Глава 11
Тяжело осознавать, но наш маленький побег закончился на рассвете. Индар осторожно разбудил меня, одел сонную и отнес на Шера. Благодаря плавному полету я еще немного подремала, откинувшись на грудь мужа, но, когда мы прилетели в замок, он разбудил меня. Хакан уже ожидал Индара на балконе, но, не обращая на него никакого внимания, мы еще долго прощались. Мне отчаянно не хотелось, чтобы муж уезжал, но я прятала слезы, через силу улыбалась и молила богов, чтобы все было хорошо. А червячок плохого предчувствия уже грыз душу. В голову лезли самые разные мысли, а неясное щемящее ощущение, что наш вчерашний день так походил на прощальный… Я гнала их прочь, кусала губы и… улыбалась, чтобы не показать своего волнения.
— Неделя, — напомнил муж. — И я вернусь.
— Индар, ради всех богов, выполни мою просьбу, — почти взмолилась я, чувствуя, что предчувствия не уходят, а становятся только сильнее. И я не могла игнорировать это, ведь если я права…
— Все что угодно, — улыбнулся Индар.
— Возьми с собой Эйлерта!
— Это лишнее, — отрезал муж.
— Умоляю…
Я действительно готова была умолять, встать на колени, если понадобится, но как только я озвучила просьбу, мне стало немного легче, а петля, сдавившая сердце, чуть ослабла.
— Реймира права, — согласился со мной Хакан. — Матару нет равных в искусстве боя. И ты это знаешь…
— Но тогда… — начал муж.
— Со мной остается Сарт, — горячо затараторила я. — Железный Предел под защитой. Мне ничего не грозит тут. Я больше ни о чем тебя не попрошу… Только возьми с собой Эйлерта.
— Хорошо, — наконец согласился Индар. — Пусть будет так.
— Я скажу ему. — Хакан развернулся и вышел с балкона.
— Спасибо. — Я прижалась к мужу.
— Реймира, пообещай, что будешь осторожной.
— Ты не хочешь, чтобы я летала?
— Дело не в этом. — Муж вздохнул, но сказал то, что я даже и не ждала: — Ты вполне уверенно держишься, так что просто не покидай территорию города и не рискуй.
— Как скажешь, — подняла я голову и улыбнулась.
Мы отошли в сторону, Индар опустился на бортик и посадил меня к себе на колени. Нам пришлось ждать полчаса, которых оказалось очень мало, прежде чем на площадке появился Хакан, а за ним и Эйлерт. Он хмурился, когда смотрел на меня и слушал распоряжение, но ничего не сказал, лишь доложил Индару, что полностью в его распоряжении. Тарсар уже парил в воздухе, ожидая, когда можно приземлиться, так что Индар в последний раз поцеловал меня, забрался на Шера и махнул мне рукой. Взлетел в воздух и завис неподалеку, дожидаясь, пока Тарсар заберет своих всадников.
Хакан уже сидел в седле, когда Эйлерт, лишь на несколько мгновений подойдя ко мне совсем близко, серьезно обронил:
— Не покидайте замок, миледи. Это будет самое лучшее решение. Прошу вас.
— Всякое может случиться, — уклончиво ответила ему.
— Я вижу, вы что-то задумали. Умоляю, откажитесь.
— Сбереги моего мужа, Эйлерт. Не станет его, и в моей жизни не будет смысла.
— Я понял вас, миледи, — поклонился Эйлерт, а через пару мгновений Тарсар взмыл в воздух, а я осталась на балконе совсем одна. Не двигалась, пока две точки, черная и серебристая, окончательно не исчезли, а потом подошла к самому краю и еще долго смотрела в небо.
— Реймира, — окликнула меня свекровь, когда мы встретились на лестнице. — Нам нужно обговорить некоторые детали по поводу свадьбы.
— Леди Арисса, не сейчас, прошу вас. — Я едва сдерживала слезы, так что выдержать испытание общения с матерью Индара была просто не в состоянии.
— Не стоит переживать, — неожиданно мягко сказала она. — Он вернется через неделю.
— Вы так говорите, словно мне должно стать легче от этого. Простите, — еще раз извинилась я и попробовала обойти ее.
— Ты действительно любишь его?
— Люблю, — резко ответила свекрови. — Но не понимаю, зачем вы снова задаете мне этот вопрос, ведь на мой ответ вам откровенно наплевать. Знаете, леди Арисса, если вы еще не оставили свои намерения женить его на своей любимице, то советую отказаться от планов. Мы с Индаром всегда будем вместе, в этой жизни и в последующих…
— Так это правда, — покачала она головой. — Я думала, мне послышалось, а он все же связал ваши жизни.
