15. Попытка
— Готовится ритуал. — Олег, повернувшись к ноутбуку, открыл какой-то документ — мутноватый скан из старой книги. — Вчера был добыт последний ингредиент — капля крови жертвы.
— Это значит, все случится уже скоро… — Алиса обняла руками коленки и беспомощно посмотрела на Олега. — Но… как мы узнаем, когда…
— Я знаю! — Волков победно улыбнулся и, выдержав паузу, добавил: — Во время премьеры.
— Но это же не самое удобное время? Уйма народа, а еще преподаватели… они же не дадут провести ритуал? — усомнилась Алиса.
— А ты не замечала, что все крутится вокруг пьесы? И Юля у нас, оказывается, та самая Джульетта. — Олег перелистнул страничку электронного документа. — Я бы сказал, тут налицо договор с демоном, для ритуала нужны не только все эти вещи, но и энергия зрителей. Значит, премьера.
— Но откуда ты это все знаешь?
— Скачал информацию у одного осведомленного человека. Он, оказывается, очень много всякого нарыл на эту тему. И, как хороший мальчик, записал в одну папочку. И пароль поставил… примерно такой, на каких меня учил когда-то…
Алиса побледнела и непроизвольным движением скомкала край покрывала, на котором сидела.
Он не назвал имени, но девушка, конечно, прекрасно поняла, что речь идет о Крише, и Олег отвернулся, чтобы не ставить Панову в неприятное положение, сделал вид, будто не заметил ее реакции.
— Криш собирается остановить ритуал… — проговорила наконец Алиса.
— Да? То есть можем расслабиться и получать удовольствие, наблюдая за развитием ситуации из партера? — Волков чувствовал злость, хотя и понимал, что Панова до последнего будет защищать Криша.
— Я хотела бы попробовать с ним поговорить… — тихо-тихо сказала девушка. — А мы… что мы сможем сделать?
Олег резко встал, оттолкнув стул.
— Как знаешь, а я не собираюсь наблюдать за теми играми, которые ведут инициаты и твой драгоценный Криш. Я буду действовать, у меня уже есть план, и мне все равно, присоединишься ты ко мне или нет.
В комнате повисла напряженная тишина. Такая зловещая, что безмятежно спавший в углу Чуд заскулил и завозился на своем половичке.
Олег думал, что Алиса уже не ответит. Вероятнее всего, уйдет, хлопнув дверью, и поставит на их странных отношениях огромную жирную точку. Но девушка осталась.
— Я с тобой… — Он скорее догадался, чем услышал ее слова.
В желтых глазах с вертикальным зрачком плескалось отчаяние.
— Алиса, — Олег присел перед ней на корточки, — пойми, я не обвиняю Криша… Но не могу сидеть сложа руки. Я должен спасти Юлю, понимаешь?
И она кивнула.
Для осуществления своего плана Олег встретился в небольшом кафе с мастером, работающим с металлом, и показал ему картину, изображающую предмет, который тому следовало изготовить.
Мастер — молодой человек с собранными в длинный хвостик темными волосами и легендарным именем Данила — долго рассматривал образец, задавал вопросы, качал головой и, в конце концов, озвучил цену. Весьма впечатляющую. Волков даже присвистнул.
— Работа очень сложная, к тому же срочная. Мне целую ночь не спать. Я кузнец, а не волшебник. За другие деньги не возьмусь, да и вряд ли кто возьмется. В общем, решай. — Данила пожал широкими плечами, обтянутыми современным свитером вместо ожидаемой суконной рубахи с вышивкой.
— Я заплачу. Только не теряй времени. — Олег вытащил из кармана пятитысячную бумажку — все, что оставалось на личные расходы до конца месяца.
Мастер внимательно посмотрел на странного клиента и одним глотком осушил принесенную официанткой кофейную чашку.
