Глава 14
О противоположностях и вредных натурах

Первой реакцией была вовсе не попытка угадать. Я сжала зубы, резко дернула головой назад и дала пяткой по колену обнимающему.

К сожалению, цели достиг только удар ногой, но он был слаб и мужчине никакого урона не нанес. Грудь стало жечь от недостатка воздуха, и только сейчас я поняла, что от страха и неожиданности перехватило дыхание. Но стоило снова начать дышать, как уловила еле заметный запах моря, южных специй и соленого ветра. Меня быстро развернули, и я получила возможность убедиться в мелькнувших подозрениях о личности ночного гостя.

Рыж стоял рядом, держа меня руками за плечи, и с беспокойством вглядывался в мое лицо. По всей видимости, ко мне в гости Пламенеющий направился сразу с работы, так как на Рыже была темно-бордовая с белыми нашивками форма СБ Алого Клана.

– Ты совсем в своем департаменте с головой распрощался? – «ласково» начала я. – Раньше казался более сообразительным!

– Прости, я не думал, что ты так нервно отреагируешь, – спокойно отозвался Евгран, но в зеленых глазах мелькнула искра обеспокоенности.

– Что тебя конкретно удивляет? – все так же «нежно» спросила у рыжего змея. – То, что, услышав мужской голос, я так отреагировала? То, что я злюсь, потому как с каждым разом твоя наглость все больше прогрессирует? В прошлый раз ты был в полночь в гостиной, сейчас… – посмотрела на настенные часы, – сейчас почти два. Ты вломился в спальню и испугал меня по полусмерти.

Последнюю фразу я уже почти прошипела. Но, судя по всему, на Пламенеющего это особого впечатления не произвело.

– Признаю, неудачная шутка, – примирительно поднял ладони Рыж. – Но у меня есть уважительная причина.

– Какая же? – язвительно осведомилась, шагнув ближе к нему, потому что он отступил, и лицо Пламенеющего оказалось в тени. А я предпочитаю видеть его глаза.

– А ты настойчивая девочка. – В низком голосе послышались какие-то незнакомые мне нотки.

Повинуясь инстинкту, который во весь голос вопил об опасности стоящего рядом со мной человека, я решила все же отступить от Пламенеющего.

– Я не девочка!

– Я вижу, – ответом мне был смешок.

– Драгоценный, тебя не в ту степь несет, – решила обозначить мужчине траекторию его кривой.

– В чем-то ты права, – тихо рассмеялся Рыж.

Я прикинула ситуацию. Ночь, спальня, Пламенеющий и я в одном халате. Внезапно стало весело. Я не удержалась и хихикнула. Евгран улыбнулся.

Села на кровать и похлопала по покрывалу. Дождалась, пока Рыж опустится рядом, отползла от него на другой край постели и скрестила руки, чтобы дать понять Алому, что у нас с ним серьезный разговор. Да-да! Именно серьезный!

– И?.. – вскинул бровь Рыж.

– С тобой невозможно разговаривать, – ответила, глядя в честные зеленые глаза. – Вот какого, а? Мне только в твои игры сейчас играть! Я устала, так что изволь удалиться, хочу спать!

Откинулась на спинку и выжидающе уставилась на Рыжа.

– Ну и что ты злишься? – примирительно спросил Евгран.

И правда…

– Тебя долго не было, – задумчиво ответила я. – Мне нельзя к тебе привыкать, Рыж.

Мужчина со вздохом вытянулся на постели у моих ног, немного помолчал и, тщательно подбирая слова, ответил:

– Мне тоже, девочка. – В полутьме черты его лица уже не казались такими резкими и хищными, как при дневном свете. И из меня уходили те остатки опасений, какие еще были. – Мне вообще нельзя было у тебя появляться. Ведь прошло восемь лет. Был шанс, что ты забыла.

– Я почти забыла, – немного схитрив, грустно улыбнулась я. – Но ты очень эффектно о себе напомнил.

– Не удержался, – согрел меня зеленым взором мужчина, – что поделаешь. Ты меня всегда притягивала… теплом. Именно поэтому я тогда не ушел сразу, как смог телепортироваться.

– Зачем тебе мои волосы? – решила прояснить давний вопрос.

– Как сказать. – По губам мужчины расплылась довольная улыбка.

Он потянул за цепочку и вытащил из-за ворота медальон. Открыл и достал длинную русую прядь. Накрутил волосы на палец и кинул на меня лукавый взгляд.

– Кроме того что это память, я всегда знаю, что с тобой все хорошо. И… – острый взгляд из-под медных ресниц, – ты ведь носишь мою где-то при себе, так? Иначе не было бы такого эффекта.