— Да, — вскинула голову, уверенно встречая ее взгляд. — И это вы изменить не в состоянии. Ну почему… — практически застонав, я спросила свекровь: — Почему вы не желаете принять выбор собственного сына? Почему не видите, что и он любит меня? Почему пытаетесь унизить меня? Вы знаете, какие испытания мне пришлось пережить в юности, ибо уверена, Далия рассказала вам о пансионе леди Свеар. — И от того, как побледнела леди Арисса, я поняла, что она в курсе. — Ее ученицы умеют терпеть непереносимую боль. Я терпела. Я все вытерпела. И боги подарили мне встречу с Индаром. Я готова была терпеть боль физическую и дальше, но вы ударили прямо в сердце, обдав презрением и ненавистью. Индар просил быть мягче и постараться наладить отношения. Я делала все для этого. Но вы не хотите мира. Вам нужна война… Леди Арисса, зачем вам война в собственном доме?
Свекровь молчала, продолжая смотреть на меня. А я осознала, что мне не нужен ее ответ. Если она бы захотела меня услышать, то давно поняла бы все сама. А если нет, что толку от моих слов? Хотя нельзя не признать, что мне стало легче, когда я наконец все высказала. Вот только почему мне совсем не хочется торжествовать, а лишь плакать?
— Мне не нужна война, — тихо ответила она.
— А может, все идет из прошлого? — лихорадочно спросила я. — Вы ведь знали мою мать? Неужели вы что-то не поделили с ней?
— Твоя мать была очень красива, — отстраненно ответила свекровь. — А мы так и не связали жизни с Гаяром. Мне не нравилось, как он смотрел на нее в их единственную встречу, и я безумно рада, что у них больше не было шанса увидеться. Но мое отношение к ней никак не влияет на отношение к тебе.
— Простите, но я уже не знаю, когда вам можно верить.
Я прикусила губу, глубоко вздохнула, сдерживая остальные слова, что рвались с губ, обошла леди Ариссу и продолжила путь. Свернув на повороте, увидела Сарта, стоявшего около стены рядом с моей комнатой. И почему-то этот факт меня окончательно добил. И уже корила себя, что не сдержалась, а то, что страж стал свидетелем моего срыва…
— Твои услуги мне сегодня не понадобятся, — резко заявила ему. — Можешь быть свободен.
Открыла дверь, вошла. Но вот что странно, как только я оказалась в гордом одиночестве, зная, что меня никто не потревожит, я так и не смогла заплакать, а вот боль в груди стала невыносимой.
Наверное, именно поэтому я не сразу обнаружила лежащую на подоконнике записку.
«Будь готова завтра на рассвете. Жду тебя на месте позора Алиры».
Подписи не была, но она была и не нужна. Я усмехнулась, отдавая должное предусмотрительности Лейи. А когда через пару минут бумага вспыхнула зеленоватым огнем, покачала головой. Блондинка все предусмотрела. Она не стала торопиться, извела меня недельным ожиданием и вот преподнесла сюрприз, воспользовавшись отъездом Индара, и под конец уничтожила следы.
Индар… Теперь понятно, почему вчерашний день так походил на прощальный. Ведь после встречи с блондинкой от меня может и мокрого места не остаться. Хотя стоит вспомнить собственные слова. Я стала гораздо сильнее, чем была неделю назад, и теперь точно знаю, что буду бороться за свое счастье. А Лейка… посмотрим, кто кого.
Я комкала в руках платок, все сильнее холодея внутри. Чувства привычно отключались, сердце сжималось и леденело, медленно обволакиваемое тонкими щупальцами неуверенности в себе. Первоначальная эйфория схлынула, оставив вместо себя реальное осознание собственных шансов.
И тем не менее все было иначе, чем несколько месяцев назад. Тогда я бы склонила голову и признала поражение, но не сейчас. Теперь разум отстраненно работал, просчитывая варианты. И в каждом из них при открытом столкновении я терпела оглушительное поражение. Запоздало мелькнула мысль, что Алира была права, мне стоило рассказать Индару про Лейю, но что теперь сетовать. Муж улетел, а я должна перестать прятаться за его спину. Если я сейчас не решу эту проблему сама, то цена мне как истинной леди Асеро меньше медяка.
Я спрыгнула с подоконника, прошла в гардеробную, быстро переоделась и отправилась на балкон, одновременно вызывая Алиру. Она была единственной, с кем я могла посоветоваться…
— Миледи, вы собираетесь лететь? Но Эйлерт…
— Я не покину границы Железного Предела, — прервала стража. — Все мои действия согласованы с лордом Асеро.
На это ему ответить было нечего. Так что Сарт угрюмо поплелся следом, не говоря мне ни слова более.
Я вышла на балкон, задумчиво присела на бортик, ожидая драконицу. Алира появилась аметистовой молнией, опустилась на каменные плиты и довольно посмотрела на меня. Настроение у нее было превосходным, и мне было искренне жаль, что скоро придется его испортить…
Я поднялась с бортика, молча забралась на спину и приказала отправиться на границу города, чтобы спокойно поговорить. Алира прониклась моим состоянием, не стала задавать вопросы и буквально через полчаса после того, как она взлетела, мы уже сидели на каменном крошеве одной из горных площадок.
— Это безумие, — то и дело повторяла Алира. — В голове не укладывается, что ты и Эйлерта отправила. Мы же остались совсем одни…
— Понимаю, — коротко ответила я. — Зато, когда он улетел вместе с Индаром, у меня хоть немного сердце успокоилось. Я чувствую, что все сделала правильно. А там время покажет. Скажи, а что за место позора имела в виду Лейя? Это там, где Сиф искалечила тебя?
