ГЛАВА 25
Утром я проснулась рано, но выспавшаяся и полная хорошего настроения. Одевшись и спустившись вниз, я услышала громкие крики.
Однако кто-то уже скандалит в такую рань.
Я вздохнула, разрываясь между завтраком и любопытством. Победило любопытство. Голоса раздавались из библиотеки, и, войдя в комнату, я увидела невыспавшегося Макса, раскрасневшуюся Рину и усталого Айзека.
Все повернулись ко мне и, заметив мой отдохнувший вид, взглянули на меня волком.
— Что случилось?
— Случилось то, что Рина спит с одним мужчиной, а замуж собирается выйти за другого, — хмуро ответил мне Макс.
— За кого? — Я удивленно посмотрела на девушку.
Та угрюмо молчала.
— Она сама не знает, за кого, — сообщил Лагфорт.
Айзек стоял около окна и смотрел на улицу. Видно было, что он сильно не в духе.
— В общем, я тебя предупредил, что ни за кого, кроме меня, ты замуж не пойдешь, — рыкнул Айзек, поворачиваясь, и под нашими с Максом удивленными взглядами вышел вон.
— Ты видел его когда-нибудь таким? — повернулась я к шефу.
Тот только хмыкнул и покачал головой.
Нужно что-то делать, иначе данная ситуация еще долго не разрешится.
— Макс, оставь нас с Риной наедине, — попросила я, садясь напротив девушки в кресло.
Она, сидя на диване, при моих словах напряглась, но взгляд от рук не подняла.
Лагфорт, не возражая, тут же поднялся и направился к двери.
— Через пять минут жду тебе в столовой. Нам сегодня еще нужно многое обсудить и сделать, — сообщил мне шеф, после чего дверь за ним закрылась, и я посмотрела на дочь Шаршана.
— Ну и чего ты добиваешься? — спросила прямо.
Она опешила от моего тона и вопроса.
— Вас это не касается, — получила я ответ.
— В принципе — да. Но я знала твоего отца, хоть и недолго, и хотела бы, чтобы Макс выполнил свое обещание правильно.
— Вы многого не понимаете.
— Нет, это ты еще ничего не понимаешь. Ты что, думаешь, что Макс не выкинет тебя на улицу, заморозив твои деньги?
— У меня есть свой дом, — высоко подняла подбородок Рина.
— И на что ты будешь его содержать?
Она промолчала.
— Лагфорт — твой опекун, которого связали словом против его воли. И он его сдержит, но вот какой ценой, это решать тебе.
— Вы не знаете всего…
— Я не знаю? Вчера Айзек мне все рассказал о вашей проблеме. В Альбионе этот мужчина мог выбрать любую женщину, а он хочет тебя. Это уже о многом должно тебе говорить. Ты можешь сейчас выйти за Айзека по собственной воле и на своих условиях, а можешь при других, более унизительных, обстоятельствах. Решать тебе, и времени на это от силы полчаса.
Сказав девушке все, что хотела, я вышла из библиотеки и направилась в столовую. Макс уже завтракал, но, увидев меня, прокомментировал:
— Надо же, успела. И как результат?
— Ну, если она не полная дура, то, я думаю, ответ будет положительным.
Макс, жуя булочку, что-то довольно пробурчал, а я, наконец-то приступив к завтраку, стала ждать. Когда я допивала вторую чашку кофе, Рина зашла в столовую и, сев за стол, сообщила:
— Я согласна.
— Она согласна, какая радость… — иронично пробормотал Лагфорт.
— Макс! — воскликнула я.
Вот я только добилась от девушки нужного ответа, а ему лишь бы все дело испортить. А шеф, вставая из-за стола, уже бросил входящему в столовую Айзеку:
— Поздравляю. У тебя времени до обеда принести мне документ об официальной регистрации брака. Церковный обряд и свадьбу позже организуете.
И, подняв из плетеного кресла, потащил меня с чашкой вверх по лестнице.
— Макс, я еще не успела допить кофе!
— В кабинете допьешь.
На это я лишь тяжело вздохнула. Опять какая-то идея полностью захватила Лагфорта, и все снова встает на круги своя. Рада ли я этому? Скорее всего да.
