ГЛАВА 17
На вечер мы прибыли с опозданием. И в пути Макс вкратце поделился своими планами.
Что сказать? Мой шеф — сумасшедший. В этот раз, пока идет прием, он каким-то образом вознамерился проникнуть в кабинет своего конкурента. Риск огромный, а толку может быть никакого. Но кого я пытаюсь вразумить? Это же сам Лагфорт: он все знает лучше всех.
Нас, прибывших на прием последними, у бальной залы очень приветливо встретила жена хозяина мероприятия. Его самого видно не было.
— Максимилиан, как я рада вас видеть, — сказала хозяйка и после паузы добавила: — И вас тоже, мисс Нурир. Мой муж куда-то отошел, но скоро обязательно вас найдет. Проходите, пожалуйста, и веселитесь.
Покосившись на женщину со странной, словно приклеенной улыбкой, я взяла шефа под руку, и мы поспешили присоединиться к гостям.
— Знаешь, Макс, она очень странно выглядит. Это оттого, что я пришла на ее вечер в черном открытом платье?
Макс, хмыкнув, ответил:
— Боюсь, что нет. К тебе за столько лет все уже привыкли, и было бы странно, если бы ты пришла в розовом наряде, а не в черном. Думаю, Илоис так странно себя ведет, потому что ей плохо.
Удивленно посмотрев на шефа, я испросила объяснений.
— Мы сейчас под пристальным вниманием. Все гости за нами наблюдают исподтишка или открыто. Последняя прибывшая пара. Поэтому, думаю, нам с тобой самое время уединиться на каком-нибудь тихом темном балкончике и поговорить.
На это предложение я только улыбнулась. Сейчас проглянула настоящая сущность Лагфорта, одной из присущих ему черт было шокировать и интриговать публику.
— Конечно. Но мы не опоздаем…
— Нет, времени еще много. Сейчас хозяин дома занимается делами у себя в кабинете. А вот потом начнет развлекаться.
— Что? На собственном балу?
— О да… — многообещающе прошептал Макс и увлек меня на балкон посплетничать.
Дом у промышленника Феодора Миро был большой, и то место, на которое мы вышли, балконом назвать было сложно. Скорее это походило на огромную, в несколько ярусов, веранду с тихими нишами. Вот в одной из них мы и укрылись, чтобы спокойно поговорить.
— Макс, эта веранда напоминает…
— Место уединения для сладких парочек, которые желают по-тихому скрыться от законных супругов?
— Да. Это что, нормально?
— Для Феодора Миро? Да. Ты спросила меня про Илоис, и я расскажу тебе эту историю.
— Какое доверие, — сыронизировала я.
— Да, — подтвердил шеф.
— Она твоя бывшая любовница?
— Нет. Она вместе со мной училась.
— Что? В университете на финансах?
— Неожиданно? Финансовое отделение редко когда выбирают девушки. Но Илоис всегда отличалась необычным складом ума.
— Ты влюблен в нее, Макс?
— Нет, — улыбнулся шеф. — В институте мы подружились. Любовь у нее была к другому человеку. К еще одному ее одногруппнику. И на эту любовь ответили взаимностью. А дальше история развивалась банально.
— Его влиятельные родители заставили Илоис выйти за Миро и она пренебрегла своей привязанностью?
— Элис? — спросил Лагфорт, удивленно вскинув бровь.
Я кивнула:
— Только я думала, что ее любовью был ты.
— Глупость. Я никогда не оставляю сильных привязанностей у женщин. Мы же с тобой обсуждали это.
— Или просто ты не знаешь о привязанности.
Макс только хмыкнул:
— Но есть вещь, про которую Элис не могла тебе рассказать. Илоис, прожив с мужем три месяца, узнала, что он ей изменяет. А потом тот и вовсе завел себе любовниц. Притом Миро особенно и не скрывался. Тогда Илоис попыталась от него уйти и подать на развод. Маячила перспектива раздела состояния. И тут муж пригрозил применить связи и отобрать у нее детей. Их, кстати, двое. В узких кругах разразился скандал.
Лагфорт печально вздохнул и продолжил:
— И через некоторое время Илоис пошла на попятную. Она согласилась сохранить брак в обмен на договор, что брак и личную жизнь своих детей устраивать она будет сама.
— А дети?
