Глава 12
Вечерний город завораживал.
Что-то внутри перевернулось, когда она подошла к краю. Земля пугающе далеко. Над головой прозрачная лазурь, окрашенная румянцем заката. Чем ниже опускалось солнце за горизонт, тем больше цветов и оттенков дарило небу.
Раньше она боялась высоты. А сейчас смотрела вниз, с высоты четырнадцати этажей, и пребывала в эйфории. Полчаса назад она и не помышляла о подобной красоте.
Забирая ее с работы, Кирилл не хотел признаваться, куда они едут. Наоборот, в такси он завязал ей глаза шелковым платком и предупредил, что, похитив, не отпустит, пока у нее не проявится Стокгольмский синдром.
Ехали они долго. Хотя она могла и ошибаться.
Для нее, слепой, как новорожденный котенок, ощущение бега времени притупилось, зато обострились другие чувства. И присутствие Кирилла воспринималось по-иному, острее.
Слух. Порой казалось, она слышит, как взволнованно стучит его сердце. Этот звук ее несказанно радовал: и она ему небезразлична, раз заставляет его волноваться. А голос! Он словно ласкал ее через одежду, вынуждая ее собственное сердце биться быстрее.
Обоняние. Она явственно ощущала едва различимый аромат хвои, ментола и каких-то специй, что вызывало воспоминания о базе отдыха оборотней, об утреннем лесе.
Тактильные ощущения. Кир невзначай задевал ее то плечом, то бедром, ее рука лежала в его твердой ладони — и это было восхитительно. А когда он, точно забывшись, начинал рисовать большим пальцем на ее ладошке круги, внутри что-то сворачивалось в огненный клубок. Теперь она поняла выражение «сидеть на иголках», только ее иголки были ошеломляюще приятны.
Такси остановилось. Не снимая повязки, мужчина подхватил ее на руки и легко внес, судя по раздающимся звукам, в какое-то здание. Шум лифта. Кабинка оказалась не слишком большой, и оборотень поставил Лилю на ноги. Пока они поднимались вверх, Кирилл не прикасался к ней. И все же находился так близко, что Лиля не знала, чего ожидать дальше. Чувственность ситуации зашкаливала. Впору испугаться, однако в глубине души ее переполняло спокойствие. Она полностью доверяла своему спутнику.
Лифт остановился. Поддерживаемая Киром девушка сделала несколько осторожных шагов в кромешной темноте — и вдруг оказалась снова прижата к его груди.
Резкий рывок вверх. Сердце замерло, подскочив к горлу.
Невозможность видеть обострила чувства, оголила нервы.
Похоже, они уже не внутри здания. Легкий ветерок, целовавший горящее лицо, подтвердил ее подозрения.
— Разреши, я сниму платок.
Аккуратно развязав повязку, Кир с интересом следил за Лилиной реакцией.
Они стояли на плоской крыше высотки. Недолго думая Лиля подскочила к высокому бортику — город, плененный вечером, зажигал яркие огни — и отшатнулась назад. С непривычки у нее закружилась голова, а сердце, если это возможно, забилось чаще. Потрясенная, она глубоко вдыхала чистый сладкий воздух.
— Что скажешь? Не откажешься поужинать в таком месте? — Голос Кирилла вернул в реальность.
Только сейчас она заметила десятки — нет! — сотни цветов, расставленных по периметру крыши. Белые, красные, розовые, желтые розы в плетеных корзинах перемежались с толстыми незажженными свечами в стеклянных подсвечниках. В центре импровизированного сада стоял накрытый белой скатертью, сервированный на двоих стол. В паре метров от него Лиля увидела скрипача в белом фраке. Музыкант смычком коснулся струн — и будоражащая, нежная мелодия полилась над землей.
— Прошу. — Кирилл отодвинул стул с высокой спинкой.
Временно онемевшая девушка послушно присела. Ее взгляд лихорадочно перескакивал с романтического антуража на довольное лицо мужчины.
— Я как во сне, — смогла прошептать она и ущипнула себя за локоть. Великолепная обстановка для рандеву на крыше высотки не исчезла. — Невероятно, фантастично… я не могу подобрать слова, чтобы описать эту красоту!
— Раз журналистка не может найти слов, значит, сюрприз удался, — улыбнулся оборотень и, проворно откупорив бутылку, разлил вино в бокалы, по форме напоминавшие тюльпан.
— Удался, — прошептала Лиля.
Поступок Кира растрогал, и она закусила губу, чтобы не расплакаться. Странная она, ей бы радоваться необычному свиданию, а к глазам подступают слезы.
— Малыш, что с тобой? — Он заметил состояние Лили и ласково коснулся ее руки.
— Прости, не могу поверить в реальность подаренной тобой сказки.
Кирилл покачал головой:
— Это ты, сама того не зная, подарила мне сказку. И я нахожусь в ней с того момента, как встретил тебя.
Лиля недоверчиво прищурилась:
— Кстати о первой нашей встрече. Хочешь сказать, что я понравилась тебе тогда? С бигуди на голове и в очках с толстыми линзами?
Кир загадочно усмехнулся:
— А с чего ты решила, что впервые увидел тебя именно такой?
Девушка растерялась. Что он имеет в виду? Он видел ее раньше? Но когда? Или просто сумел рассмотреть, невзирая на нелепый вид?
— Предлагаю тост за твое присоединение к всемирному братству руферов. — Кирилл опередил лавину ее вопросов. — За тебя, самую прекрасную из наследниц Карлсона, который живет на крыше.
Упустив момент, Лиля оставила вопросы на потом и отдала дань блюдам, выбранным для романтического ужина. Честно говоря, она не чувствовала вкуса — ее переполняли эмоции. Осознавала, что ест что-то легкое, закуски и салаты, а что именно, на следующий день помнила смутно.
— Потрясное место, и вид на город очень красивый, — сказала она. — Странно, что «крышнаиты» не оставили здесь свои автографы и мусор, как это часто бывает.
— Выход на крышу обычно закрыт. И ты зря наговариваешь на ребят, не все руферы — вандалы и настенные «живописцы».
— Выход закрыт? А как же тебе удалось организовать ужин? — изумилась Лиля.
— Можно, я не стану раскрывать секреты? — попросил мужчина с улыбкой и подлил ей вина.
С непривычки Лиля быстро опьянела. А может, виновато не вино? А Кирилл и его бередящие душу взгляды и слова? Она и сама не знала. Голова еще больше закружилась во время медленного танца под пленительные звуки скрипки. Она потерялась в глубине глаз обнимавшего ее мужчины. В его надежных объятиях она растворялась, отдаваясь на волю чувств.
Когда ушел скрипач, она не заметила.
То, что они остались одни, девушка поняла после поцелуя: ничего лишнего при постороннем Кирилл себе не позволял.
Поцелуй на крыше высотки… Бесконечно долгий, дурманящий, распаляющий…
Его язык обжег контуры губ, дразня легкими прикосновениями, проник внутрь рта. Лиля, охмелев, ответила, обмякла в его объятиях. В ту же секунду Кир притянул ее ближе, крепко прижимая к себе. И поцеловал по-иному — жадно, требовательно, глубоко, забирая ее дыхание и отдавая взамен свое. И весь мир замер, перестал существовать. Только его алчные уста и опытные руки, заставляющие пылать ее изнутри.
Одной рукой Кир поддерживал ее голову, лаская нежную кожу под затылком. Вторая смело путешествовала по спине, не обделяя лаской упругие ягодицы. Губы Кира полностью лишили ее контроля, заставили стонать, выгибаться, прижиматься к нему всем телом, пробудили смутное желание стать его частью.
Внезапно Кирилл замер и слегка разжал кольцо рук. Его губы оставили в покое ее растерзанный, распухший рот и нежно заскользили по лицу. Успокаивающий поцелуй в подбородок, щеку, висок. Ей хватало знаний и такта понять, что он остановился на грани, за которую переходить пока не собирался. На дрожащих ногах Лиля подошла к краю крыши и облокотилась о бортик.
Ночь незаметно сменила розовые сумерки вечера. Такой далекий город сейчас переливался, как драгоценный камень на ладони. Извивающиеся внизу дороги казались живыми реками огней. Безветренная погода радовала отзвуками летней жары, и Лиля давно сбросила куртку. Кир к ее созерцаниям не присоединился, и девушка огорчилась, подумав, что поспешным уходом задела его чувства. Напрасно. Он зажег несколько свечей на столе и принес ей плед.
— Зря ты разделась, замерзнешь, — пожурил он Лилю, накидывая шерстяную ткань ей на плечи.
— Ошибаешься, мне тепло. Очень, — возразила Лиля и мысленно добавила, что могло быть еще жарче, если бы некоторые сильно не заморачивались.
— Хочешь посмотреть на звезды? Через телескоп?
— Через телескоп? — Журналистка недоверчиво смотрела, как Кирилл устанавливает принесенный откуда-то оптический прибор. — Астрономия — увлечение юности?
— Увлечение детства, а теперь способ очаровать прекрасную девушку.
— И многие ведутся? — ревниво поинтересовалась Лиля, не оценив шутку.
— Нет, потому что применил этот способ впервые. И надеюсь, попытка увенчается успехом.
— Зря надеешься, — Лиля помолчала, — потому что все ухищрения давно стали лишними. И все-таки от урока астрономии не откажусь, товарищ лектор. Приступайте.
Небольшая пикировка и обмен комплиментами помогли сбросить напряжение, вызванное резко оборванным поцелуем. Кирилл оказался хорошим «лектором». Он показывал в телескоп видимые в это время года звезды и планеты. Рассказывал о созвездиях, мифах, которые дали небесным телам названия. Даже повеселил забавными байками из жизни астрономов. Потом они лежали на груде пледов и смотрели в звездное небо без телескопа. Голова Лили покоилась на груди Кира, и его пальцы свободно перебирали пряди ее волос.
— А чем еще ты интересовался в детстве?
— Прыжками с парашютом и дельтапланеризмом, хотя астрономия оставалась главной страстью. Я зачитывался фантастикой про полеты в космос, и книги о звездах стали моими настольными. Моя мания усилилась, когда отчим подарил мне телескоп.
— Отчим?
— Да, но для меня он был настоящим отцом. Помнишь, я рассказывал, что мою мать украл оборотень?
— Помню. — Лиля подбирала слова осторожно: Кир производил впечатление не слишком открытого человека. Минутами откровенности надо было дорожить. — Ты еще говорил, что он отпустил ее, когда понял, что не сумел влюбить в себя.
— Не совсем так. Она не захотела менять свою жизнь. И когда похититель ее отпустил, вернулась к жениху. Колдуну высокого ранга. Когда выяснилось, что она явилась с «подарком» в виде меня, они уже были женаты.
Лиля забыла, что нужно дышать, а Кир подчеркнуто равнодушно продолжал:
— За двенадцать лет совместной жизни он ни разу не упрекнул ее и любил меня, как родного сына, хотя у них появились общие дети.
— О…
— Близнецы, они на шесть лет младше меня. И у нас было счастливое детство — никаких страшилок из жизни пасынка и родных детей. Многое изменилось, после того как во время магического эксперимента отчим погиб. Матери пришлось худо. Младшие дети обладали необычными способностями, и родственники по мужу попытались их отобрать. Вот тогда мама и вспомнила о моем биологическом отце.
— Ты ненавидишь его?
— За что? Он узнал о моем существовании спустя двенадцать лет. Ужасно разозлившись, он, однако, уладил конфликт. Но до отчима ему далеко: в его сердце нашлось место лишь для меня одного. Возможно, виноваты его возросшие обязанности в Круге. А может, он просто черствый эгоист.
Лиля услышала в голосе Кира обиду и сожаление. И смогла понять его чувства: больно ошибаться в родном человеке, находить в нем недостатки, сравнивать с кем-то, кто казался идеалом.
