ГЛАВА 18
Обратно мы выбрались быстро. Правда, я вся исцарапалась и наставила себе синяков, но в остальном все прошло гладко. Свои вещи мы нашли за бочкой, куда Макс их и спрятал, и, быстро одевшись, окинули друг друга взглядом.
Немного помятые, с чуть запыленными волосами, а так все нормально. Нет во внешнем облике ничего, что бы осталось обществом непонятым. Я взяла Макса под руку, и мы невозмутимо отправились наверх, надеясь никого не встретить по пути.
В зале гостей оказалось уже не так много, чем когда мы уходили, а те, что присутствовали здесь, были в сильном подпитии.
— Макс, пойдем отсюда домой. Если честно, на сегодня с меня уже хватит.
— Да. Только давай сделаем кружок по залу, чтобы все нас увидели, и потом поедем.
Но сегодняшние приключения на этом не закончились.
Периодически болтая и перекидываясь несколькими словами со знакомыми, мы медленно продвигались вперед. Когда преодолели приблизительно половину расстояния, Макса отвлекли. И стоило мне тоже направиться поболтать со знакомой, как меня перехватили на полпути.
— Прекрасная мисс Нурир спешит? Куда, если не секрет?
Передо мной стоял Феодор Миро собственной персоной. После сегодняшней сцены в туалете мне не очень хотелось его видеть, а общаться с ним и подавно желания не было. Но я постаралась этого не показать, да только все оказалось тщетно.
— Вам неприятно со мной говорить? — приподняв бровь, посмотрел на меня банкир.
— Ну что вы, почему вы так решили?
— По вашему поведению. И поверьте, этот факт меня просто убивает.
Вот если бы я не знала, что на самом деле все иначе, то, пожалуй, поверила бы ему, но меня бы все равно это не тронуло — мое сердце занято.
— Да что вы говорите?
— Да-да.
Миро взял мою руку и поцеловал ее.
— Мисс Нурир, я банкир и человек точный, прямой. Поэтому давайте поговорим без обиняков.
Заинтригованная, я подалась вперед:
— Давайте. Внимательно вас слушаю.
— Мисс Нурир, не примите мои слова за оскорбление, но я предлагаю вам стать моей любовницей.
— Что, простите?
Не думала, что он предложит мне так открыто.
— Да, именно постоянной любовницей. Вы не подумайте, я буду щедро платить! За каждое наше свидание, и большие деньги. Мы можем поговорить о том, сколько платит Лагфорт, — и я предложу больше.
Я стояла и не знала, что сказать. Мне первый раз в жизни предложили такую должность, да еще за большие деньги. Мне, которая не отличается какими-то выдающимися достоинствами, один из пяти баронов предложил стать официальной любовницей!
Пока я стояла и пыталась прийти в себя от шокирующего предложения, из-за спины Миро вышел Лагфорт, по лицу которого стало понятно — он все слышал.
— Миро, ты ведь помнишь, что я тебя предупреждал?
И когда банкир удивленно обернулся, то шеф размахнулся и у всех на глазах врезал ему по лицу. Тот слегка отлетел, но, быстро поднявшись, решил ответить. Хорошо, что их оттащили друг от друга вмешавшиеся мужчины. И как только это случилось, я сразу подбежала к Максу.
— Пойдем. — И, взяв шефа под руку, поволокла его к выходу.
Он не сопротивлялся и послушно следовал за мной. Остановившись в коридоре, я спросила:
— Могу оставить тебя на чуть-чуть? Или ты опять отправишься кого-нибудь бить?
— Нет, я подожду здесь, а поговорим мы дома.
Невозмутимо приподняв бровь на этот устрашающий тон, я отправилась в дамскую комнату. После сегодняшнего приключения — это было смело, но уж очень хотелось в туалет. А по возвращении заметила возле своего шефа двух довольно привлекательных женщин, одна из которых что-то щебетала ему, положив руку на плечо. Вот кому надо предлагать идти в любовницы!
Подойдя к Максу, я удивленно на него посмотрела. Тот уже стоял с нашими вещами и каким-то окаменевшим лицом. Правое веко слегка подергивалось.
— Макс… — неопределенно протянула я, и женщины при этом слегка поморщились.
