Глава 10
— Как все прошло? — Ален выглядел встревоженным, хотя и старался не показывать беспокойства.
— Все просто замечательно, мой хороший.
— А Лиса?
— Убежала к Тиму. Понесла камни, чтобы он начал работать с охранкой. Дело-то не быстрое. — Я вздохнула и, привычно опустившись на ковер у кресла, посмотрела на брата снизу вверх. Он протянул руку, стащил с меня парик, распустил волосы и провел по ним рукой. Почти мурлыкнув от удовольствия, улыбнулась ему.
— Рассказывай, — нетерпеливо воскликнул он.
— О чем именно? — Я поднялась, обошла кресло и взъерошила Алену волосы. — У них классный повар, точнее, повариха. Представляешь, приехала с ними из Ройгара, отказавшись служить при дворе…
— Лера!
— У нас есть разрешение на беспрепятственный проезд по всей Антарии, — торжественно сообщила о своей маленькой победе.
— И зачем оно нам? Это право нашей семьи с давних времен.
— Ты не понял. Данная бумага еще и обязывает всех стражей оказывать нам помощь, не задавая вопросов. И потом, кто сказал, что я не могу потерять бумагу, а ей воспользуется кто-то другой?
— Рыжик, что ты задумала?
— Пока ничего. Это дополнительный козырь в раскладе. Возможно, мы и не применим его, но согласись, бумажка крайне важная.
— Ты права. Что дальше?
— А дальше ничего. — Еще в экипаже я решила, что не стану рассказывать брату историю с моим обмороком, чтобы не волновать. — Сефер-старший рассыпался в комплиментах, младший — по большей части молчал и кривил рот, заодно пытаясь устроить мне допрос по поводу увлечений. И очень был недоволен, когда я не стала откровенничать. Вообще, мне показалось, что сын не разделяет планов отца, хотя и подчиняется ему. Ну и о возможности снова увидеться тоже спрашивал папа, чему я не удивилась. В качестве ответа, как и всегда, сослалась на тебя. Еще я смогла поставить пару следилок.
— Молодец. Кристаллы смотрела?
— Когда? Только мы вернулись, я сразу побежала к тебе, а Лиса и заходить не стала, поехала домой.
— Не терпится посмотреть запись?
— Спрашиваешь!
Я поднялась, снова обошла брата и села в кресло напротив. Внимательно взглянула на Алена и нахмурилась. Было что-то в его лице, что мне не понравилось.
— Что тебя тревожит?
— Не могу выкинуть из головы то, о чем говорили вчера.
— Ты про приезд гостей из Алеара и наш заказ?
— Именно, — нахмурился Ален. — Думаю, как нам избежать опасности и не дать совершиться катастрофе, не побоюсь этого слова.
— И что придумал?
— Нельзя отдавать магам заказ, — твердо заявил брат. — Это единственный вариант.
— Легко сказать, — задумчиво схватила прядь волос и принялась накручивать ее на палец, — но сложно сделать. Это большие деньги, и мы не можем сделать вид, будто бы дело обстоит иначе. Кредиторы не особо довольны, что они вот-вот потеряют столь ценную дойную корову, так что неразумно давать им повод повернуть дело в свою пользу и навесить на нас новые проценты. Однако я согласна с тобой. И все же если на мгновение представить, что мы не отдаем заказ, то где взять гарантию, что они не найдут других поставщиков? Ты прекрасно знаешь, что в мире все продается и покупается.
— Какие идеи? — поинтересовался брат.
— Самые разные, но я склоняюсь к одной, — улыбнулась я, потому что мысли наконец сложились в стройный план. — Мы отдадим заказ и выполним наши обязательства, а потом снова его заберем.
— Не слишком много ограблений ты задумала? — иронично заметил брат, хотя его голос заметно повеселел. — Помнится, ты предпочитала не больше одного-двух дел в месяц и всячески соблюдала осторожность.
— Надеюсь, ты и сейчас не позволишь мне совершать неразумные поступки, а в остальном — предложи идею получше.
— Не буду. Твой вариант великолепен. Но знаешь, мы немного изменим его. Не стоит рисковать и разъединять то, что можно объединить. Маги получат свой заказ и потеряют его сразу же. Что у нас там? — Ален усмехнулся. — Драконовый сок? Прекрасно. Такой мощный источник силы еще поискать надо, к тому же у нас есть секрет плавающего портала. Надо сделать так, чтобы груз к нам вернулся…
— Каким образом? — выдохнула потрясенная я.
— Пока не знаю. Но придумаю. Все, Рыжик, беги к себе…
— Двери-то открой.
— Да, конечно, прости… — Ален взмахнул рукой, снимая защиту.
— Судя по всему, следует пожелать тебе продуктивной ночи.
— Да-да, конечно…
Я вздохнула, поднялась с кресла, обняла Алена и быстро поцеловала в щеку:
— Не засиживайся допоздна.
Ответа я уже не получила, чему не удивилась. Просто вышла и тихо закрыла за собой дверь.
— Сам на ней женись! — бушевал Сефер-младший, ходя из угла в угол.
— Ты сделаешь это, — спокойно ответил Валар, наливая себе в бокал вина. — Слушай, надо заказать еще пару ящиков столь великолепного нектара.
— Ломаешь мне жизнь, а тебя волнует только вино?
— Ломаю? Сын, ты придуриваешься или правда не понимаешь, насколько ценна эта девочка? Она — последняя ступенька к тому, ради чего я работал всю жизнь. Кстати, и ты тоже. Неужели тебе не хочется подняться еще выше? Сколько можно довольствоваться малым, когда есть возможность получить все?
— Это твоя мечта, а не моя. Хватит, отец, надоело чувствовать себя марионеткой в твоих руках. Я уважаю тебя, но всему есть предел. Ты заходишь слишком далеко. Еще немного — и я забуду, что ты мой отец.
— Ох, ну и характер, — притворно вздохнул Валар, — весь в мать.
— Не трогай мою мать.
— Вернемся к нашей юной княжне. — Сефер-старший налил себе еще вина. — Совсем недавно ты не так сильно спорил со мной. Ради всех богов, скажи, что изменилось и чем она тебя не устраивает?
— Всем!
— А поточнее.
— Она воплощает в себе все то, что я терпеть не могу в женщинах. Твоя княжна высокомерна, заносчива и, наконец, она непривлекательна… Я просто не хочу ее!
— Хм, а мне показалось наоборот: она умна, умеет держать себя, относится к людям так, как они того заслуживают, весьма утонченна и красива. Да и с последним твоим утверждением можно поспорить, я прекрасно видел, как вы реагируете друг на друга. Вздрагиваете, стоит только соприкоснуться…
— Это от отвращения.
