Глава 6
Лисичка встретила нас с нетерпением, сквозившим в каждом ее жесте и слове. Тем не менее она вовсе не накинулась на меня с порога, чтоб устроить допрос, а дождалась, пока Ален позовет нас в кабинет, закроет двери и установит защиту.
Когда он взял кристалл в руки, соединил его с подвеской, которую я сняла с груди мгновением раньше, мы все трое затаили дыхание. И вот Ален аккуратно поставил камни на столик и активировал их.
Я подалась вперед, забыв про парик, который раздражал меня с того самого момента, как Лиса водрузила его мне на голову. Ален закусил нижнюю губу и сжал подлокотники кресла, а Лисичка просто села на пол, обхватив колени руками.
Некоторое время ничего не происходило, тогда Ален протянул руку и коснулся одной из граней получившейся конструкции, после чего снова отстранился.
Появилась легкая дымка, которая все сгущалась, пока не приобрела плотную форму. Все походило на то, как работает обычное «око», вот только в этот раз на другом конце никого не было, и кристалл показывал то, что записал в доме Сефера.
— Почему ничего не видно? — прошептала я, сходя с ума от нетерпения.
— Ждем, — коротко ответил Ален, — просто ждем.
И тут дымчатое зеркало снова дрогнуло, поменяло цвет на белый, и появилась картинка. Думаю, что не только я в этот момент забыла как дышать и боялась пошевелиться.
Возникло лицо Алена, сидящего в экипаже, потом события понеслись в обратном направлении. Вот мы прощаемся с Валаром — Марк был не особо вежлив, практически сразу покинул дом после нашей небольшой пикировки, сославшись на служебные дела, и мы остались втроем. Вот мы возвращаемся снова в дом, и как только переступаем порог, я сразу замечаю, как в кристалле появляются темно-вишневые линии охранных заклинаний. Они пронизывают весь особняк, это становится понятно, когда мы с Сефером-младшим медленно, постоянно останавливаясь, передвигаемся по дому. Но непрекращающийся шум и неразборчивая речь, фоном сопровождающие наши перемещения, портят впечатление, да и картинка выглядит довольно смазанной.
Я нахмурилась и отстранилась:
— Ничего не понимаю. И картинка задом наперед, и не слышно ничего.
— Все хорошо, — улыбнулся Ален и откинулся на спинку кресла, когда изображение мигнуло и исчезло. — Для образца кристалл сработал превосходно. У нас есть общие сведения, что представляет собой особняк Сефера, хотя я согласен с тем, что работать будет сложно. Ничего, еще раз сходим в гости, тем более что нас приглашали, но сначала надо доделать кристалл. Сегодня вечером Лиса отправится к Тиму и отдаст ему камень, а я пока постараюсь немного улучшить качество. Думаю, что за пару часов станет понятно, смогу я это сделать или нет.
— А можно я тоже поеду? — спросила я брата с затаенной надеждой, ибо сидеть дома становилось невыносимо, а визит к Сеферам только усилил потребность немного отдохнуть в кругу тех, кто был мне близок. К тому же мне было жутко любопытно узнать мнения Брайса и Тима с учетом новых сведений.
— Не уверен, что это хорошая идея. Слишком опасно.
— Понятно, — протянула расстроенная я, но спорить с братом не стала.
— Ален, отпусти ее, — встала Лисичка на мою сторону. — Можно, конечно, и по кристаллу переговариваться, но поверь мне, гораздо продуктивнее обсуждать всем вместе. Тогда приходят самые лучшие идеи. Знаешь, как говорят: в споре рождается истина.
— Хорошо, — неожиданно сдался Ален, — только будь осторожна. Лер, я беспокоюсь, но после сегодняшнего понимаю тебя и постараюсь больше не держать при себе. Я и сам не думал, насколько будоражит это хождение по грани. Жаль, что я не могу к вам присоединиться.
— Ты обязательно присоединишься, — в очередной раз горячо пообещала я, крепко обняла Алена за шею и поцеловала в щеку.
— Лис, пойдем, мне не терпится снять это все с себя и умыться. Ален, открывай.
Брат махнул рукой, деактивируя заклинание, и, больше не обращая на нас внимания, взял кристаллы в руки.
— Все, мы его потеряли, — пояснила я Лисе. — Новая головоломка, очередной вызов.
— Он молодец, — серьезно сказала мне она. — Только жалко до слез, что он не может ходить.
Я отвернулась и быстро заморгала, стараясь не заплакать. На мое счастье, продолжить разговор помешал Ренард, появившийся с очередным букетом. Подойдя к нам, он вежливо поклонился и поинтересовался спокойным тоном:
— Нести в зимний сад?
— Да, благодарю.
— Послушайте, Ренард, — влезла Лиса, — а конфет в этот раз не присылали?
— Были, леди Мирализа, я распорядился отнести их в гостиную. — Ренард величественно прошествовал мимо нас, скрывшись в соседней комнате.
— Надеюсь, это марципан, — наморщила нос Лисичка и, посмотрев на меня, широко улыбнулась. — Сел, иди переодевайся, а я скоро приду.
— Ты сладкоежка, — заметила я.
— Как тяжело жить с такой привычкой, ты просто не представляешь. Нет покоя ни днем, а иногда даже ночью.
— Особенно последнее?
— Не ехидничай, — подмигнула Лиса, — это моя прерогатива. Все, я побежала.
Поднявшись в себе в спальню, я остановилась на пороге. Вот мы и начали нашу игру. Интересно, чем она закончится, удастся ли все то, что задумали.
