Глава 22
Феоктиста Мельник
Проснулась я уже ближе к вечеру и подскочила на постели. Сегодня у меня встреча с куратором!
Посмотрев на часы, я поняла, что есть еще полчаса, и побежала в душ. Но не успела выйти оттуда и высушить волосы, как от адмирала пришло сообщение, чтобы я к нему зашла.
Вздохнув и вспомнив, как проходил прошлый визит, я оделась и отправилась к командиру.
Дверь мне открыли опять в полураздетом состоянии, но в этот раз я, к чести сказать, пялилась на адмирала уже не так долго. Но слюни, увы, подбирать все равно пришлось.
– Заходите, Мельник, – прохрипел Ремарк, пропуская меня.
О-о-о-о… У кого-то была бурная ночка?
– Проходите в гостиную и садитесь. Я сейчас.
«Сейчас» у Ремарка растянулось на какое-то время, и, выйдя ко мне, он был все так же полуодет, а еще, похоже, и после душа. Накинув рубашку, он сел напротив меня и начал лазить в своем коммуникаторе.
А я сидела на диване и чувствовала себя полной дурой! И почему я так смущаюсь? Ну, полураздетый мужик. Мало ли я видела таких? Вот он, похоже, никаких неудобств не испытывал.
Внезапно он оторвался от копаний и, посмотрев на меня, спросил:
– А не сварите ли, Мельник, старшему по званию кофейку? У меня никогда так хорошо не получается.
Встав и посмотрев на командира, спросила:
– Вам покрепче? Что-то вы неважно выглядите, сэр.
– Будешь тут хорошо выглядеть, когда сидишь на совещаниях до трех ночи. Зато я выбил для вашей группы бонус. Варите кофе, и я введу вас в курс дела.
Немного помешкав, я направилась в кухню адмирала. Если честно, находясь в помещениях такого важного и известного мужчины, чувствовала я себя немного странно. Не говоря уже о том, чтобы хозяйничать в его кухне. Постаравшись побыстрее выполнить просьбу куратора, я сварила восточный напиток и понесла ему.
Взяв чашку, он посмотрел на меня.
– А вы не будете?
Почувствовав себя еще большей дурой, я ответила:
– Нет, сэр.
Испытывающе взглянув на меня, он произнес:
– Пойдите на кухню и налейте себе.
Встав, я отправилась выполнять его приказ и, вернувшись, расположилась напротив.
Ремарк уже допивал свою чашку кофе. Очень, очень горячего кофе.
– Я сбросил вам данные на трех студентов, которые с сегодняшнего дня отчислены. Ваша группа признана лучшей по итогам этого года. Я понимаю, что это во многом ваша заслуга, и прослежу, чтобы ее вам компенсировали стипендией. Она выплачивается всем студентам в зависимости от их успеваемости и достижений. Старшие группы в любом случае получают больше остальных. А тут ваша группа лучшая, вы старший группы и отличница. А еще – вошли в пятерку лучших учеников Академии. Мои поздравления.
Я, кажется, начинала понимать, почему куратор такой помятый с утра. Вчера, видимо, были нешуточные баталии. Но деньги – это хорошо!
– Сэр, будут ли еще отчисленные в этом году?
– Да, после рейдов. Если ваша группа покажет себя хорошо и на практике, размер стипендии увеличится. Хотя такое редко бывает, чтобы студенты преуспевали сразу в двух направлениях, по крайней мере в один год. Так что простимулируйте свою банду. С отчисленными я поговорю сам. Там такое будет, с чем вы не справитесь. К тому же у меня среди моих групп еще целый список.
– Сэр, а много еще будет отчислений?
– Много. В среднем процентов тридцать от группы. И в основном в первые семь лет. Но некоторые будут не отчислены, а переведены в другое учебное учреждение. Еще вопросы?
– Нет, сэр.
– Тогда сварите мне еще кофе и можете идти, – сообщили мне, даже не посмотрев на меня и роясь в это время в коммуникаторе.
Я опять направилась на кухню. Железка! Непробиваемая и наглая. Я ему не кухарка! Но делать было нечего – адмиралу и куратору не скажешь: «Вы меня достали». Поэтому, сварив кофе, я направилась в гостиную, где меня ждал сюрприз в виде двух побратимов Ремарка, которые смотрели в мою сторону в явном недоумении.