— Как воспитатель мой отец, увы, никакой. Поэтому мне пришлось взять на себя заботу о младших. Было тяжело. Впрочем, сейчас не легче — порой такое могут сотворить, что хочется придушить собственноручно.
— Получается, твои родители сейчас вместе?
Кирилл усмехнулся:
— Они поженились и счастливы в браке.
— Здорово, что их отношения наладились!
Осторожно переложив девушку на плед, оборотень навис над ней и чмокнул в нос.
— Странные вы, женщины, существа. Если раньше мать побаивалась отца, то теперь она от него без ума.
— Это наезд на весь женский род? — наигранно сурово спросила Лиля и, вдруг дернув его за руку, мастерски повалила на спину.
— Какой подлый прием, — притворно охнул Кир, когда она оседлала его.
— А то! Я год ходила на самооборону. В наше время слабая девушка должна уметь постоять за себя.
— Мне уже страшно, — прошептал Кир. Неяркого света, что давали свечи и звезды, хватило, чтобы разглядеть счастливое сияние его темных глаз.
И Лиля не удержалась от соблазна. Наверное, впервые она проявила инициативу, целуя гордый подбородок и горячие твердые губы. И задохнулась — ответная реакция не заставила себя ждать.
— До восхода солнца несколько часов. Кому-то на работу, — тяжело вздохнув, вспомнил Кир. — Я бы не отказался встретить с тобой рассвет, но не думаю, что идея хороша.
— Ты прав, — с огорчением сказала Лиля. — Нелли меня съест, если усну на работе.
Ночное рандеву завершилось, оставив счастливые воспоминания и слегка горчившее послевкусие.
Кирилл проводил Лилю до дверей ее квартиры и настойчиво попросил выспаться. Словно чувствовал, что день ей предстоит тяжелый.
Неоднозначной выдалась ночь и для Кассандры.
Прорицательница могла заглянуть в будущее и ведала, как оно хрупко. Малейшее отступление от главной нити — и оно менялось, иногда кардинально, путая с трудом выстроенную партию.
У каждой ясновидящей свой способ посмотреть в завтрашнее. Прабабка Касс, когда впадала в транс, видела возможные варианты развития событий в виде спутанной пряжи. Мысленно потянув за одну из нитей, она знала, что случится в грядущем. Бабушка вампирессы, когда на нее наплывали видения, играла в шахматы. Продумывая ходы, она доподлинно знала, что случится, если ключевые игроки совершат тот или иной шаг. А Кассандра возможное будущее листала, как книгу. Необычную книгу, книгу-головоломку.
И в ночь, когда Феликс заключил сделку с Иниго Веласкесом, она несколько часов «листала» варианты.
Дождавшись, пока Мастер уедет по делам в город, рыжекудрая красотка тайком пробралась в его кабинет и занялась сейфом. Раньше она знала код: Феликс поверял ей многие тайны. Теперь ей пришлось испытать себя в роли «медвежатницы». Небольшой опыт по взлому замков и подбору кодов у нее был, так что она верила в успех затеи. Испробовав несколько комбинаций вручную, ясновидящая вскоре обратилась к Дару.
Сидя перед сейфом, она «листала» и «листала» будущее — и модели его пролетали перед глазами со скоростью сверхзвукового самолета. Когда она наконец-то увидела себя, правильно подбирающую цифры, то учуяла странный запах. Полностью не оправившись от калейдоскопа видений, Кассандра поспешила открыть сейф.
Футляр с «Прощением Аполлона» лежал на видном месте.
Вампиресса с облегчением вздохнула и, забрав камею, захлопнула дверцу сейфа. Только тогда, когда схлынула эйфория, она ощутила что-то липкое на своем лице. Проведя пальцами по губам, увидела кровь. Вот что издавало странный запах… Как у простой смертной, у нее от напряжения пошла из носа кровь. Слишком быстро она «листала», ища нужную комбинацию. Вот поэтому она и ненавидела самовольно подглядывать в будущее, предпочитая дожидаться видений, посланных Высшими Силами.
Кассандра покинула кабинет, зная, что его хозяин уже на полпути к дому. Хотя у Феликса нашлись бы уютные убежища в городе, он предпочитал не оставлять ее надолго одну. Наверное, боялся, что в его отсутствие она сведет с ума охрану и прислугу. Хмыкнув, Касс закрылась в своей спальне, предварительно выдворив из нее телохранителей.
Ванная, выдержанная в зеленых тонах, приятно успокаивала уставшие глаза. Среди флакончиков с гелями, шампунями и баночками с морской солью она отыскала маленький пакет с конфискованным у Славы предметом. Телохранитель еще не знал, что она побывала в его комнате, иначе расстроился бы, что ей известно о его шалостях.
Слава… Милый мальчик, казалось бы, судя по имени, славный и безобидный. Ан нет. Юный, по вампирским меркам, парень любил играть колюще-режущими предметами. И больше всего обожал, когда в его играх участвовали и другие. На тот факт, что вампир в своих сексуальных игрищах с донорами использует не только клыки, но и медицинские скальпели, Феликс посмотрел бы сквозь пальцы. Кто без греха? Любит вьюноша острые ощущения — и пускай себе…
Однако Феликс выгнал бы нерадивого телохранителя только за то, что тот оставлял свои игрушки без присмотра в местах, куда был доступ у Кассандры. Мастер предпочитал, чтобы у ясновидящей не возникало соблазнов. Слишком свежи были воспоминания о тех годах, когда она грезила смертью. И всячески пыталась воплотить свои мечты.
Касс с восхищением рассматривала скальпель из великолепной стали. Острый. В чутких руках хирурга действенный инструмент по спасению человеческих жизней. Присев на бортик ванны, вампиресса подняла подол платья. Улыбнулась своему отражению в зеркале и легким движением полоснула скальпелем по внутренней стороне стройного бедра. Тонкая, медленно набухающая алым линия на белой коже. Кровь покидала владелицу неторопливо, тягуче… Касс засмотрелась и упустила момент начала регенерации, которая сработала мгновенно. Узкий порез затягивался на глазах. Вставив в срастающуюся плоть три пальца, Кассандра раздвинула ткани и вложила камею. Тело регенерировало, не оставляя от раны и следа. Единственное, что огорчило девушку, — то, что организм попытался вытолкнуть инородное тело. Если бы она не надавила, камея выпала бы на пол.
Сделав несколько шагов по комнате, ясновидящая провела ладонью по ноге, проверяя «тайник». Плоская камея прощупывалась только при сильном надавливании на плоть. Отлично. Вернувшись в ванную, Касс снова воспользовалась скальпелем Славы и вынула гемму из тела. Рано ее прятать. Ее Дар еще понадобится. Кроме того, пропажу амулета Феликс обнаружит не скоро. Значит, у нее предостаточно времени.
Промыв «Прощение Аполлона» под проточной водой и вытерев кровь на плитке, она бросила амулет в шкатулку с драгоценностями. Как говорили древние, листочек лучше спрятать в лесу, а камень — на берегу моря. И пускай ищут. Все гениальное просто. Проведя деревянной щеткой по густым волосам цвета кровавого заката, Касс подмигнула двойнику в зеркале.
Через час после прихода на работу Лиля с благодарностью вспомнила Кирилла. Если бы не его настойчивость, ей бы сейчас пришлось худо.
День тяжелее некуда. Машка заболела, и Нелли отдала ее полосы Лиле. Девушка ужаснулась требованию вместо одной статьи сдать сегодня две и, напившись бодрящего травяного настоя, засела за работу.
Чай оказался поистине волшебным: продуктивность труда ощутимо увеличилась. Что еще раз подтвердило: Полина Ивановна, как любила повторять Ирка, фуфла не держит, то есть она не только потрясающий артефактор, но и удивительная травница. Вспомнив о подруге, Лиля набрала ее номер. Полурусалка трубку не подняла, похоже, тоже загружена работой.
В обеденный перерыв Макарова осталась в кабинете одна, тратить драгоценное время на поход в столовую не хотелось. Альбина пообещала принести блинчиков с творогом, и голодная журналистка, отправляя на принтер статью про диеты звезд, пребывала в предвкушении.
— Гадство, — прошептала она, когда принтер не выпустил из своих недр листы.
Повздыхав и для очистки совести подергав за краешек торчащей бумаги, Лиля уныло набрала номер системного администратора. Вряд ли он объявится в течение ближайшего часа — по закону подлости, его никогда не было на месте, когда что-то летело или зависало. Впрочем, так можно сказать о каждом системщике в любой организации. Впору задуматься: а не являются ли сисадмины по совместительству еще и магами-иллюзионистами, специализирующимися на исчезновениях?! Админ на звонок не ответил. Лиля скорчила гримасу — она и не верила в чудо, но маленькая надежда оставалась.
— Я как чувствовала, что ты в гордом одиночестве, — проворковала Камилла, входя в кабинет. — Макарова, что с твоей мордахой? Выглядишь жалобней, чем кот из мультика про Шрека.
Лиля даже не обиделась на подколку Алимовой, а молча махнула рукой в сторону гадского принтера.
— Всего-то? — хихикнула Мила, открывая крышку и вытаскивая зажеванный лист. — Чудо ты гороховое, учись работать с техникой!
Хоть и говорят, что врагов нужно держать к себе ближе, чем друзей, Лиле надоело вздрагивать при каждом появлении сокурсницы. И она решила расставить точки над ё.
— Мил, чего ты от меня хочешь?
Алимова сверкнула белыми зубами:
— Ничего, Лиль, ничего не хочу. А ты можешь мне что-то предложить?
— Прекрати паясничать. За годы студенчества успела усвоить: ты ничего не делаешь просто так.
Камилла перестала улыбаться.
— Зря ты так… Может, я хочу с тобой подружиться и загладить вину? Ведь я столько лет тебе, ни в чем не повинной, отравляла жизнь. Поверь, я искренне хочу стать твоей подругой!
Лиля недоверчиво всматривалась в лицо Алимовой: страдальчески закушенные губы, покрытые малиновым блеском, морщинка меж тонких черных бровей. Неужели Камилла кардинально изменилась? И ее мучает совесть? И поэтому сокурсница жаждет принести извинения, пусть и таким оригинальным способом, допекая ненужной дружбой? Да ладно! Быть того не может!
— Я почти поверила, — иронично протянула Лиля, — потренируйся еще. Итак, в чем подвох?
Алимова некрасиво хохотнула:
— Ладно, черт с тобой!
— Не надо мне чертей, — недовольная Лиля начертила в воздухе отводящий беду знак.
— Хорошо, хочешь без розовых соплей? Я тоже за честный разговор.
— Честный? А ты умеешь быть искренней?
— Лиль, только не делай из меня монстра. Все гадости, что я когда-либо делала, — вынужденная необходимость.
— Ну-ну, давай ближе к теме, а то скоро девочки вернутся с обеда. Сама понимаешь, ты пришлась не ко двору, так что тебе обрадуется разве что бильд.
Алимова уселась в кресло Альбины и, кружась на нем, призналась в своих коварных планах:
— Ты — мой шанс закрепиться в «Хронографе».
— Я-то каким боком?
— Ты — подруга Кирилла Данилова, а Кир — не только фотограф, но и совладелец журнала.
— Ого! Откуда такие дикие сведения?
— От верблюда, — резко бросила Мила и, подойдя к Лиле вплотную, заглянула в глаза. — То, что я сообщаю, ни тебе, ни мне знать не положено. Если ты перескажешь своему парню наш разговор, меня завтра же уволят. Я не хочу терять эту работу, поэтому прошу позабыть старую вражду и не держать на меня зла. Пожалуйста, умоляю тебя!
Жаркий монолог Камиллы не оставил Лилю равнодушной. Поверить Алимовой? Той, что пять лет методично ее травила? Могла ли девушка измениться настолько, чтобы пожелать смягчить давнюю вину? Или в первую очередь ее дружелюбие основано на холодном расчете и выгоде?
