Глава 17
Анито

Звук появился так же быстро, как и пропал. Здание содрогалось и стонало. Треск ломающихся плит смешался с глухими ударами, ревом мотоциклов, скрежетом и лязганьем металла. Сквозь эту какофонию прорывался негромкий рык волков. Сражение с оставшимися четырьмя Охотниками продолжается, и остальным требуется помощь, но подняться я не в силах. «Слишком просто», – снова и снова мелькало в голове. Сознание прокручивало сражение с Кириллом. Он не мог появиться на территории клана! Я лихорадочно искала объяснения, и только теперь осознала, что с самого появления на тренировочной площадке виски разламывает от боли. Очень знакомое чувство. Я насторожилась. Проникновение в мой разум всегда сопровождается такой болью. Но сейчас я отчетливо чувствую, что это не девушка-вампир. В голове один за другим начали появляться образы студентов: Роман трет виски, Ринат жалуется на мигрень, Елена морщится и тянет пальцы ко лбу. «Не может быть», – вспыхнула догадка. Это не программа и не галлюциногены! Сомкнув веки, я постаралась сосредоточиться.

Неясные тени обернулись мутными изображениями. Они плавали, путались, расплывались. Смутные образы смешались в кучу, заставили потерять грань между реальностью и странными, меняющимися иллюзиями, затем прояснились… Усталость, радость, горечь, интерес, увлечение, боль. Чужие эмоции? Открытие стало столь неожиданным, что я дернулась и выскользнула из чужого рассудка, а осознание, что я смогу проникнуть туда, и вовсе выбило из колеи. Нужно собраться… блокировать свое сознание. «Парень-телепат с мощной способностью внушения управляет сознанием всей группы», – ощутила я, но помочь я могу лишь себе. Я постаралась сосредоточиться…

– Злата! – отчетливо позвал Роман.

Пошевелившись, я поняла, что лежу на снегу. Дышать стало легче. Не просто легче – легкие наполнились кристально чистым морозным воздухом. Глубокий вдох заставил очнуться. Сверкающий на солнце тысячами блесток снег на мгновение ослепил, затем я увидела Самойлова. Парень склонился надо мной и с беспокойством прощупывал пульс. Интересно, зачем? Чувствую я себя превосходно. Резко поднявшись, огляделась. Тренировочная площадка была совсем небольшой и совершенно пустынной, если не считать студентов и Хранителей. Никакой имитации мегаполиса, смертных, манекенов, дыма. У меня получилось или телепат сам прекратил воздействие?

Я поморщилась. Должна была догадаться сразу! Ведь на входе сюда почувствовала, что что-то не так. Видела, ощущала, но сначала не придала значения, а потом развесила уши, слушая о новейших разработках лаборатории.

Самойлов недоуменно перетаптывался рядом. Очевидно, по-прежнему думает о новейшей технологии верлафов, но все оказалось гораздо проще. Студенты косились на две фигуры в центре площадки. Фомин в неизменном коричневом костюме бодро переговаривался с высоким красивым мулатом. А вот и телепат! Даже сквозь смуглую кожу проглядывает неестественная бледность, а длинные пальцы, сжимая окровавленный платок, осторожно вытирают кровь из носа. Что с ним?

Окрик наставника заставил встрепенуться.

– Всем построиться! – приказал Наум.

– Кто это? – Поглядывая на мулата, Роман потянул меня за собой.

– Советник, – не вдаваясь в подробности, машинально отозвалась я.

Скорее волочась, чем послушно топая за Самойловым, я продолжала разглядывать верлафа с трансформацией леопарда, которого узнала, ведь видела его уже три раза. На балу Хранителей света, когда он говорил с Максом; во время церемонии прощания и на ночном совете в хранилище.

Телепат стал полной неожиданностью. Ничего себе возможности! Такой мог внушить, что передо мной не Роман, а Кирилл Чернов, и я запросто могла разорвать его… или он – меня. Неужели об этом советнике и говорил Фомин? Вопросов к анито (кажется, так они себя называют) появилось много, а еще – злость на него и разочарование. Ведь горстка пепла, оставшаяся от Кирилла, – желанная, но навеянная телепатом иллюзия.