— Да…
— Как это вообще произошло?
— Брачный сезон, две драконицы и один самец, который нравился обеим… Чтобы избавиться от соперницы, одна предпочла изуродовать другую, — усмехнулась Алира. — Как видишь, все просто и банально.
— И за кого боролись?
— Не совсем так, — вздохнула подруга, кладя голову на лапы. — Сражаются самцы, чтобы заслужить внимание избранницы. Но Сиф знала, что Эрго нравлюсь я, и именно мою благосклонность он хотел заполучить во время весеннего гона.
— И что потом?
— Предательское нападение со спины, раздробленное и порванное крыло и падение на скалы…
— И где теперь этот Эрго?
— Он нашел себе другую, — нервно усмехнулась Алира.
— Где это случилось? — спросила я тихо.
— В узкой расщелине, сразу за границей долины. Коварное место. Много острых камней, невозможно свободно маневрировать…
Я слушала Алиру и размышляла. По всему выходило, что Лейя не собиралась играть честно, как и ее драконица в свое время. И что бы я ни придумала, она все равно победит, ибо лучше знает местность, а Сиф не стесняется вонзить нож в спину… С другой стороны, не слишком ли я переоцениваю противника? Нет, лучше так, чем недооценить…
— Летим туда, — решительно сказала я. — Хочу увидеть, что меня ждет.
Ширина ущелья едва превышала двадцать метров, а в особо узких местах скалы и вовсе подходили друг к другу так близко, что можно было перепрыгнуть с одной на другую. Камни ощерились острыми выступами, так что приходилось быть крайне осторожными, чтобы не пораниться.
Сначала Алира летела, искусно лавируя между отвесными стенами, а когда расстояние сузилось, взяла ниже, где проход был безопаснее и шире. До земли было не более десятка метров и настолько темно, что, казалось, наступила ночь. У земли то тут, то там виднелись черные провалы. Я подняла голову наверх. Узкая полоска голубого неба виднелась так высоко, что если поднять руку, то можно было закрыть просвет ладонью.
И еще в ущелье совершенно отсутствовали звуки. Только мерный свист воздуха, разрезаемого широкими крыльями Алиры, давал понять, что мы не оглохли, а здесь просто невероятно тихо… Как в могиле…
Мне было страшно. Слишком страшно. К тому же я уже увидела все, что хотела, и это вовсе не добавляло уверенности в себе.
— Давай обратно, — тихо распорядилась я.
Алира тут же полетела ввысь, развернувшись так, чтобы не касаться острых камней, а затем и вовсе уцепилась когтями за скалу и поползла вверх. Камни осыпались и падали вниз, увлекая за собой другие. Я посмотрела на дно ущелья и поежилась. Клубы пыли и непрекращающиеся камнепады, лишь усугубляющие ситуацию, заставляли волноваться так сильно, что я до крови кусала губы.
На мгновение я представила, как себя чувствовала Алира, когда на нее напала Сиф, тем более там, где было так жутко. Перед глазами тут же возникла картина, как падает драконица, как ударяется тело об острые камни…
Великий Хальдор! Что же мне делать завтра?
Я сидела на камне почти на краю обрыва и хмуро смотрела на поднимающееся солнце. Высочайший заснеженный пик Хальдора, сегодня для разнообразия сверкающий на фоне пронзительно чистого неба. Красиво… Мой новый дом, ради которого я давно позабыла страну, где родилась. Мир, подаривший счастье стать женой Индара и давший мне подругу. И все это может исчезнуть, если у меня ничего не получится.
Назначенный день, условленное время… Я смогла тихонько улизнуть из замка, умудрившись обмануть даже Сарта… Права я была или нет — покажет время.
Послышалось хлопанье огромных крыльев. Я медленно повернула голову и, уже наученная распознавать маскировку драконов, заметила еле заметную зеленоватую дымку. Прилетели…
Снова отвернулась, продолжая задумчиво разглядывать Хальдор и пытаясь заразиться от него невероятным спокойствием, величием и достоинством. Несколько умных мыслей, что все же пришли мне в голову, заключались в том, что нельзя показывать своего страха и неуверенности в себе, а также не давать блондинке выстраивать канву разговора, чтобы попробовать нащупать ее слабое место. Я не заблуждалась в ее излишней благородности и чрезмерной доброте… И только один вопрос меня интересовал. Мне нужно было выяснить ответ на него. Все!
— Для той, кто крайне заинтересован в том, чтобы я не злилась, это не считая тех сведений, которыми я обладаю, ты ведешь себя крайне нагло, — заметила Лейя, спрыгивая на землю и двигаясь в мою сторону.
Еще раз бросив взгляд на гору, я медленно поднялась и повернулась к ней. Блондинка выглядела шикарно, с неожиданной злостью заметила я, но что самое неприятное для меня — она была слишком уверена в себе, а хорошее настроение даже не считала нужным скрывать. Она прилетела сюда, уже ощущая себя победительницей, и это заставляло задуматься о том, что она припасла несколько неприятных для меня сюрпризов. Но вот каких?
