Глава 15
То резко отскакивая, то неожиданно нападая, невысокий худощавый парень напоминал мелкую собачонку, которая азартно, но с опаской кидается под ноги гостей. Второй боец, приземистый и плотный, в основном флегматично отбивался от, казалось бы, нечувствительных ударов. Когда же решался атаковать, его противник превращался в увертливого вьюна, ловко уходящего от увесистых кулаков.
Прыгали мальчишки, вытаптывая мягкую траву лужайки, с четверть часа. Усталости или желания закончить показательное сражение никто из них не выказывал, наоборот, глаза пацанов светились счастьем — столько людей пришло посмотреть на их присягу и успехи в единоборствах!
Несомненно, бой красив и техничен. И если бы не усталость, я со спокойной душой его посмотрела бы, помня, что противники обладают высокой регенерацией и не нанесут друг другу серьезных увечий.
Подавив зевок, мысленно в очередной раз поругала себя за упрямство. Зря осталась стоять. Лучше бы послушалась Руслана и заняла одно из плетеных золотистых кресел, расставленных полукругом на газоне перед домом Черновых. Свободные места, подготовленные для дам, еще оставались — некоторые девушки, как и я, предпочли держаться своих спутников. Но ближайшее пустое кресло находилось рядом с Эммой, и пройти мимо, не подсев к супруге Чернова, я не могла — это выглядело бы пренебрежением к хозяйке.
Снующие серыми тенями официанты разносили напитки и легкие закуски. Гости не отказывались от угощения, подтверждая древнюю истину, что народу нужно не только зрелище, но и хлеб.
Рефери остановил поединок. По очкам победил худощавый подросток.
На травяное «татами» вступила вторая пара юных бойцов.
— Не вздыхай, осталось недолго: кроме этих, еще трое ребят, — утешил Булатов. — Потом демонстративное превращение, напутственная речь Демида, сама присяга, а дальше стандартный прием. После двух-трех танцев мы уйдем.
Угу, после двух-трех танцев рассветет…
— Погоди, оставшиеся парни буду драться втроем? — осенило меня.
— Нет, в семерку нынешних посвященных входит девушка. Она продемонстрирует меткую стрельбу.
— Хм, как интересно…
На самом деле я испытывала не любопытство, скорее удивление. Зачем вертигры растят из молодых людей, по сути, еще детей, солдат? Территориальные войны среди полуночников фактически отгремели. Тот, кто посягнет на чужие земли, в первую очередь вызовет недовольство Контроля. А с другой стороны, мало ли что пишут в официальных источниках? Лет пятнадцать назад Черновы пережили нападение вампиров с огромными потерями. Что мешает ситуации повториться? Ничто. Контроль где-то там, а нападать на семьи и дома будут здесь. Неудивительно, что Патриарх вертигров сохраняет бдительность и готовится к худшему.
К слову, о Контроле. В этот вечер — или, правильнее сказать, этой ночью, раз стрелки на часах подбираются к цифре двенадцать — представители ВОК почтили вертигров своим присутствием. Хемминг в нашу сторону не смотрел, тогда как его помощник упорно мозолил мне глаза, хотя недавно сам твердил о необходимости держать наше знакомство в тайне. Впрочем, на нашу троицу не смотрел только ленивый. Я льстила себя надеждой, что виноват наш шикарный вид, в частности, мое платье, а не досужие предположения, как мне живется под одной крышей с двумя мужчинами.
Несколько часов назад Лазарус, объявив, что прием полуформальный, долго рылся в моем шкафу, выискивая коктейльное платье. Я не вмешивалась — уж лучше пусть оденет по своему вкусу, чем потом будет отрывать «лишние» банты.
После амнезии я так и не устроила ревизию в собственном шкафу, потому что находились более важные занятия, и хватала одежду с плечиков, что висели с краю. Поэтому из его глубин выуживались порой самые неожиданные вещи, вот как сегодня.
Широкая спина вампира частично закрывала обзор недр шкафа, но я сумела разглядеть два чудных наряда в прозрачных чехлах. Униформа женщины-офицера полиции США состояла из фуражки, коротеньких шорт и микроскопического бюстгальтера из кожзаменителя. На плечиках еще висела плеть и наручники, на удивление, не из пушистого розового меха, а обычные, стальные. Второй наряд, белый виниловый корсаж и юбка в пол из черного тюля, показался почти скромным, пока я не рассмотрела, что широкая шнуровка платья находится спереди.