Не позволив удивлению и досаде проявиться в мимике, я поприветствовала адмиралов и, надеюсь, с непроницаемым выражением лица сказала:
– Все готово, сэр. Я могу идти?
Оторвавшись от своего занятия и посмотрев сначала на меня, потом на своих друзей, он произнес:
– Да, можете идти и не забудьте передать своим то, что я вам сообщил. В следующий раз мы встретимся на рейдах. Первый начнется завтра.
Повернувшись, я направилась к двери и уже на выходе отметила на лице куратора досаду. Хорошо…
Рейд первый – пересеченная местность
Нас подняли ночью и, погрузив буквально за полчаса в шаттл, переправили в какую-то местность в лесу.
Немного придя в себя от шока, мы осмотрелись по сторонам. Хотя, вернее, это я пришла в себя от шока, ну, и еще несколько человек. Остальные были более-менее привычны к таким сюрпризам.
Через некоторое время к нам подошел Ремарк и сообщил:
– Через десять минут группу перебросят в лес, где ваше преследование будут вести старшие курсы. И лучше, если они вас не поймают. До того как лучи солнца коснутся деревьев, вы должны достигнуть базы. На вас закреплены системы слежения, фиксирующие все передвижения и достижения, на основе которых мы сделаем вывод об усвоенных вами знаниях. С собой разрешено взять только стандартное снаряжение.
Закончив речь, куратор нас покинул, отправившись дальше, и я кинулась проверять свою укомплектовку. А убедившись, что все в порядке, начала обдумывать, можно ли что-нибудь прихватить дополнительно? Но как раз в это мгновение моя голова заболела, и я провалилась во тьму.
В себя я пришла, уже лежа в каком-то ящике. Меня похоронили, а я и не заметила. Понимая, что время дорого и что в этом рейде все рассчитано по минутам, я начала искать рычажок, который выпустит меня на волю. И секунд через тридцать нашла его.
Посмотрев по сторонам, я увидела, что вокруг лес и темнота. Вынув из ящика снаряжение и быстро облачившись в защитный костюм, я прикрепила на обувь специальные насадки, которые позволят мне более быстро бегать, и накинула мягкий шлем. В это же мгновение перед моим лицом появилось изображение местности с помеченной на ней базой.
«Что ж, пора», – приняла я решение и, наметив кратчайший маршрут, побежала, стараясь сохранить темп.
Через некоторое время впереди показалась лощина, и я, не подумав, сунулась туда. А ведь Саймак не раз предупреждал нас по поводу этих мест, и не зря. Преодолев еще пару метров, я краем глаза заметила движение сбоку и инстинктивно пригнулась. В то же мгновение надо мной пролетела сеть. Повернувшись, я увидела на возвышенности Данара, Жениного брата, с каким-то мужчиной. Подмигнув мне, он надвинул шлем на глаза и начал вместе со своим сослуживцем окружать меня.
Я попятилась, параллельно пытаясь найти выход из этой ситуации. Рванув вверх по противоположному склону, я заметила совсем рядом лес нитротов, – хищных ядовитых растений. Джордано очень подробно нам про них рассказывал. Чтобы они меня не схарчили, нужно натереться ладуном, ядовитым растением, которое разъедает все, к чему прикасается. Забежав в лес, я начала рыскать в траве и минут через десять наконец нашла то, что искала. Порубив ножом траву до выделения сока, я обвалялась в ней. И как раз вовремя. Стоило мне встать, как Данар с товарищем обнаружил мое местонахождение в лесу.
Развернувшись, я со всех ног ломанулась от них в сторону, где росли нитроты. Несмотря на то что бежала я быстро, все равно чувствовала, что меня нагоняют. Вот брошена сеть – я вильнула вправо. Промах.
Еще одна сеть, но… поздно! Я забежала в широкую полосу высоких розовых растений, которые дали мне защиту. Но расслабляться я не могла, у меня был час, максимум полтора, прежде чем ладун растворит мой защитный костюм. До этого момента я должна добраться до базы.
Поэтому, перейдя на быстрый бег, я устремилась к назначенному объекту… и едва успела. Уже на месте, во время идентификации личности, мой костюм окончательно распался.