— По крайней мере, я была пунктуальна, — усмехнулась я. — Чего не скажешь о тебе.
— Не волнуйся, я планирую вернуться до того, как остынет мой завтрак.
— Так быстро? Тогда придется улетать прямо сейчас и нестись быстрее ветра…
— Откуда ты только взялась? — зло прошипела Лейка, видно уставшая от сарказма и вежливости. — Все шло так, как должно быть, и вот он возвращается и селит тебя в своем доме, а потом я узнаю, что он и жениться на тебе намерен.
— Именно это тебя разозлило? Или то, что он так и не увидел в тебе женщину? — с улыбкой спросила я, намеренно провоцируя Лейку.
— Еще увидит, — пообещала она.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты опоздала. Так что послушай дружеского совета, найди себе кого-нибудь еще…
— Пустоцвет. Ты никогда не дашь ему того, что с радостью подарю я. Сына — наследника и дочь.
— Он любит меня и никогда не оставит.
— И не надо, — улыбнулась Лейя. — Но горы, они такие опасные. И в них вполне может произойти несчастный случай. А я… с радостью буду утешать Индара в его горе и будь уверена, не допущу, чтобы он грустил слишком долго.
— Так, значит, решила избавиться от проблемы кардинально?
— Ага, — радостно улыбнулась она.
— Так ты знаешь, почему я пока не ношу его ребенка? — задала вопрос, ради которого и прилетела сюда.
— А как ты можешь его носить, если все это время пьешь то, что препятствует зачатию, — уже открыто рассмеялась Лейка.
На мгновение я оторопела. И у меня не возникло ни единого сомнения в том, кто стоит за этим. Хотя мне был крайне непонятен мотив его поступков. Но с этим я разберусь потом…
Лейка ударила магией настолько неожиданно, что я даже не поняла, что произошло, как оказалась на каменном крошеве с ободранными руками. На мгновение мне показалось, что в меня попала молния, таким сильным оказался удар в грудь. Но странное дело, он не оставил на мне никаких следов, если не считать волны ярости, медленно, но верно поднимающейся изнутри. И я обрадовалась ощущению, ибо помнила, что мне сказал Гальдахар. Сильные эмоции — ключ к высвобождению дара. А боль… Это всего лишь боль.
Я вскочила на ноги, подчеркнуто медленно отряхнула брюки и вскинула голову, улыбнувшись немного обескураженной девице.
— Вижу, ты не теряла времени даром и научилась ставить щиты. Но в любом случае сегодня все закончится. Это неизбежно, — только и сказала она, прежде чем прищуриться и поднять руки, которые охватило зеленоватое пламя…
А дальше все стало происходить как в тумане. Я будто снова оказалась на балконе, впадая в состояние прострации, когда тело действует отдельно от сознания.
Я прекрасно видела, как в руках Лейки образовался шар и медленно полетел по направлению ко мне, подчиняясь движению пальцев. Мое тело отклонилось, успев разминуться с ним в доли секунды, а руки, объятые сиреневым огнем, уже формировали свой сгусток пламени. Но и Лейя не просто так считалась не только умелой наездницей, но и неплохим бойцом. Я никогда не видела, чтобы девушки могли так быстро и стремительно двигаться, уходя с траектории удара. Мгновение, и она оказалась в седле драконицы, взмывая ввысь и прячась под маскировочным щитом. Я сделала то же самое, и Алира рванула вверх, лишь в последнюю секунду уйдя от удара.
Я, сидя в седле, не видела противника и растерянно озиралась по сторонам, а зеленоватое облачко приближалось со спины… Я закричала, пытаясь предупредить драконицу, и снова оказалась в собственном теле.
Но ощущала я себя совершенно иначе. Отчетливо чувствовала, как по венам струится магия, наполняя тело невероятной силой и мощью. И в ту же секунду услышала, как заревела от боли Алира, когда один комок зеленого огня ударил ее в бок, а второй — в ее крыло и растекся по нему, а сама она отлетела в сторону и рухнула в воздушную яму. Сиф любила подкрадываться со спины, а наездница явно разделяла ее привычки.
Я слышала боль моей драконицы, впитала ее злость и сама превратилась в пылающий яростью факел. Заставила Алиру выровняться, а руки непонятным образом загорелись огнем. Пламя довольно быстро увеличилось, пока не охватило нас с Алирой полностью.
Щит — поняла я, когда следующий огненный шар не причинил никакого вреда, просто стек каплями по защите и упал на дно ущелья, вызвав новый камнепад. Я заставила Алиру подняться выше и увидела, как Лейя сняла маскировку и теперь озирается по сторонам, зависнув в воздухе под нами.
— «Атакуй», — ментально распорядилась я, одновременно вцепляясь в ремни что есть силы, ибо крепления я так и не успела застегнуть.
