Глава 9
Девушка в хрустальном гробу

Утро началось с поцелуя, который меня и разбудил. Спал ли Варг, я не знала, но точно помнила, что уснула в его объятиях и подозревала, что не без помощи чар. Однако ссориться с мужем из-за маленькой провинности не хотелось. Понятно же: он просто хотел, чтобы я отдохнула. День предстоял насыщенный событиями, учитывая мой очередной сон, в котором я, побуждаемая незримым спутником, вскрывала гроб с прозрачной крышкой, используя свой перстень и ту схему, которую видела в книге. Вернее, не совсем ту, а похожую. Именно об этом и поведала, едва открыв глаза, бодрому и свежему супругу, волосы которого были еще влажными, но уже заплетенными в тугие косы, собранные на затылке в хвост, за который я его дернула, не в силах удержаться от соблазна.

Как же я все-таки по нему соскучилась! По моему самому лучшему на свете «шкафу с антресолями». И ведь уверена была, что он выжил после ранения, но все равно жутко переживала, жаждала мести Таю и надеялась вернуться домой. К Варгу. Сейчас же, когда он оказался здесь, у меня будто груз с плеч упал. Я расслабилась, повеселела и уверовала в то, что вот теперь-то все точно будет хорошо. Причем и у нас, и у демонов. Потому что мой муж рядом, мы вместе и… Хельга так предсказала. Ну правда же! Все ее видения сбывались одно за другим. Именно она показала мне в Ледяном городе сцену моего будущего похищения, правда, некоторые образы были смазаны или затемнены, но не узнать тот жуткий эпизод оказалось сложно. И свое катание на скайтовире вокруг острова я тоже видела раньше благодаря маленькой прорицательнице. А вечером занималась любовью с мужчиной со шрамом, оставшимся Варгу на память от мелкого демона, которому отомстить все еще хотелось, но уже как-то вяло.

Вот если действительно получится наладить отношения между мирами, непременно приглашу Закари с сыночком в гости и накостыляю блондинистому поганцу на нашей арене. Сейчас же было не до старых обид. Муж вкратце пересказал мне то, что стражи Триалина обсуждали ночью, пока я спала, и, еще раз крепко поцеловав, отправил меня умываться и приводить себя в порядок. Варга же коротким стуком в дверь вызвал милорд Дэйрар. Уходя, муж пообещал вскоре за мной вернуться и, если получится, вместе позавтракать. Но, выйдя из ванной, я обнаружила в комнате не его, а мою компаньонку. Она сидела в кресле и раздраженно комкала тканевую салфетку, снятую с подноса, оставленного, судя по всему, прислугой. Блондинка была полностью одета и тщательно причесана, а значит, проснулась как минимум за час-полтора до моего пробуждения. Если вообще сегодня ложилась.

— Что-то случилось, Тиль? — заплетая в косу свои черно-белые волосы, спросила я, помня, что еще вчера она участвовать в наших книжно-замковых приключениях не собиралась.

— Да! — резко дернув несчастный лоскут, заявила подруга. — Леди Грэй случилась! Явилась на Изнанку своим ходом. Тебе уже донесли?

Я нахмурилась, потому что этой новостью муж со мной почему-то забыл поделиться.

— И… где же она? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушней.

— В лазарете. Ее бедняжечку, видите ли, надо подлечить, чтобы окончательно головой не тронулас-с-сь, — с нескрываемой ненавистью прошипела блондинка. — А она уже тронулась! Потому что прыгнуть в портал, откуда монстры лезут, в своем уме человек бы не стал. Эта чокнутая вообще страх потеряла. Ты представляешь? Она мало того что пробралась в Шеасс, так еще и полчища уродливых тварей на Йой натравила.

— Откуда ты все это знаешь? — сев в кресло, я налила себе воды из графина и принялась мелкими глотками пить, чтобы успокоиться. Клотильда злилась, и я с каждым ее словом все больше раздражалась. А мне сейчас требовалась чистая голова и железная выдержка. На эмоциях общаться с «Летописями Годранга» как-то не хотелось.

— Сама все видела. Мы вчера летали на окраину города, там такое побоище было, бр-р-р, — девушка передернула плечами, брезгливо поморщившись. — И эта воительница проклятая вся в крови и световых всполохах. Она ведь даже не страж, да? Или все-таки стражницей была?

— Я не знаю, — честно ответила ей.

— Да какая разница, кто она? Дура набитая, вот кто! Это ж надо было такое устроить! — распалялась подруга, закручивая жгутом многострадальную салфетку. — А если бы по ее вине люди погибли? И дети! О чем думала эта больная?

— Может, не думала? — предположила я, допив воду. — Изнанка на всех влияет по разному. У Регины дочь украли, она вполне могла тронуться умом на этой почве. А местное проклятие лишь довершило дело, усилив ее чувства.

— Видишь ли, Снежана, — компаньонка взяла мой пустой бокал и, игнорируя все правила приличия, соблюдением которых она никогда раньше не пренебрегала, плеснула в него воды, чтобы залпом выпить, — мне, если честно, глубоко наплевать на причины, побудившие ее на этот отвратительный поступок. Алиса жива, здорова и обожает «мишку». Но даже если бы с ней все было плохо, это не дает право убивать других детей. Виновных наказать-да, справедливо. Но почему должны страдать невиновные?!

Я недоверчиво посмотрела на подругу, удивленная тем, что она думает о каких-то незнакомых иномирцах и их отпрысках. А Тиль тем временем продолжала говорить:

— И знаешь, что самое обидное? Он ее не наказал! Более того, он запретил ее убивать и калечить. Назвал редким цветком, который надо ходить и лелеять, и приказал доставить в лазарет.

На этот раз скрипнула салфетка, лежавшая на моих коленях, когда я слишком сильно ее натянула, слушая эмоциональный рассказ подруги.

— Кто он? — спросила глухо. — Варг?

— Что? — блондинка на мгновение нахмурилась, не совсем понимая вопрос. Потом раздраженно отмахнулась фразой: — Да при чем тут Варг? — и, стукнув сжатыми в кулак пальцами по мягкому подлокотнику, зловеще прошипела. — Жениш-ш-шок это мой, Закария Гримм. Кобель мохнатый, не в состоянии устоять перед блондинками, даже если у тех руки по локоть в крови. Козлина волкоголовая! Пс-с-сина красноглазая, демон недоде…

— Так, стоп! — скомандовала я, прерывая поток сквернословия, столь несвойственный воспитанной леди. — Ты чего так завелась, Тиль? Закари же представил тебя всем как свою невесту. Он что, увидев эту выдр… эм, Регину передумал и разорвал ваше соглашение?

— Нет, — буркнула подруга, налив себе еще попить.

— Тогда почему ты на него взъелась? — искренне недоумевала я. Даже собственная обида отошла на задний план, настолько странным мне казалось поведение рассудительной и расчетливой компаньонки, которая не так давно учила меня, как правильно себя вести в условиях договорного брака. Истерики среди ее советов точно не значились. Так что же случилось? Изнанка и тут внесла свои коррекцию?

— Потому что он ею восхищался, — обняв ладонями бокал, всхлипнула подруга, с которой как-то разом слетела вся наносная воинственность, осталась лишь затаившаяся в синих глазах обида и бессильная злость. — Ею, а не мной. И смотрел только на нее, когда рядом стояла я. Ты бы видела его лицо…

— Морду, — поправила я.

— Для меня лицо, — упрямо повторила девушка. — Я никогда раньше не встречала демонов и, признаться, тогда в спальне жутко перепугалась их внешнего вида и рычания. Но потом, когда мы заговорили на их языке, оборотни перестали мне казаться чудовищами.

— Ну да, красавчики, — издала нервный смешок я.

— Они просто… другие, — подобрала подходящее определение собеседница. — Но при этом я воспринимаю его… их как людей, а не как монстров, понимаешь? Как тебя, твоего мужа, Ингольва и прочих. И Закари… он… не знаю, как объяснить, — вздохнула блондинка, с досадой швырнув измятую салфетку на стол.

— А чего тут объяснять? — понимающе улыбнулась я. — Тебя накрыло, дорогая леди-расчетливость. То, что ты сейчас испытываешь, называется ревностью. Поверь, уж я-то знаю, как паршиво бывает, когда накатывает это мерзкое чувство.

— С чего ты взяла, что я ревную?! — возмутилась блондинка. — Меня просто бесит, что он предпочел ее мне.

— Так все-таки предпочел? — едва я перестала грузиться насчет Варга и его бывшей, так как явилась она сюда явно не по его душу, у меня даже аппетит проснулся. И сделав себе пару бутербродов из разложенных по тарелке ингредиентов, я принялась завтракать.

— Да! Нет… — тонкие брови девушки снова сошлись на переносице, отчего ее гладкий лоб разрезала тонкая морщинка.

— Ты бы определилась, — прожевав, предложила я.

— Он был очарован ее красотой и… силой, — признавая поражение, пробормотала Клотильда. — Она леди света. Одна из вас. Платиновая блондинка с идеальной фигурой, осанкой… происхождением. И ее дочь его обожает. Зачем ему слабенький маг вроде меня, когда есть она.

— Ох, Тиль. Как же я тебя понимаю, — протянув ей второй бутерброд, проговорила я. — Когда увидела эту красу неземную в нашем дворе, сама чуть не погребла себя под горой собственных комплексов. Но мой мужчина выбрал меня. А твой-тебя. В противном случае, Закария бы как минимум отменил помолвку. Он это сделал?

— Нет, — неуверенно произнесла блондинка, надкусывая хлеб с ломтиком печеного мяса и зеленым листом.

— Значит, пока не о чем волноваться.

— Это потому что она еще в себя не пришла. Очухается и…

— Клотильда, не верю, что ты пасуешь перед трудностями! Подумаешь, соперница. Тут таких целый гарем, тебя же это не смущает?

— Смущает. Но гарем я бы разогнала, как только убедилась, что у нас с мужем в интимном плане все хорошо. Просто сделала бы так, что ему станет не до наложниц при наличии молодой жены. Регина же способна сорвать мою свадьбу одним своим присутствием. Если он в нее влюбится…

— То она пошлет его подальше, — заявила я.

— С чего ты взяла?

— С того! Он похитил ее дочь, из-за него или ему подобных погиб ее муж. Я, конечно, не люблю леди Грэй, но… сама посуди, как женщина, у которой столько причин ненавидеть демонов, сможет подпустить к себе их предводителя?

— Всякое бывает. А Завари гад обаятельный, — вздохнула девушка, на что я лишь плечами повела. Бывает, да, но шансы все равно очень малы.

