Глава 12
Голова болела просто невероятно, сухость во рту и тошнота были невыносимыми. Застонав, я попыталась открыть глаза и привстать, но почти сразу же рухнула обратно. Но не ударилась о камень, что было ожидаемо, а опустилась на что-то мягкое. Не обращая внимания на слабость, заставила себя сесть и неожиданно поняла, что у меня связаны руки. Подергала ими, но веревка держала крепко.
Снова посмотрела вокруг себя, поняла, что лежу на тюфяке в той самой пещере. Подняла руки, немного склонила голову, чтобы было удобнее ощупать ее, и обнаружила огромную шишку, а волосы в месте удара оказались слипшимися от крови.
Итак, не надо быть гением, чтобы сделать соответствующие выводы. Меня ударили по голове, причем весьма сильно. Кровотечение прекратилось довольно быстро, что, несомненно, радовало, несмотря на то, что я отчетливо понимала, последствия удара еще дадут о себе знать. Но я не понимала главного. Кто и зачем меня ударил и связал?
Впрочем, ответ я узнала уже где-то через полчаса, когда у входа мелькнула тень. Я резко обернулась и сначала не поверила собственным глазам, решив, что я все еще без сознания и это все мне кажется. Но нет, видно, судьба решила преподнести мне еще один сюрприз.
Ко мне, продолжающей сидеть на тюфяке, медленно приближалась… Флора. Это оказалось слишком для меня, и я снова потеряла сознание.
Очнулась, когда почувствовала, как мне в лицо плеснули водой. Ловя языком стекающие капли, вновь повторила маленький подвиг, пытаясь сесть, открыла глаза и посмотрела на сестру. Ошибки быть не могло. Моя почти идентичная копия сидела на камне, держа кружку в руках, и с усмешкой смотрела на меня.
— Фло, — прохрипела я, не в силах поверить собственным глазам.
— Привет, Мира. Давно не виделись. — Она приподняла бровь, разглядывая меня с жадным любопытством.
— Но как? Откуда ты здесь? Что происходит? Это ты связала меня?
— Сколько вопросов? — удивилась сестра вполне искренне. — Помнится, раньше ты была гораздо молчаливее.
— Дай мне воды, ради всех богов, — попросила я, чувствуя вновь тошноту.
— Лови, — в меня полетела фляга.
Она упала на матрас, я взяла ее, открутила крышку разбитыми руками, морщась от каждого движения, и сделала первый глоток. Несмотря на то что пить хотелось неимоверно, я понимала — нельзя сразу много. Совсем чуть-чуть, чтобы не стало плохо. В пансионе мне частенько приходилось сидеть в карцере, так что этот урок я усвоила, и только состояние, близкое к безумию, заставило меня так жадно пить, когда я только нашла воду. Так что, сделав еще пару глотков, я закрутила крышку и положила флягу рядом с собой.
— Это ты меня ударила? — уже спокойнее повторила вопрос.
— Ага, — широко улыбнулась Флора.
— Зачем? Не узнала и испугалась?
— Ну почему же, узнала с первого взгляда. Как не узнать собственное отражение. Не смогла удержаться, — закончила она зло.
— Что ты тут делаешь?
— Решила проведать сестричку? — наигранно предположила она.
— Фло, я ничего не понимаю, но очень надеюсь, что ты мне все расскажешь, — тихо попросила я, прислоняясь к каменной стене, ибо голова закружилась с новой силой.
— Знаешь, а почему бы и нет, — развеселилась Флора окончательно, и неожиданно мне показалось, что она безумна. — С кем еще мне поделиться историей собственной жизни, как не с той, которая эту самую жизнь мне испортила и в любом случае скоро умрет.
— В чем ты обвиняешь меня? — уточнила я.
— И она еще спрашивает. Вспомни, как сейчас звучит твое имя, и тебе должно все стать ясно.
— Это последствия твоих решений, — напомнила я. — А о том, что Индар решил забрать меня, а не тебя, нас, по большому счету, обеих поставили перед фактом.
— Ты могла отказаться, — заявила она.
