19
Выигрыш

Мы спустились в контору цирка. Саламонский поставил стулья – один напротив другого и сел на один из них, предложив мне занять другой. Он был сильно взволнован, хотя и старался сдерживать себя.

– Как себя чувствует Лиза? – спросил я. – Что с ней?

– Доктор примчался, посмотрел – похоже, никакого перелома, – ответил Альберт Иванович, – Может быть, вывих. Или растяжение. Или сильный ушиб.

– А может, трещина?

– Бог знает, надеюсь, что нет. Вроде обошлось.

– Не скоро поправится? Выступать не сможет пока? – спросил я.

Альберт Иванович не ответил, он уперся взглядом в стену, обдумывая что-то, а потом повернул ко мне свое большое лицо.

– Владимир Алексеевич! – выдохнул Саламонский. – Как же это? А? Что ж такое? Ведь этот немой – с виду безобиднейший человек! А такое зверство!

– Кстати, Альберт Иванович, – начал я, – вы не помните, когда у вас появился этот конюх?

Саламонский озадаченно уставился на меня.

– Я вам подскажу. Это случилось пять лет назад. После того, как вы выкупили цирк Никитиных.

Саламонский помрачнел.

– Да… Припоминаю.

Я решил не отпускать его с крючка.

– А вот еще припомните, кто вам его порекомендовал?

Альберт отвел глаза:

– Ну… Есть такой человек.

– Дёмка Тихий?

Альберт Иванович удивленно взглянул на меня и немного помедлил с ответом.

– Да… – Саламонский наморщил свой большой лоб. – В смысле, вы действительно считаете, что все эти убийства – его рук дело? Немого?

– Не исключено, – кивнул я. – Причем не только сейчас, но и тогда – пять лет назад.

– Не верю, – помотал головой Альберт Иванович. – Он же дурак.

– Или просто притворяется дураком. Как удобно – немой, дурачок… С другой стороны, он скорее всего просто исполнитель. А все убийства придумывал сам Дёмка.

– Да ладно! Зачем все это Дёмке? – устало и недоверчиво спросил Саламонский.

– Пока не знаю, – ответил я честно. – Я только установил связь между убийствами и этой бандой. И… И вами.

Альберт Иванович кивнул.

– Да, – сказал он. – Получается, что вы и меня должны подозревать, раз я с Дёмкой знаком. Так ведь? Вот что вы имели в виду?

Я пожал плечами.

Саламонский встал, подошел к конторскому столу, заваленному бумагами, и начал открывать ящики, что-то разыскивая.

– Ага, – пробормотал он наконец, – вот где ты их держишь…

Он достал из среднего ящика пачку папирос, вынул одну и вставил в рот – она нелепо торчала из-под его пышных усов.

– У вас спичек нет?

– Не курю. Давно уже.

– Я тоже не курю, – вздохнул Альберт Иванович, – бросил год назад.

Он открыл дверь и выглянул в коридор. Подозвав кого-то, кто проходил мимо, Саламонский прикурил от его спички и вернулся, выдыхая облако дыма.

– Ну что же, давайте сразу с этим и покончим, – сказал он, садясь обратно на стул. – Вы хотели расспросить меня о Дёмке. Так спрашивайте.

Мне вовсе не хотелось сейчас его расспрашивать – дома ждала Маша, до Рождества оставалось всего полтора часа. Но я подумал, что раз уж бывший директор сам напрашивается – упускать такую минуту никак нельзя. Ладно, попробую быстро разобраться и потом поеду домой, за праздничный стол, к елке.

– Альберт Иванович, как вы с Дёмкой познакомились?

– Не помню, – просто ответил Саламонский, – нет-нет, я не запираюсь. Нисколько! Ну – не помню! На бегах, что ли? Наверное, там, где же еще? Давно это было, лет восемь назад, наверное.

– Так, – кивнул я, – и…

– Ну и он мне предложил поиграть в карты. Место было рядом с цирком. Я и пошел. Так – скорее для любопытства.

– А потом стали ходить часто.

– Да.

– Почему?