— Хорошо. Кого ты хочешь? Дай угадаю твой идеал. Брюнетка с пышными формами, одновременно глупая и стервозная, которая разобьет тебе сердце и выкинет за ненадобностью, когда наиграется? Надоело слушать твои вопли. Женись на той, кого я выбрал, и заведи себе любовницу!
— Напомни мне, отец, — усмехнулся Марк, налил себе бокал вина и остановился перед Валаром, возвышаясь над ним подобно скале, — разве не ты отказался от выгодной партии, чтобы жениться на матери? Мало того, ты наплевал на все, что только можно, когда выкрал ее, и понятно, что мнение окружающих тебя вообще не интересовало. Так почему ты отказываешь мне в выборе?
— Я хочу видеть тебя на троне, — заявил Валар.
— Кто сказал, что я желаю именно этот трон?
— Я говорю!
— Его я могу занять и без твоей помощи, — усмехнулся Марк. — Когда захочу этого.
— Не говори ерунду! Если послушаешь мудрого совета, то это произойдет быстрее, да и полностью законно по всем показателям.
— И поэтому назначаешь мне в жены ту, которую я терпеть не могу?
— Еще раз говорю, женись на ней, сделай ребенка и заведи любовницу по душе. Хоть десяток брюнетистых стерв себе найди, но выполни свой долг и обеспечь себя наследником. Когда ты станешь правителем, твоя несравненная сука Улисса прибежит, стоит только пальцем поманить.
— Сколько ты еще будешь напоминать мне о ней? Эта страница моей жизни давно перевернута, и больше я не совершу такой ошибки.
— А переворачивал ты ее лет пять, если я не ошибаюсь.
— Я любил ее, — упрямо ответил Марк.
— Она умело манипулировала влюбленным мальчишкой, что бегал за ней, высунув язык. Скажи, что ты ощутил, когда застал свою любимую в постели с другим?
— Приблизительно то же, что почувствовала мама, обнаружив тебя в похожей ситуации.
— Я был пьян, — поморщился Валар. — И до сих пор плачу за свою ошибку. Я несколько раз пытался вернуть твою мать, но она была и остается непреклонной.
— Неудивительно, — пробормотал Марк.
— Вы оба слишком категоричны. Но сейчас речь о другом. Что мне сделать, чтобы ты выполнил мое желание?
— Мне надо разыскать одного человека и кое в чем разобраться.
— Нашел себе новую Улиссу? — скривился Валар.
— Не твое дело. Я должен кое-что понять и расставить все точки… Если я ошибся, то я женюсь на твоей княжне. Но если я прав… — Марк посмотрел на отца и многозначительно промолчал.
— Даю тебе время до весеннего бала. А пока ты будешь милым и галантным с нашей девой.
— Я подумаю, но запомни, согласия я не давал.
Марк Сефер выпил очередной бокал вина и вышел из-за обеденного зала, опрокинув по пути стул.
— Тигренок вырос в опасного тигра, — пробормотал Валар, поднялся с кресла и посмотрел вслед сыну, продолжая разговаривать сам с собой: — Надеюсь, за то время, что меня не было рядом, ты не нашел себе очередную кошку. Иначе могут быть проблемы, и мне придется избавляться еще от одной стервы. Хорошо, что прежняя оказалась глупа и с радостью согласилась на мои условия. А если эта другая? У меня нет времени, чтобы ждать, пока ты будешь собирать сердце из осколков, сынок… Кто же она? — продолжал размышлять Сефер-старший и неожиданно воскликнул: — Ирвин! Этот точно знает, а значит, узнаю и я.
Валар поставил фужер на стол и вышел из комнаты.
Несколько минут я еле дышала. Мне было плохо, очень плохо. Одно дело, строить предположения, которые, несмотря на подслушанные разговоры, оставались всего лишь теориями, и совсем другое — узнать некоторые подробности из уст того, кто и расставил фигуры на доске. А казался таким милым и галантным. Лицемер!
Я вздохнула и выключила кристалл. Что ж, теперь я знаю, что обо мне думают на самом деле. Оказывается, я высокомерна и заносчива, к тому же демонов Сефер не хочет меня. А еще его трясет от отвращения, когда он касается меня. Бедный, как его не стошнило, когда пришлось целовать мне руку. Да, повышению самооценки такие признания не способствуют!
Я откинулась на спину и заложила руки за голову. В данный момент, когда я просто кипела от гнева, мне захотелось сделать какую-то гадость, чтобы хоть так отомстить за растоптанное в очередной раз самолюбие. Но в голову не приходило ничего нового сверх того, что уже было придумано. Была еще одна вещь, которую я не могла понять. Буду ли я избегать Сефера или, наоборот, постараюсь с ним встретиться.
Следующие два дня я откровенно сходила с ума от безделья. Заняты были все, кроме меня. Ален и Тим работали со всем тем, что имело магическую составляющую, Лиса пропадала на встречах с возможными покупателями, определяя цели для ограбления особняка Сеферов, и появлялась лишь на короткое время, а Брайс — кружил вокруг крепости, чтобы лучше ориентироваться на месте.
Меня практически заперли дома, мотивировав столь популярное в последнее время решение обычной заботой. Как и всегда. С другой стороны, брат успевал и держать оборону, избавив меня от назойливого внимания Карризи. Букеты и конфеты продолжали доставлять с пугающим постоянством, но сам галгарец порога не переступал, что, несомненно, радовало. Так что в перерывах между примерками новых платьев, чтением книг и приемами еды я бесцельно слонялась по дому и бесилась от скуки. Редкие разговоры с братом и друзьями приносили небольшое облегчение, но ощущение собственной бесполезности никуда не девалось.
Зато я превратилась в настоящую извращенку, по нескольку раз в день прокручивая запись кристалла. Как Тим и обещал, он рассыпался на следующий день, оставив для меня лишь тот вечерний разговор и кусочек утреннего, в котором не было ничего интересного, а второй камень вообще не сработал. Я уже не слушала запись, ибо знала ее наизусть, да и ощущение обиды никуда не делось, но с маниакальным упорством продолжала смотреть картинку. Я разглядывала Валара, Марка, отдавая предпочтение последнему.
Я смотрела, подмечая те детали, на которые ранее не обращала внимания. Горбинка на носу, видно от перелома, несколько шрамов, эта его легкая щетина, которая буквально сводила меня с ума. Я видела, как кривились от злости губы, взгляд пылал от раздражения и тут же смягчался, когда он говорил о матери. В этот момент его серые глаза переставали казаться суровым предгрозовым небом, светлели и становились нежными и лучистыми, однако в них появлялась не только любовь, но и боль. Мне было жутко любопытно, что за история произошла у Сефера-старшего и почему жена не живет с ним. Но еще сильнее меня потрясло то, что случилось после ухода Марка.