— Это что за разврат? — прошептала я в шоке.
— Где? А, ты про эти милые штучки. — Болконский усмехнулся. — Они служили тебе маскировкой, когда мы ловили залетного дилера апокалиптика, наркотика на основе вампирской крови. Нам приходилось посещать ночные клубы, в частности, «Золотой рой», хозяин которого помешан на тематических вечеринках.
— Кстати, все забываю спросить, а ты не знаешь, что я делала там в день нашей первой встречи?
— Наверное, встречалась с хозяином заведения?
— Э… зачем?
— «Золотой рой» принадлежит Томасовскому, Герда. Думаю, ты приходила, чтобы попытаться аннулировать договор. И, видимо, разозлила колдуна, раз он приказал вышибалам клуба схватить тебя и увезти.
— Ты не говорил, что парни, тащившие меня в машину, работали в клубе.
Вампир пожал плечами.
— Как-то не пришлось к слову. Вот оно, нашел, темно-бирюзовое.
И он протянул мне платье из шелка. Казалось бы, простое, с бретелью через левое плечо, оно красиво струилось по фигуре, гармонируя с рыжими волосами.
Из воспоминаний меня вытащил беззвучно вибрирующий в клатче телефон. Короткий взгляд на дисплей — и я сообщила ребятам, что ненадолго их покину.
— Не уходи далеко, — предупредил Булатов, покосившись на Томасовского, стоящего рядом с Черновым, метрах в двадцати от нас.
Если кого здесь и стоило опасаться, то только колдуна.
— Хорошо, я быстро.
Каблуки туфель слегка вязли в земле, цеплялись за траву, и убраться подальше от чужих ушей до окончания вызова я не успела. К счастью, Альбина оказалась настойчивой, и мобильный вновь завибрировал.
— Похоже, я нашла твою девушку, — опустив приветствие, сразу перешла к сути разговора куратор.
— Какую? — Я растерялась, а потом вспомнила о недавней просьбе. — А! Гласа, от которого рыцари после разрыва уз потребовали выбрать одного из них?
— Мерзкая, мутная история, спровоцировавшая всплеск вражды между оборотнями и вампирами Хабаровска двадцать шесть лет назад.
— Ого! Подожди минутку, я поищу более тихое место.
У меня возникло странное чувство, что рассказ куратора не предназначен для чужих ушей. И ничего лучшего я не придумала, как войти в дом. На прошлом приеме я мельком увидела, где находится библиотека, несомненно, самая спокойная зона во владениях Чернова. Да и вообще в окружении книг я всегда испытывала умиротворение.
Оформленная в красно-коричнево-золотых тонах комната удивила размером. В центре стоял низкий стол, вокруг которого разместились кожаные кресла вишневого цвета. Одно из трех окон оказалось открытым — штора шевелилась от проникающего в комнату прохладного воздуха, напоенного ароматами сада. Кажется, я уловила нежный запах ночных фиалок и чуть сладковатое благоухание чубушника. Шоколадный диван у противоположной стены манил меня, любительницу чтения лежа, и я не удержалась от соблазна — подойдя, провела по высокой спинке, проверяя на мягкость.
Уютное местечко. А книги! В высоких массивных стеллажах тысячи томов! Полюбовавшись несколько секунд на разноцветные корешки, сбросила туфли и, плюхнувшись на диванчик, приготовилась слушать.
— Все, можешь говорить, Альбина.
— Итак, Тамара Климова, пробыв Гласом почти три месяца, разорвала узы с рыцарями досрочно. В течение недели она обращалась к Мастеру и Вожаку вервольфов Хабаровска с просьбами приструнить бывших защитников. Те или не прореагировали на ее жалобы, или отнеслись без должной серьезности, и в итоге распавшийся триумвират погиб.
— Из-за чего?
