31
Олег и Алиса,
или Дыхание смерти
Буквы прыгали перед глазами. Олег устало зевнул и отвернулся от экрана. Разумеется, как раз, когда он принял решение провести ночь без сна, спать хотелось просто адски. Он покосился на диван, где валялась большая плюшевая подушка, а потом вновь перевел взгляд на экран и похолодел: прямо на него, улыбаясь, смотрела Ирина Викторовна. Ее губы беззвучно шевелились, и Олег вспомнил, что колонки выключены.
Абсолютно машинально он потянулся к выключателю.
– …you speak Egyptian? – отчетливо проговорила лжеучительница. – Нет? Неудивительно. Жалкие люди, что вы знаете о мире? Как осмеливаетесь выступать против нас, которые царили здесь, когда еще ваши предки не слезли с деревьев! Вы глупы, а глупость должна быть наказана! Оглянись, смерть уже за твоей спиной!
Ее глаза блеснули, и Олег четко увидел, что зрачок у нее вертикальный, как у кошки.
Легкий ветерок коснулся шеи Олега, словно позади, дыша ему в спину, действительно стояла сама смерть.
Волков стал медленно поворачиваться и… проснулся.
В комнате никого, кроме Чуда, не было. Щенок, пользуясь моментом, увлеченно трепал тапок. Ничего страшного или противоестественного, а на экране, как и прежде, был открыт текст про Древний Египет, который Олег читал до того, как заснул.
– Ну конечно, это сон, – пробормотал парень, потерев глаза руками.
Однако то, что он узнал в последнее время о снах, вовсе не прибавляло оптимизма. Волков был уверен, что угрозы, к сожалению, не плод его собственного воображения, а имеют под собой вполне реальную почву.
Парень взял со стола телефон, который выключил сразу же после того, как отнес Алисе книгу. Ему не хотелось объясняться по поводу подарка, если девчонка будет звонить и благодарить – проще отмолчаться, отложить на потом. Теперь этот поступок показался ему по-детски наивным и глупым. А вдруг Алисе угрожает опасность? Сейчас не время шутить и прятать голову в песок. Так и есть. Два пропущенных звонка.
Олег набрал Алисин номер. Абонент недоступен.
Обиделась? Выключила телефон?
Отыскать ее домашний номер было легче легкого. И вот трубку уже сняла Алисина мама. Голос как будто слегка встревоженный.
– Здравствуйте, – Олег вежливо дождался ответа и попросил к телефону Алису.
– Ее нет… Она убежала куда-то, – добавила вдруг Алисина мама беспомощно. – Может, к подружке? Есть такая Оля из ее класса.
– Спасибо! – Олег уже искал телефон Оли Красновой.
Чувствуя, как в груди поднимается волна паники, Волков набрал номер.
Трубку сняли только после шестого гудка.
– Але? – отозвался сонный голос.
– Привет, это Волков, – представился Олег.
– Олег? – Краснова непритворно удивилась.
– Да, извини, очевидно, разбудил. – Он уже и сам понял, что Алисы у нее нет, и собирался свернуть разговор как можно быстрее, но следующая же фраза девушки вызвала его интерес.
– Нет, ничего. Мне как раз на редкость мерзкий сон снился. Я там, как в исторической книге, пирамиду строила. Ужас! – Оленька зевнула.
– Пирамиду? И как строительство?
Даже Чуд настороженно поднял ухо, почувствовав напряжение хозяина.
– Ну, вроде почти закончено. Ерунда какая-то, – отмахнулась девушка.
– Почти закончено? Это точно?
В трубке воцарилось молчание.
– Оля, ты тут? Ответь, пожалуйста, это важно!
Она тяжело вздохнула.
– Ты что, Волков, обкурился там, что ли? Я тебе про сон рассказывала. Неприятный, конечно, но все-таки сон.
– Оль, пожалуйста! – едва не взмолился он.
– Ну ладно. Если уж для тебя это так важно, то, судя по всему, осталось совсем чуть-чуть. Я, как понимаешь, не специалист в строительстве пирамид. Еще вопросы есть? Зачем звонил-то?
– О снах поговорить, – буркнул Олег. – Бывай. – И повесил трубку.
На душе стало и вовсе скверно. Похоже, времени у них не остается. А где же Алиса? Куда она пошла на ночь глядя?
Догадка была такой очевидной и в то же время пугающей, что Олег почувствовал боль, словно от ожога.
