Глава 8

Немного посидев на кровати, я поняла, что не могу оттягивать наступление неизбежного. И даже если Тим еще ничего не подготовил, просто постою рядышком, тихо, как мышка. Все лучше, чем оставаться в одиночестве и накручивать себя еще сильнее.

Я вскочила и быстро побежала по коридору в комнату мага.

Он что-то колдовал над кучей склянок, реторт и сначала даже не заметил моего появления. Я тихо уселась на стул в углу и осмотрелась. Не представляю, как Лисичка мирится с таким беспорядком. В этом плане Тим немного напоминал мне Алена. Видно, все маги сумасшедшие, хотя брат был более аккуратен и педантичен.

— А, ты уже пришла? — рассеянно спросил Тим, обернувшись — Жди, все почти готово.

Кивнула, соглашаясь, но он уже снова не обращал на меня никакого внимания. И повернулся в мою сторону лишь тогда, когда дверь открылась и на пороге появился Брайс.

— Ты здесь? — удивился он.

— Смотрю на Тима, — доложила я, — сказал ждать. Вот я и жду.

— А я тебя потерял, зашел в комнату, а там никого нет. — Кэп подошел ближе и положил руку мне на плечо. — Страшно?

— Ага.

— Но ты готова? — В голосе Браса отчетливо слышалась тревога.

— Как тебе сказать, честно или соврать? — пошутила я, наблюдая, как Тим закончил со склянками и стал вычерчивать на полу пентаграмму и расставлять свечи. — Честно?

— Естественно.

— Боюсь до самого последнего демона, — выдохнула я признание, встала со стула, подошла к магу и присела на корточки рядом с ним.

— Тим, а можешь все-таки рассказать, что делаешь, а то я слегка нервничаю?

— А ты не видишь? — хмыкнул маг, не прерываясь ни на минуту.

— А мне в подробностях.

— Любопытство сгубило кошку. Что толку рассказывать, все равно магические определения от тебя далеки.

— Ти-и-им….

— Тим, да скажи ты ей, ведь не отстанет, — посоветовал Брайс.

— Кто ее вообще сюда пустил раньше времени? — буркнул маг, поставил последнюю свечу, окинул еще раз рисунок внимательным взглядом и довольно улыбнулся.

— Я сама пришла, и ты вроде не возражал. Сказал, чтобы я ждала, и все.

— А, ну да, ну да, — рассеянно пробормотал Тим.

— Я просто не понимаю, для чего пентаграмма, если буду пить зелье? — задала интересующий меня вопрос.

— Это закрепитель, — пояснил маг, — нам нужна полная луна, а она только через два дня. Но, во-первых, следует поторопиться, ибо мы с Лизой уедем послезавтра на несколько дней, а во-вторых — маги Академии не будут терять время попусту, и если твой амулет нашли, то «ловец» на тебя сделают в кратчайшие сроки. Мы немного подстрахуемся. Так, Лиза сказала тебе, что твои чувства станут сильнее?

Я кивнула.

— Не переживай. Когда закончим, я отсеку от тебя запахи и звуки, чтобы ты смогла поспать и хорошенько отдохнуть. Проснешься обновленная, что младенец.

— Ага, теперь поняла. Тим, а что насчет крема? Чтобы и собачки меня не видели.

— Волки, — поправил Брайс.

— Лови… — Маг вытащил из кармана довольно внушительную по размеру склянку и сделал вид, что бросает.

Я было дернулась, попавшись на нарочитое движение, но потом поняла, что к чему, и просто протянула руку. Банка оказалась тяжелой. И когда только сделать успел?

— Тут много, — взвесив ее на ладони, отметила я.

— Так вы с Лисичкой плескаетесь в ванной по два раза на день, — приподнял бровь Тим. — Хорошо, если на месяц хватит. Потом напомни, сделаю еще.

— Ладно. — Открутила крышку и понюхала.

Запах был… как бы точнее сказать, неприятный. Сильно неприятный.

— Добавишь свое масло для ванны, — посоветовал Тим, — ты же ванилью пользуешься. Она достаточно сильная, несмотря на нежный аромат. Будешь благоухать так же, как и раньше. Только не переборщи. И помни про воду. После каждого купания придется натираться заново.

— Я помню.

— Ладно. Становись в круг, будем колдовать.

— Магичить, — улыбнулась я.

— Какая разница, — поморщился Тим, — а если быть честным, меня это определение бесит. Все маги как с ума посходили. Если кастовать заклинания, то обязательно магичить и никак иначе, а колдовать для них не солидно. Но на самом-то деле — один демон. Осталось до кучи устроить разборки, что нельзя магесс называть магичками. Им это тоже не нравится.

— Глупости какие, — удивилась я.

— А для них — вопрос престижа. Все, хватит болтать. Становишься в круг, пьешь зелье. Небольшое заклинание — и будешь невидима, как и Лисичка. Ой, чуть не забыл. Снимай с себя все железки: кольца, цепочки, серьги. Никакого металла!

— Навсегда?

— На время ритуала.

— Поняла.

