Глава 12
Тьяна вернулась через четверть часа, сжимая в руках книгу в черном переплете. На обложке серебрилась монограмма «ЛрА» – Линар из рода Астиров. Я забирала дневник с затаенным трепетом, в глаза тетке посмотреть не решилась.
– Я за тобой присматриваю, – напомнила призрачная дама строго. Еще и пальцем погрозила.
К счастью, на этом наше общение закончилось. Сидеть в карцере до рассвета тетушка не планировала – ее душа рвалась к Руперту. Не уверена, но, кажется, Тьяна намеревалась подслушивать тот самый мужской разговор.
Едва белесая фигура исчезла, камера вновь погрузилась во мрак. Я потянулась к медной пластине магического светильника, зажмурилась, когда тот вспыхнул. Потом осторожно провела пальчиком по серебряной монограмме на обложке и открыла дневник.
Брат вел дневники с тех пор, как научился писать. В детстве не раз заставала его за этим занятием и частенько заглядывала через плечо. Линар не сердился, это я старательно хмурила брови, вчитываясь в сущую, на тогдашний взгляд, белиберду. Ведь в дневниках положено писать о событиях минувшего дня, о планах и чувствах, а он рассуждал о магии. Хуже того – снабжал свои рассуждения выписками из книг и конспектов.
За годы, проведенные в академии, привычки Линара не изменились. На первой же странице я обнаружила подчеркнутый двойной линией заголовок «Компоненты подчинения», ниже малопонятный перечень: раствор меди, известь, яд однопалой гидры в концентрации пять процентов… После – слова заклинания и подробный рецепт приготовления зелья, с пометкой «по Жузаркарру». Дальше еще один рецепт с пометкой «экспер. вар.» и множество приписок. Ну и схема какая-то в довершение. На следующей странице убористым, как будто нервным почерком – размышления, сопоставления и выводы. После новый заголовок…
Я пролистала несколько страниц и со вздохом закрыла дневник. Надежда на то, что среди записей Линара найдется что-нибудь о тех, кому не удалось уйти за Грань, не умерла, но остаток ночи я планировала посвятить не чтению, а иному, не менее полезному занятию. Спрятав источник знаний под подушку, я погасила светильник и снова забралась под одеяло. Закрыв глаза, воскресила в памяти образ Райлена. Тяжелый подбородок, брови вразлет, черные, как самая грешная ночь, глаза…
– Рай… – тихо позвала я. – Рай…
Расслабилась, искренне надеясь – еще немного, и сознание уплывет в мир грез, но… то ли день выдался слишком нервный, то ли угрозы призраков подействовали куда сильней, чем думалось, то ли… О Богиня! Не знаю почему, но сон не шел!
Спустя час, я открыла глаза, включила светильник и вновь погрузилась в изучение дневника.
– Соули, что мне делать? – в который раз вопросил господин Вакирс. Он сидел рядом, на этой странной кушетке, которая, как недавно выяснилось, называется нарами. – Что сказать газетчикам?
Я привычно пожала плечами и закусила губу. Увы, улыбка все-таки проступила…
– Соули, не смешно! – воскликнул глава Особого отдела. И тут же задал набивший оскомину вопрос: – Откуда они узнали? Ну откуда?!
Просвещать господина Вакирса желания не было, поэтому прижала свежий выпуск газеты к груди и позволила себе улыбнуться в открытую. Кажется, еще немного и Викс Сиятельный станет моим кумиром.
Заголовок на первой полосе гласил – «Без вины виноватая или?..». А дальше пронырливый журналист писал: «Как стало известно нашей редакции, госпожа Соули из рода Астиров помещена в карцер для особо опасных преступников. Для тех, кто не знает, поясню – сие помещение расположено на третьем уровне подвала и снабжено непревзойденной защитой от магии.
Неужели девушка из Вайлеса настолько опасна? Или это попытка замести следы? Господа из… Особого отдела – да-да, дорогой читатель! Дело ведет именно этот отдел! – настолько напуганы вчерашней погоней, что готовы посадить невинное, благовоспитанное и, судя по слухам, крайне нежное создание в тюрьму, только бы не допустить ее встречи с…»
После этих слов Викс нагнетал. Он рассуждал обо всем сразу и ни о чем конкретно. Говорил о самоуправстве спецов из королевского полка, о самодурстве господина Вакирса, размышлял о сути такого явления, как мезальянс, и прочее, прочее, прочее… И лишь вылив на читателя пару бочек воды, возвращался к делу.