Ну конечно, она у школы! Она могла узнать что-то новое, или ее, как и его, пытались достать во сне – и эта отчаянная глупая девчонка побежала свершать подвиги в одиночку… Вернее, это из-за него Алиса осталась в одиночестве. Она звонила ему, но Олег, как сопливый трус, засмущался и отключил телефон. Знали бы в его классе, какие подвиги свершает тот, кого они считают циничным и острым на язык! Позор!
А сейчас нечего рассиживаться! Надо действовать – пока еще не поздно! Может быть, ему еще удастся перехватить Алису.
* * *
Школа молчала. Ни единого огонька не светилось в темных окнах. Нет, где-то там наверху промелькнул неяркий свет, словно пронесли зажженную свечу.
Алиса остановилась на крыльце. Страшно. Кажется, во всем мире разом отключили звук. Не лаяли собаки, не шелестели на ветру деревья. Только напряженная тишина. И запах. Девушка уже знала этот запах из своего сна. Это был запах страха. И пусть говорят, будто страх не пахнет. У него есть свой аромат – затхловатый и вместе с тем резкий, тошнотворный, омерзительный. От него путаются мысли в голове, а в горле становится горько.
В школе кто-то есть. Это определенно. Бумажка, наклеенная полицейскими и запечатывающая дверь, порвана. Один ее конец треплет теперь ветер…
Больше всего Алисе хотелось повернуться к двери спиной и бежать, бежать куда угодно – пока не иссякнут силы. Но нельзя. Есть человек, который нуждается в ее помощи. Алиса сжала зубы и толкнула дверь. Открыта. Дверь, словно нарочно, громко и протяжно заскрипела. Девушка остановилась, переводя дух и вглядываясь в сумрак школьного холла. Никого. Совершенно пусто. Может быть, ее и не услышали. Она, стараясь ступать как можно тише, на цыпочках вошла внутрь. Когда входная дверь снова заскрипела и захлопнулась, Алиса едва удержалась от крика. Ей пришлось зажать рот обеими руками. Страх наполнил ее целиком и теперь так и рвался наружу, сводя с ума, лишая последних сил и остатков воли.
«Лучше вернусь. Позову Олега. С ним будет не так страшно», – решила она и уже и вправду двинулась к двери, как споткнулась о какой-то предмет.
Даже еще не взглянув под ноги, Алиса почувствовала новый приступ паники. Что бы там ни было, это не к добру.
Увы, ее предположения подтвердились. Нагнувшись, девушка разглядела мужской ботинок из тонкой мягкой кожи. Удобный и модный ботинок-мокасин темно-синего цвета – как раз такие носил Владимир Ольгердович. Мокасины не зашнуровываются. Очевидно, он был слегка великоват географу и соскочил с его ноги, когда несчастного волокли по коридору.
Алиса зажмурилась – так ярко представилась ей вдруг ужасная картинка.
«Нет, – попыталась спорить она с собой, – почему обязательно волокли? Может, он сам зашел. Ботинок просто соскочил… А Владимир Ольгердович очень спешил и не стал за ним возвращаться… предпочитая идти в одних носках по ледяному школьному полу…» Получался настоящий бред. Девушка тряхнула головой, отгоняя успокоительные мысли. Увы, на благоприятное развитие событий надеяться не приходилось. А значит, у нее не остается времени – каждая секунда промедления может стоить учителю жизни. ЭТИ – Алиса думала о похитителях словом «ЭТИ», почти отражавшим их нечеловеческую пугающую природу, – способны на что угодно. Они захватили Владимира Ольгердовича врасплох, но она-то будет настороже и выручит его. По крайней мере сделает для этого все возможное.
Цепенея от страха и стараясь дышать пореже, словно даже этот едва уловимый звук могли услышать, девушка двинулась к лестнице. Свет мелькнул где-то наверху. Скорее всего, ЭТИХ нужно искать на чердаке – там, где были странные кошачьи следы и запыленное зеркало.
Лестница встретила ее все тем же напряженным молчанием, похожим на затишье перед бурей, не успокаивающим, а напротив, будоражащим и без того натянутые струнами нервы. Пытаясь хоть как-то успокоиться, девушка принялась считать ступеньки, не забывая то и дело останавливаться – прислушиваться и вглядываться. Ее глаза чудовища на этот раз служили ей добрую службу.