— Таисия, позволь тебе представить Лавинию и ее сестру Мари.
Теперь лицо застыло и у меня.
— У них сломалась карета, и они просят подбросить их до дома, — продолжил объяснения Лагфорт деревянным голосом.
— У нас нет в карете мест. Попросите у хозяина.
И не успели дамы и рта раскрыть, как я потянула Лагфорта к выходу. Нам вслед полетели бранные слова.
— Не знал, что вы, леди, знаете такие выражения, — удивленно прокомментировал Макс.
— Так то мы, леди.
Шеф хмыкнул и, после того как помог забраться внутрь экипажа, присоединился ко мне, спрашивая:
— Не боишься, что завтра твоя грубость попадет в газеты?
— Нет, — парировала я. — Ее с лихвой переплюнет твоя. Кстати, что за неожиданная выходка?
— Ну раз ты хочешь поговорить в карете — давай поговорим. Меня интересует, почему ты не отказала Миро? Или планируешь прервать свой контракт со мной с помощью его?
— Что за бред? — удивленно спросила я. — Просто я еще не получала таких предложений, вот и растерялась. Да и зачем мне менять одну клетку на другую. В твоей мне больше нравится вид моей деятельности, да и привыкла я к тебе.
— Вот и прекрасно. Несмотря на трудный день, мы узнали необходимую информацию, и если следовать методом исключения, то теперь мы знаем, кто именно заказчик.
— Теоретически да, но нужно проверить.
— Согласен, — поморщился Макс.
— Но теперь мы действуем по моему плану, — категорически заметила я, — или на меня можешь не рассчитывать!
Когда мы приехали домой, я получила записку, что со мной хочет увидеться Лоренцо. Но едва я ее прочитала, как Макс выхватил у меня из рук бумажку и, разорвав ее на мелкие клочки, выбросил.
— Ты что?! — задохнулась я.
— Пока это дело не закончим, с Лоренцо видеться ты не будешь.
И спокойно так пошел наверх.
Вот взять бы сейчас большие ножницы и обкромсать ему волосы до самой лысины, да так, чтобы не отросли потом. Если кто-то затаил зло на Лагфорта, то я его очень понимаю. Единственное, что непонятно: при чем тут бедные женщины.
Поднявшись в комнату, я разделась и поняла, что помимо того что мне срочно нужно помыться, так еще не помешало бы продезинфицировать все ссадины и царапины. С синяками уж ничего не поделаешь.
Нежась в ванне, я мрачно размышляла на тему тайных ходов. Ну почему люди не могут их сделать удобными и хоть иногда убирать в них?
Но самый неудобный момент ждал меня впереди, когда я позвала Элис и попросила ее обработать мне раны. Нет, конечно, с Лагфортом у нас существует доверие, но видеть меня неодетой ему будет лишним. Только вот беда: в курсе нашего расследования моя горничная не была. Поэтому сложно передать ее взгляд, когда она увидела меня всю в синяках и ссадинах.
— Мисс… Мисс, что с вами случилось? — всплеснула руками служанка.
Ну вот что тут сказать?
— Все в порядке, Элис. Просто на приеме, когда мы с Максом прогуливались в саду, я зацепилась за корень и свалилась в колючие кусты.
Горничная несколько секунд осмысливала мой ответ, прежде чем в ее глазах появилось понимание. Даже страшно представить, что она подумала про Макса или про то, как мы с ним развлекаемся… в саду.
— Конечно, мисс. Давайте я обработаю вам все ссадины.
— Мне нужно только спину, а остальное — я сама.
— Остальное?.. — испуганно переспросила горничная и тут же добавила: — Да-да, конечно!
На это я развернулась к Элис спиной и приспустила халат, тяжело вздохнув. Объяснять что-то бесполезно — будет только хуже.
К коже прикоснулись тканью с дезинфицирующим средством. Я втянула в себя воздух — больно! Пока я терпела неприятные ощущения, Элис горестно вздыхала. Похоже, мою судьбу уже оплакали.
Как только горничная закончила, я накинула халат и взялась за ткань сама. И, прикоснувшись ею к ноге, услышала:
— Знаете, мисс, конечно, это не мое дело и простите меня за вольность, но бросили бы вы господина Лагфорта ко всем чертям!