– Мельник, у вас что, в голове опилки? Как можно было идти на такой риск, да еще при таком расстоянии до объекта? Вы нормальная?
– Да, сэр, – ответила я командиру, который шипел и плевался ядом уже пятнадцать минут.
– В общем, первый рейд преподаватели решили вам засчитать. Несмотря на вашу безобразную халатность, задание вы выполнили и приказ не нарушили. Но я очень рекомендую залечить все свои ожоги, прежде чем начнется второй рейд. В противном случае вы будете отстранены. – Высказавшись, Ремарк развернулся и вышел.
Если бы дверью в медотсеке можно было хлопнуть, то он, наверное, разбил бы ее вместе с дверной коробкой. Какой темпераментный…
Рейд второй – космический корабль
Нас опять подняли среди ночи и отправили куда-то на шаттле. Вот интересно: почему все мероприятия происходят именно ночью? Зевая и пытаясь продрать глаза, я сидела на лавочке рядом с Джимом и Кирой. А они, облокотившись на меня, старались не спать.
Получалось плохо.
Вот мы прилетели, нас выгрузили на какую-то площадку, и как только я осмотрелась, то поняла, что мы на космическом корабле!
Я первый раз в космосе!
Но, увы, мое настроение как взлетело, так и упало. Чувствую, первое знакомство с космосом пройдет незабываемо.
Пока я все осматривала, к нам подошел Ремарк и объявил:
– Доброй ночи! Сейчас у вас начнется второй рейд. В вашу задачу на этот раз будет входить достижение цели, которая указана на карте. На каждую группу приходится по пять заветных точек, до которых вы должны дойти. Всех своих соперников можете отстреливать. Только отстреливать! Никакие другие меры воздействия применять не разрешается. При нарушении данного запрета вы будете дисквалифицированы.
Нет, нет, нет, нет… Только не это!
– Энергетические бластеры, которые вам выдадут, будут настроены на минимальный уровень, и серьезный вред товарищу вы не нанесете. Пояснения и обмундирование получите у инструкторов.
Нас, конечно, еще в школе обучали пользоваться энергетическим бластером. Убить он не может, а вот обездвижить человека на некоторое время – запросто! Но мое умение пользоваться оружием еще в старших классах было легендой, ибо стрелять я умела, но весьма косо и криво.
Делать было нечего, и я со всей группой отправилась на инструктаж.
Нам выдали боевые доспехи и все, что необходимо. После чего объяснили основные правила, несколько маршрутов и… гаркнули, чтобы мы шевелили задницами.
Посмотрев на своих одногруппников, я честно предупредила их:
– Имейте в виду: стрелять я нормально не умею. Так что лучше вам быть подальше от моих огневых точек.
Ребята, отучившиеся со мною год, уже знали, что говорю я мало, но уж если привлекаю их внимание к чему-нибудь, то к этому лучше прислушиваться. И, покосившись на меня с сомнением, они тем не менее кивнули.
А я, взяв энергетический бластер в руки, собралась с духом и побежала. Один коридор – поворот, второй коридор – еще поворот, и тут раздались первые выстрелы. Резко отпрянув назад, я спряталась за углом и осторожно выглянула. На небольшой площадке вели перестрелку пять человек, и еще несколько находились в укрытии.
Та-а-к… Моих вроде поблизости не было – значит, можно стрелять. Вспомнила слова Саймака: не всегда, для того чтобы нанести вред человеку, нужно стрелять по живым мишеням. «Думайте головой и используйте опыт прошлых поколений».
Посмотрев наверх, я увидела какие-то мешки.
И о чем я только думала, когда начала стрелять! Но, если б знать, где соломки подстелить, то не было бы так больно падать.
Вынырнув из-за угла, я начала расстреливать все, что было подвешено сверху. Несмотря на то что стреляла я хаотично, большинство выстрелов попало в цель. Из пробитых мешков посыпалась какая-то гадость, похожая на песок, только синего цвета. Среди противников поднялся гомон. Все начали стрелять, уже плохо ориентируясь в помещении. Получилась неразбериха, и больше половины народа полегло практически сразу, перестреляв друг друга. А по остальным открыла огонь я и даже попала! Когда противник догадался, откуда стреляют, их уже было всего четверо. На ответные выстрелы, нацеленные на меня, я совершила безотказный маневр… И сбежала.