Подошла к столику, стащила парик и сеточку, под которую убирала волосы, и положила все это на деревянную поверхность. Распутала пальцами слежавшиеся пряди и отбросила на спину. Стало намного легче и свободнее. Нашла взглядом «око» и, подчиняясь желанию поделиться новостью, что все идет по плану, активировала его. Дождалась, пока Брайс снял свой кристалл и установил напротив, и подмигнула кэпу:
— Привет. Угадай, откуда мы только что вернулись?
— Думаю, что ты сама сейчас все расскажешь, — улыбнулся Брайс.
— Просто не дотерплю до вечера, — пояснила я. — Так что признаюсь как на духу. Мы с Аленом были у Сеферов и кое-что выяснили. Брайс, я думаю, все у нас получится, хотя Тиму придется поднапрячься. Скажи ему, чтобы не занимал вечер, мы с Лисой приедем. С кристаллами пока работает Ален, но обещал через пару часов закончить.
— Ты приедешь?
— Ну да. Ален отпустил меня. Жутко по вам всем соскучилась.
— Останешься на ночь?
— Пока не знаю. Спрошу у Алена, но думаю, он не будет возражать.
— Будь осторожна в пути.
— Я же не одна, — успокоила я кэпа. — Со мной Лиса. Она не даст мне влипнуть в неприятности.
— Вот именно потому, что с тобой наша рыжая, я и беспокоюсь. До Прибрежного возьмите закрытый фиакр, а там я вас встречу. Нигде не задерживайтесь, сразу к нам. Пообещай.
— Слушаю и повинуюсь. Ладно, до вечера.
— Буду ждать. — Брайс прищурился и подался вперед. — Красивое платье.
— Возможно. — Я провела рукой по юбке, соглашаясь с кэпом. — Но мне оно уже надоело за сегодняшний день, так что я отключаюсь, чтобы избавиться от раздражающего фактора.
— Увидимся.
Я деактивировала кристалл, вышла на середину комнаты, изогнулась, но поняла, что самой снять платье будет проблематично. Как и большинство нарядов для знатных дам, оно застегивалось на спине, а я вовсе не была гуттаперчевой. Выглянула в коридор, позвала Ани.
Служанка сноровисто расстегивала крючки сзади, но при этом постоянно щебетала, восхищаясь не только прекрасным нарядом, но и щедростью Карризи, чем немного раздражала. Хотя от платья она избавила меня быстро.
Перекинув его через руку и сказав, что немного почистит его и уберет в гардеробную, девушка быстро поклонилась и покинула спальню, а я прошла в ванную комнату смывать тот слой косметики, под которым я себя совершенно не узнавала. Эх, и все из-за Сефера! Как мне сейчас бы пригодился маскирующий амулет.
Когда Лисичка поднялась ко мне, я уже была полностью готова и пребывала в хорошем настроении. В любимом зеленом платье, неизменных брючках и сапожках, я разглядывала себя и дышала полной грудью, радуясь, что избавлена от необходимости снова надевать корсет. Но очередная порция косметики, увы, стала теперь необходимостью. В кармане юбки я сжимала небольшую баночку с кремом. Надо бы сказать Тиму, чтобы приготовил мне еще — осталось около половины. И только одна вещь омрачала настрой. Я понимала и принимала тот факт, что придется постоянно ходить в парике. Так что, когда вернулась Лиса, я как раз изучала, какой бы мне использовать в повседневной жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания, но при этом чувствовать себя относительно комфортно.
— Что выбрала? — поинтересовалась Лисичка.
— Блондинкой, наверное, не стоит быть, чтобы случайно не навести на мысль обо мне. Черный мне не нравится. В общем, я вся в сомнениях.
— Может, просто закрывать волосы?
— Не стоит рисковать. Так какой посоветуешь?
— Черный. В светлом твоя макушка будет сиять по ночам, как луна на небе. А нам стоит оставаться незаметными.
— Решено! — Я взяла черный парик с подставки и нахлобучила его на голову. — Не слышала, Ален подавал признаки жизни или все так же сидит в кабинете?
— Заперся.
— Пойдем вниз, я дам некоторые распоряжения.
— Ты говоришь как леди.
— Лис, так я и есть леди. С небольшим прибабахом, но все-таки леди. И по праву рождения и, надеюсь, по манерам. Я могу рьяно протестовать против правил, принятых в обществе, но никогда не посмею забыть о своих корнях и родовом имени. И я очень надеюсь, что богиня не поставит меня перед выбором, заставив отказаться от второй части своей натуры — той, что известна тебе под именем Селена.
— Знаешь, ни за что в жизни я не хотела бы оказаться на твоем месте, — серьезно сказала Лисичка. — Но в любом случае ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и дружбу.
— Спасибо, Лис. Твои слова, они согревают душу, честно.
— А раз согрелась, — грубовато заметила Лисичка, слегка отвернувшись в сторону, — так пойдем и побеспокоим твоего братца. Думаю, нам следует поторопиться и уехать засветло, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Я осторожно держала в руках два кристалла, сейчас соединенных в единую систему, и периодически на них посматривала. Побоялась убирать их в сумку или карман из боязни повредить. Хотя Ален, когда отдавал мне камни, сказал, что тревожиться не о чем, я все равно опасалась. Не знаю, что он сделал с ними за то время, что провел в кабинете, но Тим наверняка разъяснит ситуацию. Брат от комментариев отказался, но его вид, взъерошенный и уставший, многое дал понять. Он усердно потрудился, но из вредности сохранил все свои действия в тайне. Не иначе, заразился от нас. А может, решил устроить проверку Тиму. Так что ехали мы в тишине, и даже Лисичка молчала и тоже поглядывала на камни.