— Фло, о чем ты говоришь? Ты прекрасно помнишь, что случилось. Поставь себя на мое место. Ты бы отказалась? Ради чего? Чтобы вернуться в пансион, терпеть побои и наказания, а через год стать любовницей того, кого и человеком-то назвать сложно. Знаешь, что было самой страшной угрозой для всех, кто стал воспитанницами леди Свеар? Оказаться отданной лорду Дигону…
— Знаю ли я? — захохотала Флора. — Знаю! И получше тебя. Ведь именно я заменила тебя в его постели. И могу с уверенностью говорить теперь, что слухи, ходившие про него, — цветочки по сравнению с тем, кто он на самом деле… И это ты сделала. Ты почти уничтожила меня! Но я не сдамся…
— Фло, — ахнула я, не до конца понимая, что произошло после моего отъезда. — Я злилась на тебя, не стану лгать, но у меня и в мыслях не было подобного.
— Как мило ты пожелала мне удачи, когда уезжала, — повысила голос сестра. — С какой уверенностью заявила, что мы больше никогда не увидимся, но, как видишь, ты ошиблась.
— Что ты делаешь в Халлее и как сюда попала? Проход через границу гор возможен только для тех, кто родился здесь или в сопровождении халлейца.
— Ты права. Меня провели, и теперь я сделаю все, чтобы отблагодарить тех, кто вырвал меня из лап Дигона. Мой долг огромен.
— Лейя? — Имя блондинки сразу пришло в голову.
— Замечательная девушка, — кивнула Фло. — Не то что ты! Именно такую сестру я всегда хотела иметь. Смелая, отчаянная, уверенная в себе и поступающая так, как считает нужным, не оглядываясь на мнение окружающих. Она вытащила меня из Хартанаса, прирезав по пути пару стражников, и теперь я навеки ее должница.
— Что произошло после моего отъезда? — спросила я, сильно шокированная признаниями Флоры.
— Так хочешь услышать, как мне жилось? Что ж, я удовлетворю твое желание… — Фло усмехнулась и начала говорить, да так быстро, словно боялась остановиться и на миг: — В тот же день отчим уехал в город к тем банкирам, что назвал ему Асеро, а по возвращении еще пару суток сильно пил, отмечая удачную сделку. А потом приехал лорд Дигон, ибо его почему-то не предупредили, как других гостей, что свадьба отменена. Найдя по приезде пьяного Альгера, он потребовал объяснений, но Каресер лишь завалился спать. И тогда он решил в качестве компенсации за потраченное время взять ту, кого ему обещали еще несколько лет назад. Мои крики, что он ошибся, его волновали мало, но в тот день мне удалось отбиться. Тельма пришла ко мне вечером, с улыбкой заверила, что все в порядке, и Дигон уезжает, осознав свою ошибку. Я поверила ей, успокоилась, и мы выпили вина в честь удачного разрешения конфликта. А ночью, — Фло все же запнулась, а в глазах появилось выражение ужаса, — я пришла в себя, когда эта тварь терзала мое тело… Какая же я была дура. Тельма не стала придумывать новое, просто дала мне то же зелье, как и я тебе…
— Фло… — прошептала я, воочию увидев то, о чем она рассказывала.
— Он был в ярости, обнаружив, что я не девственница, — тихо продолжила она. — И избил меня так, что я провалялась без сознания около трех дней. Но несмотря на все это, я ему понравилась, так что он позаботился позвать лекаря и привести в порядок свою новую игрушку. В тот же день как я очнулась, он увез меня в Хартанас, но какой он зверь, я поняла, только оказавшись в его доме. Он не любил, когда на мне одежда, поэтому все то время, что я была у него, я ходила обнаженной… Ему доставляло особое удовольствие тушить об меня сигары, избивать плетью, заковывать в кандалы… Он имел меня в любое время, когда ему только хотелось… В его присутствии я не имела права стоять… только на коленях… Несмотря на то что он вытворял со мной, я была вынуждена ползти к нему и выпрашивать ласки… улыбаться… Я молила богов, чтобы они забрали меня к себе, но они оставались глухи, а ничего острого, чтобы самой прервать собственную жизнь, у меня не было… а когда ему надоедало мое общество, меня запирали в подвале с парой десятков таких же рабынь…
Флора замолчала, потянулась к сумке, стоявшей около камня, и достала из нее фляжку. Открутила крышку и стала судорожно пить. А затем отбросила ее, сгорбилась, опустила голову и закрыла лицо руками.
