ГЛАВА 14
Следующей жертвой нашего расследования стал Энтони Лагрант. Распорядок дня данного барона выяснить было крайне сложно, и на это у нас ушло несколько дней. Хотя вернее будет сказать, у меня. Макс подолгу пропадал с Шаршаном и приходил домой злой и уставший. На все мои вопросы он отвечал коротко или подробно, но чего-то недоговаривал.
В итоге вечером четвертого дня, дожидаясь Айзека, я не выдержала:
— Макс, я хочу уволиться.
Шеф удивленно на меня посмотрел:
— С чего бы это?
— Потому что я не могу больше находиться в подобной ситуации.
Я сидела в кабинете шефа, около камина, когда сам Лагфорт расположился за столом. Но после моих слов он стремительно встал, пересек комнату и уселся в соседнее кресло.
— Таисия, объясни толком.
— Макс, ты, видимо, забыл, что я фок.
— Такое забудешь, — пробормотал шеф.
Но я, проигнорировав его замечание, продолжила:
— В последнее время меня сводят с ума плохие предчувствия. Да еще ты со своими секретами с Шаршаном. В общем, я хочу уйти.
— Нет. Я не отпущу тебя, а денег на неустойку у тебя нет.
— Макс, почему ты так цепляешься за меня? Вот, например, у Шаршана есть дочь, и она может тебе помочь. Зачем меня мучить?!
Подавшись вперед, Макс, прищурившись, пару секунд рассматривал меня, затем спросил:
— Таисия, ты что, ревнуешь?
— Что, прости? — вытаращилась я на него после такого вопроса.
— Это безосновательно. Ты же знаешь, что твое место вряд ли кто-то сможет занять. И уж явно не эта великосветская курица. Ты прекрасный помощник, и ничто этого не изменит.
— Макс, ты дурак!
— Таисия, не забывайся!
— А что ты тогда сделаешь? Уволишь меня?
Я вскочила и забегала по комнате.
— Ты говоришь, что я прекрасный помощник, но мне не доверяешь. Я должна рисковать своей свободой, а возможно, и здоровьем ради человека, который не хочет мне рассказывать важную, возможно, необходимую для дела информацию. Я тут мучаюсь, у меня уже, наверное, полдуши сгорело в агонии, а тебе все равно!
— Я нахожусь рядом с тобой и без фильтров. Это для назгара высшее проявление доверия. Не понимаю, что тебя мучает?
Посмотрев на него с отчаянием, я тихо сказала:
— Ты забыл, как давно произошло последнее убийство? Почему преступник затаился? По нашей версии, он именно сейчас должен был активизироваться, когда ты особенно уязвим, но ничего не происходит.
— Может, из-за нашего расследования барон решил изменить свое решение.
— На полпути?
— Я не намерен больше это обсуждать, — жестко отрезал Лагфорт.
— Макс, неужели ты не понимаешь, что это затишье перед бурей?
— Мне бы с тем, что есть, разобраться, а потом и о теориях поразмышлять можно.
Усевшись обратно в кресло, я через несколько минут поинтересовалась:
— Почему ты не отпускаешь меня?
— Потому что у тебя контракт, потому что мне так удобно и потому что за столько времени я к тебе сильно привязался.
— Но к маме и брату ты привязан куда сильнее, но около себя не держишь.
— Нет.
Я вздохнула. Это бесполезно.
— Значит, ты меня не отпустишь и не скажешь о чем, кроме дел, вы говорили с Шаршаном?
Резко развернувшись ко мне, так, что я даже вздрогнула, Макс взял меня за подбородок и, пристально взглянув в глаза, процедил:
— Не задавай вопросов, на которые не готова получить ответы.
Я отвернулась. Вот и поговорили.
Когда пришел Айзек, атмосфера в кабинете была не самая располагающая к вечерним посиделкам.
Поздоровавшись, гость посмотрел сначала на меня, потом на Макса и прокомментировал:
— Поссорились.
Я просто промолчала, вынеся для себя из нашего последнего разговора с Лагфортом несколько истин.
