8. Кто не рискует…
За дверью кто-то стоял.
Обострившимся чутьем я ощущал чье-то тяжелое дыхание.
Пистолет из свертка, переданного Петром Илларионовичем, сам собой буквально прыгнул в руку. Я ждал. Секунды падали тяжелыми каплями – как из плохо закрытого крана, и каждая капля все больше усиливала раздражение до предела натянутых нервов.
Скорее бы все произошло! Пусть будет что угодно, только бы прервалось это мучительное, как зубная боль, ожидание!
Короткий звонок в дверь – и снова напряженная тишина.
А затем за дверью завозились, заскрипел, тыкаясь в замок, ключ… или, может быть, отмычка. Я поднял руку с пистолетом – медленно, как в кино. Только в кино это выходило всегда красиво и героично, а у меня… как-то жалко, что ли?.. Рука заметно тряслась. Не ожидал, что меня найдут так скоро. А может, искали и не меня. Может, это пришли за вещами тети Вики. Возможно, там, за тонкой дверью, ее убийца, и нас отделяют последние секунды.
Мысли в голове вращались, словно тяжелое мельничное колесо.
Глупо. Я даже не знаю, заряжен ли пистолет. Хорошо, если тот, кто за дверью, испугается. А что, если нет? Что, если у него тоже оружие? А если я его раню или даже убью? А если он убьет меня?
Мысль о том, что я вообще-то имею очень отдаленное представление о том, как пользоваться этой штукой, бродила на периферии сознания. Если что, я не смогу даже снять пистолет с предохранителя – я не знаю, где этот чертов предохранитель. В голове возникли дурацкие кадры из боевиков, когда герой ювелирно точно стреляет с разворота, а затем, подбросив пистолет, в воздухе меняет обойму. И еще музыка звучит какая-то соответствующая – взволнованная, но с долей лиризма. Красиво, но, будем честны, не мой случай.
Поворот ключа… И тишина. Дверь не открылась. Затем послышались поспешные шаги и голоса. На площадку поднималась шумная компания. Очевидно, они и спугнули того, кто находился за дверью. Эта молодая смеющаяся компания, сама того не подозревая, спасла мою жизнь.
Ноги внезапно ослабли, и я сполз на пол, зажав между коленями руку с пистолетом.
Вляпался.
По самую макушку вляпался, вот ведь фигня.
Но нет, нельзя раскисать.
Сделав несколько глубоких вдохов, я немного привел себя в чувство и, продравшись сквозь липкую паутину бессмысленной животной паники, вновь обрел способность рассуждать логически.
Кто бы ни был за дверью, он вернется. Скоро, гораздо скорее, чем мне бы хотелось. Действительно, убежище не слишком надежное. Нужно подыскать другое. Скажем, гостиницу. Да, остановиться в гостинице – это выход. Деньги есть. Наверняка у меня потребуют документы, но можно будет соврать или договориться. За деньги, слышал, договариваются о чем угодно. Вот и проверю. Хотел приключений – пожалуйста. Не зря говорят: «будьте осторожны со своими желаниями, иногда они сбываются». Я так и представил, как некто в Небесной канцелярии с ехидной улыбкой наблюдает за моими мытарствами, небрежно опираясь рукой на мое личное дело, где на жалобе о скучной и бессмысленной жизни, подписанной, кстати, мною собственноручно, стоит штамп: «Исправить».
Пока все эти образы вставали перед моим мысленным взором, я поспешно собирал сумку. У тети было несколько моих вещей – старые джинсы, футболка и свитер. Как раз вполне пригодились. Пистолет и основную часть денег, завернув в свитер, я спрятал на дно сумки. Оставил только несколько купюр на текущие расходы.
Наконец все было готово. Я подошел к двери и прислушался. Из соседней квартиры доносились звуки громкой музыки. Компания устроила тусовку. Очень вовремя.
Пора.
Я резко открыл дверь и выглянул в общий холл. Никого. Отлично.
На лестнице не горел свет – опять разбили лампочку, такое случалось. Я спустился на первый этаж в абсолютной темноте и уже коснулся запирающей подъезд металлической двери, когда почувствовал позади движение воздуха. А затем меня ударили под ребра.