Какое-то время мы ели молча, думая о Регине и сложившейся ситуации, а потом в комнату вернулся Варг, посмотрел на меня, на подругу и, задумчиво почесав гладко выбритый подбородок, спросил:

— Леди Андервуд отправляется с нами в башню?

— Нет!

— Да! — в один голос ответили мы с подругой.

— Я не могу тут оставаться, — отвечая на мой удивленный взгляд, сказала блондинка. — Чую, что еще немного, и пойду придушу этот «редкий цветок», чтоб не мучилась.

— Вы о леди грэй, девушки? — уточнил мой муж, чуть прищурившись.

— Нет, о редких блондинистых растениях, помещенных в плодотворную почву местного лазарета, — съязвила я, недовольно посмотрев на него. — Удивительно, что я узнала б этом «цветочке» не от тебя, драгоценный.

— Прости, не думал, что это важно, — без тени раскаяния сказал Варг.

— Что значит, не думал?! — взвилась я, чувствуя, как возвращается былое раздражение. — У нас не должно быть секретов! Доверие-это самое главное в семье. Доверие, уважение и любовь. А ты… ты…

— Люблю тебя, доверяю и уважаю, — перечислил супруг, поднимая меня с кресла вместе с недоеденным бутербродом, зажатым в руке. Сев сам, он устроил меня на своих коленях и по-хозяйски обнял. — Ты ешь, Белоснежка, не отвлекайся. Скоро уже выдвигаться.

— А как же Регина? — зачем-то спросила я, хотя меньше всего после его слов думала о ней.

— А что Регина? — спокойно проговорил мужчина. — Она в себя пришла, с нею сейчас общаются милорды Дэйрар и Гримм. Вот у них позже и поинтересуетесь на ее счет.

Бокал жалобно треснул в руках Клотильды, но, к счастью, не поцарапал кожу. Спустя полчаса мы все вместе отправились в замок Лучезарного на очередное свидание с гриморией, однако ни я, ни подруга так и не нашли в себе силы спросить о самочувствии женщины, которая в нас обеих вызывала лишь раздражение и ревность, как бы мы не старались ее понять или оправдать.

В замке повелителя…

Как ни жаль было уродовать перстни, но камни из обручальных колец пришлось вытащить. Варг пообещал по возвращении домой заменить их на редчайшие черные жемчужины, и это смирило меня с потерей. В конце концов, главное ведь не внешний вид украшения, а то, кем оно подарено и что символизирует. К тому же прежняя начинка золотой оправы принесла слишком уж много проблем. Может, оно и к лучшему, что мы решили пожертвовать парочку диковинных кристаллов на благое дело. Если получится оказать услугу демонам, они, как пообещал Закария, прекратят засылать к нам своих модифицированных чудищ. Конечно, слова его могли оказаться пустой болтовней, но, даже если откинуть банальную благодарность за наше содействие, эррисару огня просто незачем станет воевать с Алином, ведь проклятие, для снятия которого требовались волшебные часы, спадет и без их помощи.

Ну, или не спадет. В таком случае развитие мирных отношений с Алин-тирао оборотням тоже выгодно, ибо рано или поздно маги Триалина перестанут видеть в них врагов и согласятся сотрудничать. Гримм не только сильный воин, но и хороший политик. Не получится решить проблему быстро, он пойдет по медленному пути. Для того и принял предложение Клотильды, объявив леди Андервуд своей невестой. Официальное представление будущей супруги огненного эррисара его подданным планировалось провести после возвращения из башни. Закари, конечно, не обрадовался решению Тиль пойти с нами. Узрев ее в гостиной, где все мы собрались, демон заметно удивился, потом нахмурился и попытался убедить блондинку, чтобы не лезла туда, где может быть опасно, однако девушка настаивала на своем. Они даже чуть не поссорились, но в спор вмешался рыжий оборотень, что-то шепнул предводителю, и тот, бросив на мрачную блондинку хмурый взгляд, уступил.

Слухи про пробуждение Лучезарного удалось придержать, усыпив на сутки стражников, принявших Варга во второй ипостаси за очнувшееся божество. Так что Йой в этот ранний час спал спокойно, в то время как наша разношерстная компания бродила по замку повелителя. Со стороны мы, наверное, смотрелись весьма необычно: три мохнатых демона в одинаковых черных балахонах с золотой отделкой, светловолосый Тай, старавшийся держаться рядом со своими и при этом следить за чужаками, то есть за нами, ну и, собственно, мы. Молчаливая и очень сосредоточенная Тиль, я в обнимку с книгой Годранга, из которой пришлось выковырять все кристаллы, Варг с Ингольвом, следующие за мной как телохранители, и Гидеон с Аароном, напоминавшие свет и тьму из-за своей внешности. Снежный лорд был бледнокожим блондином, лорд тьмы-черноглазым брюнетом. Первый-собран и напряжен, второй, напротив, расслаблен, будто направлялся на развлекательную прогулку, а не в логово спящего божества. Милорд же Дэйрар с нами не пошел, так как кому-то требовалось остаться с Региной. Сомневаюсь, что причина крылась именно в этом, но докапываться до истины никто не стал. У нас у всех была общая миссия, и мы двигались к ней, подгоняемые напутствиями гримории.

Невидимая ранее дверь на украшенной орнаментами стене отъехала в сторону благодаря кристаллам, снятым с книги, и камню из моего перстня. Верно начерченная схема, в состав которой все они вошли, отключила магическую защиту подземелий, сквозь которую ранее никто не мог пробиться, и запустила механизм, открывающий потайные ходы. Зажженные представителями разных крыльев «светлячки» - синие, золотистые и оранжевые-полетели вперед, освещая каменные стены длинного тоннеля, опускавшегося все ниже по мере продвижения вперед.

Именно такой мне снился, но с большим количеством арок. Здесь же темный проход появился лишь после третьего поворота и пройти мимо него мы не могли даже при желании, потому что коридор упирался в просторный зал. Без дверей и без окон, а также без какой-либо мебели это помещение в свете разноцветных огоньков выглядело слишком уж мрачным, безжизненным и подозрительно чистым. Там даже паутины не было, хотя по пути сюда ее серые обрывки встречались и ни раз. Тишина давила на уши, прохладный воздух вызывал неприятный озноб. Вроде и ничего опасного кругом, а ощущение, будто что-то не так. Серый камень с бело-желтыми прожилками, глухие стены, незатейливый орнамент на полу… просто зал с небольшой круглой сценой посередине. Или все-таки непросто?

Мы остановились напротив ступенчатого возвышения, похожего на то, что нам последние минуты демонстрировали «Летописи Годранга» и принялись сверять рисунок с оригиналом. В книжной версии к нему прилагался еще и хрустальный гроб со спящей красавицей. Реальность же оказалась куда прозаичней: круглая сцена посреди похожего на каменный мешок зала пустовала. Ни намека на саркофаг с прозрачной крышкой! Мужчины осматривались, исследуя помещение с помощью магии. Мы же с Тиль пытались выпросить у гримории еще какую-нибудь подсказку, но та упрямо показывала девушку в гробу, и тревога, не отпускавшая ни на миг, усиливалась. Вдруг сия участь уготована для кого-то из нас? Варг же сказал, что по предсказаниям Хельги, домой с ними вернутся только две из трех похищенных пленниц. И нет никакой гарантии, что причиной этому будет свадьба Клотильды, как мы все решили, а не гибель одной из нас в этом жутковатом подземелье.

Пройдясь по залу и не найдя в нем ничего примечательного, Закари и его спутники проверили, нет ли над возвышением какого-нибудь иллюзорного полога, скрывающего от посторонних глаз «мертвую принцессу». Однако, как ни старались, демоны ничего не обнаружили. Сочтя место безопасным, мы с подругой тоже поднялись по ступеням. А за нами и маги света. Едва Варг ступил на круглую площадку, что-то щелкнуло и неприятно зашипело. Из-под пола начал струиться искрящийся туман, похожий на тот, что окружал город. Муж схватил меня за руку и попытался покинуть опасную зону, но не тут-то было. Возвышение будто прозрачным куполом накрыло, причем крепким и стойким в отношении магических атак. Попались, как мыши под крышку! И ладно бы нашли что-то ценное на этом каменном помосте, так нет же!

Аарон с Гидеоном пытались пробиться к нам с другой стороны, осыпая невидимые стены разрушительными заклинаниями, но те демонстрировали завидную стойкость, в то время как пространство под куполом стремительно заполнялось сизой хмарью, в которой тонули не только разноцветные «светлячки», но и наши собственные силуэты. В отчаянии я как следует тряхнула книгу, требуя от нее хоть какой-то реакции. И, как ни странно, мне ответили. Изображение на желтой странице размылось, обратившись в бесформенную кляксу, на темном фоне которой проступило короткое, но емкое: «Без паники!» И как-то сразу полегчало. Снова вспомнилось предсказание младшей леди Андервуд о возвращении домой, что тоже добавило уверенности. Да и объятия мужа успокаивали. С ним я готова была идти куда угодно, хоть на край света, хоть в окутанную сизой дымкой неизвестность.

Клотильда с испуганным всхлипом прижалась к Ингольву. В тот же миг из густого тумана вынырнул черный оборотень, рыкнул что-то не очень лестное в адрес девиц, не слушающих предупреждений, и попытался отобрать невесту у мага света. Тот уперся, Закари разозлился и, если бы не вмешались его демоны и мы с Варгом, эти двое сцепились бы прямо тут. Уж не знаю, нервная обстановка так на всех повлияла или эта странная хмарь, но на какое-то время все мы стали участниками глупого и совершенно неуместного конфликта. И, занятые спором, не заметили, как туман начал рассеиваться. Когда же обратили на это внимание, вокруг был совершенно другой зал с горящими на стенах факелами и четырьмя арочными проходами, ведущими в смежные помещения.

— Портал? — неуверенно пробормотал мохнатый эррисар, отпустив руку Клотильды.

— Похоже на то, — ответил ему Ингольв, отступая от блондинки, которую они только что не могли поделить.

Тиль, пользуясь тем, что ее больше не перетягивают, как канат, метнулась к нам с Варгом и спряталась ко мне за спину. Раньше она любила, когда мужчины оказывали ей знаки внимания, наслаждалась ухаживаниями поклонников и с удовольствием флиртовала, сейчас же, судя по бледному лицу, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. И случившаяся из-за нее ссора вовсе не польстила ее самолюбию.

Кто-то из демонов предложил разделиться, чтобы обследовать все четыре выхода, но Варг и Закари сошлись во мнении, что действовать надо сообща, дабы еще кто-нибудь не отбился от группы, как Гидеон с Аароном. Поэтому гулять по подземельям мы отправились всей компанией. В первом зал с множеством подсвеченных алым огнем ниш был так же пуст, как и тот, откуда мы перенеслись, зато во втором обнаружилась именно та картина, что красовалась на желтых страницах гримории. На каменном возвышении, похожем как две капли воды на то, где нас накрыло магическим куполом, стоял каменный саркофаг с «хрустальной» крышкой, под которой спала девушка. Судя по тому, как мерно вздымалась ее грудь при дыхании, мертвой эта принцесса точно не была.