«Ходят слухи, – писал Викс, – дескать, госпожа Соули неспроста стала воспитанницей герцога Даорийского. Нет, ее талант к магии сомнений не вызывает, но дело, дорогой читатель, не только в таланте. Есть все основания считать, что госпоже Соули предстоит стать одной из влиятельнейших женщин нашего королевства.
Сегодня мне как никогда жаль, что наша газета печатает лишь проверенную информацию… но ничто не запрещает предложить читателю решить загадку самостоятельно! Вглядитесь в портрет девушки и скажите, смогли бы вы пройти мимо такой красоты? А Райлен из рода Даоров сумел бы?»
Портрет, которым предлагал любоваться газетчик, размещался чуть ниже.
В целом тон статьи был шутливо-доброжелательным, но заканчивалась она дерзко… «Кто положит конец беспределу Особого отдела?! – вопрошал Викс. – Куда смотрит парламент? Куда смотрит король?!»
– Соули… – простонал господин Вакирс. – Соули, пожалуйста…
– Понятия не имею, – без зазрения совести соврала я. А потом осмелела и добавила: – Господин Вакирс, ну как я могла связаться с газетчиком или магами, если всю ночь провела здесь, на третьем уровне подвала, за запертой на все замки дверью? Вы лучше у Милана спросите.
А вот теперь глава отдела почти рычал…
– Я уже говорил! Милан не в себе!
– Как это?
Меня смерили очень недобрым взглядом. После глава Особого отдела поднялся и стремительно вышел. Дверь карцера захлопнулась с громким стуком, щелчок замка тоже едва не оглушил.
– Молчание, госпожа Соули, вам не поможет! – уведомил Вакирс уже из-за двери. – Мы будем сражаться до конца!
Я кивнула незримому собеседнику и в который раз обняла газету. О Богиня! Вокруг моего имени разгорается нешуточный скандал, а меня это не то что не волнует – забавляет! Как такое возможно?
Тем же вопросом задавалась после того, как в карцер ввалился секретарь господина Вакирса… Это случилось через несколько часов. Парень в форменном камзоле был растерян, глядел на меня, как на диковинку, и почти заикался.
– Госпожа Соули, велено уведомить, – пролепетал он, протягивая экстренный выпуск газеты «Верилия сегодня».
Я одарила секретаря хитрым взглядом, типографский листок приняла с подчеркнутой неохотой. И едва не упала в обморок, различив заголовок – «Тайна девушки из Вайлеса раскрыта! Эксклюзивное интервью Райлена из рода Даоров!»
Маг не стеснялся. То есть вообще не стеснялся!
Он в подробностях рассказывал о том, что, увидев мой портрет, потерял не только покой – разум. Признавал, что назначение в Вайлес не случайно, что добивался этой должности всеми доступными способами (про взятку в шестьсот тысяч золотых, к счастью, умалчивал). Еще рассказывал о гневе Рэйслина, который (О Богиня!) после личного знакомства со мной раскаялся и дал благословение на брак. Про гнев господина Анриса, который не желал отдавать свою дочь тому, кто формально (это слово Райлен подчеркнул) выше по статусу. Но большая часть интервью была посвящена чувствам… хвала Богине, не моим!
«То есть вы влюбились с первого взгляда?» – вопрошал Викс Сиятельный.
«Да, – отвечал Райлен, и даже бездушные типографские буквы не могли скрыть его решимости. – Причем дважды. Сперва в ее портрет, а после… Знаете, когда она подошла, когда присела в реверансе и позволила поцеловать пальчики…»
«Вы, кажется, упоминали, что ваше знакомство было не совсем приличным. В чем это выражалось?»
«Нас познакомили сестры госпожи Соули, – объяснял Райлен. – Госпожа Мила и госпожа Лина. Девушки представились сами, и в Вайлесе подобный поступок посчитали недостойным».
«Да неужели?!»