— У нас все в порядке. Лучше садись и расскажи, какие у тебя для меня есть новости, — решительно заявил шеф.
— О-о-о-о… Это не новость, а просто сказка! И мне кажется, она сможет помочь тебе узнать то, что нужно. Его распорядок дня и все дела сильно запутаны, и разобраться довольно сложно. Хотя кое-что странное я и нашел. Но это лишь наводки, чтобы задать правильные вопросы.
Было заметно, что я и Лагфорт заинтересованы столь многообещающем началом.
— И? — поторопил гостя Макс.
— Прежде чем я тебе расскажу, мы обсудим твою благодарность.
Макс на это заявление не моргнул и глазом. Странно, я не думала раньше, что между ними существуют свои счеты.
— В общем, я подумал и хочу, чтобы ты отдал мне дочь Шаршана.
От такого пожелания и у меня и у Макса челюсть упала на колени. В комнате повисло молчание, наверное, минут на пять, после чего Макс, откашлявшись, заметил:
— Айзек, у нас в мире рабство запрещено. Что значит, отдать тебе? Рина свободная женщина.
— Естественно, я на ней женюсь. Только это даст мне хоть какую-то власть над ней и ее состоянием.
— Вот этого я как раз и опасаюсь. Не слишком ли возрастет твое влияние в бизнесе в связи с приданым невесты. Это очень большие деньги.
— Данный вопрос можно урегулировать с помощью договора. Так что?
— Ну, раз я все равно собирался найти ей мужа…
Прежде чем шеф дал окончательный ответ, я спросила:
— Почему именно она?
Айзек с улыбкой меня утешил:
— Таисия, не ревнуйте…
Да что ж это такое? Они что, с Максом сговорились?
— Поверьте, на наши беседы у меня всегда хватит времени и мое восхищение вами ничуть не уменьшится.
— Вы меня утешили просто не передать как, — с иронией ответила я. — Но так и не ответили на вопрос.
— Мисс Нурир сегодня не в духе. Это ты виноват, да? — спросил Айзек, повернувшись к Лагфорту.
Тот только на мгновение закатил глаза.
— Что ж, отвечаю на вопрос. Деньги, конечно, хороший бонус, но я женюсь на ней из-за наших прошлых отношений.
Тут я заметила, как изумился мой шеф. Видимо, он не знал об этом романе партнера.
— А ты неплохо скрывался, — заметил Макс, подтверждая мою догадку.
— Это произошло довольно давно, и, так как длились отношения недолго, это было нетрудно.
— А почему вы расстались? — не смогла сдержать любопытства я.
Айзек пожал плечами.
— Мне этого так и не объяснили. Просто поставили перед фактом и сбежали к папочке.
Странно все это…
— Хорошо, договорились. Но немного на других условиях. Во-первых, ты ждешь кончины ее отца. Мое благословение я тебе даю, но женишься на ней, если сможешь уговорить, — поставил свои условия Макс.
— А с чего ты решил, что она не согласится? Я сражу ее наповал, — широко улыбнулся Айзек.
— Врешь, — улыбаясь, констатировал факт шеф.
Его партнер только скривился и пробормотал как ругательство:
— Назгары…
Максимилиан Лагфорт.
Время было позднее, Таисия уже пошла спать, а мы с Айзеком все еще продолжали сидеть у меня в кабинете и разговаривать.
— Может, все-таки расскажешь, из-за чего вы поругались? — после непродолжительного молчания спросил гость.
— Она хочет уволиться.
Некоторое время партнер молчал.
— А смысл? — недоуменно спросил он, обмозговав эту новость. — Что ее сейчас не устраивает? Раньше же все было нормально…
— Ей не нравится, что я скрываю от нее подробности дел с Шаршаном, и ее терзают плохие предчувствия в связи с этой историей.
Айзек нахмурился:
— Макс, ты же знаешь, предчувствие фока — это не очень хорошо. Да и что у тебя за дела с Шаршаном?
Я вкратце рассказал.
— И этот старый лис, видимо, поведал тебе что-то, что заинтересовало Таисию. Что-то интересное? — хитро сощурившись, спросил Айзек.