— Обычно я беру аванс в пятьдесят процентов, — многозначительно проговорил он. — Ну, ради исключения, хотя бы двадцать…
— Это все, что пока есть. Но деньги будут, я обещаю! Это очень важно…
Как же тяжело о чем-то просить! Но о каком неудобстве, о какой гордости речь, когда вопрос — в человеческой жизни!
Данила вздохнул.
— Ладно, верю, — сказал он, перекатывая из ладони в ладонь затерявшуюся в них крохотную чашку. — Ради исключения. Но не принесешь всю сумму — не получишь вещь. Понял?
— Принесу.
Боль от тяжелого рукопожатия мастера отозвалась даже в плече, но Олег заставил себя не морщиться.
— Вот и договорились. Послезавтра.
Мастер ушел, а Олег еще долго сидел над своей чашкой кофе, размышляя, откуда за два дня можно взять семьдесят пять тысяч. Взять кредит? Исключено. Кто ему даст? Попросить у родителей? У отца и так всякая копейка на счету, да и объяснять придется… Одолжить? Но у кого?.. Хотя… Олег потер висок… есть же новоразбогатевший Тёма. Почему бы Макарову хотя бы частично не загладить собственную вину?
Мысль оказалась здравая, и Волков тут же набрал на мобильнике номер однокурсника.
— Привет, это Олег Волков. Нам нужно срочно встретиться.
Они встретились в небольшом кафе неподалеку от общежития. Артем, похоже, несколько волновался, боясь, что речь зайдет о его проступке, и, услышав про деньги, испытал очевидное облегчение, смешанное отчего-то с легким стыдом.
— Семьдесят пять я тебе, конечно, не дам, но кое-что есть… — Он полез в карман и вытащил паспорт, под обложкой которого лежали три сложенные пополам купюры — пятитысячная и две по тысяче. — Вот, это то, что осталось… Я тут накупил кое-чего…
— Это всё? — грустно осведомился Волков, хотя уже догадывался, что денег больше нет: Тёма успел просадить их почти вчистую. — Спасибо. Я тебе отдам…
— Не надо. — Макаров махнул рукой. — Это были дурные деньги. Быстро пришли, быстро ушли — и забудем. Даже не вздумай их отдавать, а то обижусь.
Он был вовсе не плохим парнем, этот Тёма Макаров. Но денег все равно недоставало. Вместе с Алисой Олег набрал еще десять тысяч. И это никаким образом не спасало положение.
— Что будем делать? — Панова оглядела разложенные на столе деньги.
Олег молчал и хмурился. Он — мужчина, добытчик, и находиться в слабом положении было очень неприятно. Но откуда, откуда достать эти чертовы деньги! Хоть наматывай на лицо черный шарф и иди грабить банк!..
Банк… А ведь это действительно идея.
— Я достану деньги. — Олег взял с кровати небрежно брошенную куртку и, накинув ее на плечи, вышел на улицу.
В голове уже сложился план. Деньги можно взять из банкомата. Это, конечно, не очень хорошо, но не будет воровством, потому что Олег обязательно вернет все до последней копейки. Со стипендий, из тех денег, которые дают домашние. В банке, скорее всего, даже не заметят недостачу. Сумма, по их меркам, ничтожная. Но она нужна, чтобы спасти человека.
Пусть его упрекает тот, близким которого никогда не грозила реальная опасность.
Было уже темно. Как раз подходящее для преступления время. Моросил дождь. Олег поежился, плотнее запахнул на груди куртку и двинулся к ближайшему банкомату. «Я верну все до копейки», — повторял он про себя, однако на душе по-прежнему было муторно.
Зазвонил мобильный. Юля.
— Олег, привет! Ты куда-то пропал…
Он угрюмо улыбнулся. Самое время для звонка.
— Привет, так, нужно решить кое-какие дела. Не беспокойся…
— Послушай… — Она смущенно замялась. — Помнишь, как-то мы собирались сходить куда-нибудь вдвоем?.. Просто так. Посидеть, поболтать…
Олег взглянул глаза в глаза глядящей на него ночи.
