Глава 11

Что я знала о тюрьмах? То же, что и все благовоспитанные девушки Верилии: тюрьма – это грязно, страшно и в высшей степени ужасно. Благодаря Милану и господину Вакирсу выяснила, что это еще сыро, тесно и совершенно омерзительно.

Карцер располагался на третьем уровне подвала и представлял собой каморку три на два шага. Почти все пространство занимала подвешенная на цепях доска, на которую спешно постелили пуховый матрас и белоснежную, украшенную серебряной вышивкой простыню. Когда мы только входили, из каморки вынырнул уже знакомый секретарь главы Особого отдела с мятым жестяным ведром в руках. Но пол он, судя по всему, не мыл – зачем это ведро понадобилось, я так и не поняла.

– Прости, – вздохнул Милан, оглядывая помещение, в котором мне предстояло… нет, не спать. Жить!

Я хотела удержать лицо и сделать вид, что все в порядке, но это было выше моих сил. Скривилась, жалобно посмотрела на брата.

– Милан, ты… ты…

– Прости, – прошептал он, обнял за плечи. – Но ты же понимаешь, что просто так они не отстанут. Эти богатые уроды с самомнением…

О Богиня! Да что он несет?!

– Ты же жизни совсем не видела, – продолжал наш старшенький. – У тебя все книжечки сентиментальные, куколки, конфеты… А они – подонки. И Райлен этот твой… Нашел дурочку безродную!

В седьмом мире я чувствовала эмоции очень остро, тут, в родной реальности, все было иначе – размазано, едва ощутимо. Но чувства, которые испытывал в этот миг Милан, я отчего-то уловила. Уловила и вздрогнула.

Этот сильный мужчина, так похожий на медведя, испытывал страх. Нет, он действительно верил, что Рэйс и Рай – подонки, и боялся… за меня. О Богиня!

– Милан, ты не понимаешь… – начала было я, но меня перебили:

– Нет, Соули. Это ты не понимаешь.

– Рай честен! – Мой крик отозвался гулким эхом, прокатился по коридору тюрьмы для особо опасных и затих.

– Если бы этот маг был честен, – прошептал брат, – он бы сразу сделал тебе предложение. И не в кустах, а как полагается – с испрошением руки у отца, с официальным объявлением в газете, с…

– При чем тут кусты? – простонала я, но меня не услышали.

– Соули, пойми. Нормальные, благородные люди девушек не похищают. И к оборотням их не водят. И хватит об этом.

Я тоже на шепот перешла:

– Когда Райлен узнает, что ты меня в тюрьму посадил, он тебя…

– К тому моменту он будет заклеймен позором и выдворен из Верилии, – заверил этот… этот…

– Как ты дослужился до капитана? И как стал единственным из Особого отдела, с кем готов работать Центрус?

Милан изумленно изогнул бровь, вгляделся в мое лицо.

– Ты на что намекаешь? – хмуро спросил он.

Нет. Близняшки в сравнении с ним – два юных гения.

– Милан, я… – Я вдохнула поглубже, потому что признаваться в таком было невероятно тяжело. А еще неудобно и чуть-чуть стыдно. – Я люблю его.

– Даже не сомневаюсь, – ответил брат. – Только глубоко влюбленная дура может позволить проделать с собой такое.

Не в силах выносить этот спор, отстранилась и сделала шаг к лежанке – назвать доску кроватью язык не поворачивался.

– Прости, – грустно повторил Милан. – Но иначе действительно нельзя. Я постараюсь разобраться с этим делом как можно быстрей и тогда…

Жестом остановила его излияния.

– Ну да. – Теперь не грустил. Теперь злился и обижался. – Любовь лишает рассудка, но поверь – это пройдет. И ты мне еще спасибо скажешь.

Ну да, конечно…

– В соседней камере будет дежурить боец из нашего отдела. Если понадобится умыться или что-то еще – зови. И…

– Иди, – невежливо пробормотала я.

Брат тяжело вздохнул и вышел из карцера.

Заперли меня не сразу. Сперва все тот же секретарь господина Вакирса приволок два магических светильника, поднос с едой и кувшин с соком. Светильники закрепил над кроватью, а вот еду и кувшин пришлось поставить на пол. Чуть позже он принес подушку, одеяло и несколько книг в розовых обложках. А спустя час снова явился Милан… с корзиной сладостей. И лишь после этого обитая металлом дверь закрылась, а снаружи щелкнул замок.

О Богиня… неужели это со мной?

