Глава 6
— Снимай трусы сама, или за тебя это сделаю я, — пригрозил Лазарус.
— И можешь отдать их мне на хранение, брошу в бардачок, — великодушно предложил Руслан.
— Идите вы знаете куда?!
Приличные слова у меня давно закончились. А эти негодяи смеялись, не скрывая веселья.
— Хватит ржать — еще в аварию попадем!
— Не бойся, после такого количества смеха мы почти бессмертны, — ответил, вытирая выступившие слезы, оборотень.
— Вы — да, а мне-то не смешно!
Злость вперемешку с возмущением лишь усилилась, когда гадкий кровопийца попытался убедить личным примером:
— Если хочешь, я за компанию тоже сниму белье.
— У! — взвыла бешеным волком. — Лучше помолчи, дай подумать!
— Чего тут думать? Просто снимай трусы.
Настойчивый какой! Вот чувствовала я, что спешка доведет до греха! Чувствовала — и все равно постаралась уложиться в отведенное время. Подумаешь, опоздали бы на день рождения Патриарха вертигров. Ну, вызвали бы возмущение общины. И что? Убили бы нас за это? Нет, пообижались бы и перестали. Хорошо, что подарок приготовили заранее, а то я бы ни за что не поехала на юбилей с пустыми руками. Прийти без презента для именинника в сто раз хуже, чем без трусов.
Когда Лазарус заявил, что у меня десять минут на сборы, я сразу кинулась в спальню. За секунды подвела глаза сурьмой — густо и неровно — и побежала в ванную. Контрастный душ — и можно продолжить делать макияж, а затем и одеваться. Чтобы идеально накраситься восточной подводкой, презентованной подругой, мне не хватало времени. И я воспользовалась экспресс-методом: умывание убрало излишки криво нанесенной сурьмы — и она тонко и равномерно легла у самых корней ресниц, подчеркнув синеву глаз. Темно-серые тени, несколько движений щеточкой с тушью, карамельный блеск для губ — и вуаля! — вечерний макияж готов. Чуть влажные волосы расчесать, скрутить и закрепить на затылке шпильками. Самое сложное — выбрать платье. На него я потратила оставшиеся три минуты.
Платье длиной в пол из темно-фиолетовой гладкой тафты, на первый взгляд, выглядело по-монашески скромным. Впечатление усиливал строгий силуэт, длинные рукава и высокое горло. Но стоило повернуться — сразу становилось ясно: а монашка-то развратная! Вырез на спине доходил до поясницы, заканчиваясь небольшим, но объемным бантом из блестящего атласа.
— Что скажете? Мне идет темно-фиолетовый?
— Это черничный цвет, — поправил Лазарус. — Да, он выгодно подчеркивает яркое пламя твоих волос.
Булатов в комплиментах был проще:
— Герда, ты — горячая штучка!
Покрой платья он оценил и, судя по потемневшим глазам, поставил высшую отметку.
Вампир — во фраке и с зачесанными назад волосами он выглядел отстраненным и заносчивым — удержался от дальнейших комментариев, лишь похвалил, что правильно выбрала туфли — закрытые к открытому платью, и добавил, что тафта высокого качества.
Уже в машине, когда проехали полдороги, этот демонов модник выдал авторитетное мнение:
— Бант на платье лишний.
Думая, что он шутит, уточнила:
— Черт-те что и сбоку бантик?
— Хуже. Смотрится пошло. Давай аккуратно оторвем.
Я, выбравшая подходящую обувь по чистой случайности и только что узнавшая, каков настоящий цвет моего наряда, согласилась сразу. Решила, что долгожитель вроде вампира обязан разбираться в моде. Доверчивая дурочка, не правда ли?
— Только не вырви вместе с ним и клочок ткани, ладно? Ножниц случайно нет?
— Извини, колюще-режущего не держим. — Булатов заинтересованно косился на заднее сиденье.
— Повернись попой и не шевелись — я перекушу нитку, — нашел выход Лазарус.
Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я подчинилась вполне невинному требованию. Теплое дыхание блондина коснулось моей кожи — и я невольно выгнулась, как кошка. Спина — мое слабое место, чутко реагирующее на ласку. И когда этот хитрец медленно провел подушечкой пальца вдоль позвоночника, прослеживая рисунок татуировки, я плотно сжала зубы, чтобы не застонать.
— Кусай скорее! — рассердилась сама на себя.
И вампир подчинился приказу.
— Ой! Да не меня! Нитку!
Игривый укус не причинил боли, скорее наоборот.
— Мы почти на месте, — прорычал наш водитель, к своему превеликому огорчению, не участвующий в забавах с платьем. — Заканчивайте возню.
Пару мгновений вампир сопел мне в поясницу, перекусывая нить, затем вздохнул и выдал удивленное «кхм».
— Что случилось? — забеспокоилась, чувствуя новую неприятность.
— Герда, твое платье…
— Что случилось?! — повторила громче.
Не дожидаясь ответа, достала из клатча зеркальце и… и чуть не потеряла сознание. Из-за манипуляций Лазаруса с бантом слегка разошелся шов и вырез углубился, и из него гордо выглядывал верх кружевных трусиков.
— Ну спасибо…
От моего злого шипения вампир отмахнулся, оправдываясь, что никто не мог знать, что бант скреплял швы платья.