— Ваш Лучезарный на самом деле… Лучезарная? — взглянув на оборотней, спросил Варг.

— Как и ваш Сияющий-Сияющая, — ответил Гримм, почесывая когтистой пятерней свой мохнатый затылок.

Мы все, стоя вокруг гроба, к которому с потолка зачем-то тянулись длинные цепи, с жадным любопытством разглядывали спящее внутри божество. Златовласка была восхитительна, как и положено высшему существу. Роскошная фигура, средний рост, юное прекрасное лицо с несвойственной обычным людям идеальной симметрией и удивительной красоты волосы, золотым покрывалом лежавшие на обнаженном теле. Если бы незнакомка не дышала, я бы скорее приняла ее за искусную работу кукольных дел мастера, а не за живую девушку.

— Что дальше делать? — спросила я, листая книгу, и та снова показала уже привычную магическую схему, правда, на этот раз с участием лишь одного кристалла-большого, крупного, разноцветного. Спасибо перстню Варга, у нас такой был.

— Как что? — голос, раздавшийся от арки, вынудил нас всех обернуться. — Надо снять проклятие, разбудив спящую красавицу! — сказал подозрительно веселый лорд тьмы, входя в зал.

— Угу, поцелуем, — криво улыбнулся идущий за ним снежный страж, над ладонью которого ярко сиял синий магический огонек.

— Вы как сюда попали? — спросил мой муж, по голосу которого было ясно, что он очень рад неожиданному воссоединению нашей группы, как, впрочем, и все мы.

— Телепортировались, — ответил Гидеон, поднимаясь к нам.

— Так же, как и вы, — добавил Аарон. — Но… в порядке очереди, — брюнет снова шутил, пребывая в прекрасном настроении. Ему, если мне не изменяет память, было чуть больше двадцати. Мальчишка, который рос с грузом ответственности, выпадающей на долю эррисарских наследников. Когда-то и Варгу так же «повезло», и брату моему Кайлину тоже. Но Изнанка содрала с молодого лорда маску, позволив юности взять верх над взрослостью.

— Телепор… что? — погладив лысую голову, пробормотал Ингольв, на лорд Рид пообещал потом в подробностях объяснить ему разницу между порталом и телепортом, о которых сам знал со слов своей жены, умудрившейся на короткое время побывать в роли повелителя времени.

— А обратно как будем… телепортироваться? — подала голос молчавшая до этого момента Клотильда. Мы все переглянулись. А лорд Хэйс, задумчиво посмотрев на спящую златовласку, заявил:

— Вот разбудим ее и спросим. В том, что «Летописи Годранга» тоже выступали за побудку спящей красавицы, сомнений не возникало. Гримория привела нас именно сюда и в качестве подсказки подкинула очередную магическую схему, призванную на этот раз открыть не дверь, а саркофаг с множеством хрустальных трубочек, встроенных в каменные стенки. Глядя на то, что изображалось на желтых страницах, которые я перелистывала по мере надобности, Варг с Закари начертили нужный рисунок прямо на крышке гроба, после чего мой супруг положил в центр камень из своего перстня, а я, стараясь ничего не перепутать, медленно прочла фразу на непонятном языке. Схема вспыхнула так же, как та, с помощью которой мы попали в подземелья, а кристалл увяз в стекле, ставшем на мгновение похожим на желе. Но кроме этого ничего не произошло и, переглянувшись с остальными, я спросила книгу, что делать дальше. Ответом мне стал девственно чистый лист.

— Может, попробуем разбить крышку с помощью чар? — выдвинул предложение лорд тьмы и, не дожидаясь согласия остальных, материализовал в руке внушительных размеров клинок, окутанный черным туманом.

— Минуточку, — остановила его я и сказала, снова раскрыв гриморию. — Это ведь ничего страшного, если мы случайно прибьем златовласку, да?

И тут же вредная книженция ответила, причем совсем не вежливо:

«Пошли вон!»

— Она серьезно? — возмутился Ингольв. — Сначала заманила нас сюда, а теперь гонит прочь?!

— Или просто предлагает отойти от саркофага, — задумчиво поглядывая в темноту потолка, куда поднимались синие огоньки снежного лорда, проговорил Гидеон. — Шаг назад! — скомандовал он.

И мы синхронно отступили. Как раз вовремя, чтобы не получить случайный удар резко натянувшимися цепями, которые и подняли вверх прозрачную крышку.

— А теперь что? — спросил Аарон, когда она зависла высоко вверху.

— Целуй, — сказала я, глядя на новый рисунок Годранга, подозрительно напоминавший иллюстрацию к романтичной сказке или… к недавнему шутливому разговору между лордами.

— Смеешься? — посмотрел на меня брюнет, на что я продемонстрировала ему разворот с картинкой, которую он видел так же, как я и все остальные. — Хм, а ты уверена, что именно я ее должен… того… — парень замялся, искоса поглядывая на продолжавшую безмятежно спать девушку.

— Ну а кто еще? Среди нас всего три брюнета. Я женщина, Закари оборотень… остался только ты, — и, постучав по изображению черноволосого мужчины, пробуждающего поцелуем спящую красавицу, с нажимом повторила: — Целуй!

Хэйс подошел к гробу, наклонился, потом снова распрямился и, задрав голову, спросил:

— А в самый пикантный момент мне крышка кости не переломает?

— Твои предложения, герой-любовник? — Варг скрестил на груди руки, насмешливо глядя на парня. Ситуация складывалась забавная. Или просто нам требовалось скинуть напряжение после неожиданной телепортации, вот и тянуло всех на шуточки?

— Ну, можно тоже забраться в саркофаг, чтобы не убило, если все-таки накроет, — начал с серьезным видом выдвигать предложения Аарон.

— Да ты парень не промах! Действительно так безопасней… а еще гораздо приятней целоваться, лежа сверху на обнаженной блондиночке, — хохотнул огненный эррисар, на что его свита дружно заржала. — Главное, вовремя остановиться, чтобы остальные со стыда не померли тут.

Хэйс отмахнулся, а наши маги тоже заулыбались, я же, снова сверившись с картинкой, обломала им все веселье, заявив:

— Здесь не так нарисовано! Хватит дурачиться, Рон, — назвала его сокращенным именем, так как все мы тут с легкой руки Закари, не любившего вежливые расшаркивания, обращались друг к другу по-простому. — Наклоняйся уже и целуй ее, раз гримория просит.

Лорд тьмы вздохнул, развеял меч, дабы не занимал руку, и под одобрительные реплики оборотней припал к девичьим устам.

— Не увлекайся, — шепнул Лар, вызвав очередную волну смеха у своих собратьев.

Впрочем, Хэйс и не собирался растягивать удовольствие… в отличие от «принцессы», которая обняла его за шею и потянула обратно, едва парень начал отстраняться.

— Ого! — снова не выдержал рыжий демон.

— Ш-ш-ш, не завидуй, — шикнул на него черный.

И только Гидеон крикнул:

— Назад!

Мы снова отшатнулись от гроба. Все, кроме Аарона, к которому присосалась разбуженная златовласка. В следующий миг наверху что-то опасно заскрежетало. Крышка с грохотом потерявших натяжение цепей полетела вниз, чтобы разбиться вдребезги от взмаха изящной женской ручки с золотыми ноготками, которая ловко поймала освободившийся от стеклянного плена кристалл. В тот же миг в лорда тьмы одновременно ударили волна света и снежный вихрь, оторвав парня от девушки и вышвырнув с каменного возвышения… для его же безопасности. А потерявшая «принца» красавица поднялась на ноги и, ничуть не стесняясь своей наготы, посмотрела на нас.

— С добрым утром, леди, — поприветствовал ее Гримм, разорвав повисшую паузу.

Девушка остановила на нем взгляд необычных желтых глаз, чуть прищурилась и попросила:

— Одолжишь мне свой балахон, мохнатик?

Голос у этой особы, как и следовало ожидать, тоже был идеальный. Красивый, сильный, певучий и в то же время без резких ноток, режущих слух. Перед нами стояло само Совершенство и, мягко улыбаясь, ожидало, когда ее наконец оденут. Естественно, отказать златовласке Закария не смог. Он словно зачарованный начал стягивать с себя расшитую золотом мантию, не думая о том, что под ней больше ничего нет. Зато об этом подумала Клотильда, которая дернула за рукав Ингольва и попросила, чтобы он, а не оборотень поделился с златовлаской своим нарядом.

— Я не против, — обратив свой взор на мага света, обворожительно улыбнулась обнаженная блондинка. Спустя минуту ее уже закутывали в длиннющий балахон с глубоким капюшоном и, придерживая за руки, помогали покинуть усыпальницу.

— Вы меня специально долбанули магией, чтобы не мешал? — потирая ушибленный бок, спросил наследник крыла тьмы, снова поднимаясь по ступеням к нам. Парня заметно пошатывало, шаги были тяжелые, дыхание рваное-досталось ему, похоже, неслабо. Или дело было в чем-то другом? — Лорд Аарон Хэйс, — брюнет умудрился, несмотря на свое состояние, отвесить поклон незнакомке, вокруг которой суетились почти все мужчины, кроме Варга и Гидеона, оставшихся стоять рядом со мной и мрачной Тиль. Судя по выражению лица, моей компаньонке все происходящее было не по вкусу.

— Ева, — сказала златовласка.

— Просто Ева? — недоверчиво уточнил молодой человек.

— Евангелина, — кивнула она, откидывая за спину золотые пряди, доходящие ей до самых щиколоток. — Гримория привела нас к тебе… то есть к вам, Евангелина, — я разглядывала ее с гораздо большей настороженностью, чем мужчины, которым, похоже, красота новой знакомой отключила мозги. — Не объясните, зачем? Вы Лучезарная повелительница, способная снять проклятие с Шеасса?

— Я Ева, — чуть поведя плечиками, сказала проснувшаяся красотка.

— Из клана повелителей времени? — спросил Закария, стоявший позади девушки.

Та медленно повернулась, посмотрела снизу вверх на волкоголового собеседника и снова пожала плечами, демонстрируя неуверенность.

— Не помню, — ее губы тронула робкая улыбка, но глаза оставались холодными. — А что это за клан?

— Они были хранителями часов, способных открыть подземелья Лучезарного.

— А он кто? Мой похититель? — златовласка поежилась, будто ей вдруг стало холодно, несмотря на то, что теперь она была одета, а не обнажена, как пару минут назад.