Я молчала, пребывая в полном шоке от того, что услышала. Сердце судорожно сжалось в ледяных объятиях страха, ибо я до сих пор боялась лорда Дигона до дрожи, но жалость к сестре перевешивала это чувство. Я поднялась с лежанки, подошла к сестре и обняла ее так, как смогла это сделать связанными руками.
Флора замерла, почувствовав мое прикосновение, дернулась, схватила мои руки, прижимая к себе, и зарыдала. Горько, отчаянно, на полном надрыве. Я кусала губы, продолжая обнимать сестру, плакала сама, но молчала, опасаясь сказать даже слово, пока Флора хоть немного не успокоится. А у нее началась самая настоящая истерика.
— Поэтому Каресер всем говорил, что я мертва? — еле слышно спросила я.
— Тебя уже не существовало для всего мира… обещанная рабыня… игрушка… — И сестра вновь расплакалась.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем она затихла и подняла на меня опухшее лицо. Еще несколько раз шмыгнула носом, отстранилась и поднялась, а я осталась сидеть на камне. Фло немного походила по пещере, окончательно успокаиваясь и поглядывая в мою сторону.
— Ты дура, — наконец сказала она. — Но и я не лучше.
— Наверное, — пожала я плечами. — Но мы все равно остаемся сестрами, как ни крути. Скажи, почему ты решилась тогда на подмену? — задала ей еще один волновавший меня вопрос. — Ведь именно это стало тем моментом, что полностью перевернул наши жизни.
— Думаешь, что раз я тут разрыдалась, то и остальное выложу тебе, не раздумывая?
— Да, — спокойно ответила ей. — Я уверена в этом. Тебе надо выговориться, как ни уверяй меня в обратном, а я готова выслушать и понять, как никто другой.
— С чего это ты такая добрая? — усмехнулась она. — Думаешь, меня это разжалобит и я оставлю тебя в живых?
— Хотела бы убить, сделала бы это сразу, — так же спокойно заметила я. — А раз я до сих пор жива, значит, тебе претит это, несмотря на связанные руки и удар по голове.
— На самом деле все проще. — Фло остановилась передо мной и сложила руки на груди. — Не могу отказать Лейке в удовольствии сделать это самой, а долг за Сиф усугубит твое положение. Она думала, что похоронила тебя под обвалом, но ты живучая…
— Мне есть ради чего жить.
— А я вот не могу похвастаться этим. Ты забрала у меня все, так что остается только месть… — медленно протянула она.
— Мы говорим общие слова, не касаясь основной проблемы. Как ты оказалась здесь и почему? — вновь настойчиво повторила вопрос.
— После того как Лейка вызволила меня, она попросила об услуге. Я не могла ей отказать.
— И какая же это услуга?
— Заменить тебя в день свадьбы и отказаться от Асеро во время ритуала соединения жизней при всех приглашенных.
Я задумалась. План действительно был хорош. Индар любит меня, но не думаю, что всей его любви хватило бы, чтобы стерпеть такой удар по гордости и самолюбию, тем более в присутствии огромного количества гостей. Он бы не захотел меня даже видеть после подобного унижения. И в этот момент появилась бы блондинка, постаралась бы его утешить, а учитывая то, что леди Арисса целиком и полностью на ее стороне и только и мечтает о том, чтобы она и Индар были вместе, но таким напором они бы добились цели. Рано или поздно. Вот только Лейя опоздала. Мы с Индаром поженились и связали свои жизни. Он различит подмену моментально… А знает ли она об этом?
— Я правильно понимаю, что моя смерть планировалась с самого начала?
— Ты лишняя.
— Он бы понял, что ты не я, — осторожно заметила я, не раскрывая тайну нашего брака.
— Поэтому подмену и планировали совершить непосредственно перед ритуалом, — пояснила Фло.
— И кто придумал столь гениальную идею? И как Лейка вообще узнала о тебе?
— Не имеет значения, — отмахнулась Фло, нахмурившись.
— Ты не знаешь сама, — догадалась я. — Согласилась выдать себя за меня и даже не поинтересовалась зачем. Неужели было неинтересно?
— Мне было как-то не до этого, — скривилась Флора.
— Именно поэтому ты сидишь здесь? Ждешь отмашки, когда тебе вступать в игру? — глухо спросила я. — И тебя не смущает, что тебя используют?
