ГЛАВА 15
Кто бы сомневался, Макс, конечно, присоединился ко мне. Но был подавлен. И неожиданно, присмотревшись к нему, я поняла, что его что-то гнетет и, похоже, уже давно. Почему я не замечала? Неужели так была занята собой? А ведь он, несмотря на то что сильный мужчина, не железный.
В тягостном молчании мы доехали до нужного нам клуба, и, как только я вышла, все мое внимание сосредоточилось на том, что предстало моим глазам.
Здание клуба «Четыре павлина» было трехэтажным, с яркой вывеской, перьями и… со вкусом отделано. Последний факт меня немало удивил. Видимо, в этом заведении заботятся не только о желаниях клиента, но и об их эстетическом вкусе, удобстве и, конечно, о своем престиже.
Но в следующее мгновение все мысли вылетели у меня из головы. Сзади меня игриво — игриво?! — обхватил за плечи Макс и поковылял немного странной походкой к служебному входу.
Сказать, что я была шокирована, — значит ничего не сказать. Несмотря на свое нытье и недовольство, сейчас Макс совершенно преобразился. Он полностью отдавался игре и старался сойти за мужчину легкого поведения, как мог. Ну в последнем у него был обширный опыт, хоть и с противоположным полом.
Подойдя к служебной двери, Макс постучал, и нам открыл какой-то громила во фраке.
— Чего надо?
— Я Милдред, пришла на замену Фелисити. Он должен был предупредить, — пропел Макс, а я хмыкнула, услышав его ломаный голос.
— А это кто? — обратил на меня взгляд охранник.
— Мое сопровождение. Вы же знаете, как опасно такой привлекательной девушке, как я, ходить одной, тем более, когда я при параде, — сообщил шеф и провел руками по бокам.
Громила скептически осмотрел Лагфорта и переключил внимание на меня, как бы ожидая, что же скажу я. Откашлявшись и постаравшись, чтобы голос звучал серьезно, я произнесла:
— А что, парнишка, какие-то проблемы?
Только я закончила говорить, как рука шефа зажала мне рот.
— Не обращайте внимания на мою охрану. Мальчишка совсем необразован и дурачок к тому же. Но хорошо дерется. Так что терплю его пока.
Угрюмо нас еще раз оглядев, вышибала посторонился, пропуская внутрь.
А там играли краски. Правда, был виден только общий зал, отделанный красным с золотом, но и этого хватило, чтобы мгновенно определить класс заведения.
Лагфорт потащил меня вдоль служебных помещений, видимо направляясь в гримерку.
— Ты что, совсем с ума сошла? — зашипел мне Макс на ухо, когда мы немного отдалились от входа.
— А что я могла еще сказать? Я слышала, что так говорили в бедных районах.
— Слышала она. Думать же надо!
В этот момент шеф втолкнул меня в какую-то дверь, и я поняла, что мы достигли места назначения.
— А ты неплохо ориентируешься в этом заведении. Бывал здесь раньше?
Зло на меня зыркнув, Макс ответил:
— Мне просто достали карту.
И при этих словах сам вынул ее из корсета и отдал мне.
— Ты сейчас останешься в гримерке и проберешься по плану через потайную дверь в пространство между комнатами. Доберешься до той, что указана на карте, и посмотришь в специальные отверстия в стене. Как только я увижу твои глаза, буду знать, что все в порядке. Там в проходе есть рычажок, который открывает потайную дверь. Как закончу, откроешь мне ее — и мы практически на свободе. Останется дело за малым. Готова?
Я кивнула и ошарашенно спросила:
— В этом клубе есть пространство между стенами, где за клиентами подсматривают?
— Другие клиенты, — кивнул Макс, кидая взгляд в зеркало. — Так, вроде все нормально и ничего не сместилось. Гадство! Под этим корсетом так все чешется!
— Борись с собой. Но скажи мне, зачем эти люди подсматривают?
— Не понимаешь? — и, вздохнув, шеф добавил: — Ну и слава богу.
После чего вышел, не оборачиваясь.
«Что-то в последнее время Лагфорт начал меня бесить», — подумала я, разворачивая карту.
— Так, проходим через помещения для слуг, чуть вверх по лестнице, и там будет потайной ход, потом еще немного пройти, подняться повыше — и я на месте. Ничего сложного, — пробормотала я, жутко нервничая.