— В тот момент они еще маленькие были, про них речь не шла. Миро согласился, назначив ей процент от состояния в виде годовых, чтобы она жила безбедно, и отпустил на все четыре стороны.
— И она вернулась к своей студенческой любви, с которой живет и по сей день?
— Тебе нужно доплачивать Элис за информацию.
— Уже. Хотя я не знала, что сегодняшние отношения Илоис имеют такие глубокие корни.
— Да. И сейчас она играет на этом приеме хозяйку только из-за договора. Хотя здесь присутствует и любовница промышленника.
— Знаешь, Макс, раньше я была убеждена, что хуже тебя ловеласа быть не может. Однако, похоже, я ошибалась.
— Он не ловелас, он развратник.
Тут шеф насторожился и, притянув меня к себе, склонил голову и прижался губами к моей шее.
Первой реакцией был шок, но я быстро сообразила, что, скорее всего, у нас скоро будут гости, и прижалась к шефу всем телом, обняв его.
Теперь в шоке застыл Макс, а следом за этим раздался голос:
— О! Простите, я вам помешал.
Подняв взгляд вверх и отпустив развернувшегося шефа, я взглянула на хозяина дома, которого ранее видела только издалека. Вблизи этот мужчина оказался еще красивее.
Черные волосы, красивые карие глаза и хитрое, немного хищное лицо.
Неприятная, красивая сволочь.
Сейчас он стоял, прислонившись к одной из колонн и засунув руки в карманы, и смотрел на нас с легким прищуром.
Обменявшись с Максом приветствиями, Феодор Миро повернулся ко мне и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами, промурлыкав:
— Вы сегодня просто обворожительны.
Параллельно он окинул меня взглядом и, задержавшись на вырезе платья, улыбнулся.
Вырвав у него мою руку, шеф ровненько так сказал:
— Не позволяй себе лишнего, Миро, а то я подправлю тебе лицо.
Банкир выпрямился и, приподняв бровь, удивленно спросил:
— Раньше ты не был таким ревнивцем. Или скоро мы услышим свадебные колокола?
— Ну, ты о своей семейной жизни уже позаботился, теперь моя очередь.
— Что, уже поговорил с Илоис? — скривился Феодор Миро.
— Думаешь, услышу что-то новое?
— Тогда иди в зал, там точно услышишь. Гости так и шепчутся, что ты опять попрал приличия: не вытерпел и пяти минут со своей любовницей и потянул ее в сад.
— Миро, я ведь предупредил тебя, — сказал Макс, увлекая меня к огням.
А вслед нам донесся хохот. Веселое начало вечера.
И действительно, после того как мы вернулись к гостям, я заметила косые взгляды и шепотки. Илоис нигде не было видно, значит, она уже покинула наше общество. Вокруг танцевали и шумели гости, и мы невозмутимо присоединились к ним.
Но буквально через пару часов, во время нашего пятого танца, Лагфорт прошептал мне на ухо:
— Нам пора.
— Но как ты сможешь проникнуть в подвалы? Это же закрытые для гостей помещения.
— Нет ничего невозможного.
Осторожно пробравшись в подвал, Макс закрыл дверь, и мы осмотрелись в этих мрачных помещениях.
— Знаешь, у тебя в доме в подвале намного приятнее, чем здесь. Грязь тут повсеместно.
Макс посмотрел на меня:
— И?
— Макс, на мне бархатное платье. Оно грязь собирает мгновенно и отчищается потом плохо. По мне сразу будет заметно, что мы лазили тут.
Но Лагфорт в этот момент только краем уха слушал меня, поскольку сосредоточенно шарил по стене в поисках чего-то. И я, кажется, знаю чего.
— О-о-о… Нет-нет, только не это! Только не очередной тайный ход!
— У тебя есть другие предложения? — повернулся ко мне шеф.
— Нет, но ты понимаешь, насколько твоя идея шатка? Мы сейчас подвергаем себя опасности, и ради чего? Вполне возможно, что в его кабинете мы ничего не найдем.
Макс посмотрел на меня со смешинками в глазах:
— Таисия, ты в последнее время становишься параноиком. Фокам такое несвойственно. Поверь мне, я заранее узнал все о Миро, его привычках, его ведении дел. К тому же я давно знаю его через Илоис. Если у него что-то в доме и можно найти, то только в кабинете. И я выяснил, как в него проникнуть.
