Глава 13
О двойных стандартах

Спустя полчаса Мари, которая уже помогла снять верхнее платье и украшения, теперь сидела у меня за спиной на кровати и аккуратно расплетала сложную прическу.

– Зверски болят ноги, – пожаловалась подруге. – Да и вообще все болит.

– Ага, – согласилась Мариоль. – Теперь понимаю, почему мероприятия такого масштаба проводятся редко. Иначе бы ряды благородных дам таяли с угрожающей скоростью!

– Сегодня мы очень устали и хочется только спать, а ведь завтра нас будет пытать Асгард, – тоскливо посмотрела на книгу, лежащую на тумбочке.

– Строение элементов, – поежилась подруга.

– Полярность веществ, – передернулась я. – Но учить надо. Ты помнишь, как он на нас смотрел, когда мы в прошлый раз тему даже не открывали?

– А кто виноват, что нам поставили дополнительный урок этикета? – возмутилась Маришка. – Короче, ведет себя в лучших традициях преподавателя. Уважительная причина для незнания – это или безвременная смерть студента, или конец света накануне вечером. Причем если вариант первый, то хоть в виде призрака являйся, но отвечай.

– Какого прекрасные дамы обо мне лестного мнения, – раздался холодный голос откуда-то от окна.

Расслышав спокойные иронические нотки, мы с Мари судорожно вскочили, и даже стукнуться головами в процессе умудрились.

Когда наконец посмотрели в сторону окна, то разглядели на подоконнике согнувшегося от беззвучного хохота Мидьяра.

– Ярр! – хором воскликнули с подругой.

– Ага, – подтвердил веселящийся прохвост.

– Я тебе сейчас все косички повыдергиваю! – Я завернулась в кинутое мне Мариоль покрывало и решительно встала. – Ты совсем обалдел? Я, между прочим, не одета!

– Девочки, у вас таки-и-ие лица были! Это что-то!

– Ах ты… – задохнулась от возмущения, машинально нащупала на стоящей рядом кровати подушку и запустила в расхохотавшегося Хранителя Грез. Разумеется, он увернулся.

– А я помогу в прореживании шевелюры, – была полностью солидарна со мной Мариоль.

– Эй, – с опаской наблюдал за нашим приближением Ярр. – Я же пошутил.

– Мы сейчас тоже шутить будем, – многообещающе улыбнулась подруга. – Совсем чуть-чуть и почти не больно.

– Я – Хранитель, – сполз с подоконника Искусник.

– Не волнуйся, я в курсе, – ласково улыбнулась в ответ, медленно двигаясь к жертве.

– А еще начальник отдела Иллюзий, – обеспокоенно сообщил Ярр, начиная медленно отступать.

– Тоже в курсе, – не отрицали очевидного мы.

– Неприкосновенное лицо! – возмущался Хранитель, медленно пятясь по кругу. Невзирая на показной испуг, в синих глазах Мидьяра золотом искрился смех.

– А вот это не факт, – расплылась в крокодильей улыбке Мари и бросила в рыжего очередной подушкой. Тот со смехом отступил, и она пролетела мимо.

– Да ты меня просто не поймаешь, детка, – усмехнулся Мидьяр.

– Кто-о? – выдохнула Мари.

– Ну – почесал нос Ярр и сверкнул проказливой улыбкой, – на взрослую, уж извини, не всегда и не во всем похожа.

– Тогда не буду тебя разочаровывать! – Мари снова вооружилась подушкой и бросилась за Ярром, видимо решив, что за такое оскорбление станет мстить собственноручно, не доверяя такую хрупкую штуку, как победа, свободному полету. Тем более, как показала практика, от летающих снарядов Ярр с успехом уворачивался.

Я немного отошла в сторону, чтобы не мешать гонкам вокруг стола, и с улыбкой наблюдала за представлением. Мари раскраснелась, и на личике подружки горел такой азарт, что я даже была благодарна Мидьяру за его шутку. Это позволило снова увидеть прежнюю, не отягощенную проблемами и ответственностью Мариоль. Да и мое настроение неуклонно ползло вверх. Видимо, я заражалась беззаботным весельем, царящим в комнате. И если бы не моральная и физическая усталость, то с удовольствием бы присоединилась.

