5. Неожиданная коалиция

Алиса покинула аудиторию вместе со всеми.

Лена уже выбежала из здания, а вот Ника вдруг повернулась и направилась к Алисе и Олегу.

– Предлагаю объединиться, – заявила она без всяких предисловий.

– Что? – удивленно переспросил Олег. Когда-то между ним и Никой шла самая настоящая война. Жестокая, без правил.

– Нам нужно действовать в команде, – прояснила суть своего странного предложения бывшая, ныне разжалованная староста. – Это же само собой разумеется. И не бойтесь, я вовсе не хочу вас подставить. Сами подумайте.

Алиса кивнула. Задание Мельникова явно не такое простое, как кажется на первый взгляд, иначе оно предназначалось бы только тем, кто читает мысли. Наверняка в нем полно подковырок.

– Нам изначально не нужно тратить время и силы на конкуренцию. Мы объединимся и будем значительно эффективнее тех, кто действует поодиночке. Понимаете? – нетерпеливо повторила Ника.

Чуть поодаль переминались несколько человек, обычно составляющих ее свиту.

– Но почему ты выбрала нас? – уточнил Олег. Он даже не скрывал, как ему не нравится бывшая староста.

– Прежде всего потому, что вам можно верить, – обезоруживающе улыбнулась девушка, тряхнув короткими темными кудрями. – А еще потому, что вы неплохи в деле. И вам везет. Целых три фактора. Мне кажется, достаточно для того, чтобы сделать на вас ставку.

– А почему мы должны поверить тебе? – не успокаивался Олег.

Алиса слушала его вполуха. Гораздо больше ее беспокоило сейчас то, что Юля куда-то пропала. Она вообще целый день была явно не в себе. И зачем только этот Влад возник вчера на их горизонте!

Но вот на пороге аудитории показалась Красицкая и поспешно зашагала к ним.

– Мне невыгодно сейчас с вами ссориться, – говорила между тем Ника. – Мне можно доверять. Спросите хоть свою подругу, я никому не рассказала.

– Что не рассказала? – заинтересовалась Алиса.

Бывшая староста смутилась.

– М-м-м… ничего, – выдавила она наконец, – я думала, вы знаете…

Подошедшая к ним Юля уставилась на Нику с явным недоумением.

Та нахмурилась.

– Значит, меня провели? Этот молодой человек… – начала Ника. – Я думала, вы с ним… Надо будет поставить в известность…

– Нет! – резко перебила ее Юля. – Все в полном порядке. Я буду очень благодарна, если ты не выдашь, что ко мне приходили.

– Ладно, – махнул рукой Олег. – Похоже, нам не стоит терять времени. Твои миньоны уже нервничают. Во время этого задания, если девочки не возражают, мы будем работать в команде.

Алиса и Юля переглянулись и кивнули.

Коалиция с Никой казалась им очень странной, но что они, разве странного не видели?..

Никины приспешники тоже восприняли необычный союз с долей недоумения, однако спорить не стали, привыкнув безусловно подчиняться своему лидеру.

Когда вся команда вышла из дверей академии, Алиса увидела, что соперники продвинулись не так далеко – отойдя в глубь территории, они бродили около забора, отгораживающего одиночное строение.

– Мельников хочет зеленый в горошек галстук. Он в деревянном коттедже, где живет охранник, – озвучила Ника.

Алиса кивнула. Ну конечно, придя к ним заключать соглашение, Ника уже прекрасно знала, что ей потребуется помощь. Она из тех, кто просчитывает шаги и редко делает что-то просто так.

За забором злобно лаяла собака.

Наконец кто-то догадался набрать вызов на висящем у калитки домофоне.

– Слушаю! – рявкнул голос охранника.

– Вадим Петрович просил забрать из вашего дома галстук в горошек… – дипломатично начала одна из девушек.

– Ничего не знаю.

Связь отключилась.

– Но нам нужно выполнить задание! – снова нажала на кнопку все та же упорная девушка.

– А мне до этого какое дело? – хмыкнул охранник. – И да, чтобы я вас здесь не видел. Увижу – у вас будут очень крупные неприятности. Всё, разговор окончен.

– Он не даст нам ничего, это распоряжение Мельникова, – пробормотала Лена. Видимо, ее дар был настолько силен, что она смогла прочесть мысли или эмоции человека на расстоянии, даже не заглянув ему в глаза. – И он сказал правду: если мы попытаемся проникнуть на территорию, у нас возникнут проблемы.

