Назад: Часть вторая НОВАЯ ЗЕМЛЯ — НОВЫЕ ЗАКОНЫ

Часть третья
ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ЛОЖЬ

Потянулась монотонная череда ученических будней. Именно будней, выходных у нас не было. Все претенденты, как называли нас учителя, делали определенные успехи, кто-то освоил по два-три новых вида магии, кто-то неплохо поднаторел в боевых искусствах. Даже мне удавалось отбить одну из пяти атак Ала или Тэра. В отношениях с Крафтом наступил своеобразный штиль. Он не напирал, а я не отказывалась от редких совместных вечеров в библиотеке или в гостиной. Почти всегда к нам кто-нибудь присоединялся. Между учениками и учителями сложились партнерские, даже можно сказать, дружеские отношения. Оззи и Альри по-прежнему соперничали, но это было доброе, задорное соперничество. Только Дьярэка мы так и не приняли в свою компанию. Единственной, кто начала с ним общаться, оказалась Тори. Мы пытались поговорить с ней на эту тему, но девушка ничего не хотела слушать.

— Он мне нравится, и точка! — безапелляционно заявила она.

В один из вечеров, когда в библиотеке собрались почти все, Ал заявил:

— Я этому зазнайке уши поотрываю, если он обидит нашу Торинье.

— Не успеешь! — встрял Оззи. — Я первый пооткручиваю, у меня уже опыт есть.

Все дружно вздрогнули, вспомнив трофейные, оставшиеся после нападения переродившихся, подергивающиеся на газоне уши.

— А я отобью ее у этого хлыща! — не унимался Ал.

— Ну-ну, посмотрим, — усмехнулся Озрэн.

Альри надулся, а я подумала, что у Дьярэка ни шанса. Теперь Тори придется отбиваться и от Оззи, и от Ала.

Мы еще немного посидели и разошлись по комнатам. На лестнице Крафт взял меня за руку, и я почему-то не воспротивилась. Шла рядом и старалась сдержать улыбку.

Девочки уже зашли в комнаты и заперли двери, мимо нас прошествовал провожавший Миру Тэр, а мы все стояли у моей комнаты и молчали. Крафт поднял руку, нежно погладил меня по щеке, легко поцеловал в другую и прошептал:

— Скоро все изменится. И я тебе обещаю, что мы будем счастливы.

Еще один легкий поцелуй, теперь уже в губы, и, явно с трудом оторвавшись от меня, лорд толкнул дверь моей комнаты.

— Спокойной ночи, — проговорил хриплым голосом, не отрывая взгляда от моих губ. — Лучше иди, я ведь не железный.

— Спокойной ночи, — проговорила, спешно закрывая за собой дверь.

В комнате было темно, и я направилась к прикроватной лампе, чтобы зажечь свет, когда вдруг кто-то обхватил меня со спины за талию, а рот зажал рукой в замшевой перчатке.

— Тихо. Только не кричи, умоляю тебя, — прозвучал такой родной и знакомый шепот возле уха. Я замерла, не в силах поверить, что мне это не показалось.

Меня отпустили, а через несколько мгновений вспыхнул свет, и я едва не упала от шока. Передо мной стояла моя милая, наивная, горячо любимая сестра.

— Кира, — прошептала непослушными губами. — Это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — весело улыбнулась сестренка. — Ты не рада меня видеть? — надула губки Кироль.

Я кинулась к сестренке, крепко-крепко обняла ее, вдыхая знакомый с детства, родной и столь напоминающий мой собственный запах ее волос. Мы стояли, обнявшись, и плакали от счастья, что снова вместе. Мы были слишком привязаны друг к другу, никакие расстояния и обстоятельства не могли стать нам помехой.

— Собирайся, мы сейчас же уйдем отсюда, — прошептала сестра.

— Постой, но как ты здесь оказалась? Как смогла пересечь океан? Ведь это практически невозможно!

— Ты же здесь, — лукаво улыбнулась Кира. — Уходим, немедленно. Мой друг… он поможет нам скрыться от этих негодяев.

— Что за друг? И почему мы должны скрываться? — отошла от сестры, силясь понять, что меня так настораживает. — А твой друг, как он выглядит?

— Да разве же это важно! — всплеснула руками сестра. — Нам нужно бежать, пока мое проникновение не обнаружили! Я знаю, что ты здесь не единственная пленница, давай возьмем с собой еще кого-нибудь. Но не больше одного человека. Друг слишком ослаблен после взлома защиты и не сможет перенести всех.

Произнося все это, Кира тянула меня за руку к окну. А я упиралась, понимая, что все совсем не так, как говорит сестра. Но и лжи я в ее словах не слышала, Кироль действительно верила в то, о чем говорила.

— Нет! — выдернула я руку и отступила. — Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь. Кто твой таинственный друг и почему ты считаешь, что меня нужно спасать? И вообще, почему ты не дома, почему не с родителями?!

— Не будь дурой! — неожиданно жестко произнесла Кира. — Я твоя сестра. Так кому ты больше веришь, мне или им? Просто дай мне руку, и все будет хорошо, — протянула затянутую в перчатку ладонь и требовательно посмотрела на меня.

А я вдруг поняла, что больше не могу доверять самому близкому человеку. Сейчас, глядя на свою сестру, я видела не наивную трогательную девочку, а жесткую, решительную, намеренно скрывающую от меня что-то очень важное леди.

За окном послышались гудение и треск.

— Не успели, — злобно прошипела Кироль.

А в следующее мгновение дверь с треском выбили, и в комнату ворвался Крафт с ледяной плетью.

— Дорогая, отойди от нее, — тихо проговорил лорд, с ненавистью глядя на мою сестру.

— Нет, — ответила, загораживая собой Киру. Что бы там ни было, но это моя сестра, и я никому не позволю причинить ей вред.

— Я вернусь за тобой, — прошептала сестренка, вскакивая на подоконник. И, уже выпрыгивая в ночь, добавила язвительно: — Дорогая.

Крафт кинулся к окну, осмотрелся и крикнул:

— Род!

— Ушли! — донеслось откуда-то снизу.

А я стояла, обняв себя руками, и чувствовала, что меня начинает трясти. Крафт повернулся и сурово взглянул на меня, видимо намереваясь отчитать за непослушание. Но увидел, в каком я состоянии, и его взгляд мгновенно смягчился. Плеть исчезла, лорд подошел и крепко меня обнял.

— Испугалась? — спросил, поглаживая по спине.

— Я не понимаю, — произнесла сдавленным шепотом, голос куда-то пропал.

— Разберемся, — уверенно ответил Энрод, взял меня на руки и добавил, направляясь к двери: — Сегодня поспишь у меня.

А я доверчиво прижалась к его груди, с ужасом понимая, что этому мужчине верю больше, чем родной сестре.

Крафт принес меня в свою спальню, усадил на кровать, коротко бросил:

— Подожди минутку, — и вышел.

Хозяйская спальня была в два раза больше гостевых. Здесь, помимо присущей всякой спальне мебели, присутствовали также рабочий стол и что-то вроде гостевой зоны, состоящей из дивана, двух кресел и низкого столика.

Пока осматривалась, вернулся Крафт.

— Держи, — протянул мне мои же сорочку и халат. Замечательно! Он уже успел в моем белье порыться.

Молча взяла вещи и пошла в ванную.

— Можешь принять ванну, — проговорил он вслед. На ванну я не решилась, но душ приняла. Освежилась, стараясь не намочить волосы. Когда уже надевала халат, услышала, как хлопнула входная дверь.

— Арика, у тебя все хорошо? — спросил он из-за двери.

Значит, куда-то уходил, а вернувшись, увидел, что я еще не вышла, и волнуется. Улыбнулась, приятно, когда есть кто-то, кто заботится о тебе и переживает. Открыла дверь, вышла, смущенно кутаясь в халат.

— Я в порядке, — проговорила, не поднимая взгляда от пола.

— Идем. — Крафт взял меня за руку и потянул к кровати.

— Я, наверное, лучше на диване посплю, — умоляюще взглянула на лорда и заметила, что у него мокрые волосы.

Крафт проследил за моим взглядом, улыбнулся и пояснил:

— В бани ходил, ты же мою ванную заняла, а меня с собой не позвала.

— Ну знаешь ли! — возмутилась подобному заявлению.

— Знаю! Но такой ты мне больше нравишься. Быть напуганной забитой серой мышкой тебе не идет, — снова улыбнулся лорд. — А сейчас — спать!

И меня все же уложили на кровать, Крафт устроился рядом, обнял и затих. Я немного полежала без движения, но уснуть в таких обстоятельствах не представлялось возможным. Повернула голову и натолкнулась на странный, какой-то звериный взгляд Энрода. Торина Мура таким же взглядом на мясо смотрит, прежде чем с урчанием наброситься на него.

— Я думала, ты спишь, — прошептала, поежившись от голодного взгляда.

— Я надеялся, что ты уснешь, — ответил он хриплым голосом, продолжая неотрывно смотреть на меня.

— А что было бы, если бы я уснула? — прошептала тоже почему-то хрипло.

— Если бы уснула — ничего, — ответил он, неотвратимо наклоняясь к моим губам.

— Я сейчас усну! — пискнула, пытаясь отстраниться.

— Поздно, — прошептал Крафт, стискивая меня в объятиях и впиваясь в губы настойчивым поцелуем.

Сначала накатила паника, и я начала остервенело отбиваться, пытаясь увернуться от горячих требовательных губ. Но мужчину мои жалкие попытки отстраниться только еще больше подстегивали, и я обмякла безвольной куклой в руках Энрода. Он отстранился, погладил по щеке, вглядываясь в мои возмущенные глаза. А потом вдруг улыбнулся и прошептал прямо в губы:

— Это вызов, и я его принимаю.

— Какой вызов? — прошептала в ответ, чувствуя, как замирает сердце от близости и соприкосновения наших тел.

— Увидишь… или почувствуешь, — прошептал, снова целуя.

Потом губы мужчины спустились ниже, исследуя подбородок, шею, ключицы и чувствительную впадинку между ними. Мои запястья были заключены в тиски сильных пальцев, а руки прижаты к подушке над головой. Но я не вырывалась, прислушиваясь к новым, волнующим ощущениям. Вздрогнула, когда рука мага прошлась вдоль тела и потянула пояс на халате. Наряду со страхом перед тем, что сейчас происходит, пришло и любопытство. И еще почему-то стало тяжело дышать, воздуха катастрофически не хватало. Сделалось очень жарко… и страшно… и интересно… и тело, отказываясь подчиняться, само выгнулось навстречу ласкающей сквозь тонкую сорочку руке Энрода. Кажется, я тихо застонала. Мои руки были мгновенно освобождены, а губы опять накрыли страстным поцелуем. Я и так чувствовала себя как рыба на суше, теперь же начала просто задыхаться. Открыла рот, чтобы возмутиться, и сама не заметила, как начала принимать активное участие во всем этом безобразии, одной рукой зарывшись в волосы Крафта, а второй вцепившись в его плечо. Трепетный легкий жар внутри начал стремительно разгораться. Я уже не только отвечала на поцелуи Энрода, я сама тянулась к его губам, чувствуя, что этого мало, что я хочу большего!

Дверь с грохотом распахнулась.

— Эн, там про… э-э-э, сами разберемся.

Я замерла, тяжело дыша и не понимая, что вообще происходит.

Озрэн ушел, прикрыв за собой дверь, но весь дурман в голове моментально развеялся. Крафт натурально зарычал, уткнувшись лицом в мою грудь. И когда только успел сорочку разорвать? А я начала опасаться, что он сейчас покусает то, что мгновение назад целовал. Что и озвучила:

— Только не кусаться.

Энрод затрясся от беззвучного смеха, а через секунду мы оба уже хохотали в голос.

— Спи, — прошептал, быстро целуя в губы, — а я пойду, убью кое-кого и посмотрю, что там за проблемы.

Спать после такого экскурса во взрослую жизнь совершенно не хотелось. Хотелось узнать и ощутить, что же должно произойти дальше. Почувствовала себя окончательно испорченной, тихо порадовалась тому, что родителям не придется краснеть из-за такой дочери. Для них меня все равно что нет. А я уже поняла, что проиграла и противопоставить опыту и напору Энрода мне нечего. Если только не подпускать его к себе на расстояние вытянутой руки. Так он же не испрашивал разрешения, а пер напролом! Встала, завязала халат и отправилась удовлетворять любопытство. Интересно же, что там у них за проблемы. Да и на то, как Крафт будет Оззи «убивать», тоже посмотреть хотелось. «Проблемы» нашлись в коридоре второго этажа. И выглядели эти проблемы не лучшим образом. Альри и Дьярэк сидели, привалившись к стенам, прямо на полу, напротив друг друга, и скалились заметно прореженными зубами. Зубы, кстати, были здесь же, на полу. А судя по тому, что они стали похожи, как братья, мутузили парни друг друга долго и со вкусом. Под синяками и отеками рассмотреть, кто же все-таки победил, не удалось. Крафт стоял над ними в полурасстегнутой рубахе (покраснела, смутно вспомнив, что, собственно, я ее и расстегивала), со сложенными на груди руками, весь такой гневный и серьезный.

— И как это понимать? — спросил лорд.

Парни попытались одновременно ответить, но затихли после грозного окрика Энрода.

— Молчать! С вами я потом поговорю. Я у тебя, Оз, спрашиваю. Как это понимать? Почему ты допустил драку на своем этаже? Родэр восстанавливает полог, и ты остался здесь за главного! И мало того, что ты позволил сцепиться этим щенкам, так еще и отвлекаешь меня… от дел из-за такой ерунды!

Оззи стоял, опустив голову и изображая искреннее раскаяние. Что не мешало ему бросать лукавые взгляды на застывшую у лестницы и пока еще не замеченную Крафтом меня. Зря я решила, что осталась незамеченной. Пора бы уже привыкнуть к тому, что Энрод всегда и все подмечает. Что подтвердили его следующие слова.

— И нечего пялиться на мо… Арику! Или надеешься, что она за тебя вступится? — последнее предложение было сказано особенно ехидным тоном.

И я конечно же из чувства противоречия вступилась:

— А вам не кажется, лорд Крафт, что здоровье ваших учеников важнее… некоторых ваших дел?

Крафт развернулся ко мне и, обворожительно улыбаясь, проговорил:

— Обещаю тебе, радость моя, что скоро твое мнение по этому поводу кардинально изменится.

— Я Зиду позову, — вставил рыжий. Проходя мимо меня, подмигнул, и я опять покраснела.