– Не знаю… Играл там… И все.

– Они вас не обманывали? Не жульничали?

Саламонский стряхнул пепел прямо на пол.

– Да не замечал я такого.

– У них же там и шулера сидят.

– Знаю. Но со мной они вроде как играли честно.

Я внимательно посмотрел в его лицо.

– Там вы и встретили Лизу?

Альберт Иванович застыл. А потом сильно затянулся папиросой.

– В каком это смысле?

– Она мне все рассказала. Как встретила вас у Дёмки Тихого. Как вы ее забрали у Полковницы… Много заплатили?

Саламонский поджал губы, а потом как будто что-то решил для себя и ответил мне спокойным, открытым взглядом.

– Неважно.

– Ну, неважно так неважно, – сказал я. – Ваше дело. Да это и не главное – сколько вы за нее заплатили.

– Я спас ее. Это вам, Владимир Алексеевич, понятно? И от чего спас – тоже понятно?

– Как не понять!

– Хорошо, – сказал Саламонский, – потому что я по-другому не мог. Я влюбился в Лизу.

– Да… – задумчиво сказал я, – Лиза очень красивая девушка.

– И знаешь, что я тебе скажу, Владимир Алексеевич? – Саламонский чуть подался всем корпусом ко мне. – Не осуждай меня. Ты женат?

– Да.

– И я женат. Слушай, я, конечно, не ангел. Мы же цирковые, у нас тут все не так. У нас по-своему. Да, бывали у меня интрижки – в конце концов, я же директор! И здесь бывали, и на стороне. Но это так – именно что интрижки. А вот появилась Лиза – и все! Мне как будто старое сердце вынули и новое вставили. Старое было так себе – дрянь, холодное, ржавое. А новое – такое горячее, живое… Жизнь изменилась для меня, понимаешь? Москва изменилась, люди стали другими. Страсть вдруг какая-то появилась во мне. Желание жить, жить красиво, побеждать… Ты понимаешь? Да и неважно! Даже если и не понимаешь – один черт! В общем, полюбил я ее. И сейчас люблю.

Я опять кивнул, не говоря ничего, чтобы не спугнуть Альберта Ивановича нечаянным словом.

– Поверишь ли, Владимир Алексеевич, – продолжал он, – я завещание переписал. Все деньги ей решил оставить.

– А как же Лина? – не выдержал я.

– А! – махнул рукой Саламонский. – Лина уже сама себе заработала. Ты думаешь, она мне все сборы отдает? Это она так говорит, что все отдает. Но я-то ее знаю! У нее небось есть счетец в банке. Лина… Вот какая же раньше Лина была! Ох, ты бы ее видел в Риге, когда мы только познакомились! Какая вольтижерка! Юная! Звонкая! Талию можно было одной ладонью обхватить. – Он сжал кулак с папиросой перед своим лицом. – Вот так! И какая гордячка, а?

Саламонский посмотрел на погасшую папиросу.

– М-да… Но… Темпора мутантус и мы мутантус вместе с ними…

Надо бы вернуть его к теме разговора, подумал я, а то мне так до Рождества и не успеть. Я вынул из кармана платок и вытер лоб – в конторе все еще было жарко, хотя служащие уже давно ушли.

– Альберт Иванович, расскажи мне, – обратился я к Саламонскому так же, как и он начал обращаться ко мне, – как все-таки немой к тебе попал?

– В довесок.

– Как так?

– А вот так – в довесок. Ты сейчас меня спрашивал, за сколько я Лизу выкупил. Ладно, отвечу – я ее у Дёмки в карты выиграл.

– Да ну!

– Выиграл! Сели мы как-то играть, ну и ко мне карта шла. Сначала ставки-то были так себе, но потом, думаю, дай попробую поднять…

– А Лиза? – перебил я Саламонского.

– Что Лиза?

– Лиза тоже там была?