Глаза цвета золотого песка с не меньшим любопытством изучали мое лицо. Резко откинув волосы, парень сложил ладони вместе и поклонился на восточный манер. Я опешила. Это приветствие, и стоило бы ответить, но настороженность одержала верх над этикой. Протиснувшись между Еленой, успевшей наградить меня уничижительным взглядом, и Алиной, я молча встала в шеренгу. Присутствие Фомина беспокоило. А странная тренировка – еще больше.

Юрий Петрович прошелся вдоль ряда выстроившихся студентов.

– Я очень доволен вашей группой! – заговорил Фомин, разглядывая обнаженные до самых плеч руки учеников. – Цель занятия – сражение с Охотниками в сложных условиях. Справились почти все. Необычный урок, не правда ли? А в свете последних событий – весьма эффективный.

«Более чем!» – мысленно возмутилась я на замечание о необычном уроке. Одни смертные чего стоят! Не подозревая о льющемся из меня сарказме, Фомин продолжил:

– Позвольте представить вам советника Амири Ашикунду, любезно согласившегося провести это занятие, – указал он на гостя. – Именно его способность внушения позволила организовать урок. Надеюсь, вам понравилось. Подобная возможность выпадает крайне редко.

Послышался хруст чьих-то костяшек на пальцах. Кажется, парни свирепствуют. Никому не понравилось, что нами управляли, как марионетками.

– Все, кто справился с заданием, получат дополнительные баллы на экзамене по этому предмету, – заметив недовольство на лицах группы, улыбнулся Фомин.

Легкий сардонический шепот прокатился по ряду:

– Баллы – это здорово!

Невзирая на проявленную нами антипатию, советник улыбнулся яркой белозубой улыбкой и, согнувшись пополам, вновь церемонно поклонился. Кошачья грация анито произвела неизгладимое впечатление. Шелковистые даже по виду волосы упали на плечи.

Вересова поджала сочные губы.

– Так и хочется шаркнуть ножкой в ответ, – буркнула она. – Управлял нами, как куклами на веревочках, а мы и рады стараться. А Роман о несуществующих программах размечтался!

Мысленно я была с ней согласна. Мы подверглись испытанию на этой крошечной площадке, видели имитацию мегаполиса, дышали гадостью, сражались с Охотниками, испытывали боль, но только в своем сознании. Даже телекинетическая энергия мракауров была внушенной иллюзией! А это говорит о том, что о моей способности он знает. Представляю, как глупо мы выглядели со стороны. Интересно, мы метались по площадке и блокировали удары или сидели на снегу плотным кружочком? Судя по разодранным костюмам и валяющимся на снегу повязках, не сидели.

Не знаю, что отразилось на моем лице, но наши с анито взгляды опять перекрестились. Виски сдавило, как обручем, а в следующий миг площадка вновь изменилась. Вторжению в сознание я не сопротивлялась… Посмотрим, что этот вежливый, лоснящийся кот приготовил для нас на этот раз. Может, награждение победителей «Щитом и клинком»? От злости я даже зубами скрипнула.

Легкий порыв жаркого ветра опалил кожу на скулах, заиграл прядями волос. Так светло, что на миг я ослепла, сощурилась. Пейзаж вокруг заставил затаить дыхание, злость отступила так же быстро, как и появилась. Я шла по летнему лугу, засеянному ромашками. Тысячи, нет, миллионы нежных головок стремятся, тянутся к высокому и словно выцветшему от жары голубому небу ярко-желтыми, как маленькие солнышки, серединками. Обоняние уловило запахи пряных трав: чабрец, мать-и-мачеха, земляника, причем пахнет не листиками, а свежими и даже по запаху сладкими ягодами. До ушей донесся разноголосый птичий щебет. По колено утопая в цветах, я завороженно пробиралась вперед. Стайка кузнечиков со стрекотом выпрыгнула из-под ног. Легкий светлый сарафан с низким вырезом и множеством рюшек надулся парусом. Навстречу мне шел мулат в расстегнутой до самой груди белой рубашке и черных брюках. Его длинные блестящие волосы развевает ветер. Я даже залюбовалась: совсем как восточный принц из сказки. Зачем он навеял образ этой поляны? Может, небольшая компенсация за порчу нервов? Не в силах остаться равнодушной к волшебным и ярким краскам лета, я улыбнулась.

