Глава 4
Проснулась я очень рано, снаружи небо только посветлело, но солнце еще не встало. Бросив быстрый взгляд на столик, обнаружила, что так и не выключила кристалл, и перед моими глазами предстала картинка со спящим Брайсом. Руки кэпа лежали на столе, голову он уронил прямо на них, а весь выглядел таким уставшим и измученным, что мне стало его жаль. Снова почувствовала себя виноватой. Я-то вырубилась довольно быстро и ощущала себя полностью отдохнувшей, а кэп наверняка устал так, что и до спальни не дошел, заснув там же, где и сидел.
Быстро провела по граням и, стараясь не шуметь, деактивировала «око». Прислушалась. Из-за двери уже доносились звуки, значит, Ален проснулся. Замечательно, как раз поговорю с ним и расскажу последние новости.
Двадцать минут — и я полностью готова. Открыла дверь и, заплетая на ходу влажные волосы в косу, спустилась по лестнице.
— Доброе утро, госпожа, — улыбнулась мне Ани, — вы сегодня рано. Милорд уже позавтракал.
— Спасибо. Он один?
— Нет, госпожа, с Ренардом.
Улыбнулась служанке и пошла дальше.
Ален… вот ведь ранняя птаха. Только рассвет занялся, а весь дом уже на ногах. Понятно, почему моя комната находится в самой глухой части особняка. Ален, как и родители, вставал очень рано, а я, наоборот, любила поспать, так что у нас сложилась договоренность еще с тех времен: меня не будят по утрам, а я не шумлю вечером.
Брат, ради разнообразия, обнаружился в зимнем саду. Напротив него в кресле сидел управляющий и что-то записывал под диктовку. Такая знакомая семейная сцена. Сколько себя помню, так было всегда, вот только отца со временем сменил брат. Один лишь Ренард — сейчас изрядно поседевший и постаревший — все с тем же внутренним достоинством и вниманием фиксировал на бумаге распоряжения очередного князя де Ансар. Понятно, что и он не вечен, и ему на смену придет новый управляющий. Теперь только от меня зависит, прервется традиция или нет, и будет ли диктовать распоряжение преемнику Ренарда новый князь.
Настроение снова упало, но я заставила себя улыбаться.
— Доброе утро, — приветливо поздоровалась с мужчинами, подошла к брату, обняла его и поцеловала.
— Госпожа… — Ренард встал, поклонился и, повинуясь кивку брата, снова сел.
— Рыжик, что случилось? — нахмурился Ален. — Ты почему в такую рань встала?
— А кто все время говорит, что я до обеда валяюсь? — парировала я. — Вот, думаю, надо исправляться.
— Слишком подозрительно, что ты решила измениться в таком возрасте, — покачал головой брат и посмотрел на управляющего: — Ренард, можешь идти.
— Итак, — когда управляющий аккуратно закрыл за собой двери, продолжил брат, — в чем причина столь раннего подъема?
— Честно, я просто так проснулась. — Я села на место Ренарда и взяла руки Алена в свои. — Нет причин для тревоги. Хотя у меня имеются новости.
— Рассказывай. — Привычный взмах рукой — и появилась изморозь на стенах и окнах.
— Ты в курсе, что в Тарион скоро приедет лорд-хранитель? — спросила я и пересказала все то, о чем мы вчера разговаривали с Брайсом и Лисой.
— Интересно. Он лет десять тут не появлялся.
— Вот и я про то же. Как думаешь, что ему понадобилось?
— Ну, явно не наши скромные персоны, — рассмеялся Ален. — Видно, будут пересматривать какие-нибудь соглашения. Надеюсь, у де Траена хватит ума не пустить под откос все достижения его предшественников. А теперь к делу, — снова стал серьезным брат. — Когда Тим обещал сделать нужное устройство?
— Я не говорила с ним, но Лиса заверила, что сутки максимум.
— Никогда не перестану восхищаться его талантом. Если бы его поставили во главе Академии, как бы повезло адептам.
— Кто его туда назначит? — с грустью улыбнулась я. — Тим слишком далек от политики, полностью предан магии и никогда не поставит личную выгоду превыше знаний. Ему необходим сильный покровитель, а таких — нет.
