул и переместился к Билли Бонсу.

Приземлившись, Сан Саныч оказался позади беглеца, и тот не заметил его прибытия. Воткнув абордажную саблю в землю, пиратский штурман склонился над порталом и что-то мудрил с ним. Судя по выражениям, на которые он не скупился, дело у него не ладилось. Хранитель зло ухмыльнулся, спрятал свой портал в карман плаща, поняв, что предатель никуда не денется, и осмотрелся.

Место оказалось не похожим ни на какое другое в книжном мире, где Сан Саныч бывал раньше. Здесь не было людей, зданий, природы, не было неба в привычном понимании этого слова. Хранитель стоял на голой земле, на берегу водоема со стоячей водой, настолько чистой, что дно хорошо просматривалось даже там, где оно резко понижалось, над гладкой поверхностью полыхала стена огня, и дул ровный слабый ветерок. Сан Саныч поднял голову и увидел в абсолютной пустоте крупные звезды, сложенные в созвездия обоих полушарий. Вокруг – в воздухе, на земле, на воде – были написаны разные письмена на знакомых и непонятных языках, плавали какие-то формулы; пиктограммы, чертежи и каббалистические знаки перетекали один в другой, менялись на глазах, появлялись и исчезали. Странные предметы, зачастую словно бы вытащенные из лавки старьевщика, – гадальные карты всех мастей, куски ткани и обломки веток, сверкающие камни разнообразных форм и размеров – висели в воздухе, и требовалось усилие, чтобы проходить между ними. Сан Саныч понял, что попал в Мир эзотерики, книг на тему магии, колдовства, гадания, и наконец окликнул Билли Бонса:

– Мистер Бонс, тут вам никакое колдовство не поможет!

Пират вздрогнул, выдернул из земли саблю и пригнулся, готовясь к схватке. Сан Саныч же держал меч острием книзу, показывая свои пока еще мирные намерения.

– Я все-таки пока еще главный Хранитель книжного мира, поэтому заблокировал ваши передвижения. Так что можете хоть головой о стенку биться, а придется вам смириться – сбежать не удастся. А что, неплохое местечко для вас… Как на вашем острове «Сундук мертвеца». Но на вот этом, – Сан Саныч подтолкнул к пирату плававшую в воздухе магическую формулу, – долго не проживешь. Может быть, плюнуть на вас, забрать портал и бросить вас здесь? Что скажете, мистер Бонс?

Вместо ответа предатель швырнул в Хранителя свой портал и с ревом нанес удар. Матерый пират, участвовавший в бесчисленных схватках и абордажах, решил, что сможет победить обычного охотника. Но не тут-то было, не на того нарвался!

Молниеносно среагировав, Сан Саныч кончиком клинка легко отбросил портал Билли Бонса, летевший ему в лицо, плавным движением отбил в сторону пиратскую саблю, чуть отступил и неожиданно перекинул оружие в левую руку. Сделал широкий шаг вперед, нанося колющий удар в лицо пирата, но остановил движение меча в нескольких сантиметрах от цели и, стремительно повернувшись вокруг своей оси, правым локтем ударил противника по затылку. Сабля выпала из внезапно ослабевших рук Билли Бонса, и пират упал на колени.

Пока поверженный предатель находился в отключке, Хранитель подобрал и спрятал к себе в карман его портал. Потом обыскал его, отобрав все оружие, вплоть до перочинного ножа и нескольких завалявшихся в карманах кафтана зубочисток.

Сан Саныч оглянулся и увидел неподалеку торчащий из земли валун размером с небольшую бочку. За шиворот подтащил пирата поближе к камню, а сам уселся на этот природный табурет и стал ждать, когда Билли Бонс очнется. Камень оказался гладким, удобным и, что интересно, теплым. Чтобы скоротать время, он достал из кармана томик стихов и углубился в чтение, беззвучно шепча что-то и покачивая головой в ритме стиха.

Через несколько минут Билли Бонс зашевелился. Хранитель взглянул на него исподлобья, но читать продолжил, только молча. Наконец Билли Бонс тяжело сел. Одной рукой он держался за голову, а другой, как заметил Сан Саныч, ловко проверил свои карманы на предмет наличия какого-нибудь оружия. Видно было, что он имеет опыт в таких делах, наверное, ему не один раз приходилось заканчивать схватку неожиданным ударом. И понятно, что случалось потом с легкомысленным противником, забывшим обыскать хитрого пирата.