Уже на подходе к лестнице, ведущей на чердак, Алиса заметила натянутую чуть ниже уровня колен тонкую капроновую веревку. Человек с обычным зрением, даже идущий с фонарем, вряд ли смог бы ее разглядеть и, споткнувшись, наделал бы шума, а то и вовсе рухнул с лестницы.
«Наверняка, ЭТИ не знают, что я не совсем такая, как другие, – подумала Алиса. – Значит, можно будет преподнести сюрприз, и у меня появится шанс». Эта мысль придала ей бодрости. Честно сказать, это была единственная позитивная мысль за последние полчаса.
Девушка аккуратно переступила веревку и уже поднялась на пару ступенек выше, но раздумала. Вернувшись немного назад, она развязала веревку, с одного конца которой оказался закреплен колокольчик. Его Алиса оставила на лестнице, на самом краю ступеньки, а веревку смотала и сунула в карман куртки: вдруг пригодится. Ну вот, теперь можно идти дальше.
Сверху послышался приглушенный шум и чьи-то осторожные шаги.
Итак, она не ошиблась. На чердаке действительно кто-то был. По спине пробежал холодок. Ах, если бы сейчас вдруг вспыхнул яркий свет, ей навстречу, улыбаясь, вышел Владимир Ольгердович и сказал бы, что все это – шутка, глупый розыгрыш или реалити-шоу типа этих «Остаться в живых».
Наверху снова затихли.
Нет, никакой это не розыгрыш и не шоу, а значит, нужно подниматься по этим чертовым ступенькам, зная, что вот сейчас она увидит нечто, чего вовсе не хочет видеть…
И Алиса пошла.
Она сделала всего лишь несколько шагов, когда снизу послышался легкий шорох.
Луч фонарика, направленный прямиком в глаза, на миг ослепил девушку. Она, не ожидавшая появления врагов с той стороны, вздрогнула и уже открыла рот, чтобы закричать, когда услышала слабый шепот:
– Алиса?
Человеческая тень метнулась к ней, и тут же чья-то рука зажала девушке рот.
Она попыталась вырваться и вцепилась зубами в мужские пальцы, но затихла, вплотную притиснутая к свитеру, пахнувшему знакомой дымно-терпкой туалетной водой.
– Это я, Владимир! – прошептали ей в ухо. – Тихо, а то нас услышат. Сейчас я уберу руку, не кричи, пожалуйста.
Алиса кивнула и тут же, с неким налетом разочарования, почувствовала, что свободна.
– Идем, – он потянул ее вниз.
Девушка, не задавая вопросов, последовала за учителем. Они двинулись по коридору к кабинету географии.
– Кажется, здесь, – пробормотал Владимир Ольгердович. Он снова на миг включил фонарик, осветив им номер двери, и, взявшись на ручку, сразу погасил свет. – Лучше нам посидеть в темноте. Входи, здесь пока безопасно.
Алиса, все еще смущенная недавним объятьем, вошла в пустой полутемный класс.
Учитель, видевший гораздо хуже ее, несколько раз едва не наделал шуму, натыкаясь на столы, и, кажется, заполучил себе несколько синяков. Наконец, он нащупал один из стульев и тяжело опустился на него.
– Садись, – глухо сказал он Алисе.
Девушка послушно опустилась на стул и молча ожидала продолжения. Теперь она, наконец, смогла разглядеть географа. Выглядел он ужасно. В одном ботинке, с всклокоченными волосами. Скула разбита, а из губы тонкой струйкой сочится кровь.
– Что с вами?
Он нервно провел пятерней по волосам.
– Да, выходит, плохой из меня сыщик! – Владимир Ольгердович невесело усмехнулся. – И разведать-то ничего не успел. Прямо из машины вытащили.
– Кто? – Алиса наклонилась к нему. Как жаль, что в кармане нет носового платка. Нужно бы промокнуть стекающую кровь. В каких-то фильмах для подобных целей использовали край одежды. Но синтетический материал куртки или трикотаж водолазки, не говоря уже о грубой джинсе, вряд ли пригодны для таких целей. Очень жаль, что на ней не какое-нибудь старинное платье – тогда бы Алиса, не задумываясь, оторвала рукав или подол.
