ГЛАВА 26
На следующий день я слетела вниз просто на крыльях и сразу наткнулась на шефа, который разговаривал с братом. Едва я приблизилась, как рука Лагфорта обвила мою талию.
— Доброе утро, солнце мое.
«Солнце», услышав такое обращение, приложила массу усилий, чтобы ее глаза не вылезли из орбит.
— Э-э-э-э-э…
— Не смущайся моих родственников. Мы же все семья, а среди родных не принято прятать отношения. — И, мгновение помолчав, поинтересовался: — Ты согласна?
Я знала, о чем он спрашивает.
— Да, — ответила я не колеблясь, в этот момент прекрасно зная, что помимо брата на нашу сцену взирают еще и матушка Лагфорта, и белобрысая гадина.
Поэтому, безропотно позволив покрепче прижать себя за талию, я пошла в обнимку с Максом завтракать.
Просто за гранью реальности!
Усадив меня, как и вчера, напротив себя, Лагфорт сел во главе стола и начал поглощать пищу. Его мама и брат тоже присоединились к нам, а вот мисс Лесси не наблюдалось. Неужели не захотела с нами завтракать? Так это же прекрасно!
Ели мы в молчании, неторопливо. Мужчины читали газеты, а мы с матушкой Макса, уткнувшись в свои тарелки, погрузились в раздумья.
— Таисия, нам пора работать, — сказал Макс, вставая, несмотря на то что я опять не допила свою чашку кофе.
— Он всегда так бесцеремонно с вами обращается? — неожиданно раздался в столовой голос Елисестраты.
— По большему счету и в пределах разумного да, — ответила я, поднимаясь.
Надо же, мать Макса в первый раз обратилась ко мне напрямую.
В кабинете Лагфорт быстро рассказал мне планы на день, и мы постепенно начали прорабатывать документы и все нерешенные вопросы.
Когда стрелка часов показала полдень, в дверь кабинета постучали. Макс тут же поднялся и, подойдя ко мне, разрешил войти. В кабинете появилась его мать и произнесла:
— Максимилиан, если ты уже закончил со своими делами, то я попросила бы тебя уделить мне время.
Взглянув на часы, Макс провел кончиками пальцев по моей шее и ответил:
— Пожалуй, можно сделать перерыв. Что ты хотела обсудить?
— Максимилиан! — начала злиться его мать. — Я хотела бы обсудить некоторые вопросы с тобой наедине.
Я после этих слов поднялась и направилась к двери.
— Таисия!
— Макс!
Раньше я бы так со своим шефом не разговаривала, но после этой истории с маньяком наши отношения изменились. К добру ли, это сложно сказать. Все так перепуталось, что только время поможет во всем разобраться.
Прикрыв за собой дверь, я все еще чувствовала недовольный взгляд Лагфорта. Как его посмели ослушаться? Но мне нужно побыть с собой наедине. Эти его интимные прикосновения бьют как ток!
Умывшись в своей комнате и немного постояв просто в тишине, я отправилась в библиотеку. Разговор с матушкой у Макса может и затянуться, а у меня будет время почитать нужную литературу.
Но среди стеллажей книг меня ждал сюрприз, а именно гуляющая с чашкой кофе мисс Лесси.
— Здесь нельзя прохаживаться с напитками, — поставила я в известность девушку.
Та глянула на меня и, сказав: «Извините, я не знала», — пошла дальше.
— Теперь знаете, поэтому не могли бы вы отнести чашку на кухню и вернуться уже без него?
На меня взглянули уже второй раз, теперь с раздражением.
— Я практически допила, — проговорила мисс Лесси.
Спокойно приблизившись к девушке, я пристально на нее посмотрела и сообщила:
— Мисс Лесси, я повторяю вам последний раз: с напитками здесь находиться нельзя. Поэтому либо вы сейчас отнесете кофе, либо вас выведут отсюда. Выбирайте.
Девушка, сцепив зубы, ответила:
— Как скажете.
И, направившись в мою сторону, споткнулась и чуть не упала, при этом остатки кофе оказались на моем платье.
— Ох, простите, — проговорила девушка со всей искренностью. — Я нечаянно.
Взявшись за уже пустую кружку в ее руках, я дернула посуду на себя и услышала вскрик, едва она покинула гостеприимную руку девушки.
— Вы очень неуклюжи, а значит, вам тем более нельзя ходить с напитками среди ценных книг.