Но тут пробегающий мимо Ярр оступился и стал падать прямо на меня. Сориентироваться не успевала никак, но Хранитель смог сгруппироваться, и сверху все же очутилась я. Покрывало, естественно, отлетело в сторону, и я снова оказалась в непрезентабельном виде.

Со стоном села, встретилась взглядом с веселыми синими глазами, и губы стали неудержимо расплываться в улыбке. Ярр рассмеялся первым. Я не выдержала и присоединилась.

От комизма ситуации хотелось и смеяться и плакать одновременно.

Принцесса, ее первая дама и Хранитель Грез ведут себя, как дети. Сначала обстрел подушками, потом догонялки, и, в завершение картины, ее высочество без верхнего платья сидит на мужчине посреди спальни и не торопится с него слезать. Поймав последнюю мысль, я, все еще смеясь, начала вставать с Мидьяра, как вдруг от злополучного окна донеслось:

– Ну ничего себе…

Медленно повернулась, увидев растерянную Ровену и удивленного Лира.

– Не спальня, а проходной двор! – озвучила мои мысли Мари.

Оглядела одетую подругу, вспомнила, что сама сейчас в одних нижних юбках, корсете и сорочке, да еще и босиком… И вот что эти новоприбывшие, интересно знать, подумали?

– Какая страсть… – подтвердила мои опасения Ровена.

– Какие у вас неприличные мысли, – пропыхтела Мари, помогая мне подняться.

Встав, чуть толкнула Ярра, привлекая внимание и знаками намекая, что неплохо бы все объяснить коллегам.

– Какие позы, такие и мысли, – почесав нос, отметил Лирвейн.

– Все вышло совершенно случайно! – «оскорбленно» выдал Ярр.

Он тоже поднялся с пола и сейчас встал рядом с коллегой у окна. Ровена же прошла в комнату и присела на краешек стола, вокруг которого был устроен забег Мари с Мидьяром. Хранительница наклонила голову и с лукавым прищуром наблюдала за происходящим.

– Такое, как правило, случайно и происходит, – кивнул Лир, облокотившись о раму.

Я осмотрела себя, потом глянула на Мариоль, перевела взгляд на мужчин напротив. На хитром лице Ярра уже сияла радостная улыбка, а на лице его длинноносой милости расползалось еще ни разу мною до этого не виданное выражение. Даже как его назвать, не знаю. Иронично-хищное. Вот! Ощутила большое желание закутаться в покрывало, а еще лучше швырнуть его в наглые физиономии напротив.

– Господа, а не изволите ли вы выйти вон?! – не выдержала наконец я. Издеваются, да? И так вечер тяжелый, а теперь еще и это!

– А смысл? – Лир подпрыгнул и уселся на подоконник. Подумал несколько секунд и закинул туда же длинные ноги. – С той стороны, – указал на дверь в гостиную, – сидит какая-то очаровательная блондинка и пытается нас подслушать. Причем весьма кустарными методами.

Мидьяр присмотрелся к двери и радостно воскликнул:

– Ой, какая дурочка! Со стаканом… – озадаченно закончил Искусник.

– Если нас подслушивают, то почему вы так вопите? – недовольно поморщилась Мариоль.

– Она все равно ничего, кроме сплетен, не слышит, – отмахнулся Ярр.

– Мы чего только не навесили на твои покои, – пояснил Лирвейн.

– Что вы тут делаете, кстати? – осведомилась я. – Да еще в таком немереном количестве.

– Ты меня опять перебиваешь, – нахмурился Лир. – Я не закончил. На поле вокруг спальни, в числе прочего, стоит сигналка. На случай, если рядом долго находится кто-нибудь колдующий или носящий сильный амулет. А если учесть, что защита сработала, а дозваться до Ярра, который ушел к вам полчаса назад, не представлялось возможным, пришлось идти нам.

