9. Смертельная ловушка

«Если смотришь эту запись, я проиграла, – тетя Вика хмыкнула и повертела, как всегда, взлохмаченной головой. – Так бы сказали в каком-нибудь дурацком фильме. Но здесь, слышишь, Влад, – она доверительно нагнулась к камере так, что на первом плане оказался нос и накрашенные ярко-морковным губы, – хорошие ставки, и я ни о чем не жалею. Мы с тобой прищучим этих гадов».

Тетя была настолько такой же, как всегда, что у меня защипало глаза. Она не унывала и не сдавалась ни при каких обстоятельствах. И даже смерть оказалась над ней не властна. Я не сомневался, что она все еще в игре и действительно поможет мне со всем разобраться. Мы победим – вместе с ней, вопреки всему. Еще не нашелся тот человек, который мог бы ее переиграть.

«Я кое-что для тебя оставила, – продолжала тем временем тетя Вика, хитро глядя на меня с экрана новенького нетбука. – Это ценнее денег. Ну, Влад, ты уже догадался?»

Когда я был маленьким, тетя Вика часто играла со мной в шарады, настолки и прочие игры, поэтому манера ее изложения вовсе не удивила меня.

– Информация, – ответил я, жадно наклонившись к экрану.

Это то, что я искал с самого начала.

Конечно, деньги важны хотя бы для того, чтобы обеспечить некий уровень комфорта и упростить жизнь. Без денег все становилось на порядок сложнее, любая мелочь. Но информация всегда казалась мне основной ценностью. Чтобы прищучить тех гадов, которые стояли за игрой и на которых намекала тетя, без информации не обойтись.

«Молодец! – перечерченные множеством вертикальных морщинок морковные губы растянулись в довольной улыбке. – Я уверена, что воспитала тебя правильно, что бы там ни думала на этот счет моя сестрица. Итак, Влад, найди информацию. Ищи в своем детстве и старых страхах. Он есть у курильщика. Удачи, я в тебя верю, мальчик!»

Запись закончилась. Больше на флешке ничего не было.

Я встал и принялся ходить по комнате, подошел к окну. Передо мной, словно лампочки в новогодней гирлянде, сияли огни Москвы – окна, фонари, фары машин. Город никогда не спал, как гигантский муравейник, он постоянно находился в движении.

За окном выл холодный осенний ветер, злобствуя, что не может до меня добраться. Мне было уютно и тепло. В номере горел мягкий свет, на столике перед глубоким кожаным креслом стояла тарелка с фруктами и мясом, рядом бокал вина – мой сегодняшний ужин. Роскошь, как ни посмотри.

Отвернувшись от окна, я прислонился затылком к холодному стеклу и задумался.

Тетя загадала очередную шараду. Ответ лежит в моем детстве и страхах. Гм… широко сказано. В детстве я боялся чего угодно. Темноты, высоты, спрятавшихся под кроватью чудовищ. Тетя Вика возилась со мной, частенько водила гулять в парк, рассказывала что-то, учила преодолевать страхи…

Я нахмурился и попытался сосредоточиться, чувствуя, что нахожусь где-то поблизости от разгадки.

Он есть у курильщика. Интересно, что? Кашель? Может, огонь?

Однажды я сжег мамино платье, считая, что оно отдаляет ее от меня. Мама любила это платье и часто надевала, когда отправлялась в театр с подругами, она была завзятой театралкой.

Но как огонь соотносится с той информацией, которую хотела передать мне тетя? Не стоит забывать эту версию, стоит поискать другую.

Вернувшись в кресло, я откинулся на спинку, с наслаждением ощутив, как хорошо оно приспособлено под мое тело, глотнул вина, закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

После того случая с платьем меня очень ругали, а тетя Вика сказала, что просто нужно проводить со мной больше времени.

Папа даже поссорился с ней тогда.

А тетя Вика стала приходить за мной почти ежедневно.

Сначала мы шли гулять. Причем гуляли мы совсем не так, как обычно гуляют взрослые с детьми, когда только и слышится: «Туда не лезь!», «Сюда не ходи!» У нас как раз была совершенно другая, можно сказать, противоположная ситуация.

– Ну и что ты за мной ходишь, как привязанный? – сердилась тетя. – Видишь дерево? Я бы на него на твоем месте обязательно залезла.