Только мы разместились в кабинете, как Макс начал меня инструктировать:
— Сегодня приезжают мои мать и брат. Комнаты я распорядился им приготовить. Но надеюсь, что в этот раз, как и всегда до этого, они остановятся в другом доме и здесь появляться не будут.
— Макс, это ведь твои родные, — начала я.
Не понимала я странных отношений в этой семье.
— Поверь мне! Лучше, чтобы они в этом доме не останавливались.
Хорошо, спорить не будем.
— Еще я хочу, чтобы ты уяснила один факт. Ты мой личный помощник и не выполняешь ничьи приказы, только мои. Ничьи!
Я медленно кивнула, отмечая странное, дерганое состояние Макса. Что-то я его сейчас не совсем понимаю. Мама приезжает не в первый раз. Тогда зачем так нервничать?
— И еще одно… Хозяйка моего дома — это ты.
— Но Макс, твоя мать… — опять попыталась воззвать к голосу его разума я.
— Таисия! Повторю еще раз. Хозяйка моего дома ты!
— Хорошо-хорошо, — сдаваясь, подняла руки я.
Ох, чувствую, это будет непростой период для меня.
Все остальное время до ужина мы обсуждали различные производственные и финансовые вопросы. Макс опять работал как проклятый, покинув кабинет только один раз, чтобы поздравить молодых и выпроводить их из дома.
Что сказать? Радушный хозяин.
На все мои одергивания и просьбы хоть минимально соблюдать приличия Лагфорт только отмахивался. Но вечер приближался неотвратимо, и вот, когда мы уже сели ужинать, во входную дверь постучали.
Я выжидательно посмотрела на шефа, но он сидел и продолжал методично поглощать еду, совершенно не желая вставать и идти встречать близких ему людей.
— Макс, это скорее всего твои родные приехали.
Посмотрев на часы, Лагфорт подтвердил:
— Да, скорее всего они.
— А ты не хочешь?..
— Нет, — перебил меня Лагфорт. — У меня для этого есть Типинк.
— Но надо же встретить.
— Нет, — отрезал шеф.
Вот и поговорили.
Сегодня мы ужинали в большой столовой. Я сидела во главе стола, и между мной и Лагфортом, который сидел на другом конце, было по три свободных места с каждой стороны. Медленно жуя, я ждала, когда начнется спектакль. В том, что он будет, я не сомневалась, и не ошиблась.
Первым в столовую вошел потрясающе красивый светловолосый назгар. У меня в первый момент даже дыхание перехватило. Следом вплыла величественная дама, уже в возрасте, но красиво одетая и прекрасно выглядевшая. А потом появилась та, которой, видимо, отводилась роль сюрприза не только для меня, но и для шефа, — молодая девушка, довольно миловидная, чуть пухленькая блондинка.
Окинув нас с Максом взглядом, дама проговорила:
— Добрый вечер, сын. К столу нас не пригласишь?
— К чему эти церемонии, матушка? — поинтересовался мой шеф. — Выбирайте места и присаживайтесь.
Мать Лагфорта поджала губы, а его брат, поприветствовав хозяина дома, подошел ко мне и, молча поцеловав руку, присел с правой стороны подле меня.
Я в этот момент чувствовала себя очень неудобно, но это состояние быстро отошло на задний план, когда матушка Лагфорта заговорила:
— Макс, позволь представить тебе мою спутницу Миранду Лесси, из-за которой я приехала в Альбион, дабы показать город и просто хорошо провести время. Она дочь моей знакомой.
Я насторожилась. Значит, мамочка привезла Максу предполагаемую невесту. О-о-очень… интересно.
Взяв в руки бокал, я стала неспешно потягивать вино, рассматривая двух женщин, расположившихся по бокам от Макса.
— Позвольте представить вам мисс Таисию Нурир, мою личную помощницу.
Я кивнула гостям и пожелала доброго вечера. Две женщины в ответ, поприветствовав по всем правилам, оценивающе меня оглядели. Но у каждой был разный взгляд. Блондинка смотрела с неприязнью, а вот взгляд матери шефа я разгадать не смогла.
