Глава 10
Разноцветные огни рекламных щитов, вывесок магазинов и развлекательных заведений, уютный свет из окон квартир — город не спал.
Пахло свежестью после дождя и приближающейся осенью, приятный ветерок трепал волосы. Ночная прохлада забиралась под джинсовую курточку, и Лиля с наслаждением прижималась к широкой спине Кира.
Прежде чем отправиться в путь, они буквально на пять минут заехали к Лиле. Оборотень нашел платье, одолженное смеском, вполне милым и очень сексуальным, тем не менее потребовал его поменять. И девушка переоделась в более подходящую одежду: белую футболку, черные кроссовки, темно-синюю куртку и такие же джинсы.
Несясь навстречу легкокрылому ветру, она не могла решить, кто она: безмозглая искательница приключений на свою пятую точку или отважная подруга байкера. Лиля хмыкнула — официального статуса подруги она еще не получила, а уже мнит себя ею. Да, конечно, все поступки Данилова говорили о серьезности его намерений. Но ей нужны и слова. Он даже толком не признался в любви… и это задевало, сеяло в ней сомнения.
Что касается приключений, Кир не даст ее в обиду, какой бы прием среди оборотней ее ни ждал. Но появиться с ним на сходке молодняка в ночь полной луны — серьезный шаг. Шаг, равноценный надписи на огромном рекламном щите, где она назовет имя объекта своей симпатии всей Полуночи. И о нем быстро прознают среди колдунов, а значит, бабушку по возвращении ждет сюрприз. Чувство, близкое к злорадству, переполнило сердце. А что, пускай бабуля еще дольше не отвечает на звонки, глядишь, у нее и правнуки появятся!
Как ни старалась Лиля отыскать мотивы бабушкиного молчания, оправданий для ведьмы не находила. Почему она молчит? Разве можно заставлять близких волноваться? Что мешает Полине Ивановне сообщить внучке хотя бы то, что она жива и здорова? Что?! Лиля не понимала, и от этого обида становилась сильней, приобретая вкус горечи.
Увлеченная своими мыслями девушка заерзала на сиденье. Кир чуть повернул голову.
— Потерпи, мы почти на месте, — неправильно расшифровал ее действия оборотень.
Лиля отметила, что настроение Кира все еще оставляло желать лучшего. И в этом всецело ее вина.
Им довелось проехать мимо «Хрустальной башни», и девушка вспомнила о выходке Богдана и о том, что так и не раскрыла Киру причину, по которой больше не хочет видеться с колдуном. Когда они стояли на светофоре, она вернулась к прерванному разговору.
— Сволочь, — прокомментировал сквозь зубы Данилов, — ни одной юбки не пропустит.
Ему бы радоваться, что конкурент очернен в ее глазах, а Кир вроде расстроился. Странный народ мужчины!
Они выехали за черту города. Чистое небо с хорошо видимыми звездами и бледно-желтая луна, окруженная почти невидимой сизой дымкой, настроили внучку ведьмы на романтический лад. Да только Кир оставался серьезным и вел своего стального коня, не отвлекаясь от дороги. Неужели продолжал думать о вероломстве Богдана? Да нет, к чему это ему? Похоже, волнуется: помочь новичку впервые перекинуться в зверя мог только старший оборотень с особым Даром.
У вервольфов интересное устройство общества. Власть не сосредоточена в руках одного полуночника, как это заведено у вампиров, и не раздроблена, как у колдунов. Оборотнями управляют лидеры, но и рядовые члены имеют право голоса. Большой Круг (его еще называют Семьей) определенного региона состоит из стай. В каждой из них свой вожак, который опирается на Силача, признанного бойца стаи, и Умника, прозвище которого говорит само за себя. Маленькие стаи, как правило, их членов объединяет родство, входят в Большой Круг, возглавляемый Верховным Вождем, чьи приказы не оспаривают младшие вожаки. У Верховного есть и своя стая (в шутку прозванная «королевской») и свои Умник с Силачом. Естественно, что в «королевскую» стремятся попасть многие. Да только удается это сильнейшим и тем, кто докажет нужность и полезность волчьему обществу.
Владлен Булатов уже десятки лет стоял во главе Северного Круга. Власть он получил от своего отца, а тот, в свою очередь, — от своего. Злопыхатели твердили, что род Булатовых подгреб вервольфов под себя несправедливо, путем интриг. Но практика показывала, что северные волки гораздо мощнее и успешнее восточных и южных оборотней страны. Да и в Европе они находились в пятерке сильнейших Семей.
Булатова уважали не только полуночники, но и люди. Удачливый и рисковый бизнесмен, он быстро поднялся после развала Советского Союза и не сдавал своих позиций сейчас. Оборотень владел ликеро-водочным заводом, и его продукция, завоевав первое место на отечественном рынке, успешно покоряла Европу, США и Канаду. Ирония заключалась в том, что благодаря быстрому обмену веществ вервольфам тяжело напиться, да и из-за своей природы они старались избегать веществ, ослаблявших контроль над звериной сущностью.
И такая удивительная личность оказалась наставником ее парня! Лиля с удовольствием покатала на языке словосочетание «мой парень» — оно было «вкусным». Наверное, она согласится стать девушкой Кира, как только он ей это предложит. Ладно, пора признаться самой себе. Она без ума от него. И давно. Поначалу ее привлекли его физические данные, та звериная мощь, что исходила от его большого сильного тела, некий животный магнетизм, от которого напрочь ускользают разумные мысли. Затем его загадочность постепенно рассеялась, и она увидела того, кто держит слово, того, кто заботится о ней, уважает ее чувства и готов рискнуть собственной головой, чтобы вытащить из передряги. Боже, а как он целуется! Лиля почувствовала, как краснеют щеки. Так, о поцелуях на время лучше забыть. Оборотни с их феноменально тонким обонянием легко учуют ее желание, а выглядеть озабоченной ведьмой совсем не хотелось.
Лиля снова поерзала и плотней прижалась к спине Кира. Тот лукаво улыбнулся и увеличил скорость, заставив пассажирку сильнее вцепиться в его торс.
Вскоре мотоцикл съехал с трассы на грунтовую дорогу, и девушка поняла, куда они направляются. Скифское водохранилище. Густой лес и множество турбаз, одна из которых, скорее всего, принадлежит оборотням; идеальное место, чтобы насладиться полнолунием. Через пятнадцать минут после того, как они оставили за спиной очередной поселок, им повстречался еще один байкер. Он ехал им навстречу и выглядел весьма внушительно: черная косуха подчеркивала мощь широких плеч, кожаные штаны обтягивали ноги-колонны, красная бандана и солнцезащитные очки (это ночью-то!) дополняли облик.
Лиля скорчила гримасу: мужик на байке казался одновременно и смешным, и опасным.