Если припомнить разговор в храме и то, что говорил Валар, то получается, отец поспособствовал, чтобы та, кого любил его сын, осталась неприятным воспоминанием. И Марк об этом не знает… Мне было жаль его. Я уважала Марка за то, что он противостоял отцу, хотя и умудрялся оставаться почтительным. Но я не забывала и его слова. Обидные и грубые слова. Да и кошмар впечатлил настолько сильно, что цветочки мне мерещились еще не раз.
Я так и не решила, что делать, но мне жутко хотелось снова увидеть его, будучи… в роли Селены. О богиня, возможно, это одно из глупейших желаний, но я никак не могла выбросить его из головы. И если в самое ближайшее время я не найду себе занятие, то придумаю еще какой-нибудь опасный бред.
— Госпожа, вас зовет милорд Ален, — оповестила Ани.
— Иду! — радостно вскочила с кровати и помчалась вниз.
Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.
— Не томи! — воскликнула я, не находя в себе сил вытерпеть загадочный взгляд Алена.
— Нетерпеливый Рыжик, — улыбнулся брат. — Как же ты не любишь ждать.
— Терпеть не могу.
— Ладно. Не стану тебя мучить. Алеарцы приезжают буквально завтра, так что…
— Но ведь еще ничего не готово, — перебила я брата. — Да, планы крепости есть, как и предварительный порядок действий, но никакой конкретики…
— Дослушай, прежде чем перебивать, — строго одернул меня Ален и распорядился: — Сядь. От твоего мельтешения уже голова болит.
Я насупилась, но послушно села в кресло. А брат, словно испытывая меня на прочность, молчал и нервно стучал пальцами по подлокотнику.
— Согласен, что еще ничего не готово, но у нас будут сутки. Надо не терять ни минуты…
— Я отправляюсь к Брайсу, — вскочила на ноги я.
— Сядь! — почти рявкнул на меня Ален. — И выслушай меня наконец! Ты действительно сейчас поедешь к Брайсу, но лишь для того, чтобы передать для Тимара кристаллы переноса.
— Какие кристаллы?
— Те самые, про которые мы говорили несколько дней назад, — пояснил брат. — На столе коробка, возьми ее.
Снова вскочила с кресла, подлетела к столу и взяла небольшую коробочку. Открыла ее и обнаружила штук тридцать маленьких камней матового черного цвета.
— И как они будут работать?
— На них плетение возврата. Каждый нужно будет прикрепить на бочонок с соком. Если сильно не углубляться в подробности, то они где-то через сутки вернут груз туда, где Брайс определит конечную точку. Он до сих пор не решил, где именно разместить новый схрон, но за последний день определится, а Тим закончит плетение. Камни с запасом. Справятся и с мауритом, если Брайс выберет пещеры.
— Не поняла.
— Не забивай себе голову. Я уже говорил с Брайсом, и он в курсе всего.
— Значит, моя роль — посыльный? Я думала, что мой домашний арест никогда не закончится, и с камнями ты Лису отправишь.
— Именно. А Лиса занята до завтра, иначе ты осталась бы дома. И не вздумай лезть куда-то еще.
— Поняла, — тоскливо протянула я.
— Лера, я не шучу. Богиней клянись.
— Клянусь, — мрачно произнесла я. — Пошла переодеваться.
Тот азарт, что кипел в крови, нельзя описать словами. Я одновременно и радовалась, что дело сдвинулось с мертвой точки, и безумно нервничала. Все ли пройдет так, как задумано? Слова Алена о недопустимости попадания заказа к магам я прекрасно поняла и была полностью согласна с братом. Но тот факт, что меня почти полностью отстранили от участия в деле, злил, хотя причины столь обидного решения также были ясны, как никогда. Как ни крути, но я самое слабое звено в команде, несмотря на то что выполнила свою часть работы, надеюсь, хорошо.
Меня не остановили для проверки ни разу, что порадовало и не дало повода для новых волнений. Так что до Прибрежного я добралась довольно быстро и вскоре оказалась в трактире, угодив в привычные нежные объятия Брайса.
— Привет, Солнышко, как доехала?
— Все в порядке. — Я аккуратно отстранилась, старательно пытаясь сохранять дистанцию и не допускать повторения прошлых ошибок. — Где Тим?
— Внутри.
— А Лиса?
— Приедет позже. Уточняет список покупателей и соответственно целей.
— Понятно. Одна я бесполезна, — грустно протянула я.
— Солнышко, — кэп обнял меня за плечи и прижал к себе, — ты выполнила свою часть работы. Пришла пора вступать нам. Каждый находится на своем месте, делая то, что необходимо.
— Ладно, будем считать, ты меня успокоил, — снова отошла на шаг. — Ален сказал, что ты не определился с новым местом для тайника.
— Устаревшие сведения, — кэп ухмыльнулся, — этот вопрос тоже решили.
— И где?
Я села за стол и потянулась за своим любимым морсом. Ваон выглянул из кухни, я помахала ему рукой и отсалютовала бокалом. Как все-таки приятно приезжать туда, где тебя ждут и подтверждают это вот такими знаками внимания.
— В горах.
— Где?
— Помнишь наши блуждания в катакомбах? — Я кивнула, такое сложно забыть. — Идеальное место. Остатки маурита не дадут задействовать волков, если вдруг о нашем предприятии узнают, не считая того, что в лабиринте кто угодно заблудится.
— Но не ты? — спросила я, улыбаясь.
— Не я, — подтвердил Брайс. — Если хочешь, можем отправиться туда сегодня, заодно проверим, как работает наш портал.
— Как? Прямо отсюда?
— Нет, конечно. Защитные контуры Прибрежного не дадут этого сделать, но на его границе мы уже попробовали. Вроде все работает хорошо.
— Прямо сейчас поедем? — вскочила я на ноги.
— А ты не хочешь отдать Тиму кристаллы? — прищурился кэп.
— Все из головы вылетело, — поморщилась я и достала из кармана мешочек с кристаллами, переложенными в него для большего удобства из коробки. — Я быстро. Скажи тогда Лассу, чтобы не расседлывал мою лошадь. Я ее не гнала, так что она не уставшая.
— Беги, любопытная ты наша.
Я повернулась к Брайсу уже с лестницы, улыбнулась, показывая, что услышала, и через несколько секунд была уже около комнаты Тима.
Постучала и вошла, когда прозвучало разрешение.