– Если вы не можете выйти в гостиную, то придите телепортом минут через десять, мы хотя бы оденемся, – все еще не видела проблемы я.

– Дело в том, что, судя по всему, на той барышне амулетик, который может зафиксировать колебания пространства. Или, не дай боги, внести искажения. – Лир запрокинул голову, откидываясь на стену, чуть повернулся к нам, и в серых глазах солнечным бликом сверкнуло пламя камина. – Так что пока мы отсюда невыездные.

– А как ваш приход не почувствовали?

– Колебания гораздо меньше. Почти незаметны, – отозвался Лир.

– Да не проблема! – Мари подошла к двери и вежливо в нее постучала.

С той стороны послышался легкий шорох.

– Красиво бежит, – задумчиво выдал Мидьяр.

– А вот теперь вернемся к делу, – сложила я руки на груди. – Ярр, ты зачем приходил?

– Вообще немного нервное напряжение снять, – признался музыкант. – Ты сегодня хорошо держалась, но тебе было очень сложно. Если сейчас ничего не сделать, то последствия будут нехорошими.

– Ты уже сделал, – улыбнулась я в ответ. – Ведь так?

– Естественная встряска и снятие стресса более полезны, чем какое бы то ни было воздействие, – подмигнул Мидьяр.

– По тебе плачут театральные подмостки, – вздохнула, с укоризной поглядев на Искусника.

– Я не актер, – развел руками мужчина.

– Ты постановщик, – согласно кивнула я.

Несколько секунд Мидьяр Ле-Кинаро смотрел на меня острым, пронзительным взглядом, в котором снова царила беззвездная ночь, потом скривил губы в какой-то горькой усмешке и промолчал.

– Но все равно спасибо… – тихо шепнула я.

– Все же что это за «злобный шпион» с такими кустарными и откровенно идиотскими методами добычи информации? – спросила Ровена.

– Знаешь, если бы не амулет, я бы списал все на женскую глупость и неумное любопытство, – ответил ей Хранитель Воды. – Но в свете данной крайне занятной штучки выводы делать поостерегусь.

– А кто это был? – поинтересовалась я.

– Я твоих болонок поименно не знаю, – покосился на меня Лирвейн.

– Выясним, – вздохнула Ро. – Я думаю, если все в порядке и наш диверсант ретировался, то можно удалиться. Девушки устали, им надо выспаться, а ведь завтра ехать в резиденцию, и отдыхом эти выходные не станут.

– А как с заменой? – полюбопытствовала Мари. – Вы подобрали девушку на мое место?

– Да, – кивнул Лир. – Пусть еще несколько дней рядом с тобой побудет, понаблюдает, а потом сделаем обмен.

– Сколько дней в неделю мне придется находиться при дворе? – спросила я у блондина.

– Два-три точно, – что-то прикинув в уме, ответил Лир.

– Лучше, чем было, – кивнула головой в ответ. – А можно установить определенные дни?

– Та-а-ак! – ожила Мари. – Значит, этикет, вышивание и прочая ерунда мне, а сама возьмешься за то, что интереснее и полезнее?

– А что тебя удивляет? – тихо ответила ей, твердо посмотрев в глаза. – Ключевое слово в твоей фразе «полезнее». У меня нет времени и сил на то, чем пытаются занять мои дни во дворце. И есть дела намного важнее.

– Меня ничего не удивляет, ваше высочество. – Мари опустила глаза и присела в реверансе. – А теперь позвольте откланяться.

Подруга, не дожидаясь моего разрешения, быстро вышла из спальни.

С ее уходом меня покинули оставшиеся силы и навалилась слабость с апатией. Я медленно опустилась на покрывало. Ссутулились плечи, которые так устала за сегодняшний вечер держать развернутыми, а одеревеневшая прямая спина согнулась.

Покосилась на Хранителей и с неудовольствием отметила их присутствие в комнате. Слепые, что ли?

Сделала усилие, встала и прямо посмотрела на них.

– Господа, буду очень вам благодарна, если вы последуете примеру моей первой дамы и удалитесь.

