Глава 7
— Нет, не уверена, — я покачала головой, — давно подозревала, что инопланетянка!
Шутка никого не развеселила. Вампир выглядел мрачным, а оборотень — серьезным.
— Твоя кровь… она необычная.
— И очень редкая, — согласилась я. — Если статистика не врет, лишь сорок пять сотых процента населения Земли обладают четвертой группой крови с отрицательным резус-фактором. И что, она делает нас не людьми?
— Герда, думаю, дело не в группе.
— Конечно же в группе! Тебе просто еще не довелось пробовать такую редкую кровь!
— Чтобы бывший кулинар Госпожи талантов чего-то не попробовал? — обмолвился Булатов.
Именно обмолвился, нечаянно проговорился, потому что глаза Лазаруса зло засверкали.
— Рус! — Он осекся и тихо попросил: — Пожалуйста, не сейчас.
Вампир не желает, чтобы я узнала о его прошлом? О Госпоже талантов, которую уже упоминал в разговоре Томасовский? Что же там за дама такая? И что за еду для нее он готовил? Видимо, история премерзкая, раз об этом не желает вспоминать при мне. И хотя любопытство мучило, я сделала вид, что намеки на прошлое Лазаруса нисколечко меня не интересуют.
— Нас вроде ждут? Опаздывать некрасиво, — напомнила парням, глядя в окно.
А посмотреть было на что. Мы заехали в хорошо освещенный частный сектор, район, где селились в основном состоятельные жители нашего городка. Дома как на подбор, двух— и трехэтажные, окружали высокие каменные заборы или кованые ограды.
— Да, нужно идти, пока Мышков не смылся. Когда вы с Русланом танцевали, я выловил его и угрозами заставил принять нас сегодня. Аркашка юлил, твердил, что очень занят и никак не может проконсультировать Гласа.
Ага, значит, мага разума зовут Аркадий Мышков и к нему почему-то относятся без малейшей капли уважения. По крайней мере в голосе Лазаруса звучит ирония. Почему?
Нажав на кнопку звонка на воротах, вампир охотно ответил на мой вопрос:
— Хоть он и маг ментального направления, но человек гнилой, жадный и трусливый. Когда чувствует превосходство, ведет себя по-хамски. А перед теми, кого боится, лебезит и во всем старается им угодить.
— А ты, выходит, нестрашный? Тебя не боится, раз отказывался от встречи? — подколол Болконского Руслан.
— Нелюбовь к Герде придает Мышке храбрости.
— Ого! Что я ему такого сделала, что он меня ненавидит? — изумилась я, нетерпеливо постукивая по бетонной дорожке ногой в туфле без каблука.
Вообще, конечно, «здорово» отправиться в гости в обуви, которая нуждается в починке. Хромать, держась за руку вертигра, было неловко. Давно я не чувствовала себя так глупо.
— Ты отобрала у Мышкова деньги.
— Ась? — Показалось, что ослышалась.
— До твоего появления его приглашали на важные встречи и сделки, чтобы он подтверждал честность намерений договаривающихся сторон. Естественно, за дополнительную сумму Аркадий мог и приврать. Из-за тебя от его услуг многие отказались.
Бедняжка, так я ему мешаю? Может, амнезия — подарочек для конкурентки?
Руслан словно снял вопрос у меня с языка:
— А Мышкову хватит умения лишить Герду памяти?
— Не уверен, да и кишка тонка преступить закон Полуночи. После того как его за махинации пугнул Контроль, он, если где и нарушает, то незаметно, дрожа от испуга.
— Но вариант, что он набрался смелости, откидывать не стоит.
— Ты прав, Булатов. Вот поэтому мы и здесь. Да что же это такое? Сколько нам еще ждать?
Лазарус утопил кнопку, звоня без остановки.
— Иду! Иду я! — закричал недовольный женский голос откуда-то из глубин двора.
За забором зажглись фонари, стало светло до такой степени, что можно было читать газету. Ворота приоткрылись, и стройная брюнетка неопределенного возраста выглянула на улицу.
— Здравствуйте-а-хозяина-нет-до-свидания! — На выдохе протараторив фразу, как одно длинное слово, она юркнула назад.
Вампир не позволил двери закрыться.
— Господин Мышков сам пригласил нас, поэтому мы не уйдем, пока не убедимся, что его здесь действительно нет, — сдержанно произнес он.
Секунды три женщина, моргая густо подведенными глазами, напряженно думала. Затем отошла в сторону, позволив войти.
— Хорошо, убеждайтесь. Он уехал, не сказав, куда направляется.
Она говорила правду. Я это почувствовала ясно. Но промолчала, не сообщив своим спутникам. На то у меня имелось две причины: хотелось посмотреть, как живет ментальщик, и немного помучить рыцарей неизвестностью. Они ведь не все мне рассказывают? И, как я начинаю понимать, специально умалчивают о важном, а не потому, что не хватает времени на объяснения.
Проведя нас в просторную и светлую гостиную, женщина, по всей видимости исполнявшая роль экономки или домоправительницы, предложила начать осмотр с кабинета и спальни Мышкова на втором этаже.
О том, что доведется подниматься по лестнице, я как-то и не подумала.
— Если не возражаете, я подожду вас здесь.
Лазарус удивленно вскинул бровь, но промолчал.
— Глас, отдать распоряжение, чтобы вам принесли чай или кофе? — Брюнетка пыталась быть любезной, но страх и почти неощутимое раздражение пробивались сквозь липовую вежливость.
— Благодарю, не утруждайтесь, я просто посижу.
Ага, стану я что-то пить в доме вероятного врага.
— Герда, мы быстро, — чуть задержавшись, пообещал Руслан и ушел.
Я осталась одна. Чтобы понять натуру Аркадия Мышкова, экскурсия по дому мне не требовалась, ведь здесь, на стенах, висели его фотографии. По мнению моей близкой подруги, снимки расскажут о человеке больше, чем он сам. Карина, как всякий доморощеный психолог, могла ошибаться, но я попыталась представить, каков маг в жизни, глядя на фото.