— Да, жду, — с вызовом посмотрела она на меня. — Нет, не смущает.
Я замолчала и посмотрела на сестру. Я давно уже простила ее за тот поступок. Наоборот, была благодарна, ведь, не реши они с Каресером подложить меня в постель Индара, я бы не встретила самого дорогого и любимого для меня человека. И сейчас мне искренне хотелось сделать для нее что-то хорошее, исправить то, как обошлась с ней жизнь. Но сначала я должна была узнать еще кое-что.
— Почему ты так стремилась выйти замуж за Индара? Не говори мне про великую любовь, я не поверю твоим признаниям. Расчет тоже не подходит, потому что ты должна была понимать, как именно лорды Асеро связывают свою жизнь со своими избранницами, а следовательно, нечего и мечтать о том, чтобы вернуться к возлюбленному. Я знаю о тайном свидании в лабиринте, — добавила я, а Фло вздрогнула и уставилась на меня, хотя я не могла понять, страх промелькнул в ее взгляде или боль. — Или ты собиралась поступить с Индаром, как со мной? Приговорить за несуществующие грехи и вернуться в Дентарию обеспеченной вдовой? Но это все слишком сложно и, если честно, я не представляю, каким подлецом должен быть мужчина, чтобы заставить любимую женщину зарабатывать для него деньги, особенно таким образом. И вот здесь кроется то, что тревожит меня очень сильно и напрашивается только один вывод. Тебе любыми путями надо было оказаться в Халлее, а деньги скорее плата, чем цель. Я права?
— Во всем, — спокойно ответила Фло, и мне стало плохо от ее равнодушия, — кроме возвращения в Дентарию. Я не могла желать вернуться в страну, где из меня сделали рабыню и послушного исполнителя чужой воли.
— Расскажешь? Никто не узнает об этом, кроме меня, а мою судьбу ты уже решила.
— Странная ты, — протянула Флора. — Вместо того чтобы молить сохранить тебе жизнь, хочешь, чтобы я облегчала душу.
— Ты моя сестра, — пожала плечами. — Мы не общались с тобой столько лет, но были невероятно близки, и ты всегда защищала меня в детстве. Хочу понять, почему ты изменилась.
— Чуть более года назад на одном из балов ко мне подошел служитель Храма Единого. Он попросил оказать ему услугу, а за это обещал вознаградить сполна. Но я никогда не верила храмовникам, так что не стала даже слушать, что ему нужно. Но на следующий день в двери гостиницы, где мы жили с Тельмой, постучались стражи. Они обвинили меня в том, что я украла у леди Сед бриллиантовое колье. Устроили обыск, не обращая внимания на мои возражения. И они его нашли. В моих вещах… Ты понимаешь, какими последствиями для меня могло обернуться обвинение в подобном? Ни о каком выгодном браке можно было и не мечтать. Единственная возможная для меня судьба — затворничество, пока не утихнут даже отголоски скандала. Я попыталась подкупить стражей, но только усугубила свое положение. Как назло, еще и Тельма ушла в то утро. Я не могла понять, откуда в моей комнате взялось колье. Подозревала Тельму, а стражи странно тянули время. Это потом я поняла, что вся история была подстроена, но тогда, не могу передать, насколько я испугалась. И тут, словно спаситель, вновь появился тот храмовник и предложил помочь мне замять историю. Думаю, мой ответ очевиден. Не важно, кто виноват. Слухи, они такие. Им все равно, кого пачкать грязью, ибо отмыться практически невозможно. Как ни странно, но храмовник сдержал слово. Ни леди Сед, ни лорд Сед и вообще никто ни словом не обмолвился и ни знаком не показал, что подобный случай вообще произошел. А в качестве платы от меня потребовали, чтобы я сумела женить Асеро на себе. Мы познакомились с ним в тот день, — уточнила она, — и я сумела его заинтересовать. Иначе он бы не настаивал на почти неприличном количестве танцев. — Флора снова приложилась к фляжке с вином.
Я молчала, не решаясь перебивать ее, и сестра спустя пару минут продолжила рассказывать свою историю:
— У меня все получилось. Асеро провел предварительные переговоры с Альгером и получил согласие на брак. Они определились с датой, и мы расстались почти на целый год. И тут снова появился храмовник. Он подробно объяснил, что мне потребуется делать в Халлее и с какой целью я должна отправиться туда. Я отказалась, а на следующий день отчима навестили стражи. И Альгер после их ухода сделал так, что у меня больше не осталось даже малейшей мысли об отказе.