Быстренько стянула с руки перчатку, кольцо де Ансаров и вынула сережки из ушей. Подозвала Брайса и протянула ему банку с кремом.

— Сбереги, — шепнула.

— Не волнуйся. — Кэп удержал мою ладонь в своей, а в глазах плескалось такое волнение, что мне стало не по себе.

— Брайс, не надо так смотреть, пожалуйста. — Его беспокойство передалось и мне. — Все будет хорошо.

— Знаю, — выдохнул он и отпустил мою руку.

— Кэп, отходи давай, — распорядился Тим. — А лучше вообще выйди из комнаты.

— Нет.

— Нет так нет, — пожал плечами маг и протянул мне небольшой сосуд: — Пей.

Я послушно открыла крышку, залпом выпила зелье (ничего противного, похоже на травяной настой, только очень пряный) и отдала склянку Тиму. Он принял ее, отбросил в сторону, в последний раз размял пальцы и начал творить волшебство.

С каждым его словом, с каждым жестом, загипнотизированная речитативом заклинания и взглядом темных глаз, я постепенно впадала в состояние полной прострации. Изнутри поднималась теплая волна, становясь все жарче и покалывая кожу множеством маленьких иголочек. Она накатывала, как в море во время прилива, все сильнее и сильнее, пока не накрыла с головой. Перехватило дыхание. Я сглотнула, чувствуя, как на лбу выступила испарина, вот только поднять руку, чтобы вытереть ее, — не смогла. Все тело превратилось в непонятный кисель, мышцы настолько расслабились, что казалось, еще немного, и я сама стеку на пол лужицей. И когда мне стало основательно не хватать воздуха, ибо не было сил даже на вздох, я поняла, что вижу мир иначе. Все чувства изменились. Эмоции стали на порядок ощутимее, краски ярче, а запахи сильнее. То, что в обычном состоянии мне казалось переходами тонов, — та же обивка на диване, стоявшем у стены, — приобрело столько цветовых нюансов, что захватывало дух. Перед глазами промелькнули пятна всех цветов радуги. Я собрала последние силы и протянула руку вперед, пытаясь дотронуться до них, но она снова безвольно упала.

Закрыла на мгновение глаза, понимая, что не могу удерживать их в открытом состоянии, и тогда ощутила весь калейдоскоп запахов и звуков. Аромат жарящегося внизу мяса на немного скрипящем вертеле, легкий букет только что открытой бутылки с вином, оглушающую ругань Ваона на Ласса и стук ножа о каменный пол, шаги Брайса по направлению ко мне и шелест мантии Тима.

— Это невероятно, — только и смогла прошептать, понимая, что язык не слушается, а собственный голос оглушает.

— Она сейчас упадет, — раздался громогласный крик Брайса. — Тим, что с ней такое?!

— Все в порядке, — успокоил его довольный маг. — Забирай ее и тащи спать. К тому времени как она проснется, тело уже отрегулирует чувства.

Меня подхватили на руки и прижали к себе.

Я вздрогнула от прикосновения и несильно втянула воздух носом. Брайс, только он так пахнет. Заботой и нежностью, силой и уверенностью, морем и лимонной цедрой. А еще известью. Хихикнула, не открывая глаз. Хорошо, что не подземельями и пометом.

— Как ты? — обеспокоенно спросил он еле слышно, но его слова показались набатом.

— Хорошо, не говори больше ничего. Очень громко.

Брайс прижался к моим волосам, чуть сильнее стиснул в объятиях, отчего по коже как будто прокатился разряд молнии, и понес в комнату.

Скрип половиц, запах краски на стенах, дуновение ветра и несметное множество ароматов и звуков.

Я была настолько поражена новыми эмоциями, что почти сходила с ума от восторга. Если Лисичка постоянно так ощущает окружающее пространство, то могу ей позавидовать. Но и посочувствовать тоже. На мгновение представила, каково это, с таким обонянием снова очутиться в катакомбах? Думаю, сошла бы с ума.

Дверь ко мне в спальню открылась с оглушающим скрипом. Четыре шага — и, немного наклонившись, кэп опустил меня на кровать. Дерево слегка всхлипнуло, принимая мой вес, и тут же замолчало. Шелест одеяла, скользящего по невероятно чувствительному телу. Легкий поцелуй в висок, тяжелый вздох, рваный выдох. Выключение света, снова скрип двери, и внезапное безмолвие.

Тим отсек внешние звуки и запахи, но с тактильными ощущениями ничего не сделал, догадалась я. Улыбнулась. Шальная голова чувствовала каждое перышко в подушке, а тело — каждую ворсинку на шерстяном одеяле, но эйфория, в которой я продолжала парить, оставалась. Ощущения радовали неимоверно, и, немного привыкнув, я провалилась в сон. Невероятно яркое, красочное и наполненное миллионами запахов забытье.