Когда до встречи оставалось каких-то пятьдесят метров, байкер ударил правым кулаком себя в грудь, затем приветственно вскинул руку вверх и развернулся назад.
— Наш встречающий, — с иронией пояснил Кир, — боятся, что заблудимся, хоть я и бывал здесь не раз.
К разочарованию журналистки, база отдыха называлась незамысловато. Меж двух сосен пронзительно-алым пламенел указатель «Заря» («привет» от советского прошлого!). До пункта назначения, огороженного высоким решетчатым забором, оставались считаные метры, и девушка почувствовала азарт вперемешку с беспокойством. Любопытно и в то же время страшно. Впрочем, смесь этих чувств она испытывала последнее время часто, можно было и привыкнуть. Чуть проехав по песчаной дороге, сплошь усыпанной сосновыми иголками, сопровождающий остановился и снял очки.
Его внешность показалась Лиле смутно знакомой. И вскоре имя байкера всплыло из глубин памяти. Гоша. Вышибала из клуба «Казанова», куда их с Ирой потащила вампирская пророчица. Сейчас Гоша выглядел не таким уж добродушным. Казалось, что скулы и подбородок мужчины слегка заострились, взор приобрел звериное выражение — голод желто светился в его глазах. Взгляд здоровяка цепко прошелся по напрягшейся девушке и неожиданно потеплел. Кассандрин знакомец подождал парочку и, когда мотоциклы стали параллельно, протянул Киру мозолистую ладонь:
— Как жизнь, мой дорогой мальчик?
«Дорогой мальчик» вопреки Лилиному ожиданию не обиделся на подобное обращение и ответил на приветствие:
— Отлично, Георгий.
Крепкое рукопожатие переросло в армрестлинг на весу. Мускулы напряглись, на лицах мужчин проступило напряжение.
— Так нечестно! — воскликнул Гоша, когда Кир победил его в поединке на руках. — У тебя был допинг!
— Не выкручивайся, Гош! — довольно усмехнулся фотограф. — Признайся, это справедливо, когда ученик превосходит учителя, и успокойся.
— Разве присутствие этой красавицы не вдохновило тебя на победу? — Георгий отвесил Лиле комплимент. — Моя дорогая, мы с тобой уже встречались?
— На днях вы могли видеть меня с Кассандрой возле «Казановы».
— «Ты», — поправил ее Гоша, — давай отбросим церемонии, дорогуша.
Девушка смутилась, посмотрела на Кира — оборотень слегка кивнул. И не стала возражать, хоть и считала, что тыкать малознакомым невежливо.
— Что случилось, Гош? Толком мне не объяснили, но уверили, что проблема серьезная.
— Ай, Булат любит нагнать туману, — махнул рукой гигант. — Проблемы в стае Марка с братишкой Стаса Порохова.
— Первое превращение не удалось? Булат говорил об этом.
— Да нет, удалось, — поджал тонкие губы Гоша, — он вернуться не может. А тут еще старший брат усилил стресс, накричав на мальчишку.
— Плохо.
— Стас получил по шее от тетки и унесся в лес, а пацаненок забился в кусты и не вылезает. Пытался приманить, грозился, что в школе отыграюсь, он не ведется.
— В школе? — не сдержав удивления, влезла в разговор Лиля.
— Георгий — учитель языка и литературы, — разъяснил Кир.
— А я думала, что вышибала в ночном клубе.
— И это тоже, почему бы не подработать во время двухмесячного отпуска? — удивился мужчина и с гордостью добавил: — А еще раз в неделю я пою в «Лунной кошке», приходи с Киром, послушаешь.
— Обязательно, Гоша, придем, — ответил вместо Лили Кирилл.
Девушка недоверчиво оглядела старшего оборотня. Здоровенный дяденька, мощный. Такой, если сорвется и стукнет ученика указкой, вобьет беднягу в пол. Хотя чего это она думает про Гошу плохо? Вряд ли кто-то рискнет вывести его из себя: у такого учителя и захочешь, но не осмелишься нарушить дисциплину. И домашнее задание наверняка делают даже двоечники.
Дорога привела к воротам базы, гостеприимно распахнутым. Пока Кирилла посвящали в детали случившегося, внучка ведьмы успела посмотреть на свое согласие посетить сходку молодняка иначе. Ночь полнолуния. Магически сильное время, непередаваемо прекрасное для ощущающих тонкие эманации скрытого мира. Прекрасное время… опасное время… Один укус — и в следующее полнолуние она покроется шерстью в компании таких же обращенных, бывших ведьм и нынешних подруг похитивших их волков. А вдруг Кир для того и пригласил ее, чтобы укусить?!
Почему-то у оборотней мужчин раза в три больше, чем женщин, неудивительно, что спутницу жизни приходится искать среди других представительниц Полуночи. Традиция воровать невесту из семей колдунов неистребима и сложилась давно. Только дети магов переживали заражение вирусом в ста случаях из ста.
Она верила в силу воли Кира, однако гарантий, что ее не укусит кто-нибудь другой, не было. Кириллу всего-то и дел — невзначай отвернуться и не прийти вовремя на помощь. Кому-то покажется, что ей, несостоявшейся ведьме, терять нечего, — можно и волчицей стать. Однако Лилю такое развитие событий совсем не устраивало, и на то имелись веские причины.
Что же делать? Как обезопасить себя от подобной возможности? Или она себя накручивает? И все ее опасения пусты и глупы?
Ветер, подувший в лицо, принес запах близкой воды и жареного мяса.
Гоша принюхался:
— Мать их!.. Горит ведь!
Старший оборотень раздраженно стукнул по рулю.
— Побегу спасать шашлык и отрывать кое-кому уши!
— Надеюсь, оторванные уши он на шампур не нанижет? — скрывая чувство растерянности, хмыкнула Лиля.
Пристальный взгляд Кира перевернул ей душу. Столько тепла, нежности и желания в нем! И Лиля устыдилась своих подозрительных мыслей.
— Ты в порядке?
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Я же чувствую, что ты чего-то боишься. Чего, Лиль? Я ведь рядом с тобой.
Девушка молчала, закусив губу. И правда, что это с ней? Разве Кир не доказал, что ему можно верить? И уже дважды спасал ей жизнь. Так чего же ей не хватает?
— Мне неловко, я ведь чужая, посторонняя для стаи.
Кир нетерпеливо перебил:
— Это неполный сбор. Здесь только те, кто проходил трансформацию впервые, и несколько взрослых оборотней-наставников. К тому же ты со мной, и этого достаточно.
Мужчина протянул руку и ласково коснулся подбородка Лили, большим пальцем задевая нижнюю губу девушки.
— Я успокоил тебя, сладкая? Вот увидишь, тебе понравится пребывание среди моих сородичей.
— Буду в это верить, — пробормотала она и шагнула вслед за оборотнем на территорию базы.
