ГЛАВА 27
Игра в шахматы затянулась у нас до глубокой ночи. И в итоге я проснулась уже поздно утром в кольце мужских рук. Со всех сторон меня обволакивал запах Макса, и я позволила себе несколько минут полежать и насладиться тихим спокойным утром.
Но нежиться так весь день нельзя. Пора вставать.
Собираясь подняться, я обнаружила, что это довольно непростое дело. Руки Макса, прижимавшие меня к его телу, были словно стальные обручи. Я пару раз дернулась, пытаясь расцепить их, но все мои попытки были безрезультатны.
— Макс!
На мой окрик шеф только завозился.
— Макс!
— Умм…
— Время полдень.
— Что?! — подскочил на кровати Лагфорт. — Как — полдень? Я же всегда встаю, когда мне надо!
— Видимо, сегодня твоя способность изменила тебе.
Обвиняюще посмотрев на меня, Макс сказал:
— Это ты во всем виновата!
— Что?!
Но шеф, уже не слушая, подскочил и начал хаотически носиться по комнате, натягивая на себя одежду.
— Куда ты так торопишься?
— У меня через полчаса встреча с мэром, и, похоже, я уже на нее опоздал.
— Мне нужно с тобой идти?
— Нет, я даю тебе пару дней выходных. Наладишь личную жизнь своего друга. Но имей в виду, не больше!
— Хорошо. А Нардор уже приехал?
— Да, сегодня он должен был принести мне отчет о проделанной работе, но, видимо, не дождался, пока я встану. Так что заодно с ним увидишься, поговоришь о важном и документы заберешь.
Сообщив мне это, шеф выбежал из комнаты, а я пошла к себе переодеваться. Сегодня у меня настроение было для темно-зеленого, практически черного, наряда. И одеваясь, я ощущала себя счастливой. Никуда не нужно бежать, некого спасать и нечего расследовать. Какое это блаженство!
Взглянув на улицу, я увидела, что там и дороги не видно из-за тумана. День прекрасен!
Спустившись в холл, я послала с курьером Нардору записку о встрече и отправилась есть. Пребывая в прекрасном настроении, я не представляла, что из-за угла за мной наблюдает блондинистая змея, готовя свою месть за то, что я существую на свете. Не подозревая подобного, спокойно позавтракала и собралась на полезную встречу с полезным человеком. Когда я появилась в ресторане, меня уже ждали.
— Мисс Нурир, — приподнялся фок и поцеловал мне руку, — вы прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.
— Спасибо.
Присев за стол, я заказала себе лишь горячий шоколад.
— Вы не будете обедать? — поинтересовался Нардор, разместившись напротив меня.
— Нет, я перед выходом из дома перекусила.
Управляющий бросил взгляд на часы.
— Поздно встала, — сообщила я, предвосхищая вопрос.
Нардор улыбнулся:
— Мне не стоит спрашивать про ваш роман с господином Лагфортом?
— А мне стоит спрашивать про ваши отношения с Лоренцо Медина?
Улыбка собеседника сразу увяла.
— Не понимаю, о чем вы.
Приняв у официанта свой заказ и откинувшись на спинку стула, я пристально посмотрела на управляющего. Определенно, по нему не скажешь, что ему все равно.
И только официант, поставив заказ перед Нардором, ушел, как я спросила:
— Вы думаете, что смогли удержать отношения в секрете?
— Господин Лагфорт знает? — ужаснулся Нардор.
— Господин Лагфорт, принимая вас на работу, уже знал, что вы предпочитаете отношения со своим полом.
— Как такое возможно? Шеф избегает таких людей.
— Нет, он избегает тех людей, что приносят ему неудобство. Ваша мм… особенность его не касалась и неприятностей не приносила, так зачем терять прекрасного специалиста?
— Вы знаете, мисс Нурир, ваше общение с шефом очень повлияло на вас.
— Надеюсь, к лучшему?
— На мой взгляд, да.
— Возвращаясь к нашему вопросу, хочу отметить, что с Лоренцо вы встречались довольно продолжительное время. И примите мои поздравления — прекрасно скрывали ваши отношения.
— Видно, недостаточно хорошо.
— Я, например, узнала об этом совсем недавно, а Элис и по сей день не знает, так что вы молодцы.
Нардор рассмеялся:
— Вы нас не осуждаете?
— А почему я должна это делать?
— Мои родители очень негативно отнеслись к этой стороне моей натуры, и до сих пор я немного… стесняюсь этого факта.
— В отличие от Лоренцо, по вам не скажешь, что вы предпочитаете в личных отношениях свой пол. Но почему вы расстались с ним?
Улыбка мгновенно слетела с лица управляющего, а глаза наполнились болью.
— Это моя ошибка, за которую я расплачиваюсь и по сей день.
