Глава 14
— Поворачивай назад, Рус, — сказал блондин, закончив разговор.
— Что случилось? — С усилием открыла один глаз.
Поспать удалось часа три — в шесть утра мы уже ехали на базу отдыха. Поэтому я досыпала в машине. Булатов был за рулем, Лазарус читал что-то с лэптопа.
— Симеон, не обнаружив нас дома, попросил подождать на выезде из города. Сказал, есть важный разговор.
Сначала подумала, что Мастер вампиров решил отправиться в «Солнечный остров», как и мы, пораньше. Вторая мысль: время и место встречи перенесли, и со Стальным Феликсом увижусь быстрее, чем хотелось, да еще будучи в непрезентабельном виде — в темно-серых шортах и ярко-голубом топе. Возможно, у меня сложилось превратное мнение, но, кажется, у вампиров наличествовал пунктик по поводу внешнего вида и одежды. Возомнили себя аристократами Полуночи? Или настолько часто пачкаются кровью, что приходится постоянно обновлять гардероб?
А еще я предвкушала встречу с Кассандрой. И Лазарус, и Руслан могли рассказывать о ней часами. Загадочная, непредсказуемая личность и к тому же моя сестра по цвету волос.
Через четверть часа мы стояли на обочине, как и условились. Еще минут через пять на дороге из города показалась колонна из семи автомобилей. Первая машина притормозила возле нашей, остальные поехали по трассе дальше.
Лазарус вышел из джипа — из салона серебристой иномарки выплыла Краснодевица. Помахивая белым конвертом, походкой модели, шествующей по подиуму, она приблизилась к блондину. Говорила в основном рыжая, Болконский лишь иногда кивал. Напоследок вампирша вручила ему послание и отбыла, зазывно виляя задом.
— Что происходит? — спросила я, глядя, как автомобиль увозит Мастера, не соизволившего выйти к Лазарусу лично.
— Терпение, сейчас узнаем.
Первые слова нашего товарища обескуражили:
— Симеон бросил город.
— В смысле?
— Он спешно убегает. Даже не всех своих приближенных взял!
Привычная невозмутимость сползла с вампира, как маска. Наверное, впервые я видела его настоящие, не подавленные самоконтролем эмоции. Неверие, злорадство, предвкушение и… досада. Досада? Но что его огорчило?
— Почему? Что происходит?
— Симеон узнал, что на город сбросят атомную бомбу? — пошутил Руслан.
— Тепло, Булатов, тепло. Вчера он узнал, что Феликс и его прорицательница не приедут, так как не видят смысла договариваться с будущим покойником.
— И он поверил другому Феликсу?
— Нет, Герда, не ему. Предупредила Симеона сама Кассандра, а она не лжет и не ошибается. Спастись рыжий мог, лишь уехав в течение суток, что он и делает. И вот это, — Лазарус встряхнул конвертом, — он передал в качестве моральной компенсации, а также в благодарность, что мы не станем распространяться о сорвавшихся переговорах.
— И что теперь с нашим отдыхом? Он отменяется?
— Не хочу сгущать краски, но вскоре у нас появится работа — в город начнут стекаться вампиры-одиночки, если, конечно, Чернов не закрутит гайки.
— Объясни? — не поняла его метафоры.
— Чтобы сюда не понаехала всякая шваль, Демид должен объявить, что чужакам на его территорию вход закрыт. Эх… — Лазарус вздохнул, запуская пятерню в свою идеальную прическу.
— Что?
— Ничего, Герда, ничего. — Он отвернулся к окну.
Вертигр, не выдержав, вспыхнул:
— Скажи Герде, не строй из себя мученика! Она должна знать.
— Видишь ли, Герда, не будь я твоим рыцарем, то смог бы занять место Симеона. Я не чужак, давно знаком с Черновым, у меня есть влияние на вампиров младше по возрасту. И поэтому…
Мне стало страшно. Магический договор все еще в силе, если вампир пожелает разорвать связь, случится катастрофа! Ведь между мной и Артуром больше не будет преграды в виде рыцарей Гласа!