Хранитель убрал книжку в карман. Он не стал угрожать Билли Бонсу и ругаться, а просто сказал:

– Рассказывайте…

И Билли Бонс начал рассказывать. Он говорил долго, часто останавливался и замолкал, юлил, если приходилось отвечать на вопросы, но Сан Саныч наседал, и допрос неуклонно продвигался вперед. Однако корсар почему-то постоянно озирался по сторонам и поглядывал на небо. Когда Сан Санычу это надоело, он встал и прямо спросил:

– Что вы все время вертитесь, мистер Бонс? Кроме меня, никто не в курсе, что вы здесь, и помощи вам ждать не от кого.

– Кто может знать все наверняка, мистер Нат? Говорят, что и к самым отчаянным грешникам иногда прилетают ангелы. Может быть, и мне повезет? – хитро прищурившись, отвечал пират.

И не успел он проговорить эти слова, как пространство, заполненное магическими формулами и знаками, вспучилось, раздалось в стороны, и на том месте образовался темный шар. Он мгновенно вырос до размера трехэтажного дома, а потом беззвучно лопнул, и в воздухе повис рукотворный дракон. И тут же рядом появились и лопнули еще два таких шара. На Сан Саныча накатила волна головной боли и мерзкого запаха.

Билли Бонс рассмеялся:

– А вот и мои ангелы-хранители! Что скажете теперь, мистер Нат? Справитесь с тремя сразу?

Очевидно, душа Билли Бонса, если таковая у него имелась, была настолько черствой и грязной, что сила драконов на него не действовала. Он отбежал от Сан Саныча подальше и на ходу крикнул:

– Отправляйся в ад, Хранитель, и расскажи дьяволу все то, что ты от меня узнал! Я подожду в сторонке, пока можно будет воспользоваться твоим порталом, и с удовольствием посмотрю, как тебя разорвут на части!

Вместо того чтобы немедленно хвататься за оружие, Сан Саныч снова опустился на камень и сосредоточился. Усилием воли он выбросил из головы все свои мысли и чувства, все переживания и страхи, создавая на их месте спасительную пустоту. Потом в этой пустоте затрепетал маленький язычок огня. Сан Саныч мысленно потянулся к нему, и через короткое время крохотный огонек перерос в бушующее пламя, вытесняя из головы все, что могло помешать в предстоящей битве. Не торопясь, в глубине души поблагодарив старого тибетского настоятеля за уроки медитации, Хранитель встал и достал оружие. В одной его руке синим инеем засверкал ледяной клинок, а другой рукой он направил арбалет, заряженный тяжелой стрелой, в голову ближайшего дракона.

В глазах монстров прочиталось легкое удивление. Они не привыкли к такому поведению человека, находящегося рядом с ними. Немного поколебавшись, два из них накинулись на Сан Саныча с разных сторон, а третий напал с неба.

Первый нападавший дракон сразу получил в глаз арбалетную стрелу и ненадолго выбыл из строя. Пока он своими корявыми лапами вытаскивал ее, остальные драконы завертели вокруг Хранителя смертельную карусель, пытаясь достать его когтями, клыками, ударить хвостом или, навалившись огромной тушей, впечатать в землю.

Но Хранитель стоял неколебимо, словно скала, отражал направленные на него удары и наносил свои. Ледяной меч, отсекая от тел чудовищ куски плоти, замедлял движение тварей, но они упрямо продолжали нападать. Затем произошло неожиданное. В тот момент, когда Хранитель собрался перейти в наступление, его противники вдруг мятыми мокрыми комками бумаги грохнулись на землю. Нечто, придавшее им силу и мощь, исчезло. И Сан Саныч понял: далеко на севере его внук Женька остановил преступную машину, создававшую драконов.

Хранитель подошел к одной куче мокрой бумаги и пошевелил ее носком сапога. Из-под подошвы потекла струйка чернил или типографской краски. Небрежно пнув кучу, Сан Саныч с обнаженным мечом шагнул к Билли Бонсу. То место, где материализовались драконы, постепенно стало заполняться возвращавшимися на свои места магическими формулами и предметами.

