Глава 8
Пресс-конференция закончилась. Лиля с интересом наблюдала за работой Кирилла и других фотографов. Ее очаровало умение ребят позировать. Считая себя отнюдь не фотогеничной, девушка восхищалась теми, кого любит камера. Расслабиться полностью и насладиться зрелищем, как работают другие, не позволяло присутствие Камиллы. Наглая брюнетка не ушла после конференции, словно на что-то надеясь.
Бросив на давнюю соперницу косой взгляд, Лиля злорадно улыбнулась: этим вечером Мила узнает, что такое фрустрация, то есть по-народному облом.
День, когда Камилла Алимова начала против нее войну, Лиля не запомнила, иначе обвела бы в календаре черным. Впервые та проявила агрессию во время практического занятия, которые только начались у них, первокурсников. Мила дополнила Лилин ответ, и сделала это довольно нетактично, высказывая противоположное мнение. С тех пор и повелось: что бы ни сделала Лиля, брюнетка старалась или разгромить ее, или хотя бы бросить на нее тень. Иногда это удавалось, чаще сводилось к банальному наезду.
Внучка ведьмы пять лет гадала, что же такого она сделала Алимовой, раз та так на нее взъелась. Однако врагиня оказалась партизанкой и над предложением поговорить откровенно смеялась, предлагая позвонить в секс по телефону, раз Лиле не хватает откровенности.
Мила не ограничивалась мелкими пакостями. На четвертом курсе она отбила у Лили парня и, повстречавшись с ним неделю, разорвала отношения. Затем, когда куратор предложил Лиле попытаться получить должность корреспондента в США, сделала так, что мечтам соперницы не суждено было сбыться. Вместо того чтобы успешно пройти собеседование, девушка три часа просидела в университетском лифте: ушлая соперница подкупила вахтера, и тот вырубил свет.
Когда Камилла, получив диплом, укатила в Америку, Лиля вздохнула с облегчением. Стыдно признаться, но она подумывала о том, чтобы навести на Милу проклятие. Не самой, естественно, а с помощью какой-нибудь не очень щепетильной колдуньи. И конечно же девушка не собиралась убивать соперницу или серьезно ей вредить. Проклятие должно было заключаться в том, что, как только Милка подходила к Лиле на расстояние двух-трех метров, у нее возникало бы отчаянное желание почесаться. Жаль, что она так и не решилась. Во время пресс-конференции любопытно было бы поглядеть на чесоточную неприятельницу. Почему брюнетка оставила престижную работу и вернулась домой, Лиля не знала. Вариант, что соскучилась по своей жертве, был маловероятным, но возможным.
С легким чувством досады внучка ведьмы наблюдала, как Мила вместо четырех дозволенных вопросов задала не менее шести и никто из коллег не возмутился столь вопиющей несправедливостью.
Лиля смогла озвучить самые важные, по ее мнению, вопросы от своего журнала. В принципе девушка не расстроилась — на диктофоне имелась полуторачасовая запись всей конференции, и если Нелли разрешит, то они смогут использовать ответы, данные «Падшими» на вопросы других журналистов.
«Хронограф» же со своим интервью пролетел. Лиля бегло прошлась по вопросам, которые ей следовало задать для журнала, и вздохнула. Такое в присутствии непосвященных не спросишь.
Когда музыканты распрощались с журналистами и стали позировать для фотографов, Кирилл улучил момент и шепнул, что все-таки договорился с Эриком об эксклюзиве. У Лили будет час, чтобы задать любые вопросы. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не расцеловать Кира в присутствии десятков человек (и нелюдей в том числе). Она успела заметить, что Камилла подозрительно прищурилась, наблюдая за ее перешептыванием с фотографом. Возможно, Алимова о чем-то догадывается, поэтому и продолжает крутиться в конференц-зале. Облокотившись на спинку стула, Лиля довольно улыбалась. Какой бы ловкой и нахальной ни была Милка, сегодня ей ничего не светит.
— Чему улыбаешься? — весело поинтересовался подкравшийся к ней Кир.
— Радуюсь, что все налаживается, — смутилась девушка.
Ей пришлось признаться, почему они с Милой, встретившись, так повели себя, — все-таки это произошло на глазах оборотня. Но признаваться, что злорадно предвкушает поражение соперницы, не хотелось. Так напрочь можно убить романтические чувства парня.
— Все налаживается благодаря тебе. Еще раз спасибо, Кир, — повторила Лиля.
Фотограф присел рядом лицом к спинке, развернув стул, как и Лиля.
— Как говорят люди, спасибо в карман не положишь. Я рассчитываю на благодарственный поцелуй.
— Только один? — невинно захлопала ресницами Лиля.
Оборотень хитро прищурился:
— Зато множественный… А вообще стараюсь не наглеть — хватит с тебя и колдуна, с которым ты вынуждена встречаться.
— Уже нет. — Лиля скосила глаза в сторону — фотографы собирали оборудование.
— В смысле? — Оборотень также следил взглядом, как два мужика в синих спецовках сворачивали пресс-баннеры.
— Мы поговорили сегодня и пришли к единодушному мнению, что толку из наших свиданий не будет. А еще я выяснила, что у Богдана есть девушка.
— Как? Это невозможно! — возмутился Кирилл и осекся. — Невозможно, чтобы, имея отношения с кем-то, он встречался и с тобой тоже.
— И это говорит мужчина, — печально улыбнулась Лиля. На память пришел случай, когда Камилла отбила у нее парня, и она узнала об этом последней. — Вашему полу присуща полигамность.
