Глава 6
Когда Лиля проснулась, среагировав на звуковой сигнал своего мобильного, то впервые вкусила запретный плод похмелья. И этот вкус ей не понравился. Бабушка правильно делала, когда запрещала пить. Если бы не вчерашнее чувство легкости и свободы, то девушка не смогла бы понять, зачем люди вообще употребляют алкогольные напитки. Последствия веселого вечера были малоприятны: во рту как будто кошка нагадила, хотелось пить, а голова напоминала чемодан, набитый пыльными тяжелыми книгами.
С трудом дотянувшись до телефона, она увидела, что ее разбудило напоминание, которое она не ставила. Глаза широко распахнулись, стоило прочитать запись: «В первый раз достаточно сказать, что я назвала время: три часа до восхода солнца двадцать седьмого октября. Во второй раз напомни о старом обещании и расскажи о том, как тебе было плохо. С любовью, Касс». И когда только вампирша успела залезть в ее мобильный?! Лиля наморщила лоб, но вспомнить не смогла. Она вообще много чего забыла из вчерашнего. Жаль только, что убийство Франки закрепилось в памяти намертво. Лиля невесело улыбнулась невольному каламбуру: убийство закрепилось в памяти намертво. А Кассандра подстраховалась с напоминалкой не зря: ее загадочные фразы помнились весьма смутно.
Пошатываясь, внучка ведьмы добралась до вожделенной бутылки с минеральной водой. Странное дело, сушняк менее злостным не стал. Ну разве что слегка. Хотелось кисленького или соленого, прямо как беременной. Лиля ухмыльнулась: а ведь это идея. Захватив пару крупных апельсинов, девушка отправилась на кухню и поставила чайник. В кладовке, где недавно в удобном кресле для ненавидящих солнце гостей спал Валик, девушка отыскала бумажный пакет с травяным сбором, который помогает беременным смягчать прелести токсикоза. Почистив апельсины и разлив чай, Лиля с подносом отправилась будить подружку. Возможно, это только ей плохо, а полурусалке и алкогольное море по колено, но все-таки подстраховаться стоило. У Иры и так по утрам плохое настроение…
Лиля толкнула ногой дверь. На диване — ворох пакетов и коробок из бутика. Иры нет. Наверное, подруга по сложившейся традиции уснула в комнате Полины Ивановны. Но полурусалки не было и там. Лиля нахмурилась. Где Ирина? В ванной точно пусто, мимо нее она проходила, услышала бы плеск воды. В квартире подружки не обнаружилось. Прежде чем задаваться извечным вопросом «что делать?», память вдруг сжалилась над испуганной хозяйкой. Вчера Михаил не только довез их до подъезда, но и транспортировал на лестничную площадку. Вернее, нес он, перекинув через плечо, одну хихикающую Иру. Лиля спотыкалась, но топала самостоятельно. И даже волокла за собой какой-то пакет. Остальные тащил безропотный ослик по имени Михаил.
Девушка припомнила, что вампира нисколько не напрягло задание Кассандры по их доставке домой. Он даже добродушно подшучивал на Лилей, когда она клялась, что больше никогда не будет пить. За один лестничный пролет до нужного этажа шофер насторожился, втянул носом воздух и мгновенно расслабился. Дверь Лилиной квартиры подпирал Валик. Светловолосый вампир недоверчиво оглядел новоприбывшую троицу. Взгляд Сервера остановился на Ире, брови поднялись домиком — и парень хмыкнул.
— Эй, клыкастый, чего ржем? — возмутилась Ира, аккуратно поставленная на пол Михаилом. — Может, скажешь, что развеселило? Смех в одиночку может подпортить фингалом заточку.
— Чего? — опешил вампир.
Ира захихикала:
— Говорю, что неприлично одному смеяться в коллективе.
— Но ты ведь смеешься? — Программер подхватил покачнувшуюся девушку и не отпускал. Впрочем, Ира и не вырывалась — повисла на нем, положив голову на плечо.
— Мне можно, — глухо пробормотала она, уткнувшись лицом в черную рубашку вампира.
— А как же приличия?
— А я неприличная… Разве не заметил? Приличия — это скучно…
Пока вампир и полурусалка перебрасывались малозначащими фразами, Лиля пыталась открыть квартиру. Уронив два или три раза ключи, она наконец гостеприимно распахнула двери.
— Разрешаю войти под мой кров.
Михаил с любопытством скользнул взором в глубь коридора и тут же перевел взгляд на хозяйку.
— Не сегодня, девочка, ты не в том состоянии, чтобы принимать гостей. Но за приглашение спасибо, и я клянусь Ночью, что не принесу под твой кров зла.
Темные глаза вампира встретились с серыми очами несостоявшейся ведьмы. И в этот миг сквозь туман пьяного благодушия до Лилиного благоразумия достучалась здравая, отрезвляющая мысль. Она пригласила вампира в свой дом, не связав его клятвой. И он проявил благородство, дав ее сам. А ведь мог воспользоваться ее состоянием и… Страшно даже подумать, что мог бы сделать вампир, у которого есть возможность беспрепятственно входить в жилище ведьмы.
— Спасибо, — потрясенно прошептала девушка.
Михаил легонько щелкнул ее по носу:
— Не за что, впредь не разбрасывайся подобными приглашениями.