— Интересно, что он с ними сотворил, — не выдержала она. — Такое ощущение, что он решил испытать Тима.
— Ты озвучиваешь мои мысли.
— Неужели так сложно было сказать? — обиженно заявила она и отвернулась к окну.
Я пожала плечами. Мотивы поступка Алена остались непонятными и для меня, но, как и всегда, я не стала спорить с ним, просто приняв его решение как свое. И потом, все равно никто, кроме брата и Тима, не разбирается во всех этих магических штуках, так что подозреваю, что Ален, неожиданно включенный непосредственно в дело в качестве участника, а не только советника, решил устроить с нашим магом соревнование. Но, богиня, если это прибавит ему интереса в жизни, я буду только рада.
— Извозчик, тормози, — раздался грубый голос, не терпящий возражений, и кучер ему тут же подчинился.
Приказ остановиться стал неожиданностью. Я нахмурилась, убрала камни в небольшую сумку и спрятала ее в складках платья. Выпрямилась так, что спина заболела от напряжения, а лицо словно заледенело под маской высокомерия.
Лиса выглянула в окошко и снова отшатнулась на свое место.
— Стражи, — коротко сказала она.
Дверца экипажа открылась, и внутрь заглянул воин Первой гвардии.
— Приношу свои извинения, — коротко уведомил он и внимательно на нас посмотрел. Больше ни о чем сообщать он не стал, видимо не считая нужным.
Я выдержала его взгляд с невозмутимостью и спокойствием, что не раз помогало мне скрыть собственный страх. Подождав для приличия полминуты, я поинтересовалась настолько ледяным голосом, что можно было бы заморозить половину Тариона:
— Назовите причину задержания.
— Мы еще не задерживаем вас, леди, — усмехнулся страж, — но, если я решу, что для этого есть основания, вы, несомненно, отправитесь в другое место.
— Не имеет значения, что вы для себя решите, — подпустила еще больше холода в голос, — де Ансары обладают правом беспрепятственного проезда по всей территории Антарии в любое время суток и не обязаны отчитываться о своих перемещениях даже перед наместником.
— Благодарю, что назвали себя даже без моей просьбы. — Ухмылка стража становится шире, он склоняется в поклоне, но в его действиях я вижу лишь издевку. — Я признаю за вашим родом право на исключительность и соответствующее обращение, но если мне поступит приказ, то даже ваше имя не поможет.
— И кто посмеет отдать такой приказ? — на этот раз усмехнулась я. — Кто не побоится рискнуть своей головой?
— Капитан Сефер, миледи.
Вот мерзавец! Да что же в нем такого, что ему плевать на все и на всех и он думает, будто подобное сойдет ему с рук?
— Ваше незнание законов не является оправданием вашей несдержанности. Лучше бы вам хватило благоразумия промолчать, когда это нужно. Ознакомьтесь со статусом моей семьи, прежде чем позволите себе проявить неуважение, — заметила я, чувствуя, как внутри меня трясет от злости.
— Я всего лишь пытаюсь обозначить границы своих полномочий, — терпеливо пояснил страж. — Но если вы хотите, чтобы в дальнейшем не возникало таких недоразумений, стоит обратиться к капитану напрямую и попросить, чтобы он выписал вам соответствующий пропуск.
— Де Ансары не просят, — снова высокомерно заявила я и добавила немного скучающе: — Страж, если вы закончили, то требую освободить нас от своего присутствия.
— Да, леди, я закончил. Счастливой дороги.
Он снова качнул головой и закрыл дверцу экипажа. Я прикрыла глаза и еле заметно выдохнула. Меня всю трясло, хотя от чего сильнее — злости или страха, понять не могла.
Кровь Лисички снова преподнесла мне сюрприз. Хотя я и была лишена возможности чувствовать запахи и видеть, но слух четко уловил негромкий разговор между стражем, навестившим наш экипаж, и другим воином, судя по всему, вторым из тройки.
— Ну что?
— Аристократка, — послышался звук плевка, — темноволосая, ловец не реагирует, мой зверь молчит.
— Значит, не она. А как имя?
— Де Ансар.
— Странно, — протянул второй.
— Что именно?
— Неделю назад я уже встречался с дамочкой, носящей эту фамилию, но тогда она была рыжая. Надо доложить капитану.
— Лишнее. Эти аристократки не знают, как извернуться, чтобы привлечь внимание, и наоборот. Сегодня — рыжая, завтра — темная, а вчера — светлая. Экипаж без опознавательных гербов, сама в парике, видно, едет к любовнику, вот и скрывается, как умеет. Да и не может она быть той, кого мы ищем, слишком высокомерная. Еще немного, и своим тоном она бы меня заморозила. Стерва! А капитану и так достаточно забот, весь город на ушах из-за приезда высокого гостя.
— Но ты молодец. Красиво ее осадил.
— Слушай, а у их семьи действительно особый статус?
— Истинные князья Антарии…
Дальше я слушать не стала, ибо сердце снова заболело, да и экипаж тронулся в путь. Открыла глаза и взглянула на Лису. Она смотрела на меня с легкой смесью жалости и восхищения, и я поняла, что она тоже слышала тот разговор.
— Не молчи, — попросила я.
— Не хотела бы я оказаться на твоем месте, — сказала Лисичка и опустила глаза.