— Неизвестно, взрыв газового котла в доме Климовой и пожар уничтожили следы. — От слов куратора сердце забилось быстрее. А висящая на стене картина маслом, где красно-оранжевый закат походил больше на небесный пожар, резко мне разонравилась. — Однако тела, обнаруженные в подвале, были изувечены не настолько, чтобы не опознать экс-Гласа и ее рыцарей. Почему они оказались там втроем, если Тамара их боялась, не установили. Мастер слишком грубо обвинил Вожака вервольфов в халатности — и понеслось. Несколько трупов, штрафные санкции Контроля и холодная война, длящаяся между оборотнями и вампирами Хабаровска и по сей день, — таков результат той непонятной истории.
Собравшись с мыслями, поинтересовалась:
— А у Климовой случайно нет сестры?
Неприятие Эммы такого явления, как Глас Полуночи, могло возникнуть после гибели родственницы. И это логично объяснило бы ее назойливость по отношению ко мне.
— Нет, во всеобщей картотеке Гласов сказано, что Тамара была единственным ребенком. К слову, способности видеть правду она унаследовала от отца.
Жалко девчонку. Страшная судьба.
И все же байка Черновой обещала быть намного страшней. Неужели ей известно больше, чем можно почерпнуть из официальных источников? Может, она жила в Хабаровске в то время, когда там случилась трагедия? Нет, вряд ли, выглядит Эмма молодо, на сорок лет максимум. Впрочем, я забываю, что она магичка, поэтому установить реальный возраст трудно.
— Альбина, спасибо за оперативность.
— Обращайся, — предложила куратор и попрощалась.
Возвращаться в сад не хотелось. Настроение испортилось. Елки-палки! Почему мое доверие к парням легко пошатнуть какой-то историей, побитой молью времени и покрытой прахом тайны? Те витязи — не мои. Не могу представить, чтобы Лазарус или Руслан преследовали меня после разрыва уз триумвирата. Да я с ними в одной постели сплю! И никаких приставаний! Ну, почти… Игривый нрав вампира и симпатия оборотня порой берут верх над их обещанием держаться в рамках товарищеского общения. Но просить защиты от них у Чернова или сбежавшего Симеона… нет, это невообразимо. Не тогда, когда ребята стали моим спасением от Томасовского.
Шум со стороны открытого окна оторвал от раздумий и заставил подобраться. Штора качнулась, пропуская в комнату светловолосого мужчину. Испуганная до оцепенения, я почти не дышала. Опознав в «лазутчике» Карининого демона, слегка расслабилась — главное, что не Томасовский.
Не обращая на меня внимания, Максимилиан подошел к дивану — и играючи отодвинул его вместе со мной.
— Что вы делаете?!
Мой писк он проигнорировал, снимая картину со стены. За полотном оказался сейф. Приложив ладонь к стальной дверце, полуночник закрыл глаза.
Демон собирается ограбить лидера вертигров?!
Как-то прореагировать я не успела. Внезапно мужчина, вернув пейзаж на место, придвинул диван обратно и бесцеремонно зашвырнул под него мои туфли. После чего, схватив в охапку, оттащил меня в угол.
— Молчи! — прошипел в ухо, взмахивая рукой.
Перед нами возникла тонкая, напоминающая мыльный пузырь, пленка. Перестраховываясь, Максимилиан закрыл мой рот ладонью. Я передумала ее кусать, когда спустя считаные секунды дверь в библиотеку открылась, впуская Чернову и Томасовского.
— Как мне надоело твое ворчание, Арториус!
Ого! Чернова знает, что колдун — сидхе? Почему-то я думала, что этот факт известен немногим.
— Послушай, я благодарен за помощь. Но, Эмма, ты переходишь границы!
Женщина встала на диван обутыми ногами и, убрав картину, открыла сейф. Вынув оттуда книгу, — с первого взгляда было понятно, что раритетную, вручила ее колдуну со словами:
— Я учитывала и твои интересы. Чем ты недоволен?
— Самоуверенность доведет до беды.
Магичка улыбнулась.
— Приятно, что ты за меня переживаешь. Уверяю, я осторожна.
Колдун поморщился, и я могла поклясться, что он готовится ответить какой-то колкостью. Но нет, он хмуро обронил:
— Если просчитаешься, потянешь меня за собой.
И, спрятав книгу под мышкой, под полой расстегнутого пиджака, поспешно ушел.