— Так, стойте! — встряла в их разговор я. — Не уходите от темы, леди. Вы можете снять проклятие с оборотней или нет?

В одной из расположенных в стенах ниш что-то щелкнуло, затем полыхнуло алое зарево, но все тут же стихло. Демоны активировали огненные клинки, Гидеон вооружился снежной плетью, Варг с Ингольвом-световыми мечами, и только Аарон продолжал стоять, опираясь на каменный саркофаг, ибо чувствовал себя паршиво. Была ли его слабость результатом магического воздействия наших спутников или это последствия затянувшегося поцелуя, мы не знали. Ведь в снежном крыле, в отличие от Рассветного, стражи часто пользовались услугами одаренных людей, чтобы пополнять свои силы за счет одолженной у них энергии. И златовласка вполне могла провернуть то же самое с лордом тьмы.

— Я проверю, — сказал Кирстан и серой тенью метнулся к проявлявшей признаки жизни нише. Остальные настороженно следили за ним, забыв о разговоре, и только Клотильда, которую больше волновала судьба оборотней, потребовала:

— Леди Евангелина, в знак благодарности за ваше спасение снимите проклятие с этих людей!

— Какое проклятие? — девушка непонимающе моргнула длинными ресницами цвета темного золота. То ли она хорошо прикидывалась, то ли и правда не знала, о чем речь, меня же это все начало раздражать. Какого демона книга велела ее разбудить, если это ходячее Совершенство ничем не может помочь демонам?! Разве что…

— Это ведь ты, да?! — воскликнула я, забыв и о Кирстане, и о своем желании быть вежливой с новой знакомой. — Ты как-то связана с «Летописями Годранга». Ты хозяйка волшебной книги! Да? И целью всегда было не Шеасс избавить от магической напасти, а вытащить тебя из хрустального гроба!

Ева внимательно посмотрела мне в лицо. Холодный взгляд, цепкий, от такого мурашки бегут по позвоночнику и потеют руки. Будто эта желтоглазая кошка меня насквозь видела. Или так оно и было? В любом случае на несчастную пленницу, не помнящую кто она, откуда и зачем вообще тут находится, это идеальное создание больше не походило. Остальные, к счастью, тоже заметили перемену в поведении девушки, водившей всех нас за нос своей актерской игрой.

— Спокойно, мальчики, — без тени испуга проговорила Ева. — Черненькая девочка права, — она указала на меня. — Это я общалась со всеми вами через книгу. И призвала вас сюда, чтобы вы меня освободили. Но и светленькая девочка тоже говорит дело, — на этот раз ее взгляда удостоилась Клотильда. — Я умею быть щедрой с теми, кто мне служит.

— То есть ты… мы… — рыжий Лар замолчал, не в силах сформулировать то, ради чего мы все сюда пришли.

— Все верно, мохнатик, — одарила его улыбкой златовласка. — С этого момента процесс пойдет вспять, и вскоре вы все вернете свой истинный облик, — торжественно пообещала она, а в нише, расположенной слева от той, которую исследовал серый оборотень, полыхнуло зеленое зарево. — Мне пора, — заторопилась Евангелина.

— Куда же вы, леди? — положив когтистую лапу на ее плечо, спросил огненный эррисар. — У нас к вам еще много вопросов.

— Вам на них скоро ответят, — бросив взгляд на неспокойные ниши, заверила девушка. — Только не верьте всему, что скажут, — добавила она, шагнув к лестнице. Закари попытался ее задержать, но отлетел в сторону от легкого толчка хрупкого с виду создания и, врезавшись в Аарона, чуть не сбил того повторно с ног.

— Твою ж… демон! — выругался лорд тьмы.

— Простите, мальчики, — виновато улыбнулась им ненормально сильная девица. — Не рассчитала, — придерживая длиннющий балахон, чтобы не путался под ногами, она спустилась вниз, обернулась и сказала: — А ты, красавчик, не сердись за поцелуй. Просто я очень проголодалась за последнюю пару веков. Надеюсь, тебе понравилось, — и подмигнула ему своим кошачьим глазом.

Брюнет не ответил, вместо него вновь заговорил Закари.

— Евангелина, стой! — довольно резко потребовал он.

— А то что будет? — оглянулась она. — Снова попытаешься меня схватить, мохнатик?

— Я буду вынужден применить магию.

— МЫ будем вынуждены, — поддержал его Гидеон, хоть делать ему это, судя по взгляду, брошенному на черного оборотня, не хотелось.

— Вы разве не поняли? Я неуязвима-а-а! — девушка рассмеялась и закружила в странном танце, отчего ее длинные волосы очертили золотую дугу вокруг стройной фигурки, очертания которой угадывались даже под бесформенным балахоном. Красное зарево вновь осветило нишу, откуда уже успел выйти ничего не обнаруживший Кирстен. И, подхватив подол, Ева крикнула:

— Всем удачи, она вам сейчас пригодится. А красавчику персональный «чмок» на прощание, — послав Хэйсу воздушный поцелуй, девушка сбила с ног серого демона, рванувшего ей наперерез, и, встав в третью нишу, повернулась лицом к нам. — Хотите проверить мои утверждения? — спросила с вызовом.

Кто-то из магов попытался накинуть на златовласку ловчую сеть, но та сгорела, едва коснувшись «жертвы». Лар, скорее, в качестве теста, чем со зла, окатил неуловимую красотку огненной волной, но и та погасла, не успев долететь до цели.

— Это уже слишком, мальчики, — погрозив ему пальцем, сказала Ева. — Я ведь могу и передумать… насчет благодарности, — многозначительно посмотрев на оборотня, предупредила она.

И все разом передумали ее ловить. Врала девица насчет снятого проклятия или нет, как знать? Но даже мизерный шанс вернуть заколдованным магам человеческий облик стоил того, чтобы рискнуть. Тем более, как показала практика, мы все равно не могли заставить эту особу подчиниться. Фигурка златовласой чародейки растворилась в синем зареве, полыхнувшем в занятой ею кабинке телепорта, расположенной справа от той, что озарялась алым. А через пару минут из красного пламени, вспыхнувшего по соседству, вышел огненноволосый мужчина в сопровождении двух черных, как ночь, стражей в синих плащах и белых полумасках, прикрывавших верхнюю часть их лиц.

— Где она? — воскликнул визитер, оглядев всех нас. — Где моя идеальная женщина?!

Немного позже…

— Ты сказал, что пребывание в капсуле полностью сотрет ее память и снизит магический потенциал! И что в результате? Ева сбежала! Из-за твоей самоуверенности, — сыпал обвинениями огненноволосый визитер.

— Эта ходящая катастрофа-плод твоей изобретательности, — парировал брюнет, скрестив на груди руки. — Не я создал ее.

— Но ты запер!

— Потому что она была опас-с-сна, — прошипел его противник.

— А еще она ломала твои игруш-ш-шки! — в тон ему ответил рыжий.

Устроившись на коленях мужа, сидящего на ступенях, я с интересом разглядывала спорящих мужчин, явившихся в зал, освещенный магическими огоньками и факелами, из телепортационных кабин, как они называли ниши в стене. Один вышел из алой вспышки, озарившей каменное углубление, второй-из зеленой. Синяя же, поглотив златовласку, больше не подавала никаких признаков жизни, что бы не делали с ней пришельцы. И это особенно раздражало рыжего. Впрочем, его вообще все бесило, включая нас. Поэтому первым делом он накрыл возвышение, на котором мы находились, прозрачным куполом по крепости не уступающим тому, с помощью которого мы телепортировались сюда. Правда, на этот раз никаких перемещений не было. Мы просто оказались в ловушке, ничуть не мешавшей как видеть, так и слышать визитеров.

Рыжий был высокий, с длинными прямыми волосами, доходившими до самого пояса, изумрудными глазами с хищным разрезом, тонкими чертами смуглого лица и подвижными губами, которые то и дело кривились в хищной полуулыбке. Черные пряди второго гостя отливали зеленью, кожа страдала излишней бледностью, а глаза были слишком уж похожи на очи оппонента, чтобы не заподозрить между незнакомцами родственную связь. Занятые друг другом, мужчины не обращали на нас никакого внимания, ну а мы, в свою очередь не спешили отвлекать их от бурной дискуссии.

Зачем? Магией незримый щит все равно не пробить, так к чему тратить силы на мышиную возню? К тому же так много интересного можно узнать из бурного диалога богов, прибывших по сигналу маяка, встроенного в разбитый гроб, именуемый странным словом «капсула». Да и особо дергаться под пристальным наблюдением чернокожих стражников, неподвижными силуэтами застывших у стены, было как-то не с руки. Хотя Тай в силу своей тяги к безрассудным подвигам все же попытался рыпнуться, но был остановлен тяжелой лапой отца, осадившей мальчишку. А жаль. Я бы посмотрела, как этот блондинчик пытается протаранить купол, тратя на него свои магические силы. А потом бы наваляла ему как следует за все плохое, что он сделал мне, Варгу, Клотильде, Алисе и даже Регине. Хоть с прибытием живого и почти невредимого мужа жажда мести и притупилась, устроить парню трепку все равно хотелось. Просто так, в воспитательных целях.

У остальных участников нашей разношерстной группы ума хватало спокойно дожидаться конца разборок, не растрачивая энергию на бесполезное трепыхание. Кто-то стоял у саркофага, тихо переговариваясь, другие сидели на ступенях, подобно нам с Варгом. А чересчур эмоциональные господа продолжали выяснять, кто прав, кто виноват, совершенно не заботясь о том, что у их беседы полно свидетелей. Хотя вру, эмоциональным из этой парочки был только длинноволосый. Брюнет же реагировал на обвинения рыжего с доброй долей сарказма, за которым пряталось раздражение.

Он тоже был высокий и худощавый, но в отличие от собеседника, одетого в расшитый серебром камзол, выглядел проще и страннее. Короткая стрижка с длинной челкой, белая туника, облегающая торс, штаны из странной голубой ткани с кучей заклепок, нашивок и металлических змеек на карманах-необычная одежда, я такой никогда раньше не видела. На лбу мужчины красовались громоздкие очки, в левом ухе-зеленый кристалл, на плече-черный ворон, а на руках полупрозрачные перчатки из какого-то странного материала, похожего на тонкую кожу.

— И кто из них Сияющий? — спросила я супруга шепотом.

— Представления не имею, — ответил тот, продолжая, как и я, разглядывать собеседников. Обложка книги, по-прежнему лежавшей на моих коленях, странно потеплела, и, привлеченная этим, я раскрыла гриморию.