— Приглашениями? — оживилась Ира, слегка отстранившись от Валика. — Кто и куда приглашает?
— В гости приглашают, — широко улыбнулся Валик. Его бледные гибкие пальцы покоились на талии полурусалки, словно им там было самое место.
— В гости? — заинтересованно протянула Ира. — Я тоже хочу в гости!
— А ты и так в гостях. У Лили.
— Не-э-эт, у Лили я почти как дома, — заявила догвокерша. — Я хочу в гости… к тебе.
— Ко мне?
Растерянное лицо вечно юного вампира позабавило старшего собрата.
— Нельзя отказывать девушке, Валик, она всего лишь хочет взглянуть на твое жилище. Правда, рыбка?
— Угу, — поддакнула Ира. — Всегда мечтала посмотреть на склеп современного дракулы.
Так Ира и отправилась вместе с Валиком, вместо того чтобы заночевать у подруги, как и планировалось. Лиля хлопнула себя по лбу. В том, что Сервер ничего не сделает с ее подругой, можно не сомневаться. Просто нехорошо было отпускать Иру, пьяную в зюзю, ой как нехорошо!
Обжигая язык чаем, Лиля позвонила на мобильный полурусалки.
— Привет, Лиль. — Вместо голоса подруги внучка ведьмы услышала напряженный голос Сервера.
— Дай мне Иру, — мрачно потребовала девушка.
— Она спит.
Лаконичность вампира пугала.
— Что случилось, Валик?
— Ничего.
— Точно?
В тоне Лилиных вопросов сквозили беспокойство и настороженность, вампир не выдержал:
— Да точно! Лиль, за кого ты меня принимаешь?! Я пальцем не прикоснулся к твоей полоумной подруге, а вот она…
— Что она? — Лиля чувствовала, как губы медленно растягиваются в улыбке.
— Она полночи грузила меня философскими спорами о смысле бытия, а потом вообще начала приставать. И уснула где-то часа три назад.
В голове возникла картинка: Ира, расставив руки, с горящими глазами загоняет испуганного Валика в угол.
— Чего хихикаешь? — обиделся вампир. — Ты не о том думаешь, она приставала с просьбой то потрогать клыки, то укусить ее на пробу.
— На пробу? — Сдерживать смех сделалось трудно. — Ну и что? Укусил?
— Ага, чтобы потом ты меня прибила?
— Ну хоть клыки дал потрогать?
Ответом была тишина — и Лиля захохотала.
— Ладно, не обижайся, — спустя секунды попросила девушка. — Рада, что вы симпатизируете друг другу.
— Ты думаешь, я в самом деле нравлюсь Ире? — забеспокоился Сервер.
— А почему она тогда потащилась к тебе? Какой бы она пьяной ни казалась, инстинкт самосохранения никогда не отключается. Так что она тебе еще и доверяет, дорогой мой друг, не разочаровывай ее.
— Постараюсь, — пообещал Валик, не скрывая радости. — Спасибо, Лиль.
— За что? — Удивленная девушка опустила на столик поднесенную к губам чашку.
— За то, что не наговорила о вампирах ужасов, после которых Ира даже не посмотрела бы в мою сторону.
Лиля покачала головой. Наговорила, еще как наговорила! Однако догвокерша не боялась рисковать.
— Когда она проснется, скажешь, чтобы мне перезвонила?
Распрощавшись с блондином, Лиля с восторгом ощутила, что головная боль и вялость отступили. Чай для беременных воздействовал и на похмелье! Чудесно, просто замечательно. Напевая припев прицепившейся песни «Падших», Лиля разобрала подарки Кассандры. Свои наряды она убрала в шкаф, не раз прерываясь на примерку. Симпатичный джинсовый костюм и светлый топ (погода позволяла надеть вещи и полегче, но из-за пасмурного неба решила не рисковать) девушка отложила для свидания с Богданом.
Кстати о свиданиях. Лиля закусила губу.
Кроме убийства Франки она стала свидетелем еще одного неприятного события. Вчера внедорожник остановился на светофоре возле «Хрустальной башни», одного из лучших ночных клубов города. От нечего делать она высунулась в окно, рассматривая парочку, вышедшую из такси. Парень и девушка не привлекли бы ее внимания, если бы не спор. Они так громко выясняли отношения, что не только Лиля заинтересовалась, но и Михаил с Ирой. Придя к какому-то решению, пара направилась к входу в «Башню». Но перед этим молодой человек обернулся, скользнув взглядом по Лиле.
Парень, крепко сжимавший локоть симпатичной блондинки, оказался… Богданом. И он сделал вид, что не узнал ее. Лиля огорчилась бы меньше, если бы увидела его с другой, ведь они просто друзья. Но колдун от нее отморозился, и это было неприятно. Девушка, поглощенная грустными думами, плохо расслышала слова Михаила и переспросила.
— Удивляюсь наглости этого колдунишки-бабника, — повторил телохранитель Кассандры. — Глава Совета магов настойчиво попросил на время уехать из города, а он развлекается с новой девчонкой.
Больше Лиля не выспрашивала тогда подробностей. И не потому, что неприятно выяснять причины гнева Мирослава на подчиненного ему мага. Она боялась ляпнуть лишнее, то, что вампиры могут использовать в своих интересах. Теперь же она готова услышать истину, даже нелицеприятную. Удружила же ей бабушка, подсунув ненадежного парня!