– Ну ношу, – вздохнула я. Не зная, что еще сказать, смущенно отвела глаза и замолчала.

– Как странно повернулись наши судьбы, – еле слышно произнес Рыж.

– Девочка-принцесса и Алый, – согласно прошептала я. – Что может быть смешнее. Зачем ты тогда сделал такую связь?

– Я не думал, что буду так нуждаться в напоминаниях о тебе, – задумчиво проговорил Пламенеющий. – Но среди грязи двора так хотелось вернуться к чему-то светлому, пусть даже в мыслях. Для меня этим оказалась ты.

– А я вспоминала яркую осень. Ты был ее олицетворением.

– Ты же говорила, что любишь зиму, – улыбнулся мужчина, все так же глядя в потолок.

– Люблю, – задумчиво кивнула в ответ. – Но осень, с некоторых пор, тоже.

По губам Рыжика снова расплылась улыбка, он внезапно повернулся на бок и прямо посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Мне приятно, милая.

Несколько секунд я смотрела на этого шута, потом не выдержала и кинула в него подушкой. Рыж ее поймал и отправил в обратный полет. Продолжать баталию я не стала, просто тоже легла и повернулась к нему.

– Я скучал, – тихо и серьезно сказал Евгран.

– Чего ты хочешь? – устало спросила я. – Ведь понимаешь, каков будет мой ответ. Но мы оба не знаем, что впереди. А я без понятия, зачем ты так себя ведешь. В тебе как будто две личности – Евгран Пламенеющий и Рыж. Первого я… боюсь. Я не знаю его целей.

– Наверное, правильно делаешь, – задумчиво ответил рыжеволосый. – Так как первый принадлежит Клану со всеми потрохами и даже рыпнуться не может. Ну… почти.

По губам рыжеволосого скользнула легкая злорадная улыбка, и я поняла, что те, кто думает, что Пламенеющий полностью под контролем, сильно ошибаются. И еще пожалеют о своей самонадеянности.

– Значит, за принцессой Пламенеющий ухаживает по указке Клана, – полуутвердительно проговорила я.

– Не стал бы так утверждать, – улыбнулся он в ответ. – Да и у тебя много тайн, девочка. – Рыжий задумчивым взглядом скользил по комнате. – Отличная работа. Мой поклон Хранителям. Водник?

– Не понимаю, о чем ты? – непринужденно улыбнулась в ответ.

– Аля, – из-под медных ресниц сверкнул острый взгляд Евграна Пламенеющего, – я не дурак. Как и многие другие. Тебя не могли не охранять. И то, что ты большую часть времени не находишься во дворце, для меня не секрет.

– Как?! – резко села я.

– Не волнуйся, – неприятно усмехнулся Евгран. – Никто не узнает.

– Правда? – недоверчиво осведомилась я.

– Правда, – согласно кивнул Рыжий и снова потянул из-за ворота медальон с прядью. – Это есть только у Рыжа.

– У тебя четкое раздвоение личности, – покачала головой, несколько успокоившись.

– Между Александрой вир Толлиман и девушкой Алей тоже есть огромная разница, – несогласно фыркнул вновь откинувшийся на подушки мужчина.

– И что будем делать? – тоже легла и покосилась на «вражину всея Империи».

– А ничего, – пожал плечами Рыж. – Тебе хорошо со мной?

– Да, – задумчиво ответила я. – Тепло…

– Мне тоже, – тихо проговорил Алый. – Тогда надо ли что-то менять?

– Так и будет у нас война на поле «Пламенеющий – принцесса»? – хмыкнула я.

– К сожалению, там мы тоже не сможем ничего изменить, – вздохнул Рыж. – А значит, нужно расслабиться и получать удовольствие. – Мужчина рассмеялся и добавил: – Чем я, впрочем, уже занимаюсь и тебе советую.

– Кстати, – вдруг вспомнила я. – А как ты понял, что меня тут не было?

– Ну – мужчина кинул на меня хитрый взгляд, – если ты не возражаешь, то я предпочел бы сохранить это при себе.

– Вредина! – легонько ударила его по руке, но ладонь поймали и крепко сжали. Я расслабила кисть, и мы переплелись пальцами. Было… необычно и правильно так лежать рядом.

– Нет, не надо тебе пока знать. – Рыж поднял руку и коснулся моей кожи легким поцелуем. – Должно же у меня остаться что-то личное.

– Как будто этого нет! – Я фыркнула и попыталась освободиться, но Евгран не пустил. – Тогда расскажи, как ты сюда попал.

– Какие-то ты неправильные вопросы задаешь, – рассмеялся Рыж. – Тоже не скажу.