Анито поравнялся со мной. Загорелые узкие ладони легли на талию. Мягкие, как бархат, губы накрыли мои, попробовали на вкус, затем приникли плотнее. Я задохнулась: ждала чего угодно, но не поцелуя. Мысль о принце растаяла без следа. Срок годности моей уравновешенности быстро истек. Я замахнулась, собираясь дать советнику в челюсть. Невежливо, конечно, но сам напросился! А в следующий миг он отшатнулся от меня сам. Длинные изящные пальцы обхватили виски. Красивое лицо исказилось от боли. Из носа верлафа-анито хлынула кровь.

Наваждение исчезло. Спрятав лицо в ладонях, советник торопливо вытирал нос. «Это я его так?» – мелькнуло в голове, и я испугалась.

– Вам плохо? – насторожился Фомин, разглядывая побледневшего мулата.

– Пустяки, – отмахнулся Амири. – Единственное, что могу сказать, я не ошибся в предположениях. Злата очень сильна, – туманно ответил он.

Глядя на меня, анито мягко улыбнулся, и от этой улыбки хотелось загородиться чем-нибудь тяжелым и непроницаемым. Директор удовлетворенно потер руки, будто мои способности его несказанно порадовали.

– Если вопросов нет, урок окончен! – произнес Фомин и, многозначительно взглянув на меня и что-то сказав мулату, направился к выходу с площадки.

Шеренга распалась. Косясь на советника, группа эмоционально начала обсуждать проведенное занятие и говорить о таланте советника.

– Ты что застыла? – спросила Алина. – Пойдем на обед. Боюсь, после таких декораций улучшить мое настроение может только огромный кусок бисквитного торта!

Ответить девушке я не успела.

– Злата, я могу составить вам компанию во время обеда? – раздался над ухом красивый мелодичный голос с легким восточным акцентом.

Глядя на Алину, анито странно улыбнулся. Возникло чувство, что советник что-то внушил девушке, потому что она развернулась и неторопливо пошла к парням. Я удивленно окинула взором высокую фигуру. Вопросов по поводу способности к телепатии у меня к нему уйма, но после ментально навязанного поцелуя общаться не хотелось. Повышенное внимание советника решительно мне не нравилось. Но Фомин говорил, что тот хотел со мной поговорить.

– Очень удобный навык, – холодно заметила я, глядя вслед Алине.

– Согласен. – Мулат обезоруживающе улыбнулся. – Пойдемте, Злата?

– Вообще-то я не голодна, – сухо отказалась я от предложения. – После странных иллюзий аппетит пропал! И очень удивляет, что советнику пришла в голову мысль посетить академическую столовую в моем обществе.

Разговора не избежать, но обедать в компании анито я не собиралась. Мой тон не произвел на него ровным счетом никакого впечатления. Отступать он, похоже, не намеревался.

– Да, с декорациями я переборщил, – усмехнулся он. – А в академической столовой не вижу ничего плохого. Насколько я знаю, готовят там вкусно, а я не успел позавтракать. – В льющемся ручьем голосе появилась ирония. – Я не кусаюсь, Злата, мне нужно с вами поговорить. Это важно! К тому же вы не можете отказать советнику, – мягко, но веско добавил он.

На последнее замечание я могла и возразить, но слова о важном разговоре заинтриговали. Переборов неприязнь, утвердительно кивнула, затем повернулась к ожидающим меня друзьям:

– Я присоединюсь позже.

Самойлов смерил советника Ашикунду оценивающим взглядом и медленно кивнул. Ринат поморщился, будто проглотил лимон, но, погладив кобру на шее, потрусил за Романом. Через несколько секунд спины в костюмах для трансформации скрылись за живой изгородью прохода, а я повернулась к мулату.