А через минуту прибежали Зида, Тори и… Мира с Тэром. Я еще думала, куда он запропастился, неужели не слышал шума во время драки. Теперь понятно, мы с Энродом тоже не слышали…

— Этих вылечить и ко мне в кабинет. Оз, на тебе зубы, ты же у нас манипуляции с материями преподаешь, вот и покажи пример.

— Вот что за жизнь! То уши, то зубы, — картинно заныл Озрэн.

Тори стояла бледная как покойница и с ужасом смотрела то на Дьярэка, то на Ала.

— Мира, уведи Торинье, — продолжил раздавать распоряжения Крафт. — А с тобой, — он перевел тяжелый взгляд на Тэра, — я завтра побеседую. — И, повернувшись ко мне, добавил: — Арика, мне нужна твоя помощь, отойдем.

Отошли мы прямиком в его спальню.

— И какая тебе помощь понадобилась? — спросила, едва маг закрыл дверь.

— Мне нужно, — проговорил он, приближаясь плавной походкой хищника, — чтобы ты, — обхватил руками за талию и притянул к себе, — пообещала мне, что не выйдешь из этой комнаты, пока я тебе не разрешу, — закончил, наклоняясь к губам.

А я прошептала прямо в его губы:

— А больше тебе ничего не нужно? — отстранилась и добавила: — И прекрати смотреть на меня таким взглядом, а то я себя обедом чувствовать начинаю.

— А я бы тебя и съел с удовольствием, — заявил лорд, отпустил меня и продолжил уже серьезным голосом: — Те, кто приходил с твоей сестрой, взломали всю защиту. Эрингор сейчас устанавливает новый полог. А это процесс долгий, кратковременный полог легко ставить, а долгосрочный — циклический и подпитывает сам себя. В общем, Родэр до утра провозится, а мне с этими дуэлянтами недобитыми еще разбираться. Так что побудь здесь. Сюда без моего ведома даже москит не залетит.

И, не дав мне возможности возразить, быстро поцеловал и вышел.

Я побродила по комнате, посидела на диване и пошла к шкафу. Мстительно порылась в вещах Крафта, выбирая себе подходящую рубашку. Ну не спать же мне в рваной сорочке, с голой грудью! А так и одежду себе нашла, и Энроду за то, что он в моем шкафу похозяйничал, вроде отомстила.

Рубашка была коротковата, но лучше уж голые ноги, чем грудь. Переоделась, повесила халат на спинку кровати, чтобы под рукой был, и, удобно устроившись в пахнущей Энродом кровати, почти сразу крепко уснула.

Проснулась от того, что стало жарко. Еще бы мне не было жарко! Ко мне крепко прижимался спящий Крафт. Еще и ногу мне на бедро закинул, зажав таким образом мою ногу между своими. А рука этого нахала по-хозяйски покоилась на моей груди… под рубашкой! Или я пропустила пару пуговиц, когда переодевалась, или он сам их расстегнул, чтобы запустить руку.

За окном уже почти рассвело. Эрингор, скорее всего, умаялся с пологом, вот утреннюю тренировку и отменил. Попыталась выбраться из постели, но мои ногу и грудь только сильнее сжали. Так я точно не выберусь, придется будить. Схватила наглую руку и с силой дернула, пытаясь вытащить из-под рубашки.

— Ты издеваешься? — пробурчал Энрод, не открывая глаз. — Я только полчаса назад лег.

Я засопела и опять дернула совсем обнаглевшую и начавшую поглаживать меня руку.

— Нет, ну если ты так настаиваешь, я могу и не спать, — прошептал он, практически забираясь на меня.

— Нет, ты лучше поспи, только не на мне же! Ты мне всю ногу отдавил! — возмутилась от такой наглости.

— И когда только успел-то? Я же только что так уютно устроился, а ты возмущаться начала, — а сам уже носом по ушку водит и в шею целует.

Я спросонья даже растерялась и не нашлась, что ответить. А Энрод уже исследовал губами шею и к лицу стал подбираться. Вспомнились те ощущения, которые пережила накануне вечером, и стало жарко, только уже внутри, а воевать с наглецом совершенно расхотелось.

Мы уже самозабвенно целовались, соприкасаясь обнаженными телами (потому что пуговицы на рубашке оказались еще менее прочными, чем моя сорочка), когда по особняку разнесся громкий, режущий слух свист Эрингора.

— Надо было ему вчера зубы выбить, — тяжело дыша, пробурчал Крафт, наблюдая за тем, как я поспешно натягиваю халат, чтобы вернуться в свою комнату, пока девочки не вышли на тренировку.

Все встали вялые и угрюмые. Пожалуй, я единственная сегодня почти выспалась. А столь эмоциональное пробуждение развеяло последние остатки сонливости. И у меня, возможно, даже было бы прекрасное настроение, если бы не тот факт, что моя сестра вместо того, чтобы посещать балы в поисках будущего супруга, сейчас находилась где-то поблизости и в очень сомнительной компании. С кем она связалась? Как попала сюда? Почему так уверена, что меня нужно срочно спасать? Столько вопросов — и ни одного ответа!

Первое занятие под не особо чутким руководством откровенно позевывающего и бросающего гневные взгляды на Альри и Дьярэка Озрэна прошло как в тумане. А выйдя из класса, я сразу же отправилась на поиски Крафта. Он находился в кабинете, и не один. Были слышны приглушенные голоса, и я сначала хотела уйти, чтобы не мешать, но все же постучала. Послышались шаги, и дверь открыл раздраженный Энрод. Увидел меня, улыбнулся и отступил в сторону, пропуская в кабинет.

У окна стояла заплаканная Сальфия. Сначала леди посмотрела на меня с затаенной надеждой, но потом перевела взгляд на Крафта, и в ее прекрасных льдисто-голубых глазах полыхнула ненависть. Но и она угасла, перейдя в безысходную тоску.

— Осталось еще Родэра позвать, и все заинтересованные будут в сборе, — усмехнулся Крафт. Только усмешка его отдавала горечью.

— Не надо Роди, — всхлипнула Сальфия.

— А меня сейчас вообще, кроме сестры, ничего не интересует, — почему-то вставила я.

— О, прекрасно! Еще и сестра! Неплохо ты устроился, Энри. И папочка всем доволен! Но я больше не намерена ждать, пока вы наиграетесь в героев, — гневно выпалила леди. — Я не могу жертвовать своей жизнью, я другая. Семь лет — это мой предел. Отпустите меня. Скажите хоть вы ему!

Девушка кинулась ко мне, схватила за руку и, сжав своими холодными ладонями, умоляюще заглянула в глаза.

— Ведь вас же тоже не устраивает такое положение! Отпустите меня!

Я поежилась от расползающегося по телу холода.

— Убери от нее руки! — повысил голос Крафт.

— А ты не смей кричать на Сальфию, — раздалось угрожающее от двери.

Мою руку мгновенно отпустили, леди стремительно отошла к окну. Отвернулась, видимо не желая показывать слезы. Но плечи ее заметно вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий.

— Ну вот. И звать не надо, сам пришел, — угрюмо проговорил Энрод, устало опускаясь в кресло.

Эрингор стремительно подошел к Сальфии, положил руки ей на плечи и что-то прошептал на ухо. Вздрагивать девушка перестала.

— Ну что, дамы и господа, будем решать проблему совместными усилиями? — тихо произнес Крафт. — Ситуация, я думаю, всем ясна.

— И мириться с этой ситуацией я больше не намерен, — перебил Эрингор.

— И я, — подала голос Сальфия.

— А я, пожалуй, попозже зайду, — пробурчала, пятясь к двери.

В кабинете вмиг стало холодно.

— Саль, расслабься, — небрежно бросил Энрод. — Арика остается. Правда же, дорогая?

Я замерла у двери.

— А может, вы тут как-нибудь без меня? — спросила, глядя с надеждой почему-то на Эрингора.

— Без тебя будет немного проблематично. Так что присаживайся, радость моя. — Сказано это было таким тоном, что я чуть не села здесь же, у двери. — Так вот, — продолжил Крафт, когда я примостилась на краешек дивана, — сенат категорически отказывается менять мне в угоду законы наследования. Проштудировав законодательство вдоль и поперек, я нашел только одну лазейку. Но и она, мягко говоря, не выход из сложившейся ситуации.

— И что же это за лазейка? — поторопил Родэр.

— Как вам известно, представлять меня в сенате могут только родственники. И единственный способ освободить Сальфию от навязанной ей роли моей будущей родственницы, это… обзавестись наследником. В этом случае я смогу отказаться от поста в его пользу, и вот тогда уже сам, являясь представителем несовершеннолетнего сенатора, буду вправе выбрать человека, представляющего семью, вне зависимости от родственных связей. Вот такая маленькая бюрократическая лазейка. Но сейчас этот вариант слегка неуместен, — развел руками Крафт.

И все дружно посмотрели на меня. А я из всего этого поняла только то, что Энроду срочно нужен наследник… и все по-прежнему глазеют на меня.

— Мне пора на занятия! — подскочила и почти побежала к двери.

— Арика, следующее занятие у вас провожу я, — усмехнулся Крафт.

— А мне нужно… в общем, мне нужно! — начала остервенело дергать почему-то не поддающуюся дверь.

— Так в чем проблема? — язвительно проговорила Сальфия. — Любая простолюдинка с радостью родит тебе хоть десять наследников.

И я замерла, ожидая ответа Энрода. Не знаю почему, но мне было жизненно необходимо услышать, что Крафт на такое не пойдет. И я услышала.

— Не обсуждается, — жестко проговорил лорд, и дверь с легким щелчком отворилась. — Арика, можешь идти.

Я выскочила из кабинета. И здесь, скрывшись за дверью от сверлящих взглядов, уже не спешила уходить. Мне захотелось услышать, чем закончится этот разговор. Вот прямо очень-очень захотелось. Но из кабинета не доносилось ни звука. Ну почему я не могу становиться невидимой или видеть сквозь стены?

И вдруг в теле появилась необычайная легкость. Я будто парила над полом, а не стояла на нем. Осмотрелась и вскрикнула. Вот только звука своего крика не услышала. Я стояла на прежнем месте и досадливо смотрела на дверь, только при этом не шевелилась и даже не моргала. И я же смотрела на саму себя. Но ни тела, ни ауры у себя не ощущала. Будто сознание отделилось от тела и парило в свободном полете. Должно быть, это очередная разновидность магии проснулась. Только я о таком даре никогда не слышала. Ну да ладно, зато теперь наверняка смогу проникнуть в кабинет незамеченной и узнаю итог этого разговора. Главное, суметь потом вернуться в собственное тело.

Сквозь стену прошла без проблем, а вот следом за стеной натолкнулась на какую-то магическую преграду. Так вот почему кабинет вдруг стал звуконепроницаемым. Толкнулась в несуществующую стену и отскочила обратно, в коридор. А что, если попробовать постепенно? Снова проникла сквозь стену и осторожно попыталась преодолеть магический заслон. И он поддался! Медленно, словно через вязкую субстанцию, прошла сквозь преграду, и сразу же захотелось уйти. Слушать то, о чем они говорили, было, мягко говоря, неприятно.

— Сделай ребенка девчонке, и все проблемы разрешатся сами собой, — напирала Сальфия. — Я же вижу, как ты на нее смотришь. И она на тебя тоже поглядывает, но решиться не может. А с ребенком уже точно никуда не денется.

— Подожди, Салли. Так нельзя, — прервал ее Эрингор. — Арика не вещь и имеет право сама решать такие вопросы.

— Да не решит она сама. Ты присмотрись, как она в присутствии Энри себя ведет? «И хочется, и колется» называется! Такая будет до последнего стоять на своем и ждать предложения руки и сердца, как в легендах, — не унималась «невеста» Энрода.

А я покраснела бы, если бы была здесь физически. Потому что я-то как раз и не устояла, и если бы не обстоятельства, Крафт уже два раза получил бы то, чего хотел, без предложения руки. Из неутешительных размышлений вырвал злой голос Энрода:

— Замолчи, Саль, ты несешь такую чушь, что слушать противно. Арика здесь не для этого. И ты сама должна понимать, как важны она и другие претендентки.

— Но ты-то на нее смотришь не как на претендентку! — взвилась леди. — Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты ее хочешь. И я тебя слишком хорошо узнала за эти семь лет, Энри, если ты чего-то хочешь, ты это получаешь. А сейчас ты хочешь освободиться от помолвки не меньше меня. Так действуй, сделай уже хоть что-нибудь!

Сальфия встала и начала нервно расхаживать по кабинету.

— Так мы эту проблему не решим, — проговорил молчавший до этого Эрингор, — а я больше ждать не собираюсь. Мы с Салли отправимся в Свободный город и совершим обряд тайно.

Лицо Сальфии изменилось за мгновение. Черты разгладились, и она стала просто прекрасна. Девушка с такими нежностью и восхищением смотрела на белокурого гиганта, что я простила ей все обидные слова, сказанные до этого. Будь я на ее месте, разве не обозлилась бы, живя семь лет, как в клетке — рядом с любимым, но без возможности быть вместе с ним?

— Надеюсь, ты понимаешь, что произойдет, если кто-то узнает об этом? Меня немедленно призовут в сенат и заставят пройти посвящение. И тогда наши планы станут достоянием всех без исключения сенаторов. Напомни-ка мне, Род, сколько сенаторов голосовало за объединение с потомками ведающих?

— Никто не узнает, — уверенно проговорил Эрингор.

— А ведь во время посвящения они узнают также и имена всех известных мне потомков. И твое имя, и то, что я сам являюсь носителем наследия, и то, что мой предшественник никакой мне не дядя, а брат. Столько сил и времени потрачено на эту операцию. Мы уже почти у цели, осталось три года, Роди, всего три года. А потом все изменится, и вы сможете быть вместе и не скрываться.

— И ты откажешься от Арики? — с грустью в голосе спросил Эрингор. Сальфия же просто молча плакала, понимая, что никакого тайного обряда не будет.

— У меня есть три года. После инициации и ритуала восстановления Арика станет свободна и сама решит, чего хочет, — спокойно ответил Крафт.

— А если решение будет не в твою пользу? — прошептала Сальфия.

— Вряд ли я смогу удержать вошедшую в право ведающую силой, — усмехнулся Энрод. — Но! У меня еще достаточно времени, чтобы она сама этого захотела.