– Кстати, ты так и собираешься ко мне вваливаться? – вскинула я бровь.

– Ну если хочешь, составим расписание, – пожал плечами Рыж.

Секундочку полежала, а потом согнулась в припадке истерического смеха. Недоумевающему Пламенеющему ничего внятно пояснить не смогла, и тот остался в неведении о причине моего веселья.

Вот! Могу себя поздравить! У меня теперь тоже будет расписание! Не все же одним Хранителям развлекаться!

– Поздно, – посмотрел на догорающие в камине угли Ев.

– Останься. – Я сразу прекратила смеяться.

– Ладно. – Рыж притянул меня к себе под бок и накрыл покрывалом. – Спи. Я не уйду, пока ты не уснешь, малышка.

– Хорошо. – Немного повозилась, устраиваясь поудобнее. – Спокойной ночи.

– Красивого полета, – тихо отозвался Рыж. – Раньше ты летала во сне.

– Это было давно.

– Это повторится.

– Я тебе верю, – тихо вздохнула я.

– А вот это плохо, – покачал головой Рыж.

– Знаю.

Засыпать в его руках, вдыхая запах, ощущая тепло тела, было очень приятно.

И я правда ему верила. Хоть в этом. Поэтому, когда сонно смежила веки, уже видела очертания кораблей на лазурной морской глади. Лицо нежно гладил теплый соленый ветер с прохладными брызгами, тело согревало горячее южное солнце, а в воздухе ощущался аромат пряностей, принесенных ветром приключений из дальних странствий. Рыж, спасибо.

Я сонно завозилась и уткнулась носом в жестковатую, но очень приятно пахнущую подушку. Подушка тихо вздохнула и покрепче обняла меня в ответ. Распахнула глаза и медленно подняла голову. Встретилась с немного сонным, но тоже совершенно ошеломленным зеленым взглядом.

В это время в гостиной раздались голоса Мариоль и фрейлин. Нас подбросило на кровати.

– Что ты тут делаешь? – тихо зашипела я, спихивая мужчину с постели и лихорадочно оглядываясь в поисках места, куда его можно спрятать.

– Я вчера уснул, – оправдывался Рыж. – Тоже человек. Нельзя?

– Ты у меня в спальне уснул!

– В шкаф! – осознав размеры подставы, первым сориентировался он.

– Как ты быстро соображаешь, – пропыхтела я, быстро стаскивая халат и забираясь в постель.

– Опыт не пропьешь! – торжественно закрываясь в шкафу, поведал Рыжий.

Отвечать я не стала, хоть и хотелось, так как старательно имитировала спящую принцессу. Заметила длинный медный волос на зеленом покрывале и, тихо выругавшись, отправила его на ковер. Мало ли какие у меня тут коты бегают! Ага… рыжие и с полутораметровой шерстью. Ничего. Породы разные бывают.

Невзирая на то что ситуация была совсем не смешная, меня снова начинал разбирать хохот.

Какая я оперативная! Мне не так давно Ровена сказала, что надо мужчину искать, и у меня со вчерашнего дня уже есть расписание, а с сегодняшнего утра – мужчина в шкафу. Классика жанра!

Ай да я!

Двери распахнулись, и в спальню вошла Мариоль в сопровождении остальных дам. Девушки раздвинули шторы, впуская в комнату солнечный свет. Я демонстративно «проснулась».

– Доброе утро, ваше высочество, – пропела цветущая Мари. – Хочу напомнить, что сегодня охотничий выезд, на котором Император настоятельно просил вас присутствовать.

Слава богу, никто ничего не заметил. Правда, для совершения утреннего туалета я удалилась в гардеробную, из-за чего девушки удивленно пожали плечами, но прошли следом.

Дни летели так стремительно, что я не успевала за ними следить.

Как и раньше, большую часть времени я проводила в особняке Хора. Лирвейн все так же приходил по утрам и гонял меня или по тренировочному залу, или по полигону резиденции.

Потом меня поочередно мучили остальные активно участвующие в воспитании принцессы Хранители, а в конце дня отправляли на растерзание Железному Лорду. Тот к своей роли изувера подходил на редкость добросовестно. Так что информация о политической и экономической обстановке в стране в голове худо-бедно, но укладывалась.

Алый Клан я заранее терпеть не могла. Их нос торчал из-за каждого угла, с ними куча проблем, и потому про них мне придется много чего учить. Также я невольно восхитилась пакостности и работоспособности Рыжего. Почти все ниточки вели в верха СБ Алых. А кто у нас там? Правильно. Мой давний приятель. В свете этого его интерес, мягко говоря, настораживал. Восемь лет я ему не нужна была, а тут – здравствуйте, пожалуйста! Бабник несчастный! И к Альене прицепился. Ко мне то есть… М-да.

