Часть вторая
НОВАЯ ЗЕМЛЯ — НОВЫЕ ЗАКОНЫ
— Лорд Крафт, а почему мы в порт не заплыли? — жеманно спросила Мира, стреляя глазками.
— Не зашли, — поправил маг. — Потому что так надо.
Мы плыли к вожделенной суше на большой шлюпке. Крафт подчеркнуто меня игнорировал, глядя куда угодно, только не в мою сторону. Даже когда споткнулась, спускаясь в шлюпку, придержал за талию и отвернулся, когда поблагодарила. Если честно, было немного обидно, складывалось такое впечатление, что я ему противна. Сначала чувствовалась явная неприязнь, потом приставал с совершенно очевидными намерениями, а теперь полное безразличие с легким оттенком брезгливости. А ведь я ему ничего плохого не сделала, даже помочь пыталась. Вот и сейчас мой вопрос по поводу нашего будущего места обитания и наличия в нем таких удобств, как ванная с душем, был демонстративно проигнорирован. А на вопрос той же Миры он хоть как-то отреагировал. И я решила обидеться. Вот возьму и тоже буду делать вид, что его не существует.
На руку, предложенную мне, как и остальным девушкам, при выходе из шлюпки, я не обратила никакого внимания. Самостоятельно перелезла через борт и ступила на долгожданную твердую почву. Почему-то начало слегка пошатывать. Посмотрела на подружек, они тоже в недоумении поглядывали друг на друга и на меня. А мужчины чувствовали себя вполне комфортно. Чудеса.
Крафт шел впереди. Сначала по песчаному берегу, потом по пролегшей через необычно густой и высокий лес дороге. Мы следовали за ним, со мной поравнялась Тори и зашептала на ухо:
— Вы чего с этим, — последовал кивок вперед, — поссорились, что ли? Носы друг от друга воротите, а когда ты отворачиваешься, он голодным зверем на тебя смотрит.
— Да? — Вот так сюрприз. — Что-то я не заметила, чтобы он на меня смотрел. Да мне это и не нужно. Между нами правда ничего не было… ну… кроме того поцелуя, — опять покраснела, вспомнив момент своего позора. Ну почему, почему я ответила на этот поцелуй?
— Если бы тебе было все равно, не дулась бы сейчас и не игнорировала его в отместку за безразличие, — рассудительно проговорила подруга. Наверное, постоянное общение со старым, умудренным опытом дедушкой сказывалось. — Смотри, дообижаешься, герцогиня уведет.
Я фыркнула и прибавила шага. Больно он мне нужен! Пусть забирает! Глупо, конечно, но я не хотела даже самой себе признаваться в том, что Крафт мне немного нравится… совсем чуть-чуть, даже, можно сказать, и не нравится вовсе.
Так, занимаясь самокопанием, я не заметила, как мы вошли в пригород. А там нас ждал странный, запряженный четверкой лошадей длинный закрытый экипаж. Дверцы находились в задней стенке, нам опустили складную лесенку и предложили воспользоваться услугами местного транспортного средства. Было очень жарко и влажно, но, когда мы забрались в нутро дилижанса, как его именовал Крафт, показалось, что снаружи еще было прохладно, а вот здесь вообще дышать нечем. Мы расселись на жестких скамьях и приготовились к новой пытке под названием «поездка в дилижансе». Но все оказалось не так плохо. Едва закрыв за собой дверцы, Крафт начертил в воздухе пальцем замысловатый знак, что-то прошептал, и стало прохладно, а воздух наполнился незнакомым, но очень аппетитным ароматом какого-то фрукта. К концу поездки девочки так замучили Крафта бесконечными вопросами, оставшимися, впрочем, без ответов, что он рявкнул: «Всем молчать!» — и девушки замолчали, боясь разговаривать даже между собой.
— Прие-э-эхали! — прокричал возница, и дилижанс остановился.
— На выход, — скомандовал Крафт, открывая дверцы и первым выпрыгивая из экипажа. Девушки потянулись к выходу, а я пристроилась в хвосте. Лорд подавал всем руку, помогая спуститься по неустойчивым ступенькам, когда же очередь дошла до меня, мне он тоже подал руку, но отвернулся, не желая даже смотреть в мою сторону. Я демонстративно отвергла помощь и конечно же оступилась. Маг поймал, сжал в объятиях и прошептал на ухо:
— Проведу обряд освобождения, и мы с тобой о-о-очень серьезно поговорим, — потом отпустил и обратился уже ко всем: — Вот здесь вам предстоит жить ближайшие три года и обучаться настоящей магии под моим чутким руководством.