Луна была настолько огромной, что казалось, заняла половину неба. Безразличная и холодная, с извечной тайной и полная тоски. Холод равнодушия и замерзшая страсть во взгляде, невысказанная мольба и страх стать отвергнутой. Такая близкая и в то же время далекая. Так хотелось протянуть руку, чтобы дотронуться, а понимание, что это невозможно, убивало… Я стояла во дворе Антарийского храма. Пустынное пространство, каменные плиты, холодные и немного шершавые. Ни единого звука, лишь дрожащие огоньки от факелов, бледный свет луны и тени от стен, живущие своей жизнью. Жутковато. Как тут оказалась? Не знаю. Ночное безмолвие, легкая прохлада и одиночество. И невозможно понять, что сильнее вызывало страх. Посмотрела на себя. Странный наряд, похожий на карнавальный. Короткая кофточка, почти полностью расшитая золотом, сильно декольтированная и украшенная по вырезу жемчугом и красными гранатами, но при этом она не доходила даже до талии, отчего была видна полоска обнаженной кожи на животе. Широкая юбка из алого галгарского шелка с разрезами по бокам, из-под нее виднелась еще одна — из бледно-оранжевого муслина, почти прозрачная, но тем не менее скрывающая ноги. На бедрах — широкий пояс, также расшитый золотыми нитями и украшенный драгоценностями. Сами ноги — в легких шелковых туфельках, сквозь тонкую подошву которых ощущалась каждая щербинка на каменном полу.

Ладони покрывал изящный растительный рисунок, выполненный золотой краской. Подняла руки, чтобы лучше рассмотреть его, и удивилась мелодичному звону браслетов на запястьях. Их было столько, что они закрывали руки почти до локтя, браслеты были и на ногах, но широкие и массивные.

Улыбнулась, изумляясь как яркости и богатству наряда, так и его необычности. Что-то такое я видела на иллюстрациях в книгах про Галгарию, но на мне все смотрелось невероятно экзотично.

Подняла руки вверх и коснулась головы. Лицо прикрывала бархатная полумаска, волосы были распущены и украшены странной диадемой, с которой вниз спадали золотые нити с подвесками из драгоценных камней красного цвета.

О боги, я походила на языческого идола, которого нарядили на праздник и вынесли на улицу, чтобы показать народу. Вот только была глубокая ночь, освещаемая огромной луной, и ни одного человека поблизости.

Нежный ветерок донес аромат первоцветов. Я поморщилась. Никогда не любила их запах, он казался мне слишком неестественным, грубым и резким. Сами краски яркие и бесконечно радующие после однообразия и холода зимы, но вот аромат…

Все казалось таким реальным и одновременно пугающим. Сон или явь? Непонятно. Ущипнула себя за руку и коротко вскрикнула. Звук, отраженный стенами, вернулся, повторившись эхом. Замолчала испугавшись.

Снова нервно оглянулась. Никого. Шагнула вперед, думая, в какую сторону двигаться, и отчаянно соображая, как я могла очутиться в храме ночью и когда успели распуститься цветы.

Волчий вой. Отрывистый, протяжный, который резко оборвался.

Быстро обернулась на звук и увидела огромного зверя, сидевшего на выходе с территории храма. Спокойный и неподвижный, он казался статуей, но слишком ярко светились глаза.

Попятилась.

Шаг, два, три. Волк не двигался, лишь смотрел немигающим взглядом.

Меньше всего на свете мне хотелось встретиться с ним. Слишком были живы в памяти воспоминания о нашей гонке с Брайсом, в попытках уйти от преследования стражей.

Сделала еще несколько шагов назад, и тут зверь пошевелился.

Меня охватила паника, и я, прекрасно понимая, что совершаю глупость, но не в силах бороться с инстинктами, которые просто вопили об опасности, бросилась в храм.

Пробежала по центральному нефу, свернула налево и остановилась перед входом в обитель Селены. Развернулась и прислонилась к отполированному камню стены, ощущая обнаженной спиной его прохладу, но волк не следовал за мной, очевидно оставшись снаружи.

Выдохнула и пошла к покровительнице. Посижу рядом со статуей в одиночестве, согреваясь ее силой и лунными лучами, успокоюсь и буду думать, как выбираться.

Увы, даже это оказалось для меня роскошью.

Он стоял спиной ко мне, рядом со статуей, и свет луны падал на них сквозь окна и проем в потолке. Мужчина — высокий, мускулистый, темноволосый, и богиня — словно очнувшаяся от каменного плена и сна, протягивала ему что-то.

Я качнулась и, еле сдержав вдох и ощущая себя последней преступницей, спряталась за колонной, продолжая смотреть на них. У меня появилось ощущение, что я подглядываю за чем-то не предназначенным для моих глаз. Некое таинство, только для двоих.

Легкий ветерок донес запах соли вперемешку с чем-то горьким, странно знакомым и невероятно притягательным. Не выдержала и сделала глубокий вдох. Полынь и морская соль… Неужели… Сефер!

Мужчина обернулся, словно слыша мой безмолвный крик, и внимательно посмотрел в мою сторону. И вместе с его движением нарушилось таинство и магия картины. Статуя оказалась всего лишь мраморным изваянием, а вот Сефер — вполне себе живым, из крови и плоти.

Немного небрежное движение, когда он коснулся руки статуи Селены, и в его пальцах блеснуло что-то — небольшой серебристой молнией. Я снова едва не ахнула, когда поняла, что он забрал у богини. Мой подарок ей. Камень на тонкой цепочке, случайно доставшийся от странного торговца на рынке.