Девушка убедилась в правоте слов Кирилла: встретили ее хорошо. И никто не спрашивал, что делает здесь посторонняя.
Шестиэтажное здание базы отдыха с комфортабельными номерами пустовало, лишь в холле горел свет. Зато на большой поляне меж сосен кипела жизнь. Весело трещавший костер, несколько удобных для сидения бревен, мангал с аппетитно пахнущими шашлыками и детвора, носящаяся с визгом и мешающаяся под ногами у раздраженного повара.
Старших оборотней представляли миловидные девушки — Вика и Аня, длинный как жердь Игорь, одетый в камуфляж Олег и, конечно, Георгий. Под косухой у здоровяка оказалась та самая черная майка с портретом Фредди Меркури, что была на нем, когда Лиля впервые его увидела у входа в клуб «Казанова».
Точное количество детей сосчитать никак не удавалось: они появлялись на освещенной поляне, что-то спрашивали у взрослых и тут же убегали в лес.
А в лесу, меж стволов деревьев, мелькали грациозные тени волков. Девушка хотя и сгорала от любопытства, но старалась часто в их сторону не смотреть.
— Мне придется на время уйти, — сказал Кирилл, взяв у Вики белое банное полотенце. — Не скучай, ладно?
— Я не дам Лиле соскучиться, — пообещал Игорь воодушевленно. Кир недобро прищурился и смерил парня взглядом. Тот поспешно исправился: — Мы не дадим твоей девушке соскучиться, Кир.
— Я скоро, сладкая. — Рука мужчины в последний раз по-хозяйски погладила Лилину спину, и он поднялся с бревна.
Кир с самого начала вел себя подчеркнуто собственнически, на грани приличия показывая, что эта девушка принадлежит ему. Когда они подошли к костру и оборотень представлял ее соплеменникам, его рука по-хозяйски лежала на ее талии. В дальнейшем физического контакта он не разрывал, словами и делом утверждая, что эта ведьма им «застолблена».
Если Олег сразу понял, что Киру не нравятся заинтересованные взгляды в сторону его подруги, то Игорь нарывался на неприятности. Водянисто-голубые глаза молодого оборотня превращались в лучистые солнышки, стоило Лиле попасть в поле его зрения. Кир сразу отметил, что приведенную им полуночницу все встретили тепло, а Игорь — и вовсе горячо. Это ему очень и очень не нравилось. Не то чтобы он считал Игоря достойным соперником. Нет. Он думал в первую очередь о комфорте Лили. После всех волнений девушка заслужила право на покой. Назойливый поклонник этому, без сомнения, не способствовал. Уходя в темноту, мужчина бросил на Игоря убийственный взгляд такой силы, что парня слегка перекосило.
Шло время, Кир все не возвращался, и Лиля начала беспокоиться. Нет, не за себя. Ей нравилась легкость общения, царящая среди его соплеменников. Вопреки ее опасениям после ухода Кирилла натянутости и неловкости не появилось.
Виктория принесла гитару и попросила Гошу спеть.
— Какую песню вы хотите услышать?
Вика бросила немного виноватый взгляд в сторону Лили:
— Если никто не возражает, песню, которую ты написал после убийств, совершенных магом, мстящим за похищение невесты.
Возражений не было, и Георгий начал перебирать струны. Он хорошо играл и великолепно пел. По силе, высоте и богатству тембра его голос не уступал голосу его кумира — Фредди Меркури.
…Серебрящаяся в лунном свете шерсть волка, преследующего врага… Жгучая боль от потери друга, ставшего случайной жертвой… Сладкий запах крови на руках убийцы, зовущий мстителя за собой… Ночной город, застывший в ожидании справедливой расплаты…
События, о которых говорилось в песне, оживали перед Лилиными глазами. Уже после второго куплета волчицы, не таясь, плакали. Игорь и Олег хмуро слушали, склонив головы.
Вначале девушка не поняла, почему выбор пал на такую грустную песню. По словам Вики, Гоша посвятил ее страшным событиям шестилетней давности: молодой оборотень заразил понравившуюся ему ведьму вирусом Rugaru и сделал своей женой. У новообращенной остался жених-маг, который воспринял новость как смертельное оскорбление. Не имея возможности отомстить предательнице, маг начал отстрел оборотней, попавших под горячую руку. Погибло много как вервольфов, так и колдунов, пытавшихся остановить сумасшедшего. Вспомнив о таинственных убийствах молодых оборотней в этом году, Лиля провела параллели: и тогда, и сейчас гибли невинные. Девушка сморгнула, почувствовав, что и ей на глаза наворачиваются слезы.
Но долго грустить Георгий им не позволил. Забавная песенка про хитрую ведьму, обманувшую демона, вмиг подняла всем настроение.
Лиля прикончила второй шампур неимоверно вкусных и сочных шашлыков, вытерла руки предложенной салфеткой и, глядя в темноту, вздохнула.
— Хочешь пойти к Киру? — догадался Гоша. — Так иди.
— А можно?
— Конечно. Почему нельзя? — удивился мужчина, аккуратно снимая новую порцию готового мяса.
— Я не помешаю? К тому же думала, что одной в лес лучше не ходить.
— Лиля, ты боишься детей? — покровительственно спросила Аня. — Хотя… лучше, наверное, тебя проводить, а то Кирилл рассердится.
— Я провожу, — вызвался Лилин новый поклонник.
— Оставайся на месте, Игорь. — В мягком голосе Гоши зазвенел металл. — Ее проводит Аня.
Молодой оборотень покорно опустился на бревно, спрятав злые глаза.
— Идем, — коротко бросила волчица Лиле.
Шли в молчании. Журналистке показалось, что отношение к ней Ани несколько изменилось, и не в лучшую сторону. Почему? Что она сделала не так? Лиля терялась в догадках.
— Можно спросить? — первой не выдержала внучка ведьмы.
— Спрашивай. — Аня, видимо, относилась к тем, кто верит, что краткость — сестра таланта.
— Насколько я знаю, в стае принято беспрекословно слушаться приказов Вожака, Умника и Силача? Игорь показался мне доминантом, почему же он подчинился Гоше? Ведь они равны?
— Еще подчиняются триумвирату «королевской» стаи. — Аня остановилась и, прислонившись к сосне, продолжила: — Его старший брат Алексей — Силач в стае Булата, но Гошу уважают совсем не за это. Если бы он захотел, то занял бы такое же положение, как брат, — они равны по силе. Но он выбрал другой путь.
— Педагогическую карьеру?
— Дело не в ней, — раздраженно ответила волчица и покачала головой. — Он один из немногих, кто не боится ломать устаревшие законы.
Лиля чуть не ляпнула, что по Гоше этого не скажешь. В ее представлении таким выглядел бы облагороженный гопник, завязавший с прошлым и увлекшийся байкерским движением. Но никак не педагог и разрушитель стереотипов.