Мы посмотрели в указанном направлении и замерли. Перед нами стоял аккуратный трехэтажный особнячок, выкрашенный в серебристый цвет. А вокруг царил лес! Где-то невдалеке шумел огромный город, а мы попали во владения буйной необузданной природы.
— Что-то не похоже на школу, — с сомнением произнесла Мира.
— А кто вам сказал, что это школа? Здесь будете учиться только вы и еще двое молодых людей. Это, скажем так, частное заведение, — невозмутимо объяснил Крафт. — Лорд Озрэн разместит вас и все объяснит.
А нам навстречу непринужденной походкой властителя мира спускался с крыльца он. Это был не человек, это было божество! Высокий, даже выше Крафта, широкие плечи, узкие бедра, невероятно длинные ноги и в довершение всего — длинные бронзово-рыжие волосы.
— А можно я всегда на второй год буду оставаться? — задумчиво спросила Тори.
Крафт засмеялся, крикнул:
— Оззи, они твои! — запрыгнул в дилижанс и уже кучеру бросил: — Гони!
Рыжее божество спустилось по ступеням, прошествовало к нам и, совсем не по-божественному подмигнув зеленым глазом, изрекло низким, чуть хрипловатым голосом:
— Ну здравствуйте, страдалицы. Пошли, что ли, по комнатам вас раскидаю.
И мы как завороженные последовали за идеальным мужчиной. А мне в голову пришла весьма неприятная мысль — что Крафт тоже сначала показался довольно привлекательным. Весь дурман как рукой сняло, на его место пришли настороженность и недоверие. Учить они нас будут, ха! На родине, что ли, одаренных девушек нет? И то, что в порт не зашли, а как пираты, окольными путями в город проникли, тоже наводило на раздумья. К чему же они нас готовить собрались?
— Я Этьез Озрэн, можно просто Озрэн. Буду учить вас управлять материей, ну и так, по мелочи, — представился мужчина, открывая перед нами массивные двери особняка. — Поактивнее, девочки, поактивнее. Вас ждут ванна и настоящая еда.
— Ванна, — блаженно простонала Мира.
А Тори хмыкнула и заявила:
— Хм, едой нас не заманишь, мы с нашей герцогиней всю дорогу по-королевски питались.
— Мм? — приподнял бровь Озрэн. — Так что, обед отменяется? — и лукаво глянул на Тори.
— Нет! — почти взвизгнула девушка.
— Ну я так и подумал, — проговорил рыжий, придирчиво осматривая нашу любительницу покушать и уделяя особое внимание ее пышным формам и веснушкам. — Такую красоту надо все время чем-то подпитывать.
Тори зарделась, а я подумала, что, похоже, морально-этический кодекс нашим преподавателям вообще незнаком.
— Так о чем это я? — опомнился лорд. — Ах да. Идемте, поселим вас где-нибудь. Какой этаж предпочитаете, девочки? Я на втором живу… это так, к сведению.
— Третий, — сказали мы с Зидой в один голос.
— Ну третий так третий. Хождение по лестницам укрепляет мышцы, — беззаботно заявил маг и, окинув нас внимательным взглядом, добавил, глядя на меня: — Крафт тоже третий предпочитает.
— Можно в принципе и на втором, — задумчиво проговорила я.
— Поздно! — засмеялся Оззи и повел нас вверх по лестнице.
После отмокания в ванне и бодрящего душа я почувствовала себя почти счастливой.
Надела самое легкое из всех имеющихся платьев и пошла в соседнюю комнату, к Зиде. Девушка сидела у туалетного столика и, придирчиво разглядывая свое отражение в овальном зеркале, расчесывала еще влажные волосы. Неужели рыжеволосый красавец покорил даже нашу скромную целительницу? Раньше она мало заботилась о своей внешности. В подтверждение моих мыслей Зида поморщилась и заявила:
— Я уродина.
— Что, тоже Озрэн понравился? — улыбнулась я.
— А разве он может не нравиться? — удивилась девушка.
— Ну Мира отнеслась к рыжему довольно прохладно, — заметила в ответ.
— Так она же сказала, что Крафта получит, потому что он главный. — Зида охнула и зажала рот рукой. — Прости, не следовало мне этого говорить.