— А мне нравится открывшийся вид! И татуировка лучше просматривается, — восторженно донеслось с водительского кресла.
— Ты знаешь, да, в этом что-то есть, — согласился вампир. — Только, Герда, трусы придется снять.
— Ага, сейчас.
— Я не шучу. Демонстрировать нижнее белье — вульгарно.
— А голую задницу — прилично?!
Если садясь в автомобиль, я почти не соображала от страха, представляя, как вскоре предстану перед десятками полуночников, то сейчас меня переполняла убийственная злость. Бантик ему помешал! У-у-у, кровопийца!
— Красивую — нет, невульгарно, — невозмутимо сказал Лазарус и пригрозил: — Снимай трусы сама, или за тебя это сделаю я.
Я устала от препирательств, да и понимала, что вампир прав. И выглядывающее из выреза белье вызовет больше пересудов, чем обнаженность сверх меры.
Автомобиль подъехал к воротам высокого каменного забора, за которым возвышался трехэтажный дом и росли ровные ряды вечнозеленой туи.
Опустив стекло, Руслан предъявил охранникам пригласительные, и ворота открылись. Когда вертигр остановился, отыскав свободное место среди припаркованных автомобилей, я попросила парней выйти из салона. Через минуту каблуки моих туфель уже топтали зелень газона.
Лазарус молчал, улыбаясь уголками губ.
А вот Булатов не сдержался:
— Как я и говорил, бросила в бардачок мне на хранение?
Показав фигу зеленоглазому зубоскалу, взялась за предложенный вампиром локоть.
— В итоге неприятность с платьем нам только на руку, — озадачил меня Руслан, встав слева и предложив и свою руку для опоры.
— Ты читаешь мои мысли, — заметил Лазарус.
Я с подозрением по очереди посмотрела на несносных рыцарей. Опять издеваются?
— Когда выходили из квартиры, от тебя пахло страхом, сейчас — злостью и задором. Эта комбинация предпочтительнее в помещении, переполненном хищниками.
Меня словно молния озарения стукнула по макушке.
— Так с бантом это специально?! Чтобы я перестала бояться?
Мои спутники скромно промолчали.
А когда подходили к крыльцу дома, меня опять осенило: а как общаться с людьми, которых я якобы должна знать? Как понять, с кем знакома, а с кем нет?
— Не бойся, мы подскажем, — успокоил Лазарус. — Никто ничего не заподозрит. Главное, будь вежлива, корректна и официальна. По-дружески можешь общаться лишь с магами, чьего ребенка спасла от колыбельника.
— Глава общины вертигров — Чернов Демид. Его жену зовут Эммой, единственного сына — Иваном, — просвещал меня Булатов. — Мастера вампиров — Симеон. Запомни, Симеон, не Семен или Симон, он ненавидит, когда коверкают его имя.
— А пришлому вампиру, в шутку назвавшему его Симоной, он сначала выдрал язык вместе с гортанью, а затем оторвал и глупую голову, — будничным голосом вставил Лазарус.
Все, крепко-накрепко запомню, что у Мастера мало-мальское чувство юмора отсутствует напрочь!
Помолчав, Руслан продолжил:
— Главу Совета магов…
— Глава такие мероприятия не посещает, — снова перебил оборотня Болконский, — не забивай Герде голову лишней информацией.
Я оскорбилась: сомневаются в моей памяти, раз выдают информацию дозированно? А потом подумала и согласилась, что правильно делают — если начнется мандраж, хоть бы это вспомнить. В последнее время события вокруг завертелись-закрутились и я несусь по жизни галопом, не успевая толком оглянуться, собраться с мыслями. Вон даже про абракадабру никак не спрошу.
Чем ближе подходили к дому, тем сильнее колотилось сердце в груди. Еще не страх, но и до невозмутимого спокойствия Лазаруса как пешком до Луны.
И я попросила ребят:
— Только не бросайте меня одну, пожалуйста.
— Прилипнем к тебе, как скотч, устроит? — предложил Руслан, тревожно хмурясь и оглядываясь по сторонам.
Казалось, что-то ему не нравилось, а вот мне представшая картинка очень даже пришлась по вкусу: и сад с фигурно подстриженными кустами и деревьями, и украшенный лепниной фасад дома в стиле ренессанс. Особенно впечатляли гипсовые химеры и грифоны над окнами третьего этажа.
Оказавшись в залитом электрическим светом холле, увидела, что нас встречают. Логика подсказала, что это хозяева дома — виновник торжества Чернов и его супруга.
Крупный шатен с посеребренными сединой висками и ярко-зелеными глазами у меня никак не ассоциировался с грациозным тигром, скорее — с бурым увальнем-медведем. А вот его худенькая жена внешностью напоминала нежную голубку — под мальчика стриженные русые волосы, молочная кожа и очи цвета зимнего неба. Благоприятное впечатление разбилось в пух и прах, стоило «горлице» открыть «клювик».
— Наконец-то пожаловали. Вы последние… Глас и ее гарем.
— Завидуете? — брякнула, не подумав.
Женщина процедила сквозь зубы:
— Было бы чему…
Мне стало обидно: да я сама себе завидовала бы, если б не моральные убеждения!