Задорные огоньки в темных глазах Кира потухли.
— По своей природе оборотни моногамны. Когда мы выбираем подругу, то остаемся ей верны всю жизнь. Какой бы длинной она ни была.
В голосе мужчины слышалось столько тоски, что Лиле захотелось обнять его и нежно-нежно поцеловать в глаза, дабы прогнать из них грусть, вытеснившую веселых бесенят. Она только открыла рот, чтобы сказать парню что-то приятное, как Кир решительно поднялся:
— Ладно, я пришел сообщить, что ты остаешься с «Падшими» с глазу на глаз на полчаса, пока я быстренько отвезу Свэнсона в одно место. Ничего не бойся, задавай свои вопросы и жди меня.
Лиля безропотно кивнула. Раньше она опасалась незнакомых вампиров, считая, что Валик — приятное исключение среди кровожадных полуночников. Общение с Кассандрой и Бруно показало, что не такие они и жестокие, как утверждала бабушка. Ничего, двадцать минут в компании четверки обаятельных и весьма творческих детей Ночи несмертельны. Но, наблюдая, как Кирилл и Эрик покидают конференц-зал, девушка испытала смутную тревогу. Нет, даже панику. Особенно когда взгляды оставшихся «Падших» обратились на нее.
— Значит, за эту въедливую малышку просили столь убедительно? — Барабанщик состроил холодновато-невозмутимое лицо.
Но Лиля видела, как он разозлился, стоило ей упомянуть о прошлогоднем скандале, когда модный ведущий музыкальной передачи в прямом эфире ошарашил поклонниц музыканта, заявив, что нашел в текстах Алекса скрытые гомосексуальные мотивы.
— Ты ведь знаешь, кто мы? — Никита улыбнулся, демонстрируя белоснежные клыки. — Любишь риск, детка?
В голове у журналистки крутилась одна пошлая фраза про шампанское. Ей было не по себе. Слишком близко к сердцу воспринял Александр ее провокационный вопрос о том, уменьшилось ли количество поклонниц его творчества после обвинения в нетрадиционной ориентации.
Подобрать достойный ответ Лиле не дали.
— Я! Я люблю риск! И не только во время работы, — донеслось справа.
Лиля обернулась. Камилла, положив руку на соблазнительный изгиб бедра, многообещающе улыбалась. Она напрочь забыла про Алимову! А та взяла и не ушла с остальными, увидев то, что могло стать причиной ее гибели.
Лиля похолодела от ужаса: вампиры не всегда ограничивались гипнозом, если об их тайне прознавали люди. Как бы она ни ненавидела Милу, зла ей она не желала!
— Мальчики, помните, я говорила вам про настойчивую красотку? Для которой взять у нас интервью — вопрос жизни и смерти? — улыбаясь, спросила Нора.
— Вопрос не жизни и смерти, — уточнила Камилла, — а вопрос работы. Если я принесу интервью, Тадеуш возьмет меня в штат «Хронографа».
Лиля вздрогнула.
— Тадеуш умеет подбирать сотрудников! — хохотнул Макс.
— Ты что-то путаешь, для «Хронографа» интервью беру я, — растерянно проговорила внучка ведьмы.
Ее невероятно удивило, что Милка не испугалась вампиров. Неужели она знала о мире Полуночи? Но откуда?! Ведь она человек!
— Тадеушу сообщили, что на концерт поедет новичок. Поэтому он и вызвонил меня, решив перестраховаться, видимо, сразу раскусил, что ты неудачница.
Лиля гневно стиснула кулаки.
— Что же ты, удачливая моя, вернулась из Америки? А что с желанной работой, ради которой пошла по трупам?!
— Был всего лишь один труп, — ухмыльнулась Камилла. — Вернее, трупик… трупик твоего самоуважения, лузерша.
— Неужели ты думаешь, что своим подлым поступком лишила меня самоуважения? — Лиля сделала шаг по направлению к сопернице.
— Девочки, вы знакомы? — Никита заинтригованно приподнял одну бровь.
— Да, мы пять лет учились на филфаке, — с готовностью ответила Мила.
— Тогда к чему ссоры? Вы, люди, порой такие смешные, — протянула Нора. — Мы согласны ответить на вопросы обеих.
— Да, каждая получит свое интервью. — Александр скрестил руки на груди. — Только для этого придется проехать с нами в «Корону» — выступление оказалось слишком выматывающим. Особенно для Норы.
— Да, я перенервничала — подъемный механизм заклинило под самым потолком, поэтому, представляя последнюю песню, Эрику пришлось трепаться больше обычного.
— Мы идем вам на уступки, надеемся, что и вы войдете в наше положение и дадите возможность отдохнуть, — продолжил барабанщик.
Лиля задумчиво закусила губу. Отправиться в отель полуночников с вампирами, которых видит первый раз в жизни? И страшно, и заманчиво. Хотя чем она рискует? Внучку знаменитейшего артефактора не посмеют тронуть. Так чего она переживает?!
Оставался только Кир, который появится с минуты на минуту. Что скажет он, не обнаружив ее здесь? Уж точно по голове не погладит за рискованное поведение.
— Я только «за», — быстро согласилась Алимова и стрельнула глазами на Лилю. — А она, скорее всего, откажется.
— Не дождешься! Я с вами.