— Да мне все равно. Честно, — но, несмотря на уверенный голос, в груди шевельнулось незнакомое, но очень неприятное чувство. Захотелось сделать Мире какую-нибудь гадость, а настроение стремительно испортилось. Да что со мной такое? Мне же будет лучше, если Крафт переключится на Миру и оставит меня в покое.
— Это ревность, — пояснила наблюдающая за переменами моего настроения Зида. — Давай помогу.
Девушка встала, подошла ко мне и приложила ладонь ко лбу.
— Хм, странно. А если здесь? — Она переместила руку на грудь, в область солнечного сплетения, и улыбнулась. — Здесь пропустил. Крепкий панцирь, и как я раньше не заметила?
А мне действительно стало немного спокойнее, но неясное раздражение по-прежнему осталось.
— А ты давно свою ауру осматривала? — спросила вдруг Зида. — Я что-то чувствую, но не могу понять что. Какое-то изменение в области сердца, будто отметина или клеймо. И оно разрастается. Надо бы Крафту сказать, вдруг что-то серьезное, а я магией совсем мало занималась и не понимаю, что это.
Девушка была действительно сильно взволнована, и мне вдруг тоже стало страшно за себя. Неужели Крафт повредил мое сердце во время ритуала и теперь я медленно умираю? Но чувствовала-то я себя отлично!
— А это не может быть шрам от ранения? — осторожно спросила, надеясь, что Зиду не заинтересуют подробности получения этого ранения.
— Нет, — уверенно ответила подруга. — Это что-то магическое… и сильное. Я не могу даже «прикоснуться», не то что убрать. Прости. Потом у Крафта спросим. Пока угрозы твоей жизни я не ощущаю. А о герцогине не переживай, Крафт так на тебя смотрит, что сразу ясно — у Миры ни шанса.
Да что они все заладили со своим Крафтом!
— Пошли лучше обедать, — предложила, сворачивая тему.
После обеда посвежевшим и подобревшим нам сказали, что дают два дня на отдых и адаптацию. А вот когда вернется лорд Крафт, нас введут в курс дела. Общалась с нами миловидная женщина лет тридцати пяти, представившаяся управляющей. Мы дружно удивились, ведь управляющий — это традиционно мужская должность.
— Зовут меня Норва Придэн, по всем бытовым вопросам смело обращайтесь ко мне. А сейчас можете погулять по дому и осмотреться. На улицу выходить не советую, защитный полог уже больше месяца без подпитки, а в джунглях полно хищников. На втором этаже обширная библиотека, там сейчас лорд Озрэн работает, — добавила женщина, лукаво поглядывая на нас.
— Давно я хороших книжек не читывала, пойду подберу что-нибудь, — заявила Тори и почти побежала к лестнице.
— Я с тобой! — крикнула Зида и тоже убежала.
— А что же вы? Не хотите… почитать? — едва сдерживая смех, спросила Норва.
— В плавании… начиталась, — пробурчала я и пошла бродить по дому.
— А я, пожалуй, займусь собой. Надо успеть за два дня привести свою кожу в порядок, а то, знаете ли, морской ветер плохо на нее влияет, — сообщила Мира, и я, не удержавшись, громко хлопнула дверью, выходя из столовой.
Особняк был меблирован в привычном классическом стиле. Без особых излишеств вроде позолоты на перилах, но достаточно дорого и красиво. Везде превалировали коричневые, красные и бежевые оттенки. Как и в наших комнатах. Единственное, что меня удивило, так это необычно большие окна и отсутствие присущих любому особняку портретов и картин. Стены тут были либо выкрашены, либо задрапированы, но на них ничего не висело. От этого появлялось ощущение казенности и необжитости. Здесь не чувствовалось души хозяина, дом был будто ничей, бесхозный.
Два последующих дня заполнило ожидание чего-то нового и неизведанного. Нас предоставили самим себе, даже рыжий куда-то пропал. Третий день начался с высокой ноты. Я бы даже сказала, со слишком высокой. Подскочила на постели от резанувшего по ушам свиста. Накинула халат и выскочила в коридор. Из соседних дверей повыскакивали перепуганные подруги.
— Па-адъем! Построение через пять минут! — громогласно объявил стоящий посреди коридора обнаженный по пояс незнакомый мужчина. Большего я разглядеть не успела, отвернулась, как только заметила, что он не одет.
— Э-э-э… — растерянно произнес неодетый. — Крафт, о том, что это будут девушки, речи не шло.
Со стороны лестницы донесся веселый голос Крафта:
— Так я пытался тебе объяснить. А ты что ответил? Сам разберешься? Так разбирайся.