– Не разглядел. Они были в черных балахонах с надвинутыми капюшонами. Но Ирина Викторовна с ними, это точно! – Географ поморщился от неприятного воспоминания и размазал кровь по подбородку. – Они притащили меня наверх, и она, кажется, пыталась из меня что-то вытянуть. Несла какую-то чушь о хождениях по снам и о том, что для открытия прохода требуется жертва… Ты не представляешь, эта женщина – настоящая ведьма! У нее на руках когти пострашнее кошачьих. Она разорвала мне плечо и грозила выцарапать глаза…
Алиса опустила взгляд на плечо Владимира Ольгердовича и действительно увидела, что тонкий светлый свитер порван и набух от темной крови.
– Вас нужно перевязать! – девушка вскочила на ноги. Странно, раньше ей казалось, что она боится крови и ран и не может даже вдеть другому в ухо сережку, но сейчас откуда-то изнутри, из неведомого ей самой источника, в нее вливались силы, а страх вдруг побледнел и выцвел, как выцветает ткань под солнцем.
– Потом, – географ покачал головой. – Сейчас я немного передохну, и мы будем выбираться отсюда. А пока скажи, ты понимаешь, что здесь происходит?
Девушка судорожно кивнула, а потом, вспомнив, что он в отличие от нее не видит в темноте, поспешно заговорила:
– Эти существа нечто вроде древних богов. Они имеют власть в наших снах и уже жили в нашем мире, а теперь хотят вернуться и строят какую-то пирамиду как раз над школой. Думаю, это и есть ворота. Наверное, чтобы открыть их, действительно нужна кровь. Приносили же в древности человеческие жертвы… – Алиса покосилась на учителя, едва избежавшего страшной гибели. – Очень удачно, что вам удалось вырваться.
– Это точно, – Владимир Ольгердович кивнул. – Кстати, а когда ты успела заметить, что я ранен?
Алиса молчала. Признаваться было страшно. Отец называл ее чудовищем и ушел из семьи, не выдержав ее уродства. Что же будет, если о нем узнает учитель? Он тоже отвернется от нее?
– Алиса, – голос географа был полон безграничного терпения, – хорошо, не рассказывай мне ничего, но, пока я был в плену у этих… ммм… людей, мне показалось, что они ищут кого-то особенного. Они говорили про какую-то девчонку, которая умеет ходить по снам и видит в темноте. Будто бы она – полукровка, в ней течет частица их крови. Она похожа на них…
– Нет!
Забывшись, девушка произнесла это слишком громко и тут же испуганно замолчала, до крови закусив губу.
– Я рад, что это не ты, потому что той девочке грозит настоящая опасность, – Владимир Ольгердович тоже встал и опустил руку на плечо девушки. – Что-то меня немного шатает. Помоги, пожалуйста, добраться до машины…
В этот момент шеи Алисы коснулся легкий сквозняк – словно дуновение существа, подкравшегося со спины, а потом сразу стало нечем дышать, и сознание помутилось.
* * *
Машину он узнал сразу. Как же, не раз видел, как этот пижон садится в свою белую колымагу с таким видом, словно ему принадлежит весь мир и коньки в придачу.
Олег не сильно, но с чувством пнул машину в колесо и в этот момент заметил, что дверца приоткрыта.
Волков распахнул ее пошире и заглянул внутрь салона. Вроде никого. Ключи торчали в замке зажигания, и это было странно. В неярком свете подсветки мобильника на сиденье что-то блеснуло. Олег пошарил рукой и нашел шпильку. Воображение тут же нарисовало сложную прическу с «рожками». Конечно, никакой гарантии, что шпилька принадлежит Алисе, но пока других зацепок нет.
Картина получается не слишком веселой. Географ, возможно действующий на пару с англичанкой (Олег несколько раз видел их вместе), заманил Алису сюда под каким-то предлогом. Кстати, это несложно. Девчонка, словно загипнотизированная, тащится от этого лощеного Ольгердовича с плавной речью и манерами закоренелого маньяка. Как такого вообще на работу в школу приняли!
«Так! Стоп! – велел себе Олег. – Нужно собраться и не давать волю воображению!»
Он вошел в калитку и посмотрел на темные окна школы.
Знать бы, куда все подевались и что там сейчас происходит.
Пока он колебался, чердачное окно вдруг озарила резкая вспышка, и сразу за ней прозвучал едва слышный крик. Олег скорее не услышал его, а как-то почувствовал всем своим существом.
Времени на размышления больше не было, и парень, не думая уже ни о чем, побежал к школе. Он совсем забыл о хромоте и держал в руке свою палку, словно готовое к бою оружие.