Крафт встал, обошел стол, присел на корточки перед сидящей на диване и жмущейся к хмурому Эрингору Сальфией:

— Потерпи еще немного, малышка. Ведь большую часть пути мы уже преодолели. — Он шутливо щелкнул девушку по носу и с улыбкой добавил: — И вам ничего не мешает быть вместе уже сейчас, проверку временем ваши чувства прошли с блеском, — закончил, глянув на возмущенного Родэра. — Вот только не говори мне, что тебе этого не хочется, Роди! Ни за что не поверю.

Леди покраснела, Эрингор тоже смутился, но прижал девушку к себе еще крепче.

— Мне пора идти к ученикам, — встал Энрод.

Я заметалась по кабинету, понимая, что он сейчас выйдет, а я там стою, как памятник всем бессовестным подслушивающим.

Крафт провел рукой перед собой и что-то беззвучно произнес. Магическая преграда лопнула как мыльный пузырь. Я рванула в коридор и где-то на грани восприятия почувствовала, что не одна. Рядом пронесся кто-то такой же, как я, бестелесный и неуловимый. И он меня тоже почувствовал. Уже врезаясь в свое тело, с ужасом осознала — в кабинете был еще один подслушивающий! И он вряд ли находился там из чистого любопытства, как я.

Дверная ручка начала поворачиваться, и я, понимая, что не успею добежать до класса незамеченной, влетела в первую попавшуюся дверь. Мне несказанно повезло, это оказалась комната Альри.

Вот только меня тут явно не ждали.

Возле двери в ванную комнату стояли встревоженная Зида и заплаканная Тори. Торинье нещадно колотила ни в чем не повинную дверь, а Зида уговаривала Ала выйти.

— Альри, пожалуйста, открой. Я помогу тебе. Ничего непоправимого ведь не случилось! — Зида прокашлялась и перешла к угрозам: — Если ты сейчас же не откроешь и не дашь осмотреть тебя, я использую свой новый дар! А ты сам видел, как я им управляю. Можешь пострадать еще больше!

— Что стряслось? — спросила шепотом.

— Он целоваться ко мне поле-э-эз, — подвывая, ответила Тори, — а я ему, как дед учил, коленко-о-ой. А он закрылся и уже полчаса-а-а молчи-и-ит. — Под конец подруга совсем скатилась к причитаниям: — Ал, миленьки-и-ий, откро-о-ой. Целуй меня сколько хочешь, я правда не протии-и-ив.

— Угомонись! — прикрикнула целительница. — Не слушай ее, Арика, он там не больше пятнадцати минут. И, судя по тому, что я чувствую, со здоровьем у него все в порядке. Обиделся, наверное. Может, нам уйти?

Мы с Зидой вышли, а Тори не пожелала оставлять «бедненького Альчика». В коридоре никого не было, и мы решили подождать, в надежде, что «пострадавший» соизволит почтить нас своим присутствием. И каково же было наше удивление, когда через пять минут, открыв дверь комнаты, мы увидели, как Альри и Торинье страстно целуются. Вот только парень одной рукой прикрывал «самое ценное».

— Леди, у нас занятия. Вы не забыли? — послышалось за спиной.

Зида захлопнула дверь, и мы слаженно повернулись к стоящему посреди коридора Крафту.

— Вы не заблудились? Это не ваша комната, если мне не изменяет память. — Это он сказал Зиде. — И уж тем более не твоя. — Это мне и с нехорошим прищуром.

— А мы Ала искали, чтобы сказать, что занятия начались, — на ходу придумала я. — Но его там нет.

— И откуда же ты узнала, что занятия уже начались, если тебя самой в учебной комнате не было? — усмехнулся Энрод.

И я шагнула вперед, взяла оторопевшего от моей активности лорда под руку и увлекла в сторону лестницы. Я ведь все равно хотела с ним поговорить, так почему бы не сделать это сейчас? Увела Крафта на лестницу, так, чтобы он не видел коридор второго этажа, и без предисловий спросила о том, что тревожило меня больше всего:

— Как Кира оказалась здесь? Как она проникла в дом? И почему ты чуть не напал на нее?

Энрод молчал, задумчиво глядя на меня.

— Ну не молчи же! Ведь это моя сестра! У меня нет никого ближе ее! — взмолилась, понимая, что он что-то знает. Не может не знать! А мне говорить почему-то не хочет.

— Ошибаешься, теперь я самый близкий тебе человек, — произнес, погладив меня по щеке. — А про сестру я пока не могу сказать тебе ничего определенного. Идем, — он взял меня за руку, — сейчас у нас занятия, а после я постараюсь узнать как можно больше о наших вчерашних гостях. Вечером все обсудим.

Да, вечер обещал быть долгим. Потому что я решила вечером, как это ни стыдно, рассказать о своих новых способностях, о том, как их применила, и, главное, о том, что по особняку шныряет кто-то еще, подслушивая чужие разговоры.

После очередного мучения под названием «Тренинг по расширению потенциала магических способностей под руководством лорда Крафта» нам объявили, что сегодня занятий больше не будет. Энрод и Родэр куда-то умчались, оставив нас на попечение Озрэна. Рыжий сразу заявил, что он пошел спать. Если что-то случится, то он почувствует возмущение магического поля защитного полога, а если мы сами что-нибудь натворим, то он нас поубивает, а потом спишет все на перерожденных. Остальные тоже разбрелись по комнатам. Что примечательно, Торинье ушла к себе вместе с Алом, а Дьярэк начал уделять внимание Зиде. Да, недолго же он страдал.

А я взяла одну из предложенных Крафтом для прочтения книг и устроилась в гостиной, оставив дверь открытой, чтобы увидеть, когда лорды вернутся. И уснула.

Проснулась от какого-то шума. Вокруг были уже сумерки, и в гостиной я находилась не одна! Видно никого не было, но я чувствовала, что кто-то на меня смотрит, и слышала едва уловимое дыхание. Или это мое дыхание? Осмотрелась, в полумраке ничего подозрительного не заметила. И вдруг уловила какое-то движение сбоку. Резко повернулась и вскрикнула. На спинке дивана сидел ворон. Птица щелкнула клювом, наклонила голову набок и переступила с лапы на лапу.

— Кыш, — неуверенно махнула рукой.

Ворон заклокотал и продолжил изучать меня взглядом.

— Чего тебе нужно? — Глупо, наверное, и разговаривать с птицей глупо и тем более бояться. А мне стало страшно. Ворон был крупный, и казалось, что он меня понимает и чего-то ждет.

Потоптавшись еще немного, птица встряхнулась и перелетела на подоконник. Странно, окно было закрыто, а сейчас оказалось распахнуто настежь. Подошла ближе, ворон продолжал чего-то ждать. И я поняла — он зовет меня на улицу.

— Ты хочешь, чтобы я вышла из дома?

Ворон захлопал крыльями и снова заклокотал. Я приняла это за положительный ответ и пошла к выходу. Понимала, что поступаю глупо и неосмотрительно. Но вдруг эту птицу прислала Кира, а я не могла бросить сестру. Ведь она наверняка попала в беду, и это ее нужно спасать.

Открыла массивную дверь и вышла на крыльцо. Ворон уже стоял на подъездной дорожке в нескольких метрах от дома. Он топтался на повороте, а в паре метров за ним начинались джунгли и заканчивался защитный полог.

Пошла к птице, ворон развернулся и, совсем по-человечески оглядываясь, медленно направился к пологу. Остановился у зарослей и замер, я тоже остановилась.

— А теперь пусть покажется тот, к кому ты меня ведешь. Или я вернусь в дом, — произнесла громко, обращаясь скорее к хозяину ворона, чем к самой птице.

Сначала ничего не происходило, и я уже собралась уходить. Но потом в зарослях послышался какой-то шорох, высокая трава раздвинулась, и в последних лучах уже почти скрывшегося за горизонтом солнца я увидела Киру. Из разбитой губы сестренки текла тонкая струйка крови, волосы были растрепаны, а в глазах застыл дикий страх.

— Арика, помоги. Крафт гонится за мной, он хочет убить меня, чтобы я не рассказала тебе правду. — Кира протянула руки, с мольбой глядя на меня.

И я бросилась к сестре! Но у самого полога остановилась.

— Иди сюда, Кироль, я никому не позволю тебя обидеть, — произнесла, подмечая легкое шевеление высоких папоротников за спиной сестры. Она там не одна и просто выманивает меня. Неужели сестренка желает мне зла?

— Ты совсем не любишь меня, — зло проговорила Кира, вытирая окровавленные губы. — Тебе плевать, что твой ублюдочный лорд хочет моей смерти.

— А чего хочешь ты? — перебила, не желая слышать столь грязную, отвратительную речь из уст своей трогательной невинной сестренки. — Ты слишком изменилась за два месяца нашей разлуки, да и я стала другой. И теперь я не могу доверять тебе, Кира.

Кироль раздраженно передернула плечами, оглянулась, будто ища чьей-то поддержки, и снова стала маленькой напуганной девочкой.

— Арика, мне страшно, я запуталась, я не справлюсь без тебя. Пожалуйста, не бросай меня! Давай вернемся домой вместе. Будем, как и раньше, жить с мамой и папой. Они скучают, мама постоянно плачет, папа совсем поседел. Идем, Арика. — Сердце сжалось от слов сестры, вот только в глазах ее было больше злобы, чем страха.

— Мы слишком хорошо знаем друг друга, сестренка. И ты так и не научилась обманывать меня, — произнесла с грустью. — Что бы тебе ни наговорили те, кто стоит за твоей спиной, они солгали. Меня не нужно спасать. А ты еще можешь спастись. Подойди ко мне, если твои намерения чисты, полог не навредит тебе.

— Дура! — злобно прошипела сестра.

— Арика, отойди от щита! — донеслось от дома. По ступеням торопливо сбегал заспанный и всклокоченный Озрэн, на ходу извлекая прямо из воздуха боевой арит. И в этот момент в меня с неимоверной силой врезался ворон, сбил с ног и выкинул за полог. Я упала прямо у ног довольно улыбнувшейся Киры. Ворон перевернулся на спину и захлопал крыльями, а в следующее мгновение на его месте стоял высокий смуглый худощавый мужчина на вид лет тридцати с лишним, в черном плаще с капюшоном.

— Долго возишься, милашка, — усмехнулся он. — Теперь придется этого убирать.

Незнакомец повернулся к уже подбегающему к пологу Оззи. Но рыжий среагировал быстрее. Он вскинул свободную от арита руку, блокируя магию противника, и спутник Киры злобно рыкнул, доставая из-под полы плаща меч.

— Утащи ее подальше, я вас найду, — бросил через плечо. — Прикройте их, — это уже было сказано скрывающимся в джунглях теням.

— Да, господин, — покорно ответила сестра, схватила меня за запястье и рывком помогла встать.

— Прости, — прошептала, с силой толкая сестру в грудь и включая еще совсем плохо освоенный дар ментального воздействия. Мне пока были подвластны только смех и страх. Смех в данной ситуации вряд ли чем-то мог помочь, потому ударила по сестре паническим ужасом. Кира завизжала и бросилась в джунгли. За спиной Озрэн бился с мужчиной в плаще, а впереди простирались погрузившиеся во тьму джунгли, из которых выступили три неестественно высокие фигуры — перерожденные.

У нас ни шанса. Сейчас нас просто убьют или убьют только Оззи, а меня заберут. Что тоже равносильно смерти — нашей с Энродом смерти. Вот такая жестокая шутка судьбы, одна на двоих жизнь, одна на двоих смерть.

Осторожно двинулась вбок, неотрывно следя за застывшими на кромке леса монстрами. В необычно тихих джунглях послышались крик Киры и странный щелчок. Сестренка, как же тебя угораздило ввязаться в это, я же сделала все возможное, чтобы оградить тебя!

Обернулась. Озрэн мастерски отбивал окованным древком арита все удары противника и, видимо, даже ранил его. Движения мужчины замедлились, он заметно подволакивал ногу. И я рискнула. Развернулась и, огибая дерущихся по дуге, побежала к пологу. Но не успела сделать и несколько шагов, как меня схватили за волосы и подняли на метр над землей. Взвыла от боли и страха. Перерожденный встряхнул меня, видимо, чтобы замолчала. Только я закричала еще громче, чувствуя, как вырываются волосы.

Послышались свист и громкий щелчок прямо над головой, и меня отпустили. Всхлипывая, отползла на пару метров и обернулась. Схвативший меня перерожденный валялся на земле, тело его подрагивало, а голова лежала рядом. Вокруг стало светло, почти как днем, голубоватое свечение исходило от рассекающей воздух ледяной плети. Крафт и Эрингор сражались с двумя оставшимися перерожденными. Вот только Озрэн сейчас был занят и не мог блокировать потустороннюю магию монстров. Мужчины едва успевали отбивать летящие в них магические атаки. Нужно помочь Оззи, чтобы он потом помог остальным, решила я и, не вставая, на четвереньках поползла к поверженному монстру. Под рукой не имелось совершенно ничего, подходящего на роль снаряда, а воздействовать на смуглолицего магией было бесполезно. Единственный минус блока магии в том, что он не пропускает также и воздействие извне. Превозмогая страх и омерзение, подняла голову перерожденного, встала, подошла поближе к дерущимся и, хорошо прицелившись, бросила «снаряд» во врага. Попала только вскользь, по руке. Но этого хватило! Мужчина отвлекся, и сверкнувший как молния серп отсек его голову вместе с плечом и рукой. Тело повалилось на землю, а из него вырвался огромный ворон и с громким криком взмыл в небо.

Озрэн плюнул на труп и поспешил на помощь друзьям, а я сидела на траве и, вырывая ее клоками, остервенело пыталась оттереть черную кровь от горящих ладоней.

Озрэн просто уселся на землю, положил на колени окровавленный арит и уставился на перерожденных. Сначала дернулся и лишился магии один, следом и второй. Крафт с Эрингором напали одновременно, не давая противникам опомниться, а Оззи завалился на бок. Я подбежала, перевернула рыжего на спину. У него опять пошла кровь из носа, но в остальном, кажется, все было в порядке.

— Эк меня приложило, — прошептал, отплевываясь от крови. Повернул голову, убеждаясь, что с перерожденными уже почти разобрались. Крафт своему противнику плетью рассек живот, почти перерубив его надвое. А Эрингор, наступив ногой на грудь второго, вынимал из него свой бисэнто. Перевел взгляд на меня и укоризненно произнес: — Подставилась ты, девочка, и меня подставила. Умнее надо быть.

Подошел Эрингор, на ходу вытирая меч о полу легкого безрукавного плаща.