— И поэтому, если Хемминг устранит Томасовского и найдется ритуальный нож, я подставлю под него свою спину. Ты ведь не откажешься разбить наш триумвират?
Что я могла сказать? Только правду.
— Нет, не откажусь. Я ведь сама заинтересована, чтобы наше трио распалось. Только… что, если у Контролера не выйдет?
Лазарус вздохнул.
— Будем надеяться, что колдун на чем-то погорит.
Мне хотелось, чтобы он успокоил, сказав, что не уйдет, что останется с нами, пока не минует угроза. Увы, ожидания оправдываются не всегда. Да и не хочу, чтобы воплощение моих надежд перечеркнули чьи-то чаяния.
— Герда, побег Симеона — мой шанс поспорить с судьбой и преломить заведомо проигрышную ситуацию в свою пользу.
— То есть?
— Чтобы стать Мастером и законно получить владения, нужны обращенные. А чтобы их спокойно создать и вырастить, нужна защищенная территория, где они будут в безопасности, пока не смогут постоять за себя сами. У нас с молодняком непросто. Если создатель слаб, его новообращенных могут отнять или даже убить.
— Но ведь это замкнутый круг!
— Нет, если на первых порах претенденту на звание Мастера оказывает протекцию его собственный создатель.
— А он может не оказать? — Я начала догадываться, куда клонит Болконский.
— Конечно. Обращенные бывают двух видов: ученики и рабы. Первые создаются для продолжения линии Мастера, для ее усиления. Вторые — вечные слуги и при необходимости пушечное мясо, так как массово гибнут в войне за передел территорий. Ученики, вырастая, по желанию получают самостоятельность. Рабы обретают свободу лишь в поединке воли, доказав, что могут разорвать оковы подчинения хозяину. Если воля Мастера сильнее, раб умирает.
Лазарус неотрывно смотрел на пролетающий за окном пейзаж. Каждое слово давалось ему нелегко.
— Тебе не повезло оказаться в числе вторых?
— Хуже, Герда, намного хуже.
Хм, куда уж хуже? Разве есть еще и третья категория обращенных? Как вскоре выяснилось, есть.
— Мне повезло попасть в ученики к знаменитому шеф-повару Мари-Антуану Карему. Повар королей и король поваров — так в свое время говорили об этом удивительном человеке. Кулинарный гений, он учился всю жизнь, но не просто учился — он трансформировал подсмотренное у других поваров в нечто особенное и новое. Самый модный европейский повар XIX века, он не гнался за, как сказали бы сейчас, гонораром, предпочитая творить на кухнях тех богачей, у которых чувствовал психологический комфорт и уважение. К слову, Карем, выходец из бедняцкого сословия, был благороднее многих аристократов. Он никогда не унижал и не давал в обиду своих людей. — В голосе Лазаруса проскользнула теплота. — Однако в моей судьбе он нечаянно сыграл фатальную роль. После одного обеда, ставшего впоследствии знаменитым, мэтр расхвалил меня гостье барона Ротшильда, рекомендуя как состоявшегося, талантливого повара. Заканчивая период ученичества, я собирался устроиться в новомодный парижский ресторан. Карем не признавал общепита, предпочитая творить для настоящих ценителей кулинарного искусства, и пытался отговорить меня от затеи. Наверное, поэтому учитель ухватился за интерес той леди к моей персоне. Даму привлекала в первую очередь личность знаменитого мэтра, но так как тот для ее планов был слишком стар, она остановила свой выбор на мне. И я попал в замок Госпожи талантов.
О, неужели я сейчас узнаю о таинственной женщине, которую упоминал Томасовский? Это ведь у нее Лазарус работал кулинаром?
— Древние вампиры, страдая от скуки, развлекаются, беспощадно играя живыми существами, как бездушными игрушками, — после недолгой паузы отстраненно заговорил блондин. — Вампирша, обратившая меня, собирает коллекцию талантливых людей. Собственно, поэтому она и получила свое прозвище — Госпожа талантов. Певцы, скульпторы, художники, поэты, артисты… кого только нет в ее свите. Заинтересовавшись очередным дарованием, она превращает его в вечного раба. Вечного, потому что придворная ведьма насылает проклятие: свободу обращенный может получить лишь из рук самой Госпожи. Да только на ее щедрость рассчитывать не приходится — заинтересовавшись другим, к примеру, художником, она убивает старого, освобождая место для новой, более привлекательной игрушки.