— Он изнасиловал тебя? — глухо спросила я.
— Каресер не идиот. Асеро подробно обговорил, какими именно добродетелями должна обладать невеста.
— Но кто тогда?
— Эрх. — В голосе Флоры появилась грусть. — Мы познакомились на одном из балов, и очень быстро он стал для меня всем. Он тоже полюбил меня, но мы вынуждены были скрывать наши отношения. Хотя место для встреч подобрали довольно удачно. Никто, кроме садовников, не заходил в лабиринт, а ключ от тайного садика был только у меня и Эрха. Я словно сошла с ума. Риск на грани, страх постоянно быть застигнутыми, но это придавало особую остроту. Но назначенный день приближался, и я решилась рассказать любимому, что к чему. Мы поругались, но я убедила его, что это все временно и скоро я вернусь к нему. Он согласился…
— Прости Фло, но он не любил тебя, — покачала я головой, не в силах сдержаться. — Иначе никогда бы не отпустил и не отдал другому.
— Теперь я это понимаю, — тихо сказала Флора. — Но тогда была ослеплена любовью. А за месяц до назначенной даты свадьбы пришло письмо от жениха, в котором он окончательно согласовывал условия приданого и отдельно уточнил, сохранила ли его невеста добродетель. Я уверяла Альгера, что чиста, но он не поверил мне. Видно, что-то подозревал. Решил проверить и отвел к целителю. Как ты понимаешь, там все и выяснилось. Именно тогда он и решил подложить тебя вместо меня. Я просила его это не делать. Говорила, что придумаю выход, чтобы Асеро ничего не заподозрил. Альгер согласился, но все равно послал за тобой Тельму. В качестве запасного варианта… Эрх не успел достать нужное зелье, — глухо сказала она, снова схватила фляжку и замолчала.
Впрочем, дальнейшее развитие истории происходило уже при моем личном участии. Но Флора не ответила мне на самый главный вопрос…
— Что тебе поручили сделать в Халлее?
— Уничтожить огромный сиреневый кристалл.
— Как?
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Фло. — Эти инструкции я не успела получить.
Я закрыла глаза и прикусила губу, сдерживая крик. Не имеет значения, понимала Фло или нет, к каким последствиям приведет ее «задание». Оставить всю страну без защиты, когда с одной стороны на нее совершаются набеги, а с другой — Храм так и жаждет овладеть ее секретами и тайнами. Что именно его интересовало, мне сложно было понять точно. На этот вопрос ответил бы Индар, но он далеко, и не факт, что я доживу до встречи с ним. И все равно я решилась на последний вопрос:
— А сейчас? Как ты собираешься выполнить волю Храма?
— Я больше не боюсь Храма, мне плевать на сплетни, а после Дигона я не смогу ни выйти замуж, ни родить ребенка. Я перестала быть полноценной женщиной после его игр.
Я боялась спросить, что именно Фло имеет в виду, но смотрела в ее выцветшие глаза и понимала: ей действительно больше нечего терять.
— Ты винишь во всем меня?
— И да и нет, — усмехнулась Флора. — Но Лейка хочет твоей смерти, а я обязана ей и не стану препятствовать.
— Фло, послушай меня, — тихо сказала я. — Мои слова не связаны с тем, что я до безумия хочу жить, но я чувствую вину, что мне и в голову не пришло забрать тебя с собой и все вышло вот так. Но сейчас я хочу хоть немного исправить свою ошибку. Я — леди Асеро. Муж любит меня и готов многое сделать для меня. Поверь, если я попрошу, он не только разрешит тебе остаться в Железном Пределе, но и предоставит ту жизнь, которую мы и должны были вести по праву рождения. Ты вернешь себе уважение. Халлея — страна свободных людей. Тебя не станут попрекать и судить, если ты заслужишь уважение и любовь ее жителей. И возможно, тебя даже выберет дракон. Ты сможешь начать жизнь сначала, не оглядываясь на прошлое.
— Но я никогда не смогу забыть его.