Чернова хмыкнула и, закрыв сейф и повесив картину обратно, последовала за ним.
— Мне нужна книга, — заявил демон, убирая ладонь от моего рта.
— Мм… здесь их сотни, выбирайте любую — Черновы не заметят, — сделав невинное лицо, прошептала я.
— Не коси под дурочку, Герда. Книга, доверенная колдуном Эмме на сутки, моя. Только с ее помощью я сумею излечить Карину.
Удивление, что он не лжет, сменилось радостью за подругу, а потом — испугом. Пазл в моей голове сложился из кусочков чужих фраз, любезно предоставленных памятью.
Хемминг: «Если своих псов колдун купил на давнишнем аукционе, использует их только для своей защиты, то претензий к нему нет. Но если их создал он…»
Булатов: «Веласкес не изобретал ритуал создания монструозных псов сам. Он нашел его в запрещенной некромантской книге и отыскал колдуна, готового его провести».
Ладов: «Натан надеется найти у колдуна книгу, которую дозволено хранить лишь некромантам. И если таковая обнаружится, Томасовского ждет суд».
Максимилиан: «В скором времени я получу одну вещь, которая даст мне силу, необходимую для спасения Карины».
Выходит, Контролеру и демону нужна одна и та же книга, которая сейчас находится у Артура? Что в ней такого ценного, кроме рецепта создания жутких собак?
— А без книги никак не сможешь вытащить Карину из комы? — Уже задав вопрос, поняла, что перешла на «ты» вслед за демоном.
— Да легко, — обозлился он, — всего-то и надо принести в жертву парочку человек.
— Не надо! Лучше тогда украсть книгу.
Максимилиан прищурился.
— Замечательно, что мы сходимся во мнениях. Значит, убедить тебя помочь мне будет проще.
И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть с пола, потенциальный вор обрисовал ситуацию.
Отобрать книгу у Томасовского демону может не хватить сил — стараниями врагов они временно скованы. Но даже если он победит, то не сумеет взломать магическую защиту сейфа колдуна. Лишь из-за обыска, устроенного Контролем, книгу впервые за много лет вытащили на белый свет. О том, что она временно хранится у Эммы Черновой, Максимилиан узнал быстро, да только вот беда — состояние Карины долгие часы оставалось нестабильным, поэтому он не мог ее оставить.
— Чтобы проникнуть в особняк незаметно для явившегося на прием Хемминга, пришлось основательно выложиться магически. Мне не хватило всего чуть-чуть, ты сама видела, каких-то пяти минут… — Полуночник болезненно поморщился.
Вероятно, я переоцениваю умение отличить ложь от правды. Допускаю, что совершаю глупость, веря словам демона и его чувствам к Ольхиной. Возможно, потом придется пожалеть о выборе, однако я чувствовала расположение к этому уставшему печальному мужчине, в данный момент ничем не отличавшемуся от человека.
— Чем я могу помочь? — И полушутя предупредила: — Играть роковую красавицу-шпионку, готовую ради секретной информации смотреть коллекцию эстампов в спальне врага, не собираюсь.
— Я и не прошу, — возразил Максимилиан. — Раз тебя связывает магический договор с колдуном, когда-нибудь ты да и окажешься рядом с книгой.
А Карина весьма откровенна со своим избранником! И не скажу, что осуждаю ее за это, просто неприятно, что демон в курсе моих проблем. Впрочем, у самой рыльце в пушку — Руслану с Лазарусом тоже многое известно об Ольхиной.
— Мне не хватит смелости обворовать Томасовского.
— Тебе и не придется. Увидишь, как он достает книгу из сейфа, брось кольцо на пол — и я появлюсь в том месте.
Максимилиан, сняв со своей руки, протянул массивное украшение из темного металла.
Взвесив его на ладони — тяжелое и холодное, — полюбопытствовала:
— А если я нечаянно его уроню?
— Постарайся не ронять.
— Одного не пойму, почему ты не преследуешь Артура сейчас? Ведь книга пока не в сейфе?
— Вся накопленная сила ушла на маскировку от Хемминга. Сейчас мне не выстоять против фейри, — мрачно объяснил демон.