И, направляясь прочь из библиотеки, через плечо бросила:
— Да, кстати, я не понимаю неуклюжести, поэтому в следующий раз заплатите за испорченное платье из своего кармана. А наряды у меня очень дорогие.
Ах, если бы взгляды могли убивать, меня бы испепелили на пороге библиотеки.
К обеду я успела не только переодеться, но и поискать в библиотеке нужную мне литературу. Нашла я не совсем то, что мне было нужно, но тем не менее это лучше чем ничего. Поэтому спустилась к обеду я в замечательном настроении.
Макс, заметив, что я сменила темно-синее платье на черное, поинтересовался причиной, полностью игнорируя попытки молодой девушки завязать с ним разговор.
Иллариона за обедом не было, зато имелась матушка, которую очень заинтересовал мой ответ.
— Мисс Лесси довольно… неуклюже оступилась и вылила на меня кофе.
— Разумеется, это чистая случайность, — заметила матушка Лагфорта совершенно нейтральным голосом.
— Разумеется, — подтвердила я.
А вот Лагфорт отнесся к этому не так спокойно. Он сидел нахмурившись и спустя несколько секунд сказал то, что меня очень порадовало:
— За неуклюжесть люди платят из собственного кармана.
Я старалась сдержать улыбку, но не смогла. Ненависть блондинки по отношению ко мне, наверное, росла в геометрической прогрессии.
Весь оставшийся день мы с Максом ездили по делам, и представление продолжилось только вечером, когда мы вернулись домой.
После ужина мы все собрались в библиотеке. Илларион сидел в кресле с книгой, рядом на диване разместилась мать Лагфорта, что-то вышивая, и мисс Лесси, обмахивающаяся веером, хотя в комнате жарко не было.
Я же расположилась рядом с камином и Максом, сидя в широком кресле практически впритык к шефу, обнимающему меня за плечи. Сначала подобное положение было непривычно, но потом я расслабилась и стала рассматривать присутствующих.
Матушка Лагфорта если и не одобряла его поведение со мной, то виду не показывала, а брат вообще не обращал на нас внимания. Странный назгар: мало говорил, еще меньше времени проводил с нами.
Вот ведь какая странность: два сына у женщины, но настолько непохожие и друг на друга, и на окружающих. Лагфорт притягивает своей внутренней силой, его брат — внешней красотой.
Но при виде последнего во мне ничего не екает: сердце мое давно и прочно занято.
— Нравится Илларион? — раздался рядом с моим ухом шепот шефа.
Мне сразу стало жарко. Пойти, что ли, отобрать у грымзы веер?
— Нет, — прошептала я, повернув голову, чуть касаясь его уха.
— Тогда почему ты так пристально смотришь на него?
— Размышляю над тем, какие вы разные.
— И в чью пользу сравнение?
— В твою, — не стала лукавить я: все равно правду почует.
В этот момент Илларион что-то спросил у Лагфорта, и он отвлекся, а я опять поймала на нас с Максом взгляд светловолосой мисс Лесси. Она явно что-то предпримет, значит, нужно нанести удар первой.
Девушка сидела на диване с прямой спиной, вся такая самодостаточная, с чувством собственного достоинства. И тут мне в голову пришла идея.
Посмотрев на ее пышную элегантную прическу, я прошептала заклинание.
В каждой комнате есть небольшой, но сквозняк. Был он и в библиотеке. Направив поток на безупречную мисс Лесси, я стала аккуратно шевелить ее прическу. Несильно, практически незаметно. Но она все же почувствовала и замерла. Потом попыталась потрогать волосы, слегка пропустив в них пальцы. Но нет, все показалось ей нормальным. Как только руки девушки опустились, шевеление возобновилось, и они снова рефлекторно вскинулись вверх. Так повторилось несколько раз.
На эту пантомиму обратили внимание все, кто был в комнате. Илларион даже приспустил очки, глядя на девушку, а во взгляде Макса читалось, что его гостья сумасшедшая. И когда после очередного движения волос мисс Лесси хлопнула себя по голове, Макс окончательно вынес ей диагноз.
— Мисс Лесси, вам нехорошо? — поинтересовался Илларион.
Обратив внимание, что за ней все наблюдают, эта светловолосая фея наконец поняла, как это выглядит со стороны, и, покраснев, пролепетала:
— Извините, да, мне что-то нехорошо. Пожалуй, мне просто нужно отдохнуть, — после чего откланялась.