Лиля ставила на расчет.
— Хорошо, я буду молчать. Только и ты прекрати мозолить глаза — пять лет не забыть за пять минут откровенности.
Камилла просияла:
— Спасибо, ты чудо, Лиль! Знаешь, а ведь я действительно хочу общаться с тобой, узнать ближе. Обещаю доказать, что стала совсем другой. И может, мы еще и подружимся.
Лиля фыркнула, но промолчала.
На столь позитивном моменте Мила покинула чужую редакцию.
Приятельские отношения — не то, чего хотела бы Лиля от Алимовой. Лучше бы не попадалась на ее пути.
Она просматривала распечатанную гранку статьи, не подозревая, что брюнетка, прежде чем закрыть за собой дверь, одарила ее презрительно-хищным взглядом. К пяти часам Лиля справилась: добила вторую полосу. Ту, за которую обычно отвечала Маша, и Лариса одобрила ее работу.
Приятным сюрпризом в конце рабочего дня стало появление Кирилла. Женская часть коллектива подавила завистливые вздохи, когда фотограф соседнего издания во второй раз похитил Лилю с работы.
— Только верни ее в целости и сохранности, — игриво напутствовала его Альбина, — мы завтра проверим.
Лиля покраснела. Складывалось впечатление, что «модель» говорит о ее девственности. Глупости, конечно, но улыбка Кира показала, что и он подумал о том же.
Перекусив в пиццерии, молодые люди отправились бродить по городу сначала без цели, а потом Кир уговорил Лилю позировать. Он явно рассчитывал на ее согласие, иначе не прихватил бы с собой фотоаппарат. Не профессиональный, как тот, которым пользовался во время фотосессии «Падших», но тоже неплохой.
Съемки прошли в сквере. Поначалу девушка позировала без охоты, но потом вошла во вкус. Особенно когда Киру удалось щелкнуть ее, когда рыжая белка потянулась лапкой к орехам, протянутым Лилей. Просмотрев фото на дисплее, журналистка осталась довольна. Мастерство Кирилла победило ее нефотогеничность.
Оставшееся до темноты время они потратили на аттракционы. Настольный хоккей, в котором Кир благородно ей проиграл, картинг, канатная дорога, безумно головокружительная «ромашка»… Она сбилась со счету, сколько аттракционов они посетили.
Незабываемые ощущения подарило колесо обозрения. Адреналин, восторг от лицезрения урбанистических красот и волнение, которые вызывали губы Кира, — гремучая смесь. У нее едва не срывало крышу, и она держалась на последних гвоздях. Лиля чувствовала, что ее выдержка тает — знала бы как, она давно бы соблазнила Данилова. А так… так оставалось надеяться, что железное самообладание вскоре изменит и ему.
Но самым знаменательным событием стало посещение тира. Лиле удалось удивить Кира меткостью: она не сделала не то что ни единого выстрела в «молоко», но набрала максимальное количество очков.
— Откуда таланты стрелка?
— Да вот, подрабатываю киллером, — пошутила Лиля, — а если честно, то моя прапрабабка согрешила с Робин Гудом.
— Или с Вильгельмом Теллем. И все-таки, как долго ты ходишь в тир?
— С третьего курса. Сейчас, конечно, не так часто, а раньше до четырех раз в неделю. Я встречалась с парнем, фанатом тактического пейнтбола, поэтому пришлось взять несколько уроков меткости, чтобы сделать ему приятное.
— И как? — В голосе Кира послышалось напряжение.
— Как видишь, меткость при мне, хотя в турнирах по пейнтболу больше не участвую.
Сложно представить хрупкую Лилю, бегающую с пневматическим оружием наперевес. Хотя девушка в камуфляже с маркером в руках наверняка сексуальное зрелище…
— Я вообще-то спрашивал о парне. Почему расстались?
— Бабушка развела. Он ведь человек, а она пригрозила навести на него порчу, если я не оставлю его. — Девушка помолчала, а потом решительно спросила: — Раз ты требуешь от меня откровенности, то можно и мне вопрос? О личном?
— Давай, спрашивай. Хотя, заметь, ты рассказала о своем снайпере добровольно, мне не пришлось уговаривать.
— На турбазе кое-кто намекнул, что ты встречался с ведьмой. Почему у вас не сложились отношения? — Задавая вопрос, она уже пожалела.
Глупая, какая же она глупая! Похоже, ее стараниями свидание испорчено.
— Кое у кого длинный язык, — напрягся Кирилл. — Извини, я не хочу сейчас об этом говорить.
— Да, конечно, — поспешила согласиться Лиля, — прости мое любопытство.
Неловкость вскоре исчезла. Однако некая натянутость осталась. И, прощаясь с Киром у порога квартиры, Лиля едва сдержала слезы. Зато потом в ванной долго умывалась холодной водой, чтобы сдержать гнев на саму себя.
— Почему у вас не сложились отношения? — писклявым голосом спросила она, глядя в зеркало. — Идеал тактичности! Любопытная курица!
Треснув кулаком по стеклу, она зашипела от боли. Обработав порезы, собрала осколки и выбросила в мусорное ведро. Хорошо, что она не верит в приметы. Это второе разбитое зеркало за несколько дней.
Порой ярость накатывала — и она не могла удержать ее в узде. Ей нельзя гневаться. Это чревато последствиями. Лиля поморщилась. Неприятно подавлять негативные эмоции, загоняя их внутрь. Почти шесть лет она неплохо контролировала себя, а тут вдруг расклеилась. Неудивительно, столько событий, и далеко не приятных.
Заваривая успокаивающий сбор, девушка решила, что с завтрашнего дня будет сама невозмутимость. Слово она сдержала, даже когда в подъезде раскричались пьяные подростки. Молодежь орала, да так громко, что пенсионеры с первого этажа вызывали милицию. Трижды. Дебоширы убегали от представителей закона и возвращались, когда те уезжали.
О наглости хулиганов Лиля, воспользовавшаяся бабушкиными берушами, узнала утром, когда уходила на работу. И хотя из всего подъезда ночью спала лишь она одна, чувствовала себя журналистка прескверно.
События четверга показали, что ее выдержка — мыльный пузырь. И лопнул он в тот момент, когда Лиля вошла в холл медиахолдинга. У дверей редакторской, подпирая стену, ее ждала Мила. Бесстыдная брюнетка, сладко улыбаясь, пригласила ее перекусить вместе или пройтись по магазинам в ближайшие выходные. Лиля отказалась, ссылаясь на занятость по работе. И ведь не солгала!
Как только она вошла в кабинет, Лариса ошарашила новостью, что Нелли нагрузила ее дополнительной статьей.
— На двадцать второй полосе сняли рекламу, — оправдывалась замглавреда. — Что тебе стоит написать еще одну статью? Ты ведь уже собрала материал для следующего номера? Используй его для сегодняшней статьи.
Несколько литров кофе и милое смс-сообщение от Кира помогли ей не послать Ларису к демонам. К концу рабочего дня Лиля узнала, как чувствует себя выжатый лимон. Нет, как овощ после пароварки, выставленной на большее, чем требуется, время.
Уйти вовремя со всеми редакторами она не смогла. Статьи она дописала, осталось подкорректировать полосы для верстки. Завтра номер уйдет в печать, а столько предстояло сделать: вычитать, отдать на одобрение Ларисе, отнести корректору. А потом молиться, чтобы Нелли утвердила полосу уже в цвете и поставила на ней свою размашистую подпись.
Мобильный телефон завибрировал и чуть не свалился со стола. Лиля оторвалась от монитора. Имя нарушителя ее спокойствия, высветившееся на экране, вмиг прогнало раздражение.
— Привет стахановцу. — Голос Кирилла подействовал одновременно как энергетик и успокоительное. — Ты ведь на работе? Слышал, тебя загрузили по полной?
— Привет. Откуда такая информация?
— У меня в вашей редакции шпион. А если честно, то загрузить выше крыши новичка — обычная тактика Нелли. Своеобразное крещение, проверка на вшивость.
— Разве я не прошла ее, взяв интервью у «Падших»? — обиделась Лиля на отсутствовавшего главного редактора.
— То была незапланированная проверка, малыш. Но Нелли, видать, решила устроить тебе испытание на прочность и работоспособность. Ты домой собираешься? Или будешь ночевать в редакторской?
— Собираюсь. — Лиля тяжело вздохнула и призналась: — Вот только боюсь, что не усну. Ни о чем думать не могу, лишь о том, сколько осталось сделать, а завтра сдача номера. Но работать полноценно уже не в силах.
— Понятно. Со всеми по запарке случается. Тебе нужно расслабиться.
— Как? — дала волю отчаянию Лиля. — Закрываю глаза — и вижу страничку Adobe InCopy.
— Если хочешь, я помогу тебе, — вкрадчиво предложил Кир. — Справиться с умственной усталостью поможет физическая.
Кровь прилила к щекам. Его слова прозвучали неоднозначно.
— Ммм… и как ты планируешь меня утомить?
— Значит, ты согласна принять мою помощь? Не говори «нет», потому что я почти на месте и отказа не приму.
Лиля крутнулась в кресле — Данилов как раз открывал двери в редакторскую. В правой руке Кирилл держал телефон, в левой — большой пакет с логотипом фирменного магазина.
— Привет.
Ей кажется или его глаза и правда переполняет нежность?
— Привет. — Лиля поднялась с кресла, чтобы подставить губы для причитающегося ей пылкого поцелуя.
Она обожала поцелуи Кира. От них кружилась голова и подкашивались ноги. Они заставляли забыть обо всем на свете, потерять чувство реальности. Именно то, что ей сейчас нужно.
Кир оторвался от ее губ и отступил на шаг назад.
— Помнишь, нас пригласили в «Лунную кошку»? Сегодня последнее выступление Гоши — он уволился из школы, приняв решение отправиться с семьей в небольшое путешествие по странам СНГ.
— Ого! С чего вдруг такие кардинальные перемены?
— Проблемы в семье.
— Ясно. Тогда обязательно пойдем, мне Гоша очень нравится. Постараюсь собраться побыстрее.
Кир покачал головой:
— Ехать к тебе нет времени. Я позаботился о твоем наряде. — Он протянул девушке пакет. — Мой первый подарок. Надеюсь, я угадал твой вкус и не ошибся с размером.
Принять клубный наряд от Кира? Неприлично. Бабушка раскричалась бы. Лиля открыла рот, чтобы вежливо отказаться.
— Нет, малыш, никаких возражений, отказ не принимается.
— Но, Кир, я так устала, без контрастного душа свалюсь через час. — Лиля решила давить на жалость.
— Я подумал и об этом. — Он покрутил на пальце ключ.
Через пять минут Лиля стояла в душевой кабинке.
О святая святых, комнате отдыха при конференц-зале медиахолдинга, она узнала недавно и не думала, что вскоре воспользуется ее удобствами. Большое помещение, уставленное мягчайшими креслами и удобными диванами, с роскошным санузлом и всегда забитым деликатесами холодильником предоставлялось звездам, у которых порой возникли проблемы перед или после интервью.
Как-то едва-едва зазвездившаяся знаменитость, пока пресс-секретарь отвернулся, вылакала полбутылки виски. Предстоящая «прямая линия» с читателями «Хронографа», открытая конференция с участием телевидения, а затем и двухчасовой концерт накрылись бы медным тазом, если бы не любезность Тадеуша. Главред «Хронографа» предоставил пресс-секретарю возможность засунуть невменяемую звезду под холодный душ. Естественно, помогло мало и звездная пьянчуга все-таки облажалась. Но сам факт, что журнал спешит на помощь звездуну, вместо того чтобы состряпать скандальный материал, укрепил репутацию медиахолдинга.