— Да, Юль, обязательно сходим. Вот только решу свои вопросы. Давай на следующей неделе.
— После премьеры? — беззаботно уточнила она.
Проклятая премьера! Хоть бы ее вообще не было… На миг в голове мелькнула мысль, что можно просто сорвать премьеру, и тогда обряд не состоится, и не нужно больше ничего — ни воровать, ни притворяться… Но нет, план может не сработать, или обряд состоится в другое время. Идти к преподавателям бессмысленно. Если в дело замешан Криш, вполне вероятно, он действует исходя из коллективного решения.
— После премьеры, — обреченно ответил он, наступив в глубокую лужу и зачерпнув ботинком воды.
— Договорились! — Юля явно обрадовалась. — Давай, увидимся за завтраком!
— Увидимся…
Он подошел к банкомату уже с твердой уверенностью и, стараясь больше не думать о моральной стороне вопроса, принялся действовать. Позаботиться о камерах — это раз. Открыть электронный замок на двери, впускающей в помещение с банкоматом — два. Запросить нужную сумму — ровно пятьдесят восемь тысяч, ни копейкой больше.
Когда бумажки оказались в руках у Волкова, он перевел дыхание. Последние минуты казались ему выпавшими из реальности, да и он сам словно был персонажем компьютерной игры.
Человеческая жизнь важнее всего, а поэтому игра все же стоила свеч.
* * *
Она вспоминала, каким увидела его в первый раз. Тогда они были единственными цветными персонажами в черно-белом мире чужих воспоминаний. Сколько же всего произошло с тех пор! Сколько невидимых нитей уже связало их жизни… Она вспоминала улыбку Криша — беззаботную, совершенно ребячью, — и от этого легкой болью щемило сердце. А как он потащил ее смотреть с крыши закат! А как поцеловал…
Алисе потребовалось время, чтобы перевести дух и отставить все воспоминания в сторону, как отставляют опустевший стакан.
— Привет, а вот и я! — Он подошел к ней неслышной легкой походкой и улыбнулся. Точно так же, как она помнила. — Не замерзла?
Криш потянулся поцеловать ее и слегка удивился, когда не получил ответного поцелуя.
— Криш, я очень беспокоюсь о том деле, — сказала Алиса тихо.
Он вздохнул.
— Увы, все не так уж легко. Выследить заказчика краж пока нереально, но я работаю над этим. И не беспокойся за Юлю. Неужели ты думаешь, что в академии, где полным-полно опытных людей со всевозможными сверхспособностями, с ней может что-то случиться?!
— Может, тебе нужна помощь? — предприняла девушка последнюю попытку.
— Нет, — ответил он категорично. — Я даже слышать не хочу о том, чтобы ты снова влезала в какое-то опасное дело.
— А сам? Сам ты никуда не влезаешь? — не выдержала она.
Криш нахмурился.
— Пройдемся?
Они пошли по улице.
— Ты, конечно, винишь меня за то, что я скрывал от тебя правду… — проговорил молодой человек после долгой паузы. — Пойми, я хотел защитить тебя от того, что происходит. Не хотел, чтобы ты вмешивалась. Вот сама скажи: если бы ты узнала о том, что опасность грозит Юле Красицкой, не стала бы предпринимать что-то?
Конечно, Криш прав.
— Но почему бы не остановить виновного раньше? — спросила она.
— Раньше… — Криш усмехнулся. — Ты не представляешь, сколько длится эта история. — Души Ромео и Джульетты уже появлялись на земле. Когда-то инициаты помешали их носителям встретиться, но прошло время — и все началось сначала. Если не порвать замкнутый круг, история будет повторяться бесконечно, из века в век, пока демон не получит того, чего хочет — души обоих влюбленных.
— И что же делать? — Алиса остановилась. Они с Олегом и не предполагали ничего подобного.