Лирвейн уже не сидел на подоконнике, а стоял, опираясь на стенку. В серых глазах Хранителя промелькнуло что-то вроде удовлетворения, и он согласно кивнул головой.

По лицам Ровены и Мидьяра ничего нельзя было прочитать. На редкость невозмутимые.

– Как скажешь, – первая отреагировала Ро и создала портал.

Следом за ней откланялся Искусник.

Лирвейн, уже стоя возле открытого перехода, оглянулся и указал на дверь.

– Сейчас вы друг друга не поняли. Вечер был сложным, у обеих сдали нервы. – Лир чуть улыбнулся и добавил: – Поэтому советую выяснить отношения. То, что сейчас случилось, должно было произойти, раньше или позже. Ты – принцесса, а кровь не водица. Вы не равны.

Не дожидаясь моего ответа, Хранитель растаял в голубой дымке телепорта.

Как только осталась одна, почувствовала, как подкосились ноги, и обессиленно сползла на пол.

Все так сложно. Кто из нас виноват? Я – в том, что не указала на неуместность шутки немного мягче, или она – потому что не попыталась как-то сгладить ситуацию?

Вот и первые потери Александры вир Толлиман.

Сколько еще таких осколков прошлой жизни останется позади меня?

Но позволю ли?

Она моя подруга. И Лир прав. Стоит пойти к Мариоль.

Хоть и понимаю, что к прошлому возврата нет, как и к нашим прежним отношениям, но ведь можно преобразовать старое в новое! В прочное! Которое выдержит нашу новую среду обитания. Которое выдержит сначала принцессу, а потом и Императрицу.

Откуда-то снова появились силы, и я пошла мириться с подругой.

Тенью проскользнула по темным коридорам и наконец оказалась в апартаментах Мариоль.

Мари, свернувшись калачиком, лежала на огромной постели. Взгляд был отрешенный, щеки блестели от слез.

Грудь сдавило острой жалостью и виной. Я не знала, что говорить, и потому действовала интуитивно. Просто забралась на кровать и обняла подругу. Несколько секунд та безучастно лежала, но потом чуть слышно всхлипнула, резко повернулась и крепко обняла меня в ответ.

Сколько прошло времени? Минута, пять или десять? Разве важно? При слабом свете ночника я осторожно гладила Мари по волосам и спине, а она просто лежала, уткнувшись носом мне в плечо.

Какая ирония. У нас всегда плакала и расстраивалась я. Утешала она.

Мы не говорили сегодня. Просто молчали. Но ведь и тишина иногда бывает такой красноречивой.

«Прости меня, – неслышно сказали карие заплаканные глаза. – Я не должна была уходить, так ничего и не прояснив».

«И ты меня прости, – слышала ответ тишина. – Я повела себя эгоистично. Слишком заигралась в «ее высочество Александру вир Толлиман».

«Рада, что ты смогла ею стать, – слабая улыбка на губах подруги. – И не виню. На этом балу Алю бы сожрали и не поморщились. Шансы были только у Александры».

«Я просто не успела вернуться…»

«Тебе и нельзя было…»

Не знаю, сколько длился этот разговор без слов. Мы потеряли счет времени, да и зачем нам это?

Незаметно, под мерное дыхание дорогого человека рядом, я сама уплыла в сон.

К этому разговору мы с Мариоль больше никогда не возвращались, но «первый день принцессы» и связанные с ним перемены навсегда остались в памяти. Да, наверное, и в нашей сути.

Так было надо. Просто надо.

Ведь человеку свойственно меняться.

Следующая неделя прошла нервно и суматошно. На выходные, несмотря на договор, выбраться в резиденцию Хранителей не получилось. Отец устроил выезд, в котором единственная преемница престола конечно же должна была участвовать. Так что все эти два дня в загородном дворце я опять улыбалась придворным, старательно избегала Пламенеющего и едва ли не по кустам пряталась от лорда Гадиса. Притом стыдно за такое поведение мне не было абсолютно. Потому как нервы дороже. Вдобавок, если не сдержусь и наговорю навязчивому дамскому угоднику лишнего, это плохо отразится на мне самой. Так что терпим и при появлении врага на горизонте спешно осуществляем наступление в противоположную сторону. Тактика наше все!