Адреналиновая волна, вызванная стычкой с Камиллой, схлынула через пять минут, когда Лиля сидела в салоне лимузина. Она включила диктофон и настроилась на плодотворную работу. Однако неприятное чувство неправильности происходящего оставалось.
Камилла, как всегда, играть по правилам отказалась. Стоило автомобилю отъехать, Алимова выбросила в открытое окно свои вопросы и, вызывающе глядя на Лилю, сообщила:
— Предпочитаю для интервью составлять вопросы сама. А раз мне это не удалось, пусть будет экспромт.
Лиля улыбнулась. Если таким образом Мила пыталась ее спровоцировать на подобный жест, она просчиталась.
— Последний год вы жили в США, выступления также проходили за границей. Что побудило вас организовать турне по странам СНГ?
Сидя между Максом и Никитой, девушка испытывала легкий дискомфорт. Во время интервью она предпочитала видеть эмоциональную реакцию по глазам собеседников. Лицо Норы, как она уже успела понять, практически нечитаемое: вампирша хорошо контролировала свои чувства. Александр выглядел настороженным, словно ожидал очередного скользкого вопроса.
— Ну во-первых, в Америке мы не столько жили, сколько работали: записывали новый альбом, снимали клипы на песни «В отражениях зеркал» и «На рассвете». Во-вторых, турне по СНГ мы планировали давно. И наконец мы и не собирались надолго застревать за бугром, славянские страны нам нравятся больше.
— Интересно почему? — вступила в разговор Мила. — Алекс, какая страна вызывает у тебя чувство патриотизма?
— В постсоветских странах еще такой беспредел, особо можно и не прятаться, настоящий рай для вампира, — объяснил, криво улыбаясь, Макс. — Думаешь, это государство сдерживает вампиров и по ночам ты спокойно спишь в своей постельке? Нет, кровожадные полуночники пасуют перед Советом магов и наблюдателями.
Александр кивнул, соглашаясь с бас-гитаристом.
— А что касается патриотизма, — вампир помолчал, — его нет. Я — космополит. Каждый, кто проживет с мое, в итоге станет гражданином мира.
— Кстати о возрасте, — оживилась Лиля. Среди ее вопросов был вопрос и про дату рождения Алекса, самого скрытного члена группы. — В одном из интервью вы упомянули, что служили в армии Наполеона Бонапарта, в другом оговорились, что часто ужинали с Макиавелли. Когда же вы родились?
— Алекс никогда не оговаривается, — пробормотала Нора.
Барабанщик бросил недовольный взгляд на солистку.
— Я давно не отмечаю дни рождения.
Резкий ответ ударника подтвердил, что искренности от него не дождаться.
— Нора, читательниц интересует, каково это — работать с четырьмя красавцами? — Камилла поспешно задала свой вопрос, тем самым смягчив грубость вампира.
Лиля удивленно взглянула на брюнетку. Именно такой тактики и должны придерживаться журналисты, работающие в паре. Но не она и Мила. Пока соперница внимала ответу Норы, Лиля быстро написала смс-сообщение Киру: «Еду с группой в «Корону». Не злись:) Все ок».
Журналистки по очереди задали «Падшим» почти все вопросы «Хронографа». Да, как ни хорохорилась Милка, так сказать «левых», не из списка Тадеуша, вопросов прозвучало мало. Лиля не удивилась — она помнила, что у однокурсницы хорошая память.
Шофер опустил перегородку и сообщил, что они подъезжают.
— Алекс, у вас есть песня «Ответ пифии», в ней рассказывается про Смерть, принявшую облик смертного, который интересуется у оракула длительностью своей жизни. — Лиля поспешила задать вопрос, выделенный жирным шрифтом. — Скажите, а вы когда-нибудь обращались к прорицателям? Если да, то что вас интересовало в первую очередь?
— Нет, я никогда не обращался к прорицателям.
Желваки, заходившие на скулах барабанщика, говорили об обратном.
— В «Ответе пифии», кстати, это самая мрачная твоя песня, даже Смерть, простите за каламбур, боится смерти, — хитро прищурилась Алимова. — Думал ли ты о смерти, Алекс? Боятся ли долгожители прекращения своего существования?
Вампир пожал плечами:
— Смерти боятся все. Ты ошибаешься, если думаешь, что в этом я сильно отличаюсь от людей, оборотней или других представителей Полуночи.
Лимузин остановился. Макс вышел первым и галантно подал Лиле руку. Девушка, благодарно улыбнувшись, огляделась по сторонам. Уголки ее губ медленно опустились.
— Это не отель! Куда вы нас завезли? — возмутилась Камилла.
Они стояли на бетонной дороге, ведущей к трехэтажному особняку, в каждом окне которого горел свет. Щедрая иллюминация присутствовала и во дворе, что позволяло рассмотреть сад, окружавший дом, и клумбы перед фасадом. Огораживал территорию высокий глухой забор.
— Это наш особняк. Здесь нам не помешают фанаты, можешь задавать свои вопросы до бесконечности. — Никита приобнял брюнетку за талию.
— Спасибо, Ники, но все, что хотела, я уже спросила.
Камилла вывернулась из рук вампира и подошла к Лиле.
— Ребят, нам пора. Спасибо за интервью, назад мы доберемся сами, на такси.
— Да, спасибо. Мы доберемся сами, — повторила Лиля слова Алимовой.
Алекс дождался, пока журналистки дойдут до ворот. Видя их тщетные попытки открыть замок, неодобрительно покачал головой, печально вздохнул — и в мгновение ока переместился к забору.