— Привет, Тим. Тебе подарочек, — положила на стол мешочек с кристаллами.
— Сел, как сама? — Маг аккуратно высыпал камни и начал тщательно проверять каждый из них.
— Нормально. Соскучилась по всем до безумия. Ален сказал, что сделал с запасом, — пояснила я, когда Тим начал их пересчитывать.
— Хорошо, что у него нашлось столько тагра. Так называется камень, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Дело в том, что из-за маурита в пещерах невозможно применять магию. А тагр не реагирует на маурит вообще никак. Поэтому, когда мы обсуждали варианты тайника, без тагра пещерами воспользоваться бы не смогли. Те, что Ален подготовил для порталов, мы уже проверили и установили…
Я слушала сбивчивые объяснения Тима и даже кивала головой, но совершенно ничего не понимала. Наверное, это такое наказание для тех, кто не владеет магией. Вот, к примеру, Тиму и Алену даже не нужно встречаться, им достаточно посмотреть на работу друг друга, и все становится понятно. Они видят все эти плетения, узелки, степень приложения силы и даже дозировки для зелий на глаз определяют, а для меня их разговор — как непроходимая чаща, где нет ни малейшего просвета. Так что все объяснения, как камень, который испокон веков используется в качестве накопителя для множества артефактов, а в необработанном виде искажает все виды магических плетений, не действует на другой вид накопителя, до меня попросту не доходили.
— Брайс сказал, что вы выстроили портал?
— Да, хорошее место. Надо было сразу там схрон устроить, не было бы сейчас всех этих проблем. Но, как известно, умные мысли порой приходят слишком поздно.
— Увы.
— Прекрасные камни. Работа твоего брата больше чем превосходна, как и всегда, впрочем. Даже я не сделал бы лучше, а сколько сил он мне сохранил — не передать словами. А так к завтрашнему дню мой резерв будет полон, плюс — возьму с собой несколько накопителей, если что — использую.
— Ален говорил, что это опасно, — нахмурилась я.
— Сел, выбирая между вариантами — быть пойманными стражами или пару дней поваляться в постели, — я предпочту второй. Кстати, у меня для тебя тоже сюрприз.
— Какой? — с любопытством взглянула на мага.
— Я сделал для вас с Лисой новые охранки. Они одноразовые, но в случае опасности активируются и отводят удар, даже смертельный, и не засекаются поиском. Держи, — он протянул мне очередной небольшой камень на цепочке, — Лисичка уже надела.
— Спасибо, Тим. Не так давно я разговаривала с одним целителем, — припомнила я последние события, забирая кулон, — и он сказал, что на мне слишком много всего навешано. Тут и крем, и кровь оборотней в моих венах, и браслет, не говоря уж о печатях Ворга и Сааяры. Если я надену еще и эту, мой разум останется в целости и сохранности, как и тело?
— А кто тебя смотрел?
— Альтрас Тогар.
— Он умный и опытный, преподавал в Академии, когда я там учился. А где он сейчас?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Так что с моими охранками?
— На самом деле ты себя можешь плохо чувствовать только из-за двух печатей. Разные виды магии конфликтуют между собой. Последствия могут быть любые — от головокружения до обморока, ну и настроение скачет бешеным зайцем, хотя тут еще и кровь Лисички играет свою роль… Сел, сходи на церемонию примирения богов. Она как раз состоится через несколько дней. Храмовая магия примирит твои печати, при этом не снимет их. Да и сам ритуал потрясающий. Кстати, ты же Селене посвящена, а твоя богиня — одно из главных действующих лиц.
— Посмотрим. Я никогда раньше не участвовала в нем, а должна по идее. Знаешь, — взглянула я на Тима, — вот никогда не понимала, как у вас с Аленом столько сведений в голове удерживается. Наверное, оттого, что вы маги, — грустно заключила и потупилась.
— Вовсе нет. Просто разум надо тренировать как можно чаще. Ну и быть готовым расплатиться чем-то другим.
— А чем расплачиваешься ты? — спросила я, одновременно вспоминая слова Алена, что после травмы у него освободилось слишком много времени.
— Я рассеянный, у меня страх перед большим скоплением людей, и я совершенно не умею обращаться с деньгами. Плюс ко всему — я запойный игрок. — Тим смотрел на меня спокойно, но я видела: признание дается ему нелегко. И понимала, какое чудо сотворила Лиса, ограждая мага не только от пагубной привычки к играм, но и став для него буквально всем на свете.
— Мы все платим, каждый свою цену, — отвернулась в сторону, продолжая поглаживать пальцами кристалл, — значит, могу смело надевать и не волноваться?
— Ну да. Сел, ты не обижайся, но мне надо доделать работу. Если хочешь, можешь оставаться, только не шуми.
— Нет, пойду. Спасибо за охранку. — Надела кулон на шею и улыбнулась магу.
Ощущение полной бесполезности. Тим занят, Лиса в отъезде, и только я слоняюсь по коридору. А Брайс, стоит мне только спуститься вниз, вновь отложит все дела и будет меня развлекать, чтобы я не скучала. А ведь у него есть чем заняться… Поскорее бы приехала Лиса.
— Ты что такая грустная? — обеспокоенный вопрос кэпа застал врасплох.
— Мы можем отправиться в пещеры прямо сейчас?
— Вполне. К чему такая срочность? — нахмурился он.
— Мне нужно ощутить себя полезной, — тихо призналась я.
— Жаждешь поработать? Прекрасно, будем проверять портал.
— Разве возможна в мире подобная красота? — выдохнула я, когда мы оказались в пещере.
— Как видишь. — Я не смотрела на кэпа, но по голосу поняла, что он улыбается, а моя реакция его радует.
Признаюсь как на духу. То, что предстало взгляду, настолько поразило, что я совсем потерялась в пространстве, умудрилась упасть и теперь зажимала платком рассеченную рану на ладони. Отмахнулась от обеспокоенного кэпа, ибо эта травма — такая ерунда, не стоило даже думать о ней. Перед моими глазами находилось самое настоящее чудо. И я не могла найти слов, чтобы назвать его иначе.
Ничего общего с теми катакомбами, по которым мы с Брайсом в ту ночь уходили от преследования. Огромная пещера, куда меня привел кэп, не просто завораживала, она туманила разум, и можно было только изумленно и растерянно крутить головой по сторонам, пытаясь поверить в невозможное. Довольно большая и округлая, что уже было странно и заставляло сомневаться в ее природном происхождении. Темные, с серебристыми мерцающими прожилками стены, настолько гладкие, что казались отполированными, поднимались вверх и сходились подобно куполу, открывая большой проем, через который виднелось голубое небо. Кристально чистое весеннее небо, такое радостное и беззаботное, что хотелось улыбаться, глядя на него. А еще поражал доносившийся откуда-то шум волн. Неожиданно… Я так любила море, несмотря на то что не могла и близко к нему подойти из-за страха. И вот появилась такая редкая возможность наслаждаться его звучанием, даже если это была всего лишь прихоть богов и звуковая иллюзия.