Я же, счастливая до невозможности, посидела рядом с Лагфортом еще минуту и тоже последовала примеру Лесси — извинившись, вышла. Но отправилась я на кухню. После плотного ужина полчаса назад я была жутко голодна.
Следующее утро началось как обычно, и ничто не предвещало сюрпризов.
Перед завтраком меня перехватила матушка Лагфорта, желая со мной поговорить. Я ожидала этого, поэтому безропотно прошла следом в библиотеку. Дождавшись, пока Елисестрата разместится, я села в кресло напротив.
Некоторое время матушка Макса просто рассматривала меня, я же сидела затянутая в угольно-черное платье и размышляла над тем, с чего она начнет защищать мисс Лесси.
— Таисия, могу я вас так называть? — И, получив от меня утвердительный кивок, продолжила: — Я думаю, вы догадались, для чего я привезла с собой Миранду?
— Конечно.
— Тогда у меня вопрос к вам: почему вы вообще вынудили меня делать это?
Как только я услышала этот вопрос, у меня отпала челюсть. Я ее вынудила? Да когда такое было?!
Встав, матушка Макса заходила взад-вперед.
— Простите, но вы, наверное, что-то путаете.
— Я путаю? — усмехнулась Елисестрата. — Нет, это вы не делаете того, что от вас ожидали.
Что-то я вообще перестала понимать, про что идет разговор.
— Не нужно смотреть на меня так недоуменно! Я пятнадцать лет ждала, пока ты женишь моего сына на себе! А в итоге вы оба ввязались в расследование с каким-то маньяком!
Мой шок превысил все разумные пределы.
— То есть как вы ждали? — пробормотала я.
— Молча! Но теперь я прямо вам заявляю. Мне все равно, кто из вас двоих, ты или Миранда, родит мне внуков, но решайте этот вопрос быстрее.
— Сдается мне, что и Макс в этом вопросе имеет права голоса.
— Правда? Мне кажется, что он ответит согласием на твое предложение руки и сердца.
— Мое предложение? — воскликнула я, вскочив.
— Возьми инициативу в свои руки. Ты с моим сыном вместе пятнадцать лет. Кому, как не тебе, он сдастся?
— Я бы назвала вам еще с десяток имен.
— Глупости, — отмахнулась мать Лагфорта и отправилась завтракать.
Я же в полном шоке плелась следом за ней, а в дверях столовой налетела на Лагфорта.
Тот, поддержав меня, тут же обвил руками талию и, склонившись, поцеловал за мочкой уха. Меня снова ударило током, и я вцепилась в пиджак Макса, чтобы стоять ровно.
— Порвешь одежду, — прошептал Макс мне на ушко, и я заставила пальцы разжаться.
Присев за стол, я принялась за завтрак, и моему примеру последовали все остальные. Съев булочку, Макс поставил меня в известность, что сегодня уезжает на весь день.
— У меня запланировано несколько встреч, и кучу дел уладить нужно.
— Это прекрасно. Значит, я успею сходить сегодня в библиотеку.
Макс приподнял в удивлении брови.
— Зачем? Если что-то нужно, можно купить.
— Я пока еще не определилась с выбором, — пробормотала я.
Тут Макса отвлекла мисс Лесси, что-то тихо спросив у него.
— Нет, — бросил шеф в ответ и продолжил поглощать пищу.
— Скажите, а вы не могли бы и мне принести парочку книг?
Я удивленно посмотрела на брата Лагфорта: тот первый раз со мной заговорил. Это интересно.
— Конечно, какие именно темы вас интересуют?
Далее завтрак протекал следующим образом: я вела интересную беседу с Илларионом, Елисестрата молча ела, читая какое-то письмо, а Макс отбивался от попыток завязать с ним светскую беседу мисс Лесси и хмурился.
Краем глаза следя за Лагфортом, я поддерживала разговор, потягивая кофе.
Мисс Лесси, не добившись от Макса нужной ей реакции, положила руку ему на рукав пиджака, стараясь хоть так привлечь внимание. Прежде чем шеф успел среагировать, я нагрела ее кофе намного сильнее, чем нужно, и она выронила горячую чашку из рук на свои колени.
Какой поднялся визг… Прибежали слуги и, осторожно выведя девушку из комнаты, оказали первую помощь. Не прошло и пяти минут, как вызвали карету и пострадавшая отправилась к врачу.
— Что, все так серьезно? — спросила я, как только шеф вернулся в столовую и продолжил завтрак.