— А еще он думает о других. И лишь из уважения к нему я передам его совет.
Лиля насторожилась:
— Совет? Мне?
— Да, тебе. Гоша просил, чтобы ты была терпеливой с Киром и не обижалась, если он покажется тебе черствым или замкнутым. После негативного опыта с ведьмами он пустит тебя в свою душу не сразу.
— Что за негативный опыт с ведьмами? — автоматически поинтересовалась Лиля. Больше всего ее поразило не напутствие Гоши, а преображение Ани: из милой собеседницы она преобразилась в злобную мегеру, пышущую ядом. Похоже на обыкновенный наезд… Вот только ревнивой соперницы ей не хватало для полного комплекта неприятностей!
— Ты же внучка великой ведьмы, погадай! И узнаешь, кто и как разбил сердце нашего Кира. Ах да, я забыла! Ты ведь потеряла свой Дар? — Волчица пыталась сделать ей больно. Смешная… Лиля давно привыкла к подобным подколкам, придумала бы что-то другое. — Я в точности передала слова Георгия, а от себя добавлю: у тебя есть только один шанс стать невестой Кира. Упустишь его, и новую попытку мы тебе не подарим. Мы лучше обращенных ведьм! Это мы достойны занять место в его сердце, а не какая-то паршивая ведьма!
— Вы — это кто? Бешеные волчицы? — снисходительно улыбнулась журналистка. — А занимать места в его сердце вы будете по очереди или сразу все вместе? Не боитесь растянуть?
Аня пропустила ее слова мимо ушей. Хотя нет, не пропустила. В ее глазах заплясали багровые огоньки, свидетельствуя о пробудившейся ярости. Девушка вцепилась скрюченными пальцами в ворот рубашки, словно одежда мешала ей дышать.
— Уходи, — просипела она, — уходи, пока еще можешь. Иди по дорожке вниз, надеюсь, ты заблудишься.
Делая равномерные вдохи и выдохи, чтобы успокоить подскочившее к горлу, громко стучащее сердце, Лиля медленно пошла в указанном направлении. Ей хотелось бежать изо всех сил, но она сдержалась: будить бегством охотничьи инстинкты Анны, практически превратившейся в зверя, смертельно опасно.
— Я предупредила тебя, ведьма, — донеслось сзади: слова исходили уже не из человеческой глотки.
Волосы зашевелились на голове Лили ожившими змейками. Каждую секунду она ожидала нападения утратившей контроль волчицы. Но Аня сумела сдержаться. И внучка ведьмы с облегчением спустилась с горки к ограде, разграничивающей территорию базы и берег Скифского водохранилища. Решетчатая калитка была открыта, и Лиля беспрепятственно направилась к Киру.
На песчаном пляже среди темных сосен и посеребренных луной ив разместилось несколько детских горок, деревянных грибков, лавочек и металлических качелей. Именно на качелях, слегка раскачиваясь, сидели Кирилл и мальчик лет четырнадцати. Паренек завернулся в широкое полотенце, и девушка догадалась, что это именно тот проблемный подросток, который не смог самостоятельно превратиться обратно в человека. Кир справился со своей ролью.
— Привет! — Лиля ласково улыбнулась мальчишке и немного виновато Киру. — Прости, я не дождалась тебя. Если помешала вам, могу прогуляться по берегу.
— Мы давно справились, правда, Дима? — Кирилл встал с качелей. — Ты готов повторить превращение? Или дашь себе время свыкнуться с мыслями о новых способностях?
Юный оборотень с чисто мужским интересом окинул Лилю взглядом и серьезно кивнул:
— Я готов повторить.
Встав и сделав несколько шагов босыми ногами по холодному песку, Дима вдруг исчез в светящемся мареве. Полотенце, в которое он кутался, упало. Буровато-серый волк, вполовину меньше взрослой особи, подбежал к Киру и лизнул протянутую руку. Девушка от неожиданности ойкнула, когда юный оборотень повторил свой жест и по отношению к ней.
— Эй! Эй, парень, отвали от моей девушки! — беззлобно прикрикнул на него Кирилл и усмехнулся: волк игриво, как собака, замахал хвостом и неспешно потрусил вверх.
У ворот он задрал морду к бледно-желтой луне и затянул ликующую песню. Рассредоточенные по лесу соплеменники откликнулись одобрительным воем.
Лиля против воли поежилась.
— Что-то не так?
Девушка уселась на качели, где прежде сидел Дима, и пожала плечами:
— Немного страшно видеть ребенка, который за секунды превращается в дикого зверя. Зверя, подчиняющегося инстинктам.
О конфликте с Аней она решила умолчать, чтобы не обострять ситуацию, ведь мужчина вряд ли спустит волчице подобное. И не только потому, что Лиля его девушка, она — гостья. Тот, кто вошел под их кров с добрыми намерениями и разделил с ними пищу, священен.
— Подчиняться инстинктам — часть природы оборотней, — Кир осторожно раскачивал качели, — часть моей природы.
Волосы Лили разлетались. Ощущение полета наполняло ее детским восторгом и непривычной легкостью.
— Я знаю, Кир.
— Знать и осознавать — разные вещи. Вероятно, ты до конца не понимаешь, с кем общаешься. Тебе нужно подумать: продолжать ли строить отношения с тем, кто не понравится твоей бабушке? Подумай и о том, что с колдуном тебе будет легче, нежели с оборотнем.
Она не поняла: Кир что, пытается отговорить ее с ним встречаться?! Или вообще комплексует, считая, что они не пара? Лиля открыла рот, чтобы поинтересоваться, с каких пор у него появились комплексы, и вспомнила совет Гоши.
— Главное, что ты нравишься мне, а не бабушке.
— Всего лишь нравлюсь? — поддел ее мужчина с чуть заметной иронией.
Память любезно напомнила о признании в любви, которое она выкрикнула по телефону, думая, что скоро умрет. Чего только не скажешь в состоянии аффекта! Но тогда те слова казались правильными. Именно те слова, именно Киру. Сейчас она не сможет с уверенностью сказать, что любит Кирилла. Да, состояние влюбленности присутствует, но и только. Лиля не верила в любовь с первого взгляда или через несколько дней знакомства. Нет, для зарождения этого чувства нужно время. Нужно хорошо узнать избранника — и лишь потом в него влюбляться.
Она мучительно краснела, пытаясь подобрать ответ. Хорошо, что темно. Впрочем, она забывает о ночном зрении оборотня. Девушка крепко задумалась и не заметила, что качели остановились.
Крепкие мужские пальцы нежно коснулись ее подбородка.
— Успокойся, я не подгоняю тебя с ответом.