— Ты как? — спросил, усаживаясь рядом.

— Фуфло твой полог! — заявил Оззи. — Этот, — последовал кивок на труп ворона, — без проблем лазейку нашел. Надо структуру каждый раз менять, чтобы хоть ненадолго задержать можно было. А сигнал вообще с запозданием пришел, когда мы уже бились.

— Сам вижу, что против кровного не тянет, — вздохнул Родэр.

Освещение переменилось. Это Энрод убрал плеть и сейчас сжигал трупы.

— А кто такие кровные? — спросила больше для того, чтобы не молчать. Любопытство в данный момент было погребено под большим слоем страхов и переживаний.

— Кровные — это дети ведающих, — тихо ответил Родэр. — До недавнего времени их было трое. Один находился на нашей стороне, умер полгода назад, второй только что улетел отсюда. А третья вообще женщина.

— Да-а-а, и какая женщина! — мечтательно протянул Оззи.

— Какая? — тут же поинтересовалась я.

Рыжий хмыкнул, покосился на недовольного Эрингора и выдал:

— Какая, какая? Вредная! Не хочет нам помогать. Как в «Утонченные развлечения» без билета заходить, так: «Оззи, лапуля, для тебя все что хочешь!» — пискляво передразнил он. — А как помощи попросили, так: «Отвали, зараза рыжая!» Пойду я спать, умотали вы меня.

— А мы-то тут при чем? — справедливо возмутился Эрингор.

Озрэн отмахнулся, перекатился на живот и с трудом встал на четвереньки.

— Давай помогу, — предложил Эрингор.

— Ага, на ручках меня в бани отнеси, искупай и массаж сделай, — ответил ехидно, поднялся и, пошатываясь, пошел к дому, опираясь на арит. И ведь если бы не оружие, вряд ли устоял бы на ногах. Но помощь не принял, гордец.

— Права Окмэлла, точно зараза рыжая, — усмехнулся Родэр.

Стало темно, все трупы были уничтожены. Крафт подошел, кивнул на джунгли и тихо произнес:

— Род, забери и определи в подвал. Завтра разбираться будем.

После чего подал мне руку, помог встать, подхватил на руки и понес в дом.

— Она жива? — спросила шепотом, уткнувшись лицом куда-то в шею мужчины.

— Да, — коротко ответил Энрод. И я больше не стала ничего спрашивать, чувствуя, как он напряжен и зол. Только предложила:

— Я могу идти сама, ты же устал.

— Нет, — лаконично ответил мужчина.

— Не могу идти или не устал? — уточнила зачем-то.

— Нет, я тебя понесу, — ответил он, глядя прямо перед собой.

Принес в свою комнату и, не останавливаясь, направился в ванную. Включил воду и, коротко приказав: «Раздевайся!», — вышел. Я заперла дверь, добавила в воду немного пены, скинула грязную, пропитанную травяным соком и кровью одежду и с наслаждением забралась в ванну.

Щелкнул замок, дверь открылась! Я сжалась, стараясь погрузиться как можно глубже в воду. Энрод, даже не глядя на меня, положил чистую одежду на тумбу у зеркала и вышел. Таким я его еще не видела. Неужели он так разозлился на меня из-за того, что я пошла за вороном? Отсиживаться в ванной бессмысленно, чем быстрее поговорим, тем быстрее узнаю, в чем причина такой ярости. Быстро помылась, оделась и вышла. Крафта в комнате не было. Наверное, пошел в бани. Подождав минут десять и не дождавшись, решила, что сегодня он не хочет разговаривать и мне лучше уйти к себе. Но уйти я не смогла. Дверь оказалась заперта снаружи. Поднимать шум среди ночи было стыдно, а пользоваться магией не решилась. Вдруг дверь сломаю, еще и за это попадет! Повздыхала, вспомнив, что в детстве нас с Кирой тоже запирали в комнате за шалости. И, как провинившийся ребенок, легла спать. Уснула почти мгновенно, такие треволнения выматывают больше тренировок Эрингора.

Проснулась глубокой ночью. Энрод спал на другом краю кровати. Встала, потянулась за халатом и замерла, услышав тихое:

— Ложись и спи. Я тебя не трону.

Села, не решаясь ни ослушаться, ни лечь. Крафт-то, может, и не тронет. Только вот я вряд ли теперь усну, зная, что он рядом. Слишком яркими и эмоциональными были воспоминания о двух предыдущих моментах нашего совместного нахождения в этой кровати.

— Ты боишься меня? — спросил также тихо.

— Нет, — и мысленно добавила: «Я себя уже начинаю бояться».

Легла на самый край кровати и даже дышать постаралась тише.

— Значит, не веришь.

И я сорвалась:

— Да верю я тебе! Просто навалилось все сразу! И нападения эти, и Кира, и ты со своими поцелуями, а я их теперь забыть не могу!

Вскочила, схватила халат и начала судорожно натягивать, путаясь в рукавах и вообще, кажется, вверх ногами. В темноте разве разберешь. На плечи легли теплые руки, стянули полуодетый, перекрученный немыслимым образом халат и отбросили в сторону.

— Не уходи, — прошептал, обнимая за талию и прижимая к себе. — Я боюсь тебя отпускать. Сегодня мне впервые за очень долгое время стало по-настоящему страшно, я испугался, что могу потерять тебя.

— Ты бы об этом даже не узнал, потому что умер бы вместе со мной, — тоже прошептала, несмело кладя свои ладони поверх его.

— Об этом я как-то вообще не подумал, — усмехнулся Крафт, и голос немного повеселел. — Никуда тебя не отпущу, — и прижал меня еще крепче.

— Да-да, у тебя целых три года, — улыбнулась, вспоминая подслушанный в кабинете разговор. И следом пришло воспоминание о том, что не я одна подслушивала.

— В чем дело? Ты будто окаменела, — встревоженно спросил Энрод, разворачивая меня к себе.

— Я вспомнила, — сказала, опустив глаза, — мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

— Чш-ш-ш, — прижал палец к моим губам. — Завтра, ты расскажешь мне все завтра, — прошептал он, увлекая меня за собой на кровать.

А потом было море поцелуев, от которых закружилась голова и дышать стало тяжело. И мне уже было абсолютно безразлично мнение окружающих о моей нравственности. От ласк по телу разливалось все возрастающее тепло, стало так легко. Казалось, что сейчас сделаюсь совсем невесомой и воспарю над кроватью. Я и воспарила! В прямом смысле — взлетела над своим телом! Крафт отстранился, всмотрелся в застывшее, как маска, лицо и начал ошалело меня трясти. Проверил пульс, дыхание. Убедился, что я жива, и спешно начал одеваться. А я висела под потолком и никак не могла опуститься. В прошлый же раз вроде без проблем справилась с управлением своей бестелесной сущностью, а сейчас не получалось, и все тут!

Энрод оделся, попытался натянуть на мое безвольное тело спущенную до пояса сорочку. Потом бросил это трудновыполнимое дело, прикрыл меня одеялом и выбежал из спальни, наверное, за Зидой.

Я попыталась спуститься вниз, но только немного продвинулась вбок. Надо было срочно что-то придумать, а то так и совсем тела можно лишиться. И тут я уловила какое-то движение над кроватью. Что-то невидимое, но воспринимаемое на уровне ощущений нависло надо мной, точнее, над моим телом. А я висела в сторонке и ничего не могла сделать. А это что-то, скорее всего, тот самый неизвестный, с которым я столкнулась в кабинете, когда подслушивала, забрался в мое тело! Встал, с легкостью им управляя, и уверенно направился к рабочему столу Энрода.

Быстро и умело обыскал все ящики, заглянул под столешницу и начал ощупывать боковые стенки. Сначала с наружной стороны, потом перешел к внутренней. Я не видела, что он там делает, но расслышала щелчок, какой-то шелест и снова щелчок. Потом я, вернее, мое тело встало, подошло к окну, приоткрыло его и выбросило во двор совсем маленький сверток. Окно снова заперли, а «я» пошла к кровати. И, прежде чем лечь, подняла руку и потрогала свою грудь. Этот наглец лапал мою грудь! Теперь уже делал это двумя руками! Потом довольно улыбнулся моими губами и переместил руки пониже спины. Улыбка стала коварной, а рука легла на живот и медленно поползла вниз, под едва держащуюся на талии сорочку. И в этот момент, слава небесам, в коридоре послышались голоса и шаги. «Я» быстро улеглась на кровать, накрылась одеялом, и сущность наконец-то покинула мое тело и комнату. Дверь открылась, в спальню ввалились встревоженный Крафт и возбужденные Эрингор с Озрэном.

— Все симптомы совпадают, но я не могу поверить, что это случилось так быстро! — проговорил Энрод, подходя к кровати и снова проверяя мой пульс.

— При сильной эмоциональной нагрузке это вполне возможно, — проговорил Оззи, пытаясь стянуть с меня одеяло, за что получил по руке. — А вы тут явно не сказки друг другу рассказывали, — закончил он, ухмыляясь.

— Это тебя не касается, — прошипел Крафт.

— А я что? Ваше дело, я же не против, — заявил рыжий.

Эрингор тоже подошел к кровати, положил руку на мой лоб и прикрыл глаза. Потом улыбнулся и произнес:

— Она здесь, но не может управлять собой и боится. Энри, помоги девочке вернуться в тело, а мы подождем за дверью.

И мужчины вышли, оставив нас с Крафтом наедине.

— Арика, давай ты сама вернешься. Мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Как-то не так я себе это представлял, — проговорил Энрод, присаживаясь на край кровати.

Да я бы с удовольствием, но не могла даже с места сдвинуться. А от этих слов о крайних мерах еще страшнее стало. И что же он по-другому представлял?

А Крафт улегся рядом и принялся поглаживать мою грудь через одеяло. Сколько можно меня лапать! Лучше бы в тело вернуться помог. А он еще и целоваться полез!

— Ну же, девочка, возвращайся. Иначе мне придется устроить тебе очень большую эмоциональную нагрузку, — прошептал, стягивая с меня одеяло, а потом и сорочку. И я осталась в одном белье. А он еще и руку положил прямо туда… куда не следует. Немного полежал без движения и заявил: — Ну что ж, сама виновата.

Стянул с безвольного тела последний предмет одежды и опять положил руку туда… Размахнулась и влепила наглецу звонкую пощечину.

— О, сработало, — донеслась из-за двери радостная реплика Озрэна.

А я так обрадовалась, что вернулась, — даже Энрода ругать не стала. До тех пор, пока не почувствовала, что его рука по-прежнему находится в недозволенном месте, да еще и поглаживает.

Оттолкнула мужчину и поспешно прикрылась одеялом.

— Совсем совесть потерял? — спросила, с возмущением глядя на нахала.

— Радость моя, рядом с тобой я голову теряю, что уж о совести говорить, — усмехнулся Крафт, подавая мне халат.

— Отвернись, — буркнула, забирая одежду.

— Еще пятнадцать минут назад ты меня об этом не просила, — усмехнулся он, но просьбу выполнил.

Быстро оделась и бросилась к окну, рассказывая на ходу:

— Здесь кто-то был, пока ты за друзьями ходил.

— Это невозможно, — перебил Крафт.

— Очень даже возможно, он был бестелесным, как я, забрался в мое тело, вытащил что-то из тайника в столе и выбросил в окно. — Во дворе было темно и тихо.

Повернулась, чтобы сказать, что не впервые столкнулась с этим типом, и увидела закрывающуюся за Энродом дверь.

А через минуту уже все трое магов были за окном. Двор осветился странными вспышками, образуя на земле светящиеся, переплетающиеся линии.

— Здесь были только свои, — послышался недоуменный голос Озрэна. — Но ключ уже забрали. Говорил же, что сразу в хран надо было переправить. Так нет же, уперлись. А меня еще шалопаем называете.

Оззи еще что-то говорил, но расслышать уже было невозможно, мужчины зашли в дом.

Я закрыла окно и побежала им навстречу. Теперь-то они меня выслушают, и можно будет наконец-то подробно рассказать о непонятном субъекте. Заодно и узнаю, что это за магия такая, позволяющая покидать тело и проникать куда угодно.

Встретились на лестнице.

— В кабинет, — скомандовал Энрод, хватая меня за руку и утягивая за собой. В кабинете Оззи опять устроил фейерверк из вспышек света, после чего объявил, что здесь, кроме нас, никого нет. И Крафт с Эрингором начали устанавливать двойную защиту. Это длилось минут двадцать. Закончив с установкой полога, маги расселись кто куда, я уже сидела в кресле, поджав под себя ноги и кутаясь в халат. По мере укрепления защитного полога в помещении становилось все холоднее и холоднее. Теперь я просто дрожала от холода. Энрод открыл небольшой шкаф в углу комнаты, вынул оттуда плащ, укрыл меня, присел на подлокотник и попросил, приобняв за плечи:

— Расскажи подробно, что ты видела, слышала и ощущала.

Стало немного теплее и спокойнее. Улыбнулась, подумав, что сейчас, когда Энрод рядом, я чувствую себя увереннее. Раньше было наоборот.

— Смелее, малышка, — подбодрил Оззи. — Я планировал сегодня еще хоть немного поспать.

— В общем, так, — начала, краснея, — сегодня утром, когда вы разговаривали с Сальфией, я не совсем ушла. Нет, я, конечно, вышла из кабинета, а потом вдруг покинула свое тело и прошла сквозь стену.

— Почему сразу не рассказала? — мгновенно прошипел разозлившийся Крафт. — И давно тебе подвластны двоичные перемещения?

— Эн, не дави на девочку, пусть все расскажет, — вступился Эрингор.

— Сегодня это было впервые. — Я тоже немного разозлилась и добавила жестко: — А если бы вы заранее рассказали нам, чего ждать, то не было бы таких проблем. Ведь вы знаете про этот дар?

— Это не дар, Арика, продолжай, — попросил успокоившийся Энрод.

Глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании:

— В кабинете был еще кто-то, такой же, как я, бестелесный. Он тоже подслушивал ваш разговор о планах на будущее, — опустила голову, окончательно смутившись.

Но лордам был абсолютно безразличен тот факт, что я подслушивала. Они многозначительно переглядывались.

— Оззи, ты уверен, что чужих следов нет? — напряженно спросил Эрингор.

— Да, могу поклясться, — уверенно ответил рыжий. — И мне это самому очень не нравится. Он среди нас.

— Их шестеро, — тихо проговорил Крафт, помялся немного и добавил: — Норву тоже не стоит сбрасывать со счетов.