— Да-а-а, — протянул мужчина. — Дамы, марш… в смысле, вернитесь в свои комнаты. После завтрака пообщаемся, — и уже не нам добавил угрожающим тоном: — А сейчас я с тобой пообщаюсь.
После завтрака Норва повела нас на второй этаж, отперла одну из дверей и предложила располагаться. Это было что-то вроде классной комнаты. Восемь небольших письменных столов располагались полукругом перед массивным рабочим столом. На стене висела обычная классная доска, три стеллажа с книгами стояли у задней стены, а вместо наружной — поблескивало огромное окно от пола до потолка. А за окном царили джунгли.
Мы сели поближе к стеклянной стене и приготовились ждать. Однако долго ждать не пришлось. Открылась дверь, и в класс вошел бодрый, даже какой-то помолодевший Крафт, приветливо улыбнулся нам всем, меня тоже удостоил улыбки. А следом за Крафтом вошел, судя по всему, утренний знакомый. Вот сейчас я разглядела его очень хорошо. Это был голубоглазый блондин с собранными на затылке в хвост волосами, поэтому их длина оставалась неизвестной. Широкие скулы, прямой острый нос, придающий своему обладателю хищный вид. Разворот плеч этого субъекта посрамил Крафта и Оззи вместе взятых, он даже немного повернулся, чтобы пройти в двери.
— Здравствуйте, леди. Утром произошло небольшое недоразумение, — последовал недовольный взгляд на Крафта, — но, думаю, мы его забудем, и наше дальнейшее сотрудничество станет плодотворным, — неожиданно приятным голосом произнес верзила.
Другого слова я для него не смогла придумать, он был действительно очень мускулист. Рубашка на груди и плечах плотно облегала мышцы и чуть ли не трещала при каждом вдохе.
— Меня зовут Родэр Эрингор, я буду помогать вам осваивать боевую магию и защиту, — продолжил мужчина.
— Я же просил не начинать представление без меня! — воскликнул стремительно вошедший Озрэн, уселся за один из свободных ученических столов и добавил: — Теперь можешь продолжать, я весь внимание.
— Оззи… лорд Озрэн, прекратите паясничать, — одернул его боевой маг.
— Да брось ты, это же событие века! Могучий Родэр будет муштровать девчонок! — отмахнулся рыжий.
Блондин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, послышался отчетливый треск ткани.
— Да к демонам все! — взревел здоровяк, сорвал с себя пришедшую в негодность рубаху и заявил: — Будете у меня на этом, — он указал перстом на Оззи, — удары отрабатывать!
— Я хочу остаться здесь навечно, — простонала Тори, не отрывая взгляда от полуобнаженного лорда.
В помещении повисла звенящая тишина.
— Так, — нарушил молчание Крафт, — сегодня только знакомимся и планируем занятия. Торинье, будьте любезны вылезти из-под стола. Свои эмоции по поводу преподавателей можете высказать им лично, но чуть позже и наедине.
Красная как цветок мака Тори выглянула из-под столешницы и недоверчиво переспросила:
— Прям так и наедине?
Лорды не выдержали и заулыбались. Тори осмелела, села прямо и заявила:
— А я и выскажу… когда решу кому.
— Боевая девчонка! — рассмеялся Эрингор. — Чувствую, с обучением проблем не возникнет.
Потом нам раздали листки с расписанием дня, пояснив, что это необходимо, чтобы мы знали, когда какую форму надевать. Одежду пообещали доставить в ближайшие дни.
Ни учебников, ни тетрадей нам не выдали, сказали, что все знания будут сразу же закрепляться на практике.
— Теперь можете задавать вопросы, — явно не подумав, разрешил Крафт.
Девчонки заголосили все одновременно, а я встала и угрюмо уставилась на лорда.
— Арика, — неохотно произнес маг, и все затихли, — что ты хотела узнать?
— К чему вы нас готовите? — спросила, неотрывно глядя в кроваво-карие глаза.
Эти самые глаза тут же сузились, и лорд проговорил:
— Все свободны, Арика, подойди.
— Я прекрасно расслышу ваш ответ и отсюда, — непреклонно проговорила и демонстративно сложила руки на груди.
— Смываемся, — прошептал Оззи, — кажется, сейчас будет скандал.
— Нет, вы нам всем ответьте, — неожиданно проявила воинственность тихоня Зида.
— Пошли, гроза, — проговорил рыжий, обнимая стремительно краснеющую девушку за плечи и выводя из классной комнаты. Дверь закрылась, и мы с Крафтом остались наедине.