— Таисия, это моя мама Елисестрата Лагфорт и мой брат Илларион Лагфорт.
Молодую девушку он просто проигнорировал, и она покраснела. Я же продолжала потягивать вино и наблюдать за всем, оценивая и решая.
— Максимилиан, мы решили поселиться в этот раз в твоем доме, — сообщила Лагфорту матушка.
— Это прекрасно, я просто счастлив. — Но по голосу шефа об этом не скажешь. — Комнаты для тебя и Иллариона готовы. А для гостьи сейчас подготовят покои на первом этаже.
Девушка, услышав такое, пошла пятнами, но молчала. На первом этаже редко селили гостей. Там спальни принадлежали в основном слугам. Но в доме назгара вполне можно было увидеть и такое.
Мне стало смешно. Макс и его родственники действительно являли незабываемое зрелище.
— Из нее сегодня как раз съехала молодая девушка, и переподготовить комнату получится намного быстрее.
— У тебя здесь жила незамужняя женщина? — удивленно посмотрела на Макса мать.
— В последние пятнадцать лет в моем доме живет незамужняя женщина, и тебе об этом прекрасно известно, мама. Ты же очень тщательно отслеживаешь все, что происходит со мной или Илларионом.
Мать Макса недовольно поджала губы, а его брат, жевавший мясо и молча слушавший разговор, улыбнулся.
— Но последние несколько дней у меня под крышей временно проживала еще и дочь Шаршана, опекуном которой я являлся.
— С каких это пор? — воскликнула Елисестрата.
— С тех самых, как умер ее отец, а я до этого подписал с ним об этом соглашение.
— И где она сейчас?
— Вышла сегодня утром замуж за моего делового партнера Айзека.
Мать Лагфорта промолчала по поводу данного мероприятия, но было ясно, что она думает о скоротечном замужестве дочери Шаршана.
— Она хоть не была твоей любовницей?
В словах Елисестраты четко слышалось: не была ли она любовницей помимо той, что сидит за столом.
— Нет, — спокойно ответил шеф, продолжая невозмутимо есть.
Некоторое время в столовой царило молчание, после чего матушка моего шефа, чуть улыбнувшись, спросила:
— Кстати, Макс, ты не смог бы сопровождать нас на некоторые мероприятия?
— Нет. — Шеф даже не стал уточнять, кого именно сопровождать. — Я очень занятой человек, мама, и теперь, когда стал первым бароном, дел у меня прибавилось. Единственные приемы, которые я посещаю, — это те, которые могут помочь мне заключить выгодную сделку или принести пользу бизнесу. А в этом случае я хожу на них только с Таисией.
— Макс, я не так часто приезжаю погостить у тебя… — протянула матушка.
— И я рад видеть тебя мама, но ничего поменять не могу, — перебил Елисестрату шеф и, сняв с колен салфетку, бросил ее на стол, добавив: — Мисс Лесси, если моя матушка еще не сообщила вам, то я довожу до вашего сведения: второй этаж моего дома закрыт для посторонних. В случае, если увижу вас там, вы покинете мой дом моментально. Всем приятного вечера.
И ушел, оставив меня за столом с улыбающимся братом, потягивающим вино, матушкой, которая сидела поджав губы и постукивая коготками по столу, и хищницей, которая только зло сжимала вилку, но от цели, видимо, отступать не собиралась.
Просто прекрасно! Спасибо тебе, Макс!
Просидела я в такой замечательной атмосфере не больше пяти минут. Ровно столько, сколько времени мне потребовалось на то, чтобы закончить ужин. После этого я извинилась и, пожелав всем спокойной ночи, откланялась.
В комнату я поднималась, едва сдерживая себя. И, только оказавшись в своих апартаментах, дала волю гневу. Расшвыряв вещи по комнате и выпустив пар, я вызвала Элис, чтобы та убралась. Сама же, наполнив себе ванну, решила подумать.
Какой шанс, что Макс женится на этой мымре? С помощью матушки — очень большой. А вдруг Лагфорт наконец-то решит жениться? Что тогда?
Я прекрасно знала ответ на этот вопрос: тогда мне придется уйти. Оставить его и уйти. Денег у меня достаточно, можно попытаться помириться с родными… Или нет?