– Была, – кивнул Саламонский, – водку подавала. Мы водку пили. Да… Точно… Я все на нее смотрел, помню. В карты – так, одним глазком. Все на нее. И она на меня все время смотрела. Уж и не помню точно как, но когда кончили, Дёмка сидел бледный. Ну, говорит, Альберт Иванович, сегодня повезло тебе. Я тут только на запись глянул – бог ты мой! Ничего себе поиграл! Десять тысяч в прибытке! Ну, думаю, свезло! Я тогда сам не свой был – совсем духом пал. А тут – на тебе!

– А что тогда случилось-то?

– Я тебе расскажу, только Лине – ни слова! Поклянись!

Я поклялся. Одной клятвой больше, одной – меньше – не все ли мне было уже равно?

– Значит, слушай, Владимир Алексеевич. Когда Никитины открыли свой цирк проклятущий аккурат рядом со мной, дела пошли плохо. Они, сволочи, всю публику у меня переманили. Сборы упали чуть не вдвое. И я тогда решил – рискну, последнее с себя продам, а дело их выкуплю. Потом наверстаю, когда останусь без конкурентов. Встретился со старшим Никитиным, Дмитрием, и прямо спросил – сколько он хочет? Он назвал. Сидит и улыбается – потому как знает, что таких денег у меня нет. Ну, думаю, скотина, недолго тебе улыбаться. Точно ли, спрашиваю, за такую сумму ты со своими братьями уедешь из города? Точно, говорит, только вы, Альберт Иванович, ни в жизнь мне их не заплатите. Ой ли, говорю, может, по рукам ударим? Отчего нет, говорит, ударим. Неделя вам срока. Но если через неделю денег не будет – вы мне бесплатно свой цирк отдадите, а сами из Москвы уедете и больше никогда тут дело открывать не будете. А денег он с меня спросил сто тысяч.

– Ого! – сказал я.

– Вот те и ого! Ударили по рукам. А я денежки-то нашел!

– Как?

Саламонский наклонился ко мне и громко прошептал:

– А я свой цирк заложил.

– Что?!!

– Да-да! Вот этот самый. Здание на хорошем месте – под него можно было и двести тысяч взять. А сейчас и все триста, наверное.

– Ну, ты даешь, Альберт Иванович! – покрутил я головой.

– А что мне было терять? Либо я так разорился бы – из-за конкуренции Никитиных. Либо пришлось бы мне его им отдать, когда бы я денег не нашел. Так что я цирк заложил и взял сумму под процент у одного ростовщика. Ты его знаешь, но это неважно. С условием, что через три года все верну.

– Смело! Так ты что, у Дёмки на эти самые деньги играл?

Саламонский кивнул.

– Как вспоминаю, каким дураком был, так чуть не плачу. Черт меня дернул! А если бы проиграл? А? – Саламонский поежился, но потом хлопнул меня по колену. – Так ведь не проиграл, а выиграл!

– Так цирк все еще в закладе?

Саламонский махнул рукой.

– Да нет! Я все выплатил в срок и с процентами, а закладную сжег. Но после того решил – хорош! Нельзя мне было так рисковать. Ведь все мог продуть, понимаешь?

– А Дёмка тогда знал, что у тебя есть такая сумма – сто тысяч?

Саламонский криво улыбнулся.

– Ну что, я ведь на дурака не похож, а? Нет, я про то никому не говорил. Если бы он знал – я бы оттуда с деньгами бы не ушел. Да и живым, наверное, не ушел бы. Нет, не знал он. В общем, Дёмка мне говорит – свезло, мол, тебе, Альберт Иванович. Только у меня сейчас денег таких нет. Расписку возьмешь? Я говорю, могу и расписку. А он стакан водки хлопнул и вдруг предлагает – а давай не деньгами расплачусь. Вот, говорит, я вижу, как ты на Лизку поглядываешь. Бери ее вместо десяти тысяч! А коли ты считаешь, что не стоит она таких денег, то я тебе вот сейчас расписку дам, а через три дня и деньги принесу.

– А ты?