В нашей семье настоящим магическим даром только Линар наделен, у остальных крохи, которых лишь на простейшие бытовые заклинания хватает. Ну и образование в области высшей магии соответствующее – общий курс теории, и все. Его на первом году обучения проходят, вместе с «Устройством мироздания». И забывают столь же быстро – зачем помнить то, что в жизни никогда не пригодится? Ну какое нам дело до всех этих колебаний магического фона, устойчивости-неустойчивости эфира, контуров, потоков и прочих сложностей? У нас своих дел предостаточно.

Вот только здесь, в застенках тюрьмы для особо опасных, мне знаний по теории высшей магии не хватало очень.

Из разговоров господина Варкиса и Милана следовало, что эта камера идеально защищена от вторжения магов. А от вторжения призраков она тоже защищена? А магия тут работает? Не бытовая – эта везде действует, а настоящая? В частности, та, которой даденный оборотнями амулет наполнен?

Увы, ответов на мои вопросы не предвиделось, поэтому просто вытащила блестящий кругляш из потайного кармашка, влила в него толику собственной силы – для активации – и надела. Цепочка была длинной, так что амулет точно на животе оказался. Подумав, пихнула кругляш в декольте и выдохнула, позволяя магической вещице скользнуть вниз. Теперь амулет касался кожи, но не холодил, как ожидала. Грел!

Может, в самом деле работает?

Вторым важным делом стало перемещение метки, которую поставил Жнец. Удивительно, но у меня снова получилось. Золотая печать послушно последовала за указательным пальцем, плавно переползла с шеи на левое плечо. Жаль, засос Райлена подобной покладистостью не отличался – пришлось вновь повязать шарфик.

Выдохнув еще раз, окинула свою обитель взглядом. Еда, принесенная секретарем, аппетита не вызывала, корзина со сладостями будила самые мрачные чувства, а стопка сентиментальных романов… Сложно сопереживать вымышленным героям, когда сама в каменном мешке сидишь, но я решила попробовать. В конце концов, до ночи далеко и если не займу себя хоть чем-то – просто сойду с ума.

Я подхватила первый и едва не рассмеялась – «В объятиях зверя». Дважды читанная история о девушке, которой не посчастливилось встретиться с оборотнями. Героиня заплатила за свои интерес к клыкастому мужчине разбитым сердцем, потерянной репутацией и… в общем, обесчестили ее не только на словах.

Усевшись на «кровать», я раскрыла книгу, пробежала глазами первую страницу, перелистнула и замерла. Между страниц лежал клочок бумаги – тонкой, как конфетный фантик. А на нем ровным уверенным почерком было выведено:

«Соули!

Ничего не бойся! Где бы они тебя ни прятали, я найду!

Постарайся не говорить лишнего!

Жду ночи!

Сердце едва не выскочило из груди, на глаза навернулись слезы. Я прижала заветный клочок бумаги к губам и возблагодарила Богиню за то, что мне хватило ума не отвечать на вопросы Милана и господина Вакирса.

Все будет хорошо. Теперь я в этом убеждена!

Я проснулась от привычного ощущения чужого присутствия и тут же услышала:

– Какой кошмар…

В карцере царила тьма – пришлось погасить оба светильника, милостиво установленных подручным господина Вакирса, потому как света даже одного из них хватало, чтобы озарить всю каморку целиком, а встретиться с призраком тетушки хотелось очень. Вот только голос отнюдь не Тьяне принадлежал.

Всмотрелась в черноту и нервно сглотнула – они начали проявляться. Призрачные мужчины и женщины, облаченные в наряды разных эпох. Один за другим. Вновь и вновь. Три удара сердца, и вокруг целая толпа. О Богиня…

Я села и подтянула колени к подбородку, сжалась, насколько могла. И тихонечко застонала, когда вперед, распихав белесых гостей, выдвинулась знакомая фигура…

– Как это понимать? – строго вопросила Тьяна.

В животе похолодело. Мне вспомнился разговор в резиденции рода Даоров – тетка ведь не только генерала привести обещала, а всех досточтимых родственников. О Богиня! Как я могла забыть? Впрочем… а что я могла изменить?

– Это она? – раздалось над ухом. Басистый голос принадлежал коротышке в военном мундире. Он стоял совсем рядом, и тот факт, что тюремная койка отсекает нижнюю часть туловища, его не смущал.

– Она… – процедила тетушка.

И началось…

– Какой кошмар! – воскликнула худющая как жердина женщина.

– Какой скандал! – поддержала другая – значительно толще и выше.

– Позор! – констатировала третья.