Какая странная штука жизнь. Еще недавно я хотела уволиться, а сейчас угроза моей работе переросла в угрозу моему душевному спокойствию, моему счастью.
Прикрыв глаза, я начала вспоминать тот момент, когда впервые поняла, что люблю его.
Окончательно я это осознала во время свидания с мужчиной, с которым у меня был роман. Когда я внезапно поймала себя на том, что, целуясь с одним человеком, думаю о другом, то была изумлена до глубины души. Этот факт настолько потряс меня, что я, сославшись на внезапное недомогание, ретировалась, оставив мужчину недоуменно смотреть мне вслед.
Я долго гуляла тогда по ночному городу, зная, что за мной наблюдают и в обиду не дадут, пытаясь понять: когда же?
Несомненно, Макс меня с самого начала поразил своей харизмой, неординарностью и силой личности. Но, решив для себя, что с ним мне ничего не светит, я старалась не думать о нем как о мужчине. И верила, что у меня получалось.
Увы, по своей неопытности я не знала, что то, что я не раздеваю его глазами, не защищает меня от чувств.
Из-за интенсивной совместной деятельности в моих мыслях был только он. Я планировала его день, постоянно работала с ним, занималась выдворением его любовниц. И потому, сама того не замечая, привыкла, что в моих мыслях все время пребывал он. А потом стало поздно: я была влюблена в своего шефа, одного из самых известных ловеласов, по уши, как кошка.
Это открытие повергло меня в апатию на несколько дней, и я не знала, что мне делать, как поступить.
Он, как всегда, решил все сам, за меня: потащил на светский прием, демонстрируя всем особое ко мне отношение. Тем самым он показал мне, что я единственная женщина, перед которой он достаточно сильно открылся. Успокоив себя этим, я постаралась загнать свое чувство поглубже внутрь, чтобы оно со дна души и носа не казало.
Так потекли годы, а я, находясь все время рядом, любила его все сильнее. И сейчас опасность потерять Лагфорта была для меня просто невыносимой.
Нет! Я буду бороться за свою любовь, и бороться изо всех сил. Не позволю кому-то отнять его. Если он как-нибудь сам уволит меня, пусть, но позволить вклиниться между нами какой-то швабре? Не дождутся! Все сделаю, чтобы он и дальше врывался ко мне с криком…
Мысль я не додумала, потому что в этот момент дверь в ванную отворилась и раздался громкий крик:
— Таисия!
Не ожидая такой подлости, я подпрыгнула в ванне и, упав обратно, чуть не захлебнулась.
Подхватив под мышки, Макс вытащил меня из воды и спросил:
— Что ты сегодня такая нервная?
Получив по рукам, шеф меня отпустил.
— А чего ты врываешься? Только расслабилась после непростого вечера, и тут ты!
Присев рядом со мной на стул, Макс, сложив руки на груди, поинтересовался:
— Что у тебя за погром в комнате?
Выразительно на него посмотрев, я спросила:
— Макс, а ничего, что я тут купаюсь?
— Нет, — пожал плечами шеф, продолжив выжидающе на меня смотреть.
— Не твое дело, — ответила я на заданный мне вопрос и погрузилась в воду по подбородок, прикрыв глаза.
— Ты знаешь, что я пригласил Лоренцо пожить у нас, а он отказался?
Я чуть повторно не выскочила из ванны. Поймав смеющийся взгляд шефа, который не стесняясь смотрел на воду в том месте, где находилась моя грудь, я прорычала:
— Выйди!
— Мы еще не закончили.
— Макс!
— Что?
— Подожди меня в комнате!
Рассмеявшись, шеф ретировался, а я, выбравшись из ванны, обтерлась и надела халат. Теперь можно и выйти к наглому шефу: у меня тоже есть к нему разговор.
В комнате я увидела, что Лагфорт, скинув пиджак, развалился на моей постели, положив руки под голову.
— Макс, тебе очень удобно?
Посмотрев на меня невинными глазами, шеф ответил:
— Да, а что такое?
Мгновение помолчав, я подозрительно спросила:
— Ты что, со мной флиртуешь?