На это я только приподняла бровь.
— Когда начались эти убийства, я решил, что шеф начнет проверять всех домашних и моя тайна выплывет наружу.
— И из-за этого вы разорвали отношения? — не поверила я.
— Нет, конечно, — горько усмехнулся мужчина. — Лоренцо начал настаивать на том, чтобы придать наши отношения гласности. Речь шла даже о регистрации. Но я испугался.
— Ну так возобновите отношения, вы же любите его.
— Но он меня уже нет.
— Что? — не совсем поняла я.
— У Лоренцо новые отношения.
— Не может быть!
Грустно усмехнувшись, Нардор расплатился за обед и ушел, оставив документы на столе и меня в полной растерянности.
Так, изучение изотерической литературы откладывается. Я иду в гости к другу! Посмотрим, что за мужчину он себе нашел!
До друга я добралась довольно быстро и, постучав, практически сразу оказалась нос к носу с Лоренцо.
— Таисия, я сейчас занят! Ты не могла бы зайти попозже?
— У меня к тебе важный разговор.
— Он может подождать!
Ага, значит, Лоренцо не один! Нужно что-то придумать.
— Он обо мне и Максе.
На лице друга отразилась борьба.
— А-а-а-а… ладно, заходи.
Пройдя в дом, я увидела в гостиной полуголого юношу, смотрящего на меня с недоумением. Лоренцо вернулся к своему старому типажу. А вот не позволю я ему этого!
Поздоровавшись с молодым человеком, я накинула на него рубашку и, подхватив его под локоточек, скоренько выпроводила вон.
— Знаешь, у тебя уже настоящий талант выпроваживать любовников, — сообщил мне друг, наблюдая за мной.
Бросив острый взгляд на Лоренцо, я направилась в сторону кухни.
— Сегодня виделась с Нардором, — как бы между прочим сообщила я.
— Вот так и знал, что ты не просто так ко мне заявилась, — воскликнул друг, потрясая пустой кружкой, в которую он еще не успел налить чай.
— Почему ты завел новые отношения?
— Потому что мне надоело страдать. Он решил бросить меня? Пожалуйста. Я, что ж, теперь после этого должен себя похоронить. И без него проживу!
— Сам-то в это веришь?
— Да! Навязываться никому не буду.
Закатив глаза, я рассказала Лоренцо сказанное мне Нардором и увидела в глазах друга надежду и неуверенность.
Ага, лед тронулся.
— В общем, я тебя приглашаю сегодня на ужин, и да, там будет Нардор.
— Нет.
— Но не только.
Друг на меня покосился.
— В моей жизни за последнее время случилось много неожиданного.
Теперь в глазах Лоренцо проглядывал жадный интерес.
— Рассказывай.
И я рассказала, после чего друг налил себе чаю и, осушив полкружки одним глотком, спросил:
— Вы не ищите легких путей, да?
— Не понимаю, о чем ты, — заявила я, хитро глядя на друга.
— Таисия, сколько можно быть такой слепой? Давай подумаем. Вы живете вместе пятнадцать лет, хорошо друг друга знаете, побывали во всех передрягах, вы обнимаетесь, спите вместе, но между вами нет близости и вы не целовались. Я ничего не забыл?
— Нет. Я буду такой, пока мне это выгодно.
Друг, не ожидая такого ответа, пристально на меня посмотрел:
— И когда ты поняла?
— Давно. А ты?
— Окончательно убедился лет десять назад, а предполагал с самого начала.
Я на это тяжело вздохнула.
— И что ты планируешь предпринять?
— В отношении Макса или белобрысой гадины?
— С мисс Лесси.
— Я ее выживу, и чем быстрее она поймет, что пора уезжать, тем лучше для нее.
Лоренцо рассмеялся:
— А с Максом?
— Ждать. Другим женщинам я его не отдам и подожду, когда он придет к мнению, что я — его единственный выбор.
— Таисия, в личных отношениях ты такая наивная, а в мужчинах еще более. Тебе нужен такой мужчина, как Лагфорт, чтобы вы защищали друг друга.
— От чего он может меня защитить?
— От окружающего мира.
— А я его? — спросила, улыбаясь.
— От самого себя, — подмигнул мне друг и добавил: — Я приду на ужин: нужно посмотреть на всю эту ситуацию самому. Но пообещай мне, что если Макс проявит инициативу, то ты не упустишь своего шанса.
— Хорошо, но только взамен твоего обещания, что ты предоставишь Нардору возможность все исправить.
Поморщившись, друг кивнул.
Еще некоторое время поболтав, я попрощалась с ним и отправилась домой. Туман на улице сильно сгустился, и, остановившись поправить низ платья, я заметила промелькнувшую фигуру. Обернувшись и посмотрев на дом Лоренцо, я отметила, что друг впустил недавнего юношу. Через пару секунд тот вышел обратно и, ударив ботинком по забору, пошел прочь.