Моя драконица камнем упала вниз, усиливая свою массу за счет скорости снижения, и вцепилась Сиф в крыло. Я услышала, как с глухим треском ломается кость и рвется плоть крыла. Заставила Алиру отпустить зеленую, сделать резкий разворот и уйти вниз, ибо в этот момент Сиф начала яростно бить хвостом, едва удерживаясь в воздухе, хотя и заметно кренясь на израненный бок. А мы тут же поднялись ввысь. Нельзя оставаться на одном месте — билась в голове мысль. И в подтверждение ей Лейя накрыла свою драконицу маскировочным, а скорее всего, и защитным щитом.
Как они не наткнулись на нас во время очередного захода, показалось чудом. Я видела, как бешено мечется Сиф по небу, бросаясь из стороны в сторону. Но также я видела и то, что один бок Алиры стал темным от выступившей крови там, куда попал огненный шар Лейи, а крыло находится в ненамного лучшем состоянии, чем у Сиф. И с каждым мгновением моя драконица становилась все менее маневренной и все тяжелее уходила от столкновений.
Я приняла решение практически молниеносно. Долго Алира не выдержит, а учитывая то, что теперь я знала ответ на интересующий меня вопрос, то не видела смысла продолжать бой. И плевать, что Лейка может расценить мой поступок как побег, рисковать здоровьем Алиры я была не намерена. А Лейя… да пусть идет в бездну. Теперь она точно не имеет никаких козырей в рукаве, зато не удержалась и сдала того, кто был виновен в моих бедах.
Лейка… Глупая ревнивая девица, которая решила уничтожить соперницу… Как ни крути, а ее поступок — предательство в чистом виде и покушение на жизнь жены господина. А это уже в сфере принятия решений исключительно Индара.
— «Спускайся и лети по дну ущелья, — сказала Алире. — Постараемся ускользнуть незамеченными».
Драконица тяжело рухнула вниз, еле выровнявшись над землей и, постоянно заваливаясь на бок, полетела вперед, чтобы оказаться как можно дальше от взбесившейся от боли Сиф. А потом надо будет снова подняться вверх и лететь в сторону замка или хотя бы до дракорни. Там хранители позаботятся об Алире, а я смогу отправить за Сартом…
То, что я совершила огромную ошибку, поняла только тогда, когда первый камень ударил меня по плечу. Машинально посмотрела наверх и увидела, как Сиф зацепилась за отвесную скалу и крошит когтями камень, заставляя его осыпаться вниз, увлекая за собой другие булыжники. Единственным местом, где мы успевали спрятаться за оставшуюся пару секунд, был один из тех черных провалов, что мы видели вчера. Именно туда и юркнула Алира за мгновение до того, как обрушилась часть скалы, полностью завалив вход и погружая нас в кромешную тьму.
Из-за грохота я почти ничего не слышала, клубы пыли, поднятые в воздух, лезли в нос и рот, хотя я и успела зажмуриться в самый последний момент. Но серьезность ситуации я осознала не сразу…
Когда затих грохот и стало тихо, я рискнула открыть глаза. Но ничего не увидела. Чуть двинулась и почти сразу почувствовала, как зашевелилась подо мной драконица.
— «Судя по всему, у нас проблемы», — сказала она ментально.
Я не решилась говорить вслух и ответила ей так же:
— «Что будем делать?»
— «Выбираться, — мрачно ответила Алира. — И видит Хальдор, как только я это сделаю, то переломаю этой стерве и второе крыло…»
— «Нам нужен свет, — перебила ее. — А потом уже будем строить планы мести. Только как это сделать?»
— «Это не проблема».
Прошло несколько долгих минут, прежде чем чешуя Алиры начала светиться. Сначала едва заметно, а затем все сильнее, мягко распространяя сияние вокруг. Я выдохнула с облегчением, ибо мой опыт обращения с драконьей магией был крайне скуден. Я могла вызывать ее посредством сильных эмоций, но конкретно сейчас была слишком растерянна.
А свет все заполнял окружающее пространство, и у нас появилась возможность осмотреться.
Пещера… Природная или нет, не имело большого значения. Но достаточно большая, чтобы в ней поместилась не только Алира, но и еще один дракон. Перекинув ногу, я съехала вниз по ее боку и оказалась на каменном полу. Подошла к той стене, что совсем недавно была входом, и осторожно коснулась пальцами преграды. Запечатано наглухо… Обернулась и обошла пещеру по всему периметру. Если отсюда и были другие выходы, то сейчас они тоже были все завалены. Мы оказались в ловушке, а, учитывая размеры Алиры, воздух закончится очень быстро…
Надо было что-то предпринимать, но я не знала, что именно.
— Как будем выбираться?
— Как будто у нас есть варианты, — фыркнула Алира.
— А значит, будем разбирать завал, — заключила я и, более не теряя ни минуты, начала убирать камни.
Мы действовали на чистом упрямстве. Я отбрасывала мелкие камни, а Алира помогала мне что было силы, откатывая когтистыми лапами крупные валуны и не обращая внимания на то, что одно ее крыло висит как тряпка, а рана на боку все сильнее кровоточит. Я осознавала, что без нее мне грозила бы гарантированная смерть. Видела то, как она все чаще прикрывает глаза, а чешуя светится слабее с каждой минутой. Более сильная, но и уязвимая…
Работали молча, больше не тратя времени на разговоры. Мои пальцы брали один камень за другим, ладони разгребали крошево, а перед глазами стояла картинка, с какой легкостью первый лорд Асеро перенес Сердце Гор в долину. Увы, мои познания в магии были не просто скудными, они отсутствовали, а все моменты, когда мне удалось воспользоваться ею, на самом деле были чистой случайностью. Как я ни старалась вызвать магию, у меня ничего не получалось. А потом плюнула и начала разбирать завал с двойным упорством.