— Но ведь ты свободен?!
История не воспринималась как настоящая, напоминая больше страшную сказку. Наверное, потому, что своим присутствием Лазарус отвергал заявление, что Госпожа талантов не отпускает рабов, предпочитая их убивать? А еще мне вспомнились неприязненные взгляды Болконского в сторону хозяек «Ока Мерлина». Неудивительно, что он недолюбливает ведьм.
— Меня и еще одного раба подарили. — Блондин грустно улыбнулся. — Госпожа талантов не устояла перед просьбой некой рыжеволосой особы.
Меня озарило.
— Вас подарили Кассандре?
— Да. И уже она нас отпустила, просто потому, что так захотела. Я ушел, пообещав вернуть долг, а мой товарищ по удаче остался при Кассандре телохранителем. Михаила Госпожа присмотрела на арене гладиаторов, поэтому у него были века, чтобы совершенствоваться в воинском таланте.
Некоторое время мы молчали. Руслан спокойно вел автомобиль, Лазарус смотрел в окно, а я пыталась переварить услышанное. Нет, то, что люди склонны к коллекционированию других людей, я знала. Взять тех же бизнесменов с их тягой к моделям или звездочкам шоу-бизнеса. Но держать вместо игрушки живое существо сотни лет? И если появляется новый, улучшенный образец, ломать старый из жадности, чтобы не достался кому-то другому?..
Еще мне стало понятно, что подразумевал блондин под «заведомо проигрышной ситуацией». Отсутствие поддержки как от своего бывшего Мастера, так и от «братьев» по обращению. А взамен — клеймо раба, получившего свободу благодаря случайности. Поэтому желание бывшего невольника стать Мастером, хозяином своей судьбы и судеб подчиненных, неудивительно.
Мне хотелось о многом расспросить моего золотоволосого рыцаря. В частности, понимает ли, что стремление воспользоваться бегством Симеона делает ему меньше чести, чем если бы он все-таки попытался стать Мастером с нуля? Злой вопрос, знаю. Поэтому я и не задала его. И воскресила разговор, коснувшись нейтральной темы.
— Думаю, ты устраивал грандиозные пиры для Госпожи талантов? Хотела бы я на них побывать.
— Не думаю.
— Почему? — искренне удивилась я, вспомнив историческую драму «Ватель» с Жераром Депардье в роли прославленного кулинара, предшественника учителя Лазаруса.
Ответил до этого момента не вмешивающийся в наш разговор Руслан:
— Тебе вряд ли понравилось бы стать чьим-то ужином.
Вампир бросил на вертигра укоряющий взгляд.
— Гости у Госпожи бывали всякие. Но в основном Булатов прав: большинство предпочитало кровь.
— Кровь? — Меня передернуло. — А зачем тогда вампирше обращать повара? Просто чтоб было? Для коллекции?
Губы Болконского скривились в жестокой усмешке.
— Готовить мне приходилось, однако главной обязанностью была доставка живых «блюд» в соответствии со вкусами гостей или приближенных Госпожи.
— То есть?
— Кто-то предпочитает брюнеток с первой отрицательной, кто-то — светловолосых с четвертой положительной. Другим группа и резус не важны, им приятно вонзиться в вену телеведущего, спортсмена или актрисы.
— Да ладно, — прогоняя чувство отвращения, я попыталась улыбнуться, — ты меня разыгрываешь? Пропажа известных личностей вызовет разговоры и, соответственно, недовольство вашего недремлющего Контроля.