Эх, если бы Ален занял трон Антарии, принадлежащий ему по праву, то и Тим бы достиг небывалых высот при таком покровительстве. Еще одна причина любыми путями добиться выполнения того, что задумала…
— Ладно. Нет смысла мечтать о несбыточном, — в голосе брата проскользнула грусть, — вернемся к нашим проблемам. Значит, груз будем возвращать, воспользовавшись приездом стражей? Логично. Брайс прав, первое время будет царить суматоха, как ни крути, и в этот день удастся не вызвать подозрений. Алеарцы будут считать, что он антариец, и наоборот. Хотя на следующий такое провернуть уже не удастся. Воины присмотрятся друг к другу и, учитывая приезд лорда-охранителя, станут вдвойне подозрительными. Надо все точно просчитать и обезопасить Брайса со всех сторон. Самое главное проникнуть в крепость через охранные контуры, что срывают любые мороки и личины, а дальше можно будет и глаза немного отвести.
— Уверена, что кэп понимает всю серьезность ситуации и не допустит промахов.
— Не сомневаюсь в этом. Брайс не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не знаю, чем он занимался раньше, до того, как остановил свой выбор на контрабанде, но поверь, у него много тайн.
— Вором был, — улыбнулась я. — Неужели ты забыл обстоятельства нашего с ним знакомства?
— Да нет, я прекрасно это помню. — Ален задумался на мгновение. — В любом случае, если он не рассказывает про это, значит, у него есть на то основания.
— Ален, какие мои действия, что мне делать?
— Сидишь дома, — категорично заявил брат, — и ждешь, когда Тим все подготовит. Потом отправимся к Сеферам в гости.
— Поняла, — тоскливо протянула я.
— Лер, это необходимо.
— Да знаю я. А что с Карризи делать? В свете прочитанных вчера книг мне стало несколько неуютно, и, не буду врать, я напугана.
— Не знаю, Лер, — Ален отвел взгляд в сторону, — не знаю. Могу лишь повторить сказанное ранее. Я уже пожалел о нашем тогдашнем решении. Проблема в том, что выбора не было, с какой стороны ни посмотри.
Ален замолчал, я тоже не решалась нарушить тишину и только рассеянно рассматривала цветы, присланные галгарцем. Благодаря знакам его внимания наш зимний сад превратился в цветущую оранжерею, вот только почему у меня было стойкое убеждение, что все это походило на только что состоявшиеся похороны, когда прощающиеся отдают последнюю дань ушедшему. И запах, настолько приторный и тяжелый, что давил на голову подобно тяжелой снежной туче, которая закрывает небо перед тем, как то, что она несет, накроет землю.
— Милорд, пришла леди Мирализа, — раздался голос Ренарда из-за двери.
— Пусть входит, — разрешил Ален, одновременно снимая заклинание.
— Как я рада видеть вас! — Лисичка лучезарно улыбнулась, аккуратно отпихивая Ренарда и вплывая в комнату. — Милорд, миледи… — Глубокий реверанс, исполненный почти королевского достоинства, но по хитрому блеску в глазах я понимала, что подружка над нами посмеивается, играя очередную роль.
— Леди Мирализа, — поддержал игру Ален, — наше счастье от вашего визита не знает границ. А ваша красота — услада для измученных вашим ожиданием сердец.
— Милорд столь любезен. — Лисичка снова склонилась в реверансе, но я-то видела, что ей уже надоели вежливые расшаркивания и она просто сгорает от нетерпения что-то сообщить.
— Ренард, можете идти, — распорядилась я.
— Наконец-то, — воскликнула Лиса, когда двери закрылись. — Ребят, я не против этикета, только в малых дозах. Тем более когда я еле сдерживаюсь. Как я хочу поделиться новостями!
— Рассказывай.
— Я говорила, что мой Тим самый лучший на свете мужчина, а в магии ему нет равных?
Я улыбнулась и невольно искоса посмотрела на Алена. При этих словах Лисы он несколько помрачнел и на мгновение опустил глаза. Я вздохнула, окончательно понимая, что брат неравнодушен к моей подруге. Но, как и я, без малейшей надежды на взаимность и никогда не признается в чувстве. Что ж, видно, это рок последних представителей рода де Ансар, как ни грустно это звучит.
— Не тяни, — попросила я.
— Так вот, я не устану повторять, что Тим — гений и благодаря моему грамотному руководству, пинку в нужный момент и способности уговаривать его особым методом, добивается поистине ошеломляющих результатов. Но не буду себя хвалить, все и так знают, что я уникальна, а просто покажу вам ту штучку, что он придумал. Там-па-ра-рам, — воскликнула она и сняла с шеи небольшой кулон на витой цепочке.