Не знаю почему, но у меня возникло ощущение потери, словно вырезали из груди часть сердца. А Сефер, будто зная, что я прячусь за колонной, уверенно направился в мою сторону. И с каждым его шагом мне хотелось сделать сразу две взаимоисключающие вещи: съежиться или стать невидимкой и броситься ему навстречу.

На раздумья времени совсем не оставалось, а сердце стучало как бешеное, но с такими перебоями, что я не понимала, то ли оно хочет выпрыгнуть наружу, то ли окончательно остановиться. И пока я находилась на перекрестке собственных желаний, не понимая, что делать, оно снова яростно понеслось вскачь, внезапно остановилось, и… я проснулась.

Резко вздохнув, я села на кровати. Первое время не осознавала, где нахожусь, но постепенно глаза оценили как обстановку комнаты в трактире Ваона и приглушенный свет, пробивающийся из-за плотно задернутых штор, так и Лисичку, сидевшую с ногами в кресле напротив кровати и с улыбкой смотревшую на меня.

— Привет, сестричка. Уже утро, пора вставать. Как спалось? — поинтересовалась она.

— Ужасно, — честно призналась я, — кошмар приснился. Сердце до сих пор заходится. Если не сложно, налей мне морса, он на столике стоит. — Спустила ноги с кровати и на секунду прикрыла глаза, болевшие от слишком резкого пробуждения.

— Держи. — Лисичка протянула мне напиток из малины, который я с удовольствием выпила.

Стало немного получше.

— Что снилось? — Любопытство в голосе было неприкрытым.

— Более правильным будет определение «кто», — буркнула я и, потянувшись, спрыгнула на пол. — Дай мне пару минут.

Быстро прошла в ванну и привела себя в порядок. Взяв со столика банку с кремом, приготовленную Тимом, капнула в нее несколько капель ванильного масла, перебивая неприятный запах. Закрыла крышку и хорошенько потрясла, перемешивая. Снова открыла и быстренько намазалась. Принюхалась. Аромат, который я использовала уже несколько лет, казался очень насыщенным, что воспринимался немного непривычно. До этого я почти не замечала его, кроме тех моментов, когда только добавляла в ванну. Ладно, привыкну. Зато волки не найдут! А это самое главное.

На обратном пути залезла в шкаф, достала одежду и переоделась. Белоснежная нижняя рубашка, поверх — шерстяное платье скромного серого цвета, но украшенное по линии декольте красивой вышивкой, изображающей виноградную лозу. Что самое главное было в нем, так это замаскированный разрез почти до бедра, что позволяло ездить в мужском седле. Естественно, под такое платье полагались тонкие узкие брюки. Про них я тоже не забыла.

Снова села на кровать, надела украшения, предусмотрительно оставленные Брайсом на столике у кровати, и натянула сапоги.

Переместилась за туалетный столик, присела и вытащила коробку с косметикой. Пока амулета нет, будем рисовать нужные черты лица. Посмотрела на себя в зеркало, и собственная физиономия показалась мне необычной. Что-то такое было в глазах — они непривычно блестели, а золотистые искры, всегда прятавшиеся в их глубине, стали ярче и отчетливее. Немного теней на веки, чуть побольше пудры, а тонкая кисточка, подчиняясь движению руки, уверенно поменяла разрез глаз. Слегка подправила брови и добавила капельку блеска на губы. Идеально. С прической возиться не хотелось, так что привычная тугая коса, обернутая вокруг головы и закрепленная шелковой лентой, а сверху — косынка, полностью закрывающая волосы, завершили образ. Незачем привлекать внимание к моей рыжей макушке. Еще раз посмотрела на свое отражение и осталась довольна.

— Не томи.

— Ты о чем? — Я развернулась на стуле и посмотрела на Лисичку.

— Тебе Брайс приснился?

Увы, совсем другой. И правда, вот почему мне не приснился кэп? Думаю, мне понравился бы такой сон. Брайс надежный и добрый, сильный и преданный. Но — совсем не заставляет мое сердце биться сильнее. Чего не скажешь о Сефере. Этот — полный мерзавец, негодяй и хам. О, богиня, Сефер почти добрался до меня во снах, да и наяву… ему до этого всего несколько шагов осталось. Но я смогу его переиграть, надеюсь. Мне так этого хочется…

— Так что тебе приснилось?! — настойчиво повторила Лиза.

— Хм, — задумалась я на мгновение, — я была в Антарийском храме, бегала от волка, пряталась от Сефера. Это если кратко. А подробно? Прости, Лиз, но я не хочу воскрешать все те эмоции, что там ощутила.

— Пойми меня правильно, Сел, но первый сон многое может означать. Ты видела что-нибудь такое, о чем до этого никогда и не помышляла?