Был уже вечер, и Хор уже начинал потихоньку закругляться со своими делами. Судя по всему, мы скоро отправимся домой. За последние дни безопасник из меня все жилы вытянул, но сегодня вечером обещал не трогать. Поэтому я была вся в предвкушении горячей ванны, непременно с пеной и ароматическими маслами, мягкой постели и сладкого сна. Представила это блаженство и на секундочку прикрыла глаза… Как же будет хорошо! Заодно мышцы перестанут ныть. Лирвейн темпов занятий не сбавлял, и это весьма ощутимо отзывалось на ощущениях.

Внезапно, прервав сладкие мечтания, дверь со стуком распахнулась, и радостный голос возвестил:

– А вот и я! Не ждал, драгоценный?

Распахнула глаза и изумленно оглядела застывшего на пороге Пламенеющего. Как Альена я с ним не пересекалась со времен нашей прогулки.

Евгран одарил всех присутствующих сияющей улыбкой, танцующей походкой прошел к креслу и плавно в него опустился. Подался вперед и с размаху опустил перед «дядюшкиным» носом бутылку.

Хор слегка вздрогнул и недоуменно осмотрел сначала бутыль, а потом развалившегося напротив Евграна, который снова расплылся в обаятельной улыбке, скосил на меня хитрые глаза и незаметно подмигнул. Поправил распущенную, немного встрепанную гриву волос и снова повернулся к Железному Лорду. Хор брезгливо отодвинул вино, неодобрительно оглядел чрезмерно наглого коллегу и осведомился:

– Как это прикажете понимать? Что ты вообще у меня на работе делаешь?

– Ох, прости, не подумал! Ты прав, стоило отметить у тебя дома.

– Что ты несешь? – надменно вскинул бровь Хор.

– Как что? – капризно протянул Рыжий. – Драгоценный, неужели ты забыл? Как можно! У нас сегодня дата!

– Ты последние мозги потерял? – искоса посмотрев на меня, прошипел блондин.

Я же со все возрастающим интересом наблюдала за этим спектаклем одного актера.

– Какой ты неинтересный, – уже нормальным голосом проговорил Рыжик. – Сегодня ровно десять лет, как мы знакомы, Пес!

– Это не повод так себя вести, Кот, – холодно ответил Хор. – Тем более при посторонних.

– Так вот в чем дело? – мурлыкнул Евгран, снова обласкав меня зеленым взором.

– И в этом тоже, – кивнул блондин. – Кстати, если мне не изменяет память, то познакомились мы при поступлении… Которое состоялось одиннадцать лет назад. Ты не запоздал с десятилетием?

– Какой ты мелочный! – поморщился Рыжий. – Раньше, позже – какая разница?

– Что-то в предыдущие годы ты не особо заморачивался знаменательной датой нашего знакомства, – сложил руки на груди Хор.

– И что? – вскинул рыжую бровь Евгран. – Никогда не поздно начать!

– А теперь серьезно, – одними губами улыбнулся Лорд.

– Пришел тебя поддержать в нелегкий период.

– Нелегкий во многом благодаря тебе, – скривился безопасник.

– Ну что поделаешь, – пожал плечами Алый. – Служба, сам понимаешь. Так как?

«Дядя» окинул коллегу каким-то обреченным взглядом, потом задумчиво посмотрел на бутылку и со вздохом поинтересовался:

– Не отстанешь? – Пламенеющий только с улыбкой покачал головой, и Хор еще раз вздохнул, потом поднялся и направился ко мне. – Леди, домой вам придется отправиться в одиночестве.

Кивнула, отложила книгу и поднялась. Железный Лорд создал портал, и я ушла, кивнув на прощание Пламенеющему.

Вышла, к своему удивлению, не в одной из гостиных или холле, а у себя в спальне. От души потянулась, позвонила в колокольчик и попросила прибежавшую служанку принести мне фруктов и мороженого.

Когда просьбы были удовлетворены, прихватила принесенный поднос и отправилась в ванную. Поставила там все это изобилие на стул, включила воду, не удержалась и мазнула пальцем по мороженому. Облизала и, чуть не пища от нетерпения, начала быстро раздеваться.

Ох! Как хор-р-рошо! Все-таки жизнь прекрасна!

Отщипнула виноградинку, заела ложкой ванильного мороженого и убедилась в том, что и вправду прекрасна.