Какой упрямый мальчик. Надо бы позаботиться о нем.
Довольная увиденным, я направилась домой, решив прогуляться. Друг держал слово.
В этот вечер, придя домой, я первым же делом отправила приглашение Нардору и направилась в кабинет шефа. Как и предполагала, перед ужином Макс работал.
Зайдя в комнату даже не постучавшись, я расположилась в кресле напротив стола и стала ждать.
— Что? — оторвался от бумаг Лагфорт.
— У меня к тебе просьба.
Вздохнув, шеф сказал:
— Давай.
— Мне нужно, чтобы ты избавился от нового любовника Лоренцо.
Пару мгновений шеф просто на меня смотрел, а потом переспросил:
— Что, прости?
— Избавься от мальчика, который преследует Лоренцо. Это очередная пиявка, которая за счет моего друга хочет устроиться получше.
— А Лоренцо тебе ничего не выскажет по поводу твоей самодеятельности?
— Нет.
— Хорошо, я сделаю то, что ты просишь.
— Только не убивать и не калечить.
Макс улыбнулся:
— Что-то еще?
— Нет… за исключением того, что у нас завтра вечером гости.
Лагфорт приподнял бровь:
— Очень мило, что ты поставила меня в известность, но что за гости?
— Ну, твои родственники, мисс Лесси и Нардор с Лоренцо.
— Все понятно, — улыбнулся Макс. — Мне обязательно присутствовать?
— А как же!
Улыбнувшись, я отправилась в свою комнату переодеться и взять книжку почитать: надо было как-то скоротать оставшееся время.
Расположившись в библиотеке в тишине и спокойствии, я наслаждалась книгой. Обернув ее в бумажку, чтобы никто не интересовался моим увлечением, погрузилась в изучение материала. Много было шелухи, но я нашла и дельные сведения, которые сразу старалась опробовать на практике. Незаметно за этим занятием приблизилось время ужина, и сама я не успела оглянуться, как за мной зашел Макс, потащив к столу.
Там уже сидели все гости, явно ожидая нас. Не желая заставлять людей ждать, мы, расположившись по краям стола, начали ужин. Атмосфера в комнате была странной: все молчали и никто ни о чем не говорил. Вокруг витало какое-то напряжение.
«Как затишье перед бурей…» — подумалось мне, и я не ошиблась.
После трапезы все отправились в библиотеку, и я, как обычно, сделала небольшой крюк на кухню, дабы распорядиться насчет напитков и каких-нибудь закусок. Возвращаясь через темную нишу, я увидела рядом с собой движение и, отпрянув, вскрикнула от боли. На руки что-то попало, и они вспыхнули огнем. Позвав на помощь, я опустилась на пол, раскачиваясь взад-вперед и ничего не в состоянии поделать.
Вдруг ко мне подбежал Макс и, осмотрев меня, подхватил на руки, потребовав карету. Не в силах больше терпеть болезненные ощущения я погрузилась в некую прострацию, не замечая ничего вокруг. Немного пришла в себя только в больнице, где мне, обезболив конечности, перебинтовали их.
Посмотрев на врача, я поблагодарила и спросила, могу ли ехать домой.
— Да, господин Лагфорт ждет вас за дверью вместе с инспектором.
— Вызвали полисменов?
— Да, конечно. На вас кто-то напал и облил маслом жобао. Оно очень ядовито и разъедает кожный покров. Руки менее чувствительны и со временем выздоровеют, а вот если бы попало на лицо, остались бы шрамы на всю жизнь.
— Лицо? — переспросила я.
— Ну вы же говорили, что отшатнулись. А значит, злоумышленник метил явно выше.
Выйдя на негнущихся ногах в коридор, я посмотрела на бросившегося ко мне Макса и мужчину, светловолосого фока, который стоял чуть поодаль.
— Таисия, как ты?
— Нормально, — ответила я и, взглянув на инспектора, сообщила: — Я не буду подавать жалобу.
Тот лишь поднял бровь в удивлении, но промолчал и, пожелав мне скорейшего выздоровления, откланялся.
Я повернулась к Лагфорту и, чувствуя, как меня трясет от злости, хмуро спросила:
— Где в этот момент была Лесси?
— Я думал об этом, но это не она. В тот момент она была в библиотеке.
— Макс, ну не своими же руками она это сделала. А в дом постороннему проникнуть очень непросто. Поэтому меня интересует, кто из слуг пропал?
Дома я выслушала сочувствие от матери Лагфорта и его брата, а в ответ на пожелания здоровья от Лесси пробормотала:
— Здоровье моим врагам понадобится.