Одной рукой он обхватил ее лицо, другой — цепь, на которой висели качели. Получалось, что Кирилл взял девушку в своеобразный плен: в спину ей упирались железные планки сиденья, спереди нависал оборотень. Но Лиля не чувствовала себя в ловушке. Отнюдь. Его близость волновала, и она замирала от предвкушения.
— Я не жадный и с благодарностью принимаю то, что мне дают. Твоей симпатии пока достаточно. Но берегись, — он шутливо погрозил пальцем, — я сделаю все, чтобы ты потеряла голову от любви, чтобы между нами стерлись все различия и ты позабыла о расовых предрассудках.
— У меня нет расовых предрассудков, — начала Лиля, но Кир приложил палец к ее губам:
— Помолчи, сладкая…
Прикосновение к нежной коже ее губ опьяняло его. И подтачивало самоконтроль. Такая наивная, искренняя, пугливая, она одновременно будила в нем и рыцаря, и дикаря. В одночасье хотелось защитить девушку от всего мира и утвердить свое право на обладание ею.
Губы Кира мягко коснулись ее рта, и легкий, почти целомудренный поцелуй спровоцировал в ней жажду безрассудства. Девушка почувствовала дрожь его горячего тела, не подозревая, как тяжело ему сдержаться. И, наплевав на голос разума, запустила пальцы в жесткие волосы мужчины, прижалась к его каменным мышцам, желая ощутить прикосновение кожи к коже.
Ее запах, подавляемая страстность сводили его с ума. Кирилл подхватил девушку под ягодицы, и она обвила ногами его талию. Оторвавшись от желанных губ, он оглянулся назад. Несколько шагов — и ствол дерева стал ему опорой. Не меняя позы, Кир опустился на песок. Руки заскользили по ее телу, поглаживая бедра, нежно стискивая ягодицы. Поцелуи потеряли невинность, наполнившись исступленной страстью. Он целовал виски, скулы, шею Лили, продолжая нечеловеческими усилиями воли держать себя в рамках. Как же хочется швырнуть ее сейчас на землю, разорвать одежду и…
Кир спрятал лицо в шелк разметавшихся волос. Спокойно, спокойно, парень. Глубокий вдох… Не здесь. Не сейчас. Не так. Произнеся про себя эти короткие увещевательные фразы, мужчина облегченно выдохнул: волна бешеного желания вроде бы откатила.
— Знаешь, динамить — привилегия девушек, — обиженно прошипела Лиля, поправляя одежду и пытаясь слезть с его коленей. Он, конечно, не позволил, чуть сильней сжав ее ягодицы. И тогда она стукнула его по плечу.
Чисто мужское удовлетворение мелькнуло в темных глазах.
— Лиля, звездочка моя, оглянись. Ты хочешь… здесь?
Девушка подняла голову и, словно впервые, увидела умиротворяющую картину: пустынный пляж, водная гладь с утонувшей во мраке ночи линией горизонта. В который раз за ночь кровь прилила к щекам. Демон ее раздери! Он все-таки заставил ее потерять голову! Пускай не от любви, но от страсти.
Проведя подушечкой большого пальца по ее припухшим губам, Кир, оправдываясь, шепнул:
— Знала бы ты, как тяжело было остановиться. Я готов отдать полжизни, чтобы оказаться в одном из номеров базы в полном одиночестве. — И со смешком добавил: — И без сосновых шишек под пятой точкой.
Словно со стороны она услышала свой хрипловатый голос:
— А что нам мешает сделать это сейчас?
Через пятнадцать минут они, с трудом прерывая поцелуи, пытались открыть парадную дверь базы отдыха.
— Объясни, если на территории только свои, зачем закрывать замки? — сердилась Лиля.
Накал страстей притух, и в душу закрались сомнения. Правильно ли она поступает, давая Кириллу надежду на длительные отношения? Как он поступит, если узнает, а он обязательно узнает, кое-какие особенности ее характера? А главное, что подумает, если она признается, что отнюдь не белая и пушистая, как ему думается? Сомнения, страхи… Как же они мешают жить! А особенно непрощенное прошлое. Наверное, каждый человек совершает поступки, которые не может себе простить даже через годы. У нее такие были, и совесть напоминала о них каждый раз, когда память возвращала в юность. Из-за того, что она наделала, у нее нет права на счастливое будущее рядом с любимым человеком. Она не может стать женой и матерью, самое большее, на что она может рассчитывать, — временная интрижка. И что-то подсказывало ей, что Кира такое развитие событий не устроит.
Лиля так увлеклась самоанализом, что не расслышала слов.
— Прости, что ты сказал?
Открыв дверь (ключи им с откровенным ехидством выдала Аня), Кир повторил:
— Пару лет назад такие же первогодки, как нынешние, тайком проникли в здание. И сыграли в «Казаков-разбойников», малюя стрелки краской по свежеокрашенным стенам. После того случая двери всегда закрывают.
Кир внезапно замер. Склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. И, нахмурившись, передал девушке ключи.
— Лиля, ты иди, а я задержусь. Комната двести шесть или двести четыре — на выбор. Я скоро. — И он подтолкнул ее вперед, сразу же закрыв дверь.
Просьба была произнесена жестким, не терпящим возражений тоном. Опешив, девушка повиновалась. Оказавшись в номере, благо подниматься на второй этаж недолго, она, не включая свет и не осматриваясь по сторонам, тихонько открыла окно. Хотя даже шум не отвлек бы участников разворачивающегося внизу действия.
Скрестив руки на груди, Кир стоял перед троицей решительно настроенных парней. Один из них находился чуть впереди, остальные, похоже, исполняли роль свиты. Света луны и того, что лился из окон холла, хватало, чтобы рассмотреть лица незнакомцев. Приглядевшись, Лиля поняла, что не так уже они и незнакомы. С этими тремя ей довелось столкнуться в парке Шевченко, когда они с Богданом обнаружили в кустах труп с вырванным сердцем.
Как и тогда, молодые вервольфы были настроены весьма недружелюбно, несмотря на то что перед ними сейчас стоял не колдун, а собрат. У девушки сложилось впечатление, что лидер агрессивного трио готов вцепиться Кириллу в горло. Но словно чего-то ждал. Возможно, реакции Кира?
— Что скажешь? Или у тебя закончились слова?
— Тебе нужны слова, Стас? Иди к своей подружке, Настя любит поболтать.
Один из оборотней издал сдавленный смешок, на который никто не обратил внимания.
— Нет, Данилов, мне нужны не слова, а дела, — подчеркивая интонацией фамилию, заявил Стас. — Кстати о Насте. Она трое суток не находит себе места, переживая за исчезнувшего брата. И у меня сложилось впечатление, что ты ничего не делаешь ни для его поисков, ни для продвижения расследования. Наоборот, покрываешь убийцу, не выдавая его судьям.
— Он не убийца, — спокойно произнес Кирилл, — и Булат, и Мирослав признали его невиновным.