А я уже там и совершенно не могу представить, что меня ждет дальше. Понятно одно: Сефер нашел мой амулет и, судя по всему, провел параллель между Селеной и той, которая обставила его и сумела избавиться от печати Ворга. Итак, слепок с ауры у него есть, а волки ищут по запаху. Это все не очень обнадеживает, но Тим защитил меня со всех сторон, как и… Карризи, чтобы его демоны поджарили на сковородке с его назойливым вниманием. А еще есть страж, который запомнил меня рыжей… Что-то у меня появляется ощущение, будто кольцо вокруг меня медленно сжимается, а я добровольно шагаю в ловушку. Следует стать сверхосторожной и аккуратной, чтобы не подвести ребят и не дать поймать себя. Лерка, Лерка, как же ты умудрилась так вляпаться?
Всю дальнейшую дорогу мы молчали, хотя нас останавливали еще дважды. Но кольцо, показанное стражам, и упоминание имени творило чудеса. Нас пропускали без дальнейших расспросов, да и отношение было довольно почтительное. Хотя это были обычные воины, не «волки».
— Мы подъезжаем, — уведомила Лиса. — Давай сюда кристаллы. Если я не ошибаюсь, скоро тебе предстоит жаркая встреча. Кэп места себе не находил, пока тебя не было.
Я выглянула в окошко и увидела, что экипаж почти достиг границы. Послушно отдала Лисичке камни, присмотрелась внимательнее и увидела Брайса с двумя свободными лошадьми. Дернула за шнурок, давая знак кучеру. Дождалась, пока фиакр не остановится и, открыв дверь, вылезла из него. Оказавшись на мостовой, тут же попала в крепкие объятия кэпа, который сжал меня так, что на мгновение мне показалось, будто хрустнули ребра.
— Как же я соскучился, — выдохнул он и прижал еще сильнее.
— Брайс, отпусти, — задушишь, и погибну во цвете лет.
— Привет, кэп, — радостно поздоровалась Лисичка. — Отпусти Сел, она у нас дама хрупкая, от твоих медвежьих объятий отвыкшая.
— Привет, Лис! — Брайс кивнул Лисе и, с сожалением отпустив меня, коснулся парика:
— А тебе идет быть черненькой, хотя натуральный цвет мне нравится больше.
— Тоже мне, новость, — фыркнула я, поправляя парик. — Не думаю, что удивлю, но тоже предпочитаю свой. Но конспирация в нашем случае — вещь необходимая. Ален мне несколько раз устраивал нагоняй, что я так беспечно вела себя, особенно в последнее время.
— Он прав.
— Я знаю и вовсе не обязательно мне про это напоминать, — скривилась я. — Давай оставим все расспросы, пока не доберемся.
Вместо ответа кэп подсадил меня на лошадь. Взяв повод, я нахмурилась, припомнив мою умницу Грозу, непонятно где находившуюся. Устроить проверку в конюшнях Сефера не было возможности, но в следующий раз я обязательно постараюсь выяснить, там ли она. И забрать мою любимицу.
— Что такое? — Брайс, уже сидевший верхом, подъехал ближе и окликнул меня.
Я очнулась от несвоевременных мыслей и взглянула на кэпа. Он с тревогой смотрел на меня и терпеливо ждал.
— Селена?
— Все в порядке, — привычно улыбнулась я, показывая, что все хорошо, и тронула лошадь, повторив собственные слова тише и только для себя: — Все в порядке. А будет еще лучше.
— Как интересно. Как просто. Гениально.
Это единственные слова, которые мы слышали от Тима за последний час. Мы с Лисой вновь переглянулись, но как нам и было приказано строжайшим тоном, сидели тихо и не мешали магу. Понимали, что, прояви мы любопытство сверх означенных границ, будем сразу же выдворены из лаборатории Тима и упустим возможность узнать все из первых рук.
Хотя, на мой взгляд, Тим вообще не замечал никого и ничего, кроме спаренного кристалла, лежащего перед ним на столе.
Тихо заглянул Брайс, грозно покосился на нас, поманил меня рукой и снова прикрыл дверь. Я так же неслышно поднялась и выскользнула в коридор, недоумевая, зачем понадобилась кэпу. В некотором смысле я даже обрадовалась, что он меня позвал, ибо спина уже затекла, да и терпение истощилось… И снова оказалась в его объятиях.
— Как же я соскучился.
— Брайс, отпусти, — негромко потребовала я, решительно высвобождаясь. — Что случилось?
— Вариант, что я просто хочу к тебе прикоснуться, ты не рассматриваешь?
— Не в нашей ситуации.
— Хорошо, — с горечью произнес он, — пойдем вниз. Ваон накрыл стол. Поешь, а заодно я расскажу тебе, что узнал.
Кэп взял меня за руку и повел вниз. Я поморщилась, но вырывать ладонь не стала. Знала, смысла нет. Тем более что внизу стоял улыбающийся Ваон, а устраивать перед ним выяснение отношений я желанием не горела.
— Чем побалуешь? — улыбаясь, спросила я.
— Садись за стол, иначе все остынет, — ответил трактирщик. — Думаю, я тебя порадую.
— Даже не сомневаюсь.
На душе стало тепло, настолько искренне мне улыбался Ваон, и я кожей ощущала, он рад нашей встрече. Увидев стол с таким количеством съестного, я всплеснула руками от удивления:
— Надеюсь, это не мне одной?