Три четверти фотографий занимали портреты Мышкова, на остальных — он снимался в компании с каким-нибудь известным человеком: актером, певцом или политиком. Были среди них и полуночники, с которыми я уже успела заново познакомиться: супруги Черновы, Симеон, Томасовский.
Судя по снимку, где он стоит рядом с лидером оборотней, Мышков невысок ростом. Плотный мужчина с круглым лицом и основательно поредевшей темной шевелюрой не вызывал ассоциаций с мышью, скорее с персонажем диснеевского мультика «Чип и Дейл спешат на помощь» — зеленой лупоглазой мухой Вжиком.
Снимки, вставленные в дорогие рамки, занимали целых три стены гостиной. Вывод: Аркадий — одинокий человек. Любит смотреться в зеркало и считает себя красавцем. Последнее звучит спорно, но я-то знаю, что каждый мужчина, даже если у него сверкающая лысина и пивное брюшко, считает себя писаным красавцем и роковым соблазнителем, а что женщины не укладываются под ногами штабелями, так это ему просто лень встать с дивана и включить свое обаяние… Жаль, что мы, девушки, в большинстве случаев подвержены самокритике и находим у себя недостатки там, где их нет и в помине.
Услышав приближающиеся шаги, я вернулась в кресло.
— Мышкова действительно нет, — сообщил Лазарус то, что я и так знала. — Но ничего, рано или поздно он вернется. Вот тогда и поговорим.
Экономка провожала нас, не скрывая облегчения. И ворота захлопнула с торжествующим громким звуком.
— Эх, зря съездили, — вздохнул Руслан, — только кучу времени потратили.
— Не согласен. — Вампир задумчиво покачал головой. — Да, мы не выяснили, стер ли Аркадий тебе, Герда, часть воспоминаний или нет. Но он сбежал, а это значит, что он причастен к амнезии и боится, что мы его прижмем к стенке.
— Да тебя он боится! — хохотнул Булатов, снимая автомобиль с сигнализации. — На приеме, видать, испугал его до мокрых штанишек, напрашиваясь с визитом.
Открывая передо мной дверцу, блондин возразил:
— Нет, я был настойчив, но вежлив. И намекнул, что услуги ментального мага понадобятся Гласу.
— Значит, Мышка боится тебя, Герда.
— Да-да, из нас троих я самая страшная, недаром Я.Г.А., — согласилась, не споря, и простонала, залезая в машину: — Ну наконец-то домой… Умираю как хочу спать!
День, особенно вечер, выпил всю энергию. И мне хотелось, по-быстрому заскочив под душ, завалиться в постель и спать, спать, спать… Часов до девяти утра.
— Ты ведь помнишь, что согласилась «подзаряжаться» от нас напрямую? — вдруг спросил Лазарус — и мою расслабленность как ветром сдуло.
А Булатов огорошил, лукаво уточнив:
— Рационально проводить часы сна втроем, начиная с этой ночи.
— Уже с этой? — переспросила я, чувствуя, что еще чуть-чуть — и у меня начнет нервно дергаться левый глаз.
— А чего тянуть? — удивился блондин. — В любой момент может понадобиться помощь Гласа.
— И, как ты и просила, спать будем, не распуская рук, — веселился Руслан. — Но если вдруг их распустишь ты, не бойся, на коврик не отправим.
Не отправят… добрые какие!
Нет, для меня на сегодня экшен закончился. Да и вообще я погорячилась, предложив такое. Поэтому нужно аккуратно сослаться на непреодолимые обстоятельства и уйти от ответа за торопливые, необдуманные слова.
— Нет, сегодня не выйдет. Нужно съездить в магазин за диваном. — И мысленно добавила: а ездить за ним будем очень, очень долго. — Сами понимаете, к вам я не пойду, а у меня кровать узкая, втроем не поместимся.
Обрывки воспоминаний о прошлой ночи, мелькнувшие перед глазами, подтверждали: полутораспальная кровать не рассчитана на троих.
— Уже.
— Что «уже»? — Мне показалось, что я ослышалась.
Вампир взглянул на наручные часы.
— Диван уже купили, его доставят к двадцати двум часам.
Кажется, нервный тик подобрался и к правому глазу. Я ошалела, обалдела, выпала в осадок… Обложили, со всех сторон обложили! Но когда? Когда успели сговориться? И когда сделали заказ? А еще подумалось, что с юбилея Чернова мы ушли бы раньше прочих гостей, даже не появись там Томасовский. Ведь впустить-то в квартиру грузчиков надо? Впрочем, не слишком много и потеряла, уйдя с лицемерной вечеринки.
Но когда проезжали мимо особняка Черновых, над которым расцветал роскошный фейерверк, загрустила. Моя любимая часть праздника. Взлетающие в воздух разноцветные огни завораживают, а если они еще и в твою честь, то лучшего подарка на день рождения и не пожелаешь.
Диван доставили минута в минуту. Я успела переодеться и пила с Русланом чай на кухне, когда раздался звонок в дверь. Темноволосая девушка в белом платье в крупный черный горох чуть не сшибла с ног.
— Андрей Николаевич здесь? Его заказ доставлен.
Ничего себе грузчики! Короткий наряд едва прикрывал зад бесцеремонной посетительницы.
— Да, он разговаривает по телефону.
— Хорошо, не будем беспокоить босса. — Девица, смерив меня оценивающим взглядом, бросила кому-то стоящему на лестничной площадке: — Вносите.
«Босса»? Это что, вампирша, подчиняющаяся Лазарусу? Интуиция подсказывала, что нет. Не тот взгляд, поведение и движения. Да и назвала она его паспортным именем, не тем, что принято в полуночном обществе.
— Аккуратней! — взмахнув черным клатчем, прикрикнула брюнетка на мужчин в оранжевых спецовках с эмблемой местного супермаркета мебели. — Это Германия, кожа, а не дерматин с заводика Васи Пупкина. Кстати, я Кристина, офис-менеджер Андрея Николаевича.