— Было бы странно, если бы Мирослав не прикрыл своего братишку. — Молодой оборотень оскалился. — А Булат… Булат слишком доверяет своему преемнику, словно ослеп.
— Так укажи Вождю на его ошибку на следующем сборе, — вкрадчиво предложил Кирилл, делая шаг вперед. Безотчетно Стас отступил. — Или еще лучше — брось мне вызов, доминант, у тебя есть на это право.
Молодой оборотень гордо вскинул подбородок:
— Есть, и я им воспользуюсь.
Взволнованная девушка высунулась из окна, чтобы лучше видеть происходящее, и зацепила локтем стоявшую на подоконнике вазу. Звук покачнувшегося сосуда, неслышный для человека, заставил оборотней поднять головы.
— Так вот кто тормозит расследование! Что скажете, ребята, хороша ведьма?
Приспешники Стаса растянули губы в сальных улыбках.
— Похоже, жизнь тебя ничему не учит, — продолжил оборотень. — Не боишься, что и эта ведьма после тебя побежит трахаться с колдуном, твоим…
Кулак Кирилла не дал Стасу договорить. Голова оборотня дернулась, изо рта полетели выбитые зубы. От неожиданности Лиля закричала, потом закусила губу, боясь отвлечь внимание Кира. Стас быстро оправился от удара и попытался сбить Кира с ног. Данилов увернулся, сделав сопернику подсечку. Падая, Стас схватился за одежду Кира. Они вместе покатились по ступенькам.
Асфальтированной площадки внизу лестницы коснулось уже восемь звериных лап. С яростным рычанием обратившиеся оборотни бросились друг на друга, пытаясь добраться до самого уязвимого места — шеи. Серебристо-серый волк выглядел немного крупнее черного, чья шерсть в электрическом свете отливала рыжим. Под подбадривающие крики спутников Стаса оборотни рвали крепкие шкуры, усеивая асфальт клочьями шерсти и заливая его темной кровью.
Лиля, почти потеряв сознания от страха, пропустила момент, когда у драки появились новые зрители.
— Кир! Стас! Прекратите! — К дерущимся вервольфам на всех парах несся Гоша. — А ну помогите мне!
Друзья Стаса не посмели отказать здоровяку. Вместе они с трудом расцепили тяжело дышащих волков.
К ругающемуся матом Георгию присоединились истерично причитающие девушки. Вскоре вся компания старших оборотней оказалась в курсе драки. Только вот в ее причине вернувшие себе человеческий облик драчуны не признались.
Виктория вручила облаченным в иллюзии одежды парням полотенца, а Гоша велел им разойтись в разные стороны. Дима, мальчишка, которому Данилов помог преодолеть трудности преображения, бросился к Стасу и стукнул по плечу:
— Зачем?! Зачем ты так? Он помог мне, а ты опять кидаешься на него! Почему ты такой неблагодарный?
— Димка…
Порохов-младший уже не слышал старшего брата — паренька увела с собой Вика.
Стас развернулся к напряженному Киру и зло бросил:
— Даже мой брат за тебя! Как же ты достал меня!
После того как Порохов направился за исчезнувшими в темноте Викторией и братом, Гоша отвесил Киру подзатыльник:
— Несдержанный мальчишка! Ты разочаровываешь меня! Что дальше? Не оправдаешь надежды отца? Подведешь стаю?
Все это прошло уже мимо сознания Макаровой. Она сползла по стене на пол и обхватила коленки руками. Ее лихорадило. Лиля услышала, как проворачивается ручка незапертой двери. Щелкнул выключатель — яркий свет залил комнату, заставив ее зажмуриться.
— Лиль, прости, — виновато выдохнул Кирилл, опускаясь рядом с ней на пол. — Прости.
Глаза девушки впились в пропитавшееся темной кровью полотенце. Он проследил за ее взглядом и снова извинился.
— Ты сильно ранен? — Ее голос звучал надтреснуто и чуть отстраненно.
— Нет, это не моя кровь, точнее, не только моя. — Кир осторожно коснулся ее щеки, Лиля вздрогнула. — Прости, я сейчас смою кровь.
В ванной зашумела вода. Девушка медленно поднялась, точно в тумане огляделась. Взор зацепился за лежащие на тумбочке ключи. Взяв ключ от соседнего номера, она, пошатываясь, вышла в коридор. Непослушные пальцы с третьей попытки вставили ключ в замок. Закрыв дверь изнутри, Лиля на ощупь добралась до кровати с пружинящим матрасом и, не снимая покрывала, залезла под одеяло. Ее бил нервный озноб. Как же холодно! Хотелось исчезнуть, раствориться. Или ослепнуть, чтобы прогнать вспыхивающие под плотно закрытыми веками страшные воспоминания. Картинки мелькали, как в калейдоскопе, окрашенные кроваво-багровым, они расцвечивали темноту, делая ее болезненно яркой.
Оскал вампира… Похотливый взгляд скользит по ее телу, словно проникая под мокрую одежду… Поцелуй-укус… Кровь стекает по подбородку… Отвращение и ужас… Треск одежды… Серебряный крест в глазнице другого вампира… Разрывающий внутренности удар в живот…
От воспоминаний, кажется, лопнет голова. Девушка застонала, не в силах отгородиться от прошлого.
— Господи… Лиля, звездочка моя. — Кирилл осторожно, боясь испугать, опустился возле кровати. — Что случилось? Это из-за меня? Ты испугалась драки?
Вопреки опасениям она не отшатнулась, наоборот, вцепилась в его халат, уткнулась в пахнущее мылом плечо и заплакала.
— Нет… Я не знаю, что со мной… не могу прогнать воспоминания…
— Какие воспоминания? — Спрашивая, Кирилл знал ответ.
— Нападение вампиров. — Девушка с ужасом закричала: — Я не могу выкинуть воспоминания об этом из головы!
Рыдания с новой силой захватили ее.
— Эрик… Сукин сын! Убью сволочь! — Обещание Кира, прозвучавшее, как клятва, заставило ее замереть.
— При чем здесь Эрик?
— Он поставил тебе блок на воспоминания о нападении, но что-то сорвало его раньше времени, вероятно, вид крови. Вот почему ты была спокойна сразу, а сейчас из тебя выходит испуг.
— Ты его попросил? Зачем?
Этого вопроса Кир боялся и ждал.
— Блок должен был исчезнуть через недели или даже месяцы. К тому времени воспоминания потускнели бы и ты не почувствовала бы его отсутствие.
— Ты не ответил. Зачем?
— Я не хотел, чтобы тебе было больно…
Лиля оттолкнулась от него, прижалась к стене.
— И ты попросил смеска покопаться в моих мозгах, превратить в зомби…
— Лиля, Лилечка, успокойся! Ты все не так поняла! Тебя никто не зомбировал.
— Ненавижу тебя! Ненавижу вас обоих!