Увидев приближающегося к нему Хранителя с оружием в руках, отставной пират кинулся наутек. Но где уж тягаться старому морскому волку, не привыкшему долго ходить по суше, со Зверобоем, для которого переход в тридцать миль за день по местности, не знающей дорог, был простой прогулкой! Билли Бонс бежал, спотыкаясь и падая, руками отпихивая от себя висящие в воздухе заклинания, заговоры и магические символы. Хранитель не торопился, но настигал его неотвратимо, как рок. Когда пират в очередной раз упал, он, подняв глаза, увидел прямо перед собой сапоги преследователя и его сияющий клинок.

– Я сдаюсь, господин Хранитель! – Билли Бонс встал на колени и вытянул вперед руки. – Я безоружен, смотрите, я не сделаю ничего плохого!

Сан Саныч коснулся лезвием его груди прямо напротив сердца. Пират в ужасе закрыл глаза.

– Только это тебя и спасает, Билли Бонс, – обронил Хранитель, убирая оружие.

Он сорвал с шеи моряка шейный платок и надежно связал ему руки за спиной. Затем, не давая поверженному предателю подняться с колен, вынул портал и переместился вместе с пленником во дворец Совета в Букбург.

Персонал дворца Совета во все глаза смотрел на главного Хранителя, буквально силком волокущего упирающегося Билли Бонса в комнату приставов, занимающихся охраной преступников, ожидающих суда. Народ в огромном холле дворца расступался, освобождая им дорогу. Подведя задержанного пирата к стойке, где сонный клерк регистрировал провинившихся, Сан Саныч выложил перед ним книгу-навигатор Билли Бонса.

– Задержан за преступления против книжного мира. Незаконное использование портала. Попытка контрабанды в мир людей. Что еще… Давайте бланки, я сейчас все напишу.

Клерк молча сгреб портал к себе в стол и выдал Хранителю взамен стандартный бланк. Не успел тот отойти на несколько шагов к столу, как позади него раздался взрыв. Густой дым и пыль окутали все вокруг, и за плотной пеленой Сан Саныч не заметил вспышку, поглотившую Билли Бонса. Наконец дым рассеялся, и испуганные люди стали подниматься с пола. А Хранитель, увидев, что его пленник исчез, поинтересовался у испуганного клерка, на месте ли портал Билли Бонса. Служащий залез в ящик стола и продемонстрировал потрепанный навигатор.

Хмуро посоветовав клерку спрятать портал понадежнее, главный Хранитель вышел из дворца.

Сан Саныч нашел своего внука лежащим на куче книг рядом со сгоревшей машиной. Дед присел рядом с Женькой и взял его за руку. Мальчик открыл глаза, попробовал сесть. Пусть и не сразу, ему это удалось.

Хранитель хотел спросить его о самочувствии, но Женька не дал ему и рта открыть:

– Знаешь, дед, когда ты про «вонючего» дракона рассказывал, я думал, что ты чуток того… преувеличиваешь. Но когда он появился и стал выползать из машины, я думал, мне конец! – Парень уселся поудобнее. – Ты не поверишь, чем я его срубил… Стихами!

Сан Саныч улыбнулся.

– Про весну небось?

Женька аж подпрыгнул, забыв про слабость.

– А ты откуда знаешь?

Тут уже дед рассмеялся в голос.

– Жень, а ты сам за собой не замечаешь, что всю последнюю неделю бормочешь себе под нос? Я, видишь ли, узнал пару строк. Это ведь «Евгений Онегин», да?

Женька смутился.

– Ты только Ольке не говори. И Баське тоже. А то засмеют!

– Не засмеют, не бойся. Но все равно не скажу. – Дед подхватил Женьку под руку и помог ему встать на ноги. – А в том, что сотворенный из страха и зла дракон отступил, нет ничего удивительного. Чудовища очень боятся всего доброго, хорошего и светлого, что есть в людях. И когда ты противопоставил темным намерениям светлые человеческие чувства, он не смог тебя победить.

Женька с недоверием покачал головой, а Сан Саныч спросил:

– Ну что, домой?

– «Он сказал: «Поехали!» – и взмахнул рукой…» – процитировал внук библиотекаря и тоже взмахнул рукой.

В уютном тихом полумраке лыковской библиотеки Сан Саныч рассказывал ребятам о последних событиях, с ним произошедших. Женька уже поведал свою историю и, получив порцию восхищения от Оли и одобрения от Баськи и деда, теперь внимательно слушал старого библиотекаря.