Шагнула вперед и протянула подвеску Алену. В раскрытую ладонь брата аккуратно лег маленький камень, замаскированный под обычный кулон. Я не понимала, как он будет работать, но полностью доверяла нашему магу.
— Понятия не имею, как эта штука работает, — озвучила мои мысли Лисичка, — но Тим сказал, что ты поймешь все и при необходимости отрегулируешь настройку. Плетение начинается с той грани, на которой стоит точка.
Ален поднес камень поближе к глазам, покрутил его и, видно, нашел нужное место. Я вся подалась вперед, в очередной раз осознав собственную неполноценность и отчаянно жалея, что не могу понять, почему брат улыбается, качает головой, а в его взгляде горит восхищение, без сомнения, тонкой работой.
— Ну, что там? — не выдержала и спросила я.
— Гениально, — пробормотал Ален сам себе и только потом повернулся в мою сторону. — Рыжик, сейчас, как никогда, я понимаю, сколько потеряла Академия, упустив Тимара. Но вернемся к нашему вопросу. Этот кулон будет действовать по принципу «ока», думаю, его Тим и брал за основу. Вот только магическая наполняющая иная. Не знаю, откуда он взял такой концентрированный источник силы, но суть в том, что этот камушек будет распознавать охранные нити магической защиты дома. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы побывать везде внутри и снаружи. Грубо говоря, изобразишь любопытство и заглянешь в каждый уголок.
— Я правильно понимаю, мне надо будет просто везде ходить, а Тим, ориентируясь на картинку, даваемую камнем, воспроизведет систему охраны и придумает, как ее обойти.
— Точно! — воскликнула Лисичка. — Приблизительно это Тим и сказал. И еще этот камень заодно покажет мне все ценности, находящиеся дома. Хорошо бы еще взглянуть и на сейф, но думаю, такой возможности у тебя точно не будет.
— Посмотрим по обстоятельствам, — уклончиво сказала я, хотя внутри все трепетало от чувства азарта, что охватило меня.
— Тим еще сказал, что, возможно, камень придется немного настроить, — вспомнила Лиса очередную инструкцию, — потому что непонятно, какая магия использовалась в качестве дополнительной. Основную амулет сразу засечет, а вот остальные — не факт.
— Я понял и в принципе смогу его настроить самостоятельно, — улыбнулся Ален. — Плетение, несмотря на свою уникальность, в основе своей довольно просто, так что мне не составит труда немного поправить его.
— Тим так и сказал, — снова улыбнулась Лисичка. — Ну что, когда будем проводить испытания? Я дрожу от нетерпения, что же такое есть у него дома.
— Не спеши, — Ален уже открыто улыбался, — есть у меня одна идея. Хочу немного усовершенствовать его задумку.
— Лис, у тебя появится возможность увидеть все своими глазами, если Сеферы будут не против того, чтобы меня сопровождала компаньонка, — успокоила я подругу в свою очередь. — Когда со мной брат, то ясно, что подобная компания не совсем уместна, а вот наедине — будет необходимой.
— Жду не дождусь.
— Леди, — перебил нас Ален, — думаю, что вам пора заняться нарядами, а я пока напишу Сеферам, что мы готовы их посетить. Лер, — Ален посмотрел на меня с беспокойством и одновременно с азартом, которым видно тоже заразился, — начинаем игру?
— И в этот раз ты со мной, — вернула ему улыбку.
— С нарядами проблем больше нет, — снова загадочно улыбнулась Лисичка и, поймав мой удивленный взгляд, пояснила: — Я с подарками.
— Есть что-то, что ты не предусмотрела?
— Не мешай мне проявлять усердие, — притворно возмутилась Лиса. — Я в кои-то веки ощущаю, что дышу полной грудью. Никогда не думала, что скажу такое, но в последнее время я готова была убить и Тима и Брайса за их чрезмерную опеку. Так и сказала им сегодня утром: «Если что-то не устраивает, сами виноваты, раз довели до такого состояния».
— Вполне естественно оберегать того, кого любишь, — тихо вставил Ален.
— Оберегать от чего? От жизни? — Лисичка вновь стала серьезной. — А зачем тогда вообще жить?
— Есть много других занятий, которые с лихвой могут компенсировать отсутствие риска, — возразил он.