— А разве нечему? Такие парни рядом! Лучшие представители Полуночи — и стали моими рыцарями.
Не знаю, зачем я подначивала эту незнакомую женщину, мной словно овладел дух противоречия. И когда она сморщила свой аккуратный носик, я испытала сладостное удовлетворение. Что самое интересное, Чернова наш диалог позабавил — тень эмоции удалось уловить благодаря способностям Гласа.
— С днем рождения, Демид, — произнес Лазарус и вручил юбиляру темно-зеленый замшевый футляр.
— Долгих лет и процветания, — добавил Руслан.
— Удачи и крепкого здоровья, — смущенно пожелала я никогда не болеющему оборотню. А что? Экспромт! Не могли предупредить, что придется и мини-речь толкнуть?!
Тем временем Чернов открыл футляр и шумно выдохнул:
— Безант Константина Первого? — и взмахом руки отправил прочь слугу с подносом. Видимо, парень в темно-синей униформе уносил презенты, но византийскую золотую монетку ему не доверили.
— Слышал, что солида в вашей коллекции еще нет. — Вампир тонко улыбнулся, наблюдая за искренней радостью именинника.
— Спасибо, это лучший подарок в этом году. — Взгляд Демида потеплел.
— А как же мой? — прошептала его жена и будто невзначай прикоснулась к своему бедру.
— Дорогая, твой подарок вне конкуренции. Прошу, леди и джентльмены, в зал, к остальным гостям, — радушно предложил хозяин праздника.
— Только после вас, — сказал Болконский.
И мы пошли вслед за четой Черновых. Стоило Эмме повернуться к нам спиной, я остолбенела: у нас одинаковые черничного цвета платья! Ну, почти одинаковые… вырез не такой глубины, и пышный атласный бант на месте. И да, вампир оказался прав, он действительно не к месту — черт-те что и над попой бантик!
Массивные двери распахнулись — и у меня закружилась голова. В зале оказалось столько народу! А у меня периодические всплески боязни толпы… О боже, только в обморок не хватало упасть!
— Герда, позволь пригласить на танец? — вдруг произнес Лазарус, отвлекая от созерцания гостей.
Громкая музыка, разговоры, слившиеся в сплошной гуд улья, блеск драгоценностей, разнообразие парфюмерных ароматов — все дезориентировало, обрушиваясь шквалом на органы чувств.
— Да, конечно.
Вот так, с порога я и оказалась прямо в центре зала, где уже танцевало пять или шесть пар — толком посчитать не сумела.
— Что случилось?
— Ничего, просто иногда теряюсь, оказавшись среди незнакомцев.
— Ясно, демофобия, — помрачнел Лазарус. — Хоть это и странно — мы не в первый раз на приеме, раньше, за два месяца, такого ни разу не случалось.
Я пожала плечами. Странные страхи у меня то появлялись, то исчезали с самого детства. В один день я боялась переходить дорогу, в другой — бездомных собак, а на следующий тряслась при мысли о микробах. Бабушка называла это повышенной впечатлительностью, двоюродная сестра — истерией синего чулка и советовала записаться на прием к психиатру.
— О, а мы не последние. Мастер Симеон тоже опоздал, — предупредил Болконский о появлении вампирского «пахана».
В танце мне удалось бросить взгляд в сторону дверей. Пятеро вошедших заслуживали внимания. Две нереально красивые, словно их лица обработали «фотошопом», стройные женщины и трое мужчин примечательной внешности. Наряды дам разительно отличались: у одной серебристое обтягивающее платье едва прикрывало место, откуда росли ноги, а у второй шлейф темно-синей юбки волочился по полу. Но имелась у красавиц и общая черта — рыжие волосы. Мне захотелось весело воскликнуть: ого, да нашего полку прибыло! Только у первой распущенные кудри пламенели красным, как лепестки мака. А у собранных в высокую прическу волос второй был редкий апельсиновый оттенок.
На ярком фоне Краснодевицы и Леди Морковки, как мысленно я их окрестила, спутники не затерялись, отнюдь.
Парню, стоящему по левую руку от нас, можно смело играть в баскетбол — выше двух метров, он словно проглотил аршин. Тот, что справа, наоборот, был как будто чем-то пристукнут — ниже среднего роста, он напоминал борца греко-римского стиля. И двигался потешно — враскоряку, будто только что соскочил с лошади. Эдакий кавалерист-борец… Третий мужчина, сдержанно произнеся несколько слов подошедшему Чернову, вручил ему коричневый тубус. Похоже, подарил картину.
Если это Симеон, то я понимаю теперь, почему он злится, когда кто-то называет его Симоной. Обладателя смазливой внешности легко перепутать с девушкой — настолько приятны некрупные черты и стройна тонкокостная фигура. Мне миловидный тип мужчин никогда не нравился — когда на экраны вышел «Титаник», все подружки вздыхали по главному актеру, мы же с Тимуром дружно плевались, поддразнивая девчонок.
А вот Симеона я готова признать красавцем, сделав исключение только потому, что у субтильного мужчины оказались сказочно красивые медные волосы. Собранные в тонкую косичку до лопаток, они меня покорили.