Лезть на дерево мне не очень хотелось, но не хотелось и огорчать тетю Вику – единственную взрослую, испытывающую ко мне интерес. Я ужасно боялся, что рано или поздно тетя тоже во мне разочаруется и перестанет обращать внимание. Поэтому приходилось лезть…

Потом мы шли в кафе, и тетя обязательно покупала мне что-нибудь совершенно не полезное, на родительский взгляд, но от этого еще более вкусное – восхитительное мороженое, политое карамелью; творожное колечко – воздушное, почти невесомое; кусочек торта, украшенный смешной марципановой фигуркой… Если было холодно, мы сидели в кафе, и я, прижавшись лбом к стеклу, глазел на улицу. Как красиво смотреть на струи дождя или летящий в свете фонарей снег из теплого, уютного помещения.

Я открыл глаза, взял с тарелки крупную ягоду клубники и надкусил, жадно глотая сок, хлынувший мне на язык. Ягода казалась безвкусной, совсем не такой, как в моем детстве… или это особенность настоящего – быть всегда хуже прошлого, проигрывать ему при любом сравнении.

Бросив недоеденную клубнику, скорее декоративную, чем вкусную, я снова откинулся на спинку кресла.

Тетя Вика зашифровала свое послание из боязни, что оно попадет в чужие руки. Однако она ничуть не сомневалась в том, что я способен его разгадать. Ответ заключается в чем-то личном, в том, что очень хорошо знали и я, и она.

Может, дело в том случае, когда я на одной из прогулок свалился-таки с ветки и разбил себе лоб о камень? Упал я тогда очень неудачно, рассек какой-то сосуд. Ранка всего ничего, а кровь ливанула фонтаном. Тетя тогда очень испугалась, а мне, кажется, даже больно не было. Мы кое-как уняли кровь и, не сговариваясь, не стали посвящать в это маму и папу. Вряд ли им понравилось бы это происшествие… хотя, если уж совсем честно, наверное, больше всего я боялся, что оно не произведет на них никакого впечатления и я лишний раз получу доказательства собственной ненужности и незначительности.

– Ты слишком боишься, Влад, – говорила тетя Вика. – Нужно бояться, это нормально. Только глупые люди ничего не боятся. Бойся, но умей преодолеть свой страх.

Чтобы отучить меня от боязни высоты, тетя водила меня в один дом. Мы поднимались на двадцать четвертый этаж на скоростном лифте, от которого слегка кружилась голова, а затем она выводила меня на маленький балкончик. Сказать, что мне было страшно – это еще ничего не сказать. Перила вдруг начинали казаться хрупкими и ненадежными, а ветер обманчиво ластился, словно уговаривал довериться ему, оттолкнуться и взлететь… Мне было страшно, но тетя Вика всегда стояла рядом и держала меня за руку. Она-то, кажется, ничего не боялась.

Это точно… И умерла она, кстати, как раз упав с высотки…

Упав с высотки… Высота… Высотка… Небоскреб…

Я до боли сжал руками виски, словно боялся, что крутящаяся поблизости мысль выскочит из головы и растает струйкой табачного дыма.

Ну, конечно, что есть у курильщика? Небоскреб. Не так давно на упреки мамы по поводу курения тетя Вика рассказала анекдот про то, как журналист спрашивает стоящего у роскошного небоскреба курильщика, как давно тот курит, сколько раз в день и какую марку сигарет. А получив ответ, заявляет, что на деньги, потраченные на сигареты, курильщик смог бы купить целый небоскреб. «А вы курите?» – спросил в ответ тот человек у корреспондента. «Нет», – ответил тот, слегка растерявшись от такого поворота. «А небоскреб у вас есть?» – продолжил допрос курильщик, на что, конечно, последовало новое «нет». «А у меня есть. Это мой небоскреб», – завершил свою речь мужчина.

Как же я сразу не вспомнил этот анекдот?!

Итак, правильный ответ: небоскреб, высотка. Это точно.

Улики спрятаны в каком-то высоком здании, чем-либо примечательном для меня.

В волнении я вскочил на ноги и быстро заходил по комнате, показавшейся вдруг очень маленькой и узкой.

Ну конечно, тетя имела в виду не просто высотку, а именно ту, где ее убили. Возможно, именно поэтому она оказалась в тот злосчастный день на крыше. Идиот! Я с силой хлопнул себя по лбу. Надо было начинать с осмотра места гибели тети Вики. Любой герой детективного романа поступил бы именно так, и только такой разиня, как я, едва не пропустил все на свете.

Мой путь лежит на крышу, это ясно, как дважды два, и даже яснее.