— Элис, эти царапины я действительно получила при совершенно неудачном происшествии.
Сказать, что Макс здесь ни при чем, у меня не повернулся язык. Дверь за горничной закрылась, а я со вздохом продолжила обрабатывать свои боевые раны.
На следующее утро первое, что я сделала, приведя себя в порядок, это отправилась завтракать, даже не забрав деловую почту, и, видимо, правильно поступила. Слуги в столовой встретили меня пристальными изучающими взглядами. Лагфорта еще не было, и я решила приобщиться к газетным новостям.
На первой полосе известного издания была статья о скандале на званом вечере и о том, что двое промышленников передрались из-за женщины. И приведены фотографии Лагфорта, Миро и моя между ними.
Какая прелесть…
Но больше всего меня потрясло то, что я обнаружила, перевернув страницу: «Очередная смерть пришла в Альбион». Таким был заголовок на втором листе.
Первая мысль, которая пришла в голову: когда же это закончится?! И только потом мне подумалось, что, оказывается, зверское убийство женщины сейчас значит меньше, чем склока двух богатых мужчин. Ужас!
Аппетит у меня пропал совершенно, а вот у моего шефа нет. Войдя в столовую, он пожелал мне доброго утра и накинулся на еду, как умирающий от голода. Сомнений не оставалось — газеты Макс видел. Завтракали мы молча, вернее завтракал Макс, поедая все рядом с собой, а я просто пила кофе, полностью погрузившись в себя.
Мои размышления прервал мрачный голос шефа:
— Таисия, мне нужно поговорить с тобой.
Под ложечкой тревожно засосало, и, поднявшись, я с тяжелым сердцем отправилась за Лагфортом. Для серьезного разговора мы разместились в кабинете. Шеф, устроившись за столом, посмотрел на меня и вздохнул:
— Я знаю, что ты задумала.
В этот момент мыслей в моей голове совершенно не было, поэтому я искренне изумилась:
— И что же я задумала?
— Увидеться с Лоренцо.
Ну, конкретного решения я пока не приняла…
— И не нужно отрицать. Я давно знаю тебя и способен уже просчитывать твои шаги.
— Тогда чаще сообщай мне о моих действиях, жить сразу станет легче, — язвительно заметила я.
— Язва.
— Манипулятор.
— Ты видела сегодняшнюю газету и статью.
— Которую из двух?
— Ой, та, что на первой полосе, это просто чушь. Вот вторая меня потрясла больше. Нужно решить проблему, и решить быстро. Смерти не должны продолжаться. И именно поэтому ты не должна видеться с Лоренцо.
— Пока не прослеживаю твою логическую цепочку.
— Таисия, ты же умная женщина, неужели так и не заметила: один из моих недоброжелателей работает у меня в доме.
Я замерла:
— С чего ты взял?
— А ты не замечаешь, что все мои передвижения и основные моменты моей жизни явно известны убийце?
Прикрыв глаза, я старалась успокоиться и беспристрастно проанализировать ситуацию.
— Ты должна найти крысу, Таисия.
— Ты думаешь, что эта крыса убивает твоих любовниц?
— Вряд ли. Но я найду все ниточки этой истории и уничтожу виновных, — зло сказал Лагфорт, стукнув кулаком по столу.
— И ты предполагаешь, что Лоренцо крыса? — подняла я полные осознания глаза на шефа. — Но это же… Это же бред.
— Это реальность. И ты знаешь, каким образом он мог получить всю интересующую его информацию.
— Через меня.
— Или моего управляющего.
После этого разговора я стала скрупулезно просчитывать все возможности проникнуть в дом последнего барона и параллельно наблюдать за слугами.
В то, что Лоренцо виноват, я не верила ни на секунду. Этого просто не могло быть — мой друг не такой. Я давно его знаю и, в отличие от Лагфорта, понимаю все абсурдность обвинений.
Слуг у Макса было немного: три горничных помимо Элис, дворецкий, домоправительница, она же повариха, и посудомойка. Проверить их не займет много времени.