Когда музыка закончилась, а играла, если я не перепутала, местная кавер-группа, рядом с нами материализовался Булатов с пузырящимся шампанским. До этого момента и не подозревала, что в одной руке можно держать сразу три фужера.
Раздав леденящие ладони бокалы, парень тихо поинтересовался:
— Ты предупредил, что для Симеона рыжеволосые своего рода фетиш?
— Когда бы я успел? — Лазарус вскинул светлую бровь.
— А о чем вы тогда разговаривали во время танца? — Руслан не скрывал недовольства. — Осторожнее с вампирами, Герда. Надеюсь, что хоть сегодня избежим стычки с «рыжеманом».
Странно. Когда Симеон отказался принимать участие в операции по уничтожению колыбельника, я решила, что он меня ненавидит. А он, выходит, обожает рыжих. И как теперь держаться с ним настороже? С детства повелось: если человека не тошнит от цвета моих волос, у него есть все шансы стать мне другом или хорошим знакомым. Проверено и доказано много раз. Однако забывать, что у каждого правила бывают исключения, не стоит.
Я задумалась и не сразу заметила брюнета с угольно-черными глазами и явным наличием цыган в веренице предков. Склонив голову в быстром легком поклоне, он осведомился у моих рыцарей:
— Разрешите пригласить вашу даму на танец? — И добавил уже для меня: — Надеюсь, вы не возражаете, Глас.
Я и рта открыть не успела, как вампир с оборотнем в унисон ответили:
— Глас не танцует.
Поразительное единодушие! Да только я не немая и предпочла бы отказывать сама. И случай мне представился буквально сразу, стоило мысленно возмутиться чинимому произволу — пепельноволосый парень с мягкой улыбкой и мечтательными карими глазами задал сакраментальный вопрос:
— Позвольте пригласить вашу прекрасную спутницу?
— Глас обещала все танцы своим рыцарям, — с наглой ухмылкой заявил Руслан.
— Но, может, Герда сделает исключение для своего верного поклонника? — не растерялся молодой человек и с ожиданием посмотрел на меня.
Его галантно протянутая рука повисла в воздухе, потому что я, вздрогнув, быстро покачала головой.
— Жаль…
Как только мы остались втроем, я прошептала, не глядя на вампира:
— Больше так не делай, пожалуйста.
Именно его ладонь, очутившись во время разговора на моей голой пояснице и заставив нервно передернуться, напомнила о провокационном вырезе. Когда танцевали, Лазарус не позволял себе прикосновений ниже середины спины, а ведь не все будут столь деликатны.
— Кстати, что-то не припомню, чтобы среди моих поклонников был этот мечтатель, — как бы между прочим заметила я, делая глоток холодного шампанского.
Я вообще не помнила никаких поклонников!
— Несерьезные вы, женщины, а ведь Влад одно время делал неплохую выручку цветочному магазину возле твоего дома.
Я пожала плечами, подавляя желание спросить, почему «одно время»? Из-за чего перестал?
— Ох, и намаялись мы с ним, — продолжил вспоминать Булатов с нехорошим огоньком в прищуренных глазах, — намучились, пока объяснили, что не стоит превращать своими вениками твой подъезд в сеновал.
— Упрямее, чем коты, оборотней нет, — покосившись отчего-то на Руслана, заявил вампир.
А мне стало грустно. Ну почему, почему я забыла два месяца своей жизни? Судя по всему, это был очень увлекательный период. И поклонников, заваливающих дом цветами, у меня никогда не было. Обидно не помнить то, что наверняка тешило самолюбие девушки с откровенно скучной личной жизнью…
Внезапно музыка оборвалась на высокой ноте. Пары, остановившиеся в центре зала, удивленно озирались. Чернов недоуменно посмотрел на жену, а та развела руками: мол, сама не понимаю, что произошло.
Когда погас свет, мне стало тревожно.
Но тут зазвучала всем известная мелодия, и расступившиеся гости пропустили вперед человека с микрофоном.
— С днем рождения, с днем рождения тебя! С днем рождения, Демид! — легко узнаваемым «рычащим» тембром пропел темноволосый мужчина.
Я сначала оторопела, представив, сколько стоило пригласить на праздник популярного певца. Потом успокоилась, подумав, что наверняка не дороже коллекционной золотой монеты. Присутствующие здесь могли позволить себе подобные подарки, разумеется, за исключением меня.
Свет вновь включился. И когда стихли аплодисменты, сын юбиляра с широкой улыбкой произнес:
— С днем рождения, отец!
Демид взъерошил Ивану волосы и счастливо рассмеялся. Рядом шумно вздохнул Руслан, и я словно ощутила идущую от него волну грусти.
Понимая, что задавать вопросы здесь опасно, попросила:
— Потанцуешь со мной? Раз уж разогнали всех желающих развлечь Гласа?
— Отличная идея, а я тем временем переговорю с одним неуловимым человечком, — одобрил мою просьбу Лазарус и добавил: — Оставляю Герду на тебя, Рус.
Вампир небрежным движением руки подозвал крутившегося поблизости официанта и, поставив на поднос полупустой бокал, затерялся среди гостей.
Тем временем вокалистка кавер-группы уступила знаменитости место возле микрофона, и заиграл хит, в свое время взорвавший радиоэфир.