– Вот видите, что я была права! – торжествующе заявила Ника. – Но теперь нужно еще решить, как действовать…

– Он сказал, что не хочет нас видеть… – задумчиво проговорил Олег. – Похоже, это намек. Забор оборудован видеокамерами. Думаю, что смогу с ними разобраться. Например, закольцевать изображение…

Ника кивнула. Она привычно сочла себя лидером.

– А ворота? – спросила она. – Ворота же на задвижке, как мы войдем?

– Да проблем-то… – мрачно выдавил здоровяк Никита, один из бессменных Никиных спутников. – Забор и перелезть можно…

– Точно! – обрадовалась бывшая староста. – Ты нас подсадишь, и мы перелезем! Отлично!

Алиса нахмурилась. Допустим, забор они преодолеют, но собака… Единственная собака, которая испытывала к ней лояльность, это Чуд. Остальные на дух не переносили Алису.

– Собаку я возьму на себя, – Ника подмигнула.

– Это хорошо, – обрадовалась Алиса, но тут же сообразила, что не высказала свои опасения вслух.

– Слишком громко думаешь, – пояснила Ника. – И не бойся, не читаю я твои сокровенные мысли. Просто проблема с собаками у тебя, прости, на лице написана.

– Поаккуратнее, – предупредил Олег, мигом оказавшийся между девушками.

– Я не обижаюсь, все в порядке, – Алиса положила руку на его плечо. – Ну что, начинаем?..

Безумная идея, как ни странно, оказалась успешной и принесла плоды.

После того, как Волков смог закольцевать изображение на камерах и отключить электрическую линию охраны ограды, вся компания пробралась во двор. Огромная овчарка успела тявкнуть только единожды, а потом, повинуясь словам Ники и умильно колотя толстым и тяжелым хвостом, которым, кажется, легко могла сбить Алису с ног, заискивающе скулила и ползла на брюхе, дожидаясь одобрения.

– Молодец, хороший пес, – Ника беспечно почесала за ухом у огромной собаки, и Алиса почувствовала к ней искреннее уважение.

Половина дела оказалась решена.

– Ну вот, считай, приз у нас в кармане! Я же говорила! – с гордостью объявила бывшая староста. – Олег, окно за тобой, а я отвлеку охранника!

Они подошли к окну, под которым росли густые кусты растения с белыми венчиками цветов и лопушистыми листьями. Окно было живописно увито красивыми сиреневыми цветами в форме звездочек. Такая милая пасторальная картинка казалась более чем странной.

– Сейчас открою, – Волков шагнул к окну, но Юля вдруг резко преградила ему дорогу.

– Погоди, – попросила она, – ты не видишь, что это еще одно учебное задание? Причем очень легкое, как раз для меня, – и девушка усмехнулась – немного грустно, словно иронизируя над собой.

– Задание? – Олег нахмурился. – Ну конечно, вот это внизу – борщевик. Я читал, что его сок, попав на тело, вызывает на солнце очень сильные ожоги, от которых даже шрамы остаются. Ты права, нужно его чем-нибудь примять.

– А те симпатичные фиолетовые цветы тоже ядовиты? Или они просто для украшения? – поинтересовалась тем временем Алиса.

– Конечно, смертельно ядовиты, – отозвалась Юля, проследив за тем, как Олег, уже протянувший руку к окну, отдергивает пальцы. – Это яснец кавказский. Он, кстати, ядовит не только при прикосновении – может вызвать ожоги даже на расстоянии. Так что отойдите подальше. Хотите фокус?.. У кого есть зажигалка?

Никита, угрюмо топтавшийся поблизости, с опаской, стараясь не подходить к сомнительному растению, протянул небольшую металлическую зажигалку. Юля чиркнула колесиком, поднеся руку с зажигалкой к окну, и на ней тут же вспыхнуло ярко-голубое пламя.

– Это растение – цветущая бензоколонка? – поинтересовался Волков. – Хорошо горит.

– А цветки не обгорают! – с удивлением заметила вдруг Алиса.

– В этом и есть фокус! – засмеялась Юля. Ей явно было приятно, что и ее способности приносили пользу. – Голубой огонь вызван испарением растения. Оно, кстати, ядовито и при вдыхании может принести человеку вред. А само растение не горит, поэтому его второе имя – Неопалимая Купина. Правда, занятно?

– Еще бы, – согласилась Алиса. – Но какое оно красивое!

– А так всегда: чем красивей, тем ядовитей! – заметил Никита, многозначительно посмотрев на Юлю, но та сделала вид, будто и не услышала.