— Нет, конечно, — рассмеялся Брайс. — Просто поверь, дело пойдет быстрее, если Тим и Лисичка останутся вдвоем. Не знаю, почему так происходит, но она действует на него невероятно плодотворно.
— Они любят друг друга, — пожала плечами я. — Видно, это и является вдохновляющим фактором.
— Согласен. А если любовь взаимна, то открывает поистине неограниченные возможности…
Я немного напряглась, понимая, что беседа переходит на скользкую дорожку, а пальцы Брайса, несильно сжимавшие мою ладонь, стали настолько горячими, что обжигают кожу. Я улыбнулась кэпу, высвободила руку и обратила все его внимание на накрытый стол.
— Я поражена, честно.
— Мы все скучали, сильно волновались, — пояснил он. — Поэтому, когда я сказал Ваону, что ты приедешь, он расстарался на славу.
— Меня немного пугает его энтузиазм.
— Солнышко, ты дорога нам всем, так почему тебя это удивляет?
— Никак не привыкну, — честно призналась я и села за стол.
Брайс тут же налил мне морса, наполнил тарелку и опустился рядом.
— Ешь, — распорядился он строго.
— Рассказывай, — ответила я в том же тоне.
— Лиса тебе сказала, что приезжает высокий гость из Алеара? — Я кивнула. — Не знаю почему, но визит держится в тайне, то есть никаких официальных объявлений пока нет. И хотя Клео сказала, что его приезд приурочивается к празднику весны, точно никто не знает. Вообще, вся ситуация весьма необычная. Я навел справки, но никаких подписаний новых соглашений не предвидится, так что цель продолжает оставаться неизвестной.
— Странно все это, — заметила я.
Аппетит пропал, так что я немного отодвинула тарелку и взяла бокал. Отпила глоток моего любимого морса и задумчиво покрутила ножку. А разум привычно начал строить предположения. Повторив сказанное Брайсом еще раз, я попыталась увидеть то, что оставалось в тени:
— Получается, что никаких оснований для высокого визита нет, а учитывая, что лорд-охранитель не появлялся в Тарионе уже несколько лет, что-то здесь нечисто. Причем помни, что приезжает именно он, а не де Траен отправляется в Алеар. Значит, в Антарии есть нечто такое, что понадобилась второму человеку Алеарской империи, а может, и самому правителю, но по каким-то причинам это что-то отвезти в Алеар незамеченным не могут. Получается, это нечто большое и громоздкое. Брайс, — я поставила бокал и повернулась к кэпу, — что нужно алеарцам и зачем приезжает сам лорд-охранитель?
— Понятия не имею и думаю, что этого никто не знает, кроме наместника и, возможно, Сефера. Иначе Клео бы об этом мне сообщила. В любом случае нас это не касается.
— Ты часто захаживаешь к Клео, раз так уверенно говоришь?
— Ревнуешь?
— Думаю, что часто, и вы в очень хороших отношениях. — Я не стала отвечать на его вопрос, а озвучила одно из предположений: — Иначе зачем ей быть с тобой столь откровенной. А то, что она сказала тебе лично, не подлежит сомнению, ибо ты ясно дал это понять. С Лисой все ясно, Клео ей вроде приемной матери, но ты давно вырос из этого возраста. Порой я думаю: а сколько еще секретов ты от меня скрываешь?
— Тайны есть у каждого.
— Я от тебя ничего не скрывала.
— Тогда почему умолчала про Сефера и галгарца?
— Уже объяснила и не вижу смысла повторять, — парировала я и вернулась к интересующей меня теме: — Давай не будем снова начинать. Это не относится к делу. Лучше скажи, что ты узнал.
— На самом деле, — Брайс поморщился и взъерошил волосы, — ничего конкретного. Единственное, как сказала Клео, визит планировался через два месяца, а теперь все переиграли, сроки сдвинулись, поэтому вся подготовка происходит крайне быстро, и ситуация постоянно меняется.
— Не поняла. А почему все изменилось? График лорда-охранителя расписан на несколько месяцев вперед, спонтанные визиты несвойственны для знати, тем более такой высокопоставленной. Я могла бы понять, если бы де Траен собирался сложить с себя полномочия наместника, но если он и сделает это, то только в тот момент, когда испустит последний вздох, позаботившись о преемнике. Сколько лет его сыночку?
— Калебу де Траену исполняется двадцать восемь в этом году. Но и наместник не стар, всего-то пятьдесят два. Он в полном расцвете сил.
— И очень доволен своим положением, — добавила я, задумчиво стащила с тарелки кусочек булочки и отправила его в рот. — Даже сыну он не намерен уступать свое место.
— А не мог сын в обход папочки начать свою игру? — предположил Брайс.
— Не думаю. Ален бы сказал мне о подобном. Что-что, а в истинной картине интриг аристократии он разбирается, хотя и не бывает при дворе. Но я поговорю с ним. Может, что и надумает, в свете последних новостей. И все равно это не причина для личного визита лорда-охранителя. Даже если Калеб надумал сместить папашу, то самым логичным было бы следующее развитие событий. Он накопал бы компромата, а скелеты есть в шкафу у каждого человека, отправил бы в Алеар донесение, в котором преподнес все это правителю под нужным соусом и в подходящий момент. И вполне возможно, вернулся бы в Тарион новым наместником Антарии.
— А Калеб завсегдатай заведения Клео, — заметил Брайс, — и вполне доволен жизнью без всяких попыток взять власть в свои руки. Так что мы на неверном пути.
— Что тогда?