Первым, кого я отмела, был Типинк. Он Макса очень уважал и был ему очень обязан за своих внуков, о которых Лагфорт позаботился, так что глупо было его подозревать. Элис шеф проверял сам и его служба безопасности, как и управляющего. Мне же предстояло разобраться с остальными слугами, и я отправилась на кухню.
При виде меня кухарка привстала.
— Мисс, что-то случилась? — взволнованно спросила миссис Ларсен.
— Нет, что вы, в плане кухни все прекрасно. Просто сегодня я хотела бы заказать праздничный ужин. Ну знаете… что-нибудь необычное…
— Понимаю, мисс, — улыбнулась кухарка и, перебрав со мной блюда, выбрала несколько на вечер.
После этого я начала издалека расспрашивать ее о слугах.
— Знаете, миссис Ларсен, я заметила, что в последнее время слуги как-то непривычно себя ведут.
— Они переживают за вас, мисс, — улыбнулась кухарка.
Услышав такое, я удивилась:
— С чего бы им за меня бояться?
— Ну… Если вас тоже маньяк убьет, — замялась пожилая женщина.
— Маньяк или Макс? — чуть улыбнувшись, спросила я, пристально взирая на собеседницу.
Та меня уверила, что на Лагфорта никто не думал, но я поняла — на самом деле эта версия обсуждалась, просто не получила подтверждения.
— И все-таки, почему слуги должны за меня опасаться?
— Ну как же. Ведь считается, что вы близки к господину Лагфорту.
— А вы лично в это верите?
— Хозяин к вам неравнодушен, а уж насколько простираются ваши отношения в связи с его пристрастием к вам, я не знаю.
На это я только улыбнулась, не поверив ни единому слову, и опять принялась расспрашивать женщину по интересующему меня вопросу:
— То есть, пока мы с Максом отсутствовали, тут ничего серьезного не произошло?
— Нет, мисс.
— И горничная, отвечающая за дом, ни на что не жаловалась?
Некоторое время миссис Ларсен мялась, потом затараторила:
— Вы, наверное, знаете, что она прогуливала работу в ваше отсутствие. Так это из-за ее больной матери. Мы выполняли ее работу.
Ага.
— А точно ли дело было в болезни матери? Может, молодой человек?
— Нет-нет, мы все ей помогали, и практически до самого вашего возвращения она была у нее.
Угу… Значит, вряд ли женщина в это время параллельно для кого-то шпионила.
— А что насчет Тары?
— А что насчет нее? Она в следующем месяце замуж выходит, но не по беременности, и будет дальше продолжать работать.
— А ваша помощница и наша посудомойка?
— О мисс, ее я отпускала в отпуск, пока вас не было. Она ездила навестить родных.
Значит, тоже не она. Возможно, Тара передавала все, что могла узнать, через жениха. Надо выяснить, кто он такой.
— А как долго Тара встречается со своим молодым человеком?
— Пять лет. И они с детства дружат.
Ах, тоже вряд ли… Но на всякий случай надо сказать Максу, пусть проверит.
Так я продолжила расспрашивать женщину о всех подробностях в жизни слуг. Видно было, что под конец допроса она уже не знала, что и думать. А мне было все равно. Только бы добыть ту информацию, которая требовалась. Но ничего достойного внимания я так и не выяснила.
Поднявшись в свою комнату, я вызвала Элис и принялась третировать ее по тем же вопросам, только теперь включая повариху. Все было бесполезно, кроме одной мелочи. Слуги подозревали, что у миссис Ларсен и дворецкого роман.
— Что? Но они же ругаются по любому поводу и друг друга терпеть не могут!
Мой мир сошел с орбиты.
— Ну, терпят они друг друга очень хорошо, я бы сказала, прекрасно. Вот, например, два дня назад увидела, как они в столовой воркуют, — с улыбкой заметила горничная.
Хорошо хоть не целуются…
Но все-таки Типинк был одним из тех немногих, кому точно известны передвижения Макса. Был ли естественно случившийся роман на самом деле неизбежным?
В общем, мне было о чем подумать.
В этот же вечер, пока я металась по комнате, ища пути выхода в сложившейся ситуации, ко мне во взволнованном состоянии вбежала Элис. Я посмотрела на нее в изумлении, совершенно не понимая такого поведения.