— Ты еще не все видела, — взял меня за руку Брайс и потянул за собой.
Я послушно последовала за ним, касаясь рукой мерцающих стен. Когда мы прошли немного вперед, я увидела то, что не сразу бросилось в глаза. За небольшим уступом скрывалось второе чудо. От центральной пещеры отходила вторая, подобно маленькой тайной комнате. Пол в ней резко уходил вниз, обрываясь довольно неожиданно, и там образовалось небольшое озеро. Вода в нем была кристально чистая, да еще и словно подсвечивалась изнутри благодаря контакту с мауритом. Я не могла определить, насколько там глубоко, но, нагнувшись и коснувшись пальцами глади, с удивлением обнаружила, что вода теплая.
— О богиня, какое чудо!
— Нравится?
— Ты еще спрашиваешь?! — возмущенно воскликнула я. — Ты давно знаешь об этой пещере?
Кэп кивнул, продолжая с улыбой смотреть на меня.
— И скрывал? — обиделась я.
— Честно, как-то не подумал.
— Я так и поняла. Ладно, открой тайну, откуда здесь вода?
— Собирается через породу, плюс — дожди, — коротко пояснил кэп.
— Невероятно красиво и кажется, что море совсем близко.
— Так и есть. Море за этой стеной. Не знаю, как тут образовался подобный карман, но впечатляет. В отличие от остальных пещер, здесь совсем нет сырости из-за того, что имеется постоянный доступ воздуха. И конечно, при выборе я руководствовался тем, что сюда очень сложно добраться, а значит, непрошеных визитеров можно не опасаться.
— Откуда ты знаешь про эту пещеру? — повторила я вопрос. — Спасался здесь от своей настойчивой рыбачки? — рассмеялась, продолжая озираться.
— И это тоже.
— Неужели о пещере никто больше не знает? — удивилась я. — Сказочное место. — Я присела на валун, лежащий у самой кромки, зачерпнула воду рукой и довольно зажмурилась: — Теплая, как парное молоко.
— Это еще один секрет, — улыбнулся кэп. — Как объяснил Тим, он состоит в том, что где-то рядом проходит золотая жила, маурит взаимодействует с металлом и нагревает воду.
— Я думала, что горы хорошенько проверили на наличие ценных жил, а тут… и золото и маурит выходят на поверхность. Не понимаю…
— Нельзя найти все. И потом, сколько уже не ведутся разработки?
— Давно.
— Вполне возможно, что жила проявилась позже. — Брайс пожал плечами. — Селена, я далек от горного дела, не жди подробностей.
— И золото и маурит. Пещера сокровищ, иначе и не скажешь, — прошептала я, с удовольствием зачерпнув воду рукой и сожалея, что не могу умыться из опасения смыть крем.
— Если хочешь, можешь даже искупаться, — кэп понял меня без слов, — благодаря мауриту ты все равно останешься невидимой для волков.
— Шутник, — рассмеялась я. — Ладно, рассказывай, как будем портал проверять.
— В принципе мы с Тимом его настроили, но ты должна знать всю процедуру. Она немного другая, чем раньше.
— Из-за маурита?
— Да, Тим поменял порядок открытия. И еще, «око» тут не работает. Тебе придется постоянно пробовать портал, чтобы уловить момент. Промежутка в десять минут, после того как истечет исходное время, будет достаточно.
— Показывай.
— Смотри, — Брайс подошел к рамке портала, через который мы и попали сюда, — здесь ничего не трогай. Второй будешь открывать не ближе чем через десять метров, иначе они могут не сработать. Из-за маурита опять используем тагр. Что еще… Прежде мы ставили девять камней, в этот раз — не меньше двенадцати. Активируешь постепенно: сначала верхний, потом боковые.
— Все наоборот? — нахмурилась я.
— Да. Ставишь камни через один и обязательно против часовой стрелки.
— Бред какой-то, — пробормотала я.
— Согласен, — кэп скривился, — но иначе не работает. Смотри и запоминай…
Через полчаса, когда я наизусть выучила расположение кристаллов, радиус их установки, расстояние между ними и могла поставить их с закрытыми глазами, Брайс смилостивился и отстал от меня. И все равно я пока не совсем понимала, как мы будем действовать.
— Мы отправимся втроем: Тим, Дерек и я. Вы с Лисой будете ждать тут.
— У меня сразу два вопроса. Зачем идет Дерек, и почему Лиса будет ждать со мной? Насколько я знаю, маурит опасен и для нее.
— Всякое может случиться, — уклончиво ответил кэп. — И помощь может понадобиться не только мне, но и тебе. Считай, что я перестраховываюсь. За Лису не беспокойся, Тим найдет способ ее обезопасить. А теперь иди за мной, я покажу, как выбраться отсюда, не используя портал. Постарайся запомнить дорогу.
Я пожала плечами, в последний раз взглянула на пещеру и взяла Брайса за руку. Он главный, так что ему лучше знать, как расставлять людей на нужные места, и, следовательно, он определяет и их количество. Радовало меня одно: его брат не принимал участия, а всем остальным в нашей команде я доверяла безоговорочно.
— Кстати, — озвучила некоторые мысли, — а где твой братец?
— Уехал, — коротко ответил кэп. — Не думай о нем, а запоминай дорогу.
— Одно другому не мешает.
— Селена, — кэп остановился и посмотрел на меня, — шутки закончились. Твой брат придумал идеальный вариант решения проблемы и подробно объяснил его преимущества. Это позволит нам подчистить хвосты, забрав договор и тем самым стерев следы нашего участия в деле. Я согласен с ним, что нельзя оставлять и груз. Его надо вернуть любым способом. Но если мы попадемся… Сефера не будут волновать наши благие намерения. Не знаю, есть ли вообще на свете что-то такое, ради чего он отпустит свою добычу.
Я промолчала, в очередной раз убедившись в способности Алена видеть ситуацию в целом и просчитывать на несколько ходов вперед. Но кто сказал, что Сефер не обладает схожим умением? Как я поняла, своими успехами он обязан только себе, и даже отец не может заставить его плясать под свою дудку, хотя, несомненно, Марк прислушивается к нему и относится с уважением. Все ли мы продумали и учли? Одно понятно, расслабляться действительно нельзя.