— Все ясно, — подытожил Родэр. — Он среди своих. Будем проверять.

Озрэн встал, потянулся и заявил:

— Ну вот и разобрались. Пойду спать. А завтра будет весело.

И таким тоном он сказал про веселье, что мне стало страшно.

— Не бойся, малышка, тебя никто не тронет, ты точно своя, — весело проговорил Оззи, заметив, как я вжалась в кресло.

Я благодарно посмотрела на рыжего и все же решилась спросить:

— Так что же это за магия, позволяющая покидать тело?

— Это не просто магия, это первая ступень к Ведению. Ты становишься ведающей. Слишком быстро, — с грустью произнес Энрод.

Все молча встали, и я последовала их примеру.

— У тебя гораздо меньше трех лет, — тихо сказал Эрингор, выходя из кабинета первым.

— Разберусь, — недовольно буркнул Крафт.

А я улыбнулась, понимая, о чем они говорят, и тихо радуясь, что никто не заострил внимание на том, что я подслушивала утренний разговор в кабинете.

Мы молча поднимались на третий этаж. Я, стараясь даже не смотреть на Энрода, подошла к своей комнате, дернула за ручку и опешила. Дверь была заперта!

— Открой, — потребовала, по-прежнему не глядя на мага.

— Я не уверен, что ты будешь в безопасности в своей комнате, — тихо проговорил он.

— А я уверена, что не хочу ночевать у тебя, — ответила резче, чем собиралась.

Дверной замок щелкнул, и я в очередной раз убедилась, что еще очень многого не умею.

Спать совершенно не хотелось. Не оставляла мысль о том, что Кира рядом и томится в подвале. А я здесь, в уютной комнате со всеми удобствами.

В результате, выждав около часа, переоделась в тренировочный костюм и пошла в подвал.

Здесь оказалось темно и прохладно. Раньше при посещении подвальных помещений я этого не замечала. Со второй попытки зажгла свет. Первый заряд огня ушел в стену. Прошла мимо лаборатории и оружейного зала и вступила в ранее не исследованную зону. Здесь было около дюжины запертых дверей. Пришлось проверять все. Заглянув в третье маленькое зарешеченное окошко, заметила какое-то движение и тихо позвала:

— Кира, ты здесь?

В камере (а это была именно камера!) послышался шорох, и к окошку быстро подошла темная всклокоченная фигура.

— Ты пришла! Я знала, что ты не бросишь меня!

Кироль вцепилась в прутья на окошке, взвизгнула и отпрянула.

— Убери это, — потребовала, прижимая обожженные руки к груди.

— Прости, не могу, — ответила, вытирая катящиеся по щекам слезы. — Сестренка, как же ты во все это ввязалась? — не смогла я сдержать всхлип.

Кажется, у меня начиналась истерика. Слезы текли из глаз беспрестанно, воздуха стало катастрофически не хватать. Я видела только озлобленное, испачканное личико сестры. Но как же было тяжело осознавать, что мы теперь не вместе.

— Выпусти меня, — взмолилась Кира. И тут же злобно прошипела: — Не думала, что ты станешь такой. Ты просто подстилка этих ублюдков. Ну же, признайся, сколько их прошло через твою постель?

Это было просто невыносимо. Моя светлая сестренка, моя наивная девочка превратилась в злобную, сквернословящую фурию! Опустилась на колени перед дверью, не в силах унять все нарастающую истерику.

— Тряпка. Смотреть противно, — донеслось пренебрежительное из-за двери.

А я сидела на полу, сжавшись, как в детстве, когда заплутала в имперских катакомбах, и плакала.

— Чш-ш-ш, — прозвучало успокаивающее в подвальной тишине. — Ну зачем же ты сюда пришла, девочка?

Меня подняли на руки, и я прижалась к такой сильной и надежной груди Родэра, давая волю слезам и уже не сдерживаясь.

Эрингор быстро вышел из подвала, отнес рыдающую меня в гостиную, усадил на диван и уверенно направился к бару. Через минуту в мои дрожащие руки настойчиво впихнули стакан, на треть наполненный коричневой, резко пахнущей спиртом жидкостью.

— Выпей залпом, — приказал Родэр.

Я послушно выпила предложенное и чуть не выронила стакан из рук. Закашлялась и захрипела, хватаясь за обожженное слишком крепким напитком горло. Пустой стакан забрали, а на его месте появился наполненный водой. Осушила сразу полстакана.

— Ты что мне дал? — прошептала, не в силах совладать с голосом.

— Не важно, главное, что это помогло. Ведь ты больше не плачешь, — улыбнулся он и сел рядом.

А я доверчиво прижалась к нему, положила голову на плечо друга и начала рассказывать. Я говорила и говорила, вспоминая все наши с Кирой совместные проделки и переживания. А язык с каждым новым словом становился все более непослушным. В результате умолкла и посмотрела на усмехающегося Эрингора.

— Пьяная? — спросил тот, приобняв за плечи.

Я так резко кивнула головой, что мы столкнулись лицами и… отлетели друг от друга. Вот только меня отбросило в кресло, и я даже напугаться не успела. Родэр же пролетел через полкомнаты и вылетел в окно.

— Я, кажется, уже предупреждал, — злобно прорычал сверкающий бордовыми всполохами в глазах Крафт.

— Вот нервы бы тебе подлечить, Энри, — пробурчал Эрингор, перелезая через подоконник и отряхиваясь.

А я сидела, вжавшись в мягкое уютное кресло, и смотрела на покачивающегося, расплывающегося Энрода. Потом до меня наконец-то дошло, что это не он качается, а у меня перед глазами все кружится. Да, я была очень пьяна. Пожалуй, настолько пьяной я оказалась впервые.

— Ты чего м-м… ик… м-м-мне нал-л-лил? — спросила, медленно переводя расфокусированный взгляд на Родэра.

— Ты напоил ее. — Крафт начал угрожающе надвигаться на Эрингора.

— Эн, успокойся! Я нашел девочку в подвале, у нее была истерика из-за сестры. Я только успокоить хотел. — Родэр выставил перед собой руки в защитном жесте.

— Ты. Напоил. Мою. Женщину, — четко разделяя слова, проговорил Энрод, продолжая наступать на пятящегося Эрингора.

— Говорю же, ревела она, успокаивал. — Родэр наткнулся на подоконник, уселся на него и скрестил руки на груди.

— Когда ты таким же образом успокаивал Сальфию, на следующий день она заявилась ко мне в жутком похмелье и устроила скандал, потому что, видите ли, «Роди самый лучший, я его люблю и требую расторжения помолвки!» — под конец Энрод уже практически рычал.

— Это совсем другое, — буркнул Родэр, опустив голову.

— Мне пло-о-охо, — вставила совершенно раскисшая я. — И кажется, я сейчас опять вылечу из себя.

В теле появилась уже знакомая легкость.

— Только попробуй, — рыкнул быстро сменивший направление Энрод.

Подошел, положил руки мне на плечи и приказал:

— В глаза смотри.

Я послушно подняла голову и уставилась в поблескивающие глаза любимого. Ой, о чем я думаю? Какой же он любимый? Это же просто симпатия. Или нет? И, прежде чем подумала, спросила:

— А я тебя люблю или нет?

— Та-а-ак. Кому-то пора спать. А этот вопрос мы с тобой позже обсудим, — произнес лорд, поднимая меня на руки и направляясь к двери. — А с тобой, Эрингор, мы завтра поговорим… еще раз. Последний, — бросил Крафт через плечо и вышел из гостиной.

Пробуждение оказалось, мягко говоря, безрадостным. В голове шумело, во рту пересохло, а тело стало липким от холодного пота. От вина таких последствий не бывает. С трудом разлепила веки и уставилась на потолок. Судя по ощущениям, я в своей комнате. А как я сюда попала? Напрягла больную голову и все вспомнила. И поход в подвал, и неожиданно начавшуюся истерику, и Эрингора с его пойлом. А вот дальше вспоминать совершенно не хотелось. И как же меня угораздило задать Крафту такой идиотский вопрос?

В следующую секунду все вопросы просто вылетели из головы. Дверь в ванную открылась, и оттуда вышел Энрод с мокрыми волосами, капельками воды на голом торсе и в одном полотенце на бедрах. Застонала и спряталась под одеяло. Кровать прогнулась под весом усевшегося рядом со мной Крафта. Одеяло с моего лица было сдернуто, и мне безжалостно заявили:

— У тебя пятнадцать минут на сборы. Сегодня за завтраком ожидается небольшое представление. Явка обязательна.

— А тренировка? — спросила, пытаясь отобрать у мужчины край одеяла и снова накрыться с головой.

— Ее не было. Лорд Эрингор сегодня слегка занят, — безэмоционально ответил Крафт.

— Чем? — пискнула из-под отвоеванного одеяла.

Укрытие было разрушено, а одеяло у меня вообще отобрали.

— Ты так за него волнуешься. Трогательная забота, — прошипел мужчина, наклоняясь над трясущейся мной. — Пятнадцать минут! — рявкнул, бросив одеяло на пол, и, перешагнув через него, вышел из комнаты. В одном полотенце — из моей комнаты!

Переждала приступ тошноты и головокружения, после чего поплелась под душ. Через пятнадцать минут я уже сидела в столовой вместе со всеми.

Эрингор в мою сторону не смотрел и даже не поздоровался. Нужно будет поговорить с Крафтом, объяснить ему, что я не его собственность и могу общаться с кем захочу. А таким поведением он меня только отталкивает.

В помещение вошел радостный, как всегда, Оззи. Прошествовал к столу и торжественно водрузил на него большую бутылку белого вина. Меня опять начало мутить. Наклонилась к Зиде и смущенно прошептала ей на ухо:

— Подлечи меня, пожалуйста, от… похмелья.

Зида удивленно глянула на покрасневшую от стыда начинающую алкоголичку. Но промолчала. Положила руку мне на живот и… ничего не произошло.

— Не понимаю, — прошептала девушка. Размяла пальцы, встряхнула рукой и попробовала еще раз.

— Можешь не пытаться, магия не действует, — проговорил, как оказалось, наблюдавший за нами Крафт. И тихо добавил, посмотрев на меня: — Не стоит пить сомнительные напитки с сомнительными… — скрипнул зубами, но не продолжил.

— А почему магия не действует? — спросила Тори, пытаясь усмирить расшалившуюся Муру.

— Сегодня у нас большой праздник, — высокопарно заявил Оззи. — Да что это все я да я. Эн, тебе слово.

Крафт усмехнулся, сложил перед собой руки домиком и, растягивая слова, проговорил:

— Вчера произошла приятная неожиданность. Двое из претендентов прошли первый этап инициации в ведающих на два года раньше ожидаемого срока. По этому поводу было решено открыть бутылку вина четырехсотлетней выдержки. Это не простое вино. Изготовленное ведающими и для ведающих. Магия может навредить его свойствам, поэтому в пределах столовой все магические влияния заблокированы. — Он обвел присутствующих внимательным взглядом и добавил: — Возможно, испив этого вина, и остальные быстрее достигнут первого рубежа на пути к ведению. Род, открой, будь добр.

Я тоже осмотрела присутствующих и сделала неутешительный вывод: волновались все. И даже откровенный намек Крафта на то, что виновников торжества двое, не дал никаких результатов. А ведь и я, и этот таинственный соглядатай знали друг о друге.

Эрингор провозился с бутылкой добрых пять минут. Она оказалась запаяна с помощью магии и открываться вручную совершенно не хотела. До тех пор, пока разозлившийся лорд не отломил печать вместе с горлышком.

Столовая сразу же наполнилась сильным ароматом полевых цветов и лесных орехов.

— Я это пить не буду, — проговорили в один голос Дьярэк, Ал и Мира.

— Это почему же? — оживился Оззи.

— Да оно протухло! — воскликнула Мира. — Неужели вы не чувствуете, как из бутылки несет болотом?

— Так, все ясно, — констатировал Энрод. — Если так противно, можешь не пить. Но потеряешь лишний год, отстанешь от остальных и будешь наверстывать. Решать тебе. — И, повернувшись к Дьярэку, продолжил: — А вы, молодой человек, почему отказываетесь?

— Я, в отличие от остальных, не нуждаюсь в стимулировании своих способностей, — высокомерно заявил парень. — Да и напиток, пропылившийся в подвалах несколько столетий, не вызывает доверия.

— И все же я настаиваю, — жестко произнес Крафт, разливая вино по бокалам и протягивая один из них Дьярэку.

— Нет! — уперся тот. — Может, вы нас отравить собираетесь.

— Да больно надо! — воскликнул Озрэн, схватил один из наполненных бокалов, понюхал, пригубил. Посмаковал и вынес вердикт: — Вкуснотища! Правильно, Энри, пусть не пьют. Нам больше достанется!

После чего отпил сразу полбокала. Мира скривилась и передернула плечами. Тори тоже скорчила брезгливую мордашку, но к бокалу потянулась.

— А оно действительно поможет быстрее всему научиться? — спросила, осторожно принюхиваясь.

— Вреда точно не причинит, — улыбнулся Родэр.

Торинье сделала малюсенький глоточек и удивленно воскликнула:

— Вкусно! Совсем запаху не соответствует. Воняет отвратительно, а по вкусу на дедушкину ореховую настойку похоже.

Все, кроме упершихся Ала и Дьярэка, потянулись к бокалам.

— Альчик, попробуй. Правда вкусно, — начала уговаривать Тори, впихивая в руки отнекивающегося парня наполненный прозрачной желтоватой жидкостью бокал.

— Нет, убери от меня эту гадость, — категорически отказывался Альри. — Не хочу даже пробовать.

— Предлагаю тост. — Оззи встал, прокашлялся и помпезно произнес: — Выпьем за то, чтобы этот мир был спасен… — последовала многозначительная пауза, — и нас до конца жизни носили на руках как его спасителей! — закончил он, задорно улыбаясь.

— И тебя конечно же должна будет носить на руках только прекрасная его половина, — усмехнулся Эрингор.

— А как же! Давайте смелее! За такое нельзя не выпить! — поторопил рыжий.

— Возьми бокал, — тихо, но от этого не менее угрожающе произнес Крафт, сверля взглядом Дьярэка.

И Равэн неохотно подчинился. Взял протянутый Энродом напиток, брезгливо глянул на него и отвернулся.

— Тебя это тоже касается, — продолжил давить Крафт, теперь уже на Ала.