Я же со своего места во время всей этой кутерьмы даже не вставала.
— Нет, но эта курица сделала из мухи слона — и хотела, чтобы я поехал с ней. Ага, как же…
Но внезапно Макс запнулся, смотря на то, как я доедаю мясную рульку, практически никем до меня не тронутую.
— Таисия, с тобой все хорошо? — осторожно поинтересовался шеф, пытаясь отобрать у меня кусок мяса.
Отбив добычу, я ответила:
— Все хорошо. Просто моему растущему организму нужны витамины.
— Таисия, после такого количества витаминов ты очень быстро начнешь расти, но, боюсь, не в том направлении.
— Макс, не приставай, дай мне поесть. Ты заставляешь меня работать по двадцать семь часов! Мне нужно восполнять силы.
— Ну-ну, — прокомментировал шеф и, еще немного посмотрев, как я обгладываю косточки, вышел из комнаты.
А я, хорошо позавтракав, направилась в столь желанное для меня место — в храм знаний.
Поздоровавшись с библиотекарями, которые за пятнадцать лет увидели меня впервые и смотрели на мою персону во все глаза, я предъявила читательский билет. Чувствую, уже через час моего пребывания здесь об этом факте будет известно всему городу.
Отказавшись от предложенной помощи, я пошла искать то, что мне нужно, а именно книги по эзотерике. Их можно найти в любой библиотеке, но вот есть ли в них что-нибудь стоящее — вопрос другой.
Знаний, данных мне колдуном, было достаточно, чтобы сразу понять, лежат ли передо мной очередные сказки или же здесь есть что-то стоящее. Конечно, книг по высшему колдовству здесь нет, но, с другой стороны, мне они и не нужны, а слабенькие фокусы я и здесь нашла, как и книги для Иллариона.
Методично пересматривая огромное количество литературы, я не обращала внимания на время, лишь только изредка отвлекаясь на периодически снующих мимо и разглядывающих меня библиотекарей.
Из всей эзотерики, которая была в данной библиотеке, я методично просмотрела только половину, когда ко мне подошла библиотекарь.
Положив на стол восьмую отобранную книгу, я вопросительно посмотрела на нее.
— Мисс, извиняюсь за дерзость, но вы не скажете…
— Ну? — подбодрила я девушку.
— Вы расстались с господином Лагфортом? А то мы так переживаем за вас.
Судя по толпе, рассредоточившейся между стеллажами за ее спиной, они всей библиотекой переживают.
— Нет, не расстались. Наоборот, у нас все прекрасно, — раздался сзади меня голос шефа.
Девушка вздрогнула и покраснела, а я, повернувшись, посмотрела на Макса.
Он неспешным шагом направлялся ко мне. Не красавец, худощавого телосложения, но что-то в нем было такое, что приковывало к нему взгляд. Необыкновенный назгар. И этот потрясающий мужчина подошел ко мне и, смотря на библиотекаря, обвил мою талию рукой, прижав к себе.
Ее лицо покраснело еще сильнее, и она извинилась, заикаясь, и ретировалась со скоростью ветра, а я повернулась к Максу:
— Что это ты тут делаешь?
Обхватив мою талию обеими руками, меня прижали сильнее и уткнулись носом в шею.
— Макс, ты переигрываешь, — сообщила я, пытаясь отрешиться от мурашек возбуждения, пробежавших по телу.
— Нет, — отрезал шеф, прижавшись к шее губами.
Ах так! В эту игру могут играть двое.
Зарывшись руками в волосы шефа, я повернула голову как мне удобно и тяпнула Макса за мочку уха. Не больно, но ощутимо. Тот мгновенно отлетел от меня.
— Ай!
— А ты веди себя прилично!
Прищурившись, Лагфорт прижал меня за талию рукой к своему боку и, взяв книги, направился на выход.
— Макс, куда мы идем? — поинтересовалась я, пытаясь поспевать за шагами шефа.
— Я приглашаю тебя на ужин.
— Теперь это так делается?
Усмехнувшись, Лагфорт поставил стопку книг на стойку около выхода. Тут же материализовалась и регистратор, которая, косясь на нас, быстро все переписала и пожелала нам приятного вечера.
Когда я выходила на улицу, у меня было стойкое ощущение, что весь персонал библиотеки приник к стеклу, провожая взглядом нашу пару. Вдруг мы остановимся и целоваться начнем, а они все пропустят?