Вздохнув, девушка потянулась за радиотрубкой. Пришло время навести справки о Богдане.
Магазин «Таро» работал семь дней в неделю с девяти утра до десяти вечера. А для особых клиентов, то есть представителей Полуночи, и до двенадцати. Кроме того, группа избранных могла приобрести необходимый товар дома у Полины Ивановны в любое время суток.
Лиле ответили сразу.
— Добрый день! Магазин сувениров «Таро», слушаем вас, — заученно затарахтел приветливый девичий голосок.
— Привет, это Лиля Макарова. Соня не занята?
— О, Лиля, здравствуйте! — вроде бы искренне обрадовались на том конце провода. — Соня перебирает товар в «минералке».
«Минералкой» окрестили уголок, отведенный под изделия из камней и других природных материалов.
— Будь добра, позови ее к телефону.
— Конечно, Лиль.
Раздался быстрый стук каблучков — младший консультант, имя ее, кажется, Даша, спешила передать просьбу молодой хозяйки. Не прошло и минуты, как с Лилей заговорила София, лучшая человеческая гадалка в регионе и по совместительству администратор «Таро».
— Здравствуй, дорогая, как твои дела? Еще не собираешься осчастливить бабушку? — с ходу подколола Лилю гадалка.
— Привет, Сонь. У меня все в порядке, не буду хвастаться, но и жаловаться тоже. — Девушка проигнорировала вопрос о личной жизни. — Ну а ты как?
— Хорошо, только магазин поглощает все свободное время, — пожаловалась Соня. На этот неприкрытый упрек Лиля могла бы сказать, что бабушка и платит соответственно, но не стала. — Да, кстати о магазине! Я как раз собиралась сама тебе звонить.
— Что-то случилось? — насторожилась внучка ведьмы.
Проблемы с магазином иногда возникали, несмотря на то что его владелицей была ведьма, но всегда решались в кратчайшие сроки. Естественно, когда бабушка была на месте, а не как сейчас, неизвестно где…
Лиля вздохнула и внимательно выслушала Соню.
— Значит, амулет для невесты должен быть изящным, красивым и мощным? — уточнила она. — И клиент готов выложить за него кругленькую сумму?
— Да, только ему нужно сегодня. Я бы приехала к тебе сама, но у нас инвентаризация, и со мной только Даша, остальные девочки выходные.
— Ладно, — Лиля бросила взгляд на часы, — подвезу тебе его через несколько часов.
— Спасибо!
— Подожди благодарить, я не за просто так добрая.
— Вот оно что! — хихикнула гадалка. — Ну давай, называй свою плату.
— Мне нужна информация об одном колдуне.
На том конце провода сдавленно пискнули:
— Ого! Я не ослышалась?!
— Нет, Сонь, у тебя слух в норме. — Терпением Лиля запаслась еще до звонка, прекрасно понимая, что над ней будут безбожно издеваться. — Ты ведь знаешь всех местных полуночников?
— О да! Только поверить не могу, что среди них нашелся прекрасный принц, который сумел тебя расколдовать.
Лиля закусила губу.
— Оставим лирику на потом? Я еще хочу с твоей помощью выбрать украшение для ВИП-клиента. Так что давай не тратить время на зубоскальство.
Разговаривая, Лиля перешла в комнату бабушки и открыла сейф. На нижней полке хранились бархатные коробочки с готовыми амулетами из драгметаллов. Браслеты, цепочки, кулоны, серьги — на первый взгляд они ничем не отличались от тех, что продавались в ювелирном магазине. Только полуночник мог знать их настоящую ценность.
— Желание будущей хозяйки «Таро» для меня закон, — с пафосом произнесла София и спросила: — Ну и кто же пробудил спящую красавицу?
— Я знаю только имя — Богдан. Знакомые называют его Даном, и у него потрясающая внешность. — Девушка, аккуратно выкладывая футляры на пол, подробно описала наружность колдуна.
Если бы Лиля не увлеклась разглядыванием драгоценностей, то расслышала бы подозрительные нотки в Сонином голосе.
— На сто процентов уверена, что ты увлеклась Данилевским. Настоящий образчик ловеласа!
— Так это правда, что он бабник? — Лиля сосредоточенно рассматривала золотой браслет с маленькими изумрудами.
— И еще какой! Наверное, у него никогда не было девушки, с которой он бы встречался дольше двух-трех недель.
— Хм…
— Вы случайно познакомились? Или бабушка постаралась? — Соня устроила форменный допрос. — Как долго вы вместе?
— Нет, мы с ним не встречаемся, мы просто друзья.
— Ну да, конечно, «просто друзья»! — восхитилась такому повороту Соня. — Уверена, Богдан и не подозревает, что с девушками можно дружить, а не только… — гадалка запнулась, — встречаться.
Лиля скривилась и случайно смахнула с полки сейфа вместе с амулетами темно-зеленую папку. Характеристика Богдана настораживала. Ей он бабником не показался, совсем не показался! Еще вечера днем она бы возмутилась и обвинила Соню в клевете.