— Это не твое дело. У Таисии просто блажь, она скоро пройдет.
— Но почему ты не хочешь ее уволить, как она и просит?
— Потому что весь город считает, что она моя любовница.
— А это не так? — встрепенулся Айзек.
— И если я ее уволю или она уволится сама, в глазах окружающих она тут же станет бывшей любовницей, — проигнорировал я вопрос партнера. — Понимаешь? Еще одной бывшей любовницей.
Айзек прикрыл глаза:
— Понимаю. Ты боишься.
— В последнее время это чувство мой постоянный спутник. Но скоро все должно закончиться. Я выясню имя убийцы и решу все вопросы, связанные с финансовым противостоянием. Кстати, ты уверен насчет Энтони? Просто, если его в этом месте не будет, я тебя покалечу, лично.
— Он точно отправится туда. Но в ближайшее время у тебя будет единственный шанс. Не оплошай и не забудь инструментарий.
Таисия Нурир.
Отправляясь в магазин, я пребывала в прекрасном настроении. На это было несколько причин. Я практически свыклась с грызущим меня беспокойством, и безмерно меня радовало то, что в этот раз главное действующее лицо в нашем плане — это Макс.
Вчера у нас у всех был сильный шок, когда мы узнали, что главный соперник Макса за звание волокиты и бабника — гей. Притом со специфическими вкусами в личной жизни.
Единственное, что омрачало мое хорошее настроение, — это командировка Лоренцо, который все никак не мог оправиться от своих прошлых отношений. Он полностью погрузился в работу и ездил сейчас по миру в поисках интересных дизайнов и тканей. Из очередной поездки Лоренцо должен вернуться в Альбион только вечером. Но это не помешало мне связаться с ним и узнать необходимую информацию для осуществления плана. А именно, где в городе самый дорогой клуб для людей с нетрадиционной ориентацией и пикантными вкусами.
Соответственно в это заведение отправится Мисси. Вернее, теперь это будет Милдред. Ведь никто в Альбионе не знает, как выглядит Мисси. И значит, никто не догадается, что она и Милдрет — одно лицо. Тем более в таком… мм… экзотичном месте, как «Четыре павлина».
Одного из мужчин, работающих там, мы уже подкупили, и в его смену как замена выйдет Макс, а следовательно, наряд ему придется подобрать соответствующий. И аксессуары бы не помешали, да покрупнее. А значит, пора приниматься за дело: завтра нас ждут великие дела!
Загнав давящее чувство тревоги поглубже, я, пританцовывая и тихо напевая, направилась вдоль по улице к кварталу ночных игрушек.
Час икс наступил на следующий день. Ближе к вечеру я направилась к себе в комнату, где меня уже ждал Макс. Едва войдя внутрь своей спальни, я сразу заметила, что шеф уже роется в сумках, в которых хранились вещи для нашего маскарада.
Прервавшись, Макс недоуменно взглянул на меня:
— Это что, то, в чем мы пойдем в клуб?
— Да, — пожала я плечами. — А что именно тебя смущает?
— То, что ты купила, смотрится вульгарно и безвкусно.
— А как хотел бы смотреться ты?
— Незаметно, — мрачно сообщил мне шеф.
— Мне казалось, что ты туда идешь в виде мужчины, переодетого женщиной, или я что-то напутала?
— Таисия, но в этом даже в бордель не ходят.
— Это ты сейчас как специалист говоришь?
— Да! Не раз, знаете ли, там бывал.
— Прекрасно. И в гей-клубах?
— Не-э-эт, — неуверенно протянул шеф.
— А я вот с Лоренцо посещала пару раз подобные заведения. Поэтому позволь решать мне, как лучше сделать.
— Я в этом не пойду.
Закатив глаза, я молча направилась обратно к двери:
— Значит, все отменяется.
Но не успела я достигнуть заветной цели, как меня, обхватив поперек талии и подхватив как куклу, перенесли обратно на середину комнаты к дивану с сумками.
— Ты дерзишь мне? — прошипел мне в лицо Макс, как только соизволил отпустить.