— Тот, который брюнет, — прочла я надпись над проступившими очертаниями довольно комичного изображения, не лишенного сходства с одним из визитеров. — Он же милорд Лучезарный, гай Светлоликий и просто Ашенсэн.

— Интерес-с-сно, — протянул Варг, тоже глядя в книгу. — А второй тогда кто? — поинтересовался он, сделав приглашающий жест рукой нашим друзьям.

«Второй в ваших мирах работал под псевдонимом Аштарэт, — охотно ответили „Летописи Годранга“, подтверждая теорию Лиама о том, что та, кто за ними стоит, видит и слышит все, что происходит рядом с артефактом, коим является и книга. — Зовут его гай Огненный, ну или Ийзэбичи».

И под этим заявлением тоже нарисорвался забавный портрет, в гротеске отражавший основные черты прототипа.

— Аштарэт? — не скрывая удивления, переспросил подошедший к нам Ингольв. — А эти черномордые хмыри-черти, что ли?

«Это телохранители бессмертного, — сдала „синие плащи“ Ева. — В одном из миров их прозвали чертями из-за цвета кожи, но на самом деле они просто хорошо тренированные маги, не чувствующие боли».

— А где же тогда ангелы Сияющего? — взглянув на обсуждаемых мужчин, спросил Аарон.

«Да какие они ангелы?! — возмутилась гримория. — Рядом с Ашенсэн вечно такой зоопарк ошивается, что лучше не приближаться, а то покусают! И это самое малое…» — читая, я отчетливо представляла, как эти фразы звучат в устах златовласки. То ли из-за установленной во время снов связи возник такой эффект, то ли просто воображение разыгралось. Но мне так и виделась желтоглазая красотка, рассуждающая о неангельском характере тех, кого наши жрецы идеализировали на изображениях в храмах. — Ха! Ангелочки! Разве что с виду, и то не все, — теперь мне казалось, что девушка, общавшаяся с нами через желтые страницы, презрительно фыркает, и это почему-то вызвало улыбку. Похоже, досталось ей от так называемого «зоопарка». А может, причиной обиды было то, что ее-то как раз, такую распрекрасную и уникальную, в «ангельскую» свиту и не взяли.

— Почему Сияющий… не сияет? — переняла эстафету вопросов Клотильда, присевшая рядом с нами на каменном возвышении.

До этого она о чем-то разговаривала с Гидеоном и Аароном возле опустевшего «гроба». После того, как Закари и Ингольв сначала не могли ее поделить, а потом, увидев обнаженную златовласку, совершенно забыли о той, из-за кого чуть не сцепились, леди Андервуд предпочитала держаться на расстоянии от обоих. Обиделась, испугалась или что-то еще, я не знала. А поговорить с подругой по душам в сложившихся условиях возможности не было.

«Вот у него и поинтересуйтесь! — предложила гримория. — Может, эта ходячая лампочка и включит для вас подсветку в качестве подтверждения своей личности».

— А что такое лампочка? — спросил милорд Гримм, который тоже подтянулся вместе со своей разноцветной свитой.

— Иномирный осветительный прибор, — ответили нам, и на сей раз это была не надпись в книге.

Подняв головы, мы все уставились на брюнета, внимательно изучавшего нашу компанию через полупрозрачную стену купола. Пока мы, увлеченные чтением расщедрившихся на информацию «Летописей», общались с Евой, божественные господа закончили выяснять отношения и теперь заинтересованно взирали на нас и… на нашу гриморию. Они стояли достаточно близко, чтобы в деталях рассмотреть их лица и особенно глаза. Необычные зеленые радужки напоминали два четко очерченных кольца, темным и светлым ободком огибавшие расширенные зрачки. Было в них что-то неестественное, если не сказать-кукольное. Но довольно подвижная мимика мужчин убивала все сходство с манекенами.

— Книжку дайте сюда, — потребовал Ашенсэн, протянув руку.

— Так щит мешает, — спокойно ответил Варг.

— Ий! — многозначительно проговорил темноволосый.

— Уже, — нехотя отозвался рыжий, махнув рукой.

Никаких видимых изменений не произошло, однако ничто не помешало Сияющему подняться по ступеням к нам и забрать из моих рук «Летописи Годранга». Возражать я не стала, хотя отдавать и не хотелось. Но кто же перечит божеству, которому орден Триалина поклонялся сотни лет?

— И как это понимать? — полистав книгу, спросил брюнет.

— Что именно? — на этот раз ему ответила я.

— Это! — сказал мужчина и продемонстрировал нам девственно чистые страницы.

— Евангелина не желает с вами общаться? — пряча улыбку, предположила я. И, желая сгладить свое заявление, тут же выдвинула новую версию: — Возможно, все дело в связи, которая была установлена между нами во снах. Наверное, Евангелине проще контактировать именно со мной, а не с кем-либо другим. Верните книгу, я у нее спрошу. Есть вероятность, что она даже ответит.

Мужчина смерил меня задумчивым взором чуть прищуренных изумрудных глаз, потом молча отдал гриморию и жестом предложил начинать интересоваться.

— Ева, ты здесь? — шепнула я, чувствуя себя под перекрестными взглядами присутствующих жутко неловко. — Скажи нам… — и замолчала, вопросительно посмотрев на Сияющего.

— Выясни, зачем она сбежала, — подсказал он, и я послушно повторила.

«А не зачем было, да?» — прочла на некогда пустой странице.

— Естественно, незачем! — воскликнул огненноволосый господин, причем весьма раздраженно. — Ты не могла не знать, что я иду к тебе. И о моих чувствах к тебе-тоже.

«Иди ты в Бездну со своими чувствами, Ий, — огрызнулась гримория, ощерившись острыми углами жутковатых букв, как еж иголками. — Ты позволил своему брату запереть меня в прочищающей мозги капсуле!»

— А кто в этом виноват? — без тени раскаяния, поинтересовался рыжий. — Ты сама к нему сбежала, заявив, что ОН, а не Я, твой идеальный мужчина. Вот и поплатилась за неверный выбор.

— По-моему, единственный, кто поплатился, — это я, — устало вздохнул Ашенсэн. — Ты сотворил это чудовище, а она… — он замолчал, скривившись, как от зубной боли. Видать, нехило ему нервы потрепала идеальная женщина Ийзэбичи, раз он упаковал ее в хрустальный гроб аж на две сотни лет.

— А мы что же, просто под раздачу ваших любовных дрязг попали? — процедил сквозь зубы Закария, шагнув вперед, но Лар с Кирстаном его не пустили к Лучезарному. — Чем провинились наши предки? Войной? Или версия «Летописей Годранга» уже не актуальна? За что наказывать магически одаренных детей, которые ни сделали никому ничего плохого? Многие ведь не смоли пережить оборот!

— Каких детей? — нахмурился брюнет.

— Наших! — ответил огненный эррисар.

— А я при чем? — снова скрестив на груди руки, поинтересовался мужчина.

— Развее вы не Лучезарный, он же Сияющий, он же гай Светлоликий? — с сомнением покосившись на притихшую гриморию, уточнила я.

— Кака-а-ая осведомленность, — усмехнулся Ашенсэн, обратив внимание на меня. — Допустим, все перечисленные имена мои. Но ничьих детей я точно не наказывал. Меня в этом мире пару лет не было.

— Пару?! — взвыл серый демон, а рыжий озадаченно пробормотал: «Но как же так?».

— Время во многих мирах течет по разному, — пояснил Лучезарный. — Там, где был я, прошло два с лишним года. А тут…

— Двести, — помог ему с ответом Варг.

— Ну да, где-то так, — кивнул тот, кого боготворили мы и почитали демоны. Вот только при близком рассмотрении благоговейных чувств этот тип отчего-то не вызывал. — И что случилось? Проклятие закоротило? — полюбопытствовал он с видом человека, проводящего интересный опыт.

— Что значит, закоротило? — взвыл кто-то из жителей Шеасса.

— Заело, — перефразировал Лучезарный.

— Заело? То есть вас там ЗАЕЛО, а мы тут-страдай? — Лара тоже, видимо, закоротило, и на этот раз сотоварищи уже удерживали его, а не Закари.

— Наши дети гибли, потому что вы не удосужились проверить, как работает ваше проклятие? — с плохо скрываемым раздражением, поинтересовался мохнатый эррисар, на глазах меня облик на огненного демона. Его примеру последовали и остальные.

Мгновение-и с каменной площадки, минуя ступени, на два беззащитных божества бросились четыре сотканных из пламени фигуры. Но вместо того, чтобы промчаться мимо нас рыжим вихрем, они замерли в полете. Как замерли и все остальные. И только я, прижимая к себе магическую книгу, продолжала существовать в том же времени, что и визитеры.

— А я говори-и-ил тебе, что затея идиотская, — с иронией протянул проклятый бог, откинув со лба непослушную прядь. — Ты им новый вид магической силы, а они тебя убить готовы.

— Вероятно, они считают, что есть за что, — спокойно отозвался Ашенсэн, который в отличие от брата разглядывал не пламенные фигуры, а меня.

— На нее не подействовало из-за Евиной книги? — спросил рыжий.

— Вероятно, — ответил темноволосый.

— Деточка, — подарив мне улыбку маньяка, ласково проговорил Аштарэт, которому куда больше шло имя Ийзэбичи. — Дай дяде книжку.

Я инстинктивно прижала гриморию к груди и отрицательно мотнула головой, лихорадочно соображая, как защитить своих спутников от управляющих временем богов. По всему выходило, что никак. Потому что одна с четырьмя могущественными магами я не справлюсь.

— Что вы намерены делать? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила их. — Вы ведь должны понимать, что агрессия демонов обусловлена действием вашего же проклятия? Изнанка выворачивает все чувства, усиливает, доводит до абсурда… Это магия виновата. Вы понимаете?!

— Понимаем, — кивнул брюнет, треснув своего брата по протянутой ко мне руке. — Не пугай девушку, дракон недоделанный.

— Разве я пугаю? — фальшиво удивился тот, кто оказался еще и драконом.

«О, Сияющий, да что ж они за существа-то такие?» — мысленно взвыла я и тут же себя осадила, напомнив, что именно с Сияющим сейчас и беседую.

— Прекрати, Ий, — рыкнул на брата Ашенсэн и снова обратился ко мне: — Девушка…

— Снежана, — подсказала я.

— Прекрасно! Снежана, спроси-ка у Евангелины, она намерена и дальше мотать нам нервы…

— Говори за себя! — вклинился в наш диалог огненноволосый.

— Ладно, спроси, про меня и мои нервы, — кивнул на книгу брюнет.

— Да она и так все слышала, — буркнула я, открывая разворот, где черным по желтому было написано:

«Я обязательно вернусь и доломаю твои игрушки, Сэн, но… не сейчас».