Альри метнул подозрительный взгляд на Дьярэка и тоже был вынужден сдаться. Результат оказался забавным: семь учеников, трое учителей и одна управляющая (Норва сегодня вела себя необычайно тихо) стояли вокруг обеденного стола, держали перед собой бокалы с вином и переглядывались. Видимо, каждый ждал, что кто-нибудь выпьет первым.

— А давайте все вместе, — предложила в надежде быстрее покончить с этим мучением и попросить Зиду все же подлечить меня.

— Давайте! — снова начал подгонять Оззи. — Выпьем до дна и поедим уже, а то я голодный как… — посмотрел под ноги и добавил, — вот как Мура!

Улыбнулась, заметив, что квира уже довольно прилично пожевала край скатерти и приступила к обгрызанию ножки стола. Перевела взгляд на Озрэна, он подмигнул, и я чуть не выронила бокал. Мало того, что его глаза начали поблескивать и светиться, так еще и зрачок вытянулся по горизонтали и принял овальную форму. Оззи заметил мой слегка испуганный взгляд и опустил голову, прикрыв лицо упавшими вперед волосами. Возможно, это вино так действовало и Озрэн хотел, чтобы другие не заметили изменений до тех пор, пока сами не выпьют.

— За мир! — громко произнес Родэр, и все припали к бокалам. Я тоже пила, но при этом наблюдала за остальными.

Мира зажимала пальцами нос, но быстро опустошала кубок. Наверняка гордость взяла верх, наша герцогиня не желала отставать в учебе от остальных. Зида медленно цедила напиток, прикрыв глаза и сжимая во второй руке стакан с соком. Тори свое допила быстрее всех и сейчас облизывалась на бутылку. Тэр пил большими глотками, после каждого отстранял бокал и проверял, сколько осталось. Дьярэк злился, но тоже пил. А вот Ал просто приложился к бокалу, сделав вид, что пьет. Но вино не убывало. Потом он перехватил бокал, закрыв рукой его содержимое, и, ставя на стол, быстро выплеснул в блюдо с фруктовым салатом. Крафт в этот момент пристально следил за Дьярэком, Эрингор о чем-то шептался с Норвой, а Озрэн вообще зажмурился, пряча глаза от окружающих. Неужели Альри есть что скрывать? Нет, такого не может быть! Это же наш Ал, вредный, проказливый, но не предатель!

— Ну вот и все, — заключил Крафт, когда Дьярэк поставил на стол пустой бокал. — Теперь можно и поесть.

И все принялись за еду. Оззи поднял голову, обвел всех светящимися глазами с овальными зрачками и заявил:

— Ох, как я сейчас наемся!

Тори икнула и уронила надкушенное пирожное, Зида подавилась соком, а Мира, взвизгнув, перебралась на колени опешившего Тэра.

— Вы кушайте, кушайте. А то потом не до этого будет, — посоветовал уплетающий за обе щеки Озрэн.

— Мира, сядь на свое место, а то Тэр голодным останется, — усмехнулся Крафт… и тоже сверкнул глазами с овальными зрачками, только у него они были растянуты под углом, что придавало взгляду изрядную долю ехидства и хитрости.

— Это из-за вина?

— У нас тоже будут такие глаза?

— А это не вредно?

— Оно же потом пройдет?

Все загалдели одновременно. Только Ал спокойно завтракал, ничем не выдавая своего интереса к происходящему.

— Ну когда у меня уже глазки засветятся? — капризно спросила Тори, вскакивая из-за стола и подбегая к зеркальной стене встроенного бара.

— Арика, — прошептала Зида.

Я повернулась к подруге и увидела отблеск в ее глазах. Вот только это был не их блеск. В широко распахнутых, изумленных глазах Зиды отражался блеск моих собственных глаз. Я почти не удивилась и быстро повернулась к остальным. Сначала натолкнулась на восхищенный взгляд Энрода, невольно улыбнулась в ответ на его нежную улыбку, а потом увидела! Дьярэк, высокомерно ухмыляясь, ложкой ловил отблески от своих глаз.

— Это ты! — вырвалось само собой.

— Все вон из столовой, — тихо произнес Родэр, вставая из-за стола и вооружаясь появившимся из ниоткуда мечом. — А с тобой, гнида, мы сейчас поговорим, — и враждебно уставился на Дьярэка.

— Вы что, совсем умом тронулись? — удивился парень, осторожно положив ложку и застыв без движения.

— Вы что, оглохли? Все вон, — повторил Крафт.

А Дьярэк резко подскочил, схватил огромный обеденный стол и, без труда перевернув его на Эрингора, метнулся к окну. Мы, кто отлетев в сторону, кто попадав вместе со стульями, сидели на полу и недоуменно озирались. Ровэн, не добежав до окна не больше метра, упал, врезавшись в невидимую стену. Вскочил, повернулся к надвигающемуся Родэру и взвыл:

— Да объясните вы, что происходит? У нее вон, — он указал пальцем на меня, — тоже глаза светятся. Так чего на меня-то взъелись?

А я вспомнила, как этот гад шлялся по чужим спальням, влезал в мое тело, да еще и лапал его моими же руками, и, сама от себя не ожидая такого, зарычала от нахлынувшей ярости.

Встала и уверенно направилась к черноволосой сволочи со светящимися глазами.

— Да куда ж ты прешь, безголовая? — окрикнул Оззи.

Но меня уже было не остановить. Схватила первое, что подвернулось под руку, подвернулась почему-то отлетевшая в момент переворачивания стола вилка.

— Сейчас я ему глазюки его прекрасные повыковыриваю, сволочь предательская!

— Арика, ты чего? — пятясь, прокричал Дьярэк.

— А того. Я все знаю, это ты тут призраком шныряешь и за честными девушками подглядываешь!

— Честные девушки в своих спальнях ночуют и развратом со своими учителями не занимаются, — ехидно проговорил Ровэн.

— Вот! Вот ты себя и выдал!

Указала вилкой на предателя.

А в следующее мгновение в голове раздался отчетливый щелчок, за которым последовали неимоверная боль и невыносимое жжение в глазах. Бросила вилку, обхватила голову руками, закричала и… провалилась сквозь пол, оказавшись в подвальном оружейном зале.

Боль мгновенно прошла, но глаза все еще жгло, и сфокусировать взгляд на чем-либо получалось с трудом. Вытерла мокрые от набежавших слез глаза и, даже несмотря на плохую видимость, поняла, что это не слезы, а кровь. А еще поняла, что разглядела эту кровь в абсолютной, кромешной тьме. Это же подвал, здесь нет окон, и свет никто не зажигал, а я все равно вижу! Пошатываясь, подошла к двери и без труда открыла ее, поняв, что она была заперта, только по характерному треску выломавшегося из досок замка. Осмотрелась, пошла к лестнице. И замерла, услышав шепот и всхлипы. Кира! Ведь она по-прежнему здесь, и она плачет. Развернулась и уверенно направилась к камере сестры.

— Кироль! — позвала отрывисто. — Подойди.

В камере началась какая-то возня, а через несколько секунд перед окном появилась заплаканная Кира.

— Чего тебе? — пробурчала та и отшатнулась. — Арика? Это ты? — В голосе сестры отчетливо слышался страх. — Что они с тобой сделали?

— Со мной все отлично. А вот что с тобой? — Я с трудом узнавала свой резкий, уверенный голос.

— Окровавленное лицо и горящие глаза, это отлично? — усмехнулась Кира. — За одну ночь столько перемен? Им все же это удалось, они превращают тебя в монстра!

— Монстр — это твой ворон, — ответила жестко.

А Кира всхлипнула, затравленно посмотрела на меня и разрыдалась.

— Я не могу без него, я умираю. Он мне необходим как воздух. Арика, помоги, я так люблю Хэдара, и если не вернусь к нему, то мне просто незачем больше жить.

Кироль схватилась за решетку и, не обращая внимания на оставляющую ожоги на руках защиту, умоляюще уставилась на меня.

Я разглядывала плачущую сестру и понимала, что это не она, не ее чувства и эмоции, не ее слова и поступки. Однако это была Кира. Только внутренне изменившаяся до неузнаваемости. Так изменить может только магическое воздействие. Прикрыла глаза, заодно давая им передышку, жжения уже не было, но остался неприятный зуд, будто пыль попала под веки. Сосредоточилась на магическом зрении и вновь взглянула на Кироль. От неожиданности подалась вперед, опершись руками на дверь, и… случайно выдавила ее! Кироль отскочила в сторону и сейчас с ужасом взирала на меня. Я же смотрела на сестру с нескрываемым удивлением. Дело в том, что теперь я видела не только внешние слои ее ауры. Мне стали доступны также и внутренние энергетические поля, и не только аура! Я видела всю ее насквозь! Каждую мысль, каждую эмоцию. Вот она боится меня и в то же время надеется на помощь, а вот сомнения в моей адекватности и призрачная надежда на побег. И все это затянуто в мерцающую паутину исходящего из нее самой циклического самовоспроизводимого магического воздействия! Кто-то замкнул дар моей сестренки, и теперь она непрерывно одурманивала сама себя!

— Это ворон! — воскликнула, поняв, откуда возникла такая фанатичная любовь к кровному. — Кира, ты не любишь его на самом деле, это ничтожество обернуло твою силу против тебя самой, и теперь ты под чарами абсолютной любви!

— Не смей оскорблять Хэдара! Ты и мизинца его не стоишь, предательница! — взвизгнула мгновенно разъярившаяся сестра и бросилась на меня, впиваясь ногтями в лицо и выдирая волосы.

От неожиданности я попятилась и врезалась спиной в дверь камеры напротив. Попыталась оттолкнуть обезумевшую Киру, но оступилась и упала, ударившись затылком о каменную стену. Перед глазами все поплыло и стало темно. Мои новые способности пропали так же неожиданно, как и появились.

— Арика, ты жива? — осторожно поинтересовалась склонившаяся надо мной Кироль.

Лица ее я теперь не видела, но в голосе не было беспокойства или сочувствия. Скорее интерес вперемешку со страхом.

— Ты давай только не умирай, а то Хэдар злиться будет, — попросила сестра.

— Я тоже не обрадуюсь, — прозвучало угрожающе из темноты коридора.

Вспыхнул свет, и я увидела стоящих у лестницы Крафта и Тэра.

— В камеру! — отрывисто приказал Энрод.

Тэр подошел, схватил несопротивляющуюся Кироль за плечо, затолкал ее в соседнюю камеру и запер дверь. Я встала, потирая уже обозначившуюся шишку на затылке.

— Идем к Зиде, горе ты мое, — сокрушенно произнес Крафт, подавая мне руку.

— А что с Дьярэком? — спросила по дороге к целительнице.

Крафт помолчал немного, но ответил, хотя и с явной неохотой:

— Судя по его потенциалу, мальчишка на пути к ведению. И напиток истины это подтвердил, но двоичные перемещения ему еще неподвластны.

— Подожди, но кто же тогда украл сверток из твоего стола? — в недоумении остановилась я.

— Мне бы тоже хотелось это знать. Вино не ошибается, а это означает только одно: первую ступень инициации прошла только ты, Арика, — задумался он на минуту и добавил почти шепотом: — И в моей спальне была только ты.

Поежилась от пристального, изучающего взгляда, выдернула руку из пальцев мага и воскликнула:

— Ты еще скажи, что это я тебя обокрала!

От вскрика голова разболелась еще сильнее, затылок налился пульсирующей тяжестью, и перед глазами замелькали светящиеся искорки.

— Идем лечиться, — пробурчал Крафт, снова схватив меня за руку. — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто озвучиваю факты, а они таковы: вино пили все, должным образом на него отреагировали только двое, ты и Ровэн, его уровень еще недостаточно высок для ведения, полог никто не пересекал. Таким образом, кроме тебя, никто не может перемещаться астрально.

— Значит, ты считаешь, что я тебя обманываю? — снова начала раздражаться, не желая верить, что Энрод мог так обо мне подумать.

— Нет, успокойся, — произнес он, обнимая меня за талию. — Я не могу тебе не верить. Но и правильного ответа не нахожу. И это меня злит. Будем искать дальше. Иди, — подтолкнул меня к двери комнаты Зиды. Сам постучал, а когда девушка открыла, отрывисто приказал: — Приведи Арику в норму. Через полчаса начинаются занятия.

Я было повернулась, чтобы рассказать про Ала, но Крафт уже пошел к лестнице. А я его почему-то не остановила.

— Идем, расскажешь, что с тобой приключилось, — позвала Зида. — Мы так испугались, когда ты под пол ушла, думали, что это Дьярэк тебя куда-то спровадил. А у него у самого глаза на лоб полезли и светиться перестали. Лорд Крафт подскочил к нему, за голову схватил и как сверкнет глазами, Ровэн сразу сознание потерял. А Крафт сказал, что это не он, и за тобой в подвал пошел. А что «не он»? В чем Дьярэка подозревали? — тараторила подруга, залечивая царапины на моем лице.

— В предательстве, — ответила, думая, что теперь, наверное, подозревать будут меня.

— Кто же тебя так исцарапал-то? — спросила Зида, восстанавливая волосяные луковицы там, где Кира успела вырвать мне волосы.

— Сестра, — прошептала, не сдержав судорожного вздоха.

— Сестра? — удивленно переспросила целительница. — Так она же дома осталась. Или нет?

— Я тоже думала, что спасла Кироль от всего этого безумия. Но ее нашли наши враги, и… теперь она с ними. Вчера вечером она пришла к пологу и пыталась выманить меня. Крафт и Эрингор схватили ее и заперли в подвале. — Слова давались с трудом, а когда Зида приступила к лечению ушиба на затылке, губы вообще онемели.

— Я вообще запуталась, — честно призналась девушка, закончив с лечением. — Столько всего мимо меня проходит. Мне иногда кажется, что ты живешь в другом доме. Слишком уж у тебя насыщенное обучение. И вино на тебя не так, как на нас, подействовало. Ты меняешься быстрее, и, по-моему, это из-за связи с Крафтом. После обряда возрождения жизни твоя кровь стала сильнее, поскольку вобрала в себя некоторые качества, присущие лорду. Я даже чувствую в тебе его жизненные потоки. Не буду выпытывать подробности, но знай, если захочешь выговориться, можешь смело обращаться ко мне. Обещаю, что дальше меня твои тайны не уйдут.

— Спасибо, — сказала, порывисто обнимая подругу.

— Беги, умойся и переоденься, а то ты вся в пыли, — улыбнулась Зида.

— Точно, скоро же занятия! — и я побежала приводить себя в порядок.