Она кричала, рыдала, царапалась, выворачивалась из объятий Кира. Он не отпускал ее, гладил по спине, шептал слова нежности. Не понимая, что говорит и делает, она раз за разом вспоминала, как вгоняет в глаз Макса крест, а затем Алекс потрошит ее, живую…
Краешек неба на востоке окрасился оранжево-розовым. Лилина голова нещадно болела, но освободилась от страшных картин.
— Помнишь, я рассказывала, как тетка моего друга Кости отняла у меня магический Дар? — едва слышно спросила Лиля. Она лежала у Кира на груди, уткнувшись лицом между его плечом и шеей.
— Помню, — тихо ответил он, успокаивающе поглаживая ее по спине.
— Я рассказала тебе не все. Побоялась.
Кирилл никак не прореагировал, боясь спугнуть момент. Что-то подсказывало: девушка и сейчас боится говорить правду. Она все еще не готова к откровенности, но останавливать ее он не смел. Упустить возможность стать ей ближе — преступление.
— Тетя Кости, возможно, и не тронула бы меня, опасаясь гнева бабушки. Однако я оказалась, как говорят, не в том месте не в то время. Я нечаянно подсмотрела, как Инна кормит собаку. Ротвейлер Лисовских понимал своих хозяев с полуслова. Тогда я думала, что причина в Костиных способностях — он умел находить общий язык с любым животным, как домашним, так и диким. Так вот, я не вовремя пришла попрощаться с другом детства и увидела, как Инна на заднем дворе скармливает Хвату человеческий труп.
Руки мужчины напряглись, крепче сжимая ее талию.
— Я окаменела. Вместо того чтобы сбежать, я осталась. Вскоре на моих глазах из тела собаки возникла нематериальная ипостась демона. Позже выяснилось, это был тот самый демон, которому служили Костины родители. Маги только подточили его силы, а сам он спрятался в теле пса и, заключив новый договор с Инной, искал способ вернуть утраченное могущество. Когда я смогла пошевелиться, было уже поздно — меня заметили. Инна хотела убить нежелательного свидетеля, но демон предложил ей украсть мой Дар. К тому моменту я еще не прошла инициацию, поэтому защититься от них не смогла. Знаешь, как инициируют ведьм?
— Есть несколько способов: очищающие ритуалы и медитации, помощь старших магов.
Девушка не поднимала лица, и ее слова звучали глухо и как-то отчужденно. Словно она не пропускала через себя то, о чем говорила.
— Да, способов несколько. Доступ к силе адепт получает также, испытав сильные эмоции. Ну а самый популярный способ — расстаться с невинностью.
Лиля запнулась и сильнее прижалась к мужскому телу, точно прося у него поддержки и смелости.
— Малыш, если тебе тяжело, не рассказывай. — Оборотень провел по ее спутанным волосам. — Не заставляй себя, плохих воспоминаний и так предостаточно.
— Ты должен это услышать, возможно, тогда я буду казаться тебе не такой малахольной дурой, — решительно заявила Лиля.
— Нет, ты не кажешься мне… — начал возражать Кир, но девушка, приподнявшись на локте, приложила палец к его губам:
— Позволь мне договорить, Кирилл.
— Хорошо, прости, я слушаю тебя.
— Двое суток она запугивала меня и поила какой-то галлюциногенной гадостью. Без толку: у меня иммунитет против некоторых ядов, да и наркотики тоже не берут. Ритуал отнятия Силы мог сорваться, и тогда Инна приказала, — голос Лили сорвался, — приказала Косте изнасиловать меня.
Руки Кира против воли сжались в кулаки.
— Он отказался, — не глядя на него, продолжила девушка. Ее взгляд застыл, зацепившись за какую-то точку в темноте. — И тогда Инна позволила демону занять тело ее племянника.
От услышанного ему стало плохо: избранницы демона выживают редко. Мужчина до скрежета зубов сжал челюсти. Он искал слова утешения, понимая, что их не существует.
— Малыш, мне жаль…
— Нет-нет, он не успел! Мне повезло, — поспешила успокоить его Лиля. — Демону не хватило считаных минут. Я умоляла не трогать меня, отказалась от Дара ведьмы, и тут в подвал ворвалась бабушка. Она изгнала демона и сожгла дом Лисовских вместе с Инной и Костей.
Кир нахмурился. Что-то в Лилиных словах показалось неправильным. Большинство оборотней с легкостью определяют, когда им лгут. Лиля не совсем откровенна с ним. Но почему? Ведь он не тянул ее за язык, требуя приоткрыть завесу над прошлым. Почему она лжет, когда сама же и решилась поведать правду? Неужели передумала? Снова посчитала его недостойным откровенности? Последующая просьба повергла его в шок, заставив надолго забыть об уличении Лили в обмане.
— Кир, займись со мной любовью.
— Что?!
Ее лицо опалило жаром стыда, но она повторила свою просьбу:
— Займись со мной любовью. Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной.
Ошарашенный, Кир нервно сглотнул, он не верил услышанному. Он и не думал, что такая привлекательная, милая девушка все еще девушка в полном смысле этого слова. Как же так вышло? Кир собрал воедино обрывочную информацию и тяжело, опечаленно вздохнул.
— Лиля, твое предложение — самый дорогой подарок в моей жизни, но…
— …ты не хочешь меня из-за демона.
Теперь горело не только лицо, но шея и грудь. Она изо всех сил пыталась сдержать подступившие слезы, но те предательски поползли по щекам. Господи! Помоги не показать боль, стыд и разочарование!
— Я понимаю твой отказ, — смиренно произнесла Лиля, отодвигаясь. — На третьем курсе мне очень нравился маг-сокурсник. Но и он побоялся, а может, и побрезговал переспать со мной, увидев метку демона на руке.
— Лиля! — оборвал ее самоуничижительный монолог Кир.
Вдавив ее всем своим весом в матрас, он яростно впился в дрожащие, соленые от слез губы. Широкие ладони крепко зажали ее голову, не давая увернуться. Впрочем, она и не пыталась — слишком неожиданными оказались действия Кира. Рот мужчины алчно пожирал ее губы, сминая малейшее сопротивление. Стальное тело тесно вжималось в ее, давая понять, насколько сильно его вожделение.
— Я хочу тебя с того самого мгновения, как впервые увидел. — Кирилл прервал поцелуй и горячо зашептал: — Я не могу спокойно спать, нормально есть с тех пор, как прикоснулся к тебе, ощутил твой запах. Я схожу с ума — так хочу сделать тебя своей! А ты говоришь, что я боюсь или брезгую?! Глупышка, моя маленькая глупышка.
Нежными короткими поцелуями он покрывал ее лицо, стирая дорожки слез.
— Тогда почему? Почему? — не унималась Лиля.