— Ну здравствуй, Арика, — почему-то произнес лорд, медленно подходя ко мне.
Я осталась стоять на месте. Крафт подошел к столу, оперся руками о его поверхность, подался вперед и прошипел прямо мне в лицо:
— Ты чего добиваешься?
— Я? — Я действительно удивилась. Это я-то чего-то добиваюсь? Да я выжить пытаюсь! Но сказала совсем другое:
— Лорд Крафт, я просто хочу знать, что ожидает меня в будущем.
— Еще раз обратишься ко мне на «вы», и я тебе это будущее прямо здесь, на столе, продемонстрирую, — прорычал маг.
Я отпрянула, с ужасом глядя на мужчину. Потом собралась и все-таки задала неизбежный вопрос:
— Вы нас для личного пользования сюда привезли?
Крафт удивленно приподнял бровь.
— Ну чего тут непонятного? Хотите сделать нас своими любовницами? — разозлилась я.
— Милая, — усмехнулся лорд, — ради приятного времяпрепровождения мне достаточно кинуть зов, и сюда столько столичных красавиц сбежится, что всем места не хватит. Неужели ты думаешь, что я рисковал бы жизнью и пересекал мертвые воды из-за такой ерунды?
Крафт медленно обошел стол, приблизился ко мне вплотную и прошептал, наклоняясь к губам:
— Но мне начинает нравиться эта идея.
Я отстранилась и задала еще один немаловажный вопрос:
— Что ты сделал с моим сердцем?
— Мм? Интересная формулировка. Покорил? — По взгляду и натянутой улыбке было очевидно, что маг понял, о чем я спрашиваю, но отвечать не захотел.
— Зида обнаружила магическую метку. Не пытайся притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю. Ведь только ты имел прямой доступ к моему сердцу во время ритуала. — В том, что касается моей жизни, я всегда была непреклонна, не собиралась отступать и сейчас.
— А ты попроси Зиду проверить еще раз. Уверен, что она не обнаружит никаких отклонений, — невозмутимо проговорил лорд и нагло сменил тему: — Так что насчет вина? Проводник отправлен восвояси и больше нам не помешает.
— Вот именно, проводника больше нет, и вам не требуется моя помощь. Так что давайте не будем переходить за грань. Вы мой опекун, учитель, или как вы там это называете, и не более, — проговорила, выделяя интонацией обращение. — А если вам не с кем вино пить, можете позвать своих столичных красавиц, — развернулась и гордо вышла из класса, прикрыв за собой дверь.
Но не успела отойти и на пару шагов, как дверь с треском распахнулась, а из глубины комнаты донесся убийственно спокойный голос Крафта.
— Поздно, малышка. Мы уже пересекли грань и теперь связаны навечно.
Я вздрогнула от этого заявления, поежилась, но продолжать разговор просто не было сил. И я позорно сбежала, чуть не сбив с ног спускающуюся с третьего этажа Норву.
— Что случилось? — крикнула мне вслед женщина, а потом уже не мне возмущенным тоном уточнила: — Что ты ей наговорил, Энри?
И мне стало интересно, почему управляющая так фамильярно обращается к своему нанимателю? Остановилась и притаилась в надежде услышать еще что-нибудь. И услышала, на свою голову.
— Правду, — невозмутимо ответил Крафт.
— Всю правду или только ту ее часть, которую захотел? — ядовито уточнила Норва. — Я не дурочка, вопреки мнению твоего покойного дяди, и сразу увидела твой щит на ней. А когда ты умчался избавляться от сущности, заметила и еще кое-что. Полагаю, ты рассказал девочке именно об этом?
— Не лезь в мои дела, Норва. У тебя и своих хватает. Ты уже осмотрела девушек? — холодно проговорил Крафт.
Даже мне стало жутко от его надменного тона, а Норва вообще ответила полушепотом:
— Нет, лорд Крафт.
— Так чем же ты занималась во время моего отсутствия? Вечером предоставишь полный отчет по физическому и психологическому состоянию претенденток. Я должен знать все, вплоть до любимого цвета и клички первого питомца! — и, повысив голос, добавил: — Начни с Арики, чтобы леди не разожгла панику среди подруг, неправильно истолковав то, что услышала.
Я сорвалась с места и остановилась, только захлопнув за собой дверь своей комнаты и привалившись к ней спиной. Вот как он узнал? Я ведь даже дыхание задержала, чтобы не выдать своего присутствия.