Я осторожно пожала ухоженную руку с острыми перламутровыми ноготками.
— Герда.
Девушка приподняла тонкую бровь, дожидаясь продолжения. И когда его не последовало, хищно улыбнулась.
— А Андрей Николаевич о тебе не рассказывал. Ты — его хорошая знакомая, наверное?
— Родственница, — опередил меня Булатов.
Замерший на пороге кухни, он смотрелся эффектно в темно-синих джинсах и без футболки. Я, немного привыкнув к виду его полуобнаженного тела, только задержала дыхание. Кристина же впала в ступор. Ее бесцеремонный заинтересованный взгляд, скользящий по парню снизу вверх, заставил меня почувствовать себя лишней.
Когда офис-менеджер Лазаруса открыла рот, вертигр произнес:
— Герда, пойдем, справятся и без нас.
— Руслан, я тоже тебя рада видеть! — нахально бросила Кристина.
Булатов хмыкнул:
— А с чего ты решила, что мне приятно тебя видеть?
И он прикрыл за нами дверь на кухню.
— Вы давно знакомы?
— Два месяца. Эта девушка не просто работает на Лазаруса, она — его постоянный добровольный донор, высокооплачиваемый. Иногда он вызывает ее прямо на квартиру, так что успели познакомиться. Это с тобой она не пересекалась по чистой случайности.
Или потому что блондин не хотел, чтобы я о ней узнала?
— Ты не любишь тех, кто по своей воле дает вампирам кровь? Лучше пускай ловят случайную жертву в подворотнях?
Оборотень поджал губы.
— Извини, тема крови и все, что связано с кровососами, слишком болезненны для меня.
Вот так новость! А ведь и не скажешь, что он ненавидит Лазаруса. Да, стычки, подколки случаются, но никакой открытой злости, жажды оторвать друг другу голову.
— Ты неплохо общаешься с одним из вампиров.
Вертигр вздохнул.
— Пройденный ритуал — это благодаря ему я не воспринимаю Лазаруса как врага. Первое время меня это сильно бесило, поверь. Это ненормально, так не должно быть. Мы — конкурирующие виды, и заключенное века назад перемирие часто остается на бумаге. Оно всего лишь привело к скрытой, но такой же беспощадной, как и раньше, войне. На приеме Черновых могло показаться, что вампиры дружат с оборотнями. Разочарую, это лишь видимость.
— Ясно. — Его слова вызвали растерянность. — Я правда считала, что в Багдаде все спокойно.
— Нет. Будь все иначе, не было бы нужды в Гласе. — Булатов печально улыбнулся.
Немного помолчав, задала давно мучивший меня вопрос. Да, давно — целых три дня… Всего лишь три дня пролетело с момента, как я очнулась в ванной, а ощущения такие, что прошла целая вечность!
— Руслан, почему ты стал рыцарем?
Молодой человек пожал широкими плечами.
— Ты меня выбрала.
— Существует масса лазеек, ты мог отказаться. Тем более что из другого города.
Начитавшись посланий Альбины, я стала просвещенней. Я могла выбирать лишь из свободных полуночников — неженатых, без постоянных подруг. Еще под запретом были те, кто занимал посты Мастера и Вожака. Избежать чести служить Гласу могли и чужаки — те, что переселились в город недавно.
Внимательно слушая, а то и подслушивая парней, прикидываясь обморочной, поняла: Лазарусу рыцарство было на руку. Два месяца назад он пытался свергнуть Симеона, и что-то пошло не так. Раскрыв заговор, Мастер имел право не соглашаться на поединок за власть, а просто отдать приказ о ликвидации зарвавшегося подчиненного. Может, Лазарус и уцелел бы, выкрутился или сбежал, но были еще и вампиры, которые от него зависели. Их бы Симеон не пощадил. А так, став помощником Гласа, он подарил им жизнь — расправу со сторонниками того, кто больше не представляет опасности, Мастеру не простили бы, посчитав за признак неуверенности. А под не уверенным в своей силе правителем трон расшатывается быстро.
Но Руслан, почему согласился он? Ведь его привело в наш город какое-то важное дело? О котором мне все недосуг узнать.
— Из-за тебя, — глядя в глаза, честно ответил Булатов. — Я согласился из-за тебя, Герда. Твой смущенный взгляд, которым ты скользила по лицам веров, ждущих твоего выбора. Такая одинокая, грустная, потерянная…
Представив себя, высматривающую подходящих мужиков, почувствовала, как приливает жар к щекам. Зная, что рыцари будут неразлучны с Гласом всю жизнь, и не только в качестве защитников и помощников, воспринимаешь выбор как нечто неприличное.
Оборотень, словно не заметив моего смущения, продолжил:
— Мне показалось, что ты не хотела становиться Гласом, но почему-то не посмела сообщить, что передумала. Был момент, когда решил, что ты согласилась на ритуал назло Томасовскому, назойливо брюзжавшему за твоим плечом.
— Артур там был?
— А как же, он ведь заместитель Главы магического Совета. Забыла? — удивился вертигр и поправил себя: — А ведь точно, забыла…
Так вот почему Томасовский чувствует себя хозяином жизни. Теперь понятна уверенность Лазаруса, что он не тронет моих родных — если о темных делишках Артура прознают, наверняка турнут с должности. Впрочем, не факт. К примеру, в моей старой привычной реальности весь город знал, что мэр подворовывает, и ничего. Этот жуликоватый господин и по сей день занимает свой пост. С другой стороны, у людей за правонарушения дают тюремный срок, а у полуночников Контроль за некоторые прегрешения отрывает головы.
— Когда после ритуала ты сказала, что собираешься оставаться Гласом лишь полгода, я понял, что не ошибся. Я не зря поставил свободу на кон. Через четыре месяца мы будем вольны от взятых на себя обязательств. — В глазах Руслана разливалась необъятная нежность. — Вот тогда я смело смогу спросить у тебя…
— Не помешаю? — Кристина вошла без стука. — Хочу попрощаться с вами. Надеюсь, Герда, тебе понравятся комплекты постельного белья, которые я выбрала.