— Хм, можно и так сказать. Я видела одно украшение. Знаешь, странно все это. Позавчера я гуляла по рынку. — Я улыбнулась и, подумав немного, решила быть откровенной до конца, ибо не видела смысла что-либо скрывать. — Там мне случайно встретился странный торговец. Он практически всучил мне подарок, хотя я готова была оплатить его, и… — Дальше я запнулась и закончила практически убитым тоном: — Он сказал, что я снова приду к нему и расскажу о своих снах. Лиз, я его подарок оставила богине в качестве подношения, а во сне Сефер забрал его.

— Иди в храм и забери подарок. — Голос рыжей был уверенным как никогда. — Богиня не обидится! А когда я вернусь, мы поговорим.

— Хорошо, пожелай мне удачи. — Я подхватила плащ и практически побежала.

— Будь осторожнее! — донеслось мне вслед.

Когда я влетела в конюшню и попросила Ласса о помощи, он за несколько минут оседлал мне очень резвую лошадку, и как бы я ни привыкла к Грозе, осталась довольна ее скоростью. До храма я добралась так быстро, как только могла, чтобы не привлекать к себе пристального внимания.

Гроза… Руки, державшие повод, непроизвольно сжались. Сефер за последние дни забрал слишком много вещей, принадлежавших мне. А если добавить к этому еще и то, как он обошелся со мной, уверенность в правильности решения, озвученного вчера Брайсу, становилась очевидной. А ведь мы могли вполне мирно сосуществовать рядом. Антария большая, наша команда абсолютно не наглеет, как некоторые другие, обуреваемые жаждой наживы. Неужели он не мог делать вид, что нас не существует? А теперь из-за небывалой активности некоторых нам придется пойти на риск и изыскивать средства, чтобы компенсировать убытки. О да, с каждой минутой мне все сильнее нравится идея с ограблением Сефера. И еще больше хочется увидеть выражение его лица, когда он об этом узнает. Такое зрелище нельзя пропустить.

Осадив лошадь, бросила поводья служке храма. Спрыгнула на землю, а в ладонь парнишке упала монетка.

— Я быстро, лошадь не уводи и оставайся здесь.

— Да, госпожа. — Малец, обрадованный блеском серебра, уважительно кивнул. — Я буду ждать вас.

Храм оглушал запахами и звуками. Вроде и народу было немного, но все ощущалось совершенно иначе. Резкий свет бил в глаза, звуки и голоса действовали на нервы, а ароматы — от изысканных духов прихожан до конского пота от располагающейся поблизости коновязи заставляли недовольно морщиться.

Привычно натянув на голову капюшон и пожалев на мгновение, что мой кулон не на мне, я вошла в главные ворота и оказалась во дворе храмового комплекса. То тут, то там встречались знакомые лица, но, искренне надеясь, что без парика и с таким макияжем Элеру де Ансар никто не узнает, как не узнают и Селену, я направилась в придел моей богини. Но каждый шаг по каменным плитам как будто возвращал меня в сон. Оглянулась, боясь увидеть волка, сидевшего позади меня, и невероятно обрадовалась, не обнаружив его. Зато обнаружила двух стражей около центрального входа.

Остановилась, споткнувшись от неожиданности. Где стражи из Первой гвардии, там и их звери, да и «ловцы» на груди у воинов никто не отменял. Но, судя по всему, Тим, как и всегда, совершил невозможное. Несмотря на то что стражи пристально вглядывались то в одного, то в другого прихожанина, на меня они не обратили ровным счетом никакого внимания. Лишь один мазнул по мне равнодушным взглядом и тут же отвернулся. Выдохнула с облегчением и снова замерла в состоянии, близком к панике. В ворота медленно прошел волк. Потрусил мимо меня, лишь немного поведя ушами, когда обогнал, и, подойдя к хозяину, сел рядом.

Неужели я действительно неинтересна для своих загонщиков? Дикая радость поднялась изнутри. Хотелось петь и танцевать, но, ограничившись легкой улыбкой, я просто скользнула мимо стражей, не отказав себе в удовольствии прогуляться по грани. Добыча, которая невидима для охотников, — невероятное чувство!

Едва не напевая песенку и не прекращая довольно улыбаться, прошла по знакомой галерее и оказалась перед обителью богини. И тут я снова остановилась.

Сон повторился в реальности почти досконально, хотя и отличий хватало.

Вместе с незнакомым мужчиной, довольно высоким, хотя чуть ниже и плотнее капитана, у статуи Селены стоял Сефер — с темными волосами, в коричневом камзоле — и в данный момент он как раз занимался тем, что снимал с руки богини мой подарок. Радость моментально исчезла, а сердце рухнуло куда-то вниз, да так там и осталось.

Я пришла слишком поздно! Если бы я проснулась хотя бы на пять минут раньше, меньше плескалась в ванне или хотя бы не так много времени провела перед зеркалом, то успела бы, а так… Оставалось только кусать губы от досады и, спрятавшись в нише за колонной, наблюдать за Сефером, понимая, что я все сильнее ненавижу его. Такого успешного, быстрого, красивого и такого… гада!