— Мой Глас, окажите честь своему рыцарю, — пародируя предыдущих кавалеров, шутливо произнес Булатов.
— Нет, что вы, — с чопорным видом покачала головой, — ваше предложение — это для меня честь, сэр рыцарь.
Оборотень, на секунду решивший, что я передумала, заулыбался. Грусть в его зеленых глазах исчезла.
Отдав официанту бокалы, мы вышли на середину зала.
Я любила танцевать, особенно с партнером, который позволяет чувствовать себя свободно. Правда, мне повезло встретить такого лишь однажды — Тимура Ладова. Оставалось надеяться, что Руслан будет столь же надежен и чуток, как и друг детства, который когда-то уговорил пойти на уроки хастла. Я согласилась в надежде, что это благоприятным образом скажется на фигуре.
Это были потрясающие полгода! Хастл, вальс, танго, фокстрот… Обучение прекратилось, когда в нашу группу пришла девушка, с первого взгляда решившая, что Тим подходит ей больше, нежели мне. И не только как партнер по танцам. Я так и не призналась другу, почему недавнее увлечение потеряло для меня свою прелесть. Оказавшись не настолько толстокожей, чтобы пережить откровенную травлю новой поклонницы Тимура, я перестала ходить в клуб. Но Тим проявил солидарность, отказавшись от танцев, что в очередной раз доказало его верность.
Исполнитель пел, закрыв глаза. Мощный голос в сочетании с драйвовой мелодией заряжал энергией, идеально подходя для хастла. Булатов думал так же — и я расслабилась, отдавшись на волю партнера. Раньше я полагала, что по-настоящему мужчина ведет лишь в вальсе, хастл доказал обратное. Наверное, это единственный танец, когда женщина не знает, чего ждать.
Побоявшись за длинное платье — вот зрители обрадуются, если вырез на спине поползет дальше! — шепнула Руслану:
— Только без поддержек, ладно?
Вертигр, улыбаясь, оттолкнул на расстояние вытянутой руки. Затем рывком вернул обратно и закрутил юлой. Голова закружилась, и я не сразу заметила, как ловко он подцепил мою ногу своей. Опрокинутая назад, да так низко, что увидела обувь гостей, стоящих у стены, испугаться не успела. Поддержка удалась, словно мы не раз ее репетировали.
Отсчитывая шаги и делая взмахи свободной рукой, понадеялась, что оборотню хватит ума не сажать меня на шпагат. Каблуки точно не выдержат подобного издевательства. Начала получать наслаждение и расслабилась, решив, что экстрима больше не будет. А зря… Опрокидывание, поддержка — и я отрываюсь от пола. Несколько секунд парения в крепких надежных руках, а затем вновь паркет под ногами.
Когда песня закончилась, я поняла, что, если не отойду в сторону, выскажу Руслану все, что думаю по поводу акробатического этюда, им устроенного.
— Я в дамскую комнату. Провожатые мне не нужны.
Булатов переменился в лице.
— Что случилось?
— Ничего страшного, Руслан.
И ведь не соврала — ничего страшного не случилось. Я просто обиделась, что мое пожелание проигнорировали.
В холле посчастливилось встретить группку официанток, несущих гостям закуски и напитки. Узнав у них, где можно припудрить носик, рванула туда, не боясь навернуться на высоких каблуках. Трех минут одиночества — относительного, так как все время приходилось раскланиваться с какими-то людьми, попадавшимися навстречу, — мне хватило, чтобы нащупать причину своего срыва. Глупо обижаться на Булатова только потому, что посчитала, будто он наплевал на мою просьбу, тогда как раньше даже невысказанные пожелания пытался угадать и исполнить. Вывод: пора снять корону с головы и признать, что мои прихоти не священные законы. Я оттолкнула парня, потому что на самом деле мне понравилось с ним танцевать. Даже в такой мелочи он оказался на высоте.
Чем больше узнавала своих витязей, тем страшнее становилось. К хорошему быстро привыкают. А парни не просто хороши, они идеальны. И поэтому я боюсь. Боюсь влюбиться в кого-нибудь из них или — о ужас! — в обоих. Боюсь войти во вкус такого странного союза и остаться на посту Гласа.
Ой… кажется, я поспешила окрестить вампиршу в длинном платье Леди Морковкой. Рыжая из свиты Мастера, задрав подол, поправляла чулки. И это в шаге от комнаты для девочек. Ну что сказать? Если она и леди, то современная и без комплексов.
Краснодевица тем временем быстро набирала текст на сенсорном экране своего телефона двумя пальцами. Не поднимая головы, спросила:
— Подруга, а ты натуральная?
Первая мысль: обращаются не ко мне. Вторая, что ко мне и ей интересны постельные предпочтения. А третья мысль: это она о моем размере груди, а не о всяком непотребстве.
— Натуральнее не бывает. Туалет занят?
— Ага, в очереди стоим, — фыркнула Морковка и, обращаясь к подруге, заявила: — Котя, Глас не красит волосы, так что браслет ты проспорила.
О, так это был вопрос не о пластических операциях?!
Краснодевица, оторвавшись от телефона, вперила недоверчивый взгляд в мою прическу, которую, к слову, не мешало бы поправить после энергичных па.
— Да крашеная она, могу на кон и ожерелье поставить.