– А я посмотрел на Лизоньку и думаю – да такая не десять тысяч стоит, а десять миллионов! Сто миллионов! Да нет! Просто цены ей нет и быть не может. Я и говорю – договорились, мол. Тут Дёмка к Лизе повернулся и говорит – слышала? Иди, вещички собирай, с барином Альбертом Ивановичем поедешь. А к нам более не приходи. Продали мы тебя, в карты проиграли. Я смотрю – она вся как будто засветилась изнутри. Упала на колени и говорит – отпустите немого со мной. Я даже опешил – что за немой? А она – он мне жизнь спас, когда я замерзала. Все равно выгнать его хотите – так, может, Альберт Иванович его в цирк пристроит. Конюхом или полотером.

– Хм… – пробормотал я. – С чего это вдруг?

– Э-э-э… – погрозил мне пальцем Альберт. – Не знаешь ты ее. С виду она вроде как просто красивая чертовка. Да… Но знал бы ты, какой она человек! Мне-то как раз и неудивительно, что она даже в такой момент не только про себя ду…

Он вдруг осекся, встал и начал мерить шагами контору.

– Черт! – сказал он. – Это что такое получается? Мне немого вовсе не Дёмка сосватал… а Лиза?

– Ну! – я предостерегающе выставил вперед ладонь. – Погоди! Не гони коней. Может, она действительно сделала это по доброте своей. А потом Дёмка его снова к рукам прибрал. Может такое быть?

Саламонский кивнул.

– Думаю, так оно и было.

– Ну, а Никитин что? Принес ты ему деньги?

Альберт оживился.

– Сам утром поехал к Никитину. Вот уж когда настал мой момент. Видел бы ты, как Димка от злости покраснел, когда я ему договор уже составленный подсунул. Он говорит, а деньги? А я ему – на! И высыпал на стол из портфеля. А вот, говорю, тебе договор, читай. Через два дня приду – и чтобы ноги твоей здесь больше не было. Ни твоей, ни твоих братьев.

– А он?

– А что он? Что ему было делать-то? Через два дня приехал с рабочими – чтобы их здание разобрали до последней доски. Да только эти сволочи меня обманули. Договор подписали и уехали. А через год вернулись и снова цирк открыли – только теперь подальше от моего.

– Да, слышал я эту историю, – сказал я. – Ловкачи.

– Обманщики, и все. Я на них в суд подал. Но проиграл. А! – махнул Альберт своей лапищей. – Я все равно кругом в выигрыше остался. Деньги ростовщику вернул, расписку на цирковое здание порвал, Лизу поселил на квартире, конкурентов прогнал, и всё! – Он немного помолчал. – Вот только потом… Аккурат после того, как Никитины уехали, и начались эти ужасы с черепом на афише. Ну, дальше ты знаешь. Правда, с Дёмкой я тогда их не связывал…

В дверь постучали. Саламонский нахмурился.

– Кого это черт принес?

В контору вошел сыщик Архипов.

– Ага, – сказал он, – насилу вас отыскал. Есть у меня к вам новость, Владимир Алексеевич, по поводу сегодняшнего.

– Какая? – спросил я.

– Канат был подрезан. Ну, даже не сам канат, а та петля, за которую госпожа Макарова держалась. Кто-то ее подрезал, да-с.

– А конюха не нашли?

Архипов отрицательно помотал головой.

– Нет. Правда, дворник соседний видел, как он уходил в сторону Грачевки. Он или кто-то на него похожий. Но судя по описанию – скорее он самый.

Архипов посмотрел на Саламонского.

– Альберт Иванович, сейчас уже поздно, да и Рождество. Так что мы поедем отсюда. Но денька через два надо бы нам с вами встретиться, а? Есть о чем поговорить.

– Хорошо, – кивнул Саламонский.

Архипов кивнул и вышел.

Попрощавшись с Саламонским, я вышел из конторы и прошел на манеж. Прожектора были уже погашены, горела только лампа в оркестровой ложе – наверное, кто-то забыл выключить. Пустые ряды кресел возвышались передо мной… как давно я не стоял на манеже цирка – уже много лет!

Впрочем, предаваться воспоминаниям времени уже не было. Сделав то, ради чего пришел, я поспешил к выходу.