— Тебе что, со мной уже неудобно работать? Я же ничего такого не сказала, — мило улыбнулась я.
— Вот оно что… — чуть улыбнулся Макс. — Играть со мной вздумала. Хорошо, и почему, по-твоему, операция провалится?
— Потому что ты должен быть переодетым мужчиной, геем. Да, они носят такие платья. Для того чтобы клиент согласился на замену, ты должен ему понравиться и не показаться знакомым. И только после того как мы выведаем всю возможную информацию, я помогу тебе сбежать и скрыться. Наши люди будут ожидать только нашего сигнала. И не переодевайся перед побегом! Никто не должен связать тебя и Милдред.
— У тебя все еще есть плохое предчувствие?
— Да, — мрачно ответила я.
— Плохо. Ладно, давай мерить тряпки.
Первым делом я попыталась затянуть своего шефа в корсет и поняла, что он практически не сходится.
— Макс, ты что, поправился? — спросила я, восседая на шефе, пока тот лежал на моей кровати. По бокам от нас валялись горы подушек, а голова и руки Лагфорта свисали с кровати.
— Когда назгар нервничает, он ест, — простонал шеф. — Затяни ты этот корсет к чертям! Ты меня уже всего замучила!
— А я виновата, что ты не влезаешь в него? Шнуровка еле сходится!
— Ну и оставь так…
— А платье тоже можно не застегивать?
— Тогда затягивай и хватит болтать.
Прежде чем я успела возмутиться, раздался стук в дверь и на пороге появилась моя горничная. Стоило ей обозреть картину, как ее глаза стали округляться.
После того как первый испуг от того, что нас раскрыли, прошел, через пару мгновений я поняла, что Элис видит: только свесившуюся голову Макса, подушки и меня сверху.
— Простите, мисс, — заикаясь пробормотала горничная и выбежала вон.
Чувствуя, как лицо начинает гореть, я прижала ладони к щекам. А Лагфорт, покосившись на меня, сообщил:
— Не смущайся. Любовникам, которые пятнадцать лет вместе, не к лицу это, не к лицу. У нас скоро годовщина, а ты меня по-прежнему не ценишь.
— Помолчи, а?
— Может, я смогу развеять твое смущение? — подначивал меня шеф. — У меня много талантов.
Прищурившись, я уперлась коленом в Макса и пропела:
— Вот сегодня ты их и продемонстрируешь, но, увы, не мне.
И изо всей силы дернула шнуровку: Лагфорт захрипел в агонии.
— Ослабь, — раздался сип.
Но я не пошла на поводу у жалости и гуманности, демонстрируя шефу свою стойкость, и, затянув шнуровку, завязала ее и закрепила. Ну… полдела сделано.
Макс поднялся с кровати пошатываясь. Поддержав шефа, я подошла к двери и закрыла ее на ключ, дабы исключить неприятные сюрпризы вроде того, что произошел.
— Так… Теперь, если верить Лоренцо, нам нужно заняться аксессуарами.
— Украшениями? — переспросил Макс, подозрительно на меня посмотрев.
— Нет! Именно аксессуарами, — поправила я, подняв указательный палец вверх.
После чего подошла к сумке, вынула из нее футляр и достала два круглых полушария, соединенных между собой.
Увидев аксессуары у меня в руках, Лагфорт попятился.
— Нет. Только не это, — замотал он головой.
— Макс, не капризничай, все равно все закроет платье.
Шеф прикрыл глаза:
— Таисия, ты не представляешь, как это унизительно!
— Очень даже представляю! Кто сегодня туда отправится в роли гарного хлопца?
— Для вас, женщин, это другое.
— Да? Открою тебе секрет: мне будет, может, и не так неудобно в новой одежде, как тебе, но стыдно и страшно ничуть не меньше. Давай иди сюда, — попросила я шефа, приближаясь к нему.
— Почему мы не можем обойтись без этого? — пятился от меня Лагфорт.
— Потому что так нужно. Все мм… дамы, работающие в этом клубе, носят такие штуки, и ты не будешь выделяться.