Эх! А я хотела уйти от выполнения обещания, сославшись на отсутствие нужного размера простыни.
— Спасибо, я тоже надеюсь, — машинально поблагодарила офис-менеджера, прикипев взглядом к ее шее, на которой красовался белый элегантный платок. Или мне показалось? Нет, не показалось — из-под него проглядывала красная отметина. И явно не обычная царапина.
— Герда, у тебя экзотичное имя. В роду были немцы? Или мама любит сказку «Снежная королева»?
— Бабушка любила, — ответила все так же механически.
Похоже, Лазарусу ужин сегодня разогревать не нужно.
— Почему «любила»? — не унималась девушка.
— Кристина, ты, кажется, зашла попрощаться? — бесцеремонно напомнил оборотень.
Его вопрос брюнетка проигнорировала, но заметно побледнела, когда позади нее холодно прозвучало:
— Кристина, вы еще здесь?
— Андрей Николаевич? — Развернувшись, она попыталась улыбнуться. Голос девушки дрогнул, когда она объяснила: — Было бы невежливо не попрощаться с вашими друзьями, вот я и…
— Непрофессионально выполнять задание, порученное другому сотруднику, — перебил ее вампир. — Еще одно замечание, и я буду вынужден вас уволить.
— Простите, больше не повторится. — Офис-менеджер покорно склонила голову. — До свидания, Герда, Руслан.
Лазарус последовал за понурившейся девушкой, а я потрясенно смотрела им вслед. Надо же! Сначала укусил, потом отругал при посторонних, да еще пригрозил увольнением?
— Нормально, да? За что он с ней так?
Вертигр прищурился.
— Ты ее жалеешь? Не стоит, Герда, ты слышала Зара. Не Кристине он поручал купить диван, а своему секретарю. Она же нарушила приказ, подставив другого служащего. За такое не гладят по голове, а наказывают. Если Болконский даст слабину, потеряет авторитет.
— Но она его донор!
— И что? Это не дает ей право вмешиваться туда, куда не следует.
— В смысле?
— Тебя не удивило, что за два месяца ты не успела познакомиться с ней? Объясняется все просто: вампир не хотел, чтобы ты общалась с его донорами.
Странное решение… Интересно почему?
— И все-таки меня коробит такое отношение к девушке, с которой в некотором роде он близок.
Булатов вздохнул и, запустив пальцы в густую темно-русую шевелюру, объяснил:
— Если ты посчитала, что Лазарус не только пьет ее кровь, выкинь эти мысли из головы. Он не спит с теми, от кого кормится.
И снова моим щекам стало жарко. Я ведь так и подумала. Чтобы скрыть смущение, попыталась пошутить:
— А как же вампирские кровавые оргии, которые показывают в кино?
— Тук-тук, я вернулся, хватит мне перемывать кости, — с кривой улыбкой на губах сказал второй рыцарь. — Что, Булатов, воспользовался моментом и выставил меня в дурном свете?
— Не представляешь, Болконский, как сильно мне хотелось это сделать, но, увы, привык играть честно.
Парни шутливо препирались, а я сидела, чувствуя, как краснеет уже не только лицо, а и шея. Расспрашивая об отношениях вампира с Кристиной, я как-то позабыла, что слух у него нечеловеческий. Как неудобно! Последний раз сильно смущалась, когда в первый день работы в библиотеке заведующая подошла ко мне из-за спины, а я листала иллюстрированный справочник по сексологии. И вроде бы взрослые люди, но я стушевалась, как школьница.
— Лазарус, а где ты начальствуешь? Утоли мое любопытство, если можно.
Мужчина внимательно посмотрел на меня и опрометчиво произнес:
— Тебе можно почти все. Я — владелец агентства недвижимости «Logis» и, соответственно, комплекса, в котором находится головной офис.
— Того здания, облицованного черными плитами? — недоверчиво уточнила я.
— Вообще-то чернильно-фиолетовыми, — внес поправку Лазарус. — Давно заметил, что редко кто замечает, что плиты черные со слабым оттенком лилового.
— Обязательно присмотрюсь при случае, — пообещала честно.
Помпезное строение, сужающееся кверху, считается одной из негласных достопримечательностей нашего города. Зеркальные плиты и стекло на солнце сверкают, как грани гигантского черного бриллианта, точнее, так и быть — исправлюсь, черно-фиолетового бриллианта.
Мне всегда приятно на него смотреть, а вот подруга шикарную постройку отчего-то называет крематорием. Может, потому, что на втором этаже, среди бутиков, затерялась аптека, единственная в нашем городе, где продается дорогое лекарство, одно время необходимое тетке Карины? Хотя нет, просто ассоциации с цветом, ведь все мечты подруги сгорают в кабинете врача, на каждом приеме. Больница — вот что стало крематорием для ее надежд…
— «Logis» — лидер в нескольких областях. Ни одно агентство недвижимости не имеет столь обширную сеть офисов, — вклинился в невеселые мысли голос вампира. — Квартиры в новостройках и вторичный рынок, коммерческая, элитная недвижимость, коттеджные поселки, дома за рубежом — все это «Logis».
Прозвучало как выдержка из рекламного буклета, что немного развеселило после моих конфузов.
— Ну а я с нуля создал спортивный клуб «Валгалла», — решил похвастаться и Булатов. — Единственное в моем городе место, где можно тренироваться, не скрывая уровень своей физической силы. Новейшие тренажеры, фитобар, баня, сауна, бассейны, массажные кабинеты…
Руслан с гордостью перечислял достоинства своего детища, а я загрустила. У одного — крутое агентство недвижимости, у второго — спортклуб. А я всего лишь библиотекарь, э-эх! Так, Герда, собрала волю в кулак, не время ныть. Стоит хотя бы подумать, что эти успешные бизнесмены — долгожители, а ты всего лишь человек двадцати четырех лет от роду.
Мысленно отругав себя, решила, что не буду предлагать деньги за диван. Что не возьмут, это понятно, вдобавок прозвучит смешно.