Я начала нервничать. Вся ситуация с приездом второго человека Алеарской империи вносила смуту. С одной стороны, нам это на руку, ибо у Брайса появится шикарная возможность проникнуть в крепость, а с другой — все становится сложнее, ибо гарнизон приведут в состояние повышенной готовности, и одна маленькая ошибка может стоить не только свободы, но и жизни нам всем. Права ли я, затевая игру?
— Не знаю.
Я продолжала молчать, а в голову закрадывались нехорошие мысли. Может, дело в Сефере и его желании получить трон Антарии? Не стоит забывать, что нас с Аленом пригласили на бал, а учитывая интересы Маркуса… Брайс еще не в курсе его матримониальных планов, а говорить ему об этом — безумие, поскольку предугадать последствия невозможно. Я могу делать наивное непонимающее лицо в качестве реакции на желания кэпа относительно моей скромной персоны. Тем более что он и не настаивает, понимая, что соперников на горизонте у него нет. А когда они появятся? Причем это случится очень скоро. Как Брайс себя поведет? Не наделает ли глупостей, поставив под удар всех нас, лишь бы отстоять свое?
И возвращаясь к главному. Неужели правитель Алеара решил сделать ход конем и в одностороннем порядке заменить наместника, поломав его планы основать новую династию? Опять нелогично. Почему Сефер не поехал в Алеар сам? К тому же он жил в Ройгаре и только полгода назад перебрался в Антарию. Сколько вопросов… О богиня, неужели приезд лорда-охранителя и наше с Аленом приглашение на бал как-то связаны? Но зачем лично приезжать? Правитель вполне мог написать Алену и в добровольно-принудительном порядке порекомендовать ему принять предложение Сефера. Кстати, его еще не поступало. Нет, все подобные мысли — глупость несусветная, у меня просто разыгралось воображение! Или нет?
— О чем задумалась?
— Не важно, — отмахнулась я. — Скажи, ты уже придумал, как проникнуть в крепость?
— Воспользуюсь приездом авангарда, смешаюсь с ними в Тарионе. Первое время алеарцы будут принимать меня за антарийца, и наоборот.
— Сефер знает тебя в лицо, — заметила я.
— Уже продумали. Перекрашу волосы в черный цвет, Лиса обещала помочь и с оттенком кожи. По словам нашей рыженькой, отвар ореха способен сотворить чудеса, и меня будет не отличить от алеарца.
— Акцент, — напомнила я.
— Никаких проблем. Я несколько лет жил в Ройгаре, так что прекрасно помню характерные особенности их речи. Беспокоиться не стоит. Хотя… от дополнительной гарантии свободы перемещения я не отказался бы. Думаю, что Тим что-нибудь придумает.
— Я тоже подумаю, что можно сделать.
— Есть что на примете?
— Пока нет.
Я снова задумалась и принялась пальчиком вычерчивать круги на поверхности стола. В памяти всплыли слова стража о пропуске, который может выписать только Сефер. Имей мы такие бумаги на руках, это здорово облегчило бы Брайсу задачу. Но как этот пропуск получить?
— План крепости? — задала следующий вопрос.
— Клео раздобудет в самое ближайшее время, буквально сегодня-завтра. Селена, хватит переживать. Все пройдет хорошо.
— Права на ошибку у нас нет. Будете использовать портал?
— Да. Только еще не решили, как распределить роли. Не хотелось бы привлекать Тима, все же это опасно.
— Без него тебе не обойтись. Надо только проследить, чтобы он не растратил силы, а резерв был полный. Ладно, в общих чертах все понятно. Осталось только дождаться, что скажет Тим по поводу особняка. Нет ничего хуже, чем ждать, — пожаловалась я напоследок.
— А ты пока поешь, нетерпеливая моя, — рассмеялся Брайс.
Я благодарно улыбнулась, снова придвинула тарелку и взяла вилку. Еда давно остыла, но все равно была потрясающе вкусной. Отделяя маленькие кусочки жаренного в кляре окуня, я продолжала размышлять. Я судорожно пыталась найти хотя бы один ответ на то множество вопросов, роящихся у меня в голове, не обращая внимания на кэпа, который не сводил с меня взгляда.
— Встречайте моего гения, — торжественно объявила Лисичка, подталкивая в спину немного смутившегося Тима.
— Получилось? — Я подалась вперед, забыв обо всем.
— Ты еще сомневалась? — фыркнула Лиса и привычно забралась в кресло с ногами.
Она с такой любовью смотрела на мага, что на мгновение мне стало завидно. Но я позволила себе лишь коротко вздохнуть и обратила все внимание на Тима:
— Не томи!
— Знаешь, Сел, твой брат — настоящий гений.
— То же самое он говорит о тебе, — заметила я, — а я пришла к выводу, что вы оба невероятные умники.
— Возможно, — улыбнулся Тим, сел напротив меня и, быстро раздвинув тарелки, поставил в центр стола кристалл, — но судить об этом не нам. В любом случае, при всей своей гениальности, до создания записывающего кристалла я не додумался, а тем более чтобы использовать его на расстоянии и на магические нити.
— Тим, показывай, — попросила Лисичка, поднялась с кресла и подошла к столу.
— Брайс, нас никто не потревожит? — уточнила я.
— О ком ты?
— О Ране, — выплюнула я ненавистное имя и скривилась даже от его звучания.
— Его не будет, — коротко ответил кэп.
Я успокоилась и, как и несколько часов назад, когда Ален активировал камень впервые, замерла, затаив дыхание. Тим наклонился, провел по граням в каком-то ему одному известном порядке и сел на лавку. Лисичка тут же устроилась рядом и обняла его за плечи. Брайс притянул меня к себе, но я нервно дернула плечом и высвободилась, не отводя взгляда от кристалла.