На этом Лагфорт опять начал шарить по стене.
— Карты у нас на этот раз, правда, нет, но у меня есть подробная инструкция, как до него добраться.
— На словах?!
— У меня прекрасная память.
Угу.
Тут шеф, видимо, нашел то, что искал, — и с легким скрежетом стена отъехала вбок.
— А знаешь, Макс, у тебя дома ведь тоже имеется тайный ход.
— Как только эта история закончится — заложу его от греха подальше.
Заглянув следом за шефом внутрь, я увидела, что такое по-настоящему грязно.
— Он что, им совсем не пользуется?
— Пользуется, и еще как, но другой его частью. Там, где у него маленький домашний бордель.
Меня передернуло от отвращения:
— Хорошо. Но ты посмотри, как тут узко и грязно. Что ты предлагаешь делать?
— Раздеваться.
— Что?
— Я говорю, раздевайся.
В первый момент я думала, шеф шутит, но он смотрел на меня серьезными спокойными глазами.
— Ты это серьезно?
— Конечно, — ответил Макс, стаскивая с себя пиджак.
И откуда-то из кармана брюк достал два бумажных пакета из растения бурок. Очень тонкие, прочные и непроницаемые. Дорогое удовольствие. Хотя что это я? Это же Лагфорт.
Посмотрев на шефа, я увидела, что рубашку он уже снял.
— Таисия, поторапливайся. И давай без ложной скромности. Я тебя уже видел в белье, и не только тебя. Так что вряд ли ты откроешь мне что-то новое.
Мрачно посмотрев на расстегивающего брюки Лагфорта, я принялась стягивать с себя платье, с чем через несколько минут мне помог шеф.
— Первый раз раздеваю женщину не с интимной целью. Как только докатился до такой жизни?
— Бедняжка, — пробормотала я, так как Макс как раз стаскивал через голову мое платье.
И вот я уже в одном белье, зябко ежась, стояла посреди темного запыленного подвала. Романтика!
Посмотрев на шефа в трусах, я отметила, что тот надел свои любимые, в сиреневых зайчиках. Какая прелесть…
— Все, пошли.
— А где наши вещи?
— Сложил и спрятал за бочку с вином.
— Будем надеяться, не провоняют.
Шеф мое замечание проигнорировал и полез в узкий проход, я — следом за ним. И только мы полностью поместились в начале каменного лабиринта, как шеф притиснулся ко мне и закрыл проход. Теперь мы как в ловушке.
— Тебе нравится близость к телу магната? А, Таисия?
— Я непередаваемо счастлива, — мрачно заявила я.
— Зато будет что внукам рассказать, — заметил Макс, осторожно, бочком продвигаясь вперед.
Я следом.
— За последнее время что-то уж много всего накопилось, достойного рассказа.
— А что делать? Жизнь — она сложная штука. Зато, может, я насмотрюсь на твое изящное тело и как позову тебя замуж?
— Макс, сейчас не самый удобный момент для шуток!
На это шеф только тихо засмеялся.
Вот таким макаром — бочком, царапаясь об острые камни в стене, — мы продвигались вперед, до тех пор пока Макс не замер.
— Вот это место. Кабинет должен быть здесь.
— Макс, ты уверен?
— Конечно. Когда ты наконец начнешь мне доверять?
— Доверять? Сейчас мне это очень сложно сделать. Ты понимаешь, что будет, если мы ошибемся?! — жарко зашептала я шефу. — В этом случае мы можем оказаться среди толпы народа. И поверь мне, в этот момент самое страшное будет заключаться не в том, что мы шарим по потайным проходам чужого дома, а в том, что ты тут со своими сиреневыми зайчиками и я в черных кружавчиках. А если здесь у Миро какая-нибудь страшная тварь, вроде мантикоры, водится?
— Нет. Мантикоры запрещены для домашнего разведения. Они только в заповедниках водятся.
— И из всего сказанного это единственное, что тебя беспокоит?
— Таисия, спокойнее. Я уверен, что мы в нужном месте.
И, больше не обращая на меня внимания, дернул за рычажок. Дверь отъехала, а за ней оказался не кабинет.
Повернувшись к Максу, я сквозь сжатые зубы зло прошипела:
— Уверен, да?