— Еще вопросы будут? — Вампир скрестил руки на груди.
— А что, у нас вечер откровений?
Болконский взглянул на часы.
— На самом деле уже ночь.
— День был тяжелый, предлагаю перебраться на новый диван Герды и там продолжить разговор.
— Ты прав, Булатов. Что скажешь, Герда?
— Да-да, я сейчас.
И, сбегав за одеждой в спальню, закрылась в ванной.
К предложению Руслана не подкопаешься, но как же не хотелось выходить из своего убежища! Одно радовало: новый диван огромен. П-образный, цвета терракоты, он хорошо вписался в интерьер комнаты. Если глазомер меня не подвел, то, когда выдвигалась центральная часть, на нем свободно размещались четыре человека. Значит, проспав всю ночь, можно не коснуться никого из соседей.
Среди нарядов, приобретенных в течение двух позабытых месяцев, я с трудом отыскала летнюю пижаму — короткие шортики и майку. Белая, с улыбающимися смайлами желтого цвета, она смотрелась хорошо, даже слишком. Поэтому, сбросив верх, я натянула свободную футболку Тимура, которую захватила вместе с комплектом. Смешно, но она в некотором роде заменяла мне друга, когда тот уезжал в длительные командировки. И пока спала в ней, мне никогда не снились кошмары.
По-хорошему, чужую вещь следовало бы вернуть еще год назад. Тим дал ее прошлым летом в гостях, чтобы я переоделась после того, как облила свой топ соком. Присутствующие на вечеринке девушки были мне признательны — Ладов щеголял в одних джинсах, а тренированный полуголый спецназовец — то еще зрелище. Услада женских глаз…
Все, я была готова ко сну. Но выйти из ванной не могла.
Как? Как пойти и улечься в одну постель с двумя мужчинами?!
Нет, и тени сомнения насчет их сдержанности у меня не возникало. Они не прикоснутся и пальцем без моего на то согласия. Но… я словно оцепенела.
Вполне вероятно, так себя чувствовала робкая викторианская девственница в первую брачную ночь. Только если у нее отсутствовал выбор и приходилось, как наставляли пуританки, закрывать глаза и думать об Англии, я могла сбежать. К Карине, например. Стыдно вести себя таким образом, я прекрасно понимала это. И готова была стукнуться головой о стену, если б помогло. Но пересилить внутренний запрет не удавалось. Что ж, завтра извинюсь за глупое поведение.
Я мысленно прокрутила в голове план. Выйти из ванной в коридор. Схватить с вешалки сумку, нацепить уличные шлепанцы. Выскочив за дверь, быстренько спуститься по лестнице и стремглав бежать до магазина за углом дома, где полно такси. Мои витязи не сразу поймут, что случилось. Разве можно заподозрить, что я способна запаниковать? От себя подобного малодушия и ребячества я точно не ожидала. О боже! И было бы мне семнадцать, а не двадцать четыре. Да еще с опытом гражданского брака и несостоявшейся свадьбой… Малахольная, да, это про меня.
Сгорая со стыда и осознавая, какая я паникерша, открыла дверь — и оказалась в объятиях Руслана.
— Наконец-то! — обрадовался он, подхватывая меня на руки. — Я уже собирался выбить дверь, заподозрив, что из канализации выбрались черепашки-ниндзя и украли тебя, перепутав с Эйприл О'Нил.
Я и пикнуть не успела, как оказалась там, где боялась очутиться.
Соприкосновение горячей кожи с прохладной скользкой простыней вызвало у измученного паникой организма маленький шок. Неужели есть что-то холодное знойной ночью, не считая воды из-под крана? Мм, блаженство… Похоже, комплект из шелка. Красного, гладкого. Ложе страсти, угу. Мне захотелось нервно рассмеяться.
Булатов плюхнулся рядом.
— Осторожней, — попросил Лазарус, глядя исподлобья на нас с Русланом, — вы хуже бегемота в посудной лавке.
— Слона, — автоматически поправил оборотень.
— Да хоть мастодонта, — отмахнулся вампир, — не шумите, дайте поработать хоть полчаса.
Вампир сидел в кровати, положив ноутбук на подушку, которую пристроил у себя на коленях. В черной пижаме, жаль, что без очков, он выглядел серьезно и импозантно.
И паника отступила. Вот правда. Как рукой сняло. Мирный семейный вид не похожего сейчас на кровопийцу мужчины успокоил не хуже ложки валерианы. Да и Руслан, любящий походить по квартире с обнаженным торсом, приоделся, как и я, в шорты и футболку. Только его шорты скрывали ноги до колен.
— Я готов к допросу с пристрастием, — заявил шатен, улегшись на бок и подперев голову рукой. — Отвечу почти на все вопросы.
— На какие-то темы установил табу?
Лежа близко, что, вытянув руку, я могла до него дотронуться, он смотрел на меня с предвкушающей улыбкой. Так старый кот терпеливо смотрит на вернувшуюся с работы усталую хозяйку, прекрасно зная, что она вскоре его накормит и погладит. А он за это помурлычет для нее, снимая стресс.
— Нет, никаких запретов. Просто есть вопросы, на которые я не знаю ответов и сам.
Заинтриговал.
— Например?
— Я не помню почти ничего из своей жизнь лет до пятнадцати — семнадцати, словно меня и не существовало. Да, Герда, в моей голове, как и в твоей, покопался маг-ментальщик, поэтому я отлично понимаю твои чувства.
Мне хотелось задать массу важных вопросов, но почему-то спросила про возраст.
— А почему такая неточность — до пятнадцати — семнадцати лет?
— Оборотни взрослеют по-разному. В основном юноши выглядят старше своего календарного возраста.
— То есть ты даже не знаешь, сколько тебе лет и когда у тебя день рождения?
Вертигр покачал головой.
— Я даже имя не помнил и поэтому взял первое, что понравилось.
Ужасно не знать своих корней, не помнить родителей, детства. Тот, кто посмел отобрать первые воспоминания у подростка, поступил гнусно и жестоко.