Выползла из ванной примерно час спустя, разморенная, полусонная, но в прекрасном расположении духа. Подумала, но все же надела сорочку, расчесала и заплела волосы. Хлопком выключила свет и с мурлыканьем заползла под одеяло, почти сразу провалившись в сон.

Посреди ночи проснулась, как от толчка. Распахнула глаза и успела уловить гаснущее голубое сияние телепорта. В комнате раздалась чуть слышная ругань и шорох одежды.

– Как меня достал этот рыжий кретин! – Что-то с чуть слышным стуком полетело на пол, и я с изумлением поняла, что в моей спальне находится «дядюшка», который вздохнул и задумчиво продолжал: – Или это из-за того, что я в очередной раз с ним надрался? Зарекался ведь!

Хм… А что лорд Хор делает у меня в спальне?

Я уже решила подать голос и выяснить этот весьма интересующий меня вопрос, как на меня свалилось весьма не легкое тело. Приглушенно пискнула под тяжестью мужчины и попыталась из-под него выползти. Но мне не дали. Прижали руки к постели и сели рядом.

– Это уже все границы переходит, – устало проговорил лорд. – Очередная фрейлина? Вот мне интересно, какая сволочь вас переносит в мою спальню, а?

– Пустите! – дернулась я.

– А вот и не пущу! – рассмеялся мужчина. – Будем лечиться от проблем с потенцией! Я сейчас почти в настроении, и раз меня так ждут, то почему бы и нет.

По телу прошлась рука мужчины, и я ошеломленно замерла.

– Я не понял, а что так много одежды? – ехидно осведомился Хор. – Если так хотим замуж, то стоило получше подготовиться, леди… Кстати, кто?

– Да отпустите же вы меня!

– Как это – отпустите? – возмутился Железный Лорд. – Сами пришли, а теперь «пустите»! Ну уж нет!

Он склонился, и меня окутал запах кедра, можжевельника, дорогого вина и сигар. Странно, раньше от него табаком не пахло… Поразмышлять на тему вредных привычек «дяди» я не успела, так как этот гад взял и впился мне в губы поцелуем.

От удивления я даже приоткрыла рот, чем он немедленно и воспользовался. Одной рукой мужчина обхватил меня за талию, притягивая к себе, а другой зарылся в волосы, окончательно растрепав косу. Я застыла в ошеломлении, и мужчина, как будто что-то почувствовав, стал нежнее.

– Мм, – оторвался от моих губ лорд. – А ты вкусная… сладкая. Мне нравится.

Сказать, что я была в шоке, – это ничего не сказать. Мысли о том, что Алир Хор не только наставник, но и привлекательный мужчина, я буквально пинками из головы выгоняла все это время. И ведь получилось! Уже воспринимала его ровно и без эмоциональных всплесков. А тут!

Все еще сонная и не в силах до конца осознать происходящее, я только молча старалась вывернуться из сильных рук и пыталась не замечать тепла тела, нежности прикосновений и пьянящего запаха хвои и мороза.

Мужчина на долгие нежности настроен не был, и когда я почувствовала руки на груди, то попыталась вновь высвободиться. Не пустил.

Когда уже начала вырываться всерьез, то, вместо того чтобы отпустить, меня еще раз поцеловали. Я почувствовала, что шнуровка сорочки уже разошлась под ловкими пальцами, и со всей дури завопила на всю спальню:

– Дя-адюшка-а!

– Не понял. Ты кого зовешь? – ошеломленно спросил блондин.

– Свет включи!

Под потолком вспыхнул светлячок, и я наконец разглядела «приверженца морали». А он, видимо, меня.

– Доброй ночи, – кивнула, зашнуровывая сорочку.

– Доброй, – ошеломленно выдохнул Хор. – Леди, а что вы тут делаете?

– Хочу вам задать встречный вопрос, – процедила я, скрестив руки. – Уважаемый «дядюшка»! Что вы делаете в моей спальне и, более того, в моей постели?

Хор задумался.

– Я был слегка… в растерянном состоянии и автоматически подцепил координаты последнего телепорта, – отвел глаза лорд. Судя по всему, чувствовал он себя просто отвратительно, но я не собиралась облегчать ему задачу.

– Это не объясняет того, что произошло, – едко произнесла я.

– Прошу простить мое неподобающее поведение, – склонил голову безопасник.

– Что-то еще? – сузила глаза я.

– Нет…

– Тогда будьте так любезны, покиньте мою комнату!

– Конечно. – Лорд Хор плавно поднялся с постели, и я ненадолго выпала из реальности.

Из одежды на нем оставалось только нижнее белье. Эх… Какая фигура! Какая спина! Какой… Хм, опустим подробности. Если бы ты пьяным не был!