«Викс, попробуйте отъехать на пару лиг от столицы и узнаете об этикете много нового!» – парировал Райлен.
«Что еще недостойного совершила госпожа Соули?» – вопрошал газетчик.
«О… как ни печально, на этом список прегрешений госпожи Соули заканчивается».
«Мм… Господин Райлен, вы же понимаете, что читатели растерзают меня, если не потребую пояснений?»
«Понимаю. И я не намерен скрывать, господин Викс».
«То есть… вы прямо заявляете, что наследник герцогства Даор вел себя…»
«Я не только наследник, – одернул Райлен. – Я мужчина. Хуже того – беспросветно влюбленный мужчина!»
«И что вы сделали?» – Нет, упускать удачу газетчик не собирался.
«Кажется, я нарушил все мыслимые запреты. Я… Знаете, сложно в этом признаваться, но, надеюсь, меня поймут. Я преследовал госпожу Соули. Подстраивал встречи, добивался внимания… Апофеозом моей глупости стал вальс на балу в честь праздника Первого дня лета».
«Что вы сделали?» – вопрошал журналист участливо.
«Я вынудил ее подарить мне два танца, и, когда понял, что время истекло… я создал иллюзию музыки».
«То есть?»
«То есть она слышала звуки вальса, хотя в зале царила тишина».
«Но… но это скандал, господин Райлен!» – Могу поклясться, газетчик в этот миг хохотал.
«Я не мог ее отпустить, – признавался маг. Самый любимый маг на свете! – Еще караулил под ее окнами…»
«Быть не может!»
«И, кажется, она заметила, – продолжал брюнет. – Правда, мне наблюдательность госпожи Соули стоила битвы с оравой сторожевых псов и порванного камзола».
Вот тут черноглазый точно врал! Зато мне вспомнилось явление господина Хашшра и то, как быстро Райлен откликнулся на зов. Ведь с момента отправки журавлика и четверти часа не прошло… Неужто и впрямь караулил?
«Что вы чувствуете, зная, что вашу возлюбленную держат в тюрьме в карцере для особо опасных?» – вопрошал Сиятельный.
«Господин Викс, я не могу ответить на ваш вопрос честно, потому что эти слова… цензор не пропустит. Если описывать в общих чертах – я крайне зол».
«Вы намерены добиваться наказания для сотрудников Особого отдела?»
«Думаю, мы решим вопросы в частном порядке. Но если они будут настаивать…»
«О! Почему я не завидую этим воякам?»
«Вы слишком умны!» – Грубая лесть, но эффект достигнут, потому что статья, резюмирующая этот разговор… в общем, господину Вакирсу лучше подать в отставку, честное слово. Читая рассуждения Викса Сиятельного, даже я прониклась к себе такой жалостью, что едва не прослезилась. Кажется, меня не только в карцере держат, но и пытают раскаленными прутьями.
– Госпожа Соули, вы должны дать опровержение! – возопил Вакирс, врываясь в мою обитель. Глава Особого отдела королевской канцелярии напоминал побитую дворнягу.
– Еще одно интервью для «Верилия сегодня»? – И откуда во мне столько ехидства? – Вы уверены?
Мужчина в форменном камзоле с чувством скомкал экстренный выпуск газеты и пробкой вылетел из карцера.
О Богиня! Дай мне сил! И терпения…
Терпение понадобилось буквально через час. Господин Вакирс вновь вломился в карцер, но в этот раз не кричал и желваками не поигрывал. Он устало опустился на нары, спросил:
– Госпожа Соули, за что мне это все? – И прежде чем успела уточнить, добавил: – Госпожа Соули, у меня две дочери… такие же легкомысленные девицы, как вы. Не будь их, я бы… я бы ни за что не понял чаяний Милана. А так…
С этими словами глава отдела, в котором служит наш старшенький, протянул лист гербовой бумаги. Вот только печати… они не верилийскими были.
– Большой Совет выражает протест, – вслух прочла я. Дальше пришлось молча, потому что господин Вакирс… завыл.
«Большой Совет выражает протест!
Ваше величество, до нас дошли слухи о неправомерном пленении и заключении под стражу госпожи Соули, урожденной Астир, нареченной Веймор.