Я потеряла счет времени, но не позволяла себе остановиться ни на мгновение, несмотря на разбитые в кровь руки, тяжесть в спине и пот, льющийся градом по лицу. Еще совсем немного, и все усилия потеряют смысл, ибо в висках отчетливо бился пульс, медленно сводя с ума, а рот все чаще открывался, пытаясь сделать вздох поглубже, не обращая внимания на пыль.
— Не могу больше, — услышала я, а когда оглянулась, то увидела, как Алира тяжело завалилась на камень и хрипло начала дышать.
У меня навернулись слезы, а из груди вырвался тихий стон. Я с отчаянием принялась работать дальше, уже не понимая, что делаю. Перед глазами была только каменная стена, преграждающая нам путь. Несмотря на то что в пещере уже стало темно, я видела каждый демонов камень. Руки скользили по ним, оставляя темные следы, но я словно вгрызалась в каменную твердь снова и снова, пока на месте очередного сдвинутого камня не показалось маленькое пятнышко света. Оно ударило в глаз подобно огненной вспышке, и я, упав на колени, прижалась лицом к камню, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха.
Никогда не думала, что он может быть настолько вкусным. Я пила его и не могла насытиться, заставляла себя делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы немного успокоить сердце. И лишь когда голова закружилась, словно я выпила игристого вина, я смогла оторваться и устало свалиться на камни подобно мешку.
Но один взгляд в сторону Алиры, и я вскочила и принялась расчищать проход с удвоенной силой. Силы… не знаю, откуда они взялись, но не прошло и десяти минут, как появилось окошко размером с голову. Еще немного усилий, и в отверстие уже я вполне могла пролезть вся, а поток свежего воздуха начал проникать в пещеру, чуть было не ставшую нашей могилой.
Откинула назад мокрые волосы, вытерла рукавом лицо и вернулась к драконице. Сначала мне показалось, что я опоздала, ибо она продолжала лежать неподвижно, но, прижавшись ухом к ее груди, услышала слабое сердцебиение. Выдохнула с облегчением, обняла за шею насколько хватило рук и прижалась к морде. Несколько мгновений просто гладила, а когда веки Алиры затрепетали и она открыла глаза, я не выдержала и разрыдалась.
Теперь успокаивала меня драконица, но прошло еще много времени, прежде чем мы успокоились обе и смогли здраво рассуждать. Приняли решение, что не стоит отдыхать, а необходимо как можно скорее покинуть ловушку. Так что несмотря на усталость и раны, мы вновь принялись за дело. К тому моменту, когда мы смогли выбраться, в Халлее наступила ночь…
— Прости, но я не могу лететь, — хмуро сказала драконица, когда мы сидели на камнях и соображали, что делать дальше.
— Отсюда есть выход? — решила уточнить, судорожно припоминая, что не видела его вчера.
— Нет, — покачала головой Алира.
— А взобраться по камням сможешь?
— Пока не восстановлюсь, об этом можно и не мечтать.
Я обхватила лицо ладонями и опустила голову. Понятно, что надо выбираться, но как? Мы за границей города, рядом никаких поселений, и не думаю, что кто-то случайно заглянет сюда, если только добить… Да, я проявила преступную небрежность, когда просто согласилась встретиться с Лейей, не говоря уже про «гениальную» идею скрыть сам факт встречи и побег от охраны.
— Я могу помочь восстановлению? — глухо спросила Алиру, продолжая молча награждать себя всеми отрицательными эпитетами, которые только знала.
— Нет, — снова разбила мои надежды драконица. — Прошло чуть больше недели, как мы заново установили связь. Ты просто растворишься в моем сознании. Придется подождать естественного хода событий.
— Плохо, — простонала я, поднимаясь на ноги.
Посмотрела наверх, где на узкой полоске неба уже появились звезды. Обхватила плечи руками, ибо с каждой минутой становилось все холоднее и страшнее.
— По идее, меня должны искать или нет? — растерянно спросила драконицу. — Или леди Арисса снова увидит в моем отсутствии несуществующую измену? — Сарт остался в замке. Он должен поднять тревогу, — предположила я. — Я уверена, даже если его никто и не послушает, он отправится искать меня сам.
— Но он пеший, а на лошади сюда не доберешься… — вновь вернула меня на землю Алира и выругалась. — Вот ведь две стервы. Знали, наверное, что мы никогда не бываем в этой части Халлеи. Великий Хальдор, да в это ущелье вообще никто не суется без повода.
— Итак, подведем итоги, — тоскливо посмотрела на подругу. — Мы не можем отсюда выбраться, пока ты временно не можешь летать, воды и еды — нет, а ночи весьма холодные.