– Я давно уже начал подозревать Билли Бонса, и последняя встреча с ним только подтвердила мои догадки. Из своей машины он выпускал драконов для постепенного завоевания книжного мира. Ведь тот, кто повелевает драконами, управляет книжным миром! Он мог бы по своему усмотрению давать обитателям книжного мира то жить спокойно, то насылать на них драконов, если они не станут выполнять его приказания. Основную базу для них он планировал сделать в Темных мирах, а потом – терроризировать районы. Но прежде всего ему необходимо было запугать драконами книжный мир, поэтому пират и придумал сделать из них своеобразную сеть. А чтобы никто не догадался, где он будет размещать чудовищ, «строил» ее произвольно, хотя и придерживаясь определенной схемы. Поскольку Билли Бонс, как и всякий пират, был патологически жаден и обладание бриллиантами считал вершиной человеческого счастья, поэтому для схемы размещения драконов в книжном мире он выбрал форму бриллиантовой огранки. Ты, Женя, молодец, правильно все рассчитал!

– Двух книжных драконов и одного рукотворного, – продолжал Сан Саныч, – Билли Бонс выпустил в наш мир, чтобы посмотреть, как люди будут справляться с неожиданной напастью, и заодно придумать, как усложнить задачу людям, борющимся с драконами, в будущем. Я не ведаю, как ему удалось набиться ко мне в напарники, когда мне поручили охотиться за старинными порталами, но во время экспедиции он узнал, какие из них еще работают. Это требовалось ему, чтобы потом иметь возможность выпускать нечисть из книжного мира в наш. Он рассчитывал использовать древние порталы, если мне не удастся их найти. Но я их нашел, несмотря на то что напарничек, где мог, оставлял своих драконов, чтобы те отгоняли меня от порталов. Но когда он видел, что я не отступлю, уводил их, не желая рисковать своими «питомцами». В самом начале созданные им чудовища еще не были так сильны, как стали впоследствии, так что мне удавалось от них отбиваться и уничтожать порталы. В дальнейших планах Билли Бонса был захват нашего мира. Ведь если армия не сможет справиться с книжными героями и его тварями, значит, он и тут будет на высоте, командуя ими!

Когда он увидел, что скоро порталов не останется, Билли Бонс выдумал себе дела и сбежал. С помощью одного портала, который я потом нашел в озере, он переправил другой портал к себе на остров и посадил стеречь его своего дракона. Перетащить второй портал пират не успел – я забрал его раньше. И этим спугнул. Когда я нашел и уничтожил спрятанный портал, негодяй активизировал производство драконов, чтобы при необходимости перекинуть в наш мир через свой портал всех их сразу, и уже не прячась! А вот откуда Билли Бонс взял машину, производящую чудовищ, я так и не успел выяснить. Сомневаюсь, что он изобрел ее сам! Зато узнал, как она работает: из самых плохих книг машина выдергивала жуткие сюжеты, гадкие мысли и поступки героев, собирала их воедино и вкладывала в очередного дракона. Хорошо еще, что одну и ту же строчку нельзя использовать два раза, а то бы мы с вами здесь не сидели. Ведь по-настоящему плохой литературы, слава богу, не так много! И вот еще что… Билли Бонс признался мне, что на авантюру его подбил некий темный Вершитель, как он его назвал. Но кто это такой и где его искать, я из него вытянуть не смог. Рассчитывал допросить его во дворце Совета, а там вон что вышло…

Сан Саныч покачал головой и горестно махнул рукой. Потом посмотрел на ребят и добавил:

– Женя, я понимаю, как тебе жалко вещей, пострадавших в битве с адской машиной. Поэтому я купил тебе новый телефон. Он наверху лежит.

Женьку как ветром сдуло. Сан Саныч перевел взгляд на Олю.

– И тебе, кстати, тоже!

Надо ли говорить, что девочка тут же бросилась следом за другом? Оставшись в библиотеке вдвоем с Баськой, Хранитель перехватил ее укоризненный взгляд и засмеялся:

– Ну-ну, не обижайся! Тебя я тоже без подарка не оставил. Пойди-ка в кухню и посмотри, не лежит ли там в миске какая-нибудь вкусная косточка?