– Мрак! – выдохнула четвертая.

– Просто слов нет, – встрял кто-то из мужчин.

Еще один, у которого слова явно были, открыл рот, но тут же услышал:

– Руф! Не при дамах!

Еще одна женщина, одетая в платье позапрошлого века, тихонечко взвыла, а я… я зажмурилась в надежде обрести хотя бы подобие спокойствия. Бесполезно, сознание затопила паника, щеки ожег стыд. О Богиня…

– Молчать! – басисто возопил Руперт.

В том, что приказ генерала будет исполнен, я и на миг не усомнилась. Но в наступившей тишине мнение самого Руперта звучало совсем жутко.

– М-да… – протянул призрак, еще и языком прицокнул. – М-да…

– Руп, я все объясню! – Тетушка сохраняла спокойствие, достойное королевы.

Ее уверенность заставила меня распахнуть глаза и исполниться надежд. А зря…

– То есть не я, а она, – исправилась Тьяна. И уже елейным голоском, повернувшись ко мне: – Верно, Соули?

Я кивнула. А что еще оставалось?

– И… – нетерпеливо протянула призрачная тетушка.

– И… – поддержал генерал.

И… я осознала, что понятия не имею, о чем нужно рассказать – о тюрьме или беременности. Ведь если амулет не работает, то начинать следует именно с беременности, а если работает… Впервые в жизни стало жаль, что у меня настолько скудные способности к магии. О Богиня…

– Во всем виноват Милан, – выдохнула я. – Это он…

– Твой подельник? – рыкнул возлюбленный тетушки. – Он тебя подставил?

Да, с темой я угадала. Хоть что-то хорошее!

– Он меня похитил.

– Что? – выдохнула призрачная Тьяна.

– Похитил, – не без удовольствия повторила я. Просто вспомнилось, как тетушка нам с близняшками лекцию о хороших манерах читала – вдруг Милану после сегодняшнего тоже «повезет»?

– Кто такой Милан? – спросил генерал напряженно.

Конечно, семья – святое, но…

– Это мой старший брат, господин Руперт. Он служит в Особом отделе при королевской канцелярии. Он запер меня здесь, чтобы защитить от Райлена, которого считает подлецом и негодяем.

В тишине карцера прозвучало многоголосое возмущенное:

– Что?!

– Я пыталась объяснить, что Рай человек честный, но Милан и слушать не захотел. Он намерен добиться публичного разоблачения и высылки Райлена из Верилии.

Кто-то из женщин ахнул, тетушка Тьяна издала стон, а я… Даже не знаю, что на меня нашло, наверное гоблин за язык дернул, но я сказала:

– Еще Милан на лишении титула настаивать будет и публичной порке плетьми.

Тишина, воцарившаяся в камере, была поистине мертвой. И тут мне стало совершенно ясно, что зависимость между эмоциональным состоянием призрака и его возможностями в самом деле прямая…

Руперт начал уплотняться. Этот полупрозрачный коротышка в военном мундире стремительно белел, черты лица становились четче с каждым мгновением, на мундире проступили звезды орденов, и даже рисунок, отчеканенный на пуговицах, стал виден.

– О! – простонала Тьяна. Плавно приблизилась, положила ладошку на генеральскую грудь. – Руп, умоляю… остынь.

Даже вообразить не могла, что старая склочница умеет вот так, томно и с придыханием.

Возлюбленный Тьяны ход не оценил. Спросил холодно:

– Где он?

Я пожала плечами – ведь действительно не знаю. Тогда генерал повернулся к тетке и потребовал:

– Веди!

Призрачная дама нахмурилась.

– Руп… – Теперь в ее голосе звучал укор, но бравый вояка и не думал отступать.

– Тьяна, я настаиваю!

Призраку ничего не стоит найти живого, принадлежащего к его роду, а вот чужака отыскать трудно. Но что-то подсказывало – Руперт в любом случае справится.

Тетушка демонстративно отвернулась, а генерал стал еще белее и плотней.

– Тьяна! Этот солдафон нашу девочку в карцер посадил, а ты его прикрываешь?

– Я сама с Миланом поговорю, – ответила тетушка.

Призрак в генеральском мундире зашипел, потом зафырчал, а в довершение выпалил:

– Ослица!

Тьяна резко повернулась к возлюбленному и тоже белеть начала и уплотняться. Я даже испугаться не успела, а передо мной уже почти материальная тетка.

– Ну знаешь! Так меня еще никто не называл!

– Верю, – смахнув с плеча невидимую пылинку, сказал Руперт. – Я привык быть первым. Во всем.