В лучших традициях сатиры мужик собрал свои вещи и испарился из спальни прекрасной девы. Прекрасная дева с минутку посидела и рухнула на постель в припадке истерического смеха. Ночь завершилась достойно!

На следующее утро «дядя» с каменно-невозмутимой физиономией еще раз принес свои официальные извинения и попросил забыть сей позорный эпизод. М-да… Таким тоном только извиняться! Я не поняла, кто у нас тут невинная дева, к которой завалился мужчина и потом не очень подобающе себя вел?

Вспомнила «неподобающее поведение» и покраснела. Эх, «дядюшка», «дядюшка»…

Я сидела в библиотеке резиденции и листала очередную книгу. Впрочем, без какой-либо пользы, потому как мудрости прошлого века в голове откладываться не желали совершенно.

Неожиданно двери со стуком распахнулись, и на пороге появился Лирвейн.

– Леди, – Хранитель Воды стремительно вошел в комнату, – сегодня сложное занятие. Прошу вас переодеться. Экипировка уже находится в ваших комнатах.

– У нас тренировка? – несколько изумленно вопросила, послушно поднимаясь из кресла и откладывая в сторону книгу. – Я считала, что сегодня занятие магией.

– Будем совмещать приятное с полезным, – спокойно ответил Лирвейн.

Хм, это как? В компании Лира – и приятное? Такое бывает?

На переодевание много времени не ушло. Правда, я с большим удивлением покосилась на бандаж. Но вспомнила, как мешалась грудь при последних тренировках. Потом до меня дошло, что Хранитель об этом тоже подумал. Щеки залила краска, но я решительно встряхнула головой и побежала вниз.

Лир стоял у стола и листал какую-то тетрадь, периодически делая в ней пометки. Мужчина был в черном костюме и мягкой обуви. Длинные белые волосы он убрал в косу. Белоснежное на черном… Красиво.

Услышав мои шаги, волшебник поднял светлые глаза, осмотрел меня и удовлетворенно кивнул.

– Отлично! – Пассом создал портал и привычным жестом пригласил войти.

Когда вышла из телепорта, удивилась – тренировочный зал оказался несколько нетипичный. В одном углу были стандартные тренажеры, на которых сейчас занимался Мидьяр, но в остальном… Неровные стены и потолок, судя по всему, были естественным рельефом. Уступы и зацепы на стенах и потолке, а также крючья с веревками и канатами не заставляли сомневаться в назначении этого места. Но надо признать, стать альпинисткой я никогда не мечтала. Скалолазкой тем более.

– Привет. – Полуобнаженный Ярр встал с тренажера, накинул на голые плечи полотенце и вытер со лба выступивший пот. – Не ожидал вас сегодня тут увидеть. Лир, не рановато ли? Загоняешь девочку.

Искусник проказливо подмигнул, и я шаловливо улыбнулась в ответ, показав, что то обстоятельство, что он застал меня за разглядыванием его пресса, меня не особо смутило. Тоже парадокс. При виде «дядюшки» или Лира в таком виде я краснею, бледнею и едва ли не заикаюсь. А вот на Ярра и Аэрлиса такой реакции нет. Отчего бы это?

Блондин тем временем подошел к одному из шкафчиков и достал оттуда перчатки, мешочек с загадочным содержимым, обвязку, какие-то карабины и трос.

– Я Александру на стенки и не погоню сегодня, – говорил волшебник, попутно надевая обвязку и затягивая фиксаторы. – У нее азы управления силовыми лентами. Тут падать безболезненнее всего. А поползать сам хочу, а то забросил несколько это дело.

Волшебник стал проделывать какие-то хитрые манипуляции с веревкой. Пропускал через петли на обвязке, вязал узлы, потом пристегнул карабины и подергал, проверяя, хорошо ли держится вся конструкция. Затем стал разминать кисти и запястья. Поднял на меня глаза, окинул оценивающим взглядом, скривился и произнес:

– Впрочем, вам тоже это предстоит, Александра.

– Уморишь ты подопечную такими темпами, – несогласно фыркнул Хранитель Грез.

– Как уморю, так и откачаю, – внес коррективы в версию коллеги Лир. Подошел к дальней стене и задумчиво изучил «дорожку».

– Не сложновато? – разделил мои сомнения Мидьяр. – Ты долго не тренировался. Может, начнешь с чего попроще? Тебе сейчас только на «отрицаловку» и лезть.

Я изучила рельеф и поняла, что речь, скорее всего, об уступе под отрицательным углом.

– Подстрахуй, – не оборачиваясь, бросил блондин и по очереди опустил ладони в мешочек на поясе.