– Мы поговорим, но с одним условием. Вы больше не будете использовать на мне ваш дар! – намекнула я на поцелуй.

– Простите, я не хотел обидеть или смутить вас. Вы очень красивы, и удержаться было сложно. – Золотой песок в миндалевидных глазах сверкнул и расплавился, обжигая желтым огнем. Улыбнувшись, мужчина согнул локоть, предлагая опереться на него. Отвечать на галантный жест я не торопилась.

– Только не говорите, что хотели поговорить обо мне, – нахмурилась я.

То ли моя серьезность, то ли чувство раскаяния заставили его вздохнуть.

– Я действительно не хотел вас обидеть. Если скажу, что поцелуй был ненастоящим, вы поверите? – Он лукаво изогнул тонкую бровь. – К тому же я хотел разозлить вас, чтобы еще раз убедиться, что вы способны выставить мощный ментальный блок.

– Это был ненастоящий поцелуй, – немного оттаяла я. – Не знаю, на что я больше злюсь, на вас или на ваш талант, – призналась я. – Уничтожить Чернова, а потом выяснить, что он иллюзия, было ужасно!

На лице анито появилось сожаление.

– Внушить образ Кирилла Чернова меня попросил Фомин, – пояснил Амири. – Он рассказал о вашем страхе и очень хочет, чтобы вы подавили его. Собственно, это основная причина, по которой я проводил тренировку.

Открытый ответ заставил посмотреть на него по-другому. Уступая место любопытству, неприязнь исчезла. Теперь ясно, почему Фомин ничего не рассказал о советнике. О моем страхе он знает и решил помочь. Я вздохнула. Наверное, чтобы преодолеть патологическую боязнь, мне понадобится нечто большее, чем навеянная чужим сознанием иллюзия.

– Мне казалось, я давно преодолела страх, но это не так, – призналась я. Посмотрев на советника, вздохнула. – Откуда вы так хорошо знаете Чернова? Он выглядел настоящим! Я смогла обнаружить подделку, только когда уничтожила его. Было слишком легко, – пояснила я.

Будто прося прощения за внушение, Амири осторожно коснулся моей руки. Ничего не сказал, но на его лице проступило сожаление.

– Я никогда не встречался с Черновым лично, да и вряд ли бы выжил после этой встречи, но навеять его образ было несложно. В нашей семье на Черновых целое досье. Территория этого рода мракауров с древних времен граничила с нашей, а родственники-убийцы не раз сражались с леопардами, – пояснил он. – Кирилл – второй ребенок в семье. Старший брат – Егор – был ведущим Охотником Виктора Коншина больше столетия, но несколько лет назад его уничтожили верлафы. Затем ведущие Охотники менялись. Коншин назначал одних, отстранял других. Слышал, что несколько лет армией Виктора управлял мракаур – темная лошадка, – о силе которого ходили легенды, но я не верю в эту сказку. – Советник улыбнулся. – Кирилл занял это место совсем недавно, но в жестокости не уступает своему брату. Я даже не поверил, когда узнал, что после встречи с ним вы остались в живых.

Едва держась на ногах, я торопливо опустила голову. Только бы не выдать чувства, не показать эмоций, ведь я слишком хорошо знаю, что «темной лошадкой» Виктора был Елизар.

Какое-то время мы шли молча. Старый вековой дуб – самое большое дерево в академии, грозный страж, высящийся над изгородями, – показался минуту спустя. Лабиринт площадок заканчивался, теперь на более широких дорожках появились каменные скамьи, увы, зимой холодные и заснеженные. Несколько студентов из параллельной группы, разглядывая красивого незнакомца рядом со мной, прошли навстречу, прохрустев снегом.

– Значит, вы хотели поговорить о Кирилле? – глядя на широкий проем выхода из лабиринта, снова спросила я.

– Нет. – Советник медленно покачал головой. – Давайте на «ты», Злата. Учитывая, что разговор предстоит долгий, так будет проще, – предложил он.