Примерно та же ситуация повторилась и на остальных двух площадках. На последней меня практически зажали. В крови бурлил адреналин, и чувство опасности зашкаливало. Решившись на последнюю попытку, я в очередной раз расстреляла мешки… И тут где-то совсем рядом раздался ужасный грохот, и все на несколько секунд замерли.
Через пару минут я уже неслась по коридорам, не разбирая дороги и лишь контролируя боевую ситуацию, чтоб случайно не пристрелили. Помещения после того грохота раскачивались и сильно пружинили под ногами. Передвигаться было откровенно страшно. Побыстрее бы добраться до заветного места!
И вот оно рядом, практически за углом, но все подходы к нему были обложены, и пробиться не было никакой возможности. Сверившись с картой относительно численности противника и выбрав самую маленькую группу, я начала подкрадываться. Мешков сверху не было, да и после последнего бума я сильно побаивалась стрелять в посторонние предметы. Надо было что-то придумать…
Наран Ремарк
Я смотрел на трехмерную голографию, откинувшись в кресле, и испытывал огромное желание побиться головой об стол. Саймак сидел, опершись локтями о стол и закрыв голову руками. Только и видно было, как его глаз посматривает из своего укрытия на развернувшуюся картину. Тиберий вцепился в край стола так, что костяшки его рук побелели, а Рассел – так же, как и я, – откинулся в кресле и прикрыл глаза рукой. Про Козеро и говорить не стоит. Тот спрятал свое лицо в ладони и опустил голову на стол еще при первом взрыве.
Женщины – это зло! Мировое!
– Мельник добралась? – спросил Гер.
– Нет, она у самой цели, – проинформировал его Тиберий.
– Кто ставил ей в школе зачет по стрельбе? Оторвать бы тому человеку руки, – пробормотал я, зарываясь руками в волосы.
– Наран, ты можешь относиться ко всему спокойнее? Несмотря на… мм… необычное поведение, Мельник правил не нарушила и своих одногруппников не тронула. Да и в остальных твоих группах отстрел минимален, – начал Козеро.
– Минимален? Ты посмотри, что там творится! Она разнесла все внутренние укрепления! Слава богу, до внешних добраться не может! – сорвался я. – Почему она вообще начала по ним палить?
– Это такой тактический ход. Вывести противника из равновесия, отвлечь. Идея неплоха, если бы еще и исполнение не подкачало, шикарно было бы, – вынырнул из своего укрытия Саймак.
Мы посмотрели на него как на врага, и он спрятался обратно.
– Стратегия, тактика… Что ж, теперь многое становится понятным! – протянул я, понимая, кто заложил такие вещи в женский мозг.
– Ее действия еще понятны. Но о чем думал Джараг, когда подрывал пушки у студентов? И зачем взорвал баллон с газом? У него что – в голове стружка? – шипел Тиберий.
Я его понимал. Этот вирусолог был из его группы. И теперь из-за его необдуманных действий и больших потерь потока, им придется все пересдавать. У остальных тоже не все гладко, но свой процент сдачи они получили.
Рейд подходил к своему завершению. От грязи и пыли было уже не продохнуть. Вокруг валялись в беспорядке декорации, ящики, порванные мешки, кучи какого-то хлама.
Внезапно Саймак вскочил и спросил:
– Тот ящик, он что, двигается?
Удивленно на него посмотрев, мы повскакивали со своих мест и, приникнув к голограмме, смотрели, как деревянная коробка, чуть-чуть приподнявшись над полом, медленно двигается в сторону двери, за которой было окончание рейда.
Остальные солдаты, сосредоточенные на стратегических действиях, ничего не замечали. Вот человеческая ладонь прикоснулось к двери, и через некоторое время, считав код ДНК, она открылась. Битва прервалась, и около сорока мужиков ошарашенно взирали на то, как ящик заползал вовнутрь.
Опомнились они быстро, но драгоценные мгновения были упущены. На весь коридор прозвучал сигнал, что цель достигнута первым солдатом. Дверь закрылась.
В следующее мгновение все ринулись вслед за ящиком.
А я в это время широко улыбался, глядя на хохочущих коллег.