Занятия протекали вяло и безрадостно. Дьярэк постоянно косился на меня и бросал обиженные взгляды на сонного Озрэна. Оззи клевал носом и периодически сбивался с мысли, рассказывая о принципах управления воздушными массами. Похоже, рыжий выпил слишком много вина. Глаза его все еще светились, а язык слегка заплетался.

— Все, детки, дуйте во двор и тренируйтесь. Тэр, остаешься за старшего. А я пойду спать, — заявил в результате нерадивый учитель и утопал из класса.

— Ну что, пойдем воздух во дворе разгонять? — предложил Ал.

Все потянулись к выходу, а я придержала Альри за рукав и, дождавшись, когда все выйдут, прикрыла дверь.

— Ты чего, Ариш? — удивился парень.

— Я Арика, и нам нужно поговорить, — ответила раздраженно. Не люблю, когда мое имя коверкают.

— Ну говори, я внимательно слушаю, — улыбаясь, развел он руками.

— Я видела, что ты не выпил вино, — сказала напрямую, без предисловий, внимательно наблюдая за реакцией Ала магическим зрением.

Аура парня вспыхнула тревогой и страхом, плавно перешедшим в раздражение.

— Что тебе нужно? — спросил он, враждебно глядя на меня.

— Мне? — Я действительно удивилась. Странный вопрос, что мне может быть от него нужно, кроме правды?

— Да, — раздраженно передернул Ал широкими плечами, — если ты меня не сдала, значит, хочешь чего-то в обмен на молчание.

Подумала немного и решила, что такая формулировка, в сущности, тоже подходит.

— Я хочу знать правду, — произнесла, уверенно глядя в синие глаза. — Я не верю, что ты желаешь зла кому-то из нас. Расскажи, почему ты пошел на предательство? — усмехнулась и добавила угрожающе: — А о вольностях с моим телом мы потом поговорим.

Альри покраснел и неожиданно начал оправдываться:

— Да какие вольности? Я же тебя не трогал! Это же были твои руки, да и не успел я ничего, в смысле, я и не собирался, — потом сел на ближайший стул и, опустив голову, признался: — Интересно же, какие ощущения испытывает девушка, когда ее трогают.

Я облегченно выдохнула. Вот чувствовала, что Ал не может быть подлым, расчетливым предателем!

— Так почему ты пошел на это? Расскажи, мы во всем разберемся, обещаю, — жестоко было давать парню надежду, ведь от меня мало что зависело. Крафту придется все рассказать, а как он поступит — остается только догадываться. Мне и самой, скорее всего, не поздоровится из-за того, что полезла разбираться. Ал ведь может оказаться совсем не таким, каким я его считаю, и тогда мне грозит серьезная опасность.

Альри помолчал, видимо набираясь смелости, глубоко вздохнул и начал рассказывать:

— Он подошел в порту, когда мы только прибыли сюда и Эрингор ушел договариваться насчет экипажа. Тэр возился с багажом, а я просто глазел по сторонам. Смуглый мужчина со смешным акцентом схватил меня за плечо и утянул в джунгли. А там меня скрутили еще несколько, силой влили в рот два бокала какого-то вонючего напитка, теперь я понимаю, что это было вино ведающих, но тогда решил, что хотят отравить.

Потом мне стало очень плохо, заболела голова, пошла кровь из глаз. А когда дурнота прошла, этот смуглый заявил, что я теперь в два раза сильнее, чем прежде, и мне несказанно повезло — я выжил, в отличие от двух моих предшественников. Но если об этом узнает кто-то из учителей, меня убьют, либо Крафт, либо он сам. И если я хочу выжить, то должен буду выполнять небольшие безобидные поручения. А когда все закончится, государство меня отблагодарит. Вот так я стал шпионить для сената или еще какой-то государственной структуры. Там какие-то политические игры, я в них не вникаю, я просто хочу выбраться из всего этого живым.

Я положила руку на поникшее плечо Альри и уверенно повторила:

— Мы с этим разберемся. Только скажи, как ты получаешь приказы? Мы же под пологом.

— Секретарь, а может, и еще кто-то, подбрасывает записки в комнату, пока я на занятиях. В последней было про тайник в столе и сверток, который я должен буду передать секретарю сегодня ночью. — Ал схватил меня за руку, бухнулся на колени и взмолился: — Не выдавай меня, Арика. Проси все, что хочешь! Они же не будут разбираться, просто убьют меня, и все.

Выдернула руку из холодных цепких пальцев, отошла на пару шагов и безжалостно произнесла:

— Встань, не будь таким бесхребетным! Ты же знаешь, для чего мы все здесь. А теперь оказывается, что тут целое змеиное гнездо, и благодаря тому, что тебя они считают своим, мы можем вывести их всех на чистую воду. Да Энрод тебе спасибо скажет! — сложила руки на груди и безапелляционно заявила: — Сейчас же идем к Крафту!

— Арика, — взмолился Ал, подползая ко мне на коленях и обнимая за бедра, — прошу, не выдавай! Я верну сверток в стол или тебе отдам. Только не выдавай меня. Они же меня пытать будут!

— Да зачем тебя пытать, если ты сам все расскажешь? — ответила раздраженно, пытаясь отодрать вцепившегося в меня парня.

Распахнулась дверь, и в класс вошел Энрод. И искать не пришлось, сам нашелся. Вот только удивление на его лице стремительно сменялось ужасающей яростью. Он даже магией не воспользовался, подлетел к нам, схватил довольно сильного и высокого Альри за горло, поднял и изо всех сил швырнул о стену. Как же я была рада, что это оказалась межкомнатная стена, потому что Ал пробил ее своим телом, отлетел к противоположной стене соседней комнаты и остался лежать без движения. Только тихие стоны свидетельствовали о том, что парень жив.

— Он тебя не обидел? — спросил Крафт, хватая за плечи и заставляя посмотреть в его встревоженные светящиеся глаза.

— С чего ты взял, что он хотел меня обидеть? — удивилась, выглядывая из-за его спины и стараясь рассмотреть сквозь пролом, в каком состоянии горе-шпион.

— А что я должен был подумать, когда увидел, как ты отбиваешься от этого сопляка? — ответил, раздраженно оглядываясь на пошевелившегося и громко застонавшего Ала.

А я разозлилась.

— Я не твоя собственность, и не тебе решать, кто имеет право прикасаться ко мне, а кто нет! И с Родэром я буду общаться или напиваться в свободное от учебы время — когда захочу и сколько захочу! — отошла и добавила уже тише: — Ты просил пойти друг другу навстречу, сам же прешь напролом, толкая меня назад. Не хочу быть вещью, бесправной собственностью. Ты лишил меня права выбора судьбы, так позволь хотя бы прожить ту жизнь, которую навязал, с иллюзией свободы.

Глаза защипало от подступивших слез, и я отвернулась к двери, потом, подойдя к выходу, остановилась и добавила, не оборачиваясь:

— Это Ал украл ключ. Но его принуждают. Разберись со своими слугами, здесь полно шпионов. Сейчас пришлю Зиду, — и вышла, так и не дождавшись ответа.

Во двор я вышла с вежливой полуулыбкой на лице.

— Арика, а где Ал? — подбежала ко мне взволнованная Тори. — У меня такой смерч получился, я даже камень с его помощью перенесла в точно задуманное место! А он все пропустил.

— Он немного занят. С Крафтом о чем-то беседует, — натянуто улыбаясь, солгала я.

Во избежание новых вопросов быстро отошла от Торинье, отозвала в сторонку Зиду и кратко объяснила суть проблемы, сказав только, что Ал сильно пострадал и ему срочно нужна помощь, но не вдаваясь в подробности обстоятельств, при которых это произошло.

А Зида и не спрашивала. Для нее всегда на первом месте оставалась помощь людям. Но я была уверена, что вопросы еще обязательно будут.

Зида убежала лечить раненого, а я пошла искать Эрингора. С Крафтом разговаривать совершенно не хотелось. Да и не понимали мы друг друга. А вот с Родэром было легко и спокойно. Он ничего не требовал, просто оказывал дружескую поддержку. Родэру-то я и решила изложить проблему Ала, в надежде, что он достучится до Крафта и не позволит Энроду судить предвзято о поступке Альри.

Эрингор был в оружейном зале. Он тренировался с двумя мечами, и я засмотрелась, попав под гипноз отражающихся от непрерывно движущихся лезвий бликов.

Очнулась минут через пять, вспомнила о цели встречи и крикнула:

— Родэр, нужно срочно поговорить.

Эрингор завершил начатый маневр и замер, опустив руки и коснувшись кончиками лезвий пола. Потом встряхнулся, отнес мечи на стеллаж и, стремительно подойдя, спросил:

— Что-то случилось? Тебе нужна помощь?

— Нет, — улыбнулась ему. Какой он все-таки замечательный, понимающий и заботливый. Не отмахнулся, чтобы с другом лишний раз не ссориться, а сразу предложил помочь, еще даже не зная, чего от него хотят. Именно о таком брате мы с Кирой всегда и мечтали. Кира!

— Я хотела поговорить с тобой о сестре. Но сейчас нужна твоя помощь по другому вопросу.

— Рассказывай, — просто кивнул Роди, усаживаясь прямо на пол у стены и хлопая ладошкой рядом с собой.

Я села и быстро, стараясь ничего не упустить, рассказала про Ала. С того момента, как заметила, что он не выпил вино.

Эрингор ни разу не перебил, а когда я закончила рассказ просьбой вступиться за парня перед предвзятым Крафтом, проговорил:

— Молодец, что приметила обман с вином, но не стоило самой лезть с вопросами. Парень мог оказаться далеко не безобидным. — Он встал, подал мне руку и, подмигнув, добавил: — Пошли спасать твоего шпиона от злого и страшного дяди Энри.

— Не хочу его сейчас видеть, — призналась, потупившись. — Я лучше во двор пойду, в управлении воздушными массами попрактикуюсь.

— М-да, как у вас все сложно, — усмехнулся Родэр, но настаивать не стал, и мы разошлись у выхода с подземного этажа. Я пошла, как и собиралась, во двор, а Эрингор легко взбежал по лестнице на второй этаж. И как ему это удается? При такой массивной комплекции двигаться так стремительно и бесшумно!

Во дворе творилось нечто невообразимое. Ребята разбились на пары, девочки против мальчиков, и устроили настоящее сражение: чья воздушная подушка сильнее. А когда сталкиваются два мчащихся с ураганной скоростью потока воздуха, иногда случается такая неожиданность, как торнадо! В эпический момент столкновения и образования воронки я и вышла из дома. Видимо, что-то они намудрили с потоками, потому что подул сильный ветер, в небе с неимоверной скоростью начала собираться чернота, а из нее к земле потянулась еще одна воздушная воронка.

Когда мы с криками и визгом влетели в дом, торнадо уже крушил бани.

— Ой, что теперь буде-э-эт, — простонала Мира.

— Конец нам всем будет! — это Тори высказалась. — Нас Озрэн прикопает под ближайшим папоротником. А давайте скажем, что это само началось и мы тут ни при чем?

Тэр усмехнулся, а потом состроил скорбную мину и высказал то, о чем я только подумала:

— Не могло здесь такое само начаться, климат не тот, — и развел руками.

За стеной стоял оглушающий вой и грохот, а когда послышался скрежет и дверь затряслась на петлях, мы дружно рванули к лестнице за подмогой. Они же учителя, вот пусть и продемонстрируют на практике, как усмирять разбушевавшуюся стихию.

Навстречу нам неслись сонный всклокоченный Оззи и, как всегда, злющий Крафт.

— Вы что натворили, д-д-детки? — прошипел рыжий, демонстративно потрясая ножкой стула.

Позже мы узнали, что эта самая ножка разбудила Озрэна, прилетев ему по голове, когда торнадо слегка зацепил угол его комнаты. И как он не проснулся от такого шума за окном?

Крафт сурово глянул на меня и скорее утвердительно, чем вопросительно произнес:

— Ты в этом не участвовала?

— Не успела, — пожала плечами, будто сожалея, что такое событие было организовано без моей помощи.

— Уже легче! — радостно известил Оззи, протягивая руку к трясущейся и потрескивающей двери. — Без ее способностей они вряд ли сильно сбили климатические потоки.

— Смотрите и запоминайте, как делать нельзя, — ехидно произнес Крафт, и они с Озрэном вышли навстречу бушующей стихии.

Уж не знаю, что конкретно они делали, но торнадо постепенно пошел на спад, успев «вытоптать» только двор и небольшой клочок джунглей. Запоздало вспомнила, что можно было воспользоваться вторым зрением. И успела рассмотреть, как маги растягивают последние воздушные завихрения, направляя их в разные стороны.

Дом почти не пострадал, только часть окон была перебита и угол слегка разворочен. А еще из одного окна торчал ствол небольшой, вывороченной с корнем пальмы асаи. Я застонала, сообразив, что это окно моей комнаты. А рядом красовались два абсолютно целехоньких окна. Еще бы, ведь комната Крафта под дополнительной защитой.

— Сегодня ночуешь у меня, обсудить кое-что нужно, — шепнул Энрод, проходя мимо меня.

Я догнала его и, придержав за локоть, потребовала:

— Обсудим сейчас. А спать я буду в своей предыдущей комнате, там ведь ремонт закончен.

— Видишь ли, дорогая, я освобожусь только ночью. А сейчас у меня есть не менее важные дела. Например, нужно свернуть шею одному трусливому гаденышу, — усмехнулся лорд. — Не беспокойся, я не прикоснусь к тебе, если ты сама этого не захочешь.

— Не захочу, — ответила уверенно, хотя сама уже запуталась, чего хочу, а чего нет.

— Время покажет, — улыбнулся он и пошел в подвал.

А я двинулась следом.

— Ты все-таки запер Ала в камере? — спросила, сверля взглядом спускающуюся впереди спину.

Остановился, обернулся и, смерив меня гневным взглядом, тихо проговорил:

— А ты ожидала, что я пожалею мальчишку и оставлю все как есть? Дом заблокирован, вся прислуга под контролем. Если до ключа пытались добраться оппозиционеры, значит, все намного хуже, чем казалось. Мы переходим на осадное положение, Арика. Теперь нам будут мешать не только перерожденные, но и те, кому выгодно нынешнее положение дел. А политики, уж поверь моему опыту, ради власти способны на многое. Они будут еще пострашнее перерожденных.

Энрод продолжил спуск, а я стояла и смотрела ему вслед. Ала было очень жалко, но и сказанное Крафтом пугало. Он так усердно отбивался от предлагаемой политической деятельности, а теперь придется защищаться от деятельных политиков.