Не знаю, на какой интуиции, я все же смог слегка отклониться, а потому удар пришелся лишь по касательной и не швырнул меня, как полагалось, безвольным куском человеческого мяса на грязный заплеванный коридорный пол.
Я пригнулся и крутанулся на месте – одним из тех приемов, которому меня обучили недавно во сне. Вот и пригодился урок. Нападающих было двое. Мы крутились в темноте подъезда, изредка тыкая друг друга, но без особого прока, словно пробуя на ощупь.
А потом все резко закончилось. Мне врезали под дых, выбив из легких весь воздух, словно прокололи воздушный шарик, и оставив лишь обжигающую боль, а затем сунули в лицо что-то холодное.
– Все, парень, шутки закончились, – произнес вблизи моего лица хрипловатый голос, в ноздри раздражающе ударил запах пива. – Давай, что там у тебя. И даже не думай рыпаться, глазик себе выколешь. Бывают несчастные случаи.
Моя сумка плавно перекочевала в руки напарника того, кто был с ножом.
И в это время в подъезд вдруг хлынул свет, залаяла собака.
Повезло. Мне повезло уже во второй раз за этот день.
Секундной заминки моих преследователей оказалось достаточно, чтобы изменить ситуацию в мою пользу. Двинув вооруженному ножом в пах, я вывернулся из-под его нетвердого от боли удара, вырвал сумку и кинулся на улицу мимо ошалевшего от происходящего собачника и рвущейся с поводка, заходящейся лаем здоровенной кавказской овчарки.
Трудно описать, какое чувство бушевало в тот момент в моей груди. Я не знал, что триумф бывает так сладок.
Тем временем очухавшиеся преследователи побежали за мной, но поздно. Еще секунда – и я вскочил в машину и дал по газам. Один из парней – лопоухий – надо же, все те же лица, – пытался перегородить дорогу, но я вырулил, ювелирно оттолкнув его капотом в сторону.
Раньше подобные штуки не могли присниться мне даже в диком и страшном сне, но теперь я проделывал их с удивительной легкостью. Впрочем, никакого особого вреда нападающему я не нанес – в зеркале заднего вида было отлично видно, как он поднимается с асфальта, размахивая руками и, очевидно, отчаянно матерясь.
Но мне не было до этого никакого дела. Машина набирала скорость, а эйфория отчаянно будоражила кровь. Уже позже, паркуясь на платной подземной стоянке в центре, я понял, что щеку мне-таки порезали, а одежда на груди пропиталась уже высохшей кровью.
«А мне даже идет», – решил я, глядя в зеркало. Порез словно сделал меня старше и увереннее… Хотя, возможно, такой эффект давало новое выражение лица и глаз. Даже я заметил, что смотрю теперь немного по-другому. Готов спорить, в институтской группе меня бы не сразу узнали.
Довольный своим новым образом, я обменял часть денег, снял неплохой номер – на одну ночь, раз уж вести кочевой образ жизни, не стоит задерживаться надолго нигде.
Затем позволил себе пошиковать – купил новые хорошие джинсы, несколько футболок и куртку, которые гораздо лучше прежних соответствовали моему статусу независимого и вполне обеспеченного человека. В цифровой гипермаркет я вошел уже вполне солидным клиентом. Правда, с заклеенной лейкопластырем щекой – но мало ли, может, я имею странную привычку бриться опасными бритвами. В гипермаркете я приобрел новый телефон и симку – так надежней. А в довершение всего выбрал маленький нетбук. Флешка, которая была в пакете вместе с пистолетом, все еще ждала своего часа.
Теперь, в лучших традициях шпионских боевиков, надлежало уничтожить старый аппарат. Так я и сделал, разбив его и утопив в Москве-реке. Но прежде сделал с него последний звонок – домой.
– Влад? Ты где? Мы тебя потеряли! – ответил встревоженный мамин голос.
На миг на меня повеяло покоем уютного дома, запахом борща и гераней на окне, линолеума и нагретой солнцем пыли… Даже подколки Кристи казались теперь по-домашнему милыми.