– От подстрахуя слышу, – прошипел Искусник. – Позер несчастный.

– Я не глухой, – невозмутимо отозвался Лир. Хранитель уже был на высоте двух с чем-то метров и, судя по уверенным движениям, останавливаться на достигнутом отнюдь не собирался.

Уже в который раз поразилась странным отношениям этих мужчин. Они могли порой говорить друг другу откровенные гадости, и более непохожих я еще не видела, но ощущалось, что эти Хранители очень близки.

Пока я думала о мужчинах, один уже был в середине пути наверх, а второй, судя по несколько отрешенному лицу, занимался той самой подстраховкой. Я прикрыла глаза и стала наблюдать. Мидьяр не заморачивался. Просто создал своеобразное полотно из силовых нитей метрах в двух под Лиром.

Пока я наблюдала, Хранитель Воды миновал сложный участок, забрался на уступ под самым потолком, прицепил карабин к одному из крюков, и теперь падение ему не грозило. Свесил ноги вниз. Не знаю почему, но вид всегда строгого и невозмутимого Лирвейна, сейчас беспечно болтающего ногами под самым потолком, вызвал у меня улыбку.

Но тут возник небольшой вопрос. Не поворачиваясь, дернула Ярра за косичку и спросила:

– Почему вы пользуетесь механическими методами? Ведь туда можно просто взлететь. Да и вообще… Чем использовать ненадежные карабины и тросы, не лучше ли силовые нити?

– Мы пользуемся такими методами, потому что полагаться только на магию – глупо, – отобрав у меня косичку, спокойно ответил Мидьяр. – Надо уметь пользоваться всеми возможностями своего тела. Это самый совершенный механизм.

Вдруг сверху раздался ироничный голос:

– А вот, собственно, почему ее высочество уже минут этак двадцать ученического времени изволит ничего не делать?

Я задрала голову и оглядела развалившегося на уступе Лирвейна.

– Возможно, потому, что уважаемый учитель не соизволил ничего объяснить или показать?

– Вы плохо слушали!

– Да неужели? – вскинула бровь я.

– Именно, – спокойно подтвердил Лир. – Я же сказал, какая сегодня тема.

– И что? – не поняла намека.

Хранитель пожал плечами:

– Ладно. Тогда будем постигать сразу на практике.

– Лир! – встревоженно поднял голову Мидьяр. – Если это то, что я думаю, то, может, не на…

Дослушать не успела. Меня что-то резко дернуло вверх. Взвизгнула, зажмурилась и в красках представила неудачное падение. Но его не последовало. Неподалеку раздался голос:

– Как я заметил, у вас привычка прятаться от действительности. Какое детское поведение… Я не вижу проблем, значит, они не видят меня. Открывайте глазки, леди! От того, что вы так себя ведете, силовые нити крепче не станут. А если вы не перехватите контроль, то и развяжутся в два счета. По моим подсчетам, до этого момента у вас секунд десять.

– Ах ты, блондинистый!.. – разъяренно рыкнула на Хранителя, не в силах подобрать приличное слово для его характеристики.

– Семь секунд, – скучающе разглядывая рельеф, проговорил Лир.

– А как же теория?! – крикнула в последней попытке достучаться до совести блондина.

– Практика – наш лучший учитель! – радостно известил меня Хранитель.

На этой оптимистичной ноте силовые нити развязались, и я с визгом полетела вниз.

Пол приближался с катастрофической скоростью, и я только и сделала, что зажмурилась. Конечно, ни о какой страховке своего драгоценного тела, пока пререкалась с Лирвейном, не подумала. Надо на будущее зарубочку сделать – не ругаться с Хранителем Воды в заранее проигрышных ситуациях!

Когда уже успела распрощаться с активным образом жизни и едва не сказала «здравствуй» костылям, меня что-то подхватило. С опаской открыла глаза и глянула вниз. До пола оставалось полтора метра. Но не успела выдохнуть и успокоиться, как поддерживающая связка исчезла, и я рухнула на пол.

О-о-о! Спинка моя, спинка… Чувствительно так рухнула.

Со стоном перевернулась и злобно посмотрела сначала на довольного Лира на высотном насесте, а потом на веселящегося Мидьяра. Хранитель Грез шаловливо подмигнул и сказал:

– Спасибо, ребята! Повеселили. Чаще на ваших тренировках бывать надо. Такой заряд позитива! – Волшебник быстро натянул рубашку, улыбнулся и направился к дверям. – Я вас оставляю. Как вижу, физическому состоянию Али тут ничего не грозит.

– А моральное тебя не волнует? – Я рухнула обратно на маты и посмотрела на Искусника.