— О чем это она? — пробормотала я, глядя на то, как растворяется сообщение.

— Хочешь знать? — хмыкнул бог.

— Очень! — я прямо посмотрела на него. — И остальные, полагаю, тоже не отказались бы от прояснения некоторых вопросов. Наши исторические данные, описанные в книгах, похоже, сильно отличается от реальности. Мы ведь имеем право знать, за что страдали все эти годы, разве нет… Сияющий?

Он взглянул на часы, которые крепились на металлическом браслете, обнимающем запястье, а не висели на цепочке, затем на психанувших оборотней из крыла огня, на моих застывших друзей, на кривящего губы Аштарэта и, снимая с рук перчатки, сказал:

— Думаю, у меня найдется пара часов для беседы за чашкой чая. Тем более, надо разобраться с этим затянувшимся проклятием.

— Какой чай?! Вино требуй! — заявил рыжий, выразительно покосившись на огненных демонов. — За вредность.

В покоях Лучезарного повелителя…

Два часа давно минули, а мужчины по-прежнему сидели вокруг за круглым столом и активно обсуждали, как лучше подать горожанам сенсационные новости. Мы же с Клотильдой пили крепко заваренный чай с печеньем, доставленным охраной в покои Лучезарного, открытые по случаю его возвращения, и любовались сквозь тонкую вуаль шторы преобразившимся городом, где больше не было и намека на сизую хмарь. Сегодняшний день радовал глаз сочными красками. Выстроенные из бело-серого камня здания красовались пестрыми крышами и яркими занавесками на узких окнах. Улицы наводнились людьми, неверяще озиравшимися по сторонам, перед замком повелителя собралась целая толпа, и стражники с трудом сдерживали народ, жаждущий получить ответы.

Йой преобразился в одночасье, перестав походить на город-призрак, но это не избавило оборотней от излишней мохнатости и волчьих голов. Но, по мнению Сэн, из-за отсутствия поддерживающих проклятие чар маги теперь будут в ускоренном темпе возвращать свой прежний человеческий облик. Хотя есть вероятность, что мужчины, у которых процесс перевоплощения дошел до конечной стадии, смогут потом по желанию принимать звериную форму. Из-за чувства вины за то, что бросил своих подопечных на столь долгий срок (хотя, скорее, из любопытства двинутого на экспериментах ученого) Ашенсэн пообещал проконтролировать процесс, чтобы по возможности не допустить смертельных исходов при обратном обороте, а так же обучить бывших чудищ быстро и безболезненно менять облик в будущем.

Естественно, демонам такая перспектива пришлась по душе. Что очень быстро изменило отношение разгневанных Шеассовцев к своему повелителю, особенно когда они узнали, что виновником их бед Лучезарный гай являлся лишь отчасти. Именно он около двухсот лет назад наказал местных магов, это да. Но то, что проклятие передавалось от отца к сыну, обходя стороной лишенных дара дочерей, было на совести «спящей красавицы», которую мы несколько часов назад освободили из ловушки. К чести Евангелины стоило признать, что слово она сдержала-пропитанный магией туман рассеялся еще до того, как мы вышли из каменного туннеля. И божественные братья не имели к этому никакого отношения.

Получив свободу, златовласка избавила Шеасс от проклятия, которое все эти годы каким-то невероятным образом умудрялась поддерживать, чтобы управлять оборотнями, подстегивая их на поиск волшебных часов, способных разблокировать охранную систему подземелий. Если бы меняющие цвет кристаллы, как предположил Ашенсэн, не пылились в шкатулке, а напитались человеческой энергией раньше, «Летописи Годранга» отправили бы оборотней на охоту за камнями, с помощью которых пробиться к спрятанной под землей капсуле было даже проще. Так что по всему выходило, что мы с Варгом, надев обручальные кольца, оказали златовласке неоценимую услугу, ибо, сами того не замечая, активировали мощный энергетический потенциал, спящий внутри разноцветных кристаллов, которые при обычной проверке не имели никакого магического фона. Так что по всему выходило, что мы с Варгом, надев обручальные кольца, оказали златовласке неоценимую услугу, ибо, сами того не замечая, активировали мощный энергетический запас, спящий внутри разноцветных кристаллов, которые при обычной проверке не имели никакого магического фона.

Забавно, что причиной несчастий двух миров стала одна единственная женщина. Уникальная, неповторимая, прекрасная, но в то же время мстительная и злопамятная, как и большинство из нас. Ее не рожала мать, она вылупилась, по словам проклятого бога, из гигантского кокона, похожего на яйцо огромного ящера. Долгие десятилетия рыжий экспериментатор пытался создать для себя идеальную подругу. И, в погоне за совершенством, он без конца модернизировал и дополнял свое живое творение, позволяя ему овладеть все новыми способностями. Как именно происходило выращивание Евангелины, нам, конечно же, пересказывать не стали, лишь ограничились заявлением о том, что вложенные затраты увенчались успехом, и девушка, словно бабочка, выбравшаяся из магического кокона, превзошла все ожидания создателя.

Поначалу она благоволила Ийзэбичи, который помогал ей адаптироваться к жизни вне «яйца», убеждая в том, что они созданы друг для друга. Даже брал свою златовласку на экспериментальную площадку, коей для проклятого бога являлась Алин-тирао. Наш отсталый мир этот безалаберный тип решил усовершенствовать по примеру старшего брата, который занимался Шеассом, наблюдая за взаимодействием магически одаренных людей со стихийными духами. Из солидарности (хотя, скорее, все же из-за соперничества) Аштарэт разместил в Алине, сходном на тот момент по развитию с цивилизацией Изнанки, мощный источник магической силы, способный рождать потусторонние сущности. И возможно, рыжий гай довел бы начатое дело до конца, если б его обожаемая леди Совершенство не переметнулась к Лучезарному.

В попытке вернуть Еву, проклятый бог бросил наш мир на самотек, причем, если верить истории, ушел он совсем не красиво. Ну а сотворенная им девица в то же время столкнулась с главным разочарованием своей еще недолгой, но уже насыщенной жизни-ее отверг мужчина, которого она сочла для себя наиболее подходящим. С этого все и началось. Златовласка сбежала, прихватив из логова дракона семь артефактов в виде часов, в которые были заключены души могущественных магов, и шкатулку с накапливающими энергию кристаллами, затем организовала собственный мини-клан повелителей времени. Кандидатов она набирала из молодых талантливых магов различных миров. Не знаю, что Евангелина делала с этими людьми: зомбировала, очаровывала или подкупала, но за свою предводительницу семерка златовласых чародеев, способных с помощью волшебных циферблатов воздействовать на время, была готова на все.

Если бы эта идеальная женщина смирилась с поражением и оставила в покое занятого Изнанкой творца, никто бы не пострадал. Напротив, местное население получило бы не только новые знания и возможности, открытые им повелителем, но и способность развиваться дальше и путешествовать по другим мирам, а не только использовать силу источников стихий и контактировать с порожденными ими духами. Но мстительная леди Совершенство начала, как выразился рыжий бог, ломать любимые игрушки черноволосого, коими являлись люди. Даже не ломать, а переманивать на свою сторону, подрывая власть Лучезарного повелителя изнутри. Внедрив в Шеасс с помощью златовласых помощников говорящих идолов, эта изобретательная особа сначала развратила и ожесточила магов, продав идею их уникальности, ведущей к вседозволенности и безнаказанности, а затем и стравила три крыла магического ордена между собой, что привело к массовому кровопролитию.

Вернувшийся из межмирного путешествия Ашенсэн попытался вразумить подданных, но те, вкусив ядовитые плоды тлетворного влияния Евы, отказались ему подчиняться. Уговаривать Лучезарный никого не стал (не царское это дело!), обрушил на мир, в который вложил столько сил и времени, проклятие, превратив в чудовищ всех тех, кто и так ими стал. Перебил семерку златовласых повелителей времени, так как вернуть украденные у дракона артефакты они согласились только через собственные трупы, а Евангелину выследил и запер в специально созданной для нее капсуле. С помощью тех странных трубочек, вмонтированных в каменные стенки, «гроб» должен был поддерживать бессмертную пленницу в состоянии беспробудного сна до тех пор, пока память девушки окончательно не сотрется, а ее магические таланты не притупятся.

Зная о способности Евы видеть через предметы, помеченные ее чарами, Ашенсэн решил вернуть волшебные часы и прочие краденные вещи обратно в логово дракона, но в это время проклятые им маги организовали прорыв в Алин-тирао, открыв портал, конечной точкой которого стал мощнейший источник силы, забытый в одной из горных пещер проклятым богом. Если верить словам зеленоглазого визитера, оборотни и их чешуйчатые мутанты, спасаясь от гнева повелителя, пытались захватить похожий на их мир и поработить его. Поэтому Лучезарному пришлось стать Сияющим, который помог ордену Триалина остановить вторжение монстров, а потом, пользуясь случаем, решил закинуть зерна неудавшегося проекта в благодатную почву, создав у нас условия, схожие с теми, что изначально были в Шеассе.

Так Алин-тирао обзавелась тремя новыми источниками силы в замен уничтоженному прежнему, а наши сильнейшие чародеи получили в подарок от источающего свет божества вторую ипостась и возможность контактировать с духами стихий-элементалями. Артефакты, забранные у слуг Евы, новоявленный бог другого мира оставил на хранение очередным подданным, милостиво разрешив использовать эти бесспорно полезные вещи в благих целях. Единственным недостатком такого исхода было то, что наши два мира оказались связаны. И более опытные демоны, обладавшие куда большим, чем мы, багажом знаний, получили возможность открывать порталы в те места, где зарождался эскалибриум.

Не знаю, была ли возможность это как-то блокировать или нет, но Ашенсэн предпочел оставить все как есть, наказав стражам Триалина охранять свой мир от вторжения. Возможно, таким образом хитрый бог хотел воспитать из наших лордов достойных воинов и могущественных магов. А может, ему просто было не до проблем простых смертных, которые ломаются, как игрушки, умирают… и тут же им на смену приходят новые: сильные, амбициозные, готовые к невероятным свершениям во имя красивой идеи, коей для нас являлась защита родного мира. Действительно, какое дело бессмертному божеству до каких-то людишек? У Сияющего и его непутевого брата было полно куда более важных дел где-то на другом конце вселенной.

Мы же, как и озлобленные проклятием обитатели Изнанки продолжали все эти годы вариться в собственных проблемах, идеализируя кто Сияющего, кто Лучезарного, и раз за разом перевирая историю. Оборотни из-за лживого источника информации, в роли которого выступали «Летописи Годранга», а мы-из-за недопонимания всех целей нашего светящегося благодетеля, который помимо изучения симбиоза стихийных духов и магически одаренных людей пытался еще и избавиться от надоедливой поклонницы со слишком большими возможностями и амбициями.