Ленивые движения, полные невероятной силы, неуловимая грация хищника и уверенность в себе, заполняющая все пространство вокруг. Сефер и ему подобные наделены мощным притяжением, и очень хочется, чтобы такие, как он, были друзьями, но никак не врагами, ибо предугадать результат противостояния — невозможно. Но он враг, и этим все сказано. Никогда не быть друзьями тем, кто оказался по разные стороны баррикад. Задача Сефера — поймать меня, а моя, наоборот, скрыться. Но скоро мы поменяемся ролями. Маркус Сефер станет добычей, а я — охотницей.

Никогда не считала себя слабой, ибо научилась быть сильной, да и те, кто были рядом, поддерживали меня в стремлениях и постоянно подталкивали вперед, хотя и пытались всеми силами обезопасить. А тут я понимала, что надо бежать без оглядки, но, завороженная силой, властностью и опасностью, не могла ничего поделать. Просто стояла и смотрела, как мой враг снова обставил меня и пришел первым в очередной гонке. Причем сделал это настолько лениво и абсолютно не напрягаясь, что вызывал дикое уважение и не менее сильную злость. Злость на себя, на свою нерасторопность и глупость. Я так ждала того момента, когда смогу поменяться с ним местами. Он окажется в проигрыше, а я приду к финишу первой. Предвкушение мести так горячило кровь, что я совсем забыла о цели собственного визита.

И тут я поняла, что вновь повторяю собственные ошибки, ибо вместо того чтобы воспользоваться новыми особенностями своего тела, я стояла и тупо злилась, строила планы мести, не в силах заставить себя не смотреть на Сефера. А надо бы прислушаться к их разговору, ведь, судя по всему, он был весьма интересным. И интригующим, как поняла я пару минут спустя.

— Зачем тебе эта безделушка, Марк?

— Я думал, ты умнее, Ирвин, — усмехнулся Сефер. — Обозвать лунный камень безделушкой способен только тот, кто не подозревает о его истинной ценности. Впрочем, тот, кто так щедро отдал его, не менее глуп. Я гонялся за ним несколько лет, а нашел висящим как простая безделица. Ворг благоволит ко мне, раз направил пророческий сон.

— Хочешь сказать, что увидел во сне предмет, который так долго пытался найти? — удивился второй мужчина. — Уж не та ли это игрушка, которую ты искал еще в Ройгаре?

— Именно, — подтвердил Сефер. — Знаешь, чему я и научился за свою жизнь, так это тому, что не стоит оставлять без внимания сны, когда в них фигурируют боги-покровители. Так что я сразу помчался сюда. Ты знаешь, я всегда получаю то, что хочу.

— Ты удачливый сукин сын, Марк, — покачал головой Ирвин, — остается тебе только позавидовать.

— Не стоит оскорблять мою мать, могу и глотку перегрызть, как не надо и завидовать. Просто надо четко понимать, чего ты желаешь достичь, и идти к цели. Главное, знать, что или кто твоя цель.

— Забыв про слишком многое? Нет, дружище, это не для меня. Меня тоже жизнь кое-чему научила. Не всегда то, что кажется главным, на самом деле является таковым.

— У каждого своя правда, не так ли?

— Верно. Как твой отец? Я слышал, он решил перебраться в Антарию.

— Отец? Как всегда. Полон стремления воспитывать меня и думает, что я маленький мальчик, который всю жизнь будет беспрекословно его слушаться.

— И как? Уже успел разочароваться?

— За последние дни я видел его в общей сложности не более трех часов, — усмехнулся Сефер. — Ты же знаешь, Бертанус лезет в мои дела, не в силах смириться, что ему пора на пенсию. Приходится его ставить на место. А тут еще одна компания подкидывает мне головоломки. Представляешь, никак не могу поймать небольшую группу контрабандистов. Уходят прямо из-под носа, и уже не в первый раз. При последней облаве почти повезло, взяли их груз, лошадей и нашли личные вещи одной из их шайки… И это… заводит меня. Наверное, надо взяться за них всерьез.

— Все играешь? Погоди… Среди них девка?

— Невероятно, да? Девка, судя по всему, с мозгами, и, как я понял, она не просто согревает постель главаря, а принимает активное участие в операциях. Знаю, что она рыжая и ее прозвище — Селена. И все. Надо же, — усмехнулся Сефер, — рыжие в последнее время меня практически преследуют, и во сне, и наяву, хм…

— Назвали в честь богини? Смелые люди. Да и рыжая. В Тарионе мало рыжих. Ты найдешь девицу без проблем, к тому же сам сказал, что захватили ее личные вещи. Поручи стражам.

— Так в том-то все и дело, она словно пропала!

— Покинула город? — предположил Ирвин.

— Скорее всего. В любом случае подрядил магов. Как только появится, мы ее сразу же поймаем. Шикарная ловушка должна получиться. Небольшой допрос, угроза пытки, и она сдаст своих.

— Уверен?

— Она женщина, — хмыкнул Сефер, — а значит, боится чего-нибудь. Надо понять, чего именно.

— Зацепила она тебя…

— Нет, просто немного раздражает. Хочу на нее посмотреть.

— Зацепила, — усмехнулся Ирвин, — ладно, демоны с ней. Как поступишь с Бертанусом? Сошлешь в провинцию?