Хитрость вампирш развеселила. Нарочно вели себя нагло, самонадеянно решив, что сумеют заговорить зубы и отвлечь внимание. И им это почти удалось, если бы не обострившийся слух.
Как они ни шумели, я услышала хрип за дверью.
— Пользуясь служебным положением, иду без очереди, девочки.
Что-то подсказывало, что препятствовать мне не будут, и я дернула за ручку дверь. Представшая глазам картина на долю секунды выбила из равновесия. Потом я таки выдавила из себя смущенное:
— Мастер, простите, но вы перепутали мужской туалет с женским.
— Что, правда? — невинно захлопал золотистыми ресницами Симеон. — Как неловко получилось! Все, я ухожу.
И разжал пальцы на горле супруги Чернова. Хрупкая женщина увядшим цветком упала на красное ковровое покрытие. А вампир с улыбкой нашкодившего ребенка вышел из уборной, громко хлопнув дверью.
— Вы как? — Я кинулась к Эмме, ощущая острую боль в ладонях — момент, когда впилась в них ногтями, пропустила.
— А ты как думаешь, Глас недоделанный? — хрипло прокаркала она. — Шуточки шутишь вместо того, чтобы врезать ему по наглой морде.
— Нет, я, конечно, могла на него наброситься и учинить переполох, но была уверена, что вас такое развитие событий не устроило бы.
Госпожа Чернова вскинула на меня настороженный взгляд, забыв массировать пятна на шее.
— Не понимаю, о чем ты…
— Во-первых, Симеон тогда бы точно довершил начатое и свернул бы вам шею. Во-вторых, вам не нужна огласка, не так ли?
Эмма отвернулась. Молча поднявшись на ноги, подошла к зеркалу на полстены. Подсветка немилосердно отразила синяки. В руках у женщины материализовался кусок льда, и она, морщась, приложила его к самому большому.
— Вы — маг, но не справились с вампиром. Значит, не ожидали нападения, подпустив его близко, да еще в таком, кхм, интересном месте.
— Между любовниками случаются размолвки, — сухо произнесла Эмма.
— Хотите сказать, что изменяете супругу с Симеоном?
Оброненная фраза-намек должна была натолкнуть меня на ложную мысль, что Эмма спит с вампиром и муж-оборотень со звериным обонянием об этом не подозревает. Что же, обмануть Гласа, не солгав ему, у нее не получилось.
Магичка взглянула исподлобья и поджала губы.
— Нет, не изменяю. Это так, мысли вслух. Просто точки зрения на один предмет с господином Симеоном у нас не совпадают, к сожалению.
А вот теперь прозвучал правдивый и прямой ответ.
Выбросив остатки льда в раковину, Чернова приблизилась ко мне почти вплотную и напряженно поинтересовалась:
— Надеюсь, ты понимаешь, что распространяться об увиденном не стоит? Случившееся — мелочь, обычная размолвка не сошедшихся во мнении людей.
Ну да, конечно. Это естественно — доказывать неправоту оппонента, сжимая пальцы на его горле.
— Закрываю рот на замок. — И жестами показала, что выбрасываю ключ.
Эмма, кивнув, молча повернулась ко мне спиной.
Давить на нее, чтобы узнать подробности ссоры с Мастером, я не решилась. Претензий к нему Чернова выдвигать, судя по всему, не собиралась, и, влезая в их дела, я лишь добавлю новые проблемы к куче старых.
Я поправляла вылезшие из прически шпильки, когда магичка, уже взявшись за ручку двери, вдруг остановилась.
— Хорошая ты девушка, Герда, поэтому мне тебя искренне жаль. — Начало речи заинтриговало, и я прервала свое занятие. — Слышала, ты собираешься разбить триумвират? И не боишься последствий? Ходят слухи, что ритуал основательно перекраивает сознание рыцарей, иначе они, влюбленные собственники, не согласились бы делить на двоих одну женщину. — Чернова гаденько улыбнулась. — Так вот, даже разорвав ритуал, ты не избавишься от внимания своих кавалеров — и тогда случится непоправимое.
Магичка зловеще замолчала.
— Что, например? — поспешила спросить, поняв, что Эмма выдерживает драматическую паузу.
— Лет тридцать назад одна скромная девушка решила, что судьба Гласа не для нее. Но ее бывшие рыцари — вампир, не разменявший и сотни лет, и вервольф, подозреваемый в охоте на людей, — от нее не отказались и предложили выбирать, с кем она останется. Глупышка прямо ответила, что ни один из них ее не интересует, тогда-то все и случилось, — многозначительно прошептала Эмма, обрывая байку.
— «Все» — это что? Убили и съели? — поддела манерную рассказчицу.
И та, обидевшись, зло фыркнула:
— Именно так.
И ушла. Нет, она солгала, подтвердив мое предположение, но нехороший осадок остался. И я пожалела, что не сдержалась и перебила магичку.
Быстро завершив свои дела, вернулась в зал.
— Не исчезай надолго, — строго потребовал Лазарус, повстречавшийся мне раньше Булатова.
— Руслан знал, куда я ушла.
— Руслан уже понял, что был не прав, — жестко бросил вампир и, резко схватив за руку, потянул за собой. — Нам пора домой.