Так уж вышло, что рыжий идиот (если так можно назвать бога) и правда создал уникальное существо, практически неуязвимое и почти не поддающееся чужим чарам. Но магическое воздействие, повторяющееся длительное время могло принести свои плоды и стереть ненужные воспоминания Евангелины… Если бы мы, ведомые ее книгой, не разбудили златовласку раньше положенного срока. То, что эта зараза даже в состоянии вынужденного сна умудрялась частично бодрствовать и контролировать Шеас, никто из братьев предположить не мог. А заглянуть и проверить, учитывая разницу во времени, они, к сожалению, не удосужились. А заглянуть и проверить, учитывая разницу во времени, они, к сожалению, не удосужились.

Такова была версия Ашенсэн и Аштарэта, которого Сияющий называл исключительно Ийзэбичи (ну еще пару раз болваном и больным на голову драконом). Вариант Евангелины нам прочесть не довелось, так как «Летописи Годранга» пришлось все-таки отдать богам. Удивительно, как легко можно переиначить одни и те же события, продать людям ложные идеи и заставить их плясать под чужую дудку. Ведь оборотни все эти годы считали, что гримория, дающая им ценные советы, рассказывающая о прошлом и предрекающая будущее-волшебная книга давно умершего писаря. На деле же, такого человека не было в природе, а книга эта принадлежала кому-то из опальных магов, ставших марионетками Евы. Клан же златовласок перебил сам Лучезарный, а не предки оборотней. Да и наш проклятый бог вовсе не пытался разрушить мир Алина, а просто его покинул, бросившись в погоню за своей ветреной женщиной.

История, рассказанная гостями, оказалась куда проще, понятней и реальней, чем окутанные выдумкой легенды, в которые верили как мы, так и демоны. Но развенчивать мифы никто пока не планировал. Для огненного эррисара было выгодно подать возвращение Лучезарного как великое чудо, а заодно и заручиться его поддержкой, чтобы получить власть над всем Шеасом, став наместником, благословленным на эту должность самим повелителем, разбуженным милордом Гриммом и его соратниками.

Для нас же вернуться домой в компании Сияющего тоже было весьма желательно. Это означало бы полную амнистию от прежних обвинений и отсутствие новых подозрений в том, что мы зачарованные демонами марионетки. Ни совет милордов, ни кто-либо еще не посмеют оспорить правоту божества, сопроводившего нас назад и наказавшего не уничтожать все, что лезет из порталов, а налаживать дипломатические отношения с пока еще мохнатыми парламентерами. Так что мужчинам было о чем поговорить с богом, который пусть нехотя, но все же согласился поучаствовать в предложенных спектаклях, чтобы, исправляя былые ошибки, помочь двум мирам прекратить глупую вражду. К тому же Ашенсэн очень заинтересовали гомункулы и прочие воплощенные духи, о которых рассказали маги света. Так что посетить наше крыло он не отказался, особенно, когда мой муж-эррисар света (бывший и, уверена, будущий) пообещал ему участие в создании новых тел для Яры и Миры, кристаллы с душами которых мне отдал Закари.

Как бы между делом Варг все-таки полюбопытствовал, есть ли возможность полностью заблокировать порталы, чтобы два мира жили своей жизнью и больше не соприкасались. На это Сияющий ответил, что такое можно сделать, только если полностью лишить Алин-тирао стихийных источников, а стражей Триалина-второй ипостаси. Нас подобный вариант не устраивал, тем более в свете маячившего впереди мирного договора с расколдованными демонами Изнанки. Так что тему замяли, перейдя к обсуждению других не менее важных и интересных вопросов.

Отвернувшись от окна, я скользнула взглядом по каждому из сидящих за столом мужчин. Оборотни оживленно жестикулировали, отстаивая право использовать стихийные духи в качестве магической подзарядки, позволявшей открывать пространственно-временные переходы в любую точку Шеасса и Алина. Гидеон с Аароном, напротив, требовали прекратить уничтожение разумных элементалей, для которых можно было найти куда лучшее применение, на которое те сами охотно соглашались. Например, как в крыльях Триалина. Особенно настаивал на защите потусторонних сущностей лорд тьмы, считавший стихийных духов равными людям.

Он говорил, нервно перекатывая в пальцах разноцветный кристалл, упавшим на него сверху, когда мы выходили из подземелий. Хейс хотел вернуть находку мне, но я с согласия мужа предложила брюнету оставить его на память, так как без парного этот кристалл был мне не нужен. Да и слишком много неприятного оказалось с ним связано, а энергетический запас, собранный за долгие годы, уже был растрачен. К тому же, Варг обещал мне самую красивую черную жемчужину. Разве я могла отказаться?

Нашу деловую встречу, больше похожую на дружеские посиделки за чашкой чая, прервал визит мохнатого охранника, который, низко поклонившись, робко сообщил Закари о том, что леди Грэй ни только пришла в себя, но и снова буянит, требуя немедленно вернуть ей ребенка. Поморщившись, эррисар огня кивнул, затем жестом выпроводил гонца за дверь и, посмотрев на собравшихся, предложил приступить к осуществлению задуманного плана, первой стадией которого был выход Лучезарного, его новоявленного наместника и свиты к жителям Шеасса, которые должны были из уст «проснувшегося» повелителя получить подтверждение об отмене двухсотлетнего проклятия.

После недолгих сборов, мы все, включая божественных гостей, направились к выходу из замка. В холле Клотильда попыталась перехватить своего жениха, чтобы предложить ему, пользуясь случаем, сообщить об их помолвке, раскрыв людям, кто она и откуда. Но Закари решил повременить, сказав невесте, что сейчас не время и не место. Попросил ее держаться поближе ко мне, сам же занял место рядом с изменившем облик Ашенсэн. Из брюнета средних лет он превратился в золотого юношу, фигура которого источала мягкое сияние, глаза с вертикальными зрачками были полны расплавленного золота, а заостренные зубы делали улыбку жутковатой и хищной. За спиной преобразившегося божества призрачными лентами извивались четыре руки силы. И именно этот образ полностью соответствовал изображения Лучезарного, с которыми были знакомы практически все обитатели Изнанки, читавшие учебники по истории и посещавшие замок-музей Йойя.

День был непривычно ярким, и от этого все мы, невольно начали щуриться, выйдя на каменное крыльцо перед заполненной народом площадью. И только Ашенсэн оставался невозмутимым, словно статуя, и сиял при этом так, будто сам являлся сыном висящего в небе светила. А может, так оно и было?

Тем же вечером…

Держа на руках Алису, усердно копошившуюся в его шерсти, выискивая там не то блох, не то седые волоски, которые это глазастое чудо якобы заметило, Закария Гримм шел в палату к леди Грэй. С лордами Триалина он простился около получаса назад, передав их на попечение своих верных друзей: Лара и Кирстена, которые должны были помочь визитерам открыть безопасный портал домой. Дэйрар порывался остаться, дабы дождаться полного выздоровления Регины, но огненный эррисар убедил его, что лично проконтролирует этот процесс и сам проводит женщину с дочерью в крыло тьмы, как только главный целитель Йойя даст ей согласие на межмирный переход. А так же намекнул, что в свете налаживания дипломатических отношений неплохо бы начать доверять тем, с кем жители Алин-тирао собираются сотрудничать в будущим.

К тому же со дня на день в Шеасс планировалось прибытие посла, так что одна леди Грэй в чужом мире надолго не останется. Вообще-то, по справедливости ее следовало наказать за едва не устроенные в городе безобразия. Но все прекрасно понимали, что причиной такого поступка было помутнение рассудка молодой женщины, сунувшейся в непредназначенный для людей портал. Да и ситуацию, к счастью, удалось решить малой кровью. Ну а на то, что погибли опытные образцы, выпущенные блондинкой из лабораторий, предводитель крыла огня закрыл глаза, не желая раздувать эту тему, так как она могла вытащить на поверхность нежелательную правду.

А Закари и его команде сейчас, как никогда, требовалась кристально чистая репутация. Ведь он теперь был не просто главой одного из крыльев магического ордена, он, как бы ни скрипели зубами эррисары воды и воздуха, стал наместником самого Лучезарного! Проще говоря, правителем всего Шеасса и обладателем уникального прибора, с помощью которого в любой момент можно пообщаться с гуляющим по мирам повелителем. Особенно, если на горизонте появится Евангелина или ее златовласые слуги.

В том, что беглянка соберет себе новую свиту, Ашенсэн и его огненноволосый брат не сомневались. Потому и оставили миниатюрные средства связи Гримму и тому черноволосому мальчишке из лордов Триалина, нешедшему разноцветный кристалл. То, что камень выбрал именно его, Лучезарный счел знаком, как и их с Евой поцелуй, в котором на самом деле не было никакой нужды. Девушка проснулась, едва подняли крышку, но не открывала глаз, чтобы обставить свое пробуждение, как в сказке про спящую красавицу. Развлекалась она или просто хотела попробовать на вкус симпатичного парня-неизвестно. Так или иначе, но Аарона Хэйса Ашенсэн выделил из группы магов Алина так же, как Закари из оборотней Шеасса, и назначил обоих своими верховными жрецами. О чем и сообщил собравшейся возле замка толпе, упомянув так же, что вынужден покинуть избавленный от проклятия мир, на будет следить за его дальнейшим развитием и правлением милорда Гримма.

— Вот мы и пришли, — сказал черный оборотень Алисе, подходя к дверям палаты, возле которой стояли охранники. — Доставай подарок.

— Маме понравится, — перестав ковыряться в его шерсти, девочка кивнула и вынула из расшитой бисером сумочки, купленной для нее эррисаром, красивую брошку в виде цветка со светло голубым камнем в сердцевине. Украшение тоже оплатил милорд, но выбирала его именно Алиса.

Когда они вошли в палату, Регина вскочила с кровати, на которой сидела с книгой, и замерла, настороженно поглядывая на огромного мохнатого демона, держащего на руках ее счастливо улыбающуюся дочь. После того, как женщина очнулась, она узнала от милорда Дэйрара и других соотечественников, навестивших ее, много нового про обитателей Изнанки. И сложившийся в ее голове образ кровожадных монстров, сеющих одно только зло, претерпел значительные изменения. Нет, леди Грэй вовсе не прониклась симпатией к чудовищам, из-за питомцев которых погиб ее любимый муж и была похищена младшая дочка. Но и слепой ненависти, руководившей ее поступками ранее, больше не было.