— Селена, — позвал кэп, — вернись на землю.
— Я все поняла. Пошли.
Когда мы вышли из пещер, заметно вечерело.
— Знаешь, не могу сказать, что горю желанием проделывать этот путь снова, — взглянула на Брайса и поморщилась я. — У меня такое чувство, что я пропылилась насквозь.
— Ты должна была запомнить и эту дорогу, — серьезно заметил кэп. — Случаи бывают разные, и, хотя портал мы настроили, теперь ты знаешь, где запасной выход. Держи, — он протянул мне ключ, — он от комнаты в трактире. Я снял ее на месяц, дольше не понадобится. У меня есть дубликат.
— Довольно мрачное заведение, — скривилась я, вспоминая трактир. — Настоящий клоповник.
— Зато он находится на границе Прибрежного, относительно приличный для заведений подобного уровня, и там никто не задает лишних вопросов.
— И все равно — дыра, — упрямо возразила я. — Не мог найти что-нибудь более пристойное?
— Селена, хватит, — оборвал меня кэп. — Это оптимальное место, что главное в нашей ситуации. Хочешь комфорта — возвращайся домой и жди у моря погоды. Твой брат будет счастлив. Но не возмущайся, что тебя не взяли в дело. Я всегда прислушиваюсь к каждому из нашей команды, но окончательное решение все равно буду принимать только сам.
— Я пошутила, — пошла я на попятную. — Не цепляйся к словам уставшей девушки, надышавшейся мауритовой пылью.
— От чего устала? — усмехнулся кэп. — Последние дни ты не особо напрягалась.
— От твоей вредности, — буркнула я, окончательно обидевшись. — Поехали обратно.
— Ой, вернулись? — Лиса вскочила из-за стола, когда мы с Брайсом вошли в трактир, и подбежала к нам.
— Ты одна? — удивилась я, оглянувшись.
— Сел, — воскликнула Лиса, — уже поздно. Ваон с семьей ушли спать, Тим у себя, а я жду вас. Что так долго? Хотя это не важно. Кстати, принимаю поздравления. С покупателями почти определилась, и знаете что… Заработок будет не просто большим… — Лисичка на мгновение перестала тараторить и гордо закончила фразу: — Он будет огромным. Если сказать проще, его хватит на весьма безбедную жизнь лет эдак на сорок для каждого из нас.
— У него дома такие ценности? — засомневалась я.
— Ты не представляешь. Например, та статуэтка, которую ты выбрала для себя, стоит как корабль и замок в придачу.
— Да ладно!
— Я не вру, — обиделась Лиса. — Специально уточняла у нескольких коллекционеров. Во-первых, камень, из которого она высечена. Ценнее и прочнее его нет. А чтобы его обработать, нужен специальный ритуал с привлечением магии Красного храма. Так помимо всего этого фигурка имеет сакральное значение. Как мне рассказал один из ценителей, скорее всего, эта статуэтка была украдена из Белого храма в Галгарии.
— Приблизительно об этом и говорил Сефер, — припомнила я.
— А я уточнила, — кивнула Лиса. — Ладно, с этим закончили. Теперь ждем Тима, он обещал уже через несколько дней сделать образец, который нейтрализует охранку в доме Сефера.
— Сложно? — поинтересовался Брайс.
— Не то слово, — Лисичка вздохнула, — но ему нравится, а это самое главное. Сказал, что это вызов для его ума. Кэп, ты готов? — Она резко поменяла тему разговора и хитро прищурилась.
— К чему? — не понял Брайс.
— Мы идем тебя купать, — улыбнулась подруга кэпу.
— Не понял.
— А как, по-твоему, я буду менять тебе внешность? — рассмеялась Лиса. — Кисточкой раскрашивать? Как картину?
— Брайс будет брюнетом, — хихикнула я. — Не представляю, если честно.
— У тебя будет редкая возможность понаблюдать за процессом от начала до конца, — подмигнула Лисичка.
— А я-то тут при чем?
— Ты идешь со мной.
— Эм, — я оторопела от неожиданного предложения, — думаю, вы и без меня прекрасно справитесь.
— Многое теряешь, — протянула Лиса.
— Возможно… — Опустила взгляд, чувствуя, как кровь прилила к щекам, а значит, медленно, но верно я становлюсь милого красного цвета. — И тем не менее — воздержусь.
— Кэп, — рассмеялась Лиса, — придется мне созерцать твою обнаженную натуру в гордом одиночестве. Сел у нас сегодня стеснительная как никогда.
— Обнаженную? — на этот раз оторопел Брайс.
— У меня такое ощущение, что все резко оглохли. Иначе не могу объяснить, почему вы переспрашиваете меня снова и снова. Однако мне действительно понадобится помощь Сел. Надеюсь, твоя скромность выдержит, если ты поможешь покрасить Брайсу волосы?
— Думаю, да. — Щеки опять запылали. — А без меня никак?
— Нет, моя дорогая. Сегодня вечером у меня еще одна встреча, я не могу опаздывать. А вы вернулись слишком поздно.
— Покрасим его завтра, — предложила я.
— Ты боишься, не хочешь или тебе противно даже касаться меня? — тихо спросил кэп.
Я чувствовала его пристальный взгляд, хотя и не поднимала голову, усиленно разглядывая пол. Что ответить? Да, опасаюсь, что он опять решит перевести наши отношения на новый уровень, а столь хрупкое перемирие будет нарушено.
— Не хочу испачкать руки краской. — Улыбка вернулась на лицо, но я сразу же поняла, насколько жалкой она получилась.
— Значит, противно.
— Брайс, не говори ерунду! — Лисичка посмотрела на меня так, словно готова была убить на месте. — Сел, я дам тебе крем, им все можно оттереть. Не переживай.
И все, больше крыть нечем. Да и кэп продолжает внимательно на меня смотреть, и я уверена, он не пропустит не единой моей эмоции.
— Раз так, то нет проблем, — снова улыбнулась. — Только скажи, что и как делать.
— Обязательно, — пообещала подруга и шутливо пихнула Брайса в бок. — Пошли, жертва моих экспериментов. Предупреждаю сразу, если что, я не виновата, и все вопросы к Клео. Она давала краски.
Кэп вздохнул и поднялся. Я с любопытством смотрела на него, гадая, что же такого с ним сотворит Лиса. Пыталась представить и так и эдак, но все равно видела того, к кому привыкла за семь лет: высокого мужчину, широкоплечего и по-своему привлекательного, хотя красивым его нельзя было назвать. Серые глаза, светлые волосы, летом выгоравшие до белизны, упрямый подбородок и суровая линия губ. Он выглядел монолитной скалой, над которой не властны ни ветер, ни море.