— Долгие годы меня избивали, морили голодом и заставляли покоряться. Ты помнишь, какая я приехала на виллу. Но я смогла собрать свою душу из осколков, и у тебя это получится. Поверь, все поправимо, кроме смерти, — улыбнулась я.
— Я не ты, — усмехнулась Флора. — Спасибо за предложение, но не думаю, что воспользуюсь им.
— Понимаю, тебе сложно поверить, что в жизни возможно еще что-то хорошее, но я пример этого, — мягко сказала я. — Не отказывайся сгоряча. Просто подумай.
Флора долго смотрела на меня, а потом развернулась и вышла из пещеры, усевшись на камень у входа. Я ждала, что она вернется, но этого не произошло. Измучившись от голода и жажды, я вернулась на свою лежанку. Голова разболелась с такой силой, что мне стало тяжело смотреть на свет. Я нашла фляжку, сделала еще несколько глотков воды, легла на тюфяк и свернулась клубочком. Закрыла глаза и попыталась уснуть. Забытье настигло меня почти моментально, но среди ночи я проснулась, почувствовав, как меня дергают за руки. Открыв глаза и немного привыкнув к темноте, я различила силуэт Флоры, что опустилась перед моей лежанкой на колени и теперь развязывала узел на веревке, все еще связывающей мои руки.
— Спасибо, — тихо прошептала я, когда шнур покинул мои запястья.
Флора ничего не ответила мне. Просто вновь вышла наружу, а я еще долго растирала негнущимися пальцами запястья и пыталась понять, что за решение она приняла. К тому же мысли об Алире не давали уснуть. Я волновалась за подругу, несмотря на ее заверения, что все будет в порядке. Да и ноющая боль в груди никак не желала униматься.
— Вставай, — разбудила меня сестра на рассвете.
Я потянулась, потерла глаза пальцами, которые почти не слушались, но уже и не пульсировали так сильно, как вчера. Рассмотрела ладони, где понемногу заживали ссадины, и удивилась, с какой скоростью это происходило. Помнится, в детстве такие раны оставались воспаленными еще много дней. Ладно, с причиной подобного исцеления я разберусь немного позднее, а пока меня гораздо сильнее волновало, что надумала Флора.
— Фло, — окликнула сестру, которая сидела на корточках и копалась в сумке, — мне бы хотелось знать, что дальше.
— Все просто. — Она бросила мне плащ. — Глупо отказываться от того, что ты можешь мне дать. Я отпускаю тебя, ты обеспечишь мое будущее, но в Халлее я не останусь. Каждый день видеть тебя… Это выше моих сил.
— Ты приняла правильное решение, — мягко сказала я, радуясь такому повороту дел, но в глубине души ожидая его. — Ты не пожалеешь.
— Посмотрим, — протянула Фло.
— А что с Лейей? Вчера ты говорила, что на все пойдешь ради нее.
— Пусть сама разбирается со своими проблемами. Ночью у меня было время подумать. Ты права. Моя вина в произошедшем с нами есть, и весьма существенная. Но я не собираюсь каяться и просить прощения. Что сделано, то сделано и ничего не исправишь. Так что не строй иллюзий, это обычная сделка.
— Я не смогу дать тебе деньги сразу. Придется подождать, когда вернется Индар.
— Сколько дней?
— Два или три, — немного подумав, ответила я и обвела рукой пещеру. — Думаю, ты не против пожить в нормальных условиях, а не здесь.
— Пойдем, — сказала она и бросила мне яблоко.
Я поднялась с лежанки, накинула на плечи плащ и выпила оставшуюся воду. Голова кружилась от голода, но есть я не стала, справедливо опасаясь, что мне станет только хуже. Да, в ближайшие дни мне предстояло соблюдать особый режим питания, дабы не свалиться с приступом боли. Это все я проходила и понимала последствия. Так что покачала головой, протягивая яблоко обратно сестре, и только попросила ее подождать и отошла в дальний угол на минутку. Все остальное, в том числе и умывание, было непозволительной роскошью, но я знала: через несколько часов окажусь дома, где и поем, и приведу себя в порядок. Но прежде отправлю хранителей позаботиться об Алире.
— Что происходит? — пребывая в полном шоке, который она даже не пыталась скрыть, спросила леди Арисса, переводя изумленный взгляд с меня на Флору и обратно.
— Где Сарт? — резко спросила я, и не думая раскланиваться, следуя этикету.