— А днем рождения для нас с братом стал день освобождения из клетки.
— У тебя есть брат? Постой… вы попали в зоопарк?!
Руслана повеселил мой вывод.
— Поначалу не было точной уверенности, что мы с Романом состоим в родстве. Генетический анализ, сделанный несколько лет назад, подтвердил, что сходство во внешности — не совпадение. Как и он, я впервые осознал себя в плену у мага, скрывающего свое лицо. Вскоре он продал нас в бар крови, где нас и заперли в клетки.
Я не перебивала, но Булатов сам знал, какие вещи для меня непонятны. Поэтому пояснил:
— Это место, где вампирам подают кровь разных разумных существ. Больше всего ценятся сидхе, маги и оборотни. Хозяин бара, вампир по имени Аристарх, снимаясь с насиженного места, приказал слуге ликвидировать всех доноров, за исключением одной огневички. И та девушка ухитрилась выпустить «зверинец», то есть разных видов оборотней, на свободу. Мы с братом предложили ей бежать вместе и втроем пережили нелегкие часы в зимнем лесу. Когда нас обнаружил магический патруль, она попросила родственников не оставлять нас в беде. Нам не только помогли, но и приняли в семью.
Булатов замолчал, а я подумала, что мои забытые два месяца — ничто против его пятнадцати — семнадцати лет.
— Брат смирился, что ни одному целителю не по силам восстановить воспоминания. Его устраивала новая жизнь, а я мечтал найти родителей, узнать, что произошло, почему мы оказались в том страшном месте. И как только встал на ноги, перестав зависеть от приемного отца, начал поиски.
— И они привели тебя сюда, — подытожила я, когда он умолк. — Чернов — твой отец?
Из головы все не шла картинка пожарища в заброшенной части сада лидера вертигров.
— Или дядя. А может, и вовсе никто, установить это пока не удалось.
— Почему? А как же генетическая экспертиза на отцовство? Вырвал волосок, если не у него, то у Ивана, с которым ты подружился, — вот и все дела.
Руслан снисходительно улыбнулся.
— Не все так просто. На большинстве полуночников магическая защита, поэтому, прежде чем брать образцы ДНК, ее нужно снять. В противном случае тайно взятый биоматериал превращается в пепел.
— А если прямо подойти к Чернову? — предложила элементарный выход.
— В прошлом году я обнадежил напрасно одну семью, у которой выкрали сыновей. Повторять тот опыт не хочу — слишком болезненно отбирать надежду. К тому же кто-то очень не хочет, чтобы я копался в прошлом.
— В смысле?
— Детектив, который первым приехал в ваш город, исчез после того, как в телефонном разговоре сообщил, что наткнулся на непонятные моменты в гибели семьи Чернова. Тогда я стал искать ответы сам — и на меня без причины напал вампир. — Руслан кивнул на что-то печатающего Лазаруса. — После ритуала мы втроем начали интересоваться обстоятельствами смерти родных Демида. И как следствие — ты потеряла память.
Блондин оторвался от мягко светящегося экрана.
— Рус, идешь в правильном направлении. Если искать, кому это выгодно, первый, кто приходит на ум, — мой бывший Мастер.
— Разве на Черновых пятнадцать лет назад нападение организовал он?
— Подставил сородича, чтобы занять его место.
— Ты пристрастен, валишь все в кучу, — возразил оборотень.
— Ладно, это я так, не верю, что Симеон замешан.
— Нет, конечно, гипотетически он мог заплатить Мышкову, чтобы тот стер память Герды. Первый вопрос: зачем? Второй: что он с этого имел?
— Ищешь мотив и цель? Пожалуйста, слушай. Герда могла увидеть или услышать что-то опасное для Симеона, получить доказательства его причастности к пожару. Избавляться от Гласа опасно, да и мы бы не позволили. Поэтому он обратился к ментальщику.
Забавно наблюдать, как спорят двое, позабыв о присутствии третьего. Но я не вмешивалась, пока меня не осенило:
— Почему вы считаете, что над моей памятью потрудился маг? Разве сам Симеон не мог это сделать?
— Нет, два месяца — слишком большой срок, — возразил Лазарус. — Может, кто-то из древних и способен на такое, но не Симеон.
А вертигр возбужденно воскликнул:
— Герда, ты гений! Почему мы делаем ставку только на мага, если уничтожить часть воспоминаний можно и артефактом? «Хронометром забвения», например? Незаметно прикоснуться им проще простого. Тот роковой день мы провели в публичных местах, так что возможностей незаметно приблизиться к тебе имелось предостаточно.
— Ты забываешь, что «Хронометр забвения» не только запрещен. Этот артефакт — огромная редкость.
— Ну и что? Наш злодей запаслив и удачлив.
— Кстати, а где именно мы были? — На мгновение в душе забрезжила надежда, что вот-вот, еще чуть-чуть — и я все вспомню.
— Утром мы занимались поисками фотографий погибших Черновых. Сама понимаешь, попросить у Демида семейный фотоальбом мы не могли, — объяснил вампир. — Сын Чернова Гордей и племянник Евгений неоднократно становились победителями городских олимпиад, и о них было несколько заметок в местной газете. Подшивок за нужные годы в твоей библиотеке мы не искали, так как ты сказала, что архив пострадал прошлой зимой из-за прорыва труб, поэтому сразу поехали в редакцию «Вечерней зари». Снова неудача — странным образом нужные номера исчезли. Архив школы также сгорел, естественно, вместе со зданием… три года назад.
— Так Черновы учились в двенадцатой? Вот совпадение!
— Роковые совпадения, Герда.
— Как там у Яна Флеминга, автора приключений агента 007? «Однажды — это случайность, дважды — совпадение. Трижды — враждебные действия». Так, кажется?
— Вот-вот. Потоп, пропажа, пожар — слишком удачно все сложилось. Явно кто-то заметал следы.
— Руслан, а до истребления семьи кто из Черновых управлял вертиграми? Демид или его погибший брат?