Но если Адис вызывал веселье с ноткой опаски и непонятной брезгливости к самому Синему, то от Евграна я реально бегала как от огня. Проанализировала все происшедшее накануне и поняла, что оно мне не нравится. Не нравится моя реакция на Рыжа. Хотелось ему верить. Очень. А если учесть происхождение мужчины и его непонятные цели и стремления, это было плохо. Очень.

Рыж уже не тот человек, которого я некогда знала. Прошло восемь лет, и большую часть этого времени Пламенеющий был главой СБ своего Клана. Безопасник! Сильный, волевой, жесткий, беспринципный и наверняка не стесняющийся в методах достижения своей цели.

И к этому человеку мне хочется забраться на колени, обнять, прижаться, запустить руки в теплые рыжие волосы и едва ли не мурлыкать!

Я сошла с ума, однозначно!

Но и его отношение… Ко мне никто не относился с таким теплом, настолько бережно. Но я ничего не знаю о его целях! Создатель, что же делать?

Что делать, что делать… Учиться.

По возвращении нас с Мари поменяли местами, и события опять вышли на новый вираж.

Хранители, совместно с не любимой ими «старой вороной» Надин, насели на батюшку, и занятия с Советом все же стали приоритетными.

Бабуля вообще выходила из своих апартаментов крайне редко, но каждое ее появление грозило немалыми переменами.

В течение следующей недели я бешеной белкой скакала между дворцом, департаментом и резиденцией Хранителей.

Короче, хотелось биться головой о ближайшую стенку.

Еще и Лир внезапно стал ехидной наглой сволочью, которая не особо стесняется в методах обучения. Чего я только не наслушалась за это время! Впрочем, через пару дней не выдержала и начала отвечать. Так что теперь цапались мы даже ко взаимному удовольствию. Уже начинала скучать по тому замороженному Хранителю Воды, с которым некогда познакомилась.

Заскоки Лирвейна немного объяснил Мидьяр.

Был уже достаточно поздний вечер, мы сидели на подушках в апартаментах Искусника. Вернее, сидели мы с Ровеной, а Мидьяр завис в полутора метрах над полом в гамаке из силовых нитей и задумчиво переплетал черно-золотые волосы. Сегодня Ярр нас опять удивил. Не знаю, чего он хотел добиться очередной переменой колера шевелюры, но мне такая расцветка навевала мысль только об одном. О пчелках.

Или это намек на его тяжкие труды на поприще моего обучения?

Искусник пытался мне объяснить, как накладывать долговременные иллюзии на ауру. Притом из энергии подопытного, иначе вмешательство иллюзиониста будет слишком заметно. Подопытной у меня была Ровена, но, по словам девушки, никакого результата, кроме сонливости, у меня вызвать пока не получить.

Мариоль в это время в лаборатории мучил Аэрлис. Ну или она его. Там есть варианты…

– Не отвлекайся! – строго прикрикнул Ярр. – Я тут кому объяснять пытаюсь? Тебе или стенке?

– Да не получается! – воскликнула я, окончательно выныривая из уровня лент. – Вот хоть тресни!

– Если поможет, то непременно тресну! – зловеще пообещал Мидьяр.

– Что вы как с цепи сорвались в последнее время? – недоуменно поинтересовалась у Хранителей. – Допустим, ты и так не особо уравновешенный, но даже Лир и Асгард совсем нервные стали. И Мари на Лиса жалуется.

– Мы – маги, – спокойно отозвался Искусник. – Хоть и с гораздо большим потенциалом, но факт есть факт, и из-за того, что пропускаем через себя много энергии, не особо спокойные.

– То есть вы… – так и не решилась озвучить.

– Ненормальные – в понимании обычного человека, – спокойно подтвердил мои выводы Мидьяр. – Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. У некоторых странности не выходят за пределы некоторой эксцентричности, другие скрывают особенности своей психики, а третьи живут так, как велит им Дар и желание.

