Глава 7
Маленькое недоразумение и большие планы
Окончив все неотложные дела и наевшись наконец досыта, Джей поднялся наверх. Сжимая в руке мешочек с косметикой, бог подошел к комнате сестры и тихонько постучал, предчувствуя заслуженный нагоняй. Никто не ответил. Принц постучал громче. С тем же результатом. Мужчина запсиховал. На ум пришли всевозможные жуткие варианты развития событий, произошедших в комнате за время его отсутствия. А тут еще из-за закрытых дверей послышался звон, шум отдаленной возни, фырканье и сердитая мужская ругань:
— Вот ведь тварь, брыкается! Ой-йо! Ногу отдавила! Блин, она меня укусила! Говорил же, морду надо было веревкой замотать! Зараза, идти не хочет, упирается. Как ее тащить? Не волоком же!
Уже ничего не соображая от беспокойства, Джей метнулся назад по коридору на несколько шагов, взял хороший разгон, изо всех сил боднул дверь плечом и… с размаху влетел в незапертую комнату. Не успев затормозить, он зацепился за переставленный сестрой стол, кубарем перелетел через него и вмазался подбородком в подоконник. Полетели искры. Снесенный стол, увлекаемый силой инерции, догнал принца и припечатал его к стене.
Элия, сидящая поджав ножку на стуле около окна, поспешно подобрала вторую, пока ее не задели ни стол, ни брат, и, оставив увлекательный процесс наблюдения за попытками двух изрядно взмокших парней транспортировать одну упрямо упирающуюся животину ослиной породы вперед по улице, требовательно спросила:
— Ну?
Ошалевший Джей выбрался из-под стола и, потирая попеременно спину и подбородок, пробормотал, мрачно созерцая тщетные потуги двух дезинформаторов сдвинуть с места третью:
— Что «ну»?
— Где моя косметика?
— Вот. — Принц виновато посмотрел на сестру и протянул ей изрядно помятый мешочек.
— Идиот, шляться три часа и принести парфюмерию всмятку! — фыркнула рассерженная длительным бездельем богиня.
— Я, между прочим, упал! — жалко попробовал оправдаться ушибленный принц.
— По всей видимости, как мы и сказали Гарви, в раннем детстве, — отрезала Элия, отбирая у брата покупку, пока та не пострадала еще сильнее.
— Насчет той поры не знаю, надо уточнить у папаши, — огрызнулся Джей, — но зато мне доподлинно известно, что я грохнулся сейчас, когда, блин, геройски ринулся тебя спасать.
— Позвольте осведомиться, мой храбрый брат, от чего? — демонстративно удивилась девушка.
— Да вон от них, — хмыкнул принц, чувствуя себя изрядным ослом, как раз в пару той упрямице на веревке, похожей на сестрицу только длиной ресниц и норовом. — Знаешь, как это из-за двери звучало! А на стук ты не ответила!
— Наверное, просто не слышала, засмотрелась на этих красавчиков! — прыснула в ладонь Элия, представив, что именно слышал и подумал встревоженный брат, вспомнила, как он летел через комнату, и покатилась со смеху.
Джей секунду хмурился, но не выдержал и тоже заржал над комизмом ситуации, но на подоконник все-таки сел так, чтобы загородить собой весь обзор, — мало ли, может, Элия не шутила, именуя парней красавцами. Кто причудливый вкус богини любви разберет, нравится же ей страхолюдина Грей!
— В другой раз, дабы не терзаться мучительными раздумьями, меньше будешь шляться незнамо где. Ладно, выкладывай, что удалось разнюхать, — попросила Элия, отходя от окна и ставя на место многострадальный стол.
Потом, достав из сумки небольшое зеркало и расческу, принцесса принялась заплетать волосы в толстую косу и укладывать их по местной моде вокруг головы, закрепляя с помощью больших шпилек с навершиями из хрустальных шариков (время сидения у окна не прошло без пользы). Сделав прическу, богиня принялась разбирать и накладывать косметику, уцелевшую после катастрофы.
С интересом наблюдая за этим процессом, принц, обожавший интересные сплетни лишь чуть меньше дружбана Рика, таинственно вопросил:
— Угадай, что я обнаружил в городе?
— Новый бордель? — ядовито осведомилась принцесса, открывая какую-то зелененькую квадратную коробочку и зачерпывая ее содержимое указательным пальцем.
Под воздействием странной субстанции розовато-коричневого цвета светлая кожа девушки начала приобретать смугловатый оттенок. Джей поморщился и пояснил:
— Кое-что поинтереснее.