— У нас один выход: захватить демона, когда тот окажется уязвим — в момент ритуала. Только так мы сможем спасти Юлю. Ромео уже не спасти, но Джульетту, поверь мне, еще можно. И я сделаю для этого все.
— Почему же ты не рассказал? — Она посмотрела в глаза Кришу.
— Я же говорил, что не хочу, чтобы ты вмешивалась. — Он тоже смотрел на Алису. — Ты не обижаешься?
— Нет… — пробормотала она. — Мне нужно… подумать…
Да, Криш ей очень нравился, но при этом оставался непонятным… Хорошим, умным, но… каким-то чужим.
Ладно, сейчас главное — Юля, остальное потом.
* * *
Юля легла спать в прекрасном настроении. Премьера уже завтра, и все непременно получится. Мандраж исчез. Теперь девушка верила, что спектакль пройдет замечательно. Роль ей явно удавалась, Юля ни разу не сбилась в словах и, оказываясь на сцене, чувствовала себя так естественно, как будто жила там, словно сама была той самой юной и влюбленной Джульеттой.
«А потом мы встретимся с Олегом, — думала она. — Может быть, нам стоит начать встречаться по-настоящему. Все равно с Пановой у него ничего не выйдет, я за ними наблюдала… Я немного труслива, особенно когда речь заходит об отношениях, но ничего… все получится, я точно знаю!»
Она заснула в прекрасном настроении, полная надежд на будущее, но тут же очутилась во власти кошмара.
Тяжелая мраморная плита семейного склепа Капулетти давила на грудь, мешая дышать. Легкие горели огнем от недостатка воздуха, голова кружилась и плыла.
«Они похоронили меня живьем!» — с ужасом осознала девушка.
Она стала биться о плиту, царапая ее ногтями, но только разбила лоб и обломала ногти. Мрамор оставался все так же холоден и безучастен к ее страданиям, а снаружи, похоже, никого не было. Паника усиливалась, воздуха не хватало, и Юля хрипло закашлялась, чувствуя на израненных ободранных пальцах кровь. Она умрет! Умрет здесь в страшных муках! Боже, за что? За что такая невероятно жестокая смерть? За что ей умирать, ведь она так молода и не сделала ничего плохого?!
Плита оставалась незыблемой, как действительность, непокорная нашим мечтам и нашей воле.
— Помогите! — прошептала Юля, прекрасно понимая, что ее никто не услышит. — Пожалуйста, ради Бога, помогите! Ну помогите же мне!
Сердце разрывалось на части, но в последний момент, когда девушка уже думала, что все кончено, плита вдруг отлетела в сторону, словно ее отшвырнула неведомая сила.
В легкие хлынул поток спасительного воздуха, а потом Юля увидела чью-то руку в черной перчатке, протянутую к ней.
— Вставай, я пришел за тобой, — послышался голос.
Девушка взглянула. В воздухе еще висело пыльное облако от разбившейся вдребезги плиты, и среди этого белесого марева Юля увидела чей-то силуэт. Черная фигура показалась девушке огромной, до самого неба. Крик замер у нее на губах, а от ощущения нездешней жути все тело, казалось, покрылось тоненькой корочкой льда. Лучше было умереть в семейном склепе от недостатка воздуха, чем оказаться беззащитной перед этим нечеловеческим созданием, которое было темнее самой ночи и ужаснее самого страшного кошмара.
— Я пришел за тобой, потому что ты принадлежишь мне! — вновь послышался ровный глухой голос.
Юля хотела молиться, но позабыла слова молитв и не могла пошевелить рукой, чтобы сотворить крестное знамение.
Черный силуэт заслонял от нее целый мир. Девушка чувствовала себя оказавшейся под колпаком мухой, но вдруг зловещая фигура дрогнула и развеялась зловонным тяжелым дымом…
Не ожидая ничего хорошего, Юля осторожно приподнялась на локте и вгляделась в темное пространство склепа. Там, за колонной, кто-то стоял… на этот раз, кажется, вполне человеческого вида, и девушка наконец узнала нового гостя.