Еще недавно я думала, что он всегда возле меня, поддерживая и защищая. Но за последние дни что-то в наших отношениях изменилось. Настороженность и постоянный поиск того, чего не было, — вот что вышло на первый план. Кэп остался тем же. Скорее — дело было во мне. Я уже не могла подшучивать над Брайсом так, как раньше, опасалась прижаться, привычно оказаться в крепком кольце рук и, закрыв глаза, полностью расслабиться, а порой и просто поплакать, зная, что минутная слабость будет воспринята правильно. Кэп и пожалеет, и заставит взять себя в руки, чтобы двигаться вперед, несмотря ни на что, и главное — будет всегда рядом… Зачем?! Зачем он решил поменять то, что уже устоялось и казалось незыблемым? Это так все усложнило…
— Селена, ты смотришь на меня так, словно пытаешься запомнить, — усмехнулся Брайс.
— Так и есть, — кивнула я. — Через час ты будешь темноволосым и смуглым. Жду не дождусь.
— Остается надеяться, что тебе понравится, — подмигнул он.
— Не сомневайся, — подытожила Лиса, которой, очевидно, надоело ждать. — Кэп, у меня мало времени. Пойдем, — напомнила она и потянула Брайса за собой.
Когда они поднялись по лестнице и скрылись из виду, я села на свое привычное место за столом и подтянула к себе вазу с виноградом. Задумчиво отщипнула ягодку и закинула в рот. Завтра. Вот день, когда все произойдет. Ох, богиня, пусть нам сопутствует успех. Да, виновата, я опять не появлялась в храме кучу времени, но ведь ты знаешь, насколько насыщенной стала моя жизнь в последнее время. Обещаю, я исправлюсь и приду на ритуал примирения богов, чтобы исполнить свой долг перед тобой. Надену свободное белое платье, распущу волосы и покрою голову светлой серебристой вуалью. Я пройду всю церемонию и, если потребуется, стану невестой, но умоляю, пусть завтра все пройдет успешно.
— Привет, Селена. Как ты?
— Дерек, — я радостно махнула рукой, увидев, как в трактир вошел рыбак, — рада видеть. Как отец, семья?
— Все хорошо, — он сел напротив меня, — готова?
— Мне кажется, к этому нельзя быть готовой. Просто, когда подходит время, а с ним — азарт, ты концентрируешься, берешь себя в руки и делаешь свою часть работы. Но я рада, что это последние авантюры.
— Я тоже, — усмехнулся Дерек. — Отца я уже отправил из города. Мы решили уехать из Тариона, — пояснил он. — Закончим все дела, и я отправляюсь следом.
— Я буду скучать, — искренне призналась я.
— Все когда-то заканчивается, — философски заметил Дерек. — А где кэп?
— Лиса его красит, — улыбнулась я.
— Тогда не буду дожидаться. Передай, что я заходил, все в порядке, буду ждать завтра на месте, как и договаривались.
— Обязательно.
— Тогда до завтра.
Я кивнула, проводила Дерека взглядом и снова осталась в одиночестве. И опять в голове начался круговорот самых различных мыслей. Несмотря на то что основную часть занимали все-таки размышления о предстоящем деле, я не могла избавиться от ощущения, что мы что-то упускаем. Да, план продуман, и его доработал не кто-то, а Ален, в способности которого принимать исключительно верные решения я успела убедиться, и не раз. Но на сердце было тревожно, и я ничего не могла с этим поделать.
А еще мысли постоянно возвращались к Сеферам. Я не могла забыть разговор отца и сына. Насколько ситуация предстает в новом свете, когда люди не считают нужным скрывать свои истинные намерения. И как бывает полезно оказаться в роли свидетеля столь откровенных разговоров. Мне повезло, я уже дважды подслушала беседы, не предназначенные для чужих ушей, и как многое они прояснили. Теперь важно правильно распорядиться информацией. А именно, раз и навсегда запомнить, что Валар Сефер — непробиваемый интриган, добивающийся своего, а его сын — ему под стать. Они оба любят играть, а когда ставки высоки, то и ходы могут быть абсолютно непредсказуемые. Что же, я их понимаю…
— Сел, оцени преображение, — весело оповестила Лиса, еще спускаясь по лестнице, об окончании первой части преображения кэпа.
Я встала из-за стола и подошла к ним.
Лисичка с крайне довольным выражением лица подтолкнула Брайса вперед. А я с не меньшим удивлением стала его рассматривать. Он был обнажен по пояс, и кожа выглядела настолько смуглой, что казалась цвета бронзы. Нет, я в принципе помнила, что летом он всегда был довольно загорелый, а волосы выцветали, что еще сильнее подчеркивало контраст. Но тогда он казался гораздо старше за счет того, что яростное солнце не только опаляло кожу, но и вытаскивало наружу белесые полосы старых шрамов и проявляло морщины. А сейчас передо мною стоял крепкий и сильный мужчина, не старше тридцати лет, весьма привлекательный и немного незнакомый. И только внимательные глаза, серые как сталь, смотрели на меня с привычной нежностью и заботой, хотя и несколько настороженно. Светлые волосы, больше не были цвета выгоревшей травы, а казались непонятного грязного оттенка…
Я протянула руку, касаясь непривычно смуглого лица Брайса, и тронула пальцами волосы.
— А почему такой странный цвет? — спросила у Лисички.
— Не все сразу, — улыбнулась она. — Вот ими ты как раз и займешься. Держи. — Она протянула мне небольшую миску с чем-то черным и кисточку. — Крась аккуратно, на лицо не заползай и на шею не ляпай. Держать не меньше получаса, потом смоешь. А вот этим, — она достала из кармана бутылочку из темного стекла и поставила ее на стол, — протрешь по росту линии волос, чтобы не было видно, что они окрашены.
— Все поняла. Кстати, Брайс, а где твоя рубашка? Или ты не будешь одеваться, — уточнила я на всякий случай.
— Ему нельзя, — махнула рукой Лиса. — Краска еще впитывается, а то неравномерный оттенок будет. Все, я убежала. Не скучайте! — Лисичка послала нам несколько воздушных поцелуев, практически всунула мне в руки миску с кистью, и буквально через несколько секунд ее уже не было.
Я перевела растерянный взгляд с плошки с краской на кэпа, постаралась улыбнуться, пряча смущение, и подчеркнуто весело распорядилась:
— Садись, жертва красоты. Будем делать из тебя истинного ройгарца, согласно всем требованиям Лисички.