— Неужели вы думаете, что все будет так просто?
Перекинув впавшую в ступор Лилю через плечо, вторую журналистку он потащил за руку. Камилла упиралась, сумочкой лупила вампа по плечу и орала, не жалея голосовых связок.
— А-а-а! Помогите!!! Убивают!!! Пожар!!! Спасите!!!
Барабанщик толкнул Милу к Никите и Максу:
— Заткните ее! Достала своим визгом.
— Отпусти меня, сукин сын! — Камилла вцепилась длинными ногтями в лицо Ника: на бледной коже вспухли глубокие алые борозды.
— Ну все, ты попала, курица!
Бэк-вокалист последовал примеру Алекса — взгромоздил брыкающуюся девушку на плечо.
— Отпусти, сволочь! Помогите!!! Насилуют!
— А это идея, милая, — мурлыкнул вампир и, ускорившись, вбежал в дом.
Гикнув, Макс понесся вслед за ним.
— Сейчас они ее окончательно испугают — и испортят кровь адреналином, — огорчилась Нора.
— Пошли уже, ботаничка, — добродушно усмехнулся Алекс. — Что с адреналином, что без, уверен, ты не почувствуешь разницы.
Только в доме Лиля «отмерла» и вспомнила, что не так беззащитна, как кажется.
— Отпустите нас! Или пожалеете!
— Не думаю. — Алекс продолжал нести ее куда-то по коридору, в глубь дома.
— Ты знаешь, кто я?! Я — внучка Полины Макаровой! Если тронешь меня, бабушка тебя уничтожит! Ты сам выйдешь на солнце!
Вампир остановился, развернулся к следовавшей по пятам Норе, при этом брыкающаяся девушка едва не впечаталась головой в стену.
— Помнишь, как зовут внучку Полины? Той ведьмы, которая артефактор?
— По-моему, Альона… или, нет, Алина, кажется… У нее должен быть амулет триединой защиты.
— Точно! — обрадовался вампир. — Покажи его и можешь быть свободна.
— Я его потеряла! — заголосила Лиля. — Я внучка Полины! Это правда!
— Ну-ну. А я — правнучка Тутанхамона, — сыронизировала Нора.
— Если со мной что-то случится, мой парень-оборотень вас всех порвет!
— Парень-оборотень? Тот фотограф, что уехал с Эриком? — заинтересовался вампир. — Что-то я не вижу на тебе метки оборотня. Вруша, истинная журналистка!
Больше на ее крики никто не обращал внимания.
Через пару минут Алекс открыл дверь в темную комнату и сбросил свою ношу на пол. Лиля подскочила и бросилась к выходу. Дверь захлопнулась, и она едва успела затормозить, чтобы не врезаться. В темноте. Одна. Она осталась в темноте одна! Лиля всхлипнула и принялась, выставив вперед руки, осматриваться. Сейчас бы не помешала подсветка телефона. Но он остался в сумочке, которую она выронила, когда ее несли сюда. Дура! О чем она только думает, разиня! Был бы у нее телефон, она бы позвонила Киру, и оборотень спас бы ее.
Лиля снова всхлипнула… и наступила на что-то живое. Живое заорало знакомым голосом и со всей дури влепило журналистке по коленке.
— Бегемотиха! — взвыла Мила. — Аккуратнее можно?!
— Ты жива! — обрадовалась Лиля и, опустившись на корточки, замахала руками, пытаясь найти Алимову. — С тобой все в порядке?
— Ай! Мой нос! И глаз! — застонала врагиня. — Было все в порядке до встречи с тобой! Ты маньячка, Макарова!
— Боже мой! Ты жива, Милочка!
Нащупав Камиллу, девушка радостно обняла ее.
— Еще обслюнявь меня, ненормальная, — ворчала та, вырываясь из Лилиных объятий. — Что делать будем?
— Не знаю! Не знаю. — Девушка обхватила себя за плечи.
— А ты узнай! Потому что из-за тебя я оказалась здесь!
— Чего?!
— Того! Говорю, что влипла я из-за тебя. Так что думай, как нам спастись.
— Ну ты и наглая! Если бы ты не заявила, что согласна ехать в отель, я бы не увязалась следом.
— Гонишь?! Если бы ты не захотела, я бы отказалась от интервью, сказав, что передумала. Я ориентировалась на тебя, думала, ты доверяешь им… Ты ведь мир Полуночи знаешь лучше меня.
Некоторое время девушки молчали.
— Слушай, Мил, откуда ты узнала про вампиров, оборотней и прочих?
— Мой возлюбленный — вампир.
— Ого!
— Угу. Как-то возвращалась из ночного клуба, возле самого дома, где снимала квартиру, на меня напали какие-то обкуренные подонки. Думала, все, изнасилуют и убьют. С меня уже трусы стащили — и тут появился он. Красивый даже в гневе и с клыками, он раскидал их, как волкодав щенков. И я пропала — влюбилась до безумия… А месяц назад его направили сюда, он слишком долго жил в Штатах, настала пора менять место жительства. Я уволилась и приехала вслед за Эдвардом.
— За Эдвардом? — Лиля с трудом подавила смех.
И снова тягостное молчание.
— Камилла, раз мы умрем, скажи, за что ты меня ненавидишь? Я ведь тебе ничего не сделала!
— Не сделала?! — взорвалась брюнетка. — Да ну? Уверена?
— Да. Это ты мне нервы трепала до конца пятого курса, даже парня отбила.