— Если хочешь знать мое мнение, — продолжала гадалка, — с такими парнями хорошо время провести, а для жизни они не годятся, увы. Да и мутным типом он оказался, если бы не Мирослав, то…
— Сонь, прости, что перебиваю, но я немного занята и вынуждена прервать разговор. — Лиля перебирала обнаруженные в папке документы. — Амулет привезу вовремя, не переживай.
— Хорошо, давай прервемся, — обиделась София и пробормотала: — Сама расспрашивала о колдуне, а теперь вдруг занята…
Девушка ее не дослушала: внимание всецело захватили обнаруженные документы. Бабушка составила на нее завещание. И заверено оно было у нотариуса за пару дней до ее отъезда. Вроде бы что тут такого? Состоятельная пожилая женщина отписывает все имущество единственной внучке. Логично? Логично, если бы Полина Ивановна не принадлежала к миру Полуночи.
Обладая достаточной смелостью, ведьма с легкостью узнает приблизительное время своей смерти. Бабушка на подобный шаг решилась давно и успокоила внучку, сказав, что не покинет ее еще долго. А вот теперь возникло завещание. Странно, не правда ли? С каких это пор сбор трав стал опасен?! Куда же все-таки отправилась бабушка? Почему не отвечает на ее звонки? Странно и как не вовремя! Бабушка пропала — и Лиля оказалась втянута в подозрительные события.
Бросив в сумочку золотой браслет с изумрудами, дороговизна которого увеличивалась из-за практически вечного заговора на изобилие и крепкое здоровье, девушка еще раз перечитала завещание. Постепенно на фоне беспокойства о бабушке мысли о колдуне потускнели и вообще испарились.
Почему, почему она потеряла Силу ведьмы?! Лиля в отчаянии заломила пальцы. Будь у нее Дар, она прогнала бы беспокойство, узнала, что с бабушкой, с помощью огня или воды. Можно обратиться к профессиональной гадалке, но к Соне нельзя: среди сотрудников «Таро» возникнет паника, которая приведет к утечке информации. Нельзя, чтобы полуночники узнали, что Полина Ивановна пропала.
Визит к Кассандре тоже не выход. Вчера вампирша играла в меценатку в плане пророчеств, сегодня может сдать Феликсу с потрохами: о резкой смене настроения ясновидящей давно ходили байки. То ли чай прочистил мозги, то ли все, что связано с Касс, было настолько ярким, но девушка вдруг четко вспомнила разговор у фонтана. «Твоя бабушка тебя очень любит, — сказала прорицательница. — Как полагаешь, насколько сильно она будет мне благодарна, если спасу твою жизнь?» «Бабушка тебя любит»… «Будет мне благодарна»…
Да ведь здесь подсказка! Сама того не ведая (или, наоборот, прекрасно зная?!), Кассандра заранее ответила на Лилины вопросы, рассеяв ее тревоги. Если бы с Полиной Ивановной что-то случилось, вампирша не любезничала бы с ее внучкой. Лиля вздохнула с облегчением и улыбнулась. Вот теперь можно подумать и о колдуне. Впрочем, его нечистоплотность в отношениях с противоположным полом еще не доказана. Мало ли что говорят. До встречи с Богданом полно времени, и девушка подготовилась основательно. Легкий макияж, подчеркнувший выразительность глаз, и новый джинсовый костюм, если и не сделали ее суперпривлекательной, преобразили здорово. Давно она не наряжалась и не красилась с надеждой кому-то понравиться.
Брызнув на запястья и в ложбинку между грудей любимыми духами, Лиля улеглась на диван с очередным номером «Хронографа». Стиль и тематика соперничающего журнала мало чем отличались от «Мозаики». Оставалось гадать, почему у первого издания тиражи выше. Насладиться творчеством конкурентов не удалось. Сначала на пол полетела ваза, затем, жалобно зазвенев, сорвалась с карниза музыка ветра.
— Митрофаныч, ты сдурел?! — вскочила на ноги Лиля.
Словно отвечая, невидимый домовой одним махом сбросил на пол с верхней полки книги. Можно веселиться, ведь магически слепая внучка хозяйки не сумеет его наказать.
— Ах ты злыдень! А ну прекращай полтергейст!
Девушка сжала кулаки. Под шаловливую руку духа попали только ее книги — серия юмористического фэнтези, на которое она одно время подсела. Бабушкины вещи Митрофаныч не трогал. На стене закачалась фотография — зимний пейзаж, который привлек внимание отца незадолго до его смерти. Свинского обращения домового с дорогой сердцу вещицей Лиля не стерпела и перешла на внутреннее зрение. И пускай за это будет расплата!
Домовой, как заправской человек-паук, когтистой лапкой вцепился в стену, второй — раскачивал рамку с пейзажем. Довольная мордочка кривилась в предвкушении новых воплей. Но внучка хозяйки не запищала — вместо нее заверещал он, когда ухо обожгло резкой болью.
— Достал, зараза! Достал! — Лиля держала извивающегося домового за ухо и время от времени встряхивала. — Когда ты успокоишься?!
Головная боль, словно река, сорвавшая плотину, стремительно затопляла виски и лоб.
— В следующий раз придушу! — пригрозила девушка ошарашенному домовому и отшвырнула его на кресло. — Вали с глаз моих!