Брайс усмехнулся, оглянулся, взял стоявший рядом с камином небольшой стул и поставил его в центре. Сел на него и вопросительно на меня взглянул. Я немного помедлила, подошла к нему практически вплотную, решительно перехватила кисточку поудобнее и задумалась.
Несмотря на то что Брайс сидел, он все равно подавлял, а отсутствие на нем рубашки тем более не способствовало уверенности в себе. Мне не надо было даже прикасаться к нему, чтобы понять, насколько крепкое тело скрывает непривычно темная кожа, — его мышцы ясно выделялись при любом движении. От кэпа веяло огромной силой. Я всегда немного тушевалась от столь неприкрытой мощи и радовалась, понимая, как мне повезло с ним. Ох, Селена, пусть наши разногласия останутся в прошлом, тем более что вроде мы негласно вернулись на привычный уровень наших взаимоотношений, который был до того злополучного вечера.
Я с ума схожу, когда появляются мысли, что больше не смогу относиться к кэпу по-прежнему. Кляну себя заранее, вдруг сделаю что-то такое, что Брайс расценит по-своему, как одобрение или приглашение, и мне становится страшно. И тут же себя убеждаю: мол, чего мне бояться, ведь это тот же мужчина, который семь лет находится рядом со мной, который всегда был так заботлив и нежен… Это же Брайс! А я совсем спятила, раз допустила мысль, что теряю доверие к нему.
— О чем задумалась?
— Думаю, что тебе стоит немного наклонить голову, — нашлась с ответом и затараторила: — Заходил Дерек, просил передать, что все в силе.
— Хорошо. — Кэп немного ссутулился, склонил голову и замер в ожидании.
Подавив последние сомнения, подошла так близко, что невольно коснулась его ноги и, набрав краски, провела кисточкой по волосам. Сначала немного неуверенно, а потом приноровилась и, довольно ловко перебирая пряди, стала окрашивать их, подходя к Брайсу то с одной, то с другой стороны. Надо сказать, это меня увлекло. Никогда не брала в руки кисти, хотя искренне восхищалась работами художников. А сейчас, крася Брайса, от усердия и чувства азарта, вызванного новым занятием, постоянно прикусывала нижнюю губу, стараясь делать все аккуратно и, как сказала Лиса, не допускать попадания состава на кожу.
Когда миска опустела, шевелюра кэпа была полностью окрашена и на глазах начала темнеть. Я осталась довольна собой и разве что не мурлыкала от радости. Отошла на пару шагов, чтобы оценить результат в целом и подмигнула Брайсу:
— Теперь ждем.
— Волнуешься из-за завтра? — Он пытливо заглянул мне в лицо.
— Не начинай, — скривилась я и тут же, заметив, как краска потекла по его виску, быстро взяла со стола полотенце, подошла к кэпу и стала ее аккуратно удалять. — Мы знакомы семь лет, так что ты должен видеть, я места себе не нахожу. Держусь, молюсь богине, уговариваю себя, что все пройдет гладко, и все-таки нервничаю.
— Это нормально. Гораздо хуже, когда самоуверенность берет верх над разумом. Тогда ошибки становятся фатальными.
— Вроде не первый раз, — призналась я, — а волнуясь, словно… Эх, — махнула рукой и снова вытерла стекающую краску, — мне кажется, сказывается то, что мы решили закругляться с нашими авантюрами. Спокойная и правильная жизнь так близко, даже не верится.
— А потом мы уедем, — напомнил кэп весьма некстати.
Я промолчала, сделав вид, что не услышала. Надеюсь, Брайс не станет повторять, тем самым не заставляя снова врать. Я помнила свое обещание и кэпу и Алену. Я не задумывалась, когда успокаивала близких людей, давая им противоречащие друг другу клятвы. И совершенно не представляла, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
— Ты снова витаешь в облаках.
— Слушай, а тебя смывать не пора? — довольно грубо перебила Брайса.
— Наверное, — пожал плечами кэп.
— Тогда иди.
— Не поможешь?
— Воздержусь. Довольно с тебя и одного банщика на сегодня, — снова рассмеялась, уверяя себя, что все в порядке, и в словах кэпа нет скрытого подтекста.
— Скажи честно, что лень. — Брайс поднялся, и чтобы увидеть улыбку на его лице, мне пришлось задрать голову.
— Ты раскрыл мой тайный замысел. Иди уже.
— Ты меня подождешь? — спросил кэп.
— Конечно, — махнула рукой в сторону бутылочки, оставленной Лисой, — мне еще тебе лоск наводить.
— Я быстро, — повеселел Брайс и помчался на второй этаж.
Устало опустилась на стул, где только что сидел кэп. Облизала неожиданно сухие губы и ощутила, что безумно хочу пить. Встала, быстро прошла на кухню и зажгла свечи.
Ваона не было, вся посуда перемыта, а деревянный стол начищен до блеска. На нем обнаружилась корзинка с хлебом, прикрытая чистой салфеткой, а рядом нашелся и графин с соком. Достала из шкафчика бокал, наполнила, выпила залпом и снова наполнила. Зевнула и опустилась на стул. Поскорее бы закончить с шевелюрой Брайса и отправиться спать. Надо быть бодрой, ибо завтра очень важный день. Покрутила браслет, медленно стянула его и положила рядом с бокалом. Снова зевнула, и опустила голову на руки, лежащие на столе. Задумчиво покатала браслет пальцами. Нет, не хочу больше ни о чем думать. У меня скоро голова лопнет от всех этих мыслей. Закрыла глаза…
Недовольно вздохнула, когда почувствовала, как меня осторожно подняли на руки. Привычно обвила одной рукой шею, уловив родной аромат соли и лимона, а вторую ладонь положила на твердую грудь, чтобы уловить биение сердца. Потерлась щекой о теплую кожу и снова вздохнула. Защита и забота. Только один человек вызывал такие чувства. Где-то на поверхности продолжавшего бодрствовать подсознания зазвенел звоночек, призывающий опомниться и как можно скорее отстраниться. Но так не хотелось… Я больше не боялась, что тот, кто так аккуратно нес меня, будет претендовать на нечто больше. Просто чувствовала — он всегда будет рядом. Я самое важное, что есть в его жизни. И главное его желание — оберегать и охранять меня от всего плохого.
И стало так спокойно, что я больше не возражала, когда меня очень осторожно положили на кровать, прикрыли одеялом и тихо потушили свет.
— Брайс… — Я приподнялась на локте и, не открывая глаз, пробормотала: — А как же волосы?
— Спи, я все сделаю сам.
— Хорошо, — выдохнула я и, обняв подушку, устроилась поудобнее, — спокойной ночи.
— И тебе, Солнышко.