Надоело. Все надоело. Хватит, дораскланивалась…
— Где ты была? — еще более резко задала свекровь следующий вопрос.
— Мы обязательно с вами побеседуем на эту тему, но сначала мне нужен мой страж.
— Нет его, — буркнула леди Арисса. — Он не поверил, что ты полетела за Индаром следом, и отправился тебя искать.
— Хоть у кого-то есть голова на плечах, — не удержалась я от сарказма, повернулась к стражу, что сопровождал нас от главного входа, и приказала: — Приведи ко мне Кьелло, срочно.
— Да, миледи, — поклонился он и покинул холл.
— Леди Арисса, — я немного подумала, вспомнила про просьбу мужа и решила быть любезной, несмотря на злость, плохое самочувствие и усталость, — представляю вам мою сестру, леди Флору Иерро. Она будет жить в замке, пока не вернется Индар.
— Но…
— Будем считать, что гости начали съезжаться на празднество несколько раньше, — перебила я ее. — А теперь прошу извинить, но мне необходимо привести себя в порядок.
— Хорошо, Реймира, — процедила свекровь. — Будь столь любезна, после того как переоденешься, зайти ко мне в кабинет и объясниться.
— Непременно, леди Арисса.
Я развернулась, взяла за руку сестру, которая пребывала в похожем ступоре, что и свекровь, и повела ее за собой.
Пока мы шли, то обе молчали. Не знаю, о чем думала Фло, а я вспоминала все, что произошло, и не могла поверить, что все это было со мной. Мы больше не разговаривали, и, посматривая на ее равнодушное лицо, я пыталась понять, предаст ли она снова. Несмотря на то что я простила сестру, я не заблуждалась на ее счет. Флора была озлоблена, в полной растерянности и обвиняла меня. Да она всех обвиняла, в том числе и себя, за то, что выпало на ее долю. Она предала меня, потом так же поступила с Лейей, так где гарантии, что подобного не повторится. В любом случае мне необходимо было поговорить с Индаром, и я очень надеялась, что он вернется в ближайшие дни.
А разговор нас ждал долгий. Я предполагала и какой будет реакция мужа, и что именно он захочет сделать с Лейкой и Фло. К тому же надо было понимать, что вернется он, уже будучи в курсе, что его жена возвратилась домой после отсутствия в течение четырех дней в грязной одежде, в сопровождении девушки, похожей на нее один в один. И при этом еще и без Алиры, а на лошадях, что нам отдали стражи с границ города, и в их же сопровождении. Вопросов стражи не задавали, что понятно. Но я представила, что он почувствует, что увидит, что подумает и как успеет себя накрутить к тому моменту, когда достигнет замка. А то, что вестника к нему уже отправили, я не сомневалась…
— Ты неплохо устроилась, — заметила Фло, когда мы вошли в мои комнаты и я прикрыла дверь. — А ведь это все могло быть моим.
— Я люблю тебя несмотря ни на что, — тихо сказала ей. — Но запомни одно. В Халлее самое страшное преступление — это предательство. И за него наказывают сурово. Никто не будет смотреть на то, что ты моя сестра, в том числе и я. Закон един для всех.
— А ты изменилась, — усмехнулась Флора. — Сильно изменилась.
— Я больше не считаю себя дентарийкой. Мой дом здесь.
— Не беспокойся. Мы заключили договор, а я устала менять сторону.
— Хорошо, — кивнула я.
Раздался стук в дверь. Я разрешила Лике войти. Девушка удивленно уставилась на нас с Фло, но вопросов не задавала.
— Леди Реймира, там Кьелло пришел, ждет вас внизу.
— Спасибо. Позаботься о леди Флоре. Ванна, новый наряд… все, что нужно. И подготовь ванну для меня.
— Да, миледи.
Еще раз бросив на сестру внимательный взгляд, я покинула комнату и спустилась вниз, где меня уже дожидался охотник.
— Знаешь узкое ущелье в двух днях пешком от города?
Кьелло кивнул, пытаясь не показывать удивления моем внешним видом, хотя его взгляд то и дело скользил по мне, все еще одетой в плащ Флоры, скрывающий практически обнаженное тело выше пояса, если не считать жилета.