Наверное, унизительно объявлять о своей слабости какой-то девчонке. Но он признался, наплевав на гордость, ради любимой женщины. И, оставив расспросы, я надела кольцо на большой палец левой руки.
— Хорошо, я согласна подать знак.
Наблюдая, как демон уходит через открытое окно, поймала себя на подленькой мыслишке: драка за книгу может закончиться для Томасовского смертью, что освободит меня от договора. Ох, самой мерзко от собственной низости! Надеюсь, я избавлюсь от колдуна иным способом.
Случай в библиотеке оставил на душе мутный осадок, и рыцари, к которым я вскоре возвратилась, отметили перемену в моем настроении.
— Дурные вести? — вспомнив про телефонный звонок, предположил Лазарус.
— Нет, любопытная информация от куратора.
— Колдун спешно уехал, чем не повод для улыбки? — попытался подбодрить меня Руслан.
Резко захотелось сообщить Хеммингу, как его провели. Что запретная книга скоро снова окажется у Томасовского в сейфе. Но ведь так Контролер узнает о Максимилиане, и тогда демон не сможет помочь Карине. А еще каким-то образом Артуру стало известно о грядущей проверке. Неужели в окружении Хемминга есть предатель?
Моя ставка на опекуна Тимура проиграла, и я решила молчать. Вдруг Ольхиной с демоном повезет больше? И он, заполучив древний томик, выполнит обещание?
— Симпатичное украшение. — Вампир взял мою руку и вопросительно поднял бровь. — Но не идет к твоему наряду.
Зря надеялась, что кольцо демона не заметят.
— Потом все расскажу.
Невольно заинтриговав рыцарей, попыталась отдаться праздничному настроению, царившему среди вертигров.
Юная девушка-оборотень демонстрировала меткость, не только стреляя по мишеням из карабина и лука, но и бросая ножи. Сама от себя не ожидала, но, преисполнившись восхищения, загорелась желанием научиться управляться если не с огнестрельным оружием, то хотя бы с холодным.
По закону подлости, начав наслаждаться чужим торжеством, вынуждена была его покинуть — на этот раз из-за звонка Болконскому. Причину вампир сообщил уже в салоне джипа, подальше от чутких ушей оборотней клана Черновых.
— Мои люди наконец-то обнаружили, где прячется Мышков.
— Наведаемся в гости, пока он не забился в другую норку? — оживился Булатов.
Я не сразу вспомнила, что речь идет о маге разума, который якобы мог устроить мне двухмесячную амнезию.
— Читаешь мои мысли, Рус, — кивнул Лазарус.
Куда-то ехать, кого-то допрашивать ужасно не хотелось! Но, увы, пришлось.
Аркадий Мышков прятался в обычном, не защищенном магией домике на окраине города. На стук он дверь не открыл — и тогда вертигр вынес ее ударом ноги.
Когда невысокий плотный мужчина затрясся и побелел от страха, мне стало его жалко. Вина не доказана, зачем пугать? Но со своими возражениями решила подождать, ведь не просто так он прятался от нас?
— Уйдите! — пролепетал ментальщик, пытаясь захлопнуть межкомнатную дверь перед лицом вампира. — Оставьте меня в покое!
— Ответьте на пару вопросов, и мы уйдем.
— Нет! Они следят за мной!
— Кто следит?
— Меня убьют, если скажу!
— Как интересно, — протянул оборотень насмешливо. — С каких это пор за разговор с Гласом убивают? Надо разобраться.
— Мы сможем вас защитить, — уверил Лазарус.
— Нет! Если меня увидят рядом с вами, то точно убьют! Уйдите! — твердил одно и то же Мышков, не слыша обещания. — Прочь из моего дома!
— Ладно, мы уйдем, — вкрадчиво пообещал Болконский, — только и вы пойдете с нами, ведь мы должны проявить ответное гостеприимство?
Булатов легко погрузил мага на заднее сиденье — хорошо, что не в багажник, а то моя совесть, дрогнув под последней каплей, не выдержала бы подобного произвола. Нашему поступку далеко до правильного. Но только по людским меркам.