Слава богу, попали мы не в людное место, а в дамскую комнату, которая, на наше счастье, в данный момент оказалась пустой.
Я осторожно вышла, чтобы посмотреть за кабинками и убедиться, что нас действительно никто не видел. Комната была пуста.
— Что это за место? — раздался сзади меня голос Макса.
Обернувшись к нему, я ответила:
— Дамская комната для элитных гостей.
— Что?
— Что, что… Есть в доме общая, а есть специально отведенная, для хозяйки и узкого круга лиц. К ней специальные ключи даются.
— Зачем? — в полном недоумении спросил Макс.
— Потому что в общей бывает просто невыносимо. Женщины могут толпиться около зеркала по полчаса. Кошмар, что ж нам так не везет?
— Не все так страшно…
Тут Макса прервал скрежет — потайной проход закрылся. Лагфорт подбежал к стене и начал шарить по ней руками, но толку пока не было.
— Да. Плохо стало теперь. Как мы отсюда выбираться будем?!
— Не паникуй. Здесь тоже должен быть механизм, открывающий проход.
— Отлично просто…
Пока Макс искал, я прислушивалась около двери, не идет ли кто? Сначала все было тихо, но, видно, удача не могла быть постоянно на нашей стороне, — и вот в коридоре послышались шаги.
Подлетев к шефу, я прошептала:
— Макс, по коридору кто-то идет!
Взгляд Лагфорта заметался по комнате. Где спрятаться?
Посмотрев на кабинки, я потащила Макса к одной из них.
— Залезай, — заталкивала я Лагфорта в кабинку.
— Таисия, она очень узкая. Мы вдвоем тут не поместимся!
— А если там кто-то не один? И они захотят пописать. Просто сломанный и заевший замок сразу в двух кабинках будет выглядеть подозрительно. Ты не в общественном ресторане.
— Но тут нет места!
— Последняя мода — узкие кабинки. И уж если в том проходе поместились, значит, здесь точно поместимся.
А шаги всё приближались.
Притиснувшись к Максу изо всех сил, я закрыла дверь, и шеф, обняв меня руками, вцепился в дверную ручку.
Боже, если они откроют эту кабинку, то увиденное долго не забудут!
Тут дверь отворилась, и послышался перестук каблучков, а следом — тяжелые, явно мужские шаги.
— Ну что ты опять злишься? — раздался ленивый голос Феодора Миро.
— Меня оскорбляет то, что, несмотря на наши отношения, ты прячешь меня от общества. Почему сегодня хозяйкой вечера оказалась твоя кикимора-жена, а не я?
— Потому что она моя жена.
В голосе Миро отчетливо слышался смех.
— И разводиться ты с ней не хочешь.
— Дорогая моя, мы это уже обсуждали. Я банкир и многого не могу себе позволить.
— Не можешь? Значит, Лагфорт со своей любовницей появляется везде, тискает ее чуть ли не прилюдно и ведет себя крайне дерзко в обществе.
— Лагфорт плебей и простолюдин. С кем ты меня сравниваешь?! — по голосу Феодора Миро явно было слышно, что он злится. — К тому же одна из его любовниц мне рассказала, что наш суровый промышленник любит в постели устраивать ролевые игры.
Я в немом удивлении уставилась на шефа, а тот, немного покраснев, сжал зубы. Неожиданно…
— Это ничего не меняет. Ты не можешь себе позволить ту же свободу, что и конкурент, к тому же боишься его.
— Что? — раздалось разъяренное шипение банкира.
— Скажешь, не так? Разве не ты убиваешь его любовниц?
— Знаешь, Миласа, твоя жажда власти и внимания скоро перейдет все границы. Ты глупа, но и это тебя не оправдывает. Подставлять Лагфорта подобным образом очень опасно, тем более сейчас. Для меня проще переждать и сохранить за собой то, что я уже имею. На место первого барона я не мечу. Это принесет в моей сфере деятельности мало бонусов, так что игра не стоит свеч. Но тебе этого не понять. Хотя в одном ты права — я буду очень рад, если Лагфорта повесят.
— Феодор…
— Нет, — резко заметил Миро. — Мне не надо твоих ужимок и извинений. И постоянную любовницу мне пора менять. Я даже присмотрел себе кое-кого.
— Наверняка эту странную Нурир. Как же, утереть Лагфорту нос и переманить ее. Ты весь вечер так на нее смотрел!