— Мы с Алирой попали под обвал, — начала я, и он нахмурился. — Я сумела выбраться, но драконица еще там, потому что не может взлететь, пока не восстановится. Несмотря на то что она уверяла меня, что все в порядке, я беспокоюсь за нее.
— Я привезу к ней хранителей, еду и питье.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась ему. — Найди и возьми с собой Дайгена. И мне нужен Сарт.
— Я найду его.
Кьелло поклонился и ушел, оставив меня в одиночестве. А я стояла и не могла избавиться от чувства, что я упускаю нечто важное. Флора не врала во время своей исповеди, но мне было неспокойно на душе. Если подумать, то сердце у меня болело со вчерашнего дня, но я списала это на последствия последних дней, а теперь нет, я понимала, дело в другом. Тревога за мужа, вот что не давало мне покоя и затмевало все остальное.
Я потерла виски и медленно пошла к себе, чтобы принять ванну и переодеться. Но мысли о том, зачем Лейке вся сложность комбинации, все кружили в голове. Надо было обдумать ситуацию хорошенько, несмотря ни на что.
У меня не оставалось сомнений, что опаивал меня Байрат. Именно его зелье я пила с самого начала, когда мы еще находились на территории Дентарии. Почему он так не хотел, чтобы я забеременела? Дать блондинке неоспоримое преимущество, учитывая ситуацию с защитой Халлеи и необходимостью продолжить род Асеро? Наоборот, он должен быть заинтересован, чтобы я как можно скорее подарила Индару наследника. Зачем ему предавать правителя? А Лейка… Я не заметила между нею и целителем каких-то особых отношений. Что хочет Лейя? Это не секрет. Стать женой Индара и хозяйкой Халлеи. Меня она ненавидит, так как считает, что я заняла ее место. Но где гарантии, что она сможет родить? Байрат не имеет права так рисковать будущим Халлеи. Если подумать, то он вполне мог дождаться, пока я рожу, а потом отправить меня на тот свет. Он лекарь и травник, а значит, знает слишком много способов, как вылечить или убить… не вызывая подозрений. А это означает только одно. Он ведет свою игру, хотя и помогает Лейе. Иначе откуда она знает про зелье. Так что Лейка достаточно безобидна, если не считать ее намерения меня убить. Но что же хочет Байрат?
Я остановилась перед дверьми своих покоев, ошарашенная настолько невероятной мыслью, что было сложно поверить. Уж не задумал ли Байрат уничтожить весь род Асеро? Но зачем? Почему не сделал этого раньше? Ждал, пока Индар восстановит Сердце Гор? Слишком сложно и нелогично. Если у Индара не будет наследника, а сам он умрет, то следующим правителем Халлеи станет Хакан как прямой потомок одного из основателей страны, и у него уже есть наследник… А вот дождаться, когда в стране, которая практически закрыта от остального мира, появится чужачка, и обвинить ее… Вот зачем нужна была Флора! Великий Хальдор!
Я распахнула двери и помчалась в ванную комнату.
— Все вон, — резко приказала служанкам и, как только они ушли, потребовала у Флоры ответа на совершенно безумный вопрос: — Как звали того храмовника, который приказал тебе уничтожить Сердце Гор?
— Что?! — недоуменно переспросила Флора.
— Сиреневый кристалл, — задыхаясь от предчувствий, уточнила я.
— Не помню, — буркнула Фло.
— Флора, это вопрос жизни и смерти!
— Барус… Бортат… Не помню я!
— Байрат? — назвала имя и замерла от ужаса.
— Наверное. Говорю же, не помню.
Флора еще что-то говорила, но я уже не слушала. Выбежала из комнаты и помчалась в кабинет свекрови.
— Я думала, что ты пошла купаться, — криво усмехнулась она, когда я, не стучась, распахнула двери комнаты.
— Нужно немедленно отправить стражей к Индару, — выдохнула я. — И Далии. Для защиты… Байрат — предатель.
— Что случилось?
— Все потом, — прохрипела я, чувствуя, что могу в любой момент потерять сознание. — Умоляю, распорядитесь!
Наверное, что-то было такое написано на моем лице, ибо леди Арисса в момент стала серьезной, оставила свой саркастический тон, встала из-за стола и прошла мимо меня. Я последовала за ней, а удостоверившись, что все приказания розданы и исполняются с самой максимально возможной скоростью, тихо сползла на пол.