— Мужчины, — протянула Лиса, — как приятны ваши слова для женских ушей, и как все меняется, когда намерения переходят в поступки. Мы любим вас за заботу о нас, но как тонка грань между гениальностью и безумством, так и чрезмерная опека слишком быстро превращается в тиранию.
— Я вовсе не это имел в виду, — поморщился Ален, — попробую объяснить. Вот Лера, к примеру, постоянно уходит из дома и рискует, вместо того чтобы, как все нормальные девушки, выйти замуж, заниматься домом и растить детей. И каждый раз у меня сердце из груди выпрыгивает, когда я думаю, каким опасностям она подвергается, хотя и понимаю, что другого выхода у нас нет.
— Ты не прав, — Лисичка укоризненно взглянула на него, — совсем не прав. Ты желаешь прекрасный ум, логику и интуицию своей сестры завесить пеленками и заковать в кандалы обручальных браслетов. Роль только жены — не для нее. А если ты так хочешь поступить, то чем ты лучше вашего нового друга Карризи?
— Я не ограничиваю Элеру.
— Но тебе и не нравится то, как она себя ведет. По сравнению с типичными антарийцами ты весьма свободен во взглядах, но основные догматы из тебя не выбить и кувалдой, что понятно. — Лиса злилась, повышала голос, но я была согласна с каждым ее словом.
— Ален, — вмешалась я, — мы столько раз говорили об этом. Я понимаю, что тебе не нравится мой образ жизни, но наберись терпения. Осталось совсем немного, и все станет так, как принято в Антарии. Я обещала это и не отказываюсь от своих слов.
— Ты тоже не права. — Лиса повернулась в мою сторону и покачала головой. — Идешь на поводу у брата, потому что не хочешь огорчать, поэтому так переживаешь и плачешь, когда он в очередной раз обижает тебя.
— Плачешь? — судорожно выдохнул Ален. — Из-за меня?
— Ты бываешь весьма резок, — уклончиво ответила я.
— Но почему ты не говоришь об этом?
— Потому что не хочет расстраивать, — снова влезла Лиса, — потому что любит. Вот только ты не понимаешь одну вещь. Сильнее всего могут обидеть только близкие, потому что у нас нет защиты от них. А каждое жестокое слово ранит, словно острый нож в сердце втыкают.
— Лер, почему ты молчала?
— Лучше обидные слова, — я запнулась, потупилась, но набралась смелости и закончила предложение: — чем наказание молчанием.
— Прости меня, Рыжик. Я был не прав. Теперь понимаю.
— Главное, не забудь об этом потом… — Я так и не могла посмотреть брату в глаза, но испытывала чувство глубочайшей признательности Лисе за то, что она подняла эту тему.
— Спасибо, Лиза. — В голосе брата звучало неприкрытое восхищение и уважение. Он протянул руку, взял ее ладонь и поцеловал тонкие пальцы. — Что я могу сделать для тебя в качестве благодарности?
— Потом скажу, — рассмеялась Лисичка, — мне нужно время, чтобы придумать.
— Готов выполнить любое желание.
— Учту. А пока хватит отвлекать друг друга разговорами. У всех куча дел, но наше с Сел — самое приятное. У нас примерка нарядов.
Лиса схватила меня за руку и потащила за собой. Ален еле успел убрать заклинание, и двери открылись за секунду до того, как моя компаньонка коснулась ручки.
В холле она подхватила пару круглых шляпных коробок, деловито распорядилась, чтобы Ани отнесла остальные большие свертки ко мне в спальню, проводила ее взглядом, продолжая чему-то улыбаться, и вдруг словно споткнулась. Втянула носом воздух…
— Не могу понять, — запнулась она, — разве Сефер бывал у вас в гостях?
— О чем ты?!
— Я отчетливо чувствую его запах, словно он тут только что стоял.
— Лис, у тебя паранойя, — уверенно возразила я. — Меньше всего я бы хотела видеть здесь ройгарца.
— Он точно здесь был. Мой нюх никогда меня не подводит.
— Тебе кажется, — продолжала настаивать я.
— Хочешь поспорить? — усмехнулась она.
Вручив мне коробки, Лисичка огляделась, покрутилась вокруг и решительно двинулась через холл вглубь дома. Видя ее непреклонность и намерение доказать свою правоту, я положила вещи на пол и направилась следом.