— Зато нет хищников, — подчеркнуто оптимистично заметила она, а в следующую секунду раздался зловещий вой. — Или есть, — севшим голосом продолжила Алира, а я поднялась на ноги.
Я попятилась, пока не уперлась в драконицу, и застыла. Снова раздался вой, уже совсем близко, а через пару секунд показались и два сверкающих желтоватым светом глаза. Я взвизгнула, когда животное приблизилось, руки сами вспыхнули, и в зверя полетел комок аметистового огня. Что стало для меня полной неожиданностью, но попала я в него с первого раза. Животное заверещало, завыло и упало на камни, задергавшись в судорогах, пока не затихло. Я еще немного подождала, а потом решилась подойти поближе…
Зверь напоминал собаку, только уши были длинные, хвост — короткий, а может, он его просто лишился раньше.
— Скальный фертек, — пояснила Алира, подойдя ближе, а потом задумчиво сказала уже для себя, но заставив задуматься и меня: — Но как он здесь оказался?
— В смысле?
— Они равнинные хищники, точнее, падальщики, и водятся только у самых границ Халлеи. В горы не заходят. Но этот не выглядит отощавшим, а значит, имеет возможность охотиться в привычной среде, а не случайно заблудился…
Не знаю почему, но я обернулась и уставилась на пещеру, в которой мы были заточены почти целый день. Ничего не было видно, но вывод напрашивался только один. Отсюда есть выход! А может, и не один.
— Сколько времени понадобится тебе на регенерацию?
— Бок заживет через пару дней, крыло — около недели.
— Мы не протянем столько времени без воды, — ахнула я. — Без пищи… — да, но не без воды.
— Я смогу, для этого мне нужно будет просто замедлить сердцебиение. Тогда и месяц без пищи и воды мне не страшен.
— Я не ты, — снова вздохнула. — Что мне делать?
— Выдержишь пару дней, тогда я попробую взобраться по скалам, — предложила Алира.
— А если не получится? — прикусила я губу. — Пытаться найти выход через горы — откровенно глупо. Шанс, что нас тут найдут, — призрачный… — И тут меня осенило. — А ты можешь позвать кого-нибудь на помощь? Как тогда Тарсара или Шера?
— Только их обоих тут нет. И ты сама отправила Тарсара и Эйлерта, — напомнила она. — А ты не боишься, что сюда явятся те, кто решил похоронить нас заживо?
— Тогда мне ничего не остается, как попытаться забраться по скале самостоятельно, — мрачно заключила я, признавая правоту драконицы. — И привести помощь для тебя.
— Сорвешься…
— Постараюсь, чтобы этого не случилось. А теперь надо попытаться поспать. В любом случае надо быть полной идиоткой, чтобы попытаться выбраться ночью.
— Стоит попробовать, — немного помолчав, согласилась драконица.
Я села на камни, свернулась клубочком и прижалась к боку Алиры, чтобы хоть немного согреться. В сон провалилась почти сразу.
Небо едва посветлело, когда я проснулась. Поднялась на ноги, пытаясь размять окаменевшее тело, и немного попрыгала, чтобы согреться. Осмотрев Алиру, я совсем приуныла. Рана выглядела ужасной, чешуя обуглилась, а кое-где и вовсе отсутствовала, обнажая горелую корку мяса. Крыло висело сломанной веткой, видимо, когда драконица бросилась в сторону пещеры, то зацепилась за камень и еще сильнее повредила его.
Я расстегнула ремни и стащила седло, сетуя, что не сделала этого вчера. Затем сняла все крепления, которые только могла. Отобрала длинные, чтобы попробовать использовать их в качестве страховки, правда слабо представляя, как их использовать. Единственная мысль, которая приходила в голову, что можно сделать нечто наподобие петель, накидывать их на выступающие части скал, и таким образом постепенно подниматься вверх. Только надо было найти место, где стена будет не такой отвесной, а подходящих выступов — больше. Я косилась на одну, но еще не спрашивала совета драконицы, решив сначала заняться подругой.
Подошла к Алире и попыталась хоть немного помочь с ее ранами. Промывать их было нечем, так что мне пришлось ограничиться тем, что зафиксировала крыло короткими ремнями и прикрыла рану на боку рубашкой, оставив на себе только один жилет.
— Тебе пора, — тихо сказала она, когда я закончила. — Думаю, лучше всего будет подниматься вон по той стене, — она кивнула как раз на ту, которую я уже и сама приметила. — На середине немного уйди вправо. Видишь, камень более темный, а значит — крепкий. Меньше вероятность сорваться… Если почувствуешь, что не справишься, лучше откажись сразу.
— Я должна попробовать, — упрямо заявила я, повесила ремни через плечо и усмехнулась. — Я не выдержу неделю, даже два дня станут для меня испытанием, поэтому если что-то и предпринимать, то сейчас, пока я еще относительно полна сил.
— И сказать нечего, — Алира встала и несильно боднула меня головой. — Будь осторожной.
— Поверь, у меня есть ради чего жить.