Лорд уже скрылся за поворотом, а я вспомнила про Киру и побежала догонять. Не съест же он меня в конце концов! Сама опишу то, что увидела в ее ауре, и попрошу попробовать разомкнуть магический цикл. Спускаясь, разогналась так, что чуть не врезалась в стену, повернулась и со всего маху врезалась в выходящего из камеры Энрода. Он обхватил меня за талию, не дав упасть, и мы вместе впечатались в стену. Точнее, Крафт спиной ударился о стену, а я просто прижалась к нему, вцепившись в рубашку на груди. Объятия перестали быть удерживающими, руки поползли вверх по спине и бокам, поглаживая и успокаивая.

— Вот видишь, ты уже сама ко мне в объятия бросаешься, — прошептал над самым ухом.

Вскинула голову, чтобы возмутиться. Но успела только приоткрыть рот, и губы Энрода накрыли мои, запечатывая, не давая высказаться и вышибая все мысли из головы. Поцелуй, сначала нежный и трепетный, начал перерастать в страстный. Руки мужчины блуждали по моему телу, сминая и разрывая платье. Не прекращая поцелуя, Энрод повернулся, и теперь уже я оказалась прижата спиной к стене. Сводя с ума и лишая всякого желания сопротивляться прикосновениями губ и языка, он схватил меня за бедра и приподнял, заставляя обхватить его ногами за талию и прижаться всем телом.

Потом Крафт, кажется, куда-то меня нес, хлопнула дверь. Спину обожгло прикосновением чего-то прохладного, отрезвляя, заставляя вспомнить, кто я, и усомниться в правильности происходящего. Рядом журчала вода и пахло морем.

— Нет, — прошептала в волосы Энрода, ласкающего губами мои шею и грудь.

— Да, — послышался ответный шепот, и губы вновь опалило поцелуем.

Кажется, я сошла с ума, потому что тоже выдохнула «да» в приоткрытые губы любимого. Теперь уже не возникало вопроса, что я чувствую к этому мужчине. Я призналась себе, что люблю его, и стало намного легче. Разве важны любви такие мелочи, как нравственность и общественное мнение? Пусть это произойдет здесь и сейчас. Возможно, позже я пожалею об этом, но не сейчас. Руки скользили по мускулистой груди, спине, плечам, познавая новые ощущения от прикосновений к мужчине, моему мужчине.

— Я люблю тебя, — прошептала, глядя в горящие страстью глаза.

Взгляд мгновенно изменился, стал более осмысленным и каким-то растерянным.

А в следующее мгновение Энрод отпрянул от меня, посмотрел с тоской и… нырнул в воду.

Я огляделась. Мы находились в подземном гроте, я в разорванном платье лежала на почти белой влажной траве и недоумевала. От потолка исходило мягкое зеленоватое свечение. А Крафт выбирался из маленького озерца у самой стены. Он был обнажен по пояс, и на мокрой груди отчетливо виднелись следы моих ногтей. Он подошел и молча сел рядом, стараясь не смотреть на меня. Две предательские слезинки скатились по щекам. Раздраженно вытерла их и осторожно прикоснулась к спине Энрода. Она была ледяной, но он вздрогнул не от холода, а от прикосновения.

— Ты должна была остановить меня, — произнес глухо. — Я теряю контроль рядом с тобой, Арика. Ты сводишь меня с ума, и ты же не даешь скатиться в безумие.

Он стремительно повернулся и уперся руками в траву, нависнув надо мной:

— Ты понимаешь, что могло сейчас произойти? — спросил жестко, почти жестоко.

— Да, — ответила тихо. — Разве ты этого не хотел?

Энрод застонал и опять поцеловал меня ледяными губами. Только теперь поцелуй длился не более пары мгновений.

— Ты даже представить не можешь, как я этого хочу. До боли, — прошептал, целуя щеку, глаза, губы. — Но ты прошла первую стадию инициации, и теперь я не имею права загубить все в угоду своим страстям и желаниям.

Отстранился, встал.

— Сейчас принесу тебе одежду, — произнес отстранение и стремительно вышел. За дверью послышался отчетливый удар по стене.

А я лежала, сжавшись в комочек, на влажной прохладной траве и бездумно смотрела на зеленоватые блики на воде.

Крафт вернулся только минут через двадцать. Раскрасневшийся и тяжело дышащий. Я окончательно продрогла и сидела, обняв колени, чтобы хоть немного сберечь тепло.

— Прости, задержался, — проговорил он виновато.

Поднял меня и, не обращая внимания на сопротивление, стянул изорванное платье. Помог одеть то, что принес, почти наглухо затянул шнурок на вороте, расправил ткань и крепко обнял, поглаживая по спине. Потом отстранился, взял в ладони мое лицо и, заставив посмотреть на него, уверенно проговорил, неотрывно глядя в глаза:

— Я тоже люблю тебя. Обещаю — мы будем вместе, и это будет прекрасно!

Чмокнул в кончик носа и за руку повел к выходу.

Мы вышли во двор, и я остолбенела. Пострадавший от торнадо участок джунглей полностью расчистили. Не осталось и следа от поваленных деревьев. Более того, земля стала ровной, как поверхность воды.

Энрод подошел и обнял меня.

— Вот, решил, что площадка для магических упражнений не помешает, — проговорил в мои волосы.

Я улыбнулась, поняв, почему он так долго ходил за платьем. Положила ладонь поверх его покоящихся на моем животе рук и ощутила шероховатость. Опустила глаза и увидела подсохшие ранки на сбитых костяшках. Все-таки опять стене досталось!

Подошел Оззи, встал рядом и задумчиво произнес:

— Довела ты мужика, Арика. Деревья уже по джунглям разбрасывать начал.

— Заткнись, — беззлобно проговорил Энрод.

— А я что? Не мое дело, — пожал плечами рыжий.

— Я знаю, что случилось с Кирой, — произнесла задумчиво, по-прежнему прижимаясь спиной к груди Крафта и созерцая новую тренировочную площадку. — Кто-то замкнул ее дар вовнутрь, и теперь Кироль постоянно одурманивает сама себя. Она любит или думает, что любит того ворона, и уверена, что без него не сможет жить, — вздохнула и, оглянувшись на Энрода, спросила: — Вы сможете ей помочь?

— Только если она сама захочет избавиться от зависимости, — тихо проговорил мужчина, опершись подбородком на мое плечо.

А я только сейчас осознала, что мы фактически обнимаемся, а меня больше не смущает близость его тела. И то, что Озрэн это видит, тоже не смущает. Как же быстро все меняется, еще пару часов назад я почти ненавидела его, а теперь уверена, что люблю. И как-то сразу все поступки Энрода перестали казаться жестокими или неправильными. Любовь все прощает. И договор с отцом теперь представлялся не карой, а подарком судьбы. Откинула голову на плечо Крафта, сощурилась и улыбнулась полуденному солнцу.

— Пора, — разрушил волшебство момента Оззи.

— Знаю, — в тон ему ответил Энрод.

Я отстранилась и, пародируя их манеру диалога, спросила:

— Куда?

— Работать, — улыбнулся Крафт.

— Над чем? — улыбнулась в ответ.

— Над собой! — хохотнул рыжий.

Мы направились к дому.

— Иди на обед. — Энрод с явной неохотой отпустил мою руку и строго добавил: — В подвал не ходить.

Я сделала пару шагов в сторону столовой, но не выдержала, обернулась и спросила:

— А что вы собираетесь там делать? Почему мне нельзя в подвал?

— Не только тебе. Остальным тоже передай. Нужно разобраться со слугами, — как-то угрожающе пояснил Крафт.

— А…

— Не трону я твоего Ала, — перебил он раздраженно.

Дверь в подвальные помещения закрылась, послышался щелчок сработавшего замка. Я вздрогнула от этого звука, понимая, что они вряд ли будут мило беседовать с людьми за чашечкой чая.

Обед проходил в напряженной молчаливой атмосфере. На стол накрывала Норва, она же потом и убирала. Мы с Тори вызвались помочь. Отсутствие Крафта, Озрэна, Эрингора и Ала было вполне объяснимо. А вот от того, что Зиду они взяли с собой, становилось, мягко говоря, жутко. Мы мыли посуду на опустевшей кухне.

— Так куда все подевались? — не выдержала Торинье. — Крафт что, зарплату зажал и вся прислуга уволилась?

Норва глянула на меня и… промолчала. Это что получается, отвечать я должна, что ли?

— Да какая разница. Может, выходной у всех или праздник, — постаралась непринужденно улыбнуться. Врагу такого «праздника» не пожелала бы.

С уборкой кухни мы справились на удивление быстро.

— Может, возьмем лимонад, цукаты и посидим в гостиной? — предложила Норва.

Мы согласились, все равно придется маяться от безделья. А мне еще и от ожидания. Я несла стаканы, Тори блюдо с цукатами, а Норва графин только что сделанного нами лимонада. Мы уже подошли к гостиной, когда послышались какой-то грохот, треск полога, и дом содрогнулся. А в следующее мгновение в холл ворвались перерожденные во главе с кровным.

Графин выпал из ослабевших рук Норвы и со звоном разлетелся вдребезги. Ноги окатило холодным лимонадом, а перерожденные напали. В нас полетело сразу несколько уничтожающих энергетических сгустков. Дверь из подвала с треском распахнулась, выпуская магов. Но они не успевали, а уничтожающая энергия — это не то, от чего можно увернуться. Тори повалилась на пол от сильного толчка в спину, это на нее прыгнула Мура. А меня толкнуло безвольное тело Норвы, прикрывшее собой от снаряда. В груди женщины образовалась воронка, от которой исходил тошнотворный запах горелой крови, но она была еще жива!

Кажется, я кричала, голову раздирало от неимоверной боли, глаза заволокло кровавыми слезами, а душу поглотила всепожирающая ярость. Мужчины бросились в бой. Но сражение не продлилось долго. Я выплеснула всю свою боль и ненависть на монстров, и они просто взорвались. Разлетелись на мелкие кусочки, забрызгав весь холл черной кровью. Зида пыталась помочь управляющей, но все ее попытки были тщетны. В результате целительница потеряла сознание от перенапряжения.

— Я отдала свой долг, — прошептала Норва, хрипя и захлебываясь выступившей на губах кровавой пеной, и затихла, теперь уже навсегда.

Тори всхлипнула, и ее увел Озрэн. Бессознательную Зиду унес Родэр, а я сидела в луже крови посреди холла и монотонно раскачивалась. Кажется, в моей душе что-то сломалось и я никогда уже не буду прежней. Сегодня я впервые убила, и кто-то впервые отдал свою жизнь за меня.

Подошел Крафт, попытался взять меня на руки, но я отшатнулась. Чувствовала себя грязной и недостойной даже жалости.

— Не прикасайся ко мне, — прошептала, еле шевеля губами, и потеряла сознание.

Я то приходила в себя, то вновь проваливалась в спасительное забытье. Очередное пробуждение дало ощущение приятного тепла. Я лежала в наполненной водой ванне, а Энрод бережно смывал с меня кровь и шептал нежные успокаивающие слова. Потом обернул меня в полотенце и отнес на кровать.

— Поспи, — прошептал, целуя в лоб, — я скоро вернусь, — и ушел в ванную.

Но я больше не хотела терять связь с реальностью, какой бы страшной она ни была. Энрод вернулся быстро. Он вышел из ванной в одном полотенце на бедрах и направился к шкафу. Но заметил, что я смотрю на него, и подошел к кровати. Присел рядом, взял за руку и участливо спросил:

— Тебе лучше?

— Наверное, — ответила неуверенно. — Побудь со мной.

Крафт неуверенно посмотрел на дверь, но все же лег рядом, обнял и начал успокаивающе поглаживать по спине. Я доверчиво прижалась к еще влажной, обнаженной груди мужчины и глубоко вдохнула, наслаждаясь исходящим от Энрода запахом свежести. А потом подняла голову, посмотрела во встревоженные глаза любимого и потянулась к его губам. Крафт сначала замер, но потом резко перевернулся, теперь уже он нависал надо мной.

— Ты осознаешь, чем это закончится? Ты прошла вторую ступень к ведению, Арика. И теперь мне нет нужды сдерживаться. Да и не смогу я уже повторить свой утренний подвиг, — проговорил он хрипло, блуждая взглядом по моему лицу и задерживая его на губах.

— Да, — прошептала, закрывая глаза.

И Энрод с рычанием впился в мои губы страстным, заставляющим забыть про все проблемы поцелуем. Его губы и язык завоевывали мое тело, ведь душу я и так уже отдала. Два мокрых полотенца отлетели в сторону. Но, не достигнув двери, ударились о невидимую преграду и упали на пол. Энрод покрывал нежными, трепетными поцелуями все мое тело. Лицо, шея, грудь, живот и бедра горели от чувственных прикосновений губ любимого. А я парила на волнах счастья и предвкушения полного единения с тем, ради кого собиралась бороться за свою… за нашу жизнь до конца.

Было немного больно, но что такое боль по сравнению с чувством, что ты наконец-то нашла того, кого искала всю свою жизнь. «Я люблю тебя!» — шептал Энрод, глядя мне в глаза и продолжая безостановочно ласкать. А я не могла даже ответить ему, задыхаясь от новых сказочных ощущений. Это не было физической близостью, это был ураган, толкнувший нас навстречу друг другу, закруживший и смешавший, объединивший в одно совершенное создание, имя которому — любовь. Я закричала, не в силах сдержать переполняющее меня счастье, и Энрод накрыл мои губы поцелуем, выпивая это счастье вместе со мной, растворяясь в нем и не желая возвращаться. А потом наступило легкое ласковое забытье.

Проснулась глубокой ночью. Энрода не оказалось рядом, но я была уверена, что он скоро вернется. Встала и медленно пошла в ванную. Все тело болело, голова слегка кружилась. Но я все равно не могла сдержать счастливой улыбки. Теперь все будет хорошо, теперь мы обязательно достигнем цели, закроем разлом и восстановим равновесие. Возможно, эгоистично счастливо улыбаться, когда кто-то пожертвовал своей жизнью ради тебя, но я теперь просто обязана была жить и чувствовать себя счастливой, иначе жертва Норвы оказалась бы напрасной.

Назад: Часть вторая НОВАЯ ЗЕМЛЯ — НОВЫЕ ЗАКОНЫ

Дальше: Часть четвертая НА КРУГИ СВОЯ

Часть третья ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ЛОЖЬ

Часть третья
ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ЛОЖЬ