Я все еще посмеивалась, когда Лиса торжествующе посмотрела на меня, пересекла холл, гостиную и свернула в сторону кухни. Вдруг она резко остановилась и распахнула неприметную дверь хозяйственной комнаты.
Я нахмурилась, недоумевая, зачем ей понадобилось лезть в чулан и устраивать там погром, но прежде чем решила выяснить это самостоятельно, Лисичка вынырнула из комнаты с крайне растерянным видом. В руках она держала куртку и неловко сжимала ее пальцами.
— Откуда здесь это? — удивленно спросила она.
— Отдай. — Не знаю почему, но я резко дернула куртку на себя так, что ткань затрещала, и прижала ее к груди. — Это мое!
— Как интересно, — протянула Лиса, — и что еще любопытнее — запах только здесь, больше в доме я его не чувствую. Значит, ты притащила личную вещь нашего злейшего врага в свой дом… Сел, ты дура?
— Я забыла про нее, — пробормотала я и, подчиняясь непонятному желанию, поднесла куртку к лицу и глубоко вдохнула.
Полынь, море… самая притягательная смесь запахов на свете! Чувства, про которые я успела подзабыть, снова проснулись и потребовали, чтобы я никому не отдавала то, что принадлежит только мне. Мой трофей, моя добыча, мой законный приз.
— Избавься от нее! — голосом, не терпящим пререканий, распорядилась подруга.
— Не могу, — простонала я, продолжая вдыхать запах.
— Ты похожа на безумную.
— Ну и пусть.
— Ты ставишь под удар всех нас. Сама богиня осенила тебя милостью, раз Сефер еще не постучался в ваши двери, но не стоит надеяться на нее постоянно и продолжать совершать глупости.
А я стояла истуканом, крепко вцепившись в ткань, и не слышала ее слов. Никогда не думала, что запах может свести с ума, но расстаться с вещью не могла. Понимала, что поступаю крайне глупо, но ничего не могла с собой сделать, только судорожно вдыхала не в силах остановиться.
— Сама виновата, — покачала головой Лиса, выхватила куртку с такой силой, что порвала ее.
Жалобный треск крепкой ткани полоснул по сердцу, словно нож. Я протестующе застонала и попыталась вернуть свое, но Лиса не позволила мне этого. Оттолкнула меня так, что я ударилась об стену, быстрым шагом прошла к ближайшему камину и бросила куртку в огонь.
Пламя тут же занялось подношением, жадно охватив неожиданный дар, и радостно затрещало. Я метнулась к камину, полная решимости вытащить куртку из огня, но Лиса не позволила мне это, крепко схватив за руку. Я не могла вырваться и вынуждена была смотреть, как ткань медленно темнеет, волокна распадаются, а язычки пламени постепенно распространяются по всей поверхности, и после их пиршества остается лишь пепел.
Продолжая завороженно смотреть на огонь, почувствовала, что щеки стали влажными, а проведя свободной рукой по лицу, обнаружила, что плачу.
— Хватит рыдать, — резко сказала Лиса.
В ответ я начала хлюпать носом. Лисичка скривилась, дернула меня за руку, но этот жест вызвал только истерику с моей стороны. Тогда моя смешливая напарница и подруга не нашла ничего лучше, как залепить мне пощечину.
— Я сказала, заканчивай с рыданиями, — спокойно пояснила она свои действия, когда я резко пришла в себя.
— Спасибо, — еще пару раз всхлипнув и увидев, как куртка превратилась в пепел, сказала я.
— Пойдем, пора заняться примеркой. — Лиса лучезарно мне улыбнулась и мягко потянула за руку.
— Лис, что со мной такое было?
— Все несколько сложнее, чем я думала, — печально покачала головой она.
— И что мне делать? — Слезы снова подступили, на этот раз от досады на себя. — Как мне теперь к нему в гости идти?
Я понимала, что столь неадекватная реакция связана с запахом Марка Сефера и что это может испортить все. Как я выполню свою часть работы, если превращаюсь в не пойми кого?
— Все будет хорошо, — успокоила меня Лисичка, — я что-нибудь придумаю. И потом, чем больше времени пройдет с того дня, как ты приняла зелье с моей кровью, тем меньше ты будешь реагировать столь эмоционально.
— Хорошо бы…
Когда мы подошли к лестнице, я уже успокоилась и даже улыбалась, вспоминая собственное безумие. В этот момент я увидела стоявшего посреди холла Ренарда с очередным букетом.