Чем ближе подъезжали к дому, тем неспокойней становилось на душе. И не потому, что Лазарус пытался разговорить Мышкова. Беспричинная тревога холодным клубком свернулась в животе и не собиралась оттуда убираться. Еще у меня зачесалась правая ладонь. Сколько ни терла о край сумочки, зуд не унимался, усиливаясь. Узкая отметина разрасталась в продолговатое красное пятно, словно после ожога крапивой. Попытки вспомнить, к чему недавно прикасалась, слегка пригасили беспокойство.
Руслан припарковал джип, как всегда, невдалеке от подъезда, благо наше место никогда не занимали по причине отсутствия конкуренции.
— Пойдете сами? Или вас понести, как мешок, на плече?
Из предложенных Лазарусом вариантов ментальщик выбрал первый, покорно выбравшись из автомобиля.
Мы с Булатовым дошли до скамейки у подъезда, а маг, конвоируемый вампиром, еле переставляя ноги, сделал всего несколько шагов. А затем… как ринется куда-то в ночь!
Лазарус, выкрикнув что-то эмоциональное на иностранном языке, бросился вдогонку. Вскоре послышалось сдавленное пыхтение и упрямое «не хочу, нет!». Картина сопротивления беглеца осталась недоступна — на город опустился туман. Казалось, что небо залило угольно-серым киселем. Лампы фонарей размыло в желтые пятна. В трех-четырех метрах от нас деревья тонули по пояс в дымке — стволы лип еще чернели, а ветви исчезали, будто затертые ластиком. Пахло влажным асфальтом и землей.
— Аркадий из мышки превратился в зайца.
— Ага, тот еще «оборотень», — дополнила я замечание Булатова, ежась от внутреннего холода.
Мужчина, заметив, тотчас накинул на мои плечи пиджак.
— Может, я пойду? Доведете Мышкова без меня? — предложила я, ощущая острое желание поскорей подняться в квартиру. И не дожидаясь ответа вертигра, двинулась к крыльцу, мысленно возмущаясь, что кто-то опять оставил металлическую дверь подъезда нараспашку.
— Стой, Герда. — Булатов вмиг переместился ко мне и придержал за плечо.
Настороженный, он как будто слушал недоступное мне — суперслух Гласа почему-то включаться не торопился.
— Падай!
Крик и толчок совпали по времени с броском черной ленты, вылетевшей из темного провала подъезда. Перевернувшись на бок и разглядев ее, застыла, боясь даже дышать. Булатов стоял перед гигантской — длинней, чем внедорожник «хаммер», многоножкой.
Слегка приподняв свое тело, тварь изучала обстановку, усиленно шевеля усиками-антеннами. Несколько десятков пар лапок, острых, словно копья, влажно блестели. Не отрывая взгляда от членистоногого, Руслан, медленно склоняясь, потянулся к канализационному люку. Зачем, стало понятно, когда вмиг выпущенными когтями поддел незакрепленную крышку.
Многоножка атаковала — шурша, стремительным ручьем потекла к вертигру. И получила металлическим блином между серповидных челюстей. Тряся башкой, тварь отступила. В один прыжок шатен оказался рядом — и ударил ребром крышки по хитиновой броне, отсекая своей противнице голову.
И тут я увидела, как из темноты одновременно с Лазарусом, тащившим за руку мага, выскользнуло еще три многоногих чудища.
— Мамочки… — выдохнула потрясенно. Чем и привлекла многоножек — троица резво, перебирая десятками лап, ринулась на звук.
— Лови! — крикнул Руслан, швыряя свое оружие под ноги вампиру.
Сам же быстро рванул пряжку ремня и начал оборот, не заботясь об одежде.
Не помню, когда я вскочила на лавочку. С нее попыталась вскарабкаться на вишню, цепляясь за хрупкие ветки. На ближайшую ко мне многоножку запрыгнул тигр. Мощными лапами полосатый зверь царапал спину твари, пытаясь пробиться сквозь природный панцирь. На вторую обрушился вампир. Рубя многоногую гадину, кромсая крышкой люка, будто берсеркер щитом, он отвлек ее от меня.
От нападения третьей твари невольно спас Мышков. Сбросив оцепенение, маг пустился наутек. И у членистоногого сработал охотничий инстинкт — оно погналось за убегающей добычей.