— Алиса?! — спросила она удивленно.
* * *
Найти Юлю в мире снов оказалось ужасно трудно. Ее след словно поглотила тьма, но Алиса не сдавалась. Круг за кругом, мимо чужих сновидений — счастливых и не очень — она шла, глотая тяжелый туман.
Но вот наконец сквозь мрак забрезжил нездорово серый свет, и девушка вышла на лужайку перед знакомым домом с колоннами. Фамильным домом семьи Капулетти. Однако сегодня особняк оказался плоской декорацией. Алиса с удивлением поняла, что представляющиеся мощными стены сделаны из простого картона, а колонны и изящные портики грубо намалеваны на нем обыкновенной краской. Да и сад уже не был садом — крохотная площадка, похожая на пустырь, поросшая выжженной солнцем травой и колючкой. То здесь, то там валялись безрукие пластмассовые манекены, должно быть, изображающие некогда античные статуи.
Пораженная подобной метаморфозой, Алиса застыла.
Что случилось? Почему исчез прекрасный дом? Может, она просто не туда попала? Но внутреннее чутье подсказывало, что именно туда. Чуть дальше в землю были воткнуты четыре довольно длинные палки, накрытые сверху круглым брезентовым куполом… беседка…
А там, еще дальше, кто-то отчаянно звал на помощь. Алиса даже не услышала крик, скорее ощутила его всей кожей: страх, смятение, безнадежность…
Уже не размышляя, она бросилась вперед.
Большой сарай с покосившейся дверью изображал склеп.
Ворвавшись туда, она увидела огромную черную фигуру, похожую на хищника, склонившегося над своей жертвой, чтобы разорвать ее глотку острыми желтыми клыками. Тварь показалась Алисе отвратительной, словно жирная многоножка. И вправду, помимо человеческих у нее было множество мелких лапок-щупалец, тянущихся сейчас к лежащей девушке… к Юле.
Что делать? Как справиться с этой мерзостью?
Кто же ей поможет?!
Алиса запаниковала, но вдруг в затхлом воздухе пронесся порыв ледяного ветра, и рядом с девушкой появилась невысокая тонкая фигурка. Это была девочка со снежно-белыми волосами, одетая в какое-то легкое белоснежное платьишко с рюшечками, такое романтичное и неуместное в этом импровизированном склепе.
— Ева?! — Алиса не поверила своим глазам. Ева — снежная девочка из фашистской лаборатории — все еще должна находиться на своей далекой, покрытой вечным льдом родине.
— Тебе была нужна помощь. Ты звала, и я пришла, — просто ответила девочка. — Не забывай, я тоже кое-что умею.
— И я, — послышался голос из темного угла.
Тот, кто стоял там, шагнул на свет, и Алиса узнала малыша, которого прозвала Квазимодо, игрушку профессора Ланского, считавшего своим призванием взращивание уродов.
Им обоим Алиса и Олег помогли когда-то, и вот спасенные в трудный момент явились на помощь. Как раз вовремя.
Правой руки Алисы коснулась холодная как лед ладошка Евы. Левую сжали искореженные горячие, как пламя, пальцы Квазимодо… «Только Олега недостает», — почему-то подумала она, но тут же задвинула эту мысль в самый далекий уголок сознания. Сейчас не до того, сейчас нельзя терять ни секунды.
Ей показалось или от их соединенных рук брызнули маленькие искорки, в клочья разорвавшие черную фигуру?
Алиса с трудом перевела дыхание и посмотрела на друзей. И Ева, и Квазимодо становились все прозрачнее, словно таяли в воздухе… они просыпались где-то там, далеко… Квазимодо — в Париже, Ева — на базе инициатов в Антарктиде…
— Спасибо, — прошептала Алиса.
Тем временем лежащая на полу Юля медленно приподнялась на локте, вглядываясь в сумрак.
— Алиса?! — спросила она удивленно.
— Да, это я. Теперь все будет в порядке.