— Малыш, я не хочу потерять тебя, а я обязательно тебя потеряю, если поступлю, как ты просишь.
— Не понимаю.
— Тебе страшно, звездочка. Второй раз в жизни ты чудом избежала изнасилования. И ты не хочешь больше рисковать, опасаясь, что твою девственность заберут силой, уничтожив душу. Я прав?
Лиля круглыми глазами смотрела на напряженное лицо нависшего над ней мужчины. Утренние сумерки подчеркивали совершенство его черт, резковато-жесткую красоту каждой линии.
— Не совсем… хоть ты и прав: да, хочу, чтобы моя первая близость была с тем, кого выбрала я сама.
— Так и будет, но не сегодня, не в состоянии аффекта.
— Но почему?! Как ты не поймешь, я хочу, чтобы твои прикосновения, твои поцелуи стерли воспоминания об Алексе и Максе!
— Да, секс со мной поможет тебе забыть о неудавшемся насилии. Но больше ты не пожелаешь меня видеть — я буду как ненужный костыль в углу напоминать о былой травме. Малыш, я собираюсь войти в твою жизнь навсегда. Решение за тобой: хочешь ли ты этого или готова пожертвовать нашим будущим.
Лиля поежилась. Наверное, Кир прав. Так далеко она не заглядывала. Да, бесспорно, он правильно предсказал развитие их отношений. Она не сможет смотреть ему в глаза, если попытается забыться с его помощью. Говорят, лечебный секс — вещь хорошая, но, увы, не в ее случае.
— Кир, я так устала… Давай поспим?
— Конечно, малыш, ночь измотала нас обоих. — С улыбкой мужчина поцеловал ее в висок и поднялся, чтобы закрыть тяжелые шторы. — Мы никуда не спешим, поэтому предлагаю поспать хотя бы до обеда.
— Ну да, я же теперь безработная, — усмехнулась девушка, придвигаясь к стене, чтобы Кир лег удобнее.
Устроившись в его объятиях, Лиля уснула мгновенно. Он же еще долго вспоминал их разговор, пытаясь убедить себя, что все сделал правильно. Вскоре и его сморил сон. Правда, спалось ему недолго. До тех пор, пока Лиле не стало жарко и она не разделась до нижнего белья. Уснуть, когда в твоих объятиях почти обнаженная, безумно желанная женщина, фантастически сложно. И Киру приходилось думать о футболе, о том, что любимая команда снова проиграла. Вспоминать последнюю ссору с отцом, жесткий ультиматум, выдвинутый в порыве злости, и его такой же эмоциональный ответ. Увы, сосредоточенность на негативе исчезала, стоило девушке напомнить о себе. Вот, например, как сейчас…
Лиля пошевелилась, придвигаясь ближе. Упругая попка прижалась к тому месту, которое порой жило своей жизнью. Кир вздохнул, полежал с минуту, всматриваясь в темный потолок, и осторожно выбрался из-под одеяла. Да здравствует еще один холодный душ!
Возвращаясь обратно в постель, он выглянул в окно и отметил, что уже утро. Ночь, слава предкам, закончилась. Бесконечная ночь, полная событий и потрясений. Изнуряющая фотосессия, страх за Лилю, бой с вампиром, а затем и с Эриком, незаконченное соблазнение. Полнолуние, стычка со Стасом, прекрасная девушка в его объятиях, коснуться которой он не смел. С ума сойти! Изматывающая, бесконечная, страшная… благословенная ночь.
Губы мужчины растянулись в довольной улыбке. Он ни за что не променял бы эту ночь на другую, спокойную, но без Лили. Судьба подарила несколько часов абсолютного счастья. Держать любимую в объятиях, слушать ее мирное дыхание, гладить ее волосы. Это ли не высшая степень счастья? Опьяненный любовью, он видел мир в ярких красках, верил, что все образумится.
А чтобы все так и было, он приложит массу усилий.
Из сна Лилю вырвал телефонный звонок. Открыв глаза, девушка нехотя вылезла из теплой постели и вынула из кармана джинсов мобильный.
«Нелли». Всего одно слово на дисплее, а она уже взбодрилась. Что будет, если принять звонок? Внучка ведьмы обреченно вздохнула.
— Слушаю. — Голос после сна звучал странно — глухо, чуждо.
— Здравствуй, Макарова.
Лиля прохрипела в ответ слова приветствия и приготовилась к разносу. И не ошиблась.
— Ты что это удумала, Лиля? — Бывшая начальница с ходу взяла быка за рога. — Об увольнении забудь — я тебя не отпускаю.
— Почему?
— Потому, что ты дура и пожалеешь о своем решении, а я вместе с тобой.
— Нелли, я все знаю. Только из-за бабушки вы и взяли меня на работу.
Собеседница фыркнула в трубку:
— Макарова, твоя наивность убивает наповал! Неужели ты считаешь, что я потерпела бы у себя бездарность? Напоминаю, «Мозаика» — еженедельник, который должен продаваться, как горячие пирожки. А я не благотворительный фонд!
Девушка пораженно молчала. Ведь вампирша права: ее не держали бы в штате, если бы она не справлялась с работой — слишком дорого вышло бы одолжение Полине Ивановне. То, как она получила эту работу, по большому счету и неважно. Некоторые вон вообще трудоустраиваются через постель.
Моральные терзания прервал холодный голос главреда:
— В силу сложившихся обстоятельств — молодец, кстати, интервью выше всяких похвал! — этот день я засчитываю тебе как поощрительный выходной. Но завтра чтобы пришла на работу. Поняла, Макарова?
Девушка кивнула и тут же добавила:
— Поняла.
Завершив звонок, Лиля улыбнулась. Нелли разговаривала чуть нервно, словно боялась потерять ценного сотрудника. Ну да, как же, ценного! Как там говорят, за одного битого двух небитых дают? А в ее случае за укушенную…
Улыбка увяла, стоило вспомнить о нападении музыкантов. Но, странное дело, воспоминания уже не вызывали такого ужаса, как ночью, когда Кир утешал ее. Кир… Девушка опустилась на кровать. Оборотня в номере не было. Все ясно. Сбежал, не выдержав ее истерики. Она покачала головой. Нет, не мог он сбежать. Ей не забыть его осторожные, успокаивающие прикосновения. Деликатность, с которой он отнесся к ее предложению. Щеки запылали от стыда. Она помнила свое поведение до мельчайших деталей. Бедный парень! Такое испытать пришлось по ее вине.
Звук проворачивающегося в замке ключа. Девушка быстро укрылась одеялом едва ли не с головой. И закрыла глаза. Первым в комнату проник будоражащий обоняние аромат кофе и лишь затем Кирилл. Поставив поднос с чашками на стул возле кровати, оборотень весело сообщил:
— Малыш, я знаю, что ты не спишь. — И он нежно провел розой по губам и сомкнутым векам девушки.