— Госпожа Элера, эти цветы тоже в зимний сад?
Подошла ближе и слегка коснулась нового знака внимания Карризи. На этот раз розы. Кораллового цвета, без малейшего изъяна, лишенные шипов, эти цветы были восхитительны. Причем в совершенно диком количестве. Управляющий еле удерживал букет, настолько огромным он был.
— Я вот думаю, а галгарец знаком с языком цветов? — задумчиво спросила Лиса и подошла ближе. — Понимает, что такие розы означают страсть и желание?
— Не думаю, учитывая то, что он надарил всего подряд.
— Давай не будем его недооценивать…
— Госпожа, какие прекрасные цветы!
Я повернулась. Ани стояла внизу лестницы и не сводила взгляда с букета. На ее симпатичном лице было написано такое восхищение и желание получить подобный, что я решила снова сделать ей приятное.
— Нравится? — спросила зардевшуюся девушку.
— Очень, — потупилась она.
— Дарю, — улыбнулась ей и вновь посмотрела на управляющего: — Ренард, помоги Ани отнести цветы в ее комнату.
— Я сама, — заявила служанка, подбежала и забрала букет, едва не согнувшись от тяжести. Однако тут же уткнулась в него лицом, вдыхая запах.
— Спасибо, госпожа, — благодарно прошептала она и, словно очнувшись, доложила: — Все вещи я отнесла в комнату и распаковала.
— Хорошо, Ани.
— Ну что, пойдем? — подмигнула мне Лисичка. — Думаю, что сумею тебя удивить.
— Я похожа на пирожное, — констатировала я, разглядывая свое отражение в зеркале.
— На очень вкусное пирожное, — с улыбкой поправила Лиса и, подойдя сзади, потянула ткань немного вниз, сильнее обнажая плечи и грудь. — Его носят так, — подмигнула она.
— Я в курсе, — нахмурилась я и попыталась вернуть платью первоначальный вид. — Так грудь вываливается.
— Естественно, корсет же ты не надела.
Я вздохнула, но позволила Лисичке упрятать меня в пыточную конструкцию.
— Ну, теперь никаких возражений нет?
Я посмотрела на себя и невольно улыбнулась. Не буду лукавить, мне понравилось собственное отражение. Бледно-коралловое платье было украшено невесомым пышным кружевом по линии декольте и по краю верхней юбки, корсет приподнял грудь, затянул талию, вынудив меня выпрямить спину, и не важно, что дышала я теперь через раз. Саму талию украшал широкий пояс, расшитый бисером и завязанный сзади на бант. Никаких кринолинов под юбку, что также было немаловажно.
Припомнила, как прошлой осенью видела леди с такой конструкцией под платьем. Она потеряла сознание, и ее подняли на руки. В этот миг юбка приняла своеобразную форму, не только оголив ноги женщины, но и показав всем присутствующим ее нижнее белье. С тех пор я всячески избегала подобного, предпочитая дополнительно надеть пару нижних юбок.
— Жаль, что нельзя показывать естественный цвет волос, да и лицо придется припудрить, — с грустью протянула Лиса и стащила с меня парик. — Посмотри, какой контраст.
Я была с ней согласна. Рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, смотрелись живым огнем, они совершенно по-другому оттеняли и обнаженную кожу и само платье. Ткань, что выглядела слегка разбеленной, вдруг заиграла другими красками и уже напоминала один из оттенков заката, а кожа стала золотистой, словно ее поцеловало весеннее солнышко.
— В любом случае выбора нет, — согласилась я с Лисой, — увы. Давай второе.
С сожалением отвернулась от зеркала и с помощью Лисички сняла платье. Аккуратно положила его на кровать и шагнула во второе.
— И куда мне в нем идти? — ахнула я минут через десять, когда Лиса закончила застегивать все крючки и затянула корсет.
— Это для представления наместнику, — шепнула подруга. — Я как его увидела, чуть с ума не сошла от восторга.
— Именно этим я и занимаюсь сейчас, — пробормотала я.
— Сходишь с ума?
— Точно. Слушай, это не слишком? — с сомнением протянула я.
— В самый раз. Это последний писк моды, — уверенно заявила подруга.