— Нет, Демид — младший из братьев. — Булатов нахмурился. — К чему ты клонишь, Герда?
— В каком-то криминальном сериале слышала, что большинство тяжких преступлений совершают родственники или знакомые жертвы.
— Это не про оборотней, мы ценим кровное родство, особенно бережем своих детей. Ради власти Демид не стал бы рисковать жизнью единственного на тот момент ребенка, поэтому не говори глупостей.
Было заметно, что Руслана оскорбило мое предположение. И я поспешила перевести разговор на другую тему:
— После редакции куда мы направились?
— В торговый центр. Мы с Русланом сидели в кафе, пока ты выбирала новую одежду. Затем был «Золотой рой», где, по сведениям моих информаторов, отдыхала группа охотников. Совет потребовал выдворить их из города после нападения на девочек-готок, которых они приняли за ведьм. — Лазарус задумчиво потер безукоризненно гладкий подбородок. — Как и в бутике, в клубе тоже были моменты, когда ты по несколько минут оставалась в одиночестве, и этим мог воспользоваться неизвестный.
— Проследив за охотниками до их базы в развалинах завода, мы попытались мирно поговорить, но не вышло. Дальше ты знаешь, — закончил Булатов.
— Вполне вероятно, что связь между вашими амнезиями отсутствует. И тогда круг подозреваемых следует расширить, добавив к Симеону, Мышкову и Чернову Томасовского и одна Ночь знает кого еще. Главное — понять, кому выгодно, чтобы ты забыла два месяца пребывания в должности Гласа?
М-да, что-то я запуталась. Если искать тех, у кого был мотив, то в категорию подозреваемых попадали и рыцари. Я отлично помню их разговор о том, что наше общение не задалось с самого начала. И, стерев мои воспоминания, они получили шанс изменить ситуацию. Только зачем? И вообще, если я не смогу доверять им, тогда кому? К тому же витязи не могут причинить Гласу вред. Но, с другой стороны, если они искренне будут считать, что стирание памяти — это благо?!
— Ладно, хватит строить теории без веских доказательств. Пора спать.
И блондин, закрыв ноутбук, демонстративно выключил свет.
— Сладких снов, Герда, — пожелал Руслан, переворачиваясь на спину.
Это что? Час откровенности закончился? Впрочем, часа и в помине не было! Так, моментик. А я ведь спросила не все, что хотела. Неужели решили, что с меня достаточно этих крупиц информации? Мол, меньше знаешь, лучше спишь? Но я ведь не лошадь, которой нужны шоры, чтобы не пугалась. Думают, я буду молчать? Ага, сейчас!
— Нет, ребят, я не усну и вам не позволю…
— Герда… как же долго я ждал этих слов!
Не обращая внимания на нарочито радостное восклицание Булатова, закончила:
— Никто не будет спать, пока я не узнаю, что не так с моим несчастным диваном.
— Да все с ним так, — вздохнул вампир.
— Кстати, чуть не забыл, — оборотень замялся, и его тон утратил шутливые интонации, — Герда, я хочу исправить причиненный вред, поэтому завтра, в два часа дня, придет обивщик. Выберешь образец ткани — и к вечеру диван будет как новенький.
Признаюсь, меня тронул его поступок. Я решила, что он забыл об акте вандализма над моей мебелью.
— Хорошо, я только «за». Надеюсь, завтра никому не потребуются услуги Гласа. И мы останемся дома. Итак, что там с переводом?
Оборотень завозился и сел — похоже, говорить лежа на серьезные темы не получалось. Его фигура на фоне незашторенного окна темнела массивной громадой. Тело чинно растянувшегося на кровати вампира укрывала темнота, и раньше я не смогла бы его увидеть так четко, как сейчас.
— На доски нанесены стандартные защитные заклинания сидхе для колыбели. Они настолько мощны, что существо, замыслившее дурное, не сможет ни увидеть, ни услышать, ни унюхать лежащего в ней ребенка. Попытка прикоснуться к кроватке карается долго не заживающим ожогом.
— Обалдеть! — Я была впечатлена. — Но диван ведь не колыбель? Как заклинания попали туда? Вы же говорили, что сидхе не любят контактировать с людьми?
— Значит, твой отец был сидхе. И ты — сидхе-полукровка, а диван — подарок для дочурки.
На несколько секунд я онемела, а потом обижено произнесла:
— Тьфу на тебя! Мой папа — обычный человек, пусть и с абсолютной честностью. И все его родственники тоже люди. Если не веришь, можем съездить в город, где я родилась, убедишься в этом сам. Да только тетки просто так нас не отпустят, а заставят жениться — они обе работают в загсе и страдают синдромом свахи.
Возмущенная неприятным предположением, я не говорила — о нет! — тараторила. И слова с моего языка, как выразился однажды Тимур, слетали в темпе стрельбы автомата Калашникова, то есть шестьсот выстрелов в минуту.
— А вдруг человек, чью фамилию ты носишь, тебе не родной? — не унимался Булатов. — Мама у тебя наверняка красивая.
Нет, ну надо же! Сказать такое! Оскорбленная за родителей, я задохнулась от гнева, а потом нервно рассмеялась.
— Довел девочку бредовыми предположениями? — возмутился Лазарус.
— Герда, ты чего? — насторожился Руслан.
— Ничего. Просто фильм вспомнила. — И по памяти процитировала кусок диалога из «Властелина Колец» в пародийном переводе Гоблина: «Если у новорожденного ушки окажутся мохнатыми, запиши его эльфом, а если обычными — русским». — «С чего это русским?!» — «Можно и гондурасским, мы, чукотские, без предрассудков…»
А в ответ — тишина. Вот Тим бы смеялся… В нормальном переводе киноэпопею мы пытались посмотреть раза три, но так и не смогли, постоянно засыпая. Тогда как смешной перевод — вещь веселая.
— Герда, не в обиду твоей маме будет сказано, — медленно, словно тщательно подбирая слова, заговорил вампир, — мужчины фейри обаятельны, когда требуется, хитры и беспринципны, когда влюблены.