На решетчатой двери висел навесной опломбированный замок с плохо оттиснутой синей печатью. Разумеется, такая мелочь уже не могла меня остановить. Предвидя подобный поворот событий, я заглянул в магазин и купил несколько инструментов.

Подпиливая замок, я размышлял над превратностями жизни. Вот уж поистине никогда не угадаешь, что случится с тобой завтра.

Все дело не отняло слишком много времени, и вот я, уже взобравшись по металлической приставной лестнице, поднял люк и оказался на крыше. В лицо сразу ударил ветер. Здесь было гораздо ветренее, чем внизу. Волосы лезли в глаза, забивались в рот. Где-то подо мной лежал огромный город. Если смотреть на него сверху, он походил на сказочную страну и подмигивал мне огнями, напоминая о старом страхе.

А страх никуда не делся, он просто затаился, как хищник в засаде, чтобы теперь наброситься на меня. Каждый шаг давался с трудом.

Именно здесь была тетя Вика в день своей смерти. Мне казалось, я вижу ее невысокую сухощавую фигуру. Тетя машет мне рукой и пытается что-то сказать, но из-за ветра ее слова не долетают до меня, их относит в сторону.

Что здесь произошло на самом деле? Знать бы…

Я огляделся. Непонятные козырьки, антенны… и ни одного указателя: «То, что вы ищете, вот там». Придется изучить место подробнее. Я думал, что готов к этому, но думал так на земле, а здесь все стало совершенно иным. Ветер, как нарочно, толкал меня в спину, проверяя на прочность, а ноги казались деревянными и совершенно не приспособленными для передвижения.

Подойдя к одному из козырьков, я с облегчением опустился на колени и принялся искать что-то вроде тайника. Ничего. То же самое ждало меня у следующего козырька. Неужели поиски тщетны?

Куда же тетя спрятала материалы?.. Ответ уже был у меня в голове, но я не хотел его воспринимать, ведь если мои предположения верны, придется подойти к бордюру, к самому краю, встать лицом к лицу с пустотой.

– Ты слишком боишься, Влад. Только глупые люди ничего не боятся. Бойся, но умей преодолеть свой страх, – теперь я отчетливо услышал голос тети Вики и даже оглянулся, обрадованный и удивленный.

Но нет, ее, разумеется, рядом не было. Никаких голосов – только заунывный вой ветра, похожий на древнее заклинание.

Нужно медленно досчитать до десяти, делая на каждый счет вдох или выдох, а потом идти – ничего плохого со мной не случится.

Я так и поступил. У самого края крыши голова закружилась, я пошатнулся, и новый порыв ветра ударил в спину с такой силой, будто действительно хотел скинуть меня вниз, к далекой цепочке огоньков на охраняемой стоянке у подножия.

Пришлось присесть на корточки и, зажмурившись, опять считать. Этой дыхательной гимнастике меня, кстати, тоже научила тетя Вика. Так получилось, что многое в моей жизни связано именно с ней, а потому я просто обязан предпринять все, что возможно, чтобы ее смерть не оказалась напрасной и неотомщенной.

При мысли о тете страх отступил, как побитая собака. Тетя Вика была такой – ее боялся даже страх. Парадоксально, правда?..

Собравшись, я стал ощупывать бордюр, медленно продвигаясь по периметру крыши и стараясь не смотреть вниз. Высота и пугала, и манила, а где-то в глубине подсознания жила безумная мысль: интересно, а что ощущает человек при падении? Что он чувствует, о чем успевает подумать, пока летит вниз? Что будет, если раскинуть руки и шагнуть на бордюр?.. Может, ветер подхватит меня, и за спиной развернутся широкие перистые крылья?

И тут мои оледеневшие на стылом осеннем ветру пальцы нащупали трещину. И не просто трещину – в этом месте отходил большой кусок штукатурки, а под ним, кажется, что-то было. Нашел?.. Сердце глухо бахнуло в груди.

Штукатурка ломалась под пальцами, забивалась под ногти, впивалась неожиданно острыми краями в кожу, но я уже не обращал на это внимание. В щели и вправду оказался небольшой шершавый конверт. Подсветив фонариком, я разглядел на нем всего одну букву «В». «В» – значит Владу, то есть мне. Тетя Вика любила вместо имени использовать буквы. Буквы, цифры, символы, шарады… Она играла всегда, просто последняя игра оказалась слишком опасной.