– Мне вы не кажетесь совсем уж сумасшедшими, – проговорила, глядя на непривычно задумчивого Мидьяра.

– Напомнить, кто ты сама? – вскинул золотую бровь Ярр. – Ты – Проводник, Александра, и сама такая же.

– Если все так сложно, то как вообще магов к престолу допустили? – недоумевала я.

– Аля, – чуть прищурил синие глаза Искусник и немного откинулся назад, – маг гораздо сильнее обычного человека. И они изначально у руля. Вир Толлиманы же пришли к власти из-за своей генной мутации, которая позволила предложить простым людям нечто большее, чем просто грубую силу.

– Если вливать магию напрямую в энергетическое поле, то мир сам распределяет полученную энергию. Естественным, так сказать, путем, – медленно проговорила Ровена. Фейри сегодня была непривычно тихая и задумчивая.

– А потом твой род и Хранители заключили договор, дающий вир Толлиманам неограниченную силу, а нас наконец-то перестали травить и преследовать, – закончил Мидьяр. – Все довольны и счастливы, но, видимо, кому-то устоявшаяся система кажется несовершенной.

– Понятно…

– По поводу поведения магов вообще и Хранителей в частности, – вернулся к изначальной теме Ярр. – Если обычные волшебники зависят только от того, насколько они часто колдуют, то Хранители еще вынуждены сливаться со своими Источниками. Лир ведь тебе рассказывал про адаптацию организма при открывшемся магическом потенциале? – Получив положительный ответ, Мидьяр продолжил: – Так вот, хоть и в несколько меньших масштабах, но все это есть у нас на постоянной основе.

Так, что там Лир говорил? Повышенная нервная возбудимость, гормональные бури, обостренные реакции тела и прочие «радости»…

– Проводник тоже постоянно в таком состоянии? – тихо спросила я.

– Конечно, – согласно кивнул головой Хранитель Грез. – Но потом научишься контролировать силу и сама станешь следить за состоянием организма.

– Весело, – ошеломленно выдала я.

– Так что не удивляйся своим не совсем разумным реакциям и порывам, – вновь подала голос Ровена. – Сейчас еще в пределах нормы, но когда ты станцуешь со стихиями, то первое время будет весело. Кстати, советую заранее подумать о мужчине.

– В каком смысле? – осторожно спросила я.

– В прямом, – невозмутимо ответила Ровена. – Гормоны, обостренные реакции, чувствительность – в том числе и тактильная, физическая…

– Это то, о чем я подумала? – слабым голосом спросила у брюнетки.

– Без понятия, о чем ты подумала, но я говорю о том, что тебе понадобится любовник, – безмятежно улыбнулась черноглазая фейри.

– Что-о-о?!

– Аля, ну не будь маленькой девочкой, – кошкой прищурилась Ровена. – Тебе не пятнадцать вообще-то, и уже пора. Даже с точки зрения здоровья себя любимой.

– Но как же…

– Вообще, Ро права, – старательно изучал люстру Мидьяр, но губы мужчины дрогнули в попытке сдержать улыбку. – Если ты будешь неуравновешенной, то отвратная из тебя наследница получится.

– Так я все равно неуравновешенна буду!

– Ну не скажи, – протянул Ярр, сверкнув синими глазами. – Вот на меня посмотри. Я не особо спокойный, но если бы не было более чем насыщенной личной жизни, то вообще бы жуть что творил!

– А что, Лир тоже такой был? – цеплялась за ниточки я. – Еще скажи, что и у этой рептилии расписание!

– Ну-у, – протянул Ярр. – Вообще-то да. А примороженный, потому что он у нас Вода. Вода изменчивая. На момент вашей встречи он был в своей любимой холодной фазе, сейчас понемногу теплеет. Вот, правда, воли стихии он не дает. И это плохо.

Когда спустя десять минут я вернулась в свою комнату, то все еще пребывала в легком шоке от грозящих радужных перспектив.