Доводим до Вашего сведения, что в случае причинения вреда данной особе Большой Совет первого (седьмого) мира будет вынужден требовать права кровной мести.
В случае дальнейшего содержания госпожи Соули под стражей (читай – в тюрьме) Большой Совет первого (седьмого) мира оставляет за собой право на военное вторжение на территорию Верилии и за последствия не отвечает.
Ваше величество, мы требуем немедленного освобождения госпожи Соули. В случае, если Ваша система правосудия считает ее опасной, требуем передачи данной особы уполномоченному послу первого (седьмого) мира в Верилии для немедленного препровождения в первый (седьмой) мир.
Надеемся на Ваше благоразумие».
Вместо подписи – печати, одна серебристая и две золотые. В каждой прорисован след звериной лапы. Глупость, наверное, но тот, что серебряный, показался таким родным…
Но улыбалась я по иной причине – снизу корявым почерком было приписано «дубликат!», а следом ну прям-таки волшебное: «Вакирс, порву! И скажу, что так и было. Искренне твой, Стремительный».
Мама… как страшно жить!
– Как вы умудрились стать нареченной Веймор, госпожа Соули?
В том, что о роде Веймор слышу впервые, я не призналась. Догадки, что это имя относится к седьмому миру и стае Кровавых, также проглотила. Рассказать, как из внучки покусанного оборотнем человека превратилась в сестру двух Вожаков, тем более не могла – не помнила. В общем, пришлось пожать плечами и улыбнуться.
Глава Особого отдела устало выдохнул и отнял заверенный печатями «дубликат».
– Значит, вы меня отпускаете? – спросила тихо, с надеждой.
Господин Вакирс замотал головой.
– Нет. Во-первых, эта операция затеяна Миланом, я не могу отпустить вас без его ведома…
– Все настолько плохо? – перебила я.
Сердце кольнул страх. До этого мига была убеждена – призраки только грозились, настоящего вреда брату причинить не могли.
– Ну как сказать… Милан ночевал здесь, в моем кабинете. Утром его нашли в невменяемом состоянии и влили тройную дозу успокоительного. Ваш брат проспит минимум до утра. – Господин Вакирс выдержал паузу, добавил: – Мы сделали неофициальный запрос в Орден, маги отрицают свою причастность к инциденту с Миланом. А что известно вам, госпожа Соули?
– Ничего.
Собеседник не поверил и, кажется, хотел настоять, но один взгляд на послание Большого Совета – и господин Вакирс передумал.
– Я вынужден просить вас написать ответ, – хмуро сказал он. – Вы должны убедить оборотней, что с вами все хорошо и что претензий к правительству Верилии не имеете.
Нервный смешок… ну, он сам вырвался.
– Госпожа Соули, Милан не только вас подставил. – Глаза вояки сверкнули злостью. – Знай я, во что выльется это похищение, я бы его самого в карцер упек. А сейчас идти на попятную поздно.
– То есть?
– То есть нам придется играть дальше. От этого политический имидж королевства зависит. Судьба отдела также.
– И судьба Милана? – догадалась я.
Господин Вакирс кивнул.
– Милану в любом случае взыскание сделаем, как и тем, кто помогал вас… вызволять. Потом его разжалуют и сошлют в один из дальних гарнизонов.
О Богиня! А ведь я и не предполагала, что все так обернется.
– Я готова написать оборотням, но взамен вы должны обещать отмену наказания для Милана.
– Вот как? Ну, знаете…
– По-другому я не согласна.
– Такие вопросы не я решаю, – признался Вакирс неохотно. – Но я сообщу о вашем желании. А пока…
Он подхватил папку, которая все это время сиротливо лежала на самом краешке постели, и извлек лист бумаги.
– Я напишу оборотням только после того, как будет решен вопрос о судьбе Милана.
Лицо господина Вакирса вытянулась, а я… а мне даже стыдно не было. В конце концов, если бы начальник Милана прислушался к моим словам, а не упирался рогом, ничего бы не случилось.
– А Милан говорил, что ты тихоня…
– Два дня в обществе герцога Даорийского, – с напускным равнодушием пояснила я. – Ночь в карцере тоже поспособствовала…
Собеседник проигнорировал шпильку, но его настроение продолжало ухудшаться.