Регина не доверяла оборотням, однако позволяла себя лечить в присутствии седовласого мага света. А еще она понимала, что виновата, и волкоголовые вполне могут при желании наказать ее за взбунтовавшийся зверинец, но не делают это, демонстрируя сочувствие к чуть не свихнувшейся матери. На просьбы же вернуть ей ребенка, блондинке отвечали, что она еще слишком слаба, но как только немного окрепнет, Алису сразу же приведут в палату. И вот этот час настал. Глядя на цветущую малышку, Регина убедилась, что с ней тут и правда хорошо обходились. Однако все это не отменяло шантажа, угроз, похищения и прочих неприятностей, которые доставили ей демоны Изнанки. Отомстила ли она им? Отчасти. И сейчас леди Грэй была даже рада, что шествие зачарованных ею монстров подавили на подступах к городу, не позволив блондинке умыть руки в крови невинных. Мохнатых воинов, пострадавших во время стычки с обезумившим стадом, блондинка таковыми не считала, так что в этом плане совесть ее была чиста.

— Мамочка, смотри, что мы с мишкой тебе купили! — радостно сообщила Алиса, которую черный оборотень в расшитом золотом балахоне опустил на пол.

Подхватив подбежавшую к ней дочь, Регина позволила малышке приколоть к ее платью восхитительную брошь, сделанную бесспорно талантливым ювелиром, и невольно поймала себя на мысли, что мир, где создаются такие красивые вещи, не может быть столь отвратительным, как ей думалось раньше.

— С мишкой? — улыбнувшись уголками рта, она взглянула из-под длинных ресниц на демона, опустившегося в кресло, где последнее время предпочитал сидеть милорд Дэйрар.

— Да, мама! Мишка сказал, что я могу купить тебе самый-самый лучший подарок! — поведала девочка, обнимая за шею мать.

— Ну, спасибо… мишка… за подарок, — глядя в красные глаза волкоголового мага, проговорила женщина, имея в виду не столько дорогую брошь, сколько любимое чадо, которое прижимала к себе, все еще не до конца веря, что они снова вместе. — И что же будет дальше? — спросила, сев вместе с Алисой на заправленную атласным покрывалом постель.

Палату Регине выделили просторную и хорошо меблированную, да и ухаживали за ней, как за королевой, а не за преступницей, так что жаловаться было не на что. Варга родственнички после ранения и то поместили в худшие условия. Но стража у дверей была как у него, так и у леди Грэй, и задание она выполняла одинаковое, охраняя не столько больных от окружающего мира, сколько окружающий мир от них.

— Дальше? — оборотень постучал когтистыми пальцами по деревянному подлокотнику, раздумывая над вопросом. — Ну, если бы вы, леди, не устроили то, что устроили, я бы вернул вам дочь вместе с парой сундуков подарков и письменными извинениями. А так… полагаю, мы квиты.

— Вы отпустите нас домой? — недоверчиво спросила Регина, стараясь не показывать возмущения, которое вызвали в ней его слова.

Квиты, ну надо же! Будто гибель монстров, которую она спровоцировала, способна унять боль от утраты любимого мужчины. Столько гадостей было от демонов за последние двести лет, столько вреда, ранений… смертей. И какие бы причины не лежали в основе жестоких прорывов, это не оправдывало волкоголовых и их чешуйчатых засланцев. Но, несмотря на свое отношение к собеседнику и его собратьям, ссориться с визитером женщина не собиралась. Тем более он выглядел вполне разумным и дружелюбно настроенным: привел к ней Алису, подарил роскошный подарок… так зачем устраивать сцену, пытаясь донести до этого мохнатого урода, насколько он не прав? Куда лучше прикинуться робкой овечкой, прозревшей после недавнего помутнения рассудка. Авось и правда отправят восвояси, не вечно же им держать ее в этой палате.

— Непременно отпустим, — пообещал оборотень. — Как только целитель даст добро, так и отправим вас порталом в крыло тьмы, Аарон предупрежден, так что встретят вас там не с оружием, а с распростертыми объятиями, леди Грэй.

— Вы знаете мое имя, а я ваше-нет. Несправедливо, — сама не замечая, как прибегла к обычному женскому кокетству, улыбнулась окрыленная новостью блондинка.

— О! Моя ошибка, — оскалил свою волчью пасть гость. — Милорд Закария Гримм, наместник Шеасса, который вы привыкли именовать Изнанкой, к вашим услугам, леди, — он чуть склонил голову, наблюдая за реакцией собеседницы. Но Регина слишком хорошо умела держать лицо, чтобы скрыть удивление от визита столько важной персоны.

Мелькнула мысль, что можно, используя момент неожиданности, попробовать убить этого самодовольного царька, так опрометчиво явившегося без охраны в ее палату, но женщина тут же ее подавила, понимая, что даже в случае удачи живой отсюда не выйдет. Да и подставлять малышку, ради спасения которой она совершила столько сумасшедших поступков, мать не хотела. Поэтому и отвела взгляд, чтобы гость не прочел ничего лишнего в ее глазах.

— Приятно познакомиться, милорд, — проговорила вежливо, но подниматься, чтобы сделать реверанс, не стала. Да и приятно ей не было, разве что от близости дочки, сосредоточенно листавшей взятую с кровати «Историю Шеасса», где было много тематических иллюстраций.

— Мама, мама, смотри! — воскликнула Алиса. — Мы были в этой башне! Мишка показывал нам большущую книжку, там была нарисована ты!

— Правда? Как интересно, — улыбнулась Регина и, не сдержавшись, снова притянула малышку к себе, чтобы чмокнуть в темноволосую макушку.

Если бы наместник не продолжал сидеть в кресле, рассматривая ее, как какой-то диковинный экспонат, чудом попавший в его коллекцию, она зацеловала бы малышку и затискала в объятиях, рассказав ей, как сильно скучала, а заодно и расспросив, как жилось тут ее дочери. Но в присутствии демона леди Грэй себя сдерживала.

— Алиса говорит про замок повелителя и гриморию, которая там раньше хранилась, — сказал Закария. — Если хотите, я мог бы организовать вам экскурсию перед возвращением домой, — предложил он и тут же поддел, клыкасто ухмыльнувшись: — Если, конечно, пообещаете, не натравливать на мирных жителей всех встречных животных.

Светлые глаза блондинки сверкнули, выражение лица стало холодным и немного хищным, а обращенный на собеседника взгляд-колючим.

— Любая мать пошла бы на все, чтобы вернуть свое дитя или отомстить за него, если возвращение невозможно, — проговорила она, гордо вскинув подбородок.

— Как и любой отец пошел бы на все, чтобы спасти своего ребенка от проклятия, — ответил Гримм.

— Я слышала вашу историю от милорда Дэйрара, Ваша Светлость.

— А я понимаю причину вашей ненависти, леди Грэй, и ценю то, что вы стараетесь ее подавить, общаясь сейчас со мной.

Блондинка нахмурилась, недовольная тем, как легко он раскусил ее эмоции а оборотень продолжил:

— Не будь вы красивой женщиной и матерью, чья любовь к дочке и безрассудная смелость, граничащая с самопожертвованием, лично у меня вызывают восхищение, мы бы разговаривали совсем в другой обстановке. Вы ведь это понимаете?

— Более чем, — сухо ответила Регина, инстинктивно обняв себя руками за плечи, словно пытаясь защититься, но тут же сообразила, что это проявление слабости, и сменила позу.

— Рад это слышать, леди, — снова улыбнулся волкоголовый, а Алиса, найдя очередную знакомое здание на картинке, воскликнула:

— Мама, смотри, сюда мы тоже ходили! Мишка, — обратилась она к Закарии, — а ты можешь сегодня покатать нас с мамой на том летающем мостике? — и, состроив умильную мордашку, с надеждой посмотрела на него.

— Если целитель разрешит, почему нет? — сказал наместник, подмигнув малышке. — Думаю, моей невесте тоже не повредит немного развеяться, гуляя по Йойю, — и посмотрел в глаза Регине, у которой странно ёкнуло сердце от его слов.

Стук в дверь отвлек их обоих от созерцания друг друга. Появившийся на пороге оборотень, поприветствовав леди Грэй, принялся отчитываться своему предводителю о благополучно выполненном задании, но при этом как-то странно переминался с ноги на ногу, будто не знал, как сказать что-то не очень приятное для милорда.

— Прекрасно, Кирстен, — выслушав его, кивнул Закария. — Позаботься о том, чтобы выставили охрану у портала, через который ожидается прибытие посла, и, будь добр, передай моей невесте, чтобы готовилась к прогулке.

— Э-э-э, — серый демон почесал мохнатый затылок и отвел взгляд.

— Что? — перестал улыбаться черный.

— Тут такое дело…

— Какое? — с каждым новым вопросом голос наместника становился все мрачнее.

— Короче, леди Андервуд, провожая своих друзей, тоже решила пойти с ними…

— Что?! — Закари вскочил с кресла так стремительно, что все вздрогнули, а Кирстен еще и отступил к двери. — Что она сказала? Когда вернется? С послом?

— Леди Андервуд велела передать тебе… вам, милорд, — исправился оборотень, — что она нашла себя не на помойке, и ждать, когда вы уделите внимание ей, до глубокой старости не намерена, — последние слова Кирстен произнес шепотом, но в воцарившейся в палате тишине все их прекрасно расслышали.

— Так, значит? — алые глаза наместника вспыхнули огнем. — Вот же… обидчивая какая!

— А может, и пусть? — робко спросил гонец.

— Может, но не так, — взяв себя в руки, спокойно проговорил Гримм.

Отвесив прощальный поклон Регине, он пообещал им с Алисой непременно устроить экскурсию, о которой они говорили, после чего пожелал обеим приятного дня и вышел вместе с другом в коридор, чтобы высказать ему все, что накипело.

— Ну, не силой же нам было ее удерживать, Зак! — возмутился Кирстен, услышав много нового о своих умственных способностях и прочем. — Захотела девка домой, прыгнула в объятия лысого мага и…

— Еще и в объятия пр-р-рыгнула?! — рявкнул наместник, снова раздражаясь.

— Да зачем тебе эта малолетка? — попытался утешить его огненный лорд. — Проклятие снято, мы скоро станем людьми. Да за тобой, Закари Гримом, наместником Шеасса с человеческим лицом, толпы потенциальных невест бегать станут!

— Угу, — буркнул Закари. — А за мохнатое чудовище Закари Гримма хотела замуж только одна.

— Так все же из-за твоего эррисарства. Власти хотела, ты же сам говорил.

— По твоему, желай она только власти, ушла бы, когда я стал правителем всего Шеаса?

— Нет.

— Вот и я о том.

Назад: Глава 8 Сияющее «божество»

Дальше: Эпилог

Глава 9 Девушка в хрустальном гробу

Глава 9
Девушка в хрустальном гробу