— Не хочу обижать старика. Он просто слишком стар, но еще не понял этого. Так что я медленно отстраняю его от всех дел в надежде, что он уйдет сам.

— Такие, как он, умирают на службе, жизнь в деревне они не примут, — покачал головой Ирвин.

— Ему придется, ибо моему терпению тоже может наступить предел. В крайнем случае я объявлю об этом после весеннего бала.

— Неужели собираешься посетить бал? Местные гарпии будут счастливы.

— Не напоминай мне про этих овцекур, — поморщился Сефер так, словно у него заболел зуб. — Раздражают со страшной силой. Только и разговоры, что о тряпках, жратве, вине, драгоценностях и конечно же мужиках. И не пошлешь подальше, приходится быть любезным с этими аристократками, ибо мне еще предстоит жениться на одной из них. А девицы — отдельный разговор. Проходу нет, и все такие нежные, любезные, услужливые… так и норовят выпрыгнуть из платья и пожелать мне спокойной ночи. А в глазах голод, причем непонятно, чего они жаждут сильнее, денег или мою скромную персону.

— Ну, не прибедняйся. Твое состояние — лакомый кусочек, но я припоминаю Ройгар, там ты пользовался успехом у дам, даже будучи простым воином.

— Было такое, только ни одна из моих пылких высокородных возлюбленных не торопилась связывать судьбу с простым воином, предпочитая выходить замуж за человека своего круга, хотя с удовольствием дарила ласки. А когда мы встречались на улицах города или в кулуарах дворца, делала вид, что не узнает.

— О, никогда не забуду их лица, когда тебя представляли при дворе. Дамы провели параллель между Марком Сефрусом и Маркусом Сефером. Чудные анаграммы мы тогда придумали. Бедные, как они кусали локти и ломали в гневе веера. Незабываемое зрелище. Особенно Улисса…

— Не напоминай. — По лицу Сефера пробежала тень. — А ведь я действительно был в нее влюблен. Слава Воргу, что не позволил мне совершить огромную ошибку.

— Надеюсь, эта тварь больше не властна над твоим сердцем?

— Улисса в прошлом. Мне стоит ей быть благодарным за урок, преподанный бедному Сефрусу, ибо Сефер стал умнее с тех пор.

— Демоны ее подери, — выругался Ирвин, — суку эту. А что с невестой, уже определился?

— Пока нет. У отца есть определенные соображения, но он пока молчит и при этом так загадочно ухмыляется, что я злюсь, как ненормальный. А все попытки поговорить по душам приводят к тому, что я ухожу, хлопнув дверью. Хотя я тут совершенно случайно почитал его записи…

— Случайно?

— Именно так, совершенно случайно, — усмехнулся Сефер. — Так вот, старик определил мне в невесты некую Элеру де Ансар. Наследница одного из самых знатных родов Антарии, естественно, обнищавшего, так что я просто в предвкушении знакомства. Жду, когда нежный цветочек вцепится в мой кошелек волчьей хваткой.

— Красивая?

— Толком не рассмотрел, мы не представлены друг другу. Вроде стройная, блондинка и бледная как моль. — Сефер снова поморщился. — Все так, как любят антарийцы.

— Бедный Марк, — рассмеялся Ирвин, — после жгучих красоток Ройгара тебе придется спать с такой посредственностью.

— Буду стараться, чтобы она как можно быстрее забеременела, куплю ей дом в пригороде, обеспечу комфорт, и пусть гобелены вышивает.

— Гобелены? — удивился Ирвин.

— Это последний писк моды среди аристократок, насколько я понял.

— А ее родители? Ты уже знаком с ними?

— Погибли семь лет назад. Она сирота, хотя есть брат, но он инвалид, не может ходить. В принципе я понимаю, почему отец остановил свой выбор на ней, ведь в дополнение к тому, что ее семья может претендовать на престол Антарии, нет отягощающего фактора в виде тещи.

— Хотел бы я присутствовать, когда он объявил, что тебе пора жениться, — рассмеялся Ирвин.

— Неудачное желание, — снова поморщился Сефер, — крупный был скандал, но потом, когда я успокоился, отец сумел убедить меня в правильности принятых решений.

— И как, договорились?

— Сказал, что объявит после весеннего бала у наместника, а мне в принципе все равно. Принял его выбор как свой.

— Смотри, Марк, не ошибись второй раз.

— Не стоит, Ирвин, мне хватает напутствий от отца.

— Нет так нет. Знаешь, я удивлен, если честно. Всегда был уверен, что Валар подберет тебе девицу с сильным характером и горячей кровью. Вспомни его слова: «Сильных сыновей может родить и воспитать только сильная женщина».

— Думаю, он так и не смог забыть мать, вот и пошел от противного.

— Ладно, это не мое дело. Как думаешь, старик не откажется встретиться со мной? Мне необходимо посоветоваться с ним по одному щекотливому делу, а человека более острого ума я не знаю.

— Он будет рад. Заодно немного отстанет от меня. Хм, а поехали прямо сейчас.

— Это удобно?

— Вполне.