– Яснец, кстати, применяют в различных медицинских целях, – как ни в чем не бывало пояснила она. – И сейчас не сезон для его цветения. Приятно, что ради нас так постарались… А теперь, – девушка повернулась к друзьям, – ну-ка, сознавайтесь, у кого есть лишний предмет одежды, из которого можно сделать рукавицы, чтобы убрать всю эту красоту?..

Когда нужный предмет был наконец на руках, вся компания выбралась за ограду.

Ну вот, можно идти к профессору Мельникову за заслуженной наградой.

Но все оказалось далеко не так просто. Во дворе их уже ждали.

– Какие молодцы, – заметила Марина, одна из тех, с кем Олег занимался на своем спецкурсе. – Добыли галстук для коллектива. Вы же поделитесь? С товарищами нужно делиться!

– А с каких это пор разбойники называют себя товарищами? – ехидно поинтересовалась в ответ Ника.

Ее охрана мгновенно заняла позиции вокруг своего лидера, однозначно демонстрируя готовность дать отпор с помощью кулаков.

Противники сгруппировались. Даже воздух между двумя сторонами стал напряженным. Алисе сделалось страшно. Зачем профессор Мельников натравил их друг на друга? Неужели он действительно хочет, чтобы пролилась кровь?..

– Мы рисковали, а вы хотите получить все просто так, – Олег тоже был готов драться, отстаивая добычу.

– Не просто так, а по праву сильного. Мельников же сказал, что ему не важно, как мы добудем предмет, – бросил в ответ один из парней.

Ситуация перешла в разряд патовых.

Алиса оглянулась на Юлю.

– А ты что думаешь? – спросила она подругу.

– Я думаю, – Юля вздернула подбородок, и солнце засияло в ее золотистых волосах, похожих на корону, – что никакая прихоть не стоит того, чтобы проливать за нее кровь. Только не из-за игр.

Это было именно то, что Панова так хотела услышать. Значит, поддержка со стороны подруги у нее будет. Остальных можно и не спрашивать. Олег, как она надеялась, и так поймет, а до Ники и ее приспешников, по большому счету, ей не было дела.

Поэтому девушка выхватила галстук из рук Ники, которая торжественно несла добычу, и бросила в направлении одногруппников, вмиг ставших врагами.

– Ты что де… – только и успела проговорить бывшая староста, потому что дальше началась настоящая суматоха.

Бедный галстук вырывали друг у друга.

– Пойдемте, здесь опасно, и нам больше делать нечего, – Алиса, не оглядываясь, направилась к входной двери.

– Ты молодец! И мне нужно было так поступить, но я не додумалась! – Юля обняла подругу за плечи.

«А что Олег?» – и все же Алиса немного беспокоилась, сможет ли он понять ее поступок.

И он, конечно, понял – не сказал ни слова, зато догнал, крепко сжал ее руку и пошел рядом.

Так, втроем, они и вошли в аудиторию, где их дожидался Мельников. А следом, на небольшом расстоянии, явственно расстроенные, Ника с приспешниками.

– Вернулись? – Мельников окинул всю их странную компанию долгим, не поддающимся расшифровке взглядом. – И где трофей?

– А мы его не добыли, – беспечно ответил Волков.

– То есть добыли, но не стали драться, – пояснила Алиса. – Он того не стоит.

И уставилась на профессора в ответ. Пусть знает, что не всемогущ и не может заставить людей забыть обо всем, лишь бы перед ним выслужиться.

Ника обиженно засопела за спиной, но от комментариев воздержалась.

– Вы правы, – Мельников поднялся из-за стола. – Пойду наведу порядок. Думаю, ваши товарищи и так достаточно себя наказали. Считайте, главный урок вы сегодня извлекли. Ваше право – пользоваться им или нет.

Он прошел мимо ребят и, остановившись уже у двери, внезапно оглянулся.

– Да, – сказал Вадим Петрович тем же нейтральным тоном, – каждому из вас – по пятнадцать баллов.

И вышел из аудитории.

– Ни фига себе! – Ника присвистнула и посмотрела на Алису. – Ты знала? Ну признавайся, ты сразу знала, что так и получится!

– Нет, – Алиса улыбнулась. – Прочти мои мысли, если не веришь. Я буду громко думать.

– Везунчики! – бывшая староста задумчиво покачала головой. – Но я-то какая умная! Я же говорила, что вас нужно держаться, и ведь не ошиблась!..