– Мам, со мной все в порядке, я уехал на несколько дней из Москвы. Не волнуйтесь, – ответил я, вздыхая и отгоняя ладонью мешающий сделать следующий шаг образ.
– Влад! Во что ты ввязался?! – закричала мама. – Где ты? Что происходит?
Ответить на эти вопросы я не мог – прежде всего, для безопасности своей семьи. Лучше просто исчезнуть с их горизонта. А поэтому я нажал отбой, переломил симку и отправил аппарат в реку.
Ну вот, как говорится, концы в воду.
Моя прежняя жизнь закончена. Что ждет впереди – абсолютно неизвестно. Но я, по крайней мере, сделал шаг.
К концу дня, запершись в номере с комфортабельными кожаными креслами, я подумал, что у меня на сегодняшний момент целых два повода для оптимизма.
Первый – я еще жив.
Второй – в кои-то веки начал жить не в воображении, а в реальности. Наконец я хотя бы что-то делаю.
А еще я вспомнил о ребятах, с которыми познакомился вчера. (Только подумать, это произошло совсем недавно, а не в прошлом веке, как могло бы показаться из-за насыщенности событий.) Интересно, как они?.. Надеюсь, у Юли нет проблем из-за похищенного мною пропуска и у ребят все вообще нормально.
На это имелась надежда – до тех пор, конечно, пока я держусь от них подальше и не вовлекаю их в свои неприятности. А я именно так и собираюсь поступать в дальнейшем. Надо бы постараться забыть о них настолько, чтобы не вспоминать даже во снах… Интересно, как работает эта штука – навигатор сновидений…
Но эту мысль я не додумал, поскольку открыл флешку.
* * *
В окно заглядывала тень уходящего лета. Вечер выдался теплым, почти по-летнему. Бывает как раз такой момент бархатной осени, когда хочется нажать на паузу и задержать последнее, а потому особенно нежное и хрупкое тепло, еще хотя бы ненадолго.
В такие дни приятно гулять по парку, жадно вдыхая в себя пахнущий перезрелыми яблоками воздух, любоваться пестрыми, словно акварельными, деревьями, всем существом впитывая мягкие солнечные лучи, а мысли текут неторопливо и размеренно, словно подчиняясь влиянию неги, разлитой вокруг.
Поэтому Юле потребовалось отвернуться от окна, чтобы собраться.
– Мне не нравится то, что вы даже не подумали взять меня с собой! – произнесла девушка с упреком. – Как будто я лишняя в вашей компании.
Олег и Алиса смущенно переглянулись.
– Ты не понимаешь, это был бы бессмысленный риск. Тот человек мог бы… – начал Олег.
– Я не спрашиваю, что он мог, – прервала его Юля, чувствуя, как поднимается раздражение из-за непонятливости друзей. – Почему вы можете рисковать собой, а меня держите в стороне… как какую-нибудь фарфоровую куклу? Я тоже кое-что могу!
– Юль, – Волков встал и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Мы не сомневаемся в твоих способностях. Ты нам очень нужна. Но зачем же рисковать зря?..
– Затем, что из-за меня вы впутались в это дело! – от руки Олега шло тепло, и хотелось позволить друзьям убедить себя… да хоть в чем угодно, но Юля вспомнила Влада – резкого, похожего на нахохлившуюся птицу, и разозлилась. – Я хочу действовать наравне с вами. Мы одна команда. Так что не забывайте, пожалуйста, об этом.
– Ладно, – Волков широко, обезоруживающе улыбнулся и приобнял Юлю. – Мы действительно команда и именно поэтому собрались здесь, чтобы решить, что делать дальше. Дело пахнет очень скверно, – он выпустил Юлю и обернулся к Алисе.
– Я согласна, – кивнула та. – Весьма скверно. Мне кажется, мы не справимся сами. Надо бы посоветоваться с кем-то… из академии…
– С Кришем? – спросила Юля. Она прекрасно помнила, как Криш, чтобы захватить демона, позволил ей оставаться в опасной ситуации. Красавчик Криш был ей не слишком симпатичен, и Юля, в отличие от Олега, который не позволял себе говорить о Крише, возможно, боясь подозрений в соперничестве, могла высказывать все, что думает.