— А кто сказал, что они пропадают навсегда? Пригласить на приватный концерт певицу или попросить шоумена провести закрытую вечеринку не составляет труда. После того как гость откушает, звезде подчищается память и выплачивается обещанная за работу сумма. — Мой рыцарь рассказывал невозмутимо, рассматривая свои ухоженные руки. — Иногда случаются проколы, когда выясняется, что человек абсолютно невнушаем, и тогда в ход идут деньги или запугивание. И лишь в последнюю очередь — физическое устранение, которое обычно маскируется под несчастный случай, передозировку или банальное самоубийство. К слову, у меня таких проколов за сто лет было всего пять.
Всего пять?! Мне захотелось его ударить.
Будто не замечая моей реакции, Лазарус продолжил раскрывать специфику работы «кулинара» Госпожи талантов.
— Обычных женщин и мужчин, исчезновение которых взволнует только родственников и друзей, отпускают лишь в случае умеренности гостя, что бывает редко. Контроль на подобное смотрит сквозь пальцы — людей и без вампиров ежегодно во всем мире исчезает несколько миллионов.
Со скучающей миной на лице он рассказывал и рассказывал, показывая себя с неприглядной стороны и будя во мне самую настоящую ненависть.
— С появлением социальных сетей и сайтов знакомств заманивать доноров стало проще. Нет, конечно, встречаются недоверчивые девушки, которых не оставляют в покое и продолжают обрабатывать, если приложенные усилия окупаются их уникальностью.
Мерзкие ощущения в душе крепли с каждым новым словом. Какие все-таки отвратительные существа — кровопийцы!
— К примеру, взять тебя, Герда. Если опустить факт, что ты на четверть сидхе, то редкая группа крови, рыжие волосы и симпатичная мордашка уже определяют тебя в разряд ценной добычи. Но ты тяжело сходишься с людьми, поэтому усыпление твоей бдительности могло бы затянуться на месяцы. Впрочем, мне хватило бы двух недель. — Вампир, окинув меня внимательным взглядом, усилил мою растерянность, уточнив: — Нет, думаю, достаточно было бы и одной. Тебе легко вскружить голову романтикой, обещанием надежного мужского плеча и дружной семьи в перспективе. Ты ведь безумно хочешь быть нормальной среднестатистической женой? И желаешь вырастить как минимум двоих детишек? Поэтому, встретив свой идеал, поехала бы за ним и на край света, не правда ли? И там, в чужой стране, одинокая…
— Хватит! — Булатов рассердился. — Мы поняли принцип работы поставщика доноров, давай закроем тему.
Гадкие ощущения, оставленные исповедью Болконского, не проходили. Ни сожалений, ни печали по поводу прошлого. А когда он деловито расписал, каким способом заманил бы меня на банкет Госпожи, мне и вовсе стало пакостно. Меня мучил вопрос: а был ли Лазарус настоящим, самим собой хоть минуту? Или играл по обыкновению, навсегда оставшись в шкуре поставщика живых «яств» для древней вампирши? Играл до того искусно, что мое чутье подвело и я не отличила фальшь от искренности?
— Минут через двадцать будем дома, — как-то устало сообщил вертигр.
— Отлично! — бодро отозвался его напарник.
И я вдруг поняла, что слишком бодро. А ведь мной только что манипулировали! И умело вызвали нужные эмоции — отвращение и неприязнь. Но зачем? Чтобы не удерживала просьбами от выхода из триумвирата и сама отказалась от «омерзительного» рыцаря? Да еще придала ему пинок для ускорения?
— Лазарус, а ты мог отказаться от должности кулинара своей Госпожи?
— Нет.
Простой и ясный ответ, который подтверждает мои догадки.
— То есть ты выполнял приказы, сам того не желая?
— О Ночь! Болконский, зачем вся эта комедия? — Руслану надоели наши экивоки. — Герда, рабство, скрепленное магией, предполагает абсолютное подчинение. Абсолютное! Пожелай старая дрянь, чтобы Лазарус перестал дышать, он мгновенно исполнил бы ее волю.