Не понимая, почему он злится — не из-за моей же отлучки в туалет? — покорно поплелась рядом. Косясь на крепко сжимающего челюсти мужчину, вдруг подумала: «Такой, как Лазарус, может и убить, если желаемое уплывет из его рук».
Чертова Эмма и ее сказка! Из-за услышанного мне теперь не по себе.
Вампир с «прицепом» (роль прицепа исполняла я) плыл к супругам Черновым, между которыми, по всей видимости, пробежала черная кошка. Оборотень, скрестив большие руки на груди, с каменным лицом слушал тихую, но явно злую отповедь жены. Из-за его плеча, невинно улыбаясь, выглядывала та самая черная кошка. Неужели любовница Демида?
Думаю, я огорчилась этому факту не меньше его законной супруги, ведь почему-то считала, что оборотни моногамны и верны выбранной паре. А может, мне просто хотелось в это верить?
— Ты переходишь всякие границы, — шипела магичка, — мы не договаривались…
Дослушать фразу до конца не получилось — Эмма заметила нас и закрыла рот.
— Простите, что прерываем беседу, — извинился Лазарус, — мы вынуждены покинуть ваш чудесный прием.
— Жаль, вы упустите самое интересное, — непритворно огорчился Демид.
Его супруга не отказала себе в удовольствии съязвить:
— Неужто маленькому Гласу пора баиньки?
— А вас это беспокоит? Хотите спеть колыбельную? — парировала я.
— Нет, — буркнула женщина, — но ты не переживай — желающих найдется предостаточно.
— Это уж точно. — В голосе Чернова мне почудилась легкая печаль.
Я чего-то недопонимаю? Или мне это только кажется?
— Что случилось? Мы от кого-то убегаем? — спросила, когда вышли из особняка.
— В некотором роде да. Твой друг на подходе. И так как у нас нет времени с ним расшаркиваться, постараемся избежать этой встречи. Надеюсь, Руслан сумеет его задержать.
— Тимур Ладов знаком с Черновыми? — поразилась я до глубины души.
— Я говорил о Томасовском.
— Он мне не друг.
— Тогда почитатель, — легко нашел новое определение вампир.
К черту таких почитателей! Меня до сих пор пробирает мороз от воспоминаний о его жутких собаках.
Первое время мы шли очень быстро, почти бежали, и желания осматриваться по сторонам не возникало — тут бы успевать перебирать ногами в туфлях на высоких каблуках. Затем Лазарус чуть снизил скорость, и я поняла, что идем не к воротам, а углубляемся в сад. Странное дело, эта часть выглядела неухоженной и даже заброшенной. Декоративные кусты, росшие вдоль дорожки, непозволительно разрослись. Розы на клумбах давно не подрезали, и некоторые из них засохли. На сад около дома денег хватает? А на эту часть нет? Вряд ли. Не тот случай. И Эмма не похожа на хозяйку, занимающуюся домом спустя рукава. Тут что-то другое.
— Такое ощущение, что сюда никто не заглядывает.
— Так и есть, Герда, — подтвердил блондин. — Эта половина поместья принадлежала брату Чернова. Если не ошибаюсь, пятнадцать лет назад он сам, его семья и старший сын Демида сгорели. Мы вскоре пройдем мимо пепелища.
— Оборотни — и сгорели?!
— Магический поджог, Черновы не смогли выйти из особняка. Тогдашний Мастер вампиров Даниил, завоевывая новые территории, попытался избавиться от клана вертигров с помощью какого-то огневика-отступника. Демид, по чистой случайности оставшийся в живых, устранил Даниила и хотел очистить город от вампиров. Симеон сумел как-то с ним договориться.
Витязь замолчал, и я вскоре поняла почему. Справа, сквозь группку молоденьких елей проглядывало то, что осталось от некогда наверняка большого, красивого дома. Руины, густо поросшие высокой травой и кустарником. Не сговариваясь, мы остановились. Мне нравится выражение «Мой дом — моя крепость». А сейчас подумалось, что дом невольно может превратиться в общую могилу. Жуткая мысль.
К реальности нас вернуло уханье филина, долетевшее откуда-то с пожарища.
— Пойдем, нас ждут.
Когда страшное место осталось далеко позади, решила удовлетворить грызущее любопытство.
— Слушай, Лазарус, это не мое дело, но… — Я замялась, а потом все-таки спросила: — Неужели Чернов изменяет жене?
— Нашла время спрашивать! Да еще на территории оборотней.
— Да что ж это такое! Нигде и ни о чем нельзя поговорить!
— Можно, только осторожно, — успокоил Болконский и со странной улыбкой объяснил: — Соблюдая видимую пристойность, Демид меняет подружек с согласия Эммы.
— И даже с ее благословения, — добавил догнавший нас Руслан.
— Все хорошо? — поинтересовался его напарник.
Вертигр коротко кивнул.
— Надеюсь, мы будем далеко, когда он поймет, что Герды здесь нет.
— Почему с благословения? — настойчиво напомнила о своем интересе.
На самом деле я хотела получить ответ на один-единственный вопрос: умеют ли оборотни вообще хранить верность? Но побоялась спрашивать, зная, что Булатов воспримет все на свой счет.