Я снова посмотрела на себя в зеркало. Платье было шикарным, но несколько неприличным. Белоснежное с золотом, полностью обнажающее плечи, с широкой юбкой, а декольте — настолько низкое, что слегка шокировало. Лиф плотно обтягивал грудь, талию и верхнюю часть бедер, отчего они обрисовывались с анатомической точностью. Ниже юбка расширялась и в целом не сковывала движений. Но потрясло меня иное. Ткань. Она вовсе не была плотной и однослойной, как я привыкла. Платье было сшито из двух видов материала: блестящего белого атласа и изысканного кружева, расшитого золотой нитью. Получалось, что кружево сияло на фоне атласа, а тот, наоборот, приобретал еще более глубокий, сверкающий ослепительной чистотой цвет.
— А нижние юбки здесь не предусмотрены? — все еще находясь в шоке, уточнила я.
— Нет, — улыбнулась Лиса. — Здорово, правда?
— Не то слово. Я в полном расстройстве, что придется нацепить парик, — призналась я и заинтересованно спросила: — Скажи, откуда это произведение искусства?
— Места надо знать, — загадочно ухмыльнулась Лисичка. — Не скажу, и не спрашивай. Хотя… это только полуфабрикат, платье надо доделать, подогнать по фигуре и слегка поправить украшения. Но этим мы займемся немного позже.
— Госпожа Элера, — стук в дверь заставил отвлечься от созерцания себя, — милорд Ален просил срочно спуститься к нему.
— Прямо сейчас?
— Он сказал срочно, — в голосе Ани проскользнуло сожаление, — простите, что отвлекаю.
— Иду. Ты со мной?
— Почему нет, — пожала плечами Лиса.
— Как ты красива! — Во взгляде Алена сквозили неприкрытое восхищение, нежность и любовь.
— Лис принесла мне это платье для встречи с наместником, — пояснила я. — Как думаешь, не слишком?
— Нет. Ты сейчас так похожа на маму.
— Зачем ты хотел меня видеть? — перевела тему разговора, чувствуя, как к глазам невольно подступили слезы.
— Чтобы сообщить, — серьезно сказал брат, — завтра мы отправляемся к Сеферам в гости.
— Так скоро? — ахнула я.
— Я тоже удивился, но Валар Сефер, видно, ожидал моего письма, так что ответ я получил сразу. Значит, делаем так: камень сначала будет у меня, чтобы я смог произвести регулировку, потом передам его тебе, и ты попытаешься заглянуть во все уголки дома, стараясь не привлекать к себе внимание. Возможностей у тебя будет много, ведь нам должны показать не только коллекции, но и сам дом. Постарайся сделать так, чтоб в поле зрения кристалла попало все, что только можно.
— А как мы все потом проанализируем?
— Запишем на кристалл, а потом будем расшифровывать.
— Какой кристалл? Ты придумал что-то новенькое?
— Скорее старенькое, просто не показывал раньше. Рыжик, я ведь тоже не люблю терять время даром и обожаю разные головоломки, — улыбнулся брат, — вот и напряг немного голову. А потом просто подключил кристалл к амулету, что сделал Тим.
— Здорово! — воскликнула Лисичка. — Расскажу Тиму сегодня, если ты не против.
— Пожалуйста, — улыбнулся Ален.
— Ален, а ведь это шикарная идея, — задумалась я. — Мы такие следилки можем везде разместить.
— Не получится, стражи засекут. Одно дело, когда магические возмущения происходят в доме дипломированного мага или являются фоном от амулетов тех, кто имеет право их носить, и совсем другое — в местах, где их не должно быть.
— Жаль, могли бы быть в курсе всех событий в Тарионе. Надеюсь, ты не станешь следить за мной? — подозрительно спросила я.
— Прекрасная идея, — улыбнулся брат. — Я обдумаю ее.
— Ален!
— Лер, я тоже тебя люблю. А теперь иди и переоденься, пока не испачкала платье.
— Не думай, что ушел от разговора, — пригрозила я, но послушно вышла из комнаты и направилась к себе.
— Лис, — вспомнила я о своей новой проблеме, когда платье было снято, аккуратно убрано в чехол и приготовлено для передачи портнихе, а мы с моей новой компаньонкой сидели в гостиной и пили чай, — что мне с запахами-то делать?
— Не переживай. Убрал же тебе Тим чувства в ночь ритуала, значит, и обоняние сможет отключить. А теперь я снова убегаю — делиться новостями. А на самом деле я просто безумно соскучилась по моему гениальному магу. Жди меня утром.