В другой раз у входа в здание певицу в гламурном меховом наряде облили красной краской. Несмотря на охрану, защитники животных выразили свое «фу» той, которая в последнем клипе четырежды меняла шубки из натурального меха. И снова комната отдыха спасала положение.
Вытираясь полотенцем, Лиля сознательно оттягивала момент примерки наряда, то ли боясь разочароваться, то ли стесняясь неуемного любопытства. Она припомнила, что и Кирилл одет соответствующе, да только она не сразу обратила внимание. Черный блейзер, под ним пронзительно-белоснежная рубашка, прямые, без всяческих «наворотов», джинсы и подобранная со вкусом обувь. Кир выглядел элегантно и стильно. А две расстегнутые вверху пуговицы на рубашке и нарочитая небрежность в прическе придавали ему сексуальности. Хотя куда уж больше?
Лиля заглянула в пакет и нервно хихикнула. Несносный Данилов позаботился и о нижнем белье, не забыв о чулках. Нежные черные кружева настраивали на чувственный лад. Примерка показала, что у Кира отменный глазомер. Или он отлично определяет размеры на ощупь? Это какие тогда должны быть чуткие руки! Фривольные воспоминая о скользящих по ее телу ладонях Кира вызвали к памяти давние события.
…Четвертый курс. Пара Нины Алексеевны. Преподавательница языка, женщина старой закалки, высокоморальная и строгая, дала задание придумать новые слова из двух основ. Сосед Лили выделился, предложив романтичное «вишневогубая». Преподавательница пошутила, что всему виной весна. Студенты посмеялись и замерли, ожидая, что придумает Макарова. Лиля замялась, с ужасом представляя, как прореагирует Нина Алексеевна, услышав ее ответ. Но делать нечего. И она, с вызовом глядя в глаза старой интеллигентки, четко произнесла «чуткорукий».
Камилла Алимова засмеялась первой. Но поддержать ее студенты не успели: Нина Алексеевна, улыбнувшись, кивнула: «Отличное слово, Лилия. И отличное качество для мужчины. Если встретите чуткорукого, ни за что не отпускайте!»
Чуткорукий. Кажется, именно такой Кирилл. А еще деликатный — он ведь не глуп, видит, когда она недоговаривает. Но ни разу не стал давить, требуя ответов.
На сердце потеплело. Девушка мечтательно вздохнула и потянулась за пакетом.
В коробке поменьше она обнаружила обувь, а в большой — маленькое сексапильное платье, которое больше напоминало наряд для коктейля. Черное с алыми вставками, оно оставляло открытыми спину и плечи, целомудренно закрывая область декольте.
Одевшись, журналистка сделала вечерний макияж и вышла к Киру.
Мужчина внимательно ее оглядел и вынес вердикт:
— Мне понадобится больничная каталка.
— Зачем?! — изумилась Лиля.
— Чтобы собирать падающих штабелями поклонников — ты выглядишь сногсшибательно, — объяснил Кирилл. — Уже не хочется вести тебя в клуб, разве что поверх платья наденешь паранджу.
— Да ладно тебе! — Обрадованная заковыристым комплиментом девушка игриво стукнула его по плечу.
— Я не шучу. — Кир поймал ее руку и поднес к губам. — Но больше всего хочется снять с тебя все и ничего не надевать…
Лиля опустила глаза. Флиртовать она не привыкла, поэтому решила промолчать. Кир подавил вздох и повел ее к лифту. До подземной парковки они добрались молча.
— Извини, — произнес оборотень сразу, как они вышли из лифта.
— За что?
— За то, что смутил своими шутками.
Лиля удивленно вгляделась в лицо вервольфа. Он говорит серьезно?
— Мне нравятся твои шутки, — мягко произнесла девушка, приподнявшись на цыпочках, обняла Кира за шею и у самых его губ жарко шепнула: — Мне нравится все, что ты делаешь.
После чего резко отстранилась, не дав себя поцеловать. Ее игривость приятно поразила мужчину. Приподняв левую бровь, он как-то по-новому посмотрел на нее. Скованность девушки отступала, и она постепенно раскрывалась, избавляясь от своего панциря. Кир достал брелок и отключил сигнализацию, затем открыл перед Лилей переднюю дверь красного «Porsche».
Устраиваясь в спорткаре, девушка решила, что всевозможные исследования психологов порой полнейшая лажа. Недавно она писала статью на тему «Характер человека в зависимости от его автомобиля». Если верить ученым, то Кир, выбравший спортивное авто красного цвета, — наглый, агрессивный тип, помешанный на скорости. Самоуверенный, гиперсексуальный, гиперактивный, не церемонящийся ни в жизни, ни на дороге. Девушкой такого мужчины может стать лишь гипертерпеливая особа, не имеющая собственного мнения и влюбленная в «гонщика» по уши. Кир совсем не такой. Вот и верь после этого психологическим исследованиям!
— Лиль, чего притихла? Что-то случилось?
— Нет, ничего. Волнуюсь немного, последний раз в клубе была в студенческие годы.
— Не переживай, вечеринка тематическая, и «Лунная кошка» закрыта для посторонних. Надеюсь, ты любишь джаз и блюз. Техно и хаус нынче не будет.
— В общем-то я больше по року, но и джаз иногда слушаю. Кстати, а у названия клуба есть история? Или владелец просто выбрал красивое словосочетание?
— Нет, «Лунной кошкой» владелец назвал клуб в честь своей будущей жены. Как-то Макс, путешествуя по Европе, увидел скачущую по крышам пантеру, за которой гнались вампиры. Макс — истинный джентльмен, поэтому бросился девушке на помощь и помог уйти от погони, не развязав вражду с вампами. Потом выяснилось, что девушка ограбила местного Мастера, но это уже мелочи. Увидев беглянку в человеческой ипостаси, Макс осознал, что сражен, и предложил уличенной в преступлении воровке убежище в своем городе. Катрина, умная девица, сразу согласилась принять помощь, а спустя время — и занять место законной половинки вервольфа. Через пару месяцев у них свадьба.
— Романтичная история, похожа на любовное фэнтези, которое сейчас столь популярно. Имя у девушки символичное: Катрина, Кэт, то есть «кошка». А почему «лунная»?
— Когда они встретились, светила полная луна. Жаль, что Макса с Катриной нет в городе, — тебе бы они понравились.
Через полчаса они подъехали к месту. Оставив автомобиль на парковке клуба, они беспрепятственно прошли фейсконтроль. Администратор, улыбчивая брюнетка, обрадовалась появлению Кирилла с подругой и, весело щебеча, показала их столик, который находился недалеко от небольшой сцены. Сейчас там суетились несколько техников, проверявших правильность подключения оборудования.
Зона отдыха отличалась от танцпола приглушенными красками и более ярким освещением. Когда журналисты обустраивались на мягких диванчиках, играла медленная блюзовая композиция, и пары заполняли танцпол наполовину.
Немного освоившись и сделав заказ расторопному официанту, Лиля потихоньку осматривалась. Киру пришлось отойти, чтобы ответить на важный звонок. За соседним столиком спиной к ней сидела в одиночестве темноволосая девушка в платье цвета индиго. Собранные в высокую прическу волосы обнажали красивую шею, создавая впечатление незащищенности незнакомки. Однако с ней никто не пытался познакомиться, тогда как Лиля устала объяснять, что пришла не одна. Странно. Со спины девчонка ничего — не могла она быть уродливой спереди. Тогда почему к ней никто не подходит?
Наблюдая, как изящно соседка поднимает фужер с напитком, Лиля и сама сделала глоток коктейля, который порекомендовал ей Кирилл. Назывался он «Лунная слеза» и относился к разряду алкогольных, тех, что пьянят незаметно. Ира такие коварные напитки называла «вкусной подставой». Вспомнив о подруге, Лилия в который раз за день набрала ее номер. Шум не помешал бы ей поговорить с полурусалкой, однако та снова не ответила на звонок. Хорошо зная безалаберность догвокерши, журналистка особо не волновалась. Ирина не раз топила мобильные в туалете, роняла под колеса машин или нечаянно «скармливала» своим питомцам. Иногда банально забывала в магазинах или ветлечебницах, куда наведывалась часто в силу специфики работы.
Кир все еще не появился. Музыка смолкла, а сцена озарилась мягким светом. Сидящая за столиками публика встретила появление музыкантов бурными аплодисментами.
Георгий (назвать стильно одетого мужчину Гошей у Лили не повернулся язык) поприветствовал слушателей и поблагодарил за появление на последнем концерте группы.
— Прежде чем диджей порадует вас блюзовыми балладами Джо Кокера и Лаки Питерсона, вам придется выслушать пять прощальных песен нашей группы.
— В топку Кокера и Питерсона! — выкрик из зала. — Гош, мы готовы слушать тебя до утра!
Оборотень усмехнулся:
— До утра не получится, я пообещал жене вернуться домой до полуночи и сделать ей расслабляющий массаж.
Несколько довольно нескромных шуток, которые мужчина с юмором парировал, а затем музыканты заиграли первую композицию.
Голос Георгия, как и на базе отдыха, покорял силой и ярко выраженной эмоциональной окраской. Лиля плыла на волнах песни, и перед глазами представало то, о чем пел мужчина. Утренняя дымка над покоренным осенью городом. Непонятная тоска, которая охватывает каждого в эту пору года. Слезы дождя, омывающие уставшую от суеты душу. Два одиночества, которым суждено встретиться, чтобы шагать по жизни вместе под общим зонтом…
— Нравится?
Лиля испуганно развернулась. Кир с коктейлями кислотно-экзотичных расцветок приблизился бесшумно.
— Очень, — с чувством ответила девушка. — Не знаешь, есть у Гоши студийные записи? Я бы с удовольствием послушала.
— Если не ошибаюсь, нет, ведь пение — больше развлечение, чем что-то серьезное. Было время, когда он подумывал, чтобы выйти на серьезный уровень, но вскоре влюбился, и семья стала на первое место.
— Не подозревала, что Гоша — женатый человек.
— Он безумно влюблен в свою избранницу и, делая ее своей женой, пошел против воли стаи. Тем и заслужил славу смельчака, ломающего устаревшие законы.
— Почему?
— Почему старейшины были против? Знахарка стаи предрекла их союзу бездетность, а ты ведь знаешь, как важно для оборотней продолжение рода. К тому же ребенок Георгия мог унаследовать его способности. — Мужчина подтолкнул высокий стакан с трехслойным — оранжевый, зеленый, голубой — напитком. — Кстати, попробуй и вот этот коктейль. Необычный вкус и запах.
Лиля пригубила и недовольно наморщила нос.
— А чего-нибудь вкусного, но неалкогольного у них нет? Или ты меня планомерно спаиваешь? — догадалась она.
Кир немного напрягся:
— Не хочешь — не пей. Большая девочка, что с тобой случится от двух коктейлей? Тем более ты со мной.
А ведь действительно, чего ей бояться рядом с Киром? Будь на его месте другой парень, Лиля подумала бы, что ее спаивают, чтобы потом воспользоваться ситуацией и затащить в постель. Киру это без надобности: одно его присутствие пьянит ее посильнее бабушкиных травяных настоек на медицинском спирту.
Под тягуче-нежную песню о вечной любви они вышли на танцпол, и у девушки закружилась голова. Если бы не поддержка Кирилла, она позорно свалилась бы под ноги танцующим, а так повисла на нем. Он вел уверенно — и покоряться ему ей нравилось. Вскоре они двигались, как единый организм, слившись в танце, позабыв, что на танцполе не одни.
Ладонь на ее обнаженной спине. Возбуждение партнера ощущается откровенно остро. Легкий поцелуй в висок. Кажется, она сквозь музыку слышит стук сердец, взволнованно бьющихся в унисон.
Песня закончилась — и Кирилл шепотом предложил вернуться. Разомлевшая от объятий Лиля не возражала. На дрожащих ногах она с трудом дошла до столика. Последующие две песни она успокаивала сбившееся дыхание и расшалившиеся мысли.