Митрофаныч испуганно шмыгнул за мебель. На мгновение выглянул и, показав язык, исчез.
— Как же больно, — прошептала Лиля и упала на диван. Из-за попытки увидеть недоступное человеческому взору мигрень не отстанет от нее дня три.
Взгляд наткнулся на пестрый разворот «Хронографа». Текст потек, иллюстрации расплылись кляксами, открывая магическому взору совсем иное содержание.
— Господи…
Девушка потянулась к журналу, ей удалось рассмотреть крупный заголовок и врезку статьи: «Последнее пророчество. Знает ли Кассандра дату Апокалипсиса?» Затем боль пудовым кулаком ударила в переносицу — и Лиля, моргнув, утратила способность видеть сокрытое. Перед глазами снова статья о самых громких звездных разводах текущего года.
— Господи, — повторила Лиля, потирая область меж бровей, и будто в трансе набрала номер телефона «Таро». — Соня, это ты? Напомни, пожалуйста, название журнала для полуночников, того, что издается в нашей стране.
— «Хронограф», что ли? — буркнули на том конце провода, видимо, гадалка обиделась на Лилю.
— Точно, «Хронограф», — как зачарованная, кивнула девушка. — Спасибо и до встречи, Сонь.
Возможны ли такие совпадения? Как получилось, что она устроилась в медиахолдинг, выпускающий единственный в стране журнал для полуночников? Даже будучи ведьмой, Лиля не прочла ни одного номера: бабушка считала, что юной девушке рано читать откровенные циничные опусы. Неудивительно, что она до сего дня не знала даже названия журнала. Как же она не догадалась! Все, что ей казалось подозрительным по отношению к редакции «Хронографа», собралось в четкую картинку.
И позднее время прихода сотрудников…
И девушка-корректор, о которой интуиция вопила, что та ведьма…
И шутка Нелли, что она выгрызла у Тадеуша право на интервью…
И то, что ее попросили тайно писать для журнала. В самом деле, ведь не могли «хроники» делать двойную работу: готовить материалы и для полуночников, и «камуфляжные», верхние статьи для обычных людей…
Приход Богдана спас Лилю из плена мучительных предположений.
Молодой человек снова явился с цветами — роскошный букет белых лилий девушка поставила в напольную вазу, потому что в другие он не уместился.
— На вашей квартире мощнейшая защита, — заявил Богдан, стоя в коридоре. От кофе колдун отказался, пройти в гостиную — тоже. — До этого я и не представлял, насколько сильна твоя бабушка.
— Угу, — отозвалась девушка, вдыхая нежный аромат белоснежного чуда. — В молодости, до того как стать артефактором, она зарабатывала на жизнь, ставя защиту на дома, рестораны, банки и даже автомобили.
Рассказ о бабушкиных возможностях дался легко, хоть раньше она внутренне вся сжималась, — нет, не от зависти. От обиды на судьбу. Ведь, по словам Полины Ивановны, внучке достался более сильный Дар.
— Что-то мне подсказывает, что с этими объектами до сих пор все в порядке, — отвесил Богдан комплимент отсутствующей хозяйке дома.
— Наверное, — пожала плечами Лиля, зацепившись взглядом за горшок с засохшим цветком. В который раз сделав себе мысленную пометку купить новые растения, девушка спросила: — А ты не знаешь, как низший демон может проникнуть в хорошо защищенное помещение?
— К чему этот вопрос? — Колдун не выказал беспокойства, но нахмурился.
— Да так, просто интересно.
Лиля обула белые босоножки и, сдернув с вешалки сумочку, сообщила:
— Все, я готова, можем идти.
Богдан окинул ее внимательным взглядом и улыбнулся:
— Великолепно выглядишь.
Сам он тоже смотрелся неплохо: белая рубашка выгодно оттеняла загар, а темно-серые джинсы заставляли обратить внимание на сильные ноги.
— Спасибо, в этот раз позорить тебя не собираюсь.
Богдан хмыкнул, но промолчал.
Между вторым и первым этажом он вернулся к Лилиному вопросу:
— Сломать защиту дома демон может в том случае, если внутри находится избранная им жертва. Как ты знаешь, укус дает демону определенные права на отмеченного. И стереть подобную метку непросто.
— Вот, значит, как, — прошептала Лиля и незаметно для парня потерла запястье под широким серебряным браслетом. — Но ведь у жертвы остается шанс на спасение?
— Конечно. Всего-навсего нужно убить демона.
Лиля задумчиво кусала губы, не замечая, что колдун внимательно за ней наблюдает. Ее волнение от него не укрылось. Девушка предполагала, что и сегодня до пункта назначения их доставит такси, поэтому искренне удивилась, когда Богдан повел ее к черному пикапу. Автомобиль с красивым названием «Nissan Navara» выглядел внушительно, практично и в то же время стильно. Правда, как подсказала гадкая мыслишка, не настолько стильно для клубного тусовщика, каким оказался Богдан. Воспоминания о встрече возле «Хрустальной башни» омрачили настроение, и девушка едва сдержалась, чтобы с ехидцей не поинтересоваться, есть ли у Богдана проблемы со зрением.
Вместо этого Лиля призналась:
— Не ожидала, что ты окажешься владельцем подобной машины.