Даже предположить боюсь, чем бы закончилась перепалка, но в разговор вмешалась одна из представительниц рода Даоров.

– Хватит! – задрав подбородок, воскликнула тощая как жердина дама. – Как бы там ни было, этот спор неуместен!

Я послала призраку благодарную улыбку, но та брезгливо передернула плечами и обратилась к Руперту:

– Руп, ты совсем из ума выжил? Ты куда нас притащил? Ты говорил о достойной, хоть и глупой девушке, которая отдалась до свадьбы и понесла, а тут что?

Генерал слегка растерялся, переспросил:

– Что?

В меня некрасиво ткнули полупрозрачным пальцем и заявили:

– Одета, как куртизанка. Сидит в тюрьме. Да еще и с метками оборотней на ауре!

Призрачный вояка вздрогнул и во все глаза уставился на меня.

– А ведь и правда, – выдохнул он. – С метками.

– Откуда? – тут же встряла Тьяна.

Я хотела ответить, но не успела.

– Руп, ты как хочешь, – худая дама задрала подбородок еще выше, – а нам такая герцогиня не нужна!

– И мы сейчас же объявим о своем решении Рэйслину, – поддержала вторая, в платье позапрошлого века.

– И Райлену! – хмуро добавил кто-то из мужчин. – Пусть знает, с кем связался. Может, она вообще не от него беременна.

– А от кого?! – взвыла тетушка, но было поздно.

Мертвые гости растворились во тьме, словно не бывало. Из всех представителей рода Даоров только Руперт и остался. Губы генерала растянулись в ехидной улыбке, глаза блеснули весельем.

– Ну а теперь к Милану отведешь? – тихо спросил он.

Тьяна молчала с минуту, после рыкнула на всю тюрьму:

– Да!

– Подождите! – воскликнула я, но… тоже не успела. Призраки исчезли, карцер погрузился во мрак.

Плакать и паниковать не хотелось, хотя поводов было много. Просто я вдруг почувствовала огромную усталость – даже сил протянуть руку и активировать магический светильник не нашлось.

С тех пор как в моей жизни появился Райлен из рода Даоров, я только и делаю что вздрагиваю. Всегда, каждый миг, каждую секунду! Да, он подарил моему сердцу крылья, но сколько неприятностей принес? Моя некогда безупречная репутация обратилась в пыль, и это лишь начало. Скандал набирает обороты, а вмешательство газетчиков делает его поистине всенародным. Чем бы дело ни кончилось, я никогда не отмоюсь. Я пропала!

Род Даоров имеет к моему падению самое непосредственное отношение. Равно как и Милан. И что бы ни наговорили призраки, я не намерена оправдываться. Более того, если они заставят Райлена отказаться от меня – даже слезинки не пророню.

– Грустишь? – спросила темнота голосом тетушки Тьяны, а я… я опять вздрогнула. Что и следовало доказать!

– Спасибо, что вернулась.

Родственница тут же проявилась и изумленно уставилась на меня.

– Соули, ты чего? Ты поверила, будто эти старые перечницы и впрямь могут помешать свадьбе?

– Что с Миланом? – невежливо перебила я.

Тетка фыркнула, величественно подплыла к лежанке и уселась на одеяло. Она снова была полупрозрачной, приступ гнева прошел.

– Руп попросил оставить одних. У них там мужской разговор намечается.

– С заклятием оцепенения?

– Ну разумеется!

Да, я отлично помнила, каково под таким заклятием живому, но жалости к Милану не испытывала. Правда, не могла не побеспокоиться:

– Тетушка, а ваш генерал его не придушит?

– Нет, – заверила призрачная дама, а едва я выдохнула, добавила: – Милана придушу я! Вот этими самыми руками!

Тьяна продемонстрировала ладошки – хрупкие, полупрозрачные. Я искренне улыбнулась, а в следующий миг руки тетушки прозрачность утратили. Взгляду предстали совершенно обычные руки, только цвет был неестественным – молочно-белым.

– С тех пор как повстречала Рупика, я такой эмоциональной стала, – пояснила собеседница смущенно. И, понизив голос до громкого шепота, призналась: – Достаточно вспомнить о его губах, и я вся горю!

О Богиня! Избавь меня от таких подробностей!

– Хочешь, я тебя потрогаю? – внезапно предложила умершая родственница. Одна Богиня знает, чего мне стоило не заорать и не отпрянуть.

– Тетушка, нужно поговорить!

– А мы чем занимаемся?