— Был бы парень, а то так, одно название, — хмыкнула Алимова. — А почему я тебя убить была готова, расскажу. Ты отняла у меня бюджетное место.
— Что?! Не поняла!
— Из-за тебя мне пришлось подрабатывать по ночам барменом до третьего курса, пока не освободилось еще одно бесплатное место.
Лиля помолчала, пытаясь осознать сказанное Милой. Нет, она не понимала, в чем ее вина!
— Прости, но при чем тут я? Как я могу быть виноватой в том, что ты сразу не поступила на бюджет?
— Ты у меня спрашиваешь?! Я сдала вступительный экзамен раньше тебя. Помнишь, как меня валили?
— Извини, нет. Я тогда сильно волновалась, поэтому не обращала внимания, как отвечают другие.
— А я обращала, — зло проговорила Алимова. — Я видела, как ты вышла из аудитории вся в соплях, с красными глазами. Видела, как твоя бабуля тебя утешала. После того как и тебя завалили, ты чудесным образом попала на бюджет. Из-за таких вот богатеньких девочек таким, как я, приходится зубами прогрызать путь наверх. Я поклялась, что испорчу тебе и другим подобным хитрюгам жизнь любыми способами.
Свой обличительный монолог брюнетка произнесла с таким пафосом, словно выступала перед большой публикой.
— Подожди, Мил, с чего ты решила, что мне поставили тройку? Я поступила сама. За меня никто не договаривался!
— Что ты врешь?! Хотя бы сейчас будь честной!
— Я не вру, у меня был проходной балл, — разволновалась Лиля. — А плакала я из-за четверки, меня, как и тебя, завалили, занизив оценку.
Мила расхохоталась. И в смехе ее слышались слезы. Лишь через несколько минут Алимова успокоилась и тихо призналась:
— Значит, я годами шпыняла невинную. Жаль, если бы не моя ошибка, мы стали бы подругами.
— Возможно, — согласилась Лиля. В последние минуты жизни ей не хотелось ненавидеть соперницу. — Мил, что делать? Если бы у меня остался телефон.
— То что? Позвонила бы в милицию? — В голосе Алимовой звучала неприкрытая насмешка. Девушка вдруг пропищала тоненько: — Але, милиция? Нас похитили вампиры, спасите! В лучшем случае нам посоветовали бы перезвонить в психушку.
— Я позвонила бы своему другу-оборотню. Он спас бы нас.
— Друг, да? Непохоже, что вы близки настолько, чтобы он рисковал своей шкурой ради тебя.
— Почему это? — обиделась Лиля.
— Ведешь ты себя по-прежнему, как неудовлетворенная сука… Ай! Прекрати драться!
— Извини, я нечаянно, — довольно проговорила внучка ведьмы. — А Кир уже рисковал ради меня жизнью.
— Да? Тогда держи, вот тебе телефон.
Свет дисплея мобильного осветил напряженное лицо Алимовой.
— Мила! Где ты его прятала?!
— Где-где… нет, не там, где ты подумала! — буркнула Камилла. — В бюстгальтере. В телефоне есть функция диктофона, я обычно перестраховываюсь, когда беру интервью, ведь звезды, разоткровенничавшись, могут потом и передумать.
Набирая по памяти номер Кира, Лиля удивилась:
— А почему ты не позвонила своему вампиру?
— Потому что мы в ссоре. Если спросишь причину, я возненавижу тебя больше, чем в студенческие годы, — предупредила Мила.
Гудок. Еще один. Лиля молилась, чтобы Кирилл принял звонок неизвестного абонента.
— Слушаю, — устало прозвучало в трубке.
— Кир! Это я, Лиля, — затараторила девушка. — Я не в «Короне», нас отвезли в какой-то особняк и закрыли в темной комнате. Кир, спаси нас, пожалуйста!
— Лиля?! Держись, любимая, я скоро!
Голос оборотня полон тревоги — и Лиля чувствовала, как радость сносит ей крышу. Он любит ее! Внезапно она осознала то, в чем не признавалась даже себе. И это открытие подвигло на несвоевременное откровение.
— Кир, я люблю тебя! Я люблю тебя, Кир!
Камилла вдруг толкнула ее, выбив телефон.
— Ты что?!
— Заткнись! Я слышу шаги…
Дверь медленно отворилась, свет ударил по глазам.
— Сваливайте отсюда, пока о вас не вспомнили, — быстро проговорила Нора. — У вас пятнадцать минут.
— Ты нас отпускаешь?! — Камилла подскочила к двери раньше Лили.
— Ваше похищение — ошибка. Я не хочу отвечать перед Эриком! Ну же! Уходите!
Вампиресса нервничала — и Лиля, в душу которой закралось подозрение о ловушке, решила ей поверить.
— Уходите, дуры! — повторила Нора и махнула рукой.
Девушки рванули в сторону выхода. Они бежали так, как не бегали стометровку в университете, когда сдавали нормативы для зачета. Входная дверь была не заперта. Оказавшись на улице, беглянки нерешительно замерли.
— Куда дальше? — выразила общую мысль брюнетка.
— К воротам, — бросила Лиля и сбежала по ступенькам вниз, на подъездную дорожку.
— Каждый сам за себя, Макарова! — громко прошептала Мила и, взяв хороший старт, скоро увеличила дистанцию между ними.