– Молодец, девка! Я же говорю: женщины – коварнейшие, хитрые бестии. От них можно ждать чего угодно! – еле выдавил, закончив смеяться, Саймак.
– Это, конечно, да, но кто доложит о таких результатах генерал-адмиралу? – задал я назревающий вопрос.
Все мгновенно посерьезнели и переглянулись.
– А что? Неплохая новая тактика ведения боя, – внес предложение Рассел.
И все закивали. Никому не хотелось признаваться начальству, что рейд вышел из-под контроля из-за женщины и еще одного придурка. После чего все взглянули на меня.
– Что?
– Ремарк, если это на твоей студентке опробована новая методика проведения практики, то тебе и карты в руки. Докладывать начальству должен ты.
Я открыл рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказал.
«Какая… приятная новость!» – подумал я, наблюдая, как мои сослуживцы вытаскивают из-под ящика Мельник.
Рейд был закончен.
Феоктиста Мельник
Рейд третий – город
С последней практики прошло два дня, когда нас ближе к вечеру снова посадили в шаттл и переправили за город. Где, судя по тому, что я увидела, искусственно создали полигон в условиях города. Размер его был примерно около одного квартала.
В этот раз куратор хмуро посмотрел на нас и огласил задачи. Нам дали полчаса на то, чтобы скрыться.
– После чего вам разрешается начинать преследование своих же одногруппников. Если вас не смогут найти и пленить – вы сдали практику. Если сможете поймать человека, вывести его из строя и взять в заложники – вам начислят дополнительные баллы, которые учтутся при начислении стипендии, и вы получите письменную грамоту с занесением в личное дело. Если вас поймают – будете пересдавать. Поэтому вам решать: быть жертвой или охотником. Вперед!
Приободрив нас таким образом, адмирал ушел, а нам дали отмашку разбегаться, что мы и сделали, мгновенно поспешив скрыться из виду.
Просканировав всю местность через защитный костюм, я нашла небольшую вышку, где можно отсидеться. Больно мне нужно кого-то ловить. Главное, чтоб меня не поймали!
Мимо пробежал Роберт Гит. Странно на меня посмотрев, он крикнул:
– Сегодня ты будешь моей добычей, Мельник.
Прищурив глаза, я смотрела вслед этому наглецу. Тихий и немного нагловатый. По прошествии года только он до конца не раскрылся в группе. Что ж, гаденыш, попробуй найди меня.
Увы, до башни добраться не удалось. Место там уже застолбили раньше меня, поэтому я облюбовала для себя полуразрушенные помещения, напоминающие какие-то квартиры. Здесь даже мебель была.
Спрятавшись, я стала ждать. Часы протекали медленно, и то, что я все это время сидела в каком-то грязном углу и следила за картой, нисколько их не скрашивало.
И вот, когда ночь уже подходила к концу, в здание, в котором находилась я, зашла красная точка, которая была подписана: «Гит». Выследил все-таки!
Сначала мной овладела паника, но потом я решила, что не убьет же он меня по-настоящему. Так чего переживать? Но и спеленать себя я этому гаду просто так не дам.
Загнали в угол. А ведь этот придурок еще с утра меня предупреждал.
Безвыходных ситуаций не бывает, говорила бабуля, а она у меня спасатель. Что она советовала?
«Внуча, каждая женщина должна уметь постоять за себя и не позволить обидеть всяким засранцам. Поэтому мы будем учиться пользоваться подручными средствами».
Вспомнив этот урок, я начала обыскивать шкафчики на предмет того, что могло бы мне сейчас пригодиться. И внизу, в одной из тумбочек, нашлась сковородка из милонила. Очень тяжелый материал, но на нем ничего не пригорает. Странно увидеть в трущобах такую роскошь. Прихватив еще флакон с освежителем воздуха, я начала присматривать место для засады.
Со здоровым мужиком мне не справиться – это несомненно. Но вот если воспользоваться элементом неожиданности… Тут послышались шаги, и я, забравшись на стол, затаилась.
Противник был все ближе и ближе… Вот он поворачивается, начинает заходить в комнату, держит в руке… бейсбольную биту! Это он для меня припас?.. На женщину… Тоже мне, герой! Все, допрыгался тушканчик!
Злость мной овладела просто необъятная, и, только он повернул голову в мою сторону, я брызнула освежителем воздуха прямо ему в глаза.