Сначала ничего не происходило, но потом, как и дома, в воздух поднялась дымка, сформировав зеркало молочного цвета, появилась картинка. И звук…
Я открыла рот от удивления и взглянула на Тима. Но он загадочно молчал, а я, боясь пропустить все, не решилась задавать вопрос, мучивший меня: кто из них довел кристалл до ума — Ален или Тим?
Снова посмотрела на изображение, стараясь подметить все то, что осталось незамеченным при посещении особняка Сеферов.
Я видела, как картинка постоянно плавала, пропадала, как и звук, когда брат сидел за столом. Настраивал кристалл — догадалась я и вся обратилась во внимание, когда Ален передал камень мне, и я закрепила его на своей цепочке, прежде чем отправиться с Сефером на экскурсию.
Темные нити, пронизывающие дом, подобно паутине, сразу бросились в глаза.
— Это охранка? — уточнила у нашего мага.
Тот кивнул и, продолжая любоваться результатом, вновь посмотрел на центр стола.
А тем временем мы с Сефером продолжали прогуливаться по особняку, обмениваясь короткими фразами. Но что меня поразило, я настолько часто смотрела на черноволосого ройгарца, что его лицо попадало в обзор гораздо больше, чем предметы искусства, в изобилии украшавшие дом.
— Я знаю, кто вот эти пейзажи с руками оторвет, — прошептала Лисичка, — и вон те две вазы. Они стоят состояние… А вот эта статуэтка… Я знаю, кому ее предложить…
В зеркале кристалла я как раз склонилась над изваянием Сааяры. И почему-то мне жутко не хотелось, чтобы эта фигурка оказалась в любых других руках, кроме моих.
— Нет, — резко заявила я, продолжая пристально смотреть на изображение Сефера, который в данный момент высказывал свои умозаключения о моем разуме и прочих достоинствах. — Я ее хочу себе! Считайте это моей прихотью, но пусть она станет моим трофеем.
— Она будет твоей, — уверенно пообещал кэп, чем заслужил мою благодарную улыбку.
— Вот и все, — заключил Тим через некоторое время, когда запись закончилась. — Что могу сказать, работа проделана огромная, но сведений пока маловато. Все видели темные силовые нити, это самая грубая охранка. Но думаю, что никто из вас не обратил внимание, что от основных отходят второстепенные и просто окутывают весь дом. Сел, тебе придется еще раз сходить к ним в гости, когда я сделаю кристалл более чувствительным.
— Нет проблем.
— Лис, — Брайс посмотрел на рыженькую, — ты все увидела?
— Ага, — кивнула она. — Можно уже прикинуть, что кому предложить. Я боюсь даже приблизительно оценить содержимое особняка. Думаю, нам нужно будет остановиться на одной-двух комнатах, а не обносить весь дом. Когда мы с Сел отправимся к Сеферам в гости, я уточню цели.
— А ты зачем туда отправишься? — нахмурился Брайс.
— Кэп, не тупи, — удивилась Лиса. — Ты же сам назначил меня компаньонкой Селены. Так вот я очень довольна своей новой ролью, и ты не представляешь, какой у них дома запас шоколада.
— Шоколад? — Брайс выглядел растерянным. — А здесь его мало?
— В гостях все имеет другой вкус, — глубокомысленно заметила Лиса. — К тому же Карризи все равно его еще надарит.
— Карризи? — Теперь кэп нахмурился и вопросительно уставился на меня.
— Не забивай себе голову.
— Так, ребятки, мы с Тимом вас покидаем. Сами понимаете, время позднее, любимому надо еще кристалл настроить, а ночи с каждым днем все короче и короче. — Лисичка с притворной грустью вздохнула, поднялась и, подхватив под локоть Тима, который еле успел забрать кристалл, потащила его в сторону лестницы, громогласно объявив напоследок: — Всем приятно оставаться.
— Тим, — задумчиво окликнула я мага, ибо в голову пришла одна невероятная мысль, — можешь сделать мне простую следилку, без сканирования магических нитей, но чтобы можно было поместить кристалл и его не засекли?
— В принципе могу, — Тим нервно щелкнул пальцами, — но не уверен, что его не обнаружат. Только если краткосрочного действия, тогда, может, и получится.
— Сел, прекрати его нагружать сверх меры! — возмутилась Лиса.
— Тим, если тебе это не сложно, конечно.
— Что ты! — махнул рукой маг. — Я буду только рад. Образец могу сделать уже к утру.
— Спасибо. Но в любом случае моя просьба не означает, что ты должен закрыться в лаборатории на ночь. Это не срочно, так что с чистой совестью желаю сладких снов.
— Сел, не говори глупости. Я лично прослежу, чтобы он не засиживался, — рассмеялась Лиса, — а вот тебе этих самых снов.
Я улыбнулась, а когда Лиса и маг скрылись на лестнице, повернулась к Брайсу, который слишком внимательно на меня смотрел.
— Что не так?
— Зачем тебе следилка?
— Есть одна мысль, но пока не буду озвучивать.
— Ты стала какая-то другая, изменилась. Но не могу понять в чем. — В голосе Брайса проскользнула обида. — У тебя появились тайны от меня?
— Тебе показалось, — отмахнулась я и, как и Лиса до этого, забралась с ногами в кресло у камина, предварительно быстро разувшись.