— Надо же, заметила. Да, переманить ее к себе будет вдвойне приятно.
Я по напряженному телу Макса чувствовала, что он настолько зол, что еле сдерживается. Поэтому я поглаживала шефа по руке, понимая, что больше ничем не могу его успокоить.
— Думаешь, она будет терпеть твои измены, как я.
— Это не твоя проблема, и она уже не должна тебя волновать.
Мужчина прошел, судя по шагам, в самый угол комнаты, и после щелчка послышался звук открываемой двери. Вот он, проход в этот проклятый лабиринт!
— Ты там испачкаешь одежду.
Послышался смешок Миро.
— А я и не планирую возвращаться на бал. А там, куда я направляюсь, одежда мне не понадобится.
Раздался щелчок закрывшейся двери, затем — вопль разъяренной женщины.
Брошенная любовница Миро минут пять пинала различные склянки и все, что находилось в туалетной комнате. После чего раздались шаги и хлопнула дверь.
Макс немного повернулся и только потянулся к замку, как в туалетную комнату кто-то вошел.
— Лавиния, давай быстрее. Тебе еще нужно найти этого неуловимого Лагфорта.
Судя по звукам, Лавиния, охотящаяся на Макса, закрылась в соседней с нами кабинке. Во мне начинало просыпаться беспокойство, которое оправдалось характерными звуками того, что кишечник неизвестной «хищницы» чувствовал себя нехорошо. И все это сопровождалось неприятным запахом. Очень сильным неприятным запахом!
Я, чуть развернувшись и уже не заботясь, услышат меня или нет, обхватила Лагфорта руками и уткнулась ему в грудь, чтобы хоть как-то приглушить аромат. Макс беспокойно завозился, уткнувшись мне в голову.
А между тем ее подружка продолжала заливаться соловьем:
— Ты обязательно должна завоевать этого промышленника. Да, с Феодором Миро нам не повезло. Кто же знал, что он воспользуется твоей неопытностью в любовных делах. Но на этот раз мы будем умнее. Тем более что Лагфорт назгар. Нужно устранить как-нибудь эту надоедливую Нурир — и он весь наш. Если б не она, его бы уже давно кто-то прибрал к рукам. Поверь мне, я-то знаю.
В этот момент назгар, о котором говорила женщина, был сильно занят. В связи с участившимися неприятными звуками и запахом из соседней кабинки он, бедняга, приподняв меня рукой, вжался носом в ложбинку между моей шеей и плечом, пытаясь не дышать. Я же в ответ уткнулась носом в шею Макса, пытаясь унюхать хваленый дурманящий запах назгаров в надежде, что он сможет перебить вонь. Так, как в этот момент, мы с Максом не были близки никогда!
— Нам с тобой необходимо попасть в высшее общество, и Лагфорт — прекрасная возможность. Кто эта Нурир по сравнению с тобой? Да ты очаруешь и одурманишь этого назгара так, что он тебя никогда не забудет.
Не знаю, как Лагфорт, а я эту дуру буду помнить долго: ужасно здесь было, просто не передать словами! Меня уже скрутило рядом с Максом.
Тут дверь соседней кабинки отворилась, и послышались шаги этой Лавинии.
Ну давай уходи отсюда побыстрее.
— Но, Мари, а если он меня бросит и меня убьют?
Послышался шум льющейся воды.
— Не бойся, все будет в порядке. Ты особенная и такая милая, что он будет покорен тобой.
Я и так уже покорена! Ну давайте идите отсюда!
Только послышался звук закрывшейся двери, мы вылетели из проклятой кабинки и, ощутив более-менее свежий воздух, кинулись к стене. Видно, Макс прислушивался внимательнее меня или сильнее хотел выбраться, но спустя несколько секунд заветный проход снова появился. Кинувшись к нему как к последней надежде, мы с Максом, прижавшись к стене, закрыли каменную дверь.
— Как я рад, просто не передать словами! — прохрипел Макс.
— И не говори.
Переглянувшись, мы вспомнили, чего наслушались за эти трудные и «тесные» минуты в туалете, и целенаправленно устремились в обратную сторону.
То, что нужно, мы уже узнали, а помимо этого, даже больше чем требовалось. Теперь бы быстрее переодеться и уйти с этого ужасного приема.