Но теперь конверт был у меня в руках. Вот оно – доказательство. В этом тонком конверте явно скрывается нечто важное, то, ради чего стоило рискнуть и преодолеть свой страх. На миг я замер, удерживая хрупкое ощущение интриги. Сейчас, пока конверт еще не открыт и по-прежнему скрывает свою тайну, чувствуешь особое волнение. Иногда предчувствие гораздо лучше свершившегося события. Событие, каким бы прекрасным оно ни было, остается в прошлом, а предчувствие, предвкушение устремлено в будущее. Оно полно обещаний.

А сейчас…

Я, словно лаская, провел пальцем по грубой бумаге конверта.

– А теперь не шевелись, – послышался голос.

Я вздрогнул: надо же было настолько увлечься, чтобы не заметить появления на крыше троих парней. Тех самых, что преследовали меня еще вчера.

– Думаешь, самый умный? – лопоухий расхохотался. – Да ты сам привел нас, куда нужно. Ну что я говорил: достаточно проследить за этим лохом, и мы получим все на блюдечке с голубой каемочкой! Гони косарь, Толян.

– Сначала щенка прищучь, – отозвался второй парень в низко надвинутой шапке.

Воспользовавшись их диалогом, я попытался отступить, но третий, молчаливый громила, преследовавший меня на джипе, уже направил мне в живот пистолет.

А мой пистолет – тот, который передала мне тетя, так и остался лежать в гостинице, под подушкой. Я решил обойтись в этой короткой экспедиции без него, и, как оказалось, очень зря.

– Давай сюда, – потребовал громила, протягивая ко мне свободную руку.

Чувство обиды кольнуло в живот, судорогой пробежало по горлу. Еще пару минут назад я казался себе триумфатором и великим героем, а теперь мне сдается, что мое место в ясельной группе детского сада – только там, среди маленьких наивных детей, я не буду выглядеть столь чудовищно глупо, как сейчас.

Ветер толкнул меня в бок почти дружески, словно подначивая на неожиданный шаг. Как там меня учили выбивать из руки оружие?.. Пора бы и опробовать…

И я рискнул. Сунуть конверт в карман было делом мгновения, а потом я крутанулся. Бабахнул выстрел. Действительно бабахнул, едва не разорвав мне барабанные перепонки. Лоб обожгло горячим воздухом. На долю секунды мне показалось, что я оглох и ослеп, но только на долю секунды, потому что дальше я уже вмазал верзиле под ребра с такой силой, что тот нелепо согнулся.

Лопоухий бросился мне наперерез и двинул ногой в скулу. Я упал и покатился по крыше. Тип в шапочке подбежал ко мне и попытался ударить ногой в живот. Но мое тело, принадлежащее словно бы уже не мне, помимо сознания проявило неожиданную резвость. Не знаю, каким чудом я схватил парня за ногу и опрокинул.

– Стой, придурок! Застрелю! – верзила уже вполне пришел в себя и снова целился в меня из пистолета, а лопоухий извлек из рукава длинный, хищно блеснувший нож.

– Урою гада, – отплевываясь, пообещал парень в шапочке, тяжело поднимаясь на ноги.

Кажется, обложили.

– Так вам нужен конверт? Сразу бы так и сказали! – крикнул я, испытывая чувство дежавю, однако надеясь выгадать хотя бы долю секунды.

И не зря.

Помощь пришла совершенно неожиданно. Она выскользнула из люка так ловко, словно всю жизнь занималась цирковыми представлениями, и наставила на парней пистолет. Кстати, за последний день я видел столько оружия, сколько не видел за всю свою жизнь, если не считать, конечно, голливудских боевиков, где герои имеют обыкновение врываться в тщательно охраняемое здание, имея под плащом полный боекомплект.

– Ствол бросил! – крикнула девчонка. Кстати, я понял, что это именно девчонка, только по голосу. В полутьме и не разберешь, кто это, тем более с современной андрогинной модой – джинсы, куртка, кроссовки, короткая стрижка – то ли парень, то ли девица.

Громила медленно повернулся на голос и тут же глухо выругался и выронил пистолет, с грохотом покатившийся по крыше – девушка шутить не любила и без колебаний влепила пулю в кисть его руки.

Глядя на них, я понял, что реальность машет мне платочком из проплывающего мимо вагона поезда. Такое чувство, будто оказался на съемках боевика, где все знают свои роли, а ты отчего-то не успел подготовиться, не прочитал сценарий и теперь чувствуешь, что непременно опозоришься.

– Выследила? – с ненавистью процедил лопоухий сквозь зубы.