– Госпожа Соули, судьбу вашего брата будет решать первый министр. Я не могу явиться к нему с требованием.
– Значит, явитесь с просьбой, – сказала, а сама глаза опустила, потому что стыд все-таки взыграл. Добавила уже мягче: – Господин Вакирс, пока не буду уверена, что Милана простят, ни слова не напишу.
– Вам это аукнется, госпожа Соули, – наклонившись, шепнул глава Особого отдела. Кажется, он снова разозлился, и куда сильнее прежнего. – Оборотни наиграются, семейство Даор остынет, а репутация…
И снова укол страха, вот только показывать его не собираюсь.
– Стремительному ваши слова не понравятся, – пробормотала я. – А Жнец вообще озвереет, если узнает.
Собеседник вздрогнул, но прежде чем ответить, выдержал пугающую паузу.
– Хорошо, госпожа Соули. Вопрос с Миланом я решу.
Уходил мой нервный гость не прощаясь, впрочем, как и всегда.
И все-таки угрозы господина Вакирса меня тронули – настроение стремительно катилось в пропасть, и даже неожиданное заступничество оборотней уже не радовало. Зато их поступок подстегнул желание разобраться с душами тех, кто прошел «воротами смерти» и застрял в нашем мире.
Прислушавшись и убедившись в том, что посетителей пока не намечается, я выудила из-под подушки дневник Линара и снова погрузилась в чтение.
Конечно, это было необязательно. Ведь совершенно ясно – стоит выйти на свободу, и в моем распоряжении окажется лучший источник знаний о магии – Райлен, но… так надоело чувствовать себя дурой. Нет, я не рассчитывала постичь искусство призыва и понять все хитросплетения, просто уменьшить количество глупых вопросов. К тому же сильно настораживало отношение Рэйса. Ведь герцог четко обозначил – он не намерен заниматься благотворительностью, он хочет продать эти души, причем выгодно. И если Рэйс решит вмешаться, если попробует запретить, у меня должны быть хоть какие-то аргументы. Как говаривали древние: знание – сила!
Тот факт, что половина записей в дневнике была посвящена неупокоенным душам, только прибавлял уверенности. Кто знает, может, это знак свыше?
Многое из того, о чем писал Линар, я и так знала – это всем известно. Например, все знают, что неупокоенная душа обычно не осознает себя и бродит рядом с местом, где захоронены кости. И что когда такой душе удается вновь вселиться в свое тело, появляется умертвие – злобное, невероятно опасное существо, – это тоже не секрет. А вот про то, что душа, заплутавшая в мире живых, со временем разрушается и просто исчезает, я даже не догадывалась. Как и о том, что это не просто сгусток какой-то энергии, а нечто имеющее «подобие кристаллической решетки».
Линар писал холодно, отстраненно, как в учебнике. Часто использовал специальные слова и сокращения. Некоторые абзацы приходилось читать по дюжине раз, порой – возвращалась к предыдущей странице, чтобы уловить смысл рассуждений. Но оно того стоило…
Спустя час после ухода господина Вакирса я узнала главное – если не вернуть души оборотней в седьмой мир, то стая Кровавых попросту вымрет. А когда прочла текст под заголовком «Проявление проблем перерождения», твердо решила – я сделаю все, чтобы заплутавшие в предместьях Вайлеса ушли за Грань! Просто… просто это оказалось самой настоящей жутью.
Рука невольно коснулась живота. Амулет, призванный обмануть призрачных представителей рода Даор, дарил приятное тепло. Теперь реакция Вожаков на амулет стала более чем понятна – в стае Кровавых действительно серьезные проблемы. Слишком много выкидышей и мертворожденных, потому что души, которые должны воплотиться в их детях, в нашем мире застряли. А младенец без души… О Богиня!
А вот воспоминания о концерте, который устроил Рэйс, вызвали тошноту. Причем тошнило так, что пришлось проситься в уборную. И впервые за все время пребывания в тюремных застенках мне не было стыдно обращаться к караульному с такой просьбой.
А потом, когда двери карцера вновь отрезали меня от всего мира, я совершила огромную глупость…