— Первая жена Демида тоже погибла из-за вампиров. И он больше не собирался жениться, а тут случился пожар. — Руслан нахмурился и потер лоб, словно у него разболелась голова. — Единственный наследник погиб, и Чернов женился на своей любовнице Эмме.
— Она оказалась в нужном месте в нужное время, да еще быстро забеременела, — продолжил рассказывать Лазарус. — Вот Демид и сделал ей предложение. О том, что у них не совпадают некоторые потребности, он узнал уже постфактум.
Ничего не поняла про потребности, о чем так и заявила.
— От Эммы веет хвоей, притом веет в квадрате, — снова иносказательно выразился блондин, а криво улыбающийся Булатов сделал волнообразный жест рукой.
И тут до меня дошло. Холодна как рыба, сосновое бревно в постели — это все об Эмме? И что, из-за этого можно гулять на стороне?! Значит, Чернов сам пень, раз не может зажечь свою женщину.
Выслушав мое мнение в защиту магички, вампир покачал головой.
— Ходят слухи, что она, спровадив мужа из спальни, сама дала ему совет сбрасывать напряжение на стороне.
Странно, Чернова не показалась мне ледышкой. А с другой стороны, я ведь вижу ее, считай, первый раз в жизни, могу ошибаться.
За необычными разговорами мы приблизились к каменному забору. Кованые ворота густо завили розы цвета настоящих сливок. Лазарус коснулся перстнем замочной скважины — и ворота послушно отворились. Классный артефакт, отмычки взломщиков отдыхают.
— После вас. — Вампир посторонился, пропуская Руслана и меня.
Радуясь, что ни летать, ни прыгать на этот раз не пришлось, я шла следом за Булатовым. По закону подлости, каблук не нашел лучшего момента и сломался. И я, споткнувшись, врезалась в створку ворот. Точнее чуть не врезалась — Лазарус успел поддержать, не позволив мне расквасить нос о прутья, украшенные острыми завитушками.
— Спасибо, — прижимая ладонь к поцарапанной розами щеке, поблагодарила спасителя.
— Увы, не за что, — досадливо произнес он. — Постарайся, чтобы кровь не капнула, нельзя оставлять следы.
— Болит? — посочувствовал мне Руслан. — Давай посмотрю.
— Может, потом? И вообще, чего мы ждем?
Ведь правда, почти бежали, а сейчас стоим на месте. Но ответить мне не успели — вылетев из-за поворота, джип Булатова лихо затормозил у ворот.
Довольный оказанным доверием Иван Чернов выпрыгнул из машины. Бросив ключи Руслану, весело поинтересовался:
— Быстро я управился, да? Могу еще что-нибудь для тебя сделать.
— Ты молодец, спасибо. За мной долг.
— За тобой объяснения, как пройти последний уровень, — улыбнулся паренек и, посмотрев на меня, нахмурился: — Поцарапалась? Плохо, это особые розы — магией их модифицировали в сторожа. Долго не заживет, если, конечно, ты не залижешь.
Последняя фраза была адресована Лазарусу.
— Ладно, ребята, мне пора. До встречи!
И младший Чернов, которому, как только что выяснилось, не пятнадцать, а четырнадцать лет, скрипнув створкой ворот, вприпрыжку побежал домой через траурную часть сада.
— Так, нам тоже пора. До встречи с магом осталось двадцать минут.
— Что за маг?
— Ментальщик, то есть специалист по магии разума, — ответил вампир, помогая мне, временно охромевшей, сесть в машину. — Возможно, именно он — автор заклинания, вызвавшего твою амнезию. Ну а если он невиновен, попросим помочь с восстановлением памяти.
— А это не опасно? Вы ведь решили не посвящать посторонних в нашу проблему?
— Возьмем с него клятву неразглашения.
Кровь и не думала останавливаться, хоть я извела всю упаковку влажных салфеток, прикладывая их к ранке. Неужели мальчишка не пошутил насчет модифицированной розы? А как же обещанная регенерация?
Пару раз встретившись с Русланом взглядами в салонном зеркале заднего вида, поняла, что оборотень переживает. Сидящий неподвижно, ровный, словно палка, вампир лучше скрывал свои эмоции.
— Лазарус, может, ты все-таки подлечишь нашего Гласа? — не выдержал Булатов. — Если ты, Герда, не возражаешь, конечно.
Я и не собиралась ерепениться. Это все-таки не укус в шею, и ничего плохого не случится из-за маленькой капельки крови?
— Лазарус, пожалуйста, помоги…
Блондин тяжко вздохнул:
— Я не претендую на тебя ни как на донора, ни как на будущую обращенную.
Слова, прозвучавшие как клятва, скорее всего, имели определенный вес, так как Руслан, не отрывая взгляда от дороги, одобрительно кивнул.
Было страшновато, но ни капельки не больно и, главное, результативно. Царапина, порозовев, вскоре исчезла без следа.
— В слюне вампира антикоагулянты? — поинтересовалась я изумленно.
— Ты хотела сказать — гемостатические вещества? — хмыкнул оборотень. — Или как правильно они называются?
Лазарус промолчал. И до прибытия в пункт назначения не проронил ни слова.
Лишь когда автомобиль остановился, он тихо произнес:
— Герда, а ты точно уверена, что ты человек?