Лиле снова так некстати припомнились физкультурные пары, на которых Милка любила быть первой. Часть пути, особенно там, где падала густая тень от фигурно подстриженных кустов, была освещена плохо. На одном таком участке девушка споткнулась и упала, выставив вперед руки. Алимова не обернулась на звук приглушенных ругательств, продолжая бежать к вожделенной цели. Лиля подняла голову, собираясь окликнуть брюнетку, и задохнулась от ужаса.
Камилла успела добежать до ворот. И оказалась в руках Никиты.
Вампир появился в круге света, словно из ниоткуда. Он с легкостью потащил брыкающуюся журналистку обратно в дом. Лиля малодушно отползала в кусты. Прижав сбитую о бетон ладошку ко рту, она старалась не издать ни звука. Замерев и не дыша, она дождалась, когда музыкант с пленницей вошли в дом. Как сказала Алимова, каждый сам за себя. Она старалась не думать, что будет с брюнеткой, всецело сосредоточившись на обдумывании плана спасения. Идти к выходу опасно. Скорее всего, пятачок у ворот хорошо просматривается, и любую возню с замком тут же заметят. Остается одно: прятаться и ждать. Наилучший вариант, если через пару часов за ней придет Кир. Чуть похуже, если придется вздрагивать в страхе до рассвета. С первыми лучами солнца она окажется в безопасности. Про то, что день может выдаться пасмурным, Лиля старалась не думать.
Когда за Никитой закрылась дверь, девушка выждала еще несколько минут и побежала. Стараясь держаться затененных мест, она спешила углубиться в сад. Благо тот, несмотря на ряды фонарных столбов и гирлянды с лампочками, выглядел неухоженным. Казалось, в нем можно было затеряться. Вскоре она подобрала ритм бега, при котором двигалась быстро, не создавая лишнего шума. Дыхание выровнялось, мышцы разогрелись. При других обстоятельствах лавирование между серых стволов доставило бы ей удовольствие. Страх постепенно отступил. Она выберется из ловушки, в которую загнала себя сама. Она сможет. У нее есть шанс. Боковым зрением Лиля заметила тень слева. Дальше — темнота.
Холодная вода, выплеснутая в лицо, привела в чувство. Потемневшие от времени доски над головой, рука также нащупывает дерево.
— С пробуждением, красавица. — Насмешливый шепот осколком стекла проходится по натянутым нервам.
Алекс, схватив за одежду, легко поднимает ее с пола. Девушке достаточно взгляда, чтобы понять, куда затащил ее вампир. Стены из тонких деревянных планок увиты диким виноградом. Мягкий желтоватый свет одинокой лампочки в правом углу. Крепкий столик с какой-то посудой, четыре плетеных кресла. Беседка. Они в садовой беседке. Девушка осторожно попятилась к столику. Она следила за каждым своим движением, боясь спровоцировать вампира, включить его охотничий инстинкт.
А он смотрел на нее не только как на деликатес — в его глазах разгоралось пламя голода иного рода. Заинтересованный взгляд скользил по ее телу, словно проникая под мокрую одежду.
Лиля почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Посмотри на меня, девочка. — Голос Алекса утратил злую насмешку, приобретя игривые нотки. — Такая маленькая, испуганная, но не сломленная. — Он постепенно снижал тон, добавляя в голос вкрадчивый бархат. — Красивая, милая… Как же я проглядел? Разве можно обидеть такое совершенство? Посмотри на меня, девочка.
Против воли девушка подчинилась магии вампирского голоса — и подняла глаза.
— Все будет хорошо, не бойся, маленькая моя.
Кошачьи глаза Алекса полны неги и сладкого обещания. Лиля зачарованно смотрела в невероятную зелень его глаз, не вникая в слова. Она тонула в их глубине, которая, казалось, затягивала ее душу, отбирая силы для сопротивления.
— Не бойся меня, девочка, я не сделаю тебе больно, — шептали безумно красивые губы, приближаясь к ее лицу.
Против воли, забившейся в какой-то уголок сознания, девушка успокаивалась, словно впадала в полудрему.
— Все будет хорошо, верь мне, малышка…
Бархат его голоса обволакивал, подавляя малейший импульс неповиновения. Она еще понимала, что вампир гипнотизирует ее, но уже не могла бороться. Не хотела.
Алекс, положив руку ей на затылок, прижал к себе, прохладные губы коснулись ее уст. Свободная рука скользнула под джинсовую рубашку и тонкий топ. Когда холодные пальцы коснулись ее спины, девушка словно проснулась. И осознала, что целуется с вампиром.
Барабанщик слегка прикусил ее нижнюю губу. Девушка вздрогнула, окончательно сбрасывая чары, но его хватка автоматически усилилась. Похоже, вампир, увлекшись, не осознавал, что жертва освободилась из-под его контроля.
Отвращение вопило где-то глубоко внутри нее — здравый смысл требовал терпеть, выжидая нужного момента. Наглый язык вампира хозяйничал у нее во рту — и она оставалась безвольной куклой.
Что делать?! До конца не осознавая реальности происходящего, девушка в горячке искала выход. Она вспомнила о серебряном кресте в заднем кармане брюк. Значит, остается одно. Не предпринимать никаких шагов. Выжидать удобного момента — и ударить, а потом бежать. Тоненькая паникующая мыслишка поддакнула: главное, не упустить нужный момент — и не стать жертвой изнасилования.
Алекс со стоном приподнял ее и посадил на край стола. Ее далекое трезвое «я», ерничая, прокомментировало его нетерпеливые действия: «Кушать подано!» Его язык настойчиво требовал ответа, а руки нетерпеливо возились с ремнем.