— Два борделя? — еще ехиднее поинтересовалась Элия.
— Нет. То, что заинтересовало бы тебя и Нрэна.
— О, — оживилась принцесса. — Местный храм бракосочетаний?
Принцу показалось, что шутка начинает принимать опасный оборот, поэтому он брякнул:
— Нет, наш драгоценный булыжник.
И Джей поспешно, пока девушка не загнала его в тупик язвительными подколками, принялся рассказывать о плите, менестреле и наместнике. Внимательно слушая брата, Элия тщательно уродовала свое очаровательное личико. У наблюдавшего за этим процессом бога начала кружиться голова от обилия разноцветных баночек, пузырьков, кисточек и пуховочек. Принцесса по-прежнему оставалась весьма красивой девушкой, но эта ее новая красота перестала откровенно бросаться в глаза. В конце концов Джей помотал головой, унимая красочные пятна перед глазами, и решил, что женщины по природе своей гениальны, если способны столь искусно обращаться со столь мудреными штуками. Еще раз подивившись многогранности талантов сестры, он не выдержал и спросил:
— А откуда ты знаешь все эти премудрости? Ведь ты почти никогда не пользуешься косметикой?
— Дорогой, ты ведь вор-карманник, а не домушник, но при желании легко обчистишь любой дворец, вскроешь любой замок. Так?
— Ну разумеется. Это ведь тоже одна из граней моего таланта, — пожал плечами бог.
— Вот и я, милый, как богиня любви обязана разбираться во всех ухищрениях, к которым прибегают женщины, чтобы заманить в свои лапки доверчивых мужчин. Глядишь, девка ни кожи ни рожи, а намажет на себя слой штукатурки — появятся брови, ресницы, губы. Подовьет щипцами волосы — и кудри готовы. Подложит подушечки в корсаж и сзади в платье — фигура хоть куда. Вышла писаная красавица. Пока-то мужчина догадается ее раздеть и помыть. Уже, может, и поздно будет… Никаких магических действий, а облик другой.
— Ох ты б… — уважительно согласился Джей, по молодости лет несколько раз напарывавшийся на таких «красоток», правда без необратимых для себя последствий. Что же касалось печальной необратимости событий для самих обманщиц, это разгневанного и обманутого в лучших чувствах бога, весьма скорого на расправу, ничуть не волновало.
— Что ж, Джей, ты неплохо поработал, — резюмировала Элия. — Я даже готова простить тебе то, что перед изложением информации ты предпочел пожрать и развлечься с госпожой трактирщицей.
— Спасибо за похвалу, — отозвался принц, привычно предпочтя проигнорировать вторую часть фразы, содержащую справедливый укор.
Так как Джей не отверг обвинений, девушка решила, что она сделала правильные выводы.
— Значит, — принцесса начала рассуждать вслух, обобщая сведения, — теперь мы можем сказать наверняка: эту провокацию с возвращением памяти Нрэну затеяли Силы Случая и Удачи из Двадцати и Одной. Они достаточно независимы и подчиняются Силам Высших Епархий только в случае угрозы нарушения Вселенского Равновесия или по личному повелению Творца. Отрадно, что в этой авантюре нам будут покровительствовать столь могущественные союзники. Раз уж они послали свой Камень — очень весомое письмо, надо сказать, — для того чтобы мы явились наверх, имеет смысл посетить храм Судьбы. Вдруг нам не смогли или не пожелали передать всего? А посему, если надписи на Камне постоянно меняются, мы можем рассчитывать на появление очередного послания. Хорошо бы твой новый знакомый — как его там, Эверетт? — проводил туда сказителей. Так будет безопаснее, ведь в местных религиозных обычаях мы не разбираемся.
— Эверетт, — подтвердил принц. — Если не соврал, вечером зайдет. Но он мне показался мальчиком искренним и обязательным. Если, конечно, его не задержит «по важным делам» наместник Вальдорн, — цинично ухмыльнулся Джей.
Элия вопросительно приподняла бровь.
— По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям, — уточнил принц.
Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, любил утаить маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.
— Ты говоришь, он тебя видел? — Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.
— Видел, — вернул улыбку принц.
— В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтеннее возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения…
— Что, хочешь использовать меня в качестве арендной платы за посещение библиотеки наместника? — не на шутку оскорбился Джей.
— Ну раз Вальдорн так любит молодые таланты мужского пола, как ты описал, — невозмутимо пояснила принцесса, пожимая плечами, — это будет вполне резонно.
— Я с радостью расскажу ему пару баек, — невинно отозвался принц.