Я согласно кивнула.

– Расскажи все, что знаешь о девушке-вампире, – неожиданно попросил он. – Мельчайшие подробности ее проникновения в твое сознание. Каждую деталь!

Я удивленно посмотрела в желто-золотые глаза, стараясь найти причины столь необычной просьбы. Последнюю встречу с таинственной незнакомкой, вернее, ее вторжение вспоминать не хотелось.

– Зачем? – едва слышно спросил я.

Поднявшись по широким ступеням, мы подошли к дубовым дверям. Помедлив, Амири оглядел большое бронзовое кольцо, зажатое в пасти волка, и вздохнул. Затем галантно распахнул створку и пропустил меня вперед. Гул голосов мгновенно ворвался в уши.

– По просьбе Николая Вязина я займусь ее поисками. Ее разыскивают, но пока безрезультатно. Возможно, мне удастся то, чего не могли сделать другие.

– Вы сумеете ее найти? – Придерживаясь за резные перила, я начала подниматься на второй этаж. Обращаться к анито на «ты» почему-то было трудно.

– Меня зовут Амири, Злата, – поправил советник. – Шансов мало, – продолжил он. – Но от нее зависит многое. Возможно, только она способна открыть планы врага и рассказать об Атрэме. Виктор пока не трогает семьи верлафов, он сосредоточился на защите вашего города и биохимике, но нет никаких гарантий, что ситуация не изменится. А в случае нападения семьи не смогут противостоять. У нас нет такой защиты, как здесь, в основном поселении верлафов.

«А ведь Виктор и правда не нападает на другие семьи верлафов», – подумала я. Но тогда получается, что цель Виктора – не уничтожение оборотней? Ведь проще всего было бы начать с семей. Интересует только наша территория? Или сам клинок? Мысли бегали по замкнутому кругу. Все упирается в защиту клана, а ответов, как всегда, нет. Порыв проникнуть в хранилище стал более сильным. Что-то подсказывает: двигаясь с Вязиным в разных направлениях, мы стремимся к одной цели – узнать о клинке.

Амири распахнул дверь в огромную, залитую ярким светом кованых люстр столовую. Вкусный аромат свежей выпечки, жареного мяса, овощей, супов, фруктов и десертов защекотал нос. Шум, смех и разговоры мгновенно стихли, и только старый очаг в углу весело потрескивал березовыми дровами. Надо же, давно его не зажигали. Перестав жевать, студенты настороженно следили за нашим передвижением. Появление советника в столовой в моем обществе – зрелище неординарное. Амири подвел меня к одному из столов и отодвинул стул на изогнутых ножках в форме волчьих лап.

– Вообще-то у нас самообслуживание. – Я указала на заставленный невероятным количеством блюд длинный раздаточный стол, украшенный каменными барельефами, и на огромный стеклянный холодильник с пакетами крови, выстроенными пирамидами.

– Просто скажи, что хотела бы съесть. Я все принесу.

– Пакет крови, – на автомате ответила я и, глядя на советника, замерла. Удивил не его вопрос, а собственный ответ. Снова жажда? По плечам прошел морозящий озноб. Не слишком ли часто? – Амири, кровь не нужно, – смутившись, передумала я. – Салат из свежих овощей, чай и шоколадный десерт.

– Это все? – улыбнулся он.

Я решительно кивнула.

Через пару минут Амири вернулся и поставил передо мной все, что я попросила. В отличие от меня, советник отсутствием аппетита не страдал. Стол украсился тарелкой с двумя стейками, целой горкой поджаренных на гриле овощей, двумя булочками со злаками и чашкой мятного чая. Я ела салат и неторопливо рассказывала о девушке-вампире, о своих чувствах во время ее вторжения, о кошмарной боли, тумане, разбитом зеркале. Вспоминала мельчайшие, даже несущественные детали. Поглощая обед, Амири внимательно слушал и иногда задавал вопросы. Теперь наше общение напоминало совместный обед двух давних друзей. Студенты очень скоро вернулись к еде, вновь начали болтать.