Я не сомневалась, что это она. Но с помощью кого? Вот вопрос.
— Макс, мне в первые сутки будет очень проблематично самой дотрагиваться до вещей, поэтому позови ко мне Элис, чтобы она помогла.
— Сам справлюсь.
Но после того как я выразительно на него посмотрела, добавил:
— Но и ее прихвачу.
Сославшись на все еще плохое самочувствие, я отправилась отдыхать. Но на самом деле внутри меня горел огонь мщения, и меня всю лихорадило от него.
Пока Макс готовил раствор обезболивающего в спальне, с помощью горничной я переоделась в ночнушку и халат.
— Элис, когда мы, поев, отправляемся в библиотеку дальше коротать вечер, вы садитесь ужинать. Я права?
— Да, мисс.
— Кого в этот вечер не было за столом?
— Миссис Ларсен и нашей новой посудомойки.
— Где ее комната?
— На первом этаже, самая последняя по коридору.
Позволив накинуть на себя халат, я попросила Элис сопровождать меня и направилась вниз. Моя горничная сразу поняла, что я собираюсь делать. И даже как-то напряженно косилась, видя мое взвинченное состояние.
После стука в дверь нам открыла молодая девушка, побледнела, увидев меня, и попятилась. Я вошла следом, попросив Элис закрыть дверь. Обе служанки смотрели на меня с опаской.
Я же со спокойствием, которое было видимым, подошла к кровати и, присев, поинтересовалась тихим голосом:
— Либо ты признаешься мне, для кого ты это сделала и зачем, либо я подам иск о возбуждении уголовного дела и всю эту информацию, которая меня интересует, получу через инспектора. Во втором случае тебе грозит срок.
Девушка молчала, и я решила ее поторопить.
— Значит, инспектор, — заметила я, начиная подниматься.
— Мисс Лесси.
— В том, что это она заказчик, я и не сомневалась. Почему?
— Она заплатила мне большую сумму, — ответила служанка и озвучила стоимость услуги.
Я уважительно покачала головой.
— Однако высоко она меня ценит. И что ты должна была сделать?
— Плеснуть вам маслом в лицо.
И об этом я догадывалась.
— Ты уволена.
— Мисс, я не хотела, но у меня больная сестра и мне очень нужны деньги.
Посмотрев на Эллис, я получила утверждающий кивок.
— Так как заплатили тебе достаточно, время найти новую работу у тебя есть. Я даже дам тебе рекомендации. Подавать заявление не буду, но чтоб к утру духа твоего тут не было. С твоей нанимательницей я отдельно разберусь.
После моих слов две девушки переглянулись, а я, узнав, что хотела, неторопливо направилась прочь из комнаты. Теперь чувства во мне немного успокоились и перешли в холодную мстительность.
В моей комнате меня ждал мрачный Макс, который тут же спросил:
— Ну и где тебя носило?
Вместо ответа я просто пересказала ему, что услышала, и, закончив рассказ, увидела, как глаза Лагфорта сузились, а крылья носа яростно раздуваются.
— Нет, не вмешивайся. Я сама с ней разберусь.
Повернувшись к Элис, Макс приказал:
— Выйди.
Та сразу ретировалась. А Лагфорт, ухватив меня за талию, усадил к себе на одно калено.
— Что ты…
— Не дергайся. Тебе нужно выпить лекарство и лечь баиньки. Сегодня взять что-то своими руками ты не способна, так что поить тебя буду я.
От этого заявления глаза у меня широко раскрылись, и я захотела убежать отсюда подальше. В это время ладонь Макса легла мне на спину, и, легонько поглаживая ее, он начал аккуратно поить меня маленькими глоточками.
Полстакана воды я пила, кажется, вечность, но вот последний глоток сделан, и я, вскочив с колен, сразу же отошла.
Теперь дрожала я от едва сдерживаемого желания наброситься на мужское тело, находящееся рядом.
— Таисия, я же не кусаюсь.
Ах как жаль.
— Просто я сегодня немного взвинчена.
Кивнув, шеф стащил с меня халат, и я попятилась от него. Но Макс, не обратив на это внимания, расстелил мне постель и, откинув край одеяла, приказал:
— Марш.
Косясь на Лагфорта, я аккуратно улеглась, устроилась поудобнее, и меня укрыли.
— А теперь спать.
После чего шеф, переодевшись, устроился рядом со мной, но поверх одеяла.
— Если что-то понадобится, я рядом. Так что не стесняйся.
Я на это лишь согласно промычала. Сейчас меня заботил не мужчина, лежащий рядом, — ну по крайней мере не так, как вчера, — а мисс Лесси. Продумывая план мести, я никак не могла успокоиться, и уже глубокой ночью, все для себя решив, спокойно заснула.
Завтра кое-кого ждет незабываемый день.