Брайс подошел ко мне, опустился на пол и оперся руками о сиденье, едва не касаясь меня. Наклонил голову, и я еле удержалась от желания провести пальцами по светлой и взъерошенной шевелюре. Чтобы избавиться от соблазна, сложила руки на груди и подалась назад, вжавшись в спинку. Более кардинально менять свое положение не стала, ибо едва ли не впервые в жизни не могла предугадать, что дальше сделает кэп. Но уточнить следовало, поэтому тихонько спросила:
— Брайс, что-то случилось?
Он еле слышно застонал и слегка подвинул руки вперед. Я замерла, отчетливо видя, как натянулась ткань рубахи, напряглись мускулы на руках и спине кэпа, побелели от напряжения сжатые кулаки и еще четче обрисовались костяшки на пальцах, а расстояние между моими ногами и пальцами Брайса сократилось до минимума. Но голову кэп не поднимал, и это настораживало. Я не могла видеть выражение его лица и неожиданно для себя — испугалась. О чем думает тот, кто стал мне таким же близким и родным, как Ален, кого я любила искренне, как брата, и готова была на многое пойти ради него?
— Брайс, — снова тихо позвала я и вдруг решила стать откровенной, высказав часть того, о чем думала, — ты пугаешь меня.
— Элера, — снова простонал он на этот раз мое настоящее имя.
— Ты второй раз называешь меня так, — ответила я так же тихо и попробовала еще сильнее отодвинуться, потому что руки Брайса почти приблизились к моим ногам, — почему?
— Это же твое имя, — прозвучал глухой голос, почти лишенный эмоций, хотя тело говорило об обратном, да и голову он так и не поднял.
— Посмотри на меня, — попросила я. — Я хочу видеть твои глаза.
Кэп выполнил мою просьбу, и я замерла. Уставшее бледное лицо с лихорадочно блестевшими глазами, прерывистое дыхание и плотно сжатые губы… Все это пугало сильнее и сильнее.
— Ты дал мне новое имя семь лет назад и сказал, чтобы я забыла о старом, когда приезжаю сюда. Я выполнила требование и со временем поняла, насколько мудрыми были твои слова, ибо, поступая так, я ограждаю свою семью от недопустимого. И вот я сижу тут, рядом с тобой, а ты противоречишь сам себе. Что произошло, Брайс? Мне непонятны мотивы твоих слов и поступков. И… эти изменения в наших отношениях пугают меня, — повторила снова.
— Меньше всего на свете я хочу увидеть страх в твоих глазах. Пусть даже равнодушие, но только не страх, — судорожно выдохнул Брайс, скользнул ладонями по сиденью и коснулся моей лодыжки, продолжая пристально смотреть на меня.
Нога, освобожденная от обуви, дернулась и замерла вместе со мной. Пальцы Брайса обжигали, и впервые в жизни мне было неприятно это ощущение. Почему-то стало тяжело на душе, и я поймала себя на мысли: я не хочу, чтобы кэп касался меня. Но и отстраниться не решалась, не зная, какую дальнейшую реакцию это вызовет. Брайс выглядел странным и настолько непохожим сам на себя, что я не знала, как себя вести.
— Ты изменилась, — снова повторил он с горечью. — Раньше ты не шарахалась от меня, как от прокаженного.
Я молчала, продолжая смотреть на него. Брайс слегка сдвинул пальцы, а я опять вздрогнула. Мне не хотелось обижать его и грубить, но ситуация заходила слишком далеко, да и взгляд Брайса снова изменился. Зрачок расширился, заполняя тьмой радужку, появился нездоровый блеск…
— Не надо, — сказала я, еще сильнее вжимаясь в кресло.
Пальцы кэпа дрогнули, и он снова опустил голову, продолжая тяжело дышать, а через показавшуюся бесконечной минуту или около того все-таки убрал свою руку.
— Только не страх, — пробормотал он, поднимаясь с пола. И не глядя на меня, обронил в сторону: — Иди отдыхай, Селена, пока есть такая возможность. День выдался долгим, а завтра рано вставать. Не думаю, что ты захочешь тратить драгоценное время на сон, когда нужно будет работать. Не переживай, в наших отношениях не изменится ничего. Спокойной ночи, Солнышко.
Он вышел, оставив меня в одиночестве. Я не сразу нашла в себе силы спуститься с кресла, надеть сапожки и подняться наверх, в свою спальню. Словно под гипнозом, приготовилась ко сну и потушила свет, оставшись в темноте. Подчиняясь непонятному желанию, выглянула в окошко и увидела Брайса, который стоял посередине двора и, задрав голову, смотрел на убывающую луну. Он был один в ночной мгле, и я вполне могла бы не заметить его, если бы не светлая рубашка и моя холодная и далекая тезка, показавшаяся из-за облаков.
Что-то безвозвратно изменилось, поняла я, когда внезапно Брайс закрыл лицо руками и рухнул на колени. И эта сгорбленная спина, поникшие плечи, опущенная вниз голова… Богиня, его вид разрывал душу на части. Сердце настолько сжалось, что стало трудно дышать, но и помочь кэпу я не могла. Понимала это отчетливо, и на душе становилась так гадко, что слезы беззвучно покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки.
Я отошла от окна, не в силах выносить зрелище и залезла под одеяло. Я честно пыталась перестать плакать, но у меня не получалось. Тогда я крепко зажмурилась и стала молить свою богиню, чтобы Брайс был счастлив с кем-то еще, раз я не могу ответить ему взаимностью с тем же пылом и страстью. С этой мыслью и уснула.