Роман и остальная группа заговорщиков сели за соседний столик, основательно загрузив его едой, будто собираясь за ним состариться. Парни отчаянно тянули шеи, стараясь услышать разговор с анито. Когда тема о незнакомке была исчерпана, Амири начал спрашивать обо мне и рассказывать о себе. Сорок минут пролетели незаметно. Удивительно, но сегодня относить подносы с пустыми тарелками не пришлось. Вероятно, о визите советника знали уже и на академической кухне. Опрятная женщина-верлаф в белом фартуке выплыла из глубин святая святых кулинарного священнодействия и чинно унесла подносы на кухню. Амири поднялся, и мы неторопливо вышли из столовой.

– Поразительно, – улыбнулся он. – Когда хотел встретиться, видел в тебе только дочь главы клана и красивую девушку. А познакомился с родственной душой и очень сильным телепатом.

– Телепатом? – Я улыбнулась. – Странная способность, о которой я ничего не знаю. Я даже не представляла, что блокирование сознания имеет какое-то отношение к телепатии.

Амири остановился возле одного из окон в коридоре, тем самым предлагая присоединиться к нему. Глядя на раскрывшуюся за стеклом панораму – бесконечный лабиринт живых изгородей, он вновь заговорил:

– Способность создать двойной ментальный блок – это разновидность телепатии.

– Двойной блок? – Я с любопытством уставилась на него.

– Ты не знаешь? – Советник удивленно воззрился на меня. – Обычно один телепат чувствует другого. Но ты умеешь блокировать свое сознание, не позволяя обнаружить себя, и наряду с этим можешь подавить способность телепата.

– Но на уроке ты легко подверг меня внушению, – заметила я.

– Моя способность очень сильна, а твоя только начала раскрываться, – пояснил анито. – А когда ты поняла, с кем имеешь дело, то блокировала меня сразу, причем перестаралась и вызвала носовое кровотечение. Я не смог управлять сознанием группы и перестал чувствовать тебя.

– Девушку-вампира тоже не смогла блокировать. – Я провела кончиками пальцев по стеклу.

– Я не уверен в этом, Злата. – Советник проводил долгим взглядом Наталью Разину, идущую по лабиринту. Наверное, урок у другой группы будет вести она. – Твое последнее видение ставит в тупик. Туман, который она не могла развеять, говорит только о том, что, несмотря на ее силу, ей с трудом удавалось проникнуть в твое сознание. Не отдавая себе отчета, ты блокировала ее.

– А зеркало? – тихо спросила я. – Почему оно взорвалось?

– Не знаю, – задумчиво произнес Амири. – Обычно канал связи между телепатами – в вашем случае это было зеркало – нельзя разрушить на ментальном уровне. Хотя предположить, что именно может эта девушка, очень сложно.

– А я смогла бы найти ее? – внезапно спохватилась я.

– Этого я тоже не знаю, – покачал головой мулат. Он отошел от подоконника и посмотрел на часы. – Насколько я понял, ты боишься ее вторжения и блокируешь неосознанно.

– Возможно, – вздохнула я. – Принуждение, которое она использовала против меня, наложило свой отпечаток. В любом случае спасибо, что разъяснил хоть что-то.

– Я очень рад был познакомиться, но время не стоит на месте. До встречи, Злата Демина. – Сложив ладони вместе, советник вновь традиционно поклонился.

– До встречи, Амири Ашикунда, – попрощалась я. – Найди ее и будь осторожен.

Проводив его взглядом, я вновь повернулась к окну. Маленькая птичка за стеклом чистила крошечным клювиком серые крылышки, любознательно косясь куда-то вниз. Вздохнув, я щелкнула пальцами по стеклу. Не птичка – мое настроение резким скачком спикировало вниз. «Когда же мне исполнится девятнадцать?» – пронеслось в голове. Еще одна способность, и я сойду с ума. Внезапно вспомнились слова Елизара: «Я бы многое отдал, чтобы не иметь такой силы». Кажется, настал момент, который заставил меня думать так же.