Вампир поджал губы, всем видом выражая недовольство, что оборотень за него вступился. Интересно, а что он предпринял бы, чтобы вернуть мою симпатию, если бы разорвать нашу связь сейчас не получилось? Неужели смиренно терпел бы мою неприязнь оставшиеся четыре месяца? Разве ему настолько сильно хочется стать Мастером? И именно сейчас, после побега Симеона? Что лежит в основе его стремлений к титулу? Желание занять лучшее место под солнцем или что-то серьезней?
Мне, конечно, далеко до профессионального психолога, и порой я вижу не дальше кончика своего носа, но почему-то представить блондина одержимым властью не вышло.
— И почему вы настолько правильные, а? Понимающие и всепрощающие? Лезущие в душу? За что ж мне такое… везение? — Вампир удрученно покачал головой. — Мне необходимо стать Мастером, ясно?
— Нет.
— Хорошо, я назову причину, и если кто-то засмеется… — Болконский, прищурившись, пригрозил: — Тот будет есть по утрам овсянку. Без масла.
— Я сама серьезность, — заверила, сдерживая улыбку.
Ироничный, насмешливый — это наш Лазарус. А жестокость и безразличие — наносное и давно в прошлом, вместе со служением Госпоже талантов. Искренне верю, что вековое рабство не задуло искру созидания — а повара такие же творцы, как художники и поэты, — в душе нашего товарища и не превратило его в монстра.
— Подарив мне свободу, Кассандра обронила, что, лишь достигнув потолка могущества, я встречу свою избранницу, свою настоящую любовь.
Я ожидала чего угодно, но не подобного признания. И только воображение, подсунувшее унылый вид тарелки с кашей, удержало меня от желания позубоскалить.
— Власть и деньги не греют. А у свободы есть обратная сторона под названием одиночество. И только любовь женщины, единственной, предназначенной свыше, дарит ощущение полноты жизни.
Пока я таращилась на неожиданного романтика, Руслан объяснил:
— Полуночники, Герда, верят в существование суженых, когда, повстречав девушку, сразу понимаешь, что она твоя половинка.
Мне стало неловко от его взгляда, внимательного, теплого… слишком интимного для временной вынужденной связи. Будто между нами не магия, а что-то большее.
Наверное, поэтому я спросила чуть резче, чем хотела:
— Полуночники верят в платоновский миф об андрогинах?
Пока не прочитала полностью диалог «Пир», идея древнего грека о двух половинках, которые стремятся вновь стать целым, мне нравилась. И лишь открытие, что миф напоминает скорее пародию, нежели теорию, лишило его романтического флера.
— Скорее они верят в библейское «каждой твари по паре», — ответил Лазарус цинично. — Даже такие, как я, заслуживают избавления от одиночества.
Получивший философскую подоплеку разговор резко оборвался — мы приехали домой.
Уже в квартире, когда связка ключей оказалась на крючке вешалки, меня вдруг осенило.
— Слушайте, а ведь деньги за резервирование домика нельзя вернуть…
— По правилам турбазы залог не возвращается. Забудь, Герда, это незначительная сумма, — посоветовал Булатов.
Угу, для кого-то незначительная, а меня жаба душит. И дарить деньги «Солнечному острову» я не намерена.
— А вы не будете возражать, если я предложу наш домик подруге? Думаю, Карина будет рада отдохнуть, внеся оставшуюся сумму.
— Узнай у нее точно, вдруг не сможет вырваться из города? И я позвоню администратору, предупрежу о смене количества человек и о том, что они опаздывают.
«Абонент временно недоступен…» Сбросив вызов, включила ноутбук в надежде поймать Карину на дамском форуме, страничка которого у нее обычно открыта целый день. Пользователь karri27 в офлайне со вчерашнего полудня. Странно… Может, у них на работе проблемы с интернетом? Особо не переживая, я позвонила в парикмахерскую, а спустя полчаса вновь сидела в салоне джипа. И рыдала без стеснения.
— Это он… чертов демон что-то сделал с Кариной!
— Ты слышала слова девушки? Посторонних с ней рядом не было. Твоя подруга, потеряв сознание, сильно ушибла голову, — увещевал Лазарус, сидящий на водительском месте.