Блин! Где мне его искать-то? Любовника…

Так и не найдя не то что выхода, а даже форточки, в расстроенных чувствах завалилась спать.

Интересно… А у Аса тоже расписание? Тьфу, блин! Ну и мысли!

Несколько недель пролетели в занятиях, тренировках и гонках по дворцовой местности от нежно мною любимого лорда Адиса. Синий упорно не сдавался, но я научилась ловко от него удирать. Правда, это не всегда выходило, и тогда я очень сожалела об отсутствии способностей к мимикрии. О том, как ругала Гадиса вынужденная заменять меня Мариоль, можно скромно промолчать.

Пламенеющий после охоты из дворца благополучно испарился, и виделись мы теперь только на редких ужинах в близком кругу. Притом Рыжий бросал на меня такие долгие, задумчивые взгляды, что становилось несколько не по себе. Пришла в голову мысль, что если он спокойно появился у меня в спальне тогда, то кто мешал нарисоваться там снова? Но подруга о его визитах ничего не рассказывала…

Короче, сплошные «почему», на которые никто не торопился отвечать.

Время шло, и если поначалу мне хотелось увидеть Алого, то потом я успокоилась и о Рыже теперь практически не вспоминала. Вернее, всякий раз, когда мысли уходили в далекую от работы и учебы степь, безжалостно опускала себя с небес на землю.

Потому как, к моему огромному сожалению, это рыжее солнце прошлого я должна была воспринимать не иначе как противника.

А может, тут вообще все просто? Ровена говорила про обостренные реакции и прямым текстом сказала, чтобы я думала о мужчине. Если Рыж мне кажется привлекательным… М-да… Совсем красиво.

Так! Не будем паниковать! Посмотрим, есть ли в моем окружении кто-то более подходящий, чем Пламенеющий, увлечение которым сможет свести на нет мой интерес к Рыжу.

Перебрала всех своих знакомых и поняла, что желание постучаться головой об стенку вовсю прогрессирует. Потому что как мужчин я воспринимала только «дядюшку» и – о ужас – Лирвейна. Рыж еще не худший вариант. Хотя бы потому, что что-то мне подсказывает: Пламенеющий не так уж и против. А блондины… М-да.

А может, реально себя заинтересовать еще кем-нибудь?

Например, Мидьяр. Шикарный мужчина! Ну шикарный же! Высокий, обаятельный, тоже рыжий, кстати. Ну большую часть времени. Что там еще… Глаза красивые. Вот! Нрав легкий. Очень жаль, что этот потрясающий индивид совершенно не в моем вкусе.

Ладно. Поехали дальше!

Так… Аэрлис.

М-да. Кот и есть кот. А я как-то против шерсти. Это раз. Странный он и непонятный. Это два. Да и не вдохновляет он меня, если честно. Вот совсем. Это три. И боюсь, что Мариоль, при всей непереносимости зеленоглазого, не погладит меня по головке, если я начну рассматривать Тьму как мужчину. Стало быть, тему закрываем.

Асгард. Представила, содрогнулась и решила не рисковать.

Кейран Мерцающий. Иду на крайность, да. Но, к сожалению, никаких других достойных представителей сильного пола не видно. Увы и ах, сей примечательный джентльмен тоже не в моем вкусе.

И-и-и… Заключительным лотом нашего парада «Симпатии Александры вир Толлиман» идет лорд Адис Вермен. Синего сразу дисквалифицируем. Ибо противный.

Итак, что мы имеем? Да все то же самое: Лирвейн и лорд Хор.

Пойду-ка я спать. Потому как ни одна кандидатура не устраивает. И держу пари, им мои мысли тоже не понравятся.

Так что спать, спать, спать. Глядишь, мозги на место встанут, а то это уже ни в какие рамки не вмещается!

Решительно поднялась с кресла и отправилась переодеваться и готовиться ко сну.

В спальне догорал камин, из-за чего в комнате царил густой полумрак. Внезапно меня обхватили руками и нежно выдохнули на ухо: «Угадай, кто?»