— Ты начал без меня, — послышалось недовольное со стороны входа. — Какой же ты эгоист, Александр!
Макс прислонился к стене и с одобрением взирал на происходящее. Лиля бросила на него быстрый взгляд из-за плеча Алекса. Похоже, второй тот еще извращенец: зрелище его явно заводило.
— Разыграем? — Вампир вынул из кармана кожаных штанов монету и подкинул ее в воздух.
Алекс ухмыльнулся:
— С твоим везением что-то не хочется рисковать. Может, ее хватит на двоих?
Макс с сомнением оглядел девушку:
— После нас двоих она наверняка станет «кормушкой».
— Жаль девочку? — съехидничал Алекс.
— Обидно, что потом ею смогут пользоваться и другие.
— Это если она выживет, брат.
Они беседовали, словно она была неодушевленной вещью или ее не было рядом. Впрочем, ей и полагается в некотором роде отсутствовать — вампирский гипноз на время превращает мозги жертвы в желе.
От разговора музыкантов волосы на голове зашевелились, словно змеи. Она не хотела становиться «кормушкой»! Человеком, беспрекословно отдающим свою кровь и тело любому вампиру, который того потребует. Беспрекословно и с радостью… Только не это, нет!
Макс сделал шаг к замершей паре. Блуждающая улыбка не скрывала блеска выдвинувшихся клыков.
— Ее запах великолепен. Но этого недостаточно.
— Согласен, брат, — отозвался Алекс и, резко прижавшись ко рту девушки, прокусил нижнюю губу.
На волне адреналина боли она почти не почувствовала.
Слизнув выступившую кровь, вампир почти благоговейно прошептал:
— Теперь ее аромат идеален…
С ранки продолжала сочиться кровь. Макс наклонился и облизал Лилин подбородок. Алекс проследил языком путь кровавой струйки, побежавшей по шее. Лиле едва хватило выдержки не завопить во всю глотку — появление второго вампира перечеркнуло ее слабенький план. Что же делать?! Если она слишком сильно начнет сопротивляться, то они ее укусят. Потеряв достаточное количество крови, она уже не сможет дать отпор.
Руки Макса собственнически скользнули по ее бедрам. Переползли на грудь. Одним движением вампир разорвал рубашку — металлические пуговицы с глухим стуком рассыпались по деревянному полу.
Еще рано… нужно выжидать… Страх таял. Холодная решительность осталась и подавила сомнения.
Алекс оторвался от ее искусанных губ, отступил в сторону, давая место для маневров бас-гитаристу, и стянул футболку. Оголившийся торс совершенен: гордый разворот плеч, рельефные мускулы, гладкая кожа, украшенная татуировкой в виде замысловатых символов.
Пока первый насильник, красуясь, раздевался, а второй увлеченно трогал грудь сквозь топ, журналистка осторожно достала крест.
Макс разорвал рукав рубашки до плеча и прикоснулся губами к месту, где обычно берут кровь из вены, потом переместился выше. Прикосновения вышли невесомыми и очень нежными. Затем он резко прокусил ее запястье.
Огненная боль подсказала, что момент настал.
Со всей злости Лиля вогнала вампиру крест в левый глаз.
Шипение плавящейся плоти. Тошнотный запах подгоревшего мяса. Дикий вопль вампира, скребущего когтями себя по лицу.
Вытянувшееся от удивления лицо Алекса.
Лиля резко оттолкнулась от стола и побежала. Сбитый с толку кровосос подарил ей драгоценные секунды форы.
В скорости с вампиром ей не сравняться.
Она только успела выбежать из беседки.
Он сбил ее с ног. Два сплетенных в клубок тела покатились по палой листве.
— Иссушшшу, сссука! — шипел Алекс, подбираясь к ее шее.
Лиля боролась молча. Ей удалось подтянуть колени к груди и упереться в торс вампира. Блеск клыков больше не пугал ее. Да, она умрет. Но достойно. Не вампирской подстилкой во время жестокой оргии, не «кормушкой» во время беспечного кормления. В саду, полном старых деревьев, не нашлось ни одной сломанной ветки. Увы, это только в фильмах осиновые колы сами вкладываются в руки или упираются в спину.
Алексу надоела их возня. Он быстро подавил ее сопротивление. Вампир, усевшись на ее бедра и заведя руки вверх, добродушно оскалился:
— Ну и чего ты добилась, дурочка? Мы бы поиграли с тобой и отпустили. А сейчас… Макс, конечно, отрастит со временем свой глаз, но тебя не простит. Однако, если ты будешь со мной поласковей, я вступлюсь за тебя.
Лиля взбрыкнула и указала, куда ему пойти за лаской. Маршрут Алексу не понравился.
— Страшно умирать, сука? — Ногти на руках вампира превратились в длинные черные когти. — Что чувствуешь в свои последние минуты жизни, детка?
Внезапно в голове девушки словно что-то щелкнуло.
— Мне? Нет, не страшно, — насмешливо скривила губы Лиля и быстро заговорила: — А вот ты, похоже, боишься смерти до мокрых штанов! Песня про пифию и Смерть про тебя. Это ты ходил к Кассандре, чтобы узнать дату своей смерти. Я права? Она тебе сказала? Или ты испугался и не захотел слушать? Я права?
— О чем ты?! — Вампир смотрел на нее с омерзением и страхом, так, будто видел ядовитого паука.