Зажав шефа в углу, я при помощи силы и уговоров нацепила на него аксессуар и, закрепив, отступила, чтобы критически осмотреть:
— А ничего так получилось.
Удостоверившись, что все держится нормально, мы с Максом принялись за платье и чулки.
Если в прошлый раз наряд Лагфорта был закрытым, розовым и пуританским, то в этот раз он был черно-красным и вызывающим. Особенно вызывающе, по-моему мнению, смотрелись широкие плечи Макса с мускулистыми руками и татуировкой. Лиф платья шефа заканчивался на груди, что давало возможность насладиться видом здоровых крепких плеч и рисунком на правом плече в виде денежного знака.
После платья предстояло упаковать ноги шефа в туфли. И хоть в Альбионе мне удалось найти достаточно большую и широкую обувь, тем не менее она была на каблуке.
Посмотрев на «очередное орудие пыток», шеф констатировал:
— Я в них дойду от силы до ближайшей двери.
В этот раз я готова была с ним согласиться.
— Давай ты их обуешь, и мы с тобой попробуем пройтись. Обопрешься на меня, и будем учиться двигаться на шпильке.
— Может, лучше старые пыточные сапоги попробуем?
Я покачала головой:
— Ты должен быть на каблуках, иначе до работы тебя не допустят.
Вздохнув, Лагфорт втиснул свои ступни в туфли, осторожно встал и, сразу же покачнувшись, упал на меня.
Лежа на полу под шефом, я слушала его ругань и пыталась вдохнуть. И на вопрос Макса, в порядке ли я, только прохрипела:
— Кабан…
Встав, не без помощи Лагфорта, на ноги, я предложила:
— Давай попробуем еще раз.
Наша вторая попытка была более успешной. Макс упал только после того, как прошел туда-обратно по комнате, и, слава богу, не на меня. А спустя час мытарств шеф смог передвигаться даже без посторонней помощи.
Критически осмотрев его походку, я вынесла вердикт:
— Нет, что-то не получается у тебя ходить соблазнительно. Ну покачивай немного бедрами.
— …..! Если тебе нужно, ты и покачивай, а я эту… в одном месте видел!
Решив не нарываться, я пожала плечами и начала одеваться. У меня все было намного проще. Сначала я надела жилетку, чтобы придать своему телу побольше объема, после чего рубашку со штанами и легкую куртку сверху.
Выйдя из гардеробной, я увидела Макса, развалившегося в кресле и закинувшего ногу на ногу. В платье, на шпильках. Выглядел он, нужно отметить, просто шикарно.
— Что ты смотришь?
Макс с полуулыбкой мне ответил:
— Пройдись.
Я выполнила просьбу.
— Нет. Неправильный шаг. Сделай его пошире, потверже и более пружинистым.
Я попробовала, а Лагфорт, понаблюдав за мной, рассмеялся во весь голос.
— Что?
Тот, улыбаясь, только покачал головой и сказал:
— Ну что, пора?
Скинув куртку, я с улыбкой указала ему на стул рядом с трельяжем:
— Нет. Садись. Теперь нужно тебя накрасить и надеть парик.
Поворчав, шеф уселся.
Работа мне предстояла немалая. Нужно было так заштукатурить Лагфорта, чтобы было непонятно, что это один из влиятельных промышленников Альбиона, и чтобы он при этом привлекал к себе нужное нам внимание.
В итоге, решив, что мы не на прием идем, а в бо… э-э-э… клуб, я правила внешность шефа, не жалея косметики. Результат был достигнут. Правда, Макс, едва взглянув на себя, непримиримо мне сообщил:
— Я с таким лицом не пойду никуда!
— Макс… — устало начала я. — Ты повторяешься.
— Я сказал — нет! С таким лицом нельзя появляться на улице! Потому что я выгляжу словно…
— Да именно так ты и должен выглядеть!
— Ты издеваешься?!
— Нет! — разозлилась я от постоянного нытья и, развернувшись, вышла из комнаты: внизу нас уже должна была ждать карета.
Пора было отправляться…