— А чем она плоха? — удивился Богдан, галантно открывая перед девушкой дверь.
— Ничем. Просто ты не ассоциируешься с ней.
— А с какой ассоциируюсь?
— С изящной спортивной, которая будет по городу не ездить, а летать.
Парень завел мотор.
— Меня подкупила отличная проходимость по бездорожью, немереная грузоподъемность и то, что в кузов можно запихнуть все что угодно и сколько угодно.
Услужливое воображение Лили тут же сопроводило объяснение красочной картинкой: ночь, полнолуние, колдун в ритуальном балахоне достает из кузова пикапа связанных девушек для жертвоприношения. Ну почему, почему она думает о Богдане дурно?! Он ведь ничего не сделал плохого, наоборот, показал себя смелым и надежным. Неужели ее подсознание царапнуло что-то такое, чего она не в силах заметить сознательно? Положа руку на сердце она могла бы согласиться, что иногда он казался неискренним, да и вчерашний вечер подпортил его романтичный образ.
— Кстати, Богдан, а куда мы направляемся?
— Можем податься в ресторан или в клуб. — При слове «клуб» Лиля скривилась, словно ей предложили лимон без сахара. — А можем поехать в мое любимое место.
— Я за второй вариант, — быстро определилась девушка. — Так куда мы едем?
— Пусть это будет сюрпризом, хорошо? Признаюсь только, что нам в центр.
— Ой, я почти забыла, что обещала девчонкам из бабушкиного магазина забросить товар. Ты не против? Знаешь, куда ехать?
— Почему я буду против? — криво усмехнулся колдун. — И конечно, адрес мне известен.
Через пятнадцать минут Лиля уже пожалела, что они не взяли такси, — Богдан оказался агрессивным водителем. Он ехал на предельной скорости, не уступал дорогу, бессовестно подрезал, а когда они попали в пробку, вырулил на трамвайные пути. Девушка хотела было возмутиться, но заметила, как он смотрит в зеркало заднего вида. От них не отставал черный джип, водитель которого, как и колдун, нарушал правила дорожного движения.
— За нами едут. Ты знаешь, кто это и что им нужно?
— Нет, — резко бросил парень и добавил газу. — И не хочу знать.
Богдан не стал делать вид, что преследователи — плод ее больного воображения. И девушка, оценив это, перестала задавать вопросы. Только на перекрестке им удалось оторваться: Богдан проехал — и светофор вдруг загорелся красным. Визг шин, сигналы автомобилей. Поток следующих за ними машин застопорился — и в бампер преследователей въехала серебристая «Audi».
— Это ты переключил светофор? — нервно передернув плечами, спросила Лиля.
— Я, иначе нам не уйти.
— А как же люди?
— Не переживай, никто не пострадал, я прикинул вероятности. Максимальный ущерб — кто-то получит сотрясение и разобьет машину.
— Да ты скопление талантов! — всплеснула руками девушка.
Просмотреть варианты возможных событий мог не каждый колдун или колдунья. Подобные способности передавались по наследству через одно-два поколения и не имели ничего общего с ясновидением. Если предсказатели в основном не управляли своим Даром и видели только одну яркую картинку из будущего, то вероятники могли отследить несколько вариантов развития событий. Единственный минус — ограниченный отрезок времени, который был им доступен: одна-две минуты.
— Ты, наверное, в казино постоянно выигрываешь? — через некоторое время поинтересовалась девушка.
— Нет, во всех крупных игровых заведениях есть защита от таких, как я. Да и за подобное шулерство можно схлопотать пулю в лоб.
— Это если владелец казино — полуночник, — возразила Лиля.
— Даже если он человек, в охране обязательно найдется колдун, который не пощадит слишком везучего собрата.
— Как все сложно…
— А ты думала, — грустно улыбнулся парень и притормозил за сто метров до магазина «Таро». — Иди, я сейчас припаркую машину и догоню.
Музыка ветра мелодичным перезвоном сообщила о приходе потенциального клиента, и Даша, приняв деловитый вид, поднялась из кресла. Увидев внучку хозяйки, консультант расслабилась и улыбнулась:
— Привет, Лиль! А мы не ждали тебя так рано.
— Мне уйти? — пошутила девушка и достала из сумочки коробку с украшением. — Оцени, как тебе?
Даша покрутила браслет, придирчиво осмотрев каждое звено, каждый камушек.
— Да-а, — протянула она расстроенно, — мне так не жить. Везет некоторым, такие подарки им дарят.
— Не расстраивайся, будет и на нашей улице праздник…
— …посетит «Таро» холостой миллионер и влюбится с первого взгляда, — закончила Даша понятную только им двоим шутку.
— А где Соня?
— Пошла за вкусняшками, ты ведь посидишь с нами за чашечкой кофе?
— Ой, спасибо, но меня ждут, — отказалась Лиля. — Жаль, что я Соню не застала.
— А может, побудешь еще минут десять? Сонька побежала в магазин от хлебозавода, тот, что на соседней улице.
— Нет, Даш, правда спешу.
— Тогда желаю удачи в твоих поспешных делах, — вздохнула Даша и заговорщицки подмигнула: — Хотя, если хочешь знать мое мнение, им иногда полезно подождать.
— Уже ждал. Боюсь, что, если повторю этот прием, он от меня сбежит.