Нет, это в самом деле любовь. Прежняя Тьяна никогда бы такой глупости не спросила. Она бы насторожилась, подобралась и смерила строжайшим из взглядов.

Я шумно вздохнула и, наплевав на правила светской беседы, перешла к делу:

– У Линара проблемы.

– А… – протянула тетка. От благодушного настроения и следа не осталось. – Слышала, слышала… Если хочешь, чтобы я помогла с поисками, то мой ответ – нет.

Я одарила призрачную даму изумленным взглядом, а та скривилась и сказала:

– Эта задача мне не по силам, Соули.

– То есть ты уже пробовала?

Собеседница встала, заложила руки за спину и сделала несколько нервных шагов по комнате.

– Конечно, пробовала, – недовольно проговорила она. – Но Линар… Линар он… как бы тебе объяснить… Я чувствую, что наш мальчик среди живых. Я даже могу зацепиться за его ауру, но, когда пытаюсь совершить переход, меня отбрасывает.

– Что значит «отбрасывает»?

Глаза собеседницы превратились в два белесых буравчика, черты лица стали стократ четче. И это точно была злость, а никак не мысли о Руперте из рода Даоров.

– То и значит. Я не могу перейти к Линару, меня не пускает. А без перехода определить место, где он находится, невозможно.

– А направление? Юг, север…

На меня посмотрели как на дуру.

– Соули, я похожа на компас?

Пришлось помотать головой, но тетушка не удовлетворилась.

– Соули, что ты знаешь о призраках?

Я признала вопрос риторическим и промолчала, а Тьяна хмуро мерила шагами карцер, явно подбирала слова. Наконец призрачная дама остановилась.

– Мы, умершие, обитаем за Гранью!

Да, это всем известная истина.

– Мы можем вернуться в мир живых двумя способами. Первый – правильный, он называется перерождением. Душа теряет память о прошлой жизни и жизни за Гранью и входит в новое тело. Так появляется дитя.

Да, это тоже всем известно.

– Второй – неправильный, когда мы приходим из-за Грани бесплотными духами, призраками, сохранившими память о последнем перерождении. А приходим мы потому, что нас… что-то тревожит. Это может быть возмутительный поступок родных… – я невольно потупилась, вспомнив треснувший саркофаг с прахом тетушки, – или иное важное событие. Также причиной возвращения умершего в мир живых может быть зов.

И снова ничего нового…

– Соули, мы видим мир иначе, чем живые, – проникновенно прошептала Тьяна. – Мы видим бездонный черный океан и островки света. Островки – это привязки. Живые, с которыми связаны родственными узами, и памятные места. Я могу найти свою могилу, могу найти дом брата, могу найти тебя… но я не смогу определить направление, потому что я вижу океан. И этот океан движется.

А вот теперь… теперь не понимаю совершенно.

Тьяна устало покачала головой.

– Это сложно объяснить живому. Хотя… маг, может, и поймет.

Жаль, что я не маг…

– А можешь принести мне одну вещь?

– Какую? – спросила тетушка.

Я закусила губу. Сперва хотела просить учебник по магии, но после рассказа Тьяны сообразила – даже если книга с нужными сведениями найдется, не факт, что смогу понять написанное. Да и вопросы ненужные возникнут. Другое дело, если попросить…

– Дневники Линара. Они в поместье, в домашней лаборатории.

– Я была в поместье три ночи назад. От лаборатории только голые стены остались.

– Как так?

– Там обыск был, – пояснила призрачная собеседница. – С изъятием. Кстати, Райлен и проводил, если Мила с Линой ничего не путают.

Распоряжение об обыске наверняка из Ордена пришло. Вполне закономерное требование, если учесть, каких дел натворил брат.

– Один из дневников забрать не могли. Он в моем тайнике.

– Как? – удивилась тетушка. – Почему?

– Долгая история, – пробормотала я, искренне надеясь, что если в этом дневнике нашлось заклинание для оживления умертвия, то и какие-нибудь сведения про неупокоенные души обнаружатся. – Ну что, поможешь?

– Не вмешивалась бы ты в это дело, Соули. Линар – большой мальчик, а у тебя и так неприятностей по горло.

Я поджала губы, но оправдываться не стала. Объяснять, что дневник нужен для того, чтобы разобраться в другом, не менее важном вопросе, – тоже. Боюсь, моя жажда знаний ни понимания, ни одобрения, не вызовет.

– Ладно, принесу, – пробурчала тетка. – Но учти, я за тобой присматриваю. И глупостей наделать не позволю.