— А сейчас прозвучит песня, которую многие из присутствующих знают. — Георгий снова обратился к залу. — Для тех, кто услышит ее впервые, спешу сообщить, что посвятил ее своей прекрасной жене. Любимая, ты самая лучшая женщина на свете!
Лиля с удивлением проследила траекторию Гошиного взгляда. Здоровяк смотрел прямиком в их сторону, точнее, на одинокую незнакомку. Так вот почему с ней никто не пытался знакомиться! С таким мужем к ней страшно даже подойти. Жена оборотня вдруг знакомым жестом поправила прядь волос, выбившуюся из прически.
Ты вошла в мою жизнь с июльской жарой,
И мир засиял, раскрашен тобой.
Нежность омывает душу дождем —
И льда в ней меньше с каждым днем.
Великолепная акустика отлично передавала малейшие нюансы интонации певца. Сжимая микрофон в руках, он смотрел лишь на незнакомку. Смотрел тепло, восхищенно, как на ожившую богиню, почтившую смертных своим присутствием.
Девочка-лето, девочка-рай,
Будь моей, не убегай!
Девочка-шанс, девочка-зной,
Я одержим, я болен тобой…
Казалось, каждый звук, издаваемый певцом, каждая нота мелодии адресовались той, о которой говорилось в песне.
Ты — кара моя, горький привкус мечты,
Искупленье любовью — все это ты.
Боюсь проснуться и не поверить глазам —
Наконец ты моя, никому не отдам!
Второй припев с Георгием подпевали несколько особо воодушевленных слушателей:
Девочка-лето, девочка-рай,
Будь моей, не убегай!
Девочка-шанс, девочка-зной,
Никуда не денешься, будешь со мной!
У Лили, безотрывно следившей за реакцией героини песни, глаза стали квадратными, когда та, скрывая слезы, чуть повернулась в сторону, четко демонстрируя профиль.
Машка! Журналистка из «Мозаики», находящаяся якобы на больничном с высокой температурой, сидела в метре от Лили. Мария счастливо улыбалась и деликатно вытирала слезы радости салфеткой.
— Я сейчас вернусь, — бросила Макарова Киру и направилась к мнимой больной.
Кир попытался ее остановить, когда понял, что она узнала коллегу по журналу, но передумал, решив, что девушки разберутся сами.
— Привет, можно присесть? — поинтересовалась Лиля и плюхнулась рядом с Машей.
Притворщица отнюдь не удивилась ее появлению. Наоборот, заулыбалась, всем видом показывая радость и облегчение.
— Наконец-то Кирилл решился! Здорово, что мы сможем общаться чаще!
Лиля захлопала ресницами. Сначала она до глубины души возмутилась Машиной симуляцией. Затем, направляясь к столику коллеги, подумала, что причин для гнева нет. Если, конечно, она не истеричка. Но Лиля себя таковой не считала. Подумаешь, коллега устроила внеочередной отпуск! Мария не виновата, что ее полосы передали Лиле. Если кого и винить, так главного редактора.
Радостно-облегченное восклицание навело на неприятные догадки. И Лиля сосредоточилась на них.
— В смысле? На что решился Кирилл? — уточнила Макарова.
Маша закатила глаза:
— На демонстрацию своего отношения к тебе перед всей Полуночью. — Увидев непонимание на лице Лили, она продолжила: — Вы появились в клубе полуночников под ручку, значит, о вас будут говорить как о паре. Поздравляю, для мужчины такая демонстрация — серьезный шаг в отношениях.
Лиля невольно обвела взглядом зал. Когда они вошли в клуб, браслет, определяющий вампиров и оборотней, накалился до предела. Кир предупредил, что вечеринка закрытая. Только для «своих». Всевышние Силы, а ведь об этом она не подумала! И если раньше существовал шанс, что до бабушки не дойдут слухи о том, с кем она проводила время в ее отсутствие, то теперь надеяться не стоит.
Насладившись сменой эмоций на Лилином лице, Мария призналась:
— А еще мне приятно, что именно ты можешь войти в нашу семью. Одобряю выбор Кирилла.
— Чего? — Внучка ведьмы почувствовала, как кружится голова. И виноваты не коктейли. — В вашу семью?
— Ой… Разве Кир не сказал, что Георгий его дядя?
— Не сказал, потому что не было подходящего повода, — произнес раздраженно Кирилл, садясь рядом с Лилей. Его рука по-хозяйски обхватила плечи девушки. — У кого-то слишком длинный язык, когда не надо. А когда требуется, он вдруг укорачивается.
— О чем речь, милая? — поинтересовался подошедший Гоша.
Гигант переоделся из сценической одежды в белые брюки и белый пиджак, под которым виднелась черная футболка с какой-то надписью. Лиля посмотрела на его жену и невольно поежилась. Невысокая худощавая Маша и огромный мускулистый Гоша не выглядели идеальной парой. Быстро прогнав бесстыдные мысли о совместимости, Лиля прислушалась к диалогу на повышенных тонах.
— Твой племянник никак не простит мою глупость, — пожаловалась Маша мужу.
— Глупость? Эта глупость едва не стоила Лиле жизни!
— Но ведь все обошлось!
— Да о чем вы? — Гоша растерянно посмотрел на Лилю. — Ты их понимаешь?
Девушка пожала плечами. Естественно, она сориентировалась, что Кир наезжает на Машку за ее молчание о сущности «Падших». Да только, справедливо говоря, она не виновата, что Лиле вздумалось продолжить интервью в приватной обстановке.
— Если кто и виноват, то я и чуть-чуть Алимова. — Лиля все-таки решила встать на защиту Маши.
— Кстати об Алимовой. — Кирилл крепче сжал ее плечо, — попрошу тебя меньше с ней общаться. Даже настаиваю на этом.
— Почему? — в один голос спросили девушки и рассмеялись.
Когда веселье улеглось, мужчина объяснил:
— Ее неоднократно видели в «Ультрафиолете».
Пять слов, а сколько за ними информации! Лиля закусила губу. Да, новость не из приятных. Какой бы Камилла ни была, а таких проблем она ей не желала.
«Ультрафиолет» — модный клуб, а на самом деле убежище для тех, кто перешел дорогу вампирам. При клубе находились комнаты, в которых отсиживались ночью те, кто опасался встреч с клыкастыми.
Лиля покопалась в памяти. Да нет, не могла сокурсница прятаться от вампиров. Она работала на Тадеуша и спокойно приходила в редакцию в дождливые дни, в которые вампиры могли спокойно передвигаться по городу. Разве так прячутся? Глупости! Хотя версию с парнем-вампиром, который решил вернуть девушку, откидывать неразумно.
— Не волнуйся, я не настолько привязана к Миле, чтобы общаться с ней вопреки твоей просьбе, — успокоила фотографа девушка и с улыбкой обратилась к Маше: — Покажи, пожалуйста, дамскую комнату.
— Конечно, я как раз собиралась поправить макияж.
До туалета они не дошли. Маша остановилась и, волнуясь, спросила:
— Ты-то хоть меня простила?
— Ты об интервью? Не слушай Кира, ты не должна отвечать за мою глупость.
Брюнетка посветлела лицом.
— Если не тайна, почему вы с Гошей уезжаете?
— Захотелось сменить обстановку. Еще хочется, чтобы стая Георгия меньше вмешивалась в воспитание моего ребенка. Особенно достала знахарка. Мне кажется, без ее советов он будет здоровее.
— Ясно. И надолго?
— Как получится, будь моя воля, я бы осталась в городе.
Маша, поглядывающая за плечо Лили, вдруг нахмурилась и резко сказала:
— Подожди, я сейчас.
Журналистка обернулась и застонала: для полного счастья как раз не хватало Богдана!
Бывший ухажер вошел в клуб с цепляющейся за его руку девушкой и, увидев преградившую дорогу Марию, рассердился:
— Только не говори, что мне и сюда нельзя!
Молодой человек отодвинул от себя девицу и, придерживая ее за голое плечо, прислонил к стене.
— Да, нельзя. Можешь наплевательски отнестись к просьбам родных, как ты обычно это делаешь, однако вспомни предупреждение Макса: появишься в его клубе — недосчитаешься зубов.
— Брось, Макс горазд грозиться, а пойти против моих родственников кишка слаба.
— Как всегда, прикрываешься родственниками, младшенький? Когда наконец повзрослеешь, а, Дан? — язвительно поинтересовалась Мария.
— Прекрати меня так называть! — рассердился колдун. — Иначе пожалеешь!
— Ой-ой, напугал! — ерничала брюнетка. — Перед подружкой-то не стыдно права качать? Смотри, бросит ведь! Хотя тебе так лучше будет? Не созрел еще для серьезных отношений, юноша?
— Дорогая Машенька, а не слишком ли много ты на себя берешь? Читай нотации своему сыну!
Лиля с удивлением наблюдала за перепалкой. Богдан вел себя по-детски, и это ее разочаровало. Он раскрывался с иной стороны, далеко не красивой. А еще ее злил тот факт, что, согласившись на дружбу, быстро нашел утешение в объятиях другой.
Нет, Лиля не была собакой на сене, но выбор колдуна неприятно ее поразил. Болезненно тощая блондинка, одетая в блестящий черный топик и короткую виниловую юбку цвета крови, казалась неудачной заменой ее, красавицы и умницы Лили. Черный шелковый платок, небрежно повязанный вокруг шеи, превращал новую девушку Богдана, мягко говоря, в вульгарную особу.
Девица пошатнулась и стала сползать вниз. Ее топ, зацепившись за ремень на джинсах колдуна, стал задираться вверх, оголяя смуглый живот с пирсингом. Да девчонка в хлам пьяна! И это не делало колдуну чести.
— Эй, не падать! — мягко произнес Богдан и похлопал свою спутницу по щеке. — Я еще не доставил тебя на место.
— И в какое такое место ты собираешься ее доставить? — прошипела Мария раздраженной кошкой. — Собираешься привести в дом наркоманку?!
— Почему сразу «наркоманку»? — решила вмешаться испытывающая неловкость Лиля. — Может, девушка плохо переносит алкоголь?
Богдан с интересом посмотрел на Лилю:
— Мари, познакомь со своей подругой.
Лиля удивленно воззрилась на того, кого совсем недавно перевела в разряд друзей. Не узнал ее? Да нет, вечерний наряд изменил ее не слишком сильно. Вероятно, он не хочет, чтобы Маша проведала об их отношениях. Нет проблем!
— Еще чего! С тебя хватит твоей наркоманки! Это девушка Кира.
Колдун прищурился, а Лиля вдруг побледнела. Из-под платка прямо в откровенный вырез блондинки скатилась темно-красная капелька. За ней вторая… Кровь! Лиля автоматически шагнула вперед и потянула ткань вверх. На шее девчонки зияли две глубокие дырки. Вампирский укус.
Маша ахнула. Богдан грязно выругался и попытался остановить кровь, прижав платок к багрово-синюшной отметине и шепча слова заклинания. Кровь остановилась так же неожиданно, как пошла.
— Ты где ее взял, придурок?! — взвизгнула Маша. — Это ведь «кормушка»!
— Я знаю, — процедил сквозь зубы Богдан. — Если бы я не забрал ее из вампирского бара, эта ночь стала бы для Эли последней.
Брюнетка застонала:
— Идиот, ее будут искать… и найдут!
— Я знаю. Извини, Маш, но я не мог спокойно смотреть, как высушивают несовершеннолетнюю. Я созвонился с Мирославом — он уже в пути. Девчонку реабилитируют, а виновные понесут наказание.
— До Мирослава еще нужно продержаться, — побледнела брюнетка. — Что вообще ты делал на вампирской территории?
— Гулял, — хмыкнул колдун. — Давай мы поболтаем потом? Сейчас нужно спрятать Элю. — И он, придерживая, повел блондинку в сторону зала.