Именно эти слова я повторяла подобно молитве, пока осторожно перебиралась с камня на камень. В принципе, с тех пор, как я поняла принцип передвижения, дело пошло быстрее и ловчее. Еще бы не болели так руки, на которые мне просто было страшно смотреть. С каждым рывком, что приближал меня к поверхности, пальцы все сильнее опухали и уже практически не гнулись. Хорошо хоть не скользили, ибо кровь довольно быстро впитывалась в каменную пыль. Ноги я перетрудила еще вчера, и каждый шаг вверх давался мучительно.
А вот своему телу я была благодарна от всего сердца. Привыкшее к боли, закаленное нагрузками во время полетов вкупе с умением правильно группироваться, оно поистине творило чудеса. Как только я поймала нужный ритм, все движения делала почти не думая. Пальцы сами выискивали безопасный уступ, я хваталась за него одной рукой, снимала ремень с предыдущего выступа, накидывала на новый и подтягивалась. Как только вес тела был перенесен, нога уже нащупывала очередной тонкий карниз, на который и становилась. И дальше в том же духе. Пару раз я чуть не сорвалась, неправильно выбрав нужный камень, еще несколько — была вынуждена останавливаться, чтобы перевести дыхание и немного размять постоянно напряженные руки. И все равно упрямо продвигалась вперед.
Вниз специально не смотрела, чтобы не растерять нужный настрой. Солнце уже не сияло надо мной, а начало медленно клониться к горизонту. И я делала следующий рывок, понимая, что мне нужно забраться наверх до того, как оно скроется. Иначе… я отогнала от себя все мысли, которые не относились к полной и безоговорочной победе. И это касалось не только подъема…
Я ухватилась за камень, в последний раз подтянулась и кулем перевалилась через край. Все! Я сделала это. Сама не верила, что это произошло, но факт оставался фактом.
Хотелось петь и улыбаться, кричать от радости, вот только губы давно потрескались, рот пересох, а руки… мне даже думать было страшно, во что они превратились. И тем не менее я не без оснований гордилась собой, особенно учитывая, что последний десяток метров поднималась в темноте.
Раскинув руки, я тяжело дышала и смотрела в небо, что становилось чернее с каждой секундой и где уже сияли звезды и узкий рожок луны. Повернула голову вправо и заметила еле заметное сиреневое сияние. Довольно улыбнулась, запоминая направление, и провалилась в забытье.
С первыми лучами солнца проснулась, подошла к краю, пытаясь рассмотреть Алиру и дать ей знак, что все в порядке, но ущелье казалось бездонной пропастью, и ничего не было видно. На мгновение мне показалось, что я сплю, ибо совершенно не понимала, как сумела подняться на такую высоту без малейшего опыта подобных восхождений. Очень хотелось пить. Ночь принесла с собой определенную долю прохлады, но мне необходимо было найти источник как можно скорее. Я была без воды уже два дня, и сегодняшний грозил стать самым ужасным.
Так что, не теряя времени больше, я двинулась вперед.
К полудню я уже спустилась с горы и шла по очередной долине. Впереди высились горы, за которыми и находился город. Мне надо было дойти до них, а потом по одной из троп перевалить через хребет — и все, я достигну Железного Предела. Еще совсем немного. Просто надо делать шаг за шагом. Да и горы приближаются с каждой минутой.
Как ни странно, но я никого не встретила по пути. Печально было осознавать, что за два дня меня так никто и не хватился. Хотя вполне ожидаемо. Уверена, свекровь и не подумала организовать поиски. А единственный, который бы и землю перевернул ради меня, был за пределами страны. Так что мне оставалось надеяться только на Сарта. Вот только он был один, а Халлея — слишком большая.
Идти становилось все тяжелее. Я едва передвигала ноги, когда неожиданно увидела впереди небольшую пещеру в скале, у входа в которую заметила движение. И судя по фигуре, это был явно человек. Неимоверно обрадовавшись, что нашла хоть кого-то, я из последних сил поковыляла вперед.
Дошла, но не увидела никого. На миг подумала, что мне показалось, но заметила на валуне, лежащем перед черным зевом входа, разложенный для просушки плащ. Нахмурившись, хотела было окликнуть кого-то, но горло не подчинялось. Тогда я решила пройти внутрь.
Пещера оказалась размером с небольшую комнату и с низким потолком. Но она скорее была как прихожая в огромном доме, ибо в стене, противоположной от входа, виднелся вход еще в один туннель. Я остановилась, не решаясь идти дальше, и только растерянно смотрела по сторонам. У одной из стен я обнаружила небольшую лежанку, а точнее, мешок с соломой, застеленный одеялом. Рядом на еще одном камне увидела сверток, судя по запаху, с мясом и сыром, а рядом с ним — о чудо! — стояла фляга с водой. Я бросилась к ней, открутила крышку и сделала несколько больших глотков. Почти сразу поперхнулась и, отчаянно кашляя, упала на колени. Слезы выступили из глаз, я не могла толком вздохнуть, а голова отчаянно закружилась. И все равно смогла услышать слабый шорох. Но не успела обернуться, как почувствовала резкую боль в затылке, а перед глазами померк свет, увлекая меня в темноту.