Боже! Как страшно закричал Аркадий, когда, настигнув, многоножка обернулась вокруг него! Десятки лап обхватили корчащегося человека. Серповидные клыки впивались, поедая заживо. Секунды — и маг перестал выть. Тварь обволокла тело, наружу торчала лишь дергающаяся в судороге нога.
Ужас. Тошнота. Жжение ладони. И чувство, что вижу кошмар и не могу проснуться.
Словно одумавшись, многоножка выпустила труп и устремилась к прежней цели.
И для меня секунды ожидания смерти растянулись в вечность.
Я видела, как тигр рвал свою противницу, впившись когтями между сегментов, постоянно соскальзывая задними лапами на асфальт и возвращаясь назад. Как вампир рубил увертливое живучее существо самозабвенно, не оглядываясь по сторонам.
Рыцари заняты… я один на один с многоножкой. И не могу убежать!
Обреченно зажмурилась — и услышала выстрелы. В щеку ударило что-то острое и мокрое.
Томасовский, широко расставив ноги, расстреливал черную тварь из дробовика. Ошметки многоножки забрызгали лавочку и все вокруг нее.
— Цела? — спросил колдун, передергивая затвор ружья.
— Д-да.
Впервые в жизни я была счастлива видеть Артура.
— Точно? Скрайпры ядовиты. Если коснулись передними лапами или усиками, лучше скажи сразу.
— Добьешь, чтоб не мучилась? — Брякнув первое, что пришло в голову, я начала озираться.
Ужас отступал, хотелось узнать, что сталось с ребятами.
Вертигр заканчивал раздирать свою многоножку, а вампир уже шел в нашу сторону, даже и не подумав избавиться от канализационной крышки.
— Глупая, если тебя зацепили, я дам противоядие.
Томасовский протянул руку. Я с сомнением посмотрела на нее — спрыгнуть с лавки могла и самостоятельно, несмотря на то что ноги продолжали дрожать. Колдун ждал. И я воспользовалась его помощью.
— Так я и думал, — произнес он загадочно, разворачивая мою руку ладонью кверху.
Зудящее пятно вдруг превратилось в черный рисунок, стилизованный под растение.
— Что это? — Испугавшись, я выдернула свою конечность из его захвата.
— Что ты здесь делаешь? — поигрывая грозным оружием, каким оказалась крышка, спросил вампир.
— Если ты слеп, поясню: я спасаю то, что принадлежит мне, — ответил Артур сначала Лазарусу, потом мне: — А это, Герда, печать договора. Я настроил ее реагировать на появление твоей родни.
И, вскинув дробовик, выстрелил вверх.
Вскрик. Треск в листве липы. И глухой удар.
— Поймай его, если не хочешь, чтобы он вернулся за девчонкой.
На удивление, Болконский последовал совету — и метнулся в темноту.
— Скрайпры тупы. Даже если дать им понюхать вещь жертвы, все равно нужен погонщик, который направит и проследит за исполнением приказа, — скучающе рассказывал колдун, листая телефонную книжку в своем мобильном.
Вскоре Лазарус подтащил упирающегося… человека? Или все же сидхе, как сказал Томасовский? Ткань, обмотанная вокруг его головы наподобие платка пустынника, скрывала лицо, оставив открытыми лишь глаза, очень злые глаза. Полностью в черном, как ниндзя, убивец отчаянно пытался вырваться из вампирской хватки.
— Осторожней, абы кто провести скрайпров по туманным тропам не сможет, — предупредил колдун. — Не дай ему сосредоточиться на заклинании.
— Не бойся, — отозвался вампир, удерживая парня за руки, болезненно вывернутые назад и вверх, — не дам.
«Ниндзя» прошипел что-то невнятное — мне послышалось слово «дефектный». И Томасовский, с зажатым в руке телефоном, вмазал пойманному фейри в челюсть. Ткань сползла с головы как живая, открыв юное лицо и короткие фиолетово-сине-малиновые вихры.
— Откроешь рот, когда прикажу! — рявкнул колдун.
— Червями повелевай, предатель, — сплюнул пойманный.
И резко дернувшись, превратился в туман.
Изумление на физиономии Лазаруса, сменившее возмущение — видимо, цвет волос пленника оскорбил его чувство прекрасного, — я не забуду никогда.