Заорав, он выронил биту и обхватил лицо руками, а я, прыгнув ему на спину, повалила на пол и начала бить сковородкой. Конечно, лучше бы было поменять ее на биту, но в запале я об этом не подумала.
Когда эмоции немного схлынули, я посмотрела на разбитое лицо одногруппника – оно было все в крови – и, испугавшись, бросилась его осматривать.
Нет, все в норме, просто он без сознания. Сломан нос, челюсть, еще некоторые повреждения, но ничего такого, что не могли бы вылечить в медотсеке. Правда, синяки пройдут не сразу. Из-за рейдов нам последнее время кололи слишком много препаратов. Они должны затормозить регенерацию, да и найдут нас, когда уже пройдет прилично времени. Но ведь шрамы украшают мужчину!
Сбегав в другую комнату за какими-то старыми простынями и разорвав их, я спеленала неудавшегося охотника по рукам и ногам. А для надежности еще и связала его, засунув в рот кляп.
Когда я уже откатила его к стене, Гит очнулся и зло посмотрел на меня, уже начавшими заплывать глазами. Потом что-то зло прорычал.
Не обращая на него внимания, я села на пол и прислонилась спиной к стене. На моем лице играла довольная улыбка. Нет, определенно – в этой профессии есть свои приятные моменты.
Забрали нас через два часа, и у меня был заложник.
Наран Ремарк
После того как все адмиралы закончили доклад, в комнате повисло молчание. Первый адмирал смотрел на нас и улыбался. Могу поспорить: не расхохотаться в голос ему позволяла только стальная выдержка.
Он был землянином с прекрасной военной выправкой, голубыми глазами и седой шевелюрой. Такая сильная седина ясно давала понять, что свое последнее омоложение глава военного ведомства уже оставил позади.
– Ну что, оболтусы?
– Вообще они прошли испытание вполне успешно, – начал Рассел.
– Но не так, как было задумано, – прервал адмирал параллельного потока студентов.
– Кто вообще додумался поместить туда кухонную утварь? – спросил Тиберий.
– Да кто ж знал, что так случится? – ответил Саймак. Именно он отвечал за оснащение полигона. – Такие методы борьбы применялись, наверное, тысячу лет назад! Я думал, сейчас женщины другие.
– Эх вы, салаги. Сразу видно – неопытная молодежь. Запомните: «Женщина часто меняла историю, но история не изменила женщину». И с ребятами нужно тоже поработать – накуролесили они сегодня. Не все выполнили задания чисто. А у некоторых вообще подлость проглядывает. Надо разобраться, – подвел итог генерал-адмирал.
И, покачав головой, вышел.
– Надо менять стратегию, – внес я предложение.
Все остальные закивали. В этом году у всех потоков что-то не ладилось.
– Да, нужно подумать, – пробормотал Джордано.
– Должны быть другие комбинации, – поддержал его еще один адмирал с другого потока.
– Неудачно получилось с оснащением, нужно менять условия, – сказал Саймак.
– Да.
Все опять закивали…
Феоктиста Мельник
После последнего рейда я виделась с Ремарком, только чтобы подвести окончательные итоги. Адмирал был явно чем-то недоволен, но молчал. До увольнительной оставалась неделя.
Кира с Джимом все сдали и сейчас отдыхали, пока те, у кого были спорные результаты, подтягивали хвосты и пересдавали рейды.
Всю эту неделю я тоже отдыхала, бездельничала, бдила за своими отстающими и… старалась не попадаться Гиту на глаза. Как я и думала, переломы ему все зарастили, а вот синяки будут заживать сами. Поэтому не нужно лишний раз нервировать мальчика своим присутствием.
Но так же, как и все в этой жизни заканчивается, эта неделя тоже подошла к концу. Я успела созвониться с бабушкой насчет проживания и не успела отвадить Джима, который напросился в гости. Очень ему хотелось провести увольнительную с Женей и не хотелось ехать к родным. А попасть в дом к своей ненаглядной он мог только через меня. Поэтому мне пришлось взять обоих друзей с собой.
«Не знаю, как меня встретят дома… Но я подумаю об этом завтра», – решила я, глядя в окно шаттла, который уносил меня из моего теперь уже хоть и временного, но дома.