Булатов, чью футболку я без стыда заливала слезами, поддержал напарника:
— Зар прав, посуди сама, зачем демону убивать свою женщину? Это похоже на несчастный случай. Вследствие теплового удара Карина потеряла сознание и ударилась.
— Да так, что впала в кому? И второй день из нее не выходит? Почему же демон ее не излечит, если она ему нужна?
— Наверное, не может? Исцеляющая магия по части ангелов.
— И вообще, какой тепловой удар, если в салоне установлены кондиционеры? — вспомнила я.
— Хватит гадать, Герда. Решать проблемы нужно настоящие, а не надуманные, — заявил вампир и попросил: — Лучше перескажи разговор с ведьмами еще раз, только сосредоточься, не упускай ни малейшей детали.
И я выполнила его просьбу, без утайки сообщив все, что узнала от хозяек «Ока Мерлина». О «Разящей длани», группе магов, изощренно уничтожающих потенциальных демонских невест, парни знали побольше моего. Поэтому их в основном интересовала информация о том, как Карина встретила демона, и о Чеславе Владимировне, ее наблюдательнице.
К моменту, как мы вошли в больничный холл, я окончательно успокоилась. Слезы сейчас не помогут, а вот моя внимательность и желание разобраться в ситуации — вполне.
Гнев на демона-убийцу стих, когда я узнала, что Ольхину положили в одноместную палату повышенной комфортности. Значит, Макс ее не бросил? Потому что заботиться об удобстве подруги, кроме него и меня, никто другой не стал бы.
К Карине пропустили, на удивление, без уговоров и взяток. Поначалу мое внимание приковала хрупкая бледная девушка, и лишь потом я увидела сидящего в низком кресле за шкафом блондина.
Сначала ослабели колени, затем по телу разлилась слабость, а в животе появилось ощущение, будто я проглотила кусок льда.
— Здравствуйте, — выдавила из себя сипло, остро жалея, что ни рыцари, ни хотя бы медсестра не вошли вместе со мной.
Демон кивнул и указал на стул возле постели. Я присела, малодушно радуясь, что теперь нас разделяет кровать, ставшая своеобразным буфером. Гнев на вероятного виновника Карининой беды куда-то улетучился. Смелая, когда рядом защитники, сейчас я не знала, что говорить. Ведь меня пристально рассматривал демон. Демон! Мама дорогая, только в кошмаре и может привидеться подобная ситуация! Зеленоглазый мужчина молчал, а я силилась выдавить хоть слово. К своему стыду, мне больше хотелось оказаться вне стен палаты, нежели узнать, что с Ольхиной.
— Какие прогнозы?
Не узнав собственный глухой голос, все-таки испытала слабое чувство гордости. Смогла, взяла себя в руки.
— Никаких. Они затрудняются сказать, есть ли вообще мозговая активность.
На краткий миг лицо Максимилиана исказила гримаса боли, после чего оно вновь стало сосредоточенным и, на первый взгляд, равнодушным. Но меня теперь не обманешь — он переживает.
— Вы можете ей помочь? И вообще, почему это с ней произошло?
Демон неопределенно пожал плечами и в свою очередь спросил:
— Мне не нужно объяснять, кем была Чеслава Владимировна для Карины?
— Нет. Мне известно о «Разящей длани».
— И кто я такой тоже?
Кивнула, не отводя от собеседника взгляда. Он не причинил мне зла и, наверное, не собирался причинять его в дальнейшем. Но страх усиливался с каждой секундой, проведенной в палате. Немотивированное странное ощущение, будто я всматривалась в… бездну? Да, пожалуй, можно сравнить с чувствами боящегося высоты человека, который вынужденно завис над пропастью. Крепкий канат надежно удерживает от падения, а ужас все равно остается.
Тревога за Ольхину пересилила желание сбежать. Хотя если бы мужчина резко встал с кресла, я бы бросилась прочь. Впрочем, с меня хватило бы и глупого выкрика «бу!»…
— Карина потеряла сознание в момент смерти Чеславы Владимировны. Я не сумел до конца разорвать связь между ними и не предвидел скорой кончины наблюдательницы.