Постаравшись внимательно изучить карту, я на всякий случай убрала ее как можно надежнее, еще немного подождала для верности и потом начала пробираться к шефу. Хотя получилось это у меня не так легко.
Только я вышла из гримерки и направилась по коридору в сторону служебных помещений, как мне преградил дорогу мужчина, переодетый в женское платье.
— Какой миленький мальчик, — пропело басом это чудо в перьях в прямом смысле этого слова.
— Э-э-э-э… — выдала я гениальный ответ, постаравшись проскользнуть мимо.
Но меня остановило препятствие из рук, упершихся в стены узкого коридора.
— Извиняюсь, я уже занят.
Брови неизвестной мадам поползли вверх, а я попробовала еще раз прорваться сквозь заслон.
— Так это еще интереснее, — протянул мужчина, начиная на меня надвигаться.
Применив старый избитый прием, я посмотрела за спину мужчины, преградившего мне дорогу, и воскликнула:
— Хозяин!
— Где?! — повернулось перьевое чудо, а я, воспользовавшись замешательством и любопытством противника, проскользнула вперед.
— Ты разбил мне сердце, негодник! — понеслись мне вслед слова, а затем басовитый хохот.
Но и на этом мои злоключения не закончились.
Стоило мне преодолеть коридор и частично помещения для прислуги, как на моем пути встретилась горничная. Стрельнув в мою сторону глазами, она тоже преградила мне дорогу, сказав:
— Извините, но посторонним в помещениях для прислуги находиться не положено.
Настороженно на нее посмотрев, я спешно решала, что же сказать.
— А я сам в какой-то мере прислуга, — ответила не покривив душой.
Глаза горничной чуть округлились, и интерес в них несколько поугас, но оценивающий взгляд остался.
— И кем же ты служишь?
— Я охранник при одной госпоже, которая сегодня подменяет Фелисити.
— И тебе тоже нравятся мужчины? — совсем сникла представительница прекрасного пола.
— Да, мне нравятся мужчины, — подтвердила я истину.
— И что тогда ты делаешь здесь?
— Ищу туалет. Тут такие лабиринты, что запутаться можно. Уже пять минут плутаю.
Я прекрасно знала, что санузел в той стороне, куда мне нужно было, и поэтому решила рискнуть.
— А разве в гримерке нет туалета?
— Там бодуар… — протянула я новомодное слово на простонародный манер. — И мадам запрещает мне туда заходить.
Горничная улыбнулась и, как я ожидала, предложила общий туалет. Поблагодарив, я сбежала от нее быстрее ветра. Уже пять минут, как я должна смотреть представление с участием Лагфорта, а я все еще здесь.
Тайный проход я нашла без проблем и, войдя в него, увидела чуть дальше, справа у стены, мужчину, который не знал, куда деть глаза.
Я притворилась, что его не заметила, и, протиснувшись мимо него, пошла дальше по проходу, поднялась по лестнице, преодолела небольшое расстояние и оказалась на месте. Наверное…
Внимательно осмотрев стену, я увидела два небольших закрытых отверстия. Отколупав затычки, я посмотрела в дырки.
А в комнате разворачивался настоящий спектакль. Макс стоял напротив Энтони Лагранта, который был… в панталонах и корсете?!
Не веря своим глазам, я еще сильнее вжалась в стену.
Как мне кажется, мужчины только недавно вошли. Видимо, шефа тоже что-то задержало.
— Подожди, красавчик, тебе еще рано раздеваться. Сначала мы поиграем, — сказал Макс странным писклявым голосом.
Что он с ним сделал? Как добился эффекта неузнаваемости?
— А мне с каждой минутой все больше и больше нравится замена Фелисити. Хорошо, во что будем играть?
— В плохого мальчика и хорошую девочку. Так что сядь на стул и закрой глаза, — проворковал Лагфорт.
Хмыкнув, Лагрант проделал предложенное: с удобством разместившись на широком стуле, закрыл глаза и даже заулыбался. В этот момент мой шеф не растерялся и накинул на него какую-то странную веревку синего цвета.
Я нахмурилась, совершенно сбитая с толку. У нас по планам было выведать информацию об убийствах. Чем тогда занят шеф?
А Макс в это время, закончив связывать своего конкурента, заклеил ему рот лентой и присел около него на корточки.