Они направились в мою сторону, и я еще сильнее вжалась в нишу за колонной. Разговор друзей, не предназначенный для чужих ушей, немного дал понять, что представляет собой Сефер. Ничего хорошего для меня. Но как же меня тянет к нему. Это ненормально!

— Слушай… — Сефер остановился прямо напротив моего укрытия, и я застыла, будто статуя моей покровительницы. — Ты ничего не чувствуешь?

— Нет, а что?

— Пахнет ванилью.

— Марк, у тебя бред. Свечами пахнет.

— Наверное, ты прав. Просто этот запах в последние дни меня преследует. Хм, надо отдохнуть немного. Я практически не спал в последние дни.

— Тебе надо снять стресс, — рассмеялся Ирвин. — Сегодня же пойдем к мадам Клео. Ее девочки тебя отвлекут и расслабят по полной программе. Как мне уже сказали, за те полгода, что я не был в Тарионе, она расширила свое дело, а новый набор выше всяких похвал.

— Ты прав, друг мой. Решено. Сначала повидаемся с отцом, а потом завалимся к Клео.

Они пошли дальше, а я выдохнула. Пытаясь уложить и немного структурировать в голове услышанное, я судорожно начала обдумывать план действий. Но злость настолько бурлила внутри, что я еле сдерживалась, чтобы не разгромить все вокруг, не заорать в полный голос или не убить кого-нибудь. Как мило, за меня все решили! Хм, вот теперь я не сомневаюсь, что не сверну с выбранного пути. Сеферу придется несладко, я клянусь. А теперь немедленно успокаиваемся, ибо мне как никогда сейчас нужна трезвая голова. Помоги мне, Селена!

Вместе с ровным дыханием ко мне пришла и решительность. Сефер вздумал отдохнуть? Хорошо. А вот мне, в свете новых обстоятельств, времени терять не следует!

Итак, сначала мне надо найти торговца и вытрясти из него, что за камень он мне вручил. Потом поговорить с Аленом, внимательно послушать его выводы и получить нагоняй за глупости, что успела совершить за последние несколько дней. Еще встретиться с магами, так и не получившими заказ, и обдумать с Брайсом, как будем грабить Сефера. Ах да, еще нужно будет поболтать с Лисичкой и выяснить, как я смогу применять свои новые способности. А кто лучше мне об этом поведает, кроме нее? Выяснять это на собственном опыте времени совершенно не остается. Не будет же Сефер гостить у мадам Клео неделю. А хорошо бы!

— Госпожа, ваша лошадь.

Я посмотрела невидящим взглядом на парнишку, держащего под уздцы кобылу, и словно очнулась.

Удивительно. Я даже не заметила, как подошла к выходу. Когда успела пересечь двор храмового комплекса, сколько я стояла, спрятавшись за колонной, пока выжидала, когда Сефер окончательно покинет храм, а вместе с ним уйдут стражи и их волки? Непонятно. Я совершенно потеряла счет времени. Если я не ошибаюсь, когда я приехала сюда, было раннее утро, а сейчас… уже день. О Селена, неужели прошло несколько часов? Нет, с этим надо что-то делать.

Сефер настолько плотно поселился у меня в голове, что постепенно вытеснил все остальные мысли. Я практически заставляла себя думать о прочих делах, но ничего не выходило: мои мысли снова возвращались к Маркусу. А еще — с той самой злополучной ночи, когда он заявился на корабль и у меня все пошло наперекосяк. Я совершала невероятно дикие поступки, которые были мне не свойственны, постоянно опаздывала на шаг, дико злилась на себя и снова совершала ошибки. Если все пойдет в том же духе, то… Даже думать об этом не хотелось. К тому же Сефер прав: я слишком много знаю, и если меня поймают, то трудно сказать, какие методы будут применять, чтобы выяснить правду. Я могу вытерпеть боль, унижение, но, как бы я ни крепилась, грамотный палач всегда найдет то единственное слабое место и с наслаждением по нему ударит. Сефер — именно такой, а у меня слишком много слабых мест, и не надо быть гением — достаточно ударить наугад по семье и друзьям. Я сломаюсь, даже не осознав этого, а потом станет поздно.

Что делать? В сердце полный раздрай, в голове — мешанина из мыслей, и совершенно нет времени, чтобы привести себя в порядок. А еще эти непривычные ощущения, какой-то калейдоскоп эмоций. Меня сводил с ума запах полыни, горький и неизбежный. Казалось, он пропитал все вокруг. Что уж говорить об аромате морской соли, который, благодаря близости моря, наполнял город до самого дальнего уголка.

Прикрыла глаза, но стало только хуже. Чувства еще больше обострились. Несвоевременная чувствительность оборотней. Я не готова к ней сейчас! Нервно выдохнула и сжала кулаки. Как же мне собраться?

— Госпожа, что с вами? — Легкое беспокойство в голосе храмового конюха вернуло на землю.

— Все в порядке, — вымученно улыбнулась я и, вставив ногу в стремя, практически взлетела в седло.

Приняв поводья, бросила пацану еще одну монетку и зло пришпорила лошадь.

Так, сначала рынок, а дальше посмотрим по обстоятельствам.