6. Необычный подарок
– Вижу, ты побывал в переделке, – Петр Илларионович оглядел меня, но вопросов задавать не стал и подвинулся, пропуская в прихожую.
Видок у меня, конечно, был самый что ни на есть разбойничий – лицо отекшее, в синяках и ссадинах, губа разбита. Сам пугаюсь, когда вижу себя в зеркале.
Переступив порог квартиры Петра Илларионовича, я удивился. Вместо ожидаемого стариковского жилища с несвежим запахом старых тряпок и пыли – вполне нормальная чистая квартира, оформленная в духе минимализма. Стерильная чистота, двухуровневый потолок с расположенными по периметру лампочками, удобный кожаный диван, несколько стеллажей с книгами, на стене – огромный плоский экран. И под ногами не обычный ковер, а что-то вроде циновки.
– Нравится? – спросил тетин друг с явной гордостью. – Не ожидал, что старая плесень вроде меня живет в ногу со временем? Да ты садись, садись, Влад, в ногах правды нет… хотя и в других местах ее сыскать сложно.
Я невольно хмыкнул. Петр Илларионович мне нравился. Не возникало вопросов, почему они с моей тетей легко нашли общий язык – оба энергичные и по-настоящему живые, многим молодым не хватает такой энергии.
Пока хозяин возился на кухне, я осмотрелся внимательнее. На ближайшей полке стояли толстые словари и несколько показавшихся любопытными изданий: «Синдром овечки Долли» и «Клонирование, правда и вымысел», а также целая стопка научно-популярных журналов. Надо же, их, оказывается, еще кто-то читает…
Я усмехнулся, поднял голову и замер – за моей спиной кто-то стоял, буравя меня тяжелым взглядом, от которого в животе сразу сделалось противно.
– Влад?.. – Петр Илларионович окликнул меня с порога комнаты, и мираж рассеялся.
Показалось. Всего лишь показалось. Никакой это не черный силуэт, а отражение в большом зеркале, причудливая тень, напугавшая меня едва ли не до дрожи. Сразу видно, что нервы ни к черту. Если я теперь от каждой тени так шарахаться буду, можно сразу в дурку под барабанный бой маршировать. А что, неплохой для меня вариант, и сразу возьмут, стоит только про навигатор сновидений рассказать. Встретят просто с распростертыми объятьями.
Я вернулся на диван, и Петр Илларионович поставил передо мной на маленький стеклянный столик поднос с чаем, печеньем и бутербродами.
Бутерброды – это хорошо, даже прекрасно. Позавтракать я так и не успел, а время уже давно обеденное, что тут же подтвердил бурчанием желудок.
– Ешь, а то вы, молодые, сейчас кое-как питаетесь, – осуждающе покачал головой Петр Илларионович и, взяв свою чашку, сел возле меня.
Он терпеливо дождался, пока я утолю первый голод, и только потом сказал:
– Рассказывай.
Рассказ о смерти тети Вики Петр Илларионович слушал молча и внимательно. Можно было подумать, что он воспринимает его равнодушно, если бы не руки – я заметил, как он все сильнее сжимает их, как перекручивает старческие, не обойденные артритом пальцы.
– Значит, Вика погибла. Умерла раньше меня, – Петр Илларионович вздохнул. – А я-то, старый дурак, думал, что она меня похоронит. Поплачет на могилке…
Я пожал плечами. Ответить тут было нечего.
– Вот что странно, – хозяин квартиры встал, медленно подошел к окну, отдернул занавеску и посмотрел на двор. – В последнее время у нее были нехорошие предчувствия.
Это уже интереснее. Возможно, тетин друг может если не навести на след, то хотя бы немного рассеять тень тайны.
– Расскажите, это может быть важным, – попросил я, ощущая себя героем компьютерной игры, собирающим по крупицам информацию. Интересно, в жизни работают те же законы, и информация, если она должна до меня дойти, сама придет в руки?..
Петр Илларионович помолчал, по-прежнему глядя в окно, а потом заговорил глухо:
– Вика была очень азартной. Она говорила о какой-то игре, которая дает невероятные возможности. А еще у нее появились деньги… много денег…
Я слушал так внимательно, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, она и вправду зависела от той информации, которую я мог получить. Неужели хозяин квартиры знает что-то об этой таинственной игре?..
– Твоя тетя всегда была склонна к авантюрам, – прервал затянувшееся молчание Петр Илларионович. – Она не рассказывала в подробностях. Просто сказала, что это здорово и, если ей повезет, она заработает достаточно, чтобы безбедно прожить остаток дней, путешествуя в свое удовольствие по всей Европе. Не думай, – старик, наконец, повернулся к Владу. – Я пытался ее отговорить, мне сразу не понравилась вся эта история, но Вика… ты же знаешь, всегда стояла на своем. Как осел. Упрется – и никак не переубедишь.
Он вздохнул.
– Вы упоминали, что она чего-то боялась, – напомнил я, видя, что Петр Илларионович опять погрузился в задумчивость.
Старик пожевал губами, посмотрел на меня в сомнении, а потом молча вышел из комнаты.
Я был заинтригован. Похоже, дело становилось все интереснее.