Сдвинув к переносице светлые брови, он признал собственную ошибку просто как факт, без лишних эмоций и оправданий.
— Если вы не можете вытащить Карину из комы, вероятно, справится целитель?
У демона дернулась щека.
— По негласным правилам целители не помогают демонам и их близким.
Хм, у врачевателей-магов разве нет аналога клятвы Гиппократа? Со словами «я не позволю, чтобы религиозные, национальные, расовые, политические или социальные мотивы помешали мне исполнить свой долг по отношению к пациенту»? Печально, если это так.
— И что теперь?
Зеленые глаза глядели на меня спокойно и чуть-чуть устало.
— Ждать. В скором времени я получу одну вещь, которая даст мне силу, необходимую для спасения Карины. А вы, Герда, должны уйти и не появляться здесь, пока не позовут.
— Почему? — Я замерла, не веря своим ушам.
— Глас на виду, а Карине сейчас не нужно враждебное внимание.
— Но я хочу помочь!
— Так помогите — оставьте ее на время в покое.
Словно сомнамбула, я не заметила, как оказалась возле сестринского поста. Здесь меня дожидались ребята.
— Ни о чем пока не спрашивайте, ладно?
— Как скажешь, — отозвался Руслан, предлагая руку в качестве опоры.
Пока шли к джипу, оставленному на больничной стоянке, силилась совладать с сумбуром мыслей и чувств. Я испытывала облегчение, что нахожусь далеко от вызывающего тихий ужас существа, и стыд, что так легко оставила Карину с ним одну. Страх, постепенно затихающий, сменялся недоумением: чем напугал меня этот обычный на первый взгляд мужчина? К ним присоединилось сомнение, что он прав, указывая на риск привлечения к Ольхиной ненужного внимания, и печаль, что у единственной подруги нашелся кто-то ближе, чем я.
Лишь на полпути я справилась с бушующими внутри эмоциями и передала своим спутникам нашу коротенькую беседу.
— Странно. Обычно высшие демоны могущественны, — прокомментировал ситуацию вампир.
— Так, может, он и не высший?
— Низших, Герда, человеческие женщины в долгосрочной перспективе не интересуют.
— То есть?
— Бесхозные низшие в нашем мире долго не задерживаются, — опередил Болконского вертигр. — И пока их не лишили свободы, не убили или не изгнали обратно, они бесчинствуют и развратничают, сколько могут.
— Я бы не сказал лучше, — хмыкнул Лазарус и, посерьезнев, сообщил: — Герда, у нас две новости, и обе плохие.
Жизнь моей единственной подруги зависит от милости демона, и я смирилась с этим обстоятельством. Что может быть хуже? Вскоре выяснилось, что может.
— Ты оставила свой телефон в машине, и Ладов позвонил на мой. Обыск дома Томасовского почти закончен. Артур чист, как артезианская вода. Контролерам нечего ему предъявить.
Я не огорчилась, нет. В глубине души я знала, что от колдуна легко не освободиться.
— Мне жаль, Лазарус.
— Брось, Герда, найдем выход сами, без Хемминга.
Мой кровезависимый рыцарь небрежно отмахнулся от сочувствия, будто и не он пару часов назад говорил о важности досрочного разрыва нашего триумвирата. Неужели гордость мешает ему показать силу огорчения? Или он, как и я, не верит в везение?
— А вторая новость? Еще неприятней?
— Зависит от тебя, как ее воспримешь. Чернов перенес посвящение новых членов стаи на сегодняшнюю ночь.
О том, что какое-то посвящение должно быть, я помнила смутно. О нем Руслан упоминал раз или два как о возможности проникнуть в дом лидера вертигров, чтобы поискать старый семейный альбом с фотографиями погибших сына и племянника.
— Нам придется почтить оборотней своим присутствием?
— Мы обязаны, Герда, — кивнул вампир.
— Получается, отдыху на природе воспрепятствовали бы аж три причины: бегство Симеона, несчастье с твоей, Герда, подругой и посвящение молодняка вертигров, — подбил итоги Булатов невесело.