— Стоять! — рявкнула Мария. — Туда нельзя. На выступление Гоши явилось минимум четыре вампа. Они сойдут с ума от радости при виде истекающей кровью «кормушки».
— И что ты предлагаешь?
Маша ответить не успела: жертва кровососов застонала. Закатив глаза, она прошептала:
— Близко… «Лунная кошка»…
— Все! — всплеснула руками ведьма. — Она сообщила хозяину, где находится! У нас мало времени!
Лиля отмерла, словно ей дали пинка под зад, и затараторила:
— Можно попытаться перебить запах духами и забаррикадироваться в туалете!
Ее трясло от страха. Нападение вампиров еще свежо в памяти. Вид покусанной девушки легко вернул к неприятным воспоминаниям, сделав их невероятно живыми и болезненными.
— Туалет не подойдет, — покачал головой Богдан.
— Можно поступить так. — Жена Георгия вдруг воспрянула духом. — Я возьму окровавленный платок, пронесу в зал и расскажу Гоше и Киру об опасности. Ты и Лиля… — Ведьма нерешительно посмотрела на коллегу по перу. — Лиль, ты ведь поможешь Богдану? Один он не справится.
Журналистка обреченно согласилась.
— Спасибо! Вы вытащите девушку через черный ход на улицу и, если опасности не будет, посадите в машину. Свою не бери: ее, сто процентов, уже вычислили. — Мария вытащила из сумочки ключи. — Как выглядит наша машина, помнишь?
Богдан кивнул и ловко поймал брошенный брелок.
— Сразу езжайте в резиденцию Совета. Вы должны успеть до появления клыкастых.
Не дожидаясь одобрения плана, Мария сняла с блондинки платок и, тщательно вытерев ее шею, засунула к себе в сумку. Затем она сотворила оберегающий знак над головами Лили и Богдана:
— Да пребудут с вами Высшие Силы!
Молодые люди подхватили несчастную под руки. Им повезло: коридор был пуст и их никто не видел.
Сокращая путь к столикам у сцены, Маша шла по танцполу, лавируя между парами. Ее сердце дико стучало: она боялась не успеть. Вампиры могли объявиться раньше, чем она сообщит о проблеме мужу и племяннику. И тогда Богдану с Лилей не поздоровится. Нет, их, естественно, не тронут, а вот «кормушку» отберут. То, что девушке не исполнилось восемнадцать, еще нужно доказать. Убрав жертву, они обрубят все концы, а заодно обвинят Богдана в нарушении закона о территории. Колдуну и так несладко, нельзя допустить, чтобы его снова выставили в дурном свете.
Испытывая чувство вины, Маша прикусила губу: зря она накинулась на него, все-таки он неплохой, хоть и ветреный. Другой на его месте закрыл бы глаза на высушивание незнакомой человечки. И уж точно не рисковал бы жизнью, похищая из вампирского притона.
Мужа и Кирилла на месте не оказалось.
Задержав пробегавшую мимо официантку, Маша спросила:
— Не знаешь, где мои мальчишки?
Та радостно затараторила:
— Ах, Мария, я восхищена талантом вашего мужа! Вы — счастливица…
— Воскуришь Гоше фимиам потом, — грубо оборвала официантку ведьма. — Лучше скажи, куда они ушли?
— Кажется, в гримерку. — Оскорбленная в лучших чувствах служащая крутнулась на каблуках и понесла поднос к столику.
Размахивая сумочкой, Мария поспешила в указанном направлении. Она уже отдернула занавес, прикрывающий вход за кулисы, как ее схватили за локоть. Жесткий, как наждачная бумага, голос вкрадчиво поинтересовался:
— Скажи-ка, милая, а почему ты пахнешь чужой кровью?
Сердце Маши ухнуло в желудок.
Щелчком пальцев Богдан открыл дверь с табличкой «Служебные помещения. Посторонним вход воспрещен». И снова длинный коридор. Жертва попыталась заговорить, но Лиля успела зажать ей рот. И тотчас вскрикнула: неблагодарная укусила ее до крови.
— Зараза! Мы же тебя спасаем! — возмутилась внучка ведьмы, сжимая раненую руку.
— Она под гипнозом и не понимает, что делает, — проговорил Богдан, деловито отрывая кусок от своей рубашки. Скрутив кляп, он засунул его блондинке в рот.
— Да знаю я! Просто возмущаюсь!
— Дай посмотрю. — Колдун протянул Лиле руку. Заметив ее колебания, объяснил: — Кровь лучше остановить, у вампиров и так предостаточно соблазнов.
Лиля вложила свою ладонь в руку Богдана. Глаза парня на миг вспыхнули зеленым — и след от укуса моментально затянулся.
— Спасибо.
— Не за что.
Лиля пристальней всмотрелась в его изможденное, осунувшееся лицо — и ужаснулась.
— Ты что? Практически пустой?!
— Нет. — Богдан усмехнулся. — Всего лишь на грани истощения.
— Так и до магического выгорания недалеко! Куда можно истратить столько силы?!
Колдун прищурил глаза:
— Детка, я не обязан отчитываться, но удовлетворю твое любопытство. Эля потеряла много крови, она держится лишь благодаря моей магии. Целительство — не мой профиль, поэтому на лечение ушло много сил. К тому же увести жертву из логова кровососов не так легко, как тебе представляется.
— Хорошо, я поняла, прости! Давай поскорее уберемся отсюда, — взмолилась Лиля, нервно оглядываясь назад.
Богдан издал смешок и открыл дверь. Они оказались на задворках клуба среди контейнеров, забитых мусором. Бродячие собаки рылись в кухонных отходах и не обращали внимания на беглецов. Колдун взвалил девушку на плечо и последовал за журналисткой, умчавшейся на парковку. Напуганная, Лиля не смотрела по сторонам, лишь отметила, что, как в дешевом фильме ужасов, на землю опускался туман. Обычно это предвещало появление вампира. Глупости! Просто высокая влажность… Успокаивая разыгравшееся воображение, она вздохнула с облегчением, когда колдун отключил сигнализацию огромного черного внедорожника. Лиля невольно отметила, что автомобиль идеально подходит гиганту Георгию.
— Садись возле водителя, — бросил Богдан, сгружая на заднее сиденье стонущую жертву. — Про ремень безопасности не забудь.
Вместо того чтобы вырубиться, девчонка пыталась вырваться — извивалась змеей и царапалась, как кошка. Магия, влитая в дохлячку, сыграла с колдуном злую шутку: жертву переполняли силы, тогда как Богдан почти шатался от усталости. С горем пополам связав Элю остатками рубашки, маг сел за руль.
— Быстрее, — шептала лихорадочно Лиля. — Пожалуйста, быстрее.
— Успеем, не переживай, — успокоил ее колдун и вдавил педаль газа в пол.
Внедорожник резко стартовал с места. Чувство облегчения длилось считаные секунды — и тотчас Лилия закричала. На выезде с парковки из тумана вынырнул мужчина. Богдан даже не пытался затормозить.
Удар. Скрежет металла. Темнота.
Мария сдержала порыв сделать шаг назад. Имея дело с хищником, убегать нельзя: он тут же ринется вдогонку. Это правило годами вдалбливал ей муж. Сам по натуре хищник, он знал, о чем говорил. Проверять его слова Маше не хотелось.
С надеждой бросив взгляд в полутемный зал, она поняла, что может рассчитывать лишь на себя. Никто из посетителей и не догадывался, что она вступила в разговор не по своей воле. А если кто и заподозрил неладное, вмешиваться не станет. Чужие проблемы никого не волнуют. Девушка вздернула вверх подбородок и положила свободную руку на бедро.
— А собственно, тебе какое дело, милый? — с вызовом бросила она.
Бледнокожий мужчина в дорогой брендовой одежде улыбнулся во все тридцать два зуба. Алебастровые клыки также входили в комплект.
— Волнуюсь за тебя, милая. А ты что, подумала сразу о плохом?
— Знаешь, мне приятна забота лишь одного существа в мире, — Мария бросила быстрый взгляд поверх плеча вампира, — моего мужа.
Клыкастый состроил разочарованную гримасу:
— И кто у нас муж?
— Я, — прозвучало сзади, и громадный кулак опустился точно на темечко вампира.
Гоша ловко задвинул ногой бессознательного приставалу под тяжелый занавес. Блестящий носок ботинка выглядывал из-под тяжелых складок.
— Любимая, он приставал к тебе?
— Скорее, не давал проходу, — глядя на мужа с любовью, призналась Мария.
Вдруг оборотень втянул воздух — и встревожился:
— Кровь… Ты ранена?
Маша помянула демона — диалог с вампиром совсем сбил ее с толку!
Испугавшись, она путано рассказывала о случившемся. Услышав о Богдане, Гоша нахмурился. Мальчишка создавал одни неприятности.
— Найди Кира, — требовательно произнес мужчина, — расскажи ему все. Езжайте к Мирославу, я тоже возьму машину у кого-то из ребят, может, даже догоню наших горе-спасателей.
— Где Кир? — Обмирая от страха, Маша представила, что выскажет ей племянник за то, что она опять втянула Лилю в неприятности.
— С музыкантами в гримерной, — ответил оборотень, спускаясь по ступенькам со сцены.
Резкий звук вывел ее из какого-то подобия транса. Она не осознавала, что происходит. Перед глазами все плыло. Дыхание вырывалось из горла резко, прерывисто, с некоторой болью. Грудь перетягивал ремень, впереди белела сдутая подушка безопасности. Ребра горели огнем, и почему-то ныло лицо.
Лиля со стоном повернула голову в сторону водителя, страшась увидеть колдуна мертвым.
— Ты цела? — прохрипел он, с трудом разлепляя разбитые губы.
— Вроде бы, — прошептала девушка, с ужасом рассматривая окровавленное лицо Богдана: похоже, подушка безопасности сломала ему нос. — Что это было?
— Надеюсь, не то, о чем я подумал.
Глухой удар о крышу кузова — Лиля ахнула. Скрежет металла — она закричала. Над испуганными полуночниками засияло звездное небо. Задние двери были раскурочены и отброшены в сторону. Что-то разрывало их авто, как бумажную коробку! Журналистка исступленно завопила и задергала ремень безопасности.
Запахло озоном: колдун не растерялся и призвал свою Силу. Сжав зубы, Богдан создал «вечный пламень» — растекшийся по пальцам и ладоням огонь действовал по принципу напалма: брошенный в противника, он не затухал, пока не превращал того в головешку. Конечно, создатель мог отозвать заклинание, но такое случалось редко, «вечный пламень» относился к типу энергоемких боевых чар. И если их использовали, то уж точно не для того, чтобы потом пощадить противника.
От этого открытия Лиля покрылась холодным потом. Вампиры! Они настигли их!
Внедорожник качнуло, и темная фигура прыгнула на передний бампер и сорвала треснувшее лобовое стекло. Богдан резко стряхнул с рук пламя — вампир чудом увернулся и соскочил на землю. Колдун выругался. Выставленные вперед ладони запылали ярче. Новый бросок — жидкий огонь плеснул вверх и в сторону. Дикий вопль — он попал в цель. Есть! Богдан зло захохотал. Один «шашлык» в его активе.
Лиля прижалась к двери. Нет, она не боялась, что магический «напалм» попадет на нее. Просто в этот миг колдун выглядел устрашающе-свирепым.
Автомобиль снова качнуло — Богдан приготовился для следующего удара.
Тонкие пальцы с акриловыми ногтями впились в лицо мужчины. Колдун заорал и потерял концентрацию — пламя втянулось под кожу. Лиля закричала вместе с ним и попыталась оттолкнуть освободившуюся от пут жертву. Да нет, уже не жертву! Сучку, раздиравшую кожу парня, нельзя было назвать жертвой.