— А! Тогда ладно.
С Софией увидеться все же довелось. Старший консультант, худощавая шатенка, стриженная под мальчика, о чем-то горячо спорила с колдуном. Их разговор на повышенных тонах оборвался, как только к ним приблизилась Лиля.
— Привет, Лиль, — заулыбалась София. Колдун в отличие от собеседницы не успел быстро сориентироваться и выглядел немного смущенно, как попавшийся на проступке ребенок. — А мы тут с Богданом погоду обсуждаем. Как думаешь, будет сегодня дождь?
Погода действительно не жаловала постоянством: утром ненадолго выглянуло солнце, а сейчас ветер гнал по небу тяжелые грозовые тучи.
— Сонь, кто гадалка: ты или я?
— Я гадалка, ну и что? Я ведь не Гидрометцентр.
— Так и я не Гидрометцентр, — пожала плечами Лиля.
— Ты гораздо лучше! Кто лучше ведьмы чувствует природу? Да почти никто!
Лиля не стала говорить, что она давно не ведьма. Ей хотелось верить, что София не издевается, а просто-напросто забыла про ее беду.
— Ладно, голубки, не буду вас задерживать, — вздохнула София и, глядя Богдану в глаза, со значением произнесла: — Передавай Дану-старшему привет. Я помню, что он для меня сделал, и всегда отдаю долги, хотя… — девушка быстро взглянула на Лилю, — иногда молчать нелегко, да и выйти это может боком. Ну да ладно, прорвусь, не впервой.
— А кто такой Дан-старший? Твой отец?
Богдан только раскрыл рот, как Соня ответила вместо него:
— Можно сказать, что он для него больше чем отец.
Спустя двадцать минут черный пикап остановился возле торгово-развлекательного центра. Проходя мимо бутиков и кафе, Лиля все так же терялась в догадках, что за место выбрал Богдан, а парень все так же загадочно молчал.
И лишь когда из-за очередного поворота ощутимо потянуло холодом, девушка догадалась:
— Твой сюрприз — каток? А я ни разу в жизни не стояла на коньках!
— Ничего страшного, я научу, — заверил спокойно колдун и пошел покупать билеты.
В раздевалке парень, став на колено, сноровисто зашнуровал ей ботинки.
— Как ощущения? — спросил Богдан, когда Лиля осторожно поднялась с лавочки. — Удобно стоять? Если чувствуешь хоть малейший дискомфорт, я принесу другие — на льду неприятные ощущения усилятся в несколько раз.
Лиля покачала головой:
— Нет, эти подошли идеально. Правда, боюсь, даже хорошо подобранные коньки не помогут: я буду как корова на льду.
— Попробуй, если через двадцать минут не освоишься, мы уйдем.
— Хорошо.
Но уже через десять минут Лиля решила, что кататься ей нравится. Богдан объяснил, как правильно стоять, скользить и отталкиваться.
— Поставь ноги вместе параллельно, согни в коленях. Прижав конек ко льду, оттолкнись правой ногой и постарайся преодолеть небольшое расстояние, скользя на левой, — напутствовал колдун, держа девушку за руку. — Да, вот так, умница! Хорошая девочка!
Сам он стоял на коньках уверенно, и, сколько бы Лиля ни теряла равновесия, утягивая его за собой, он не давал ей упасть.
— Долго скользить так не получится, поэтому подтяни правую ногу к левой. После того как ноги окажутся вместе, некоторое время катись на двух ногах, не выпрямляя коленей.
Лиля подвернула ногу и начала заваливаться назад. Сильным рывком парень дернул ее на себя, не дав упасть на лед.
— Ничего страшного, все падают, — успокоил он ее.
Оказавшись в надежных объятиях, девушка расслабилась.
— Вот незадача: стоит подумать, что у меня получается, как я тут же падаю.
— Не забывай сгибать колени перед толчком, — напомнил Богдан. — Немного практики — и ты сможешь кататься без поддержки.
— Ага, немного практики… так я и поверила, — пробурчала Лиля, высвобождаясь из рук колдуна.
То, что случилось потом, нельзя назвать простым совпадением. У Богдана порвался шнурок на ботинке, и он, подведя ее к бортику, отправился менять коньки, строго-настрого наказав не выезжать на середину.
— Может, пойдешь со мной? Посидишь на лавочке, отдохнешь? — еще раз предложил Богдан.
— Нет, иди сам, — заупрямилась девушка, — со мной ничего не случится.
— Я быстро, — пообещал Богдан и направился к выходу с катка.
Прислонившись к бортику, Лиля огляделась. Воскресенье, а посетителей немного. В основном молодежь и дети под присмотром родителей. Новичков, впервые вставших на коньки, Лиля насчитала троих — двух мальчишек-тинейджеров и девчушку лет пяти-шести, которая, держась за папину руку, уже уверенно скользила по льду, отталкиваясь одинаково хорошо и левой, и правой ногой.
Не прошло и минуты, как Лиля осталась одна, а к ней в буквальном смысле слова подкатил Бруно. Вампир резко затормозил, высекая из льда серебристые искры.
— Здравствуй, cara! Помнишь меня?
Сколько бы Лиля вчера ни выпила, забыть белобрысого вампира, отрубившего Франке голову, она не смогла бы. Молча отвернувшись, она покатилась, держась за бортик.