— Мисс, там к господину Лагфорту пришел инспектор!
— И? — не поняла я.
Элис замялась:
— Мисс, вам лучше спуститься.
Настороженно посмотрев на горничную, я торопливо пошла вниз с все возрастающей тревогой.
Причину странного поведения Элис я поняла, уже спускаясь по лестнице. Инспектор, видимо, находился вместе с Лагфортом в кабинете, и они так кричали!
За все время работы с Максом я слышала, как он повышал голос, от силы раз десять. А тут целый скандал — как бы не дошло до драки.
— Где помощник Чандерс? — спросила я у растерянного Типинка, стоящего у двери.
— На улице. Сегодня инспектор с не официальным визитом, то есть без ордера. И его помощника господин Лагфорт просто не разрешил пропускать. Он и инспектора-то принял только после того, как тот передал ему какую-то записку.
О-хо-хо… Как все плохо…
Но тянуть дальше со всем этим действительно смысла не имело. Не идти на контакт — это не выход. Послушав минут пять то, как инспектор и шеф кричали друг на друга, я так и не поняла ни слова: в этом доме очень толстые стены. И вот, когда я уже собралась уходить, дверь открылась и оттуда вылетел Уортон, в сильном душевном волнении. Бросив на меня мрачный взгляд, он повернулся к Лагфорту и сказал:
— Имейте в виду, долго скрывать от меня информацию у вас не получится. Так же как и устроить, чтобы вас незаметно вывезли из города.
В этот момент я застыла, так как мне в голову пришла идея. Посмотрев на злого шефа, который стоял в дверях кабинета, я, не обращая внимания на слуг, кинулась к Лагфорту и втолкнула его вовнутрь со словами:
— Макс, нам нужно уединиться!
Я успела увидеть гримасу инспектора, прежде чем захлопнула дверь и посмотрела на удивленного шефа.
— Нам надо обсудить один вопрос…
Чуть улыбнувшись, Лагфорт приподнял ладонь и категорично сказал:
— Обсуждать разговор с Уортоном я не буду.
— Да сдался мне этот Уортон. Завтра ты едешь к Накаласу Юмаро в гости.
— Он меня не приглашал.
— Значит, пригласи себя сам. Свяжись с ним или что-нибудь придумай. Через три дня он покидает Альбион, и завтра мы обязательно должны быть у него! Пока ты будешь отвлекать пятого барона, я попробую проникнуть в дом.
— Каким образом? Юмаро помешан на безопасности.
Прикрыв глаза, я произнесла:
— Сама не верю в то, что говорю, но я в мешке проникну в сад и потом заберусь к нему в кабинет.
— В мешке? — нахмурился Макс. — В каком еще мешке?
— Ну ты же сам говорил, что Юмаро не досматривает только садовые подкормки, которые привозят в поместье каждые два дня. И завтра как раз очередь компоста. Ты, вообще, информацию о нем читал?
Лагфорт посмотрел на меня как на ненормальную:
— А как окно откроешь? На нем же решетки.
— Знаешь, мне как-то Лоренцо привез с островов амулет, который может поглотить звук вокруг владельца на расстоянии в несколько метров.
— Что еще?.. — начал шеф и, запнувшись, спросил: — Ну а решетки? К тому же Таисия, это второй этаж!
— Вот поэтому мне нужно, чтобы ты познакомил меня со своим главой по безопасности.
Макс поморщился.
— Это единственный выход! Да нарушь ты хоть раз свои правила и дай нам поговорить. Мне нужны вещи, которые помогут мне осуществить задуманное.
— Тогда, может, кто-то из моих ребят…
— Тогда ты должен все рассказать им. Твоя служба безопасности занимается только охраной… и, как я понимаю, ликвидацией.
Макс отвел глаза.
— Их это устраивает, тебя тоже. Кто из них полезет в чужой дом? Это же проникновение со взломом.
— Таисия…
— Другого выхода нет, Макс. Только чтобы я не попалась, ты должен занять Юмаро на то время, что мне понадобится для осуществления задуманного.
Лагфорт молчал.
— Макс, я одна имею представление о том, что именно нужно искать. Нам придется рискнуть.