Лагрант открыл глаза и попытался встать.
— Не трудись. Подняться у тебя не получится. Мало того что я привязал тебя веревкой, сплетенной из волоса третрога, так еще и стул к полу прикрепил. Надежно, не сомневайся.
Видимо, Лагрант понял, что что-то происходит не так, и замычал сквозь липкую ленту.
— Сначала тебе лучше послушать меня, — продолжил Макс, не обращая внимания на попытки своего конкурента освободиться. — Вырваться из пут тебе не удастся. Поэтому игры отложим в сторону и попробуем поговорить по-хорошему.
Конкурент Лагфорта опять задергался на стуле и что-то гневно зашипел.
— Я сейчас задам вопрос и хочу услышать от тебя ответ. Имеешь ли ты отношение к убийствам, которые происходят сейчас в Альбионе и по всему материку?
Оторвав клейкую ленту, Лагфорт услышал ответ Лагранта:
— Ты кто такой….? Ты знаешь, что я с тобой сделаю, когда освобожусь?
— А ты так уверен, что освободишься?
Такая постановка вопроса заставила Лагранта замереть.
— Что, не рассматривал такой вариант? Люди, которые отвечают за твою безопасность, знают, что в этом месте и не такие крики слышатся. Сам знаешь свои извращенные пристрастия. А вдруг ты нечаянно не вынесешь счастья любовных игр. Тогда мало того что умрешь, так еще и весь город узнает, как и где.
Лагрант сидел весь белый как мел, а мне было не по себе. Неужели Макс может убить конкурента?
— Ты знаешь, что я один из баронов? За нами всегда присматривает охрана, и если, не дай бог, что со мной случится, то тебя найдут и прикончат, а твою родню вырежут до пятого колена.
— Это всем известно. Но ты не принимаешь во внимание много факторов. А что, если тебя найдут не мертвым, но не дееспособным?
— Это ничего не изменит.
— Изменит, поскольку ты не знаешь, кто я. В любом случае я готов рискнуть. Так что, будем разговаривать по-хорошему?
— …..!
— Что ж, — разочарованно вздохнул Макс, поднимаясь с корточек. — Значит, по-плохому.
И, не вступая больше в диалог, целенаправленно двинулся к столу, на котором стоял большой саквояж. Открыв его, шеф достал какие-то странного вида щипцы, лопатку и другой инструментарий. Но самое странное, среди всех этих вещей была плетка Радона, используемая в Альбионе при наказании преступников. Боже… Страшно даже представить, что шеф собрался делать.
Я слушала эту ругань уже второй час и не видела смысла во всем происходящем. Хотя нет, вернее, я не понимала шефа. То, что нам нужно было, он выяснил в самом начале, задав прямой вопрос:
— Меня интересует вот что. По твоему ли приказу кто-то убивает женщин в этом городе?
Конкурент Макса рассмеялся:
— Ты что, издеваешься? На кой черт мне нужно каких-то баб истреблять? Я что, не в себе?
— Но это же прекрасная возможность подставить Лагфорта!
— Да ладно… Есть масса других способов его поприжать. Его песенка на финансовой арене уже спета. Да и к тому же вырезать всех женщин, с которыми спал Лагфорт, — это уже геноцид. — И, сказав это, Лагрант заржал.
«Зря он так», — сразу поняла я.
— Надо же, не врет, — как бы сам себе пробормотал мой шеф и уже громче добавил: — Что ж, раз ответ на свой вопрос я получила… то мы продолжим. Как ты собираешься убрать Лагфорта с финансовой арены?
Вот с этого все и началось. Уже через полчаса различных пыток я сползла по стене вниз и, присев на корточки и подперев подбородок, стала ждать. Из помещения доносился грохот, какие-то звуки, ругань и повторяющиеся вопросы Макса о планах и бизнесе конкурента.
Уж не знаю, что он там с ним делал, морду бил или инструментарий использовал, но нецензурные выражения, грохот и звуки ударов раздавались оттуда с устрашающей периодичностью.
Примерно через час побоища ко мне присоединился мужчина, подглядывающий чуть ниже. Он аккуратно поднялся по лестнице и тоже приник к отверстиям, но и его хватило минут на десять, после чего он присел рядом со мной, прислушиваясь к происходящему.
Чего он тут вообще сидит? Дел других нет?