— Я права, — торжествующе прошептала Лиля. — Ты — трус, ты испугался. Ничего, то, что не сказала Касс, сообщу я! Ты умрешь за три часа до восхода солнца двадцать седьмого…
— Заткнись!!!
Рык вампира заглушил ее слова. Алекс в гневе ударил девушку в живот, погружая когти по первые фаланги пальцев.
Когда вампир раздирал ей внутренности, она ничего не чувствовала. Но стоило его руке вынырнуть из живота, и Лиля оказалась в аду: боль окрасила сознание алым. Девушка не могла дышать, крик застрял в горле, в глазах потемнело, и она потеряла сознание. Вампир занес руку для второго удара и сломал спиной молодую яблоню.
Двухметровый волкообразный серокожий монстр, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул за ним, чтобы мощным пинком снова подкинуть в воздух. На этот раз Алекс полетел не в сторону, а вверх, в звездное небо. Когда притяжение позвало его обратно, вампир снова оказался на линии удара.
Оборотень, принявший боевую человекообразную форму, отфутболил свою жертву в ствол толстой груши. Дерево жалобно заскрипело-застонало, но выдержало. Тело вампира шлепнулось на землю, как перезрелый плод.
Алекс, не ожидавший нападения, настолько растерялся, что не ответил на первые удары, а потом уже было поздно. Оборотень швырял его, как сердитый ребенок тряпичную куклу. Вампир извивался в руках человека-волка, пытаясь высвободиться из захвата. Кровожадно сверкая желтыми глазами, оборотень оторвал правую руку кровососа и забросил на крышу беседки, левая полетела в заросли смородины.
— Хватит, Кир! Остановись!
Тишина накрыла сад плотным колпаком. Со звуками пропало всякое движение: ветер замер в кронах деревьев, беснующийся человек-волк также оцепенел. Его бугрящиеся мышцами руки замерли, удерживая изувеченное тело противника на весу. Даже кровь перестала хлестать из ран вампира.
Словно само время остановилось.
Но не для Эрика. Полуангел-полудемон, сияя мягким светом, который излучали два призрачных крыла за его спиной, склонился над Лилей.
— Твоя подруга умирает, волк. Я могу ее спасти, если ты отпустишь вампира и не будешь мстить остальным. Выбирай: жизнь девчонки или месть!
Эрик «разморозил» время, чтобы оборотень дал ответ.
— Спаси ее. — Слова с трудом вырвались из клыкастой пасти.
— Кто бы сомневался в твоем выборе? — самодовольно кивнул Эрик и положил руку на живот девушки.
Время возобновило свой бег: мир ожил, наполняясь звуками, запахами и движением.
Сбросив полутруп Алекса на черную от крови траву, оборотень несмело приблизился к целителю.
— Приведи себя в порядок, — недовольно буркнул Эрик. — Иначе испугаешь ее до смерти своим видом.
С пальцев солиста «Падших» срывались ослепительные золотистые искорки и оседали на коже Лили. Вскоре все ее тело оказалось в коконе из невыносимо яркого для глаз сияния.
— Она поправится? — спрашивал Кирилл, в мгновение ока ставший человеком. Он совсем не стеснялся своей наготы.
— Будет как новенькая, — успокоил его «падший». — В отличие от Алекса, которому придется выздоравливать без моей помощи.
— Полагаю, это будет единственное наказание для клыкастого урода? — с горечью отметил оборотень. — Остальных ты просто поставишь в угол?
— Кир… А что скажешь делать? — Эрик виновато отвел глаза. — Они, сам знаешь, как дети, не ведают, что творят.
— И поэтому им позволено нападать на беззащитных?
— В том, что произошло, всецело моя вина. Ты вправе требовать сатисфакции, — решительно тряхнул волосами лидер группы. — Выбирай любое наказание, лишь бы эта история осталась между нами.
Жалобным стоном вампир напомнил о себе. Кровь давно перестала течь из зарубцевавшихся ран, и он пытался ползти. Кир с ненавистью взглянул на недобитого вампа и сплюнул. Чуть-чуть не хватило времени, чтобы сломать барабанщику позвоночник и оторвать голову. Жаль, что Эрик так быстр.
— Я подумаю над твоим предложением. А вообще, я поступлю, как скажет Лиля. Если она решит рассказать о нападении Мирославу, отговаривать не стану.
— Хорошо, Кир. Пойдем в дом, девушка скоро придет в себя, тебе нужно одеться.
Эрик взмахнул рукой — и вампир взмыл в воздух. Лилю «падший» осторожно взял на руки. Кирилл, сверкая голым задом, довольно аппетитным, шел следом.
А в нескольких километрах от этого места рыжеволосая женщина безмятежно наблюдала за пляшущими язычками пламени в камине и улыбалась.
— Госпожа, вы меня пугаете, — решился высказать свои мысли темноволосый вампир. — После подобных ваших улыбок Мастер получает малоприятные сюрпризы.
— Брось, Михаил, ты преувеличиваешь. — Кассандра поставила бокал с красным вином на антикварный столик. — Я радуюсь, что почти не ошиблась в своих расчетах. Дернула за нужные ниточки и снова изменила будущее в свою пользу. — Словно кошка, прорицательница свернулась клубочком в глубоком кресле, всем своим видом показывая, что довольна жизнью.
Телохранитель осуждающе покачал головой.
— Снова играете с судьбой?
Тень печали мелькнула в безумно-мудрых глазах ясновидящей.
— Или она со мной…