— Думаю, он с удовольствием выслушает их, — подтвердила богиня и внесла маленькое уточнение: — На ночь.
Джей обиделся окончательно:
— У моей персоны традиционная ориентация, а когда она меняется, я предпочитаю что-нибудь моложе, невиннее и выбираю сам.
— Если будет нужно, твоя персона пересмотрит свои привычки, — отрезала богиня.
— Надеюсь, что это сделает его персона. Ведь со мной будет самая очаровательная из дам, — галантно вывернулся принц.
— Давай договоримся, Джей. Если, как ты рассчитываешь, Эверетт введет нас в дом наместника, мы получим очень приличный шанс значительно продвинуться в своих поисках. Ради такого дела я тебя по рукам и ногам свяжу и сама положу в постель Вальдорна, в твоем он вкусе там или нет, да еще и подержу, коль понадобится.
Бог негодующе зафырчал, и Элия чуток сбавила тон:
— Если сможешь отвертеться без ущерба для наших планов, я настаивать не буду. Ну а если его светлость — человек разносторонний и заинтересуется мной… Тогда ты свободен, буду действовать сама. Но наместник нам необходим — он ступень к информации. Самое главное, помнишь ту троицу с дороги, коэффициент их силы и слова, что вопил крючконосый?
— Ну? — скрипнул зубами принц, вспоминая нанесенное ему оскорбление.
— Где могли остановиться эти знатные посланцы Мира Узла, как не в доме своего первого вассала? А кто здесь первый?
— Наместник Вальдорн, — процедил бог, вновь почему-то чувствуя себя малолетним школяром на уроке у лорда Дайвела.
— Вот-вот. И куда мы собирались пробираться по дороге через миры после того, как выудим в Альше все что можно? — продолжила добивать Джея логичными вопросами богиня.
— Я не ребенок и даже не идиот, сестра, хотя, по твоим уверениям, и падал в детстве, не знаю уж, как ты об этом проведала, ведь ты значительно младше меня. В миры ближе к Миру Узла, если не в сам Альвион! — буркнул принц.
— Так и не веди себя подобно капризному ребенку или идиоту. Даже если ты сможешь осмотреть библиотеку наместника тайком, это не все, что нам нужно. Мы должны получить официальный доступ во дворец и познакомиться с этими посланцами. Вдруг и их заинтересуют забавные сказители?
— Значит, остается уповать лишь на то, что ты приглянешься наместнику больше, чем я, — решил Джей.
— Какая же ты скотина, братец, — усмехнулась принцесса.
— Это у меня семейная черта, дорогая, — парировал принц.
С одной стороны, принцу совершенно не хотелось привлекать к себе определенного рода внимание наместника Вальдорна, но и видеть сестру, кокетничающую с лордом, он также не желал. Джей так и не смог пока выбрать, что хуже, и оставил размышления об этой серьезной проблеме на потом.
— А теперь займемся делами, — предложила богиня.
— Во избежание прокола, сестренка, нужно еще разок проверить нашу легенду, поверхностные воспоминания и ложный слой мыслей. При детальной проверке это, конечно, не поможет, но беглый осмотр выдержит. Значит, нам нельзя вызывать подозрений. Плюс придется как следует перетряхнуть шмотки, — вздохнул Джей.
— Согласна. Домой их отправить нельзя, но моя шкатулочка связана с одним из Тихих миров нижнего Уровня. Туда и сложим вещи до поры до времени. Связь я разорву. А простых шкатулок-уменьшителей везде навалом, — ответила запасливая принцесса.
— Еще придется избавиться от большей части магических предметов. По характеру изделий Уровень определить почти невозможно, но слишком большое количество и широкие возможности побрякушек могут насторожить при обыске, — подкинул информацию бог.
— Значит, за работу! — провозгласила Элия.
Брат молча кивнул и сходил в свою комнату за вещами. Началась сортировка имущества. Богиня оставила себе лишь любимые ножи-скоморохи, магические флягу и миску, два амулета из Межуровнья, сила которых в мирах не проявлялась, браслет-невидимку и кулон-переводчик — ассортимент магических принадлежностей, вполне подходящий для странствующей сказительницы, которая слегка приколдовывает.
Волшебное оружие вроде своенравных засапожных ножей часто встречалось у самых необычных владельцев, зачастую и не подозревающих о таинственных свойствах железок. К тому же вещи очень умело прятали свой интеллект (наловчились за тысячелетия существования) и обещали госпоже держать язык за зубами. А вовсе безоружный путник на дорогах любого мира считался такой же дикостью, как пьяный дракон в метро. Бандиты, обчищая труп незадачливого путешественника, надорвались бы от смеха.