Еще через какое-то время Макс крикнул:
— Открывай!
Я, повернув рычаг, выпустила шефа в порванном платье, с фингалом под глазом и с большой сумкой. Видимо, инструментарий.
— Что?.. — начала я.
— Нам нужно торопиться, — прервал меня Лагфорт начинающим грубеть голосом.
Покосившись на ошарашенного мужчину, все так же сидящего на корточках, я поспешила за уже удаляющимся шефом.
— Что ты сделал со своим голосом? — поинтересовалась я, догнав Макса.
— Выпил настой трилистника. Он воздействует на голосовые связки.
— Но он же вредный!
— Не страшно, — пробормотал шеф, спешно выходя на улицу.
Ничего не понимая, я шагала следом и расспрашивала:
— Почему у тебя синяк и платье разодрано?
— Этот гад сопротивлялся. Он вырос на улицах Альбиона — и не в таких передрягах бывал. Где наша карета? — остановился шеф на перекрестке улиц.
— Нам направо.
Мы повернули. И дернуло нас сократить расстояние по подворотне. Преодолев первые метров десять, в самом темном месте переулка мы наткнулись на тело женщины.
Она лежала лицом вниз вся в крови и была прибита какими-то металлическими кольями прямо к мостовой. Тело было частично разодрано, и крови в нем, судя по всему, уже не осталось.
Меня начало подташнивать, и я закрыла рот рукой.
— Таисия, крепись. Сейчас не время паниковать.
И только шеф это сказал, как послышались свистки полисменов. Похоже, уже кто-то донес об убийстве.
— Надо отсюда убегать!
И Макс бросился в противоположную сторону. Я еле успела схватить его за руку.
— Куда? — попыталась остановить шефа, удерживая руку и упираясь ногами в мостовую. — Карета в другой стороне.
— В другой стороне не только карета, но и полисмены. Ты что, хочешь с ними встретиться?
— А почему бы и нет? У нас на время убийства есть алиби.
Макс остановился и, оглянувшись, спросил:
— Да? И что ты скажешь полисменам? Что твой шеф в ночном клубе для геев пытал своего конкурента?
— Да, как-то не очень получается… — отпустив его, пробормотала я.
Посмотрев по сторонам, я сразу поняла, куда нам можно податься.
— Карета через час уедет и без нас, а вот я знаю, куда мы можем спрятаться.
— И куда? — скептически поинтересовался шеф.
— За мной!
После этого я метнулась влево, чуть дальше по улице, думая о том, как лучше сократить расстояние и как объяснить Лоренцо наше появление.
— Таисия, куда мы бежим? Я очень надеюсь, что ты не забыла, что я в платье, побитый, в парике и с косметикой на лице.
— Я все это знаю, но у нас нет выбора. Либо ты идешь до дома в этом, либо мы идем к моему ближайшему знакомому.
— Что за зна… Только не это! Твой друг просто…
— Не хочешь — оставайся здесь.
Буквально за несколько минут мы с Максом бегом по темным переулкам добрались до дома Лоренцо. Поднявшись на крыльцо, я вздохнула и постучала в дверь.
Нет ответа.
Посмотрев по сторонам, я постучала сильнее.
За дверью послышалась возня, и через минуту она отворилась.
Лоренцо взглянул на меня заспанными глазами и хмуро спросил:
— Таисия, что ты тут делаешь в пять утра?
— Мне нужна твоя помощь, дурак. Впусти меня внутрь, — прошипела я, оглядываясь по сторонам.
Тут мой приятель заметил Макса, и его глаза широко раскрылись, окончательно теряя сон и загораясь интересом.
— Да-а-а-а, — протянул он. — Я начинаю понимать. Но ты же знаешь, что в этом вопросе я всегда готов прийти на помощь.
Рыкнув и втолкнув Лоренцо внутрь дома, я обернулась на Лагфорта, который остался на лестнице и сейчас пятился назад.
— О-о-о… Макс, только не начинай.
Выйдя, я заволокла шефа в дом и закрыла дверь.
— Лоренцо, нам нужна одежда, — повернулась я к другу. — И помощь.
Тот стоял прислонившись к стене и ехидно улыбался.
— Я помогу только после того, как вы мне все расскажете, и не раньше!
Закатив глаза, я направилась в сторону кухни.