– А вы думали, он один лох? – девушка засмеялась, но было видно, что она ничуть не расслабилась и прекрасно контролирует ситуацию. – Настоящие лохи – это вы. Вроде не первый день в игре, могли чему-нибудь научиться. Хотя, конечно, не всем дано.

– Ну ты же у нас звезда звездовна! – подал реплику парень в шапочке и вдруг упал на крышу, в падении умудрившись выхватить пистолет и выстрелить в девушку.

К счастью, она успела дернуться, и пуля, очевидно, нацеленная в грудь, попала в плечо. Девушка тоже выстрелила, но промазала.

– Убейте эту сучку! – взвизгнул громила, баюкающий раненую руку.

– Даже не сомневайся, – отозвался лопоухий и ударил девушку, сбив ее с ног.

Ее пистолет отлетел к люку и упал вниз. Одной единицей боевого оружия меньше, хотя и сейчас на пацифистов эта компания отнюдь не походила.

Тем временем оба дружка подскочили к лежащей и принялись методично бить тяжелыми ботинками.

Все трое забыли обо мне, сочтя слишком незначительным, не принимая всерьез. Девушка еще пыталась уворачиваться и сопротивлялась, но, очевидно, теряла силы, истекая кровью.

Смотреть на это я уже не мог. В этот миг управление моим телом словно взял некто другой, более опытный и умелый, чем я. Прежде всего я подхватил все еще валяющийся пистолет громилы. У него оказалась разворочена ручка, но других вариантов не имелось. Одним ударом я выбил оружие у парня в шапке и ногой пихнул его пистолет подальше, вне зоны досягаемости.

– В сторону! – заорал я, наводя на парней свое оружие.

Они отпрянули, оставив девушку в покое.

– Нож положи перед собой и медленно, чтобы я видел, – проговорил я почерпнутую из каких-то третьесортных боевиков фразу.

Лопоухий нагнулся.

– Эй, а у него мой пистолет, – вдруг заявил громила, – не видели, как его разворотило? Парень блефует, он не сможет выстрелить.

Я попытался нажать на курок, но пистолет действительно не стрелял.

– Пулю заклинило. А могло бы вообще разорвать, – усмехнулся его дружок в шапочке.

Они переглянулись и двинулись ко мне.

Обратить на себя внимание мне удалось. В целом, я даже добился того, чего хотел – отвлек их от девушки и переключил на себя. И тут мне пришлось действительно сложно. Пришлось отбиваться сразу от обоих. К счастью, громила, самый большой и опасный из них, был ранен и только шипел, ругался и давал друзьям советы, на мой взгляд, скорее их путающие, чем помогающие. Но все равно как-то быстро стало понятно, что долго я не продержусь – возьмут измором.

Так и произошло. То ли зная, то ли интуитивно почуяв своим волчьим нюхом мое слабое место, они стали теснить меня к бордюру, огораживающему крышу, и вскоре я оказался на самом краю. Огни неспящего города подмигнули мне, словно намекая на скорую встречу. Хотел, мол, испытать, что такое полет, – отлично, скоро тебе представится такая возможность.

И все равно я собой гордился. Я дрался, и дрался неплохо, умудряясь пока что более-менее успешно, но отбиваться от превосходящего и более опытного противника. Если уж говорить открыто, то я превзошел себя. Тетя Вика гордилась бы мною.

Но какая злая ирония судьбы!

Может быть, она тоже сражалась на этом же месте, стараясь продать свою жизнь подороже. Жаль, что мне так и не удалось отомстить за нее и сделать что-то по-настоящему нужное и хорошее в этой не слишком долгой и отчаянно бесполезной жизни. И все же я не трус. Что там говорили викинги про тех, кто умирает в сражении?.. Это будет славная смерть, хотя мама, конечно, будет плакать, а отец молча отвернется, разозлившись, что я опять подвел семью и умудрился все испортить. А сестра… скажет что-то ироничное в своем духе, что-то вроде: «Наконец наш Влад смог подняться на высоту. Жаль только, что он тут же с нее свалился. Я же говорила, что он совсем такой же, как чокнутая тетя Вика!» И, кстати, как ни смешно, невольно окажется права.

Все эти мысли проносились у меня в голове, в то время как тело продолжало работу. Да-да, именно на работу – однообразную и скучную работу – происходящее и было похоже более всего. Отразить удар, повернуться, нанести удар, уйти из-под удара, отразить удар… Я действовал, как заведенный, как робот, выполняющий одну и ту же программу. Без единого шанса на успех, без тени надежды.

Но тут ситуация вдруг волшебным образом изменилась.