Принц с сожалением отложил в сторону ритуальные кинжалы (при поспешном бегстве от них все равно не будет толку), несколько слишком сильных амулетов. Бог не нашел в себе сил расстаться с любимой колодой карт, игральными костями и оружием, запрятал поглубже и ненаглядные отмычки — без них как без рук. Без размышлений Джей сохранил амулет, оберегающий от всевозможных нежелательных последствий близких отношений с дамами: такие побрякушки — обычное явление в большинстве миров. Красивых женщин везде много, а какой мужчина захочет иметь толпу ублюдков или венерическую болезнь в качестве сувенира от случайной подружки? Одежды же принц всегда брал немного, предпочитая купить что-нибудь на наворованные деньги, дабы не выделяться из толпы и вообще быть одетым по моде.
Наконец все лишние вещи были отложены, Элия убрала их в шкатулку. Потом поставила ее на все еще лежащее на столе зеркальце, воздела руки, сосредоточилась и мысленно активизировала формулу перемещения содержимого. Принц в это время внимательно изучал противоположный угол комнаты. У каждого мага свои методы и приемы, в Лоуленде считалось дурным тоном подглядывать за этим.
Перепаковав вещи, лоулендцы занялись тщательной проработкой легенды и укреплением слоя ложных воспоминаний о несчастливом детстве в доме вредного дядьки — образцом послужил Нрэн — старого наемника, которого угораздило родиться братом странствующего сказителя, чья жена умерла, произведя на свет младшую девочку. Вскоре, по версии богов, сгинул на чужбине и сам сказитель, что, впрочем, не послужило уроком его детям, унаследовавшим жгучую тягу к бродяжничеству. Хотя они и получили неплохое образование: научились читать, писать, владеть оружием, приобрели кое-какие магические познания, зов Дороги оказался сильнее…
После отработки легенды Элия и Джей приступили к еще более тщательной блокировке и сокрытию своих божественных сил. Без этого любой маг близкого к Узлу мира мог вычислить их при пристальном осмотре. Что ж, способ прятать силу у каждого бога был свой. Хорошо еще, что братец-вор умел скрываться ничуть не хуже сестрицы-соблазнительницы. Когда трудная, кропотливая работа была завершена, Элия поинтересовалась еще одним немаловажным вопросом:
— Скажи-ка, милый, каков наш капитал?
Джей выгреб из сумки и карманов плаща наворованные деньги и гордо вывалил их на стол. Погордиться повод действительно был! Божественного умения принца хватило бы на то, чтобы обчистить всех жителей города, но, помня предостережение сестры, вор слегка поумерил свой пыл, поэтому на столе его добыча все-таки уместилась. А уж каким образом она влезала в потайные карманы Джея, да еще и не звякала на каждом шагу — оставалось загадкой неразрешимой, ведь магических карманов он не использовал.
— Отлично, Джей, — после пересчета одобрила принцесса, милостиво взирая на возвышающиеся посреди стола аккуратные столбики монет. Кошельки из-под них уже давно перекочевали на постоянное местожительство в Тихие миры. — Можно не торгуясь покупать все, что приглянется.
— Значит, идем сейчас или меняем планы? — уточнил мнение логичной сестры принц.
— Идем! — решила Элия. — Первым делом — посещение книжных лавок. Вечерком выступим перед посетителями «Десяти кур», желательно в присутствии Эверетта. Заодно выудим из мальчика как можно больше необходимой нам информации и внушим настоятельную потребность замолвить за нас словечко перед наместником. И наконец, посетим храм Судьбы. В планах возможны изменения по обстоятельствам. Вопросы, дополнения или возражения имеются?
— Никак нет, госпожа командующая, — ехидно отрапортовал принц, соскакивая со стула и вытягиваясь в струнку.
— Почему такая ирония, сударь? Желаете заявить протест? — надула губки девушка, и ее ресницы затрепетали.
— Да нет, просто ты мне очень напомнила Нрэна, — хмыкнул Джей.
— Мы ведь с ним, в конце концов, родственники, дорогой, — улыбнулась в ответ богиня.
— Но ты мне почему-то нравишься больше. — Вор ухмыльнулся и сгреб к себе в сумку деньги со стола. — Не будем обременять хрупкую леди столь тяжелой ношей.
Элия позволила брату оставить последнее слово за собой и направилась к выходу. Поставив на дверь простенькое заклинание охраны, сказители вышли в город.