– Думаю, что и с ним тоже ничего не случится.

Дверь за Мидьяром захлопнулась, и я осталась в неприятном обществе этого садиста-скалолаза.

– Вставай, – спустя минуту скомандовал Лирвейн.

– Не буду, – недовольно посмотрев на блондина, выдала в ответ и сама поразилась своей смелости. Или глупости. – Ты опять надо мной издеваться станешь.

– Я не издеваюсь! Я тренирую! – возмутился беловолосый волшебник.

– В твоем случае это синонимы, – перевернулась на живот.

– Как скажешь. – Меня снова вздернуло вверх, но на этот раз Хранитель не стал фиксировать нити, и я сразу полетела обратно. Но сейчас была готова к такому повороту событий. Сразу же активировала ту связку, что сплела, пока валялась на полу, и повисла, как муха в паутине. М-да… Я не падаю. Пока. Но что делать дальше?

– Уже лучше, – одобрительно донеслось сверху. – А теперь тебе надо добраться до моего уступа.

– Как?!

– Думай, – невозмутимо отозвался Хранитель.

– Хорош-ш-шо! – прошипела в ответ.

Так… Мы висим в гамаке из зафиксированных нитей. Гамак, значит… Если отцепить один край, то я полечу к другому.

– Лир! – крикнула я. – Кинь мне тот порошок, чтобы руки не скользили!

– Он магнезией называется, – пояснил волшебник. – Зачем тебе? – спросил водник, но мешочек все же отцепил и скинул вниз.

– Да так, надо. – Мешочек с порошком упал как раз мне на живот.

Развязала тесемочки и погрузила туда пальцы обеих рук поочередно, растерла и прицепила мешочек на пояс. Глянула на Хранителя, который с любопытством наблюдал за мной, и едва удержалась от того, чтобы не показать ему язык.

Перевернулась на живот, выдохнула и развязала несколько нитей. Прикусив губу, чтобы не завизжать, полетела навстречу стенке. Чувствительно в нее впечаталась, но взяла себя в руки, ухватилась за зацепы и быстро перелезла на стену.

Посмотрела вверх. До Лира метра два по «отрицаловке» и все пять, если ползти обходным путем. М-да. Нормальные герои всегда идут в обход? Уподобимся этим умным людям!

Магнезия очень пригодилась, но даже с ней пальцы скользили, и несколько раз нужно было останавливаться и снова окунать руки в мешочек.

Приходилось как можно плотнее приникать к стене и давать поочередно отдых рукам, по одной опуская их вниз и снова позволяя крови свободно циркулировать. Но, несмотря на все вычитанные в книгах премудрости, у меня начинали дрожать ноги и руки. Конкретно так дрожать. Дыхание становилось все более тяжелым, и наконец, всего в метре от уступа, я застыла, не в силах отпустить то, за что держалась. Колени теперь не просто дрожали, а ходуном ходили. Сделать еще шаг я была неспособна. Вдобавок посмотрела вниз и некстати вспомнила, что я без страховки и нахожусь на довольно приличной высоте. Про такой фактор, как Лирвейн, забыла напрочь. Как оказалось, зря.

Я уже не воспринимала окружающую действительность, слыша только грохот крови в ушах и свое тяжелое дыхание. Ощущала, как немеют руки, когда за талию меня обхватила сильная рука, чем-то обвязала и защелкнула карабин. Лир.

– Тихо, маленькая. Успокойся, – послышался ласковый голос мужчины. – Ты просто умничка. Не бойся, все будет хорошо. Я не позволю тебе упасть. Теперь выдохни, расслабься и поползли. Тут всего ничего осталось. Поверь, мы справимся. Вместе мы со всем справимся.

Под такие мерные уговоры я послушно карабкалась наверх. Правда, один раз все же почти сорвалась, не удержавшись на ненадежной опоре, но Лир меня подхватил.

Когда наконец выбралась на уступ, без сил растянулась на неровной поверхности. Рядом опустился Лир.

– Ну вот, – умиротворенно улыбнулся блондин. – А ты боялась. Все будет хорошо, Аля. Главное, верь в это, и все будет хорошо.

Я ничего не ответила, продолжая разглядывать лежащего рядом Лирвейна. Такой близкий… Ближе, чем обычно. И не только на физическом уровне. Сегодня что-то изменилось.

Как забавно… Он меня втравливает в неприятности, а я потом преисполняюсь к нему чувством благодарности. И ведь не за то, что вытаскивает. За то, что каждой ситуацией Лир помогает что-то понять. Каждый раз обнажает мои недостатки и гордыню. Это неприятно, иногда больно, но от этого не менее необходимо. Парадокс.