В соседней комнате что-то загремело, а затем на пороге появился тетин друг, держа в руках странный сверток.
– Вот, – Петр Илларионович сунул мне сверток. – Твоя тетя оставила это для тебя. Сказала отдать, если с ней что-нибудь случится.
– Что там? – Сверток, упакованный в черный полиэтиленовый пакет и тщательно замотанный скотчем, был объемным и довольно тяжелым.
– Знать не знаю и знать не хочу! – старик сердито нахмурился. – Что бы там ни было, я бы вообще выбросил это, не распаковывая. Но я обещал Вике… В общем, решай сам, но я бы посоветовал тебе не ввязываться ни в какие дела. Они до добра не доводят.
– А тетя Вика что-нибудь сказала, когда отдавала это? – уточнил я с чувством, что персонаж что-то недоговаривает. Жаль, нет раскрывающегося списка, из которого можно выбрать правильный вопрос и получить сведения по квесту.
– Она сказала, чтобы я отдал это тебе, если с ней случится что-нибудь плохое или если она исчезнет и о ней ничего не будут знать в течение месяца, – сердито выпалил старик. – И хочешь мое мнение? Не хочешь, знаю, не хочешь. Вы, молодые, никого не слушаете. А зря. Но я все равно скажу. Все это, попомни мои слова, связано с той дурацкой игрой. Я проклинаю тот день, когда в игру ввязалась твоя тетя, и прошу тебя держаться ото всего этого подальше. Как можно дальше. Понимаешь?
Я кивнул.
– Тогда выброси этот сверток не глядя и не влезай ни во что, если кто-то решит тебя втянуть. Обещаешь?
– Нет, – врать лучшему тетиному другу не хотелось. Я вообще не любил ложь – есть в ней что-то омерзительно нечистое. Слова всегда имели для меня ценность, возможно, большую, чем для большинства окружающих, которым иногда, кажется, безразлично, о чем болтать, – лишь бы заполнять воздух бессмысленными звуками.
Старик тяжело засопел и отвернулся от меня, словно я жестоко его разочаровал.
– Мне очень нужно все узнать, – сказал я прямиком в его сгорбленную спину.
Кстати, обычно Петр Илларионович сохранял выправку при любых обстоятельствах. Заметно, что смерть тети Вики подкосила его сильнее, чем он хочет показать.
– Ради нее…
Петр Илларионович медленно обернулся. Долго изучал меня тяжелым сканирующим взглядом, а потом неожиданно кивнул.
– Ладно. Приходи ко мне, если что-то узнаешь или если тебе потребуется помощь. Не смотри на меня, кое-что я еще могу, есть полезные связи. В общем, если припрет, приходи. Я помогу тебе ради Вики.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Любая помощь может оказаться весьма кстати. Неизвестно еще, что готовит мне день грядущий. Или, что уж там, даже сегодняшний.
Старик молча протянул для пожатия руку.
Кажется, высочайшая аудиенция закончена, пора уходить.
Я так и поступил.
Сверток жег мне руки всю дорогу до тетиного дома, но я утерпел, не вскрыл его между делом. Уже войдя в ее ставшую бесприютно-нежилой квартиру, положил пакет на стол и долго смотрел на него, как на бомбу замедленного действия. Чувства подсказывали, что я уже по самую макушку в неприятностях, и чем дальше, тем будет хуже. Есть правило: попал в трясину – не трепыхайся, только глубже уйдешь.
Прав Петр Илларионович – ничего хорошего ждать не приходится. Возможно, лучше утопить этот дурацкий сверток в реке, даже не вскрывая, а тетину машину загнать подальше и… скажем, сжечь. Вдруг тогда все вернется в привычное спокойное русло. Можно будет жить, как привык, день за днем растрачивая драгоценные секунды на простые будничные дела, проводя время так, словно в моем распоряжении целая вечность…
Но нет, это было уже невозможно. Разве, попробовав мягкие булочки, можно питаться черствым хлебом и говорить, что так и должно быть?.. Отведав однажды терпкий вкус приключений, уже не вернуться к повседневной пресной жизни.
Я вдохнул, как перед прыжком в воду, а затем решительно подошел к свертку и принялся резать туго намотанный скотч. Пакет с неохотой отдавал свои тайны, и это стало понятным, едва я увидел его содержимое. Толстая стопка долларовых купюр, каждая номиналом в сотню, флешка и… пистолет. Классическое содержание для какого-нибудь бандитского боевика или детектива и совершенно немыслимое в той жизни, которая была у меня до недавнего времени. Петр Илларионович прав – тетя Вика ввязалась в серьезную игру и теперь втянула в нее племянника. Меня.
Я выдохнул. Оказывается, все это время я так и удерживал дыхание.
Время пришло.
Раз уж так вышло, я постараюсь разобраться в том, что происходит, и пистолет вполне пригодится. Разумеется, я не умею стрелять и на военной кафедре только позорился, когда нас пытались научить чему-то подобному, но, как говорится, если за дело возьмется сама жизнь, еще не тому научишься. Что-то подсказывало мне, что на следующую ночь у меня может сложиться персональный урок стрельбы.
Но я даже не подозревал, что все произойдет так скоро и без всяких там уроков или предварительных тренировок.