— Ты хочешь сказать, что маму соблазнили? Или даже изнасиловали? — В таких вопросах сразу нужно расставлять точки над Ё. — Говори прямо, не стесняйся.
— Ты все сказала сама.
— Чтобы в дальнейшем никаких сомнений не возникало, заявляю: я очень похожа на отца — Александра Яворского. Кончиком носа, например. А главное доказательство — мне досталось передающееся из поколения в поколение родимое пятно, которое находится… в общем, находится там, где ему полагается быть.
Казалось, парни испытывают неловкость и не знают, что сказать. Хорошо, что вынужденная пауза продлилась недолго.
— Что ж, второй вариант — диван в вашу семью попал случайно. Третий — профессор, опасаясь недоброжелателей, выпросил заколдованные доски у своих покровителей из Контроля и сделал из них мебель. И последнее, мне думается, вероятней всего.
Что-что? Я не ослышалась?
— Лазарус, ты сказал что-то о Контроле и моем деде в одном предложении?
Лазарус вздохнул так тяжко, что мое воображение вдобавок приписало ему интернетовский жест разочарования «рукалицо». Мол, как надоело объяснять очевидное той, что не устает тупить.
— Профессор Лукин знал о Полуночи, Герда. Многие его книги касались напрямую нашего мира. Более того, кое-какие исследования он делал для Всемирной организации Контроля. Неужели ты не знаешь про его монографии, далекие от обычных исторических тем? Он писал о некромантских родах, стихийных магах, о реанимации культов, про которые среднестатистический человек даже никогда не слышал.
М-да, вот так новость. Из всего написанного дедом я прочитала пару тонких монографий. Жила в одном доме с известным ученым, а никогда не интересовалась его работами. Впрочем, слышала, что труды деятелей культуры и науки их родные воспринимают как нечто достойное внимания и восхищения, увы, нечасто.
Признаваться, что не читала работы Лукина, или не стоит? Лучше промолчу, а то и так разочаровала своих витязей ограниченностью и психической неуравновешенностью.
— Наверное, специфические книги стоят не на виду. Сейчас пойду пороюсь в шкафу в его кабинете.
Подняться с дивана не позволила тяжелая рука, опустившаяся поверх моего живота и придавившая к постели.
— Лучше спи, Герда, уже глубокая ночь.
Я притихла. И вскоре вампир убрал свою бесцеремонную конечность.
Я неподвижно лежала на шелке банального цвета и считала овечек. С двух сторон слышалось размеренное спокойное дыхание. И лишь ко мне сон не торопился. Добравшись до второй сотни, почувствовала, как тяжелеют веки, и тут…
— Мяу-у-у-у!
Внизу, под раскрытым из-за жары окном, заныла кошка. Именно заныла, не замяукала.
Я перевернулась на бок, лицом к вампиру, и натянула простыню на голову. Не помогло. Протяжное «мяу» пробиралось и туда. Повертевшись, накрыла лицо подушкой. Дышалось тяжело, а слышалось отлично.
— Мяу-у-у-у!
Это что, кошка-жираф? До нее только сейчас дошло, что март закончился, а она и в ус не дула? А теперь решила догнать упущенный момент и заняться воспроизводством потомства?! Я считала противные «мяу», надеясь, что привыкну к ним. Как бы не так!
И я сдалась:
— Р-р-р! Не могу больше, сделайте что-нибудь с этим животным!
— Например? — меланхолично отозвался Лазарус. — Выйти на улицу и поймать ее?
— Или найти ей кота?
Вопрос Булатова заставил усмехнуться: кот у нас один был. Может, это заявилась одна из его тайных фанаток? Господи, какие дурацкие мысли лезут в голову из-за недосыпа! Хорошо, что не успела их озвучить.
Кошку облили водой. И она, обидевшись, ушла петь «серенады» кому-то другому.
— Мяу-у-у-у!
Ушла аж на целых пять минут.
Холодный душ из окна больше не действовал. Но просить парней спуститься вниз и прогнать нахалку я постеснялась.
— Не можешь уснуть? Так не зацикливайся на этом, — посоветовал блондин. — Хочешь, поиграем в «Города»?
— Или можно писать буквы на спинах друг друга — и забавно, и здорово расслабляет, — предложил как бы между прочим оборотень.
Ага-ага, тогда уже сразу эротический массаж предлагай.
И я вызвала вампира на топонимическую дуэль. Руслана назначили судьей. Лазаруса ни одна буква не ставила в тупик — он моментально подбирал название. И только Афины заставили его притормозить. Я ликовала! Сама я знала на Ы двадцать три города — в детстве во что только не довелось играть с друзьями.
— Сдаешься? Штрафуем тебя?
Проигравший должен был как следует пугнуть кошку-террористку, так что повод для радости имелся.
— Нет, я вспомнил — Ыныкчанский.
Или по-другому — Ыныкчан. Да, такое название было и в моем списке. Но на Й все города я уже назвала, поэтому решила смухлевать.
— Ыныкчанский? А точно так называется? Может, Иныкчан?
Ни слова лжи, просто сомнения, а ведь работает!
— Хорошо, тогда Ынторсура-Бузэулуй, это в Румынии.
М-да, не прокатило. И я принялась, прикрыв глаза ладонью, вспоминать.
— Сдаешься? Штрафуем тебя? — посмеивался вампир, мешая думать.
Слово не воробей, придется самой разбираться с кошкой. Я не успела признать поражение — на моей спине Булатов осторожно вывел первую букву Й, а затем и остальные.
— Йокнеам.
Судья оказался продажным. Но если он будет подсуживать только мне, я согласна. В груди, в области сердца, мягким клубком свернулось странное чувство.
— Ты засыпаешь, Герда, — заметил блондин, когда я зевнула в очередной раз. — Пусть сейчас будет ничья, а завтра продолжим.
Сонно угукнув, я вскоре отключилась. И точно не скажу, были или нет чужие пальцы на моей спине, нежно выводящие «Я тебя…»?