Лиля кулаком заехала Эле в челюсть. Вампирская «кормушка», не расцепляя рук, выплюнула выбитый зуб и загоготала. Струйка крови, стекающая по подбородку блондинки, лихорадочно блестевшие глаза — она походила на одержимую из американских ужастиков. Журналистка на миг отшатнулась, а затем с возросшим пылом набросилась на неблагодарную. Эля отпустила колдуна и схватила за волосы Лилю. Вопя, как кошки, девушки трепали друг друга. Продолжалось это недолго. Сначала из автомобиля вытащили деморализованного Богдана, потом внучку ведьмы.
— Нет! Нет! — Лиля билась в истерике, ожидая клыков, вонзающихся в шею.
— Успокой девку! — раздался властный приказ.
— Не трогайте ее! — хрипел Богдан, вырываясь из впившихся в него рук.
Пощечина обожгла половину лица. Лиля задохнулась от боли и обмякла в крепком захвате клыкастого.
Эля из машины выбралась самостоятельно. И, шатаясь, побрела к аскетически сложенному мужчине в сером деловом костюме, безупречность и элегантность которого на фоне происходящего ада выглядела неуместно и дико. Блондинка опустилась на колени и потерлась щекой о мужское бедро.
— Хорошая девочка. — Вампир погладил «кормушку» по голове, словно послушную собачку. — Рвалась ко мне, лапочка?
К отвращению Лили, «лапочка», поскуливая, облобызала протянутую руку. Внучка ведьмы гадливо сморщилась.
— Брезгливая, да? — оскалился вампир в сером. — А вдруг и тебе понравится покорность?
Черноглазый, остроносый, он походил на падальщика, учуявшего слабость умирающего. Сквозь коротко остриженные серебристые волосы просвечивала болезненно-белая кожа черепа. Как есть вылитый гриф!
— Веласкес, не трогай ее! Она ни при чем! — закричал Богдан. — Отпусти девушку, тебе нужен я!
— Я сам решаю, кто мне нужен. — Иниго Веласкес взял Лилин подбородок двумя пальцами и заглянул ей в глаза.
Черные омуты в глазницах вампира затягивали, ломая волю. Журналистку била дрожь, а зубы сводило от омерзения. Странно, она не думала, что можно одновременно испытывать и страх, и отвращение.
— Крепкая цыпочка. Мне нравится. Беру. — Вампир раздвинул узкие губы в кривой усмешке. Бросив взгляд поверх Лилиного плеча, отдал приказ: — Циклоп, в машину ее.
Сначала она ощутила легкий смрад испортившегося мяса, после чего в поле зрения возник двухметровый (если не выше!) увалень в красном спортивном костюме. Непропорционально сложенный, он на три головы возвышался над своим хозяином. Гротескно выпирающие мышцы буграми перекатывались под одеждой. Рядом с этим вампиром киношное чудище Франкенштейна выглядело красавцем.
Двуглазое существо, прозванное почему-то Циклопом, протянуло лапу к Лиле. Вампир, удерживающий ее, толкнул в спину, и девушка с силой врезалась в торс великана. Внутри нее что-то противно хрустнуло. Зашипев от боли, пленница отшатнулась, но было поздно. В непосредственной близости от Циклопа воняло непереносимо, и у нее сработал рвотный рефлекс. Пока журналистку выворачивало наизнанку (Циклоп с детской непосредственностью наблюдал за процессом), полузадушенный Богдан снова взмолился:
— Отпусти ее, Веласкес. Эта девочка — внучка Полины Макаровой и невеста оборотня. За нее будут мстить!
— Тем интересней, — равнодушно процедил вампир. — Мне все равно ничего не будет.
Оглянувшись, вампир сканировал взглядом пустую парковку. Никого, хотя шума они наделали порядочно. Иниго мрачно усмехнулся: столько веков прошло, а людишки все так же трусливы, принцип невмешательства остается их кредо.
— Уходим, — рявкнул Веласкес. — Девок — в машину, колдуна в расход!
Циклоп схватил Лилю за шиворот и, не обращая внимания на треск материи, потащил к автомобилю. Вампирская «кормушка» шла сама.
В глазах кровососа, удерживающего Богдана, засветилась злоба. Кровь колдунов вкусна и полезна… какое разочарование, что добру придется пропасть. Он занес когтистую руку для удара, мгновение помедлил, не ослушаться ли патрона и куснуть по-быстрому?
— Кончай его! — гаркнул всевидящий хозяин.
Колдун, даже не пытаясь закрыться, не отводил глаз от убийцы. Вампир замахнулся. Когти вместо плоти разрезали воздух. А сам он взлетел вверх, сбитый с ног мощным пинком. Богдан пораженно смотрел, как Гоша, наступив коленом на грудь вампира, вколачивает в шоссе его голову, и та мгновенно превращается в кровавое месиво. Оборотень, все еще пребывающий в человеческой ипостаси, но с неестественно желтыми глазами, не поднимаясь, ударил кулаком об асфальт.
— Стоять, сволочи! Вы окружены!
От Гошиного удара по дорожному покрытию побежала трещина, у припаркованных авто сработала сигнализация. Под звуки адской какофонии словно из темноты вынырнула вооруженная сверкающими мечами, айсболами и огненными кинжалами четверка мужчин. Пятым был серебристо-серый гигантский волк, который с рычанием наступал на Циклопа.
— Оставь девку, — скривился Иниго.
Циклоп отпустил Лилю. И девушка, при падении содрав ладони, отползла под защиту зверя. Не сводя с вампиров глаз, Гоша подошел и помог ей подняться. Прижал к своей груди, зашептал что-то ей на ухо, и Макарова уткнулась лицом в его футболку. Прямо в надпись «I'm crazy. And you?»
— Мирослав Даринский! — Иниго склонился в вычурном поклоне. — Мое почтение главе Совета магов. Чем обязан?
Шатен с модельной асимметричной стрижкой развеял огненные кинжалы и сделал шаг вперед.
— Ты гость в нашем городе, Веласкес, но успел наследить. Так не поступают.
— Я наследил? — искренне удивился вампир в сером. — Где? Когда?
Маг красноречиво перевел взгляд на раскуроченный внедорожник.
— Ах это! — Вампир пожал плечами. — Недоразумение. Я всего лишь хотел вернуть свою будущую ученицу, а полоумный маг, похитивший мою собственность, напал на нас и даже сжег одного из слуг. То, что Эля согласилась на обращение, подтвердит контракт. Я не нарушил Договор.
— С каких пор будущих учеников выпивают досуха? — иронично поинтересовался Мирослав. — Непохоже, чтобы девушку готовили к преображению, скорее, к участи закуски.
Эля, стоявшая недалеко от Циклопа, кусала бескровные губы. Присутствие магов подействовало на жертву вампиров благотворно, и свобода воли постепенно возвращалась к ней.
— В каждом клане свои правила, маг, — возразил Иниго и нагло поинтересовался: — У тебя есть еще какие-то нарекания? Или мы можем ехать?
Богдан задохнулся от возмущения и раскрыл рот, чтобы озвучить свои претензии к наглецу, но, встретившись со строгим взглядом главы Совета, недовольно отвернулся.
— По имеющимся у нас сведениям, девушка несовершеннолетняя и не имела права заключать с тобой контракт, а значит, маг, забравший ее у тебя, действовал согласно законам Полуночи. Также ты обвиняешься в попытке похищения Макаровой Лилии, уж она точно не заключала с тобой никаких контрактов.
Иниго, грустно глядя на Лилю, признался:
— Нет, я не похищал ее. Я стремился спасти ее от сумасшедшего, который взял ее в заложницы.
— Богдан не брал меня в заложницы! — выкрикнула Лиля.
— Да? Неужели я ошибся? Ты выглядела как испуганная мышь.
Девушку перекосило от вампирского нахальства.
— Что касается Элеоноры, то Паскаль Греко, подаривший ее мне, уверял, что девушка совершеннолетняя. Все претензии к нему.
В синих глазах главного колдуна города запылал гнев.
— Паскаль Греко сутки назад улетел в Италию. Он не сможет подтвердить или опровергнуть твои слова.
— Какая жалость! — насмешливо протянул вампир. — Насколько я помню, презумпцию невиновности никто не отменял? Нет? Тогда мы свободны? А то я спешу.
И, не дожидаясь ответа Мирослава, Иниго Веласкес отдал приказ своим слугам рассаживаться по машинам.
— До выяснения вопроса о возрасте девушка остается у нас, — холодно заявил глава Совета.
Веласкес недобро ухмыльнулся, продемонстрировав выдвинувшиеся клыки:
— Хорошо. Циклоп, помоги девушке.
Дальнейшее вызвало у не вампиров шок. Страшный слуга экспериментатора подтолкнул «кормушку» вперед. Сила толчка была такова, что Эля со сломанными шейными позвонками рухнула на усыпанный пеплом асфальт.
Первым пришел в себя Иниго.
— Полоумная скотина! Тупое животное! — Вампир, не глядя, наносил удары по мычащему Циклопу. — Что ты натворил?! Уродская рожа!
Выпустив пар, он резко обернулся к опешившему Мирославу:
— Циклоп такой неуклюжий! Прости, маг, бедная девочка не сможет с тобой никуда отправиться. Я скорблю о ее гибели… — Иниго Веласкес вздохнул. — Ладно, нам пора.
Оставив труп, вампиры расселись по автомобилям.
— Мир, ты позволишь им уйти?! — возмутился Богдан.
— У нас против него ничего нет, и вокруг полно свидетелей-вампиров.
— Разве ты не понял? Веласкес каким-то образом отдал громиле приказ убить свидетельницу!
— А как докажешь? Предлагаешь развязать новую вампирскую войну?
Молодой колдун грязно выругался. Когда схлынула волна адреналина, напомнила о себе боль.
— Давид, — позвал Мирослав одного из своих, — подлечи его.
Низкорослый маг развеял айсболы (его примеру последовали и остальные боевики, убирая магическое оружие) и взялся за Богдана.
— Мирослав, может, нам лучше убраться отсюда? — высказался Гоша. — Пока не приехали менты? Да и внимание зевак привлекать не стоит.
— Милиция нас не побеспокоит. Что касается зевак, обижаешь, Гош, я давно набросил на это место «полог невидимости». Так, ребята, давайте-ка займемся уборкой.
Пока зачищали место преступления, Кирилл перекинулся в человека и обнял дрожащую Лилю:
— Все позади, малыш, успокойся, все позади.
Его ласковый шепот заставлял забыть о реальности, а нежные объятия отгораживали от враждебного окружения. Лиля умиротворенно вздохнула и сморщилась.
— Что такое? — Кир обеспокоенно разомкнул кольцо рук. — Тебе плохо?
— Немного больно дышать. Пустяки, не обращай внимания.
— Мирослав, подойди, пожалуйста!
Маг откликнулся на призыв сразу.
— Взгляни. Кажется, она ранена.
Мирослав на пару секунд прикрыл веки, затем кивнул:
— У нее треснуло ребро.
Черный микроавтобус мчал по ночному городу.
Прислонившись спиной к груди Кирилла, Лиля с интересом наблюдала за работой мага-целителя. Давид кроме врожденных способностей имел и практический опыт, полученный в обычной больнице, где работал хирургом.
Обращала на себя внимание внешность Давида. Только привыкнув к снежным волосам и блекло-голубой радужке — стихии Воздуха и Воды накладывали отпечаток на своих адептов, — наблюдатель замечал неординарную личность. Молчаливый, с железными нервами и ледяным самообладанием, Давид вызывал ассоциации с ланцетом.
В первую очередь он залечил внутренние повреждения, полученные Богданом во время прыжка из окна бара (да-да, даже свалившись с двухэтажной высоты, сумасшедший маг не раздумал вытаскивать Элю из притона), исцелил растяжение связок на его ноге, затем, не без помощи Мирослава, вызвавшегося стать энергетическим донором, восстановил магический баланс, который нарушили заклинания на грани выгорания. И лишь потом занялся «косметическим ремонтом» лица Богдана. Следы ногтей покойной Эли грозили остаться в виде шрамов, да и сломанный подушкой безопасности нос портил внешность колдуна.