— Я же предупреждал!
— Заткнись! — оборвал колдуна полуголый вертигр. — Пошел прочь от Герды!
Рваная рубашка, повязанная вокруг бедер, не смущала оборотня. Источая каждой клеточкой тела агрессию, он встал между мной и колдуном, одетым в шикарный чистый костюм.
Томасовский ткнул дуло дробовика в нагую грудь Булатова.
— Не забываешься, вер? Она моя!
— Только если разорвет связь триумвирата. — Руслан невозмутимо отвел ствол оружия вбок. — Как ты здесь оказался? Следил за нами?
Артур процедил сквозь зубы:
— Больно надо. Я и так знаю, когда Герде грозит опасность.
— Благодаря печати. — Я продемонстрировала своим рыцарям ладонь с меткой, ставшей рисунком.
Пока они ее рассматривали, колдун, буравя нас тяжелым взглядом, сделал звонок.
— Артур Томасовский, исполняющий обязанности Главы магов. Нужна полная группа зачистки. Код желтый, один — четыре. — Затем он продиктовал адрес, к моему удивлению, назвав город и область.
Болконский пояснил:
— Он вызвал чистильщиков, чтобы успокоили соседей. Из-за фейрийского тумана вряд ли кто видел многоножек, но выстрелы слышали точно.
— Ой, и наверняка позвонили участковому! — схватилась я за голову, припомнив бдительных старушек у подъезда.
— К его приезду чистильщики подправят воспоминания бодрствующих и уберут останки, — успокоил меня Руслан.
Останки?.. Я вспомнила о ментальщике. И на глаза навернулись слезы. Бедняга, недаром от нас прятался — привели его на смерть… глупую, страшную смерть. Даже если моя амнезия его рук дело, он такой участи не заслужил. Долго оплакивать Мышкова не получилось.
— Сегодня Герда осталась в живых лишь благодаря мне, — решительно заговорил Томасовский, завершив звонок. — И поэтому, пользуясь пунктом об угрозе имуществу, я активирую договор досрочно.
— Ты не посмеешь! — прорычал Булатов.
— Имею полное право, — процедил сидхе. — Герда, как твой хозяин, приказываю собрать документы…
Руслан бросился на колдуна. Томасовский словно того и ждал — прогремел выстрел. Чертов колдун выстрелил в Булатова почти вплотную!
— Нет!
Оборотень, схватившись за бок, упал на одно колено.
— Не вмешивайся, Герда, — прошептал вампир, удерживая за руку.
Задыхаясь от рыданий, тем не менее я слышала каждое слова негодяя.
— Даю полчаса на сборы, Герда. Документы, летняя одежда и обувь по минимуму. Я жду в машине. И да, никого больше не слушай.
И тварь в человеческом обличье повернулась к нам спиной.
Я хотела наброситься на подлого колдуна с кулаками. Хотела посмотреть, что с вертигром. Но вместо этого поднялась в квартиру и стала собирать вещи. Я двигалась словно в плотном тумане. Как работ, исполняющий заданную программу. И слезы лились бесконтрольным потоком. Я понимала, что делаю что-то не то, но покорно бросала одежду в спортивную сумку. На грани внимания остался раненый вертигр и мертвый ментальщик.
— Герда, борись, ты ведь сильная! Ты можешь ослушаться его, можешь переломить чужую волю. Борись, маленькая!
Будто сквозь вату, я слышала слова Лазаруса, но не понимала, чего от меня хотят.
Время идет. Я должна спешить.
— Герда, душа моя, взгляни на меня, — попросил Руслан, ласково обхватив ладонями мое лицо. — И выпей воды, пожалуйста.
Слова, окрашенные смятением дорогого мужчины, пробились сквозь запрет. И я послушалась, взяв стакан. Холодная, невероятно вкусная, она увлажнила пересохшие губы. И я поняла, что действительно хочу пить. Безумно!
— Я не отдам тебя ему. Никому не отдам, Герда, — твердо пообещал Булатов.
По телу разлилась слабость. Закружилась голова. Свет в комнате померк. Последнее, что услышала, был шепот:
— Только ничего не бойся, рыжик мой ненаглядный…