– Нет, – щеки у Алисы слегка порозовели. – Может, с профессором Мельниковым? Ты сама говорила, что он очень адекватный.
Юля кивнула. Действительно, кто, если не Мельников, специалист по моделированию всяких сложных ситуаций, поможет в их случае. Не стоит переоценивать свои силы и пренебрегать возможностью посоветоваться с кем-то более знающим и уж наверняка обладающим большим опытом.
– Нет, – вмешался Волков и решительно помотал головой, словно закрепляя собственные слова, а еще добавил: – Ни в коем случае.
– Почему? – обе девушки задали вопрос одновременно.
Отвечать Олег не стал. Вместо этого вывел из спячки экран ноутбука и открыл файл. На экране появилась всего одна надпись: Pro bono publico.
Разумеется, Юля прекрасно знала, что это означает. Точно такая же надпись, дополненная изображением Святого Грааля, красовалась на официальных бумагах и мозолила глаза на плече парадной формы академии, надеваемой в особо торжественных случаях. «Ради общего блага» – таков девиз академии инициатов.
Для студентов академии этот девиз не представляет никакой тайны, но совершенно непонятно, каким образом он влияет на возникшую ситуацию и должен помешать обсуждению чудовищной игры с профессором Мельниковым.
– Я не понимаю, – Алиса тоже с удивлением посмотрела на Олега.
– Сейчас объясню, – он криво улыбнулся. – Этот файл я перекинул к себе с ноутбука Бориса – того человека, с которым мы с Алисой встречались сегодня.
Юля потерла виски. Происходящее буквально не укладывалось в голове.
– То есть ты хочешь сказать, что инициаты имеют отношение к этой игре? – проговорила вслух Алиса то, что сама Юля так и не решилась произнести.
Волков молча кивнул.
Это был крах. Все трое только слегка коснулись организации инициатов, но прекрасно понимали, что такие люди не привыкли шутить. Есть ли силы у трех студентов-недоучек противостоять целой организации? Бред, бред и еще раз бред.
Но что же делать?
Может, притвориться, будто ничего не произошло, учиться себе дальше – посещать лекции, участвовать в экстремальных семинарах и позволять вылепить из себя все, что их наставникам будет угодно. Несомненно, это самый легкий путь, вызывающий наименьшее внешнее сопротивление.
То, что Юля знала об инициатах, вполне подтверждало мысль, что они могут пожертвовать чем-то или кем-то ненужным ради каких-то важных, на их взгляд, глобальных целей. Тем же Борисом. Или Владом. Простыми людьми, не обладающими особенными способностями, а посему не интересными организации. Что для инициатов простые люди? Может, просто песок? Отряхнул от него руки – и иди себе дальше, стремись к своим высоким и благородным, без сомнения, целям.
Все трое молчали, избегая смотреть даже друг на друга.
Открывшийся факт был слишком неприятен.
А вдруг все это ошибка? Или простое совпадение? Мало ли кто использует крылатую латинскую фразу? Почему обязательно инициаты?
Юля до боли закусила губу. Именно по тому, как не хотелось принимать реальность, худшие предположения должны оказаться правдой.
Помощи искать негде. Они остались наедине с опасностью, многократно превосходящей их силы.
Вот это факт.
Девушка покосилась на Олега. Тот что-то сосредоточенно искал, сидя за компьютером. Спрашивать о том, как Волков собирается поступить, не было необходимости. И так ясно, что, как бы ни пошло дело, он не струсит. Кто угодно, только не Олег.
– Я кое-что нашел про тетю Влада. Помните, он говорил, что именно тетя втянула его в игру. – Олег оглянулся на обеих девушек. – Попробуем потянуть за эту ниточку.
Алиса кивнула. Кажется, она тоже ни секунды не сомневалась в том, как именно следует поступать. Юле стало стыдно за собственную слабость. Неужели она слабое звено в их компании?! Как хорошо, что никто из друзей не читает мыслей и не понял ее трусливых сомнений.