Взгляд на нос своего недавнего защитника вызвал у Лили бурю эмоций. С трудом спрятав усмешку, она крепче стиснула ладонь Кира. Кто бы мог подумать, что оборотень окажется таким ревнивым?! Всего пару минут назад они стояли на пустой парковке возле «Лунной кошки». Кир крепко прижимал ее к груди и шептал ласковые слова вперемешку с извинениями. Почему-то он вбил себе в голову, что в случившемся виноват именно он. Кирилл сожалел, что оставил Лилю в компании Маши, забыв, как мастерски любимая притягивает неприятности.
Журналистка не понимала мук совести Кира, считая, что если кого и винить, так Иниго Веласкеса с его прислужниками. И немного Богдана. Выискался на их головы рыцарь без страха и упрека! Рыцарь, специализирующийся на обиженных вампирами девицах. Самое интересное, что, слушая, как Гоша ругает колдуна за глупое геройство, она поняла, что у Богдана это настоящая мания. Интересно, что ее вызвало?
— Как был дураком, так дураком и останешься, — зло прорычал Георгий и, попрощавшись с Лилей и Кириллом, вернулся в клуб успокоить жену.
Давид тихо произнес что-то — и Богдан, замотав головой, прикрыл лицо руками. Кончик носа колдуна смотрел немного влево и уже начал опухать. Под глазами пролегли синие тени.
Кир отпустил Лилю и подошел к спорщикам.
— Что случилось, Давид? Герой не желает лечиться? — с ехидцей поинтересовался оборотень. — Если нужно, могу его подержать.
— Возможно, и придется, — пряча улыбку, сказал целитель. — Переживает, что не смогу аккуратно вправить ему нос.
— Давид, я дамся лишь в том случае, если меня обнимет Лиля.
Девушка удивленно приподняла брови. Кир прищурился, скрывая опасный блеск темных глаз.
— А что? Мы ведь столько пережили с ней! — оправдывался Богдан. — Мы теперь боевые товарищи. Капелька тепла и ласки — вот и все, чего я прошу.
— Ого! — вдруг пораженно воскликнул оборотень, всматриваясь в лицо Богдана.
— Что?! — испугался парень и опустил руки.
Легким, почти незаметным для человеческого зрения движением Кирилл потянул нос колдуна вперед и вправо. Богдан вскрикнул и прикрыл ладонью лицо. Маги побросали работу и с любопытством ожидали продолжения. Раздосадованный Мирослав, опасаясь стычки между колдуном и оборотнем, поспешил к ним.
— Теперь ты снова красавец, — одобрительно усмехнулся Кирилл и хлопнул несчастного Богдана по плечу.
— Держи, — сжалился Давид и протянул пациенту наколдованный кусок нетающего льда.
Лиля, опешившая от выходки оборотня, вздохнула и с укором спросила:
— Зачем ты с ним так? Ведь он правда защищал меня от вампиров.
— Если бы не его позерство и глупость, ничего бы не было. Вот скажи, Богдан, какого демона ты притащил девчонку в клуб, а не отвез сразу в резиденцию Мирослава?
— Я собирался, но Мир по телефону сказал, что он в «Лунной кошке», — пробурчал Богдан.
— Ты путаешься, — возразил Мирослав. Всем своим видом он выражал скуку и равнодушие, а вот пальцы, нервно теребя пуговицу с монограммой, выдавали его беспокойство. — Ты спросил, где меня найти. Я сказал, что скоро буду в «Лунной кошке», и ты тут же отключился. Сам понимаешь, «скоро» — понятие относительное. Сообщи ты о проблемах с вампирами, я все бы бросил и поспешил тебе навстречу.
— Ну да, конечно, — Богдан наклонил голову, — как всегда, туплю я.
Лиля невзначай проследила, как тонкие пальцы главы Совета наконец-то оторвали многострадальную пуговицу от борта пиджака и положили в карман. Бабушка говорила, что «милая» привычка Мирослава выдает его в двух случаях: когда он нервничает и когда задумался о чем-то важном.
— Когда Давид приведет тебя в человеческий вид, будь добр, вернись туда, где ты должен находиться. В противном случае будешь сидеть в резиденции Совета под охраной.
Закончив отповедь, Мирослав вернулся к своим боевикам.
Уже подходя к микроавтобусу, Давид попросил Лилю подождать минут пятнадцать, после чего он займется и ее ребром.
— Зачем? — удивилась девушка. — Мне почти не больно, зарастет само, и вообще…
— Не выдумывай, — перебил ее Кир. — Герой-мазохист у нас здесь один — Богдан.
— Спасибо за комплимент, — отозвался колдун, и его разбитые губы расплылись в хитрющей ухмылке. — А ведь я не солгал вампирам, назвав Лилю твоей невестой. Вы близки к этому шагу, сладкая парочка! — И, мурлыча марш Мендельсона, он обогнал их, чтобы заскочить в микроавтобус первым.
Определенно Лиля не узнавала Богдана! Если раньше между ними проскакивали искры, то сейчас, кроме любопытства энтомолога, нашедшего редкий вид бабочек, она в нем ничего не замечала. Прискорбно. Все-таки знать, что кто-то сходит по тебе с ума, приятно.
Спустя минуты черный микроавтобус мчал по ночному городу.
Удобно устроившись в объятиях Кирилла, Лиля с легкой завистью наблюдала за работой Давида. Целительство — уважаемое ремесло среди магов. Собрата, наделенного подобным талантом, почитают и оберегают от других представителей Полуночи. Впрочем, и до подписания Договора ни оборотни, ни вампиры никогда не трогали целителей, склоняясь перед их особенностью излечивать как физические, так и духовные раны.
Лиля сталкивалась с магией настоящего целителя лишь раз, когда бабушка обеспокоилась ее резко ухудшившимся зрением. Диагноз поставили быстро: миопию не излечить до тех пор, пока в душе пациентки останутся открытые раны. Заглядывать в Лилину душу Полина Ивановна не позволила никому. И внучка одобрила ее решение, ведь прекрасно понимала, что послужило причиной болезни. Доверив свое исцеление Давиду, девушка немного рисковала: у мага мог появиться соблазн покопаться в ее мозгах. Оставалось надеяться на порядочность блондина и свой иммунитет против ментального воздействия.
— Вот и все, а ты боялась, — улыбнулся Давид, убирая ладони с ее живота.
По правилам предполагался прямой контакт кожи пациента с кожей врачующего, но хватило одного хмурого взгляда Кира, чтобы Давид не настаивал на том, чтобы задрать подол платья.
Микроавтобус въехал во двор Лилиного дома. Девушка тепло попрощалась с магами и, ведомая под локоть Кириллом, подошла к подъезду.
— Эй! — окликнул ее Богдан, высунувшись в окно. — Доброй ночи! Надеюсь, я приснюсь тебе.
— А я надеюсь, что нет, — улыбнулась журналистка, — кошмаров мне хватило и наяву.
Под смех довольных магов они вошли в подъезд.
Кирилл постоял в коридоре, пока она проверяла магическую защиту квартиры. Она едва двигалась: усталость накатила, стоило ей оказаться под родным кровом. Домашний дух, несколько дней не беспокоивший ее, выскочил из темного угла спальни и запричитал, сообщая о своем, домовячьем. Вымотанная безумными событиями «романтического» вечера, Лиля не обратила на него никакого внимания. Покричит и перестанет. Разве он может сообщить что-то стоящее?
Осмотр показал, что защита не тронута. И крепка, словно бабушка поставила ее только вчера.
Бабушка… Как же она соскучилась! Сейчас Лиля не понимала, как могла раньше злиться на ее излишнюю опеку и присмотр. Теперь этого ей так не хватало! Где же носит неугомонную ведьму? Внучка не знала. Чувствовала лишь одно: старшая родственница жива и здорова. Дикая мысль возникла и тотчас испарилась: а если бабушка на старости лет влюбилась и просто-напросто загуляла? Нашла себе старичка-знахаря где-то в сельской глуши и милуется, позабыв о единственной наследнице. Лиля тряхнула волосами, прогоняя глупые мысли.
— Защита на месте, — вернувшись в коридор, сообщила она мужчине. Кажется, он перевязывал шнурки.
Кир резко поднялся и, как почудилось Лиле, виновато отвел глаза.
— Может, останешься, я постелю тебе в гостиной?
— Спасибо, не могу.
Кирилл выглядел уставшим, однако его взгляд переполняла нежность и заботливость. И почему-то легкая грусть.
— Жаль. Что ж, спокойной ночи, Кир, — расстроенно прошептала Лиля, наклоняя голову, чтобы он не успел увидеть ее разочарование.
Мужская рука приподняла девичье лицо за подбородок, вторая мягко обхватила затылок.
— Если я пожелаю тебе снов с моим участием, ты не посчитаешь их за кошмары?
Его губы мягко коснулись ее лба.
— Нет…
— Тогда сладких снов, Лиля.
Кирилл молниеносно сбежал по ступенькам вниз. Выйдя из подъезда, посмотрел на Лилины окна. Так и есть. Девушка приоткрыла штору и провожала его взглядом. Мужчина послал ей воздушный поцелуй и завернул за угол. Там он достал телефон и набрал номер. Слушать длинные гудки долго не пришлось: ответили сразу, словно звонка ждали.
— Даринский, ты ничего не терял за последний час?
Кирилл огляделся по сторонам, придирчиво сканируя местность. В радиусе нескольких сотен метров опасности не наблюдалось, и он позволил себе немного расслабиться.
— Хорошее настроение, говоришь? Правильно, а еще? — поинтересовался оборотень, доставая из кармана свою находку. В лунном свете она серебристо заблестела. — Покой, — повторил он за собеседником. — От себя добавлю, что потерял его не только ты.
Перед домом было припарковано несколько авто. В одном из них сидело двое. Оборотень едва заметно махнул рукой — ему ответили, подмигнув фарами. Сей приветственный жест заставил его обреченно закатить глаза. Ему приходилось работать с идиотами! Как его достали бестолочи!
— Все так, Мирослав, но ты оставил в квартире Лили еще кое-что.
Собеседник выругался настолько громко, что Киру пришлось отвести телефон подальше, чтобы не оглохнуть.
— Да-да, не стесняйся, Мир! Ты заслужил все эти симпатичные прозвища, — ехидничал мужчина. — Посети мозгоправа, дружище, и перестань наконец портить свою одежду. Что бы ты делал, если бы не я? На всякий случай пересчитай свои пуговицы. Что?! Мир, ты шутишь?! Как — не хватает еще одной?! Вспоминай, где мог потерять ее.
Едва сдерживая подступившую злость, оборотень стиснул телефон. Корпус треснул, и это его немного отрезвило.
— Кирилл, — крикнули из машины.
— Чего тебе? — рявкнул оборотень, оборачиваясь. — Какого ты ко мне идешь?! Какая, к демонам, конспирация, если вы выдаете себя с головой?!
— Так нет же никого! — отшатнулся незадачливый шпион.
— Конечно, нет, вы ведь распугали даже бомжей! — заскрипел зубами оборотень, и его подчиненный сделал еще шаг назад. — Что случилось?
Парень подобрался и четко, по-военному, доложил:
— Секунду назад поступил звонок от Вождя. Еще один труп. Булат вызывает тебя. Срочно.
— Хорошо, оставайтесь на месте, — глухо ответил Кир. — И не вздумайте уснуть. Если с ней что-то случится, я лично спущу с вас шкуру. Живьем. Ясно?
— Ясно, — поежился парень.
Он, впрочем, как и остальные члены стаи, знал: Кирилл слов на ветер не бросает.