Лагфорт, словно угадав мои мысли, остановился и прижал меня к себе.
— Ну что, не будем их разочаровывать? — спросил шеф, прикасаясь губами к моей щеке.
— Макс, мне кажется или ты пытаешься меня соблазнить?
— Что за странные мысли, хорошая моя?
Его губы были совсем рядом с моими, и я отстранилась, борясь с искушением наброситься на него с поцелуями.
Подсадив меня в карету и сев рядом, Макс сказал:
— Выбирай место, в котором будем ужинать.
Я назвала первое, что пришло в голову. Мысли путались, а тело в месте его прикосновений горело.
Если он так соблазнял своих любовниц, то я понимаю, почему они как последние дуры бросались в его объятия, несмотря ни на что.
Ужин прошел просто прекрасно. Макс прекратил валять дурака, и мы с ним впервые говорили о чем-то, кроме проблем и дел. По крайней мере так долго. Но оказалось, это затишье перед новыми сюрпризами.
Приехав домой, мы застали всех, кроме Лесси, в библиотеке. Видите ли, небольшой ожог, который она получила, мешает ей выходить из комнаты. Какие мы нежные!
Вечер был в самом разгаре, и только я захотела разместиться с новой литературой и отвлечься от мыслей о шефе, как выяснилось, что у того были другие планы.
— Таисия, мне нужно с тобой перекинуться парой слов, — остановив меня перед лестницей, сказал шеф.
— Что? Но мы же весь вечер разговаривали. Что ты забыл сказать?
— Пойдем. — Меня взяли за руку и потащили наверх.
— Макс, что ты делаешь?
Подведя меня к комнате, шеф сказал:
— Бери свои вещи — сегодня ты спишь в моей комнате, со мной.
— Что?!
— Сегодня…
— Я слышала! Макс, ты хочешь сделать меня своей любовницей? — спросила я, пристально смотря в глаза шефа.
— Нет, — ответил Лагфорт, и по глазам я поняла, что тот сказал правду.
— Тогда зачем?
— Сегодня утром мне Типинк сообщил, что одна молодая леди топталась около лестницы, не решаясь подняться наверх.
— Но ты же запретил.
— Да, но уверена ли ты, что она не нарушит запрет? Например, под каким-нибудь срочным предлогом или еще чем-нибудь, что можно приписать срочному вопросу, не терпящему промедления. Или посчитает, что мама прикроет ее.
— Ты хочешь сказать, что не сможешь ее выставить?
— Могу, но мне бы не хотелось вступить конфликт с мамой.
— Это… — не находила я слов.
— А почему ты не можешь остаться у меня на ночь? Я обещаю, что не трону тебя в интимном плане. В чем проблема?
В том, что спать с тобой в одной постели — для меня настоящая пытка! Но сказать это я не могла, поэтому мне осталось только согласиться.
— Хорошо, только я переоденусь.
С тяжелым, колотящимся сердцем я вошла в комнату и прислонилась спиной к двери. Совсем недавно я вполне неплохо переносила близость шефа, но после его действий и поведения в последнее время… Вроде бы он ничего не говорит вызывающего, и тем не менее от его слов мурашки бегут по телу и мысли разбредаются в разные стороны. Нужно как-то выходить из ситуации, иначе я долго не продержусь. Но так хочется большего!
Переодевшись в самую пуританскую ночную сорочку и накинув халат, я отправилась к Максу. Тот тоже уже переоделся и расхаживал в трусах и небрежно накинутом халате.
Сразу отведя от него взгляд, я сосредоточилась на том, что он достает шахматы.
— Макс, что это ты делаешь?
— Предлагаю тебе сыграть в шахматы.
— Своеобразное предложение. А если я скажу «нет»?
— Но ты ведь не скажешь? К тому же за игрой у нас будет время поговорить о том, зачем тебе книги по эзотерике.
Заметил, зараза!
— Для того чтобы суметь защититься.
Макс прислушался к себе, явно определяя, говорю ли я правду или нет. Несмотря на то что сказала не все, я была искренна.
— И ты считаешь, что они тебе помогут?
— Победить колдуна? Нет, конечно. Но распознать угрозу — да. Информация — это сила, разве не так говорят в мире бизнеса?
— Возможно… — с улыбкой сказал шеф. — Прошу вас, мадмуазель, ходите первой.
Играла я черными. Символично.
Улыбнувшись, я расположилась напротив Макса и сделала первый ход.
Игра началась.