— Вижу, что помнишь, — ухмыльнулся вампир. — Я все-таки произвел на тебя впечатление. Но ты не думай, я не какой-нибудь садист. А садист профессиональный. На мне и пытки, и удар милосердия. Но мне это не нравится, пойми, просто работа такая. Сама знаешь, работы всякие нужны, работы всякие важны.
Итальянец (если это была его настоящая национальность) ехал рядом с помрачневшей девушкой и болтал, как с давней приятельницей. Несмотря на бандитскую внешность, перебитый нос и жесткий, тяжелый взгляд, Бруно выглядел пижоном. Дизайнерские голубые джинсы и белый свитер с черным абстрактным узором ладно сидели на поджарой фигуре. Краем глаза Лиля заметила смущенно смеющихся девчонок, которые следовали за ними и, не таясь, рассматривали вампира.
— Что тебе нужно? — не выдержала она.
И без вампира Лиля получила недельную норму адреналина. И теперь ее всю трясло не столько от страха, сколько от назревающей рисковой ситуации.
— Cara, спешишь перейти к делу? Ценное качество для девушки!
— Чего ты хочешь? — Лиля бросила взгляд в сторону выхода, надеясь увидеть Богдана.
— Хочу оказать тебе услугу, bella.
— Услуга заключается в том, что ты отвалишь от меня? — дерзко поинтересовалась девушка. Она могла поспорить, что в общественном месте вампир ничего плохого ей не сделает.
Вампир приподнял уголки губ в знак того, что оценил шутку.
— Нет, cara, услуга настоящая. Ты будешь мне благодарна.
— И в чем выразится моя благодарность? Сколько стоит твоя услуга?
— Обижаешь, cara! Для подруги Кассандры совершенно бесплатно, — возмутился белобрысый и сложил за спиной пальцы в интернациональном знаке, дозволяющем ложь.
— Хорошо, — обреченно вздохнула Лиля. — Оказывай свою услугу.
Вампир довольно осклабился. Лиля с удивлением отметила, что он продемонстрировал вполне человеческие зубы, разве что на зависть белые, как в рекламе протезов.
— Я избавлю тебя от двух уродов, которые с нетерпением ждут, когда я от тебя отойду.
Внучка ведьмы скосила глаза в ту сторону, куда кивком указал Бруно. Два типа хмуро бросали на них взгляды, вяло скользя по льду, порой против установленного движения по часовой стрелке. Она не успела спросить, почему ее нужно от кого-то избавлять, как Бруно укатил, насвистывая популярную песенку из тех, что крутили на катке. Считаные секунды — и подозрительная парочка двинулась, как и предвидел вампир, к ней.
Браслет на руке потеплел, предупреждающее покалывание охватило запястье. Странно, когда приблизился Бруно, амулет, выявляющий полуночников, молчал. Похоже, вамп обладал артефактом, который скрывал его сущность, делая неотличимым от человека. Такое возможно, если защиту создавал более сильный, чем бабушка, маг. Или магической вещичке много лет — с годами артефакты становились мощнее и даже иногда приобретали некое подобие разума.
Тряхнув головой, чтобы прогнать неуместные мысли об амулетах, Лиля присмотрелась к тем, кто представлял для нее потенциальную угрозу. Вроде бы парни как парни, да только в глазах лихорадочный блеск, а радужку полностью скрыл расширенный зрачок. Значит, ей повезло нарваться на клыкоманов… Некоторые вампиры шли на нарушение Договора и привлекали к служению людей, давая им свою кровь, часто смешанную с наркотиком. Она удваивала силы, ускоряла процесс заживления ран и увеличивала агрессивность. Такие слуги исполняли поручения своих господ днем и могли проникнуть туда, куда вампиру доступ был закрыт.
Девушка не стала дожидаться клыкоманов и покатила в сторону выхода, до которого было две трети круга. Неприятные ощущения, когда преследователи дышат в затылок. Клыкоманы, великолепно чувствующие себя на льду, догонять ее не спешили, предполагая, что никуда она не денется с такой черепашьей скоростью.
— Еще парочка таких приключений, и конькобежный спорт откроет для тебя свои объятия, — произнес Бруно насмешливо и подхватил ее под руку.
— Преследование вампирскими мордоворотами ты называешь приключениями? — Находясь на буксире у вампира, девушка перестала волноваться, что упадет.
— Для меня все, что заканчивается хорошо, — приключения.
Бруно за считаные секунды доставил ее до выхода. Схватившись за поручни, девушка обернулась, желая выяснить, почему отстали клыкоманы. Совсем недавно уверенные в себе парни представляли жалкое зрелище. Теперь они стояли на коньках хуже, чем она в первые минуты выхода на ледовое поле. Внезапно позабыв необходимые навыки, преследователи то и дело падали, порой утягивая за собой и тех, кто решил прийти им на выручку.
— Это ты сделал? Но как?! — изумилась Лиля. — Вампирский гипноз?
Бруно самодовольно потер подбородок.
— Я всего лишь поставил блок на нужные умения.
— Не боишься, что их хозяин выставит тебе счет за порчу чужого имущества?
— Не боюсь. Потому что их хозяин я! — Его верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.