Вздохнув Лагфорт, признался:
— Да. Извини, просто настроение замечательное.
Про себя я не могла такое сказать.
— Твои родные приехали. Про их приезд ты говорил с такой мукой, а теперь на седьмом небе?
— Ну… не на седьмом.
Присев на кровать, я постаралась обдумать полученную информацию. Раньше он знал про приезд родных, но не знал про ту выдру и был весь в переживаниях, а теперь так рад. Вывод напрашивается сам собой.
Больно. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.
— Таисия, ты сегодня какая-то странная весь вечер. Что-то случилось? — пытливо поинтересовался Лагфорт.
— Нет, все хорошо. Просто я хотела бы попросить тебя об одолжении.
Лагфорт тут же принял положение сидя.
— Ого! Не помню, когда ты в последний раз просила что-то для себя. Ну, я готов исполнить твою просьбу.
— Помоги мне вернуть Лоренцо его любовь.
Макс опять откинулся на кровати.
— Ну да, Лоренцо. И как я не догадался!
— Прекрати ерничать! Ты поможешь?
Некоторое время шеф молчал, а потом ответил:
— Помогу, если и ты мне поможешь в одном деле.
Что-то такое было в голосе Лагфорта…
— Что за дело? — насторожилась я.
— Таисия, думаю, ты сегодня поняла, что мама привезла мне потенциальную невесту?
Отвернувшись от шефа, я кивнула.
Больно.
— Я во время ужина не просто так был некорректен и груб, а для того, чтобы проверить, что за женщина сидела за столом. Так вот, она ради моих денег способна на все. Поэтому ее нужно устранить.
Я вздрогнула, услышав подобные слова. Но Макс невозмутимо продолжил:
— Моя просьба: я хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
— Что?! — Я развернулась и во все глаза уставилась на шефа.
— Заниматься любовью мы не будем, но во всем остальном наше поведение не только на людях, но и дома не должно отходить от этой легенды.
— Макс, но мы и так ведем себя как любовники.
— Нет, мы просто позволяем людям думать то, что им хочется, подливая время от времени масла в огонь своим провокационным поведением. Теперь же я хочу, чтобы наши отношения стали более достоверными.
— Насколько?
— Очень достоверными, но без любовных игр.
Я нервно вздохнула:
— И зачем тебе это?
— Сама ширма? Для мамы. Она очень умная женщина, и простыми намеками ее не обманешь. Наш договор? Для того чтобы я не получил от тебя по физиономии, если захочу показать другим, что между нами больше, чем есть на самом деле.
— Макс, — нерешительно начала я. — Ты понимаешь, что это может создать проблемы между нами?
— Прилюдные ласки и объятия? Не думаю. Это, бесспорно, могло бы неправильно повлиять на незнакомую женщину. Но, Таисия, ты же знаешь меня много лет и не питаешь ко мне нежных чувств. Так что тебя это явно не взволнует.
Я открыла рот, чтобы сказать, что все не так, но закрыла его обратно. Макс уже стоял напротив меня, приподняв брови.
— Но… — начала я и опять замолчала.
— А в случае твоего согласия я вызову своего управляющего в город и придумаю ему нужную нам работу. Окажу тебе любую поддержку.
Я молчала.
— Думай, завтра мне нужен ответ.
Макс ушел, а я легла на кровать и вдохнула запах на покрывале, где только что лежал он. Всегда так делаю, когда на моих вещах остается его запах.
Нежно водя пальчиками по тому месту, на котором еще сохранился отпечаток его тела, я размышляла. Выдержу ли я то, что предложил Макс, или сорвусь и открою ему свои чувства? Смогу ли я удержать себя в узде или Макс обо всем догадается?
Прикрыв глаза, я вспомнила любовниц, которых он без сожаления выставлял за дверь. Какое будет унижение, если со мной случится такое! Наверное, я этого не переживу.
Но спустя мгновение перед внутренним взором встал мой друг, Лоренцо, задорно улыбающийся, но с глазами, полными боли.
Ну и пусть! Если узнает, значит, так тому и быть. А может, все и обойдется. Одно радует: он хочет избавиться от этой мымры. И раз это так, я ему помогу всем, чем только можно!