В дверь постучали, я отскочила в сторону и, придав лицу невозмутимое выражение, произнесла:
— Войдите.
Это была конечно же Норва.
— Арика, нам нужно поговорить. Думаю, ты догадываешься о чем.
Я изобразила удивление и заверила управляющую, что понятия не имею, о чем она хочет поговорить. Норва улыбнулась, но спорить не стала и объяснила, что ей необходимо узнать обо мне как можно больше. От ответа на вопрос «зачем ей это нужно?» женщина мастерски ускользнула, переведя тему в нужное ей русло. В результате я сама не заметила, как рассказала ей всю свою жизнь с момента первого воспоминания.
— Ну а теперь, — воодушевленно произнесла Норва, заканчивая делать пометки в блокноте, — мне нужно осмотреть и измерить тебя. Не бойся, это необходимо, чтобы заказать одежду и определиться с объемом физических нагрузок.
— Я позволю сделать это, но только при одном условии, — уверенно проговорила, понимая, что ей необходимы мои данные для отчета, а времени на уговоры нет, — вы расскажете мне, кем для вас является лорд Крафт и почему он считает, что мы с ним как-то связаны.
Женщина улыбнулась, понимая, что своими вопросами я признаю факт подслушивания, и пошла на уступку:
— Я расскажу тебе о Энроде, но со своими отношениями вы сами разбирайтесь. Договорились?
— Да нет у нас никаких отношений! — Мне уже так надоело всех в этом убеждать, что готова была соглашаться.
— Ну это ваше дело, — улыбнулась Норва, доставая из кармана портняжную измерительную ленту.
А потом женщина рассказала мне, что являлась спутницей покойного дяди Энрода Крафта. Лорд пожалел ее после смерти родственника и забрал к себе, выделив должность управляющего. Но, по сути, она является домоправительницей, так как все свои дела Крафт ведет сам. От моего вопроса: «Спутница — это жена?» — Норва смутилась и нехотя призналась, что это значит «официальная любовница». Она прожила с дядей Энрода одиннадцать лет, но отношения они так и не оформили, потому что ее покойный муж запятнал свою, а заодно и ее честь предательством, и сенат не дал одному из своих представителей согласия на брак с вдовой предателя.
— А сенат — это что-то вроде советников при короле? — уцепилась я за очередное малознакомое слово.
— Нет, — усмехнулась женщина, — сенат — это и есть король. У вас государством правит один человек, а у нас двадцать три, по количеству провинций, — и тут же пояснила, заметив мой непонимающий взгляд: — У вас это, кажется, называется герцогствами. А остальное узнаешь на уроках. Озрэн умеет интересно рассказывать. И по-моему, Крафт поступил жестоко, выбрав для вас вот таких учителей. Чего стоит только сумасшедший взгляд Тори после знакомства с Оззи и Эрингором! — рассмеялась женщина.
А следующее утро началось с невыносимой пытки под названием «утренняя разминка от Родэра Эрингора».
Сначала, в шесть часов утра, нас разбудил пронзительный свист, потом по этажу разнесся громоподобный голос Эрингора:
— Пятнадцать минут на утренние процедуры! Кто не успеет, сам из ванны вытащу!
Вот зря он это сказал. Мы с Зидой и Мирой потом еще минут двадцать стояли в коридоре и ждали, когда Торинье почтит нас своим присутствием.
— Сходи за ней, — раздраженно проговорил Эрингор, обращаясь к откровенно позевывающей Зиде.
И буквально через две минуты разочарованная Тори присоединилась к нам. Зида улыбалась, иногда давясь сдерживаемыми смешками.
— Ты чего? — шепотом спросила у подруги.
— Потом расскажу, — ответила Зида.
— Только попробуй! — Веснушка продемонстрировала кулак, намекая на то, что Зиде стоит помалкивать.
Но воображение и так уже услужливо нарисовало картинку, как Торинье ждет, когда же придет могучий Эрингор и вытащит ее из ванны. Я тоже начала посмеиваться.
— Так, успокоились все. И запомните на будущее: подъем каждый день в шесть, на процедуры пятнадцать минут. Пятнадцать, Торинье, а не тридцать пять. За опоздание буду наказывать дополнительными упражнениями. А сейчас марш во двор.
Мы лениво потащились к лестнице.
— Бегом, марш! — взревел грозный Родэр.
На заднем дворе особняка обнаружилась хорошо оборудованная площадка для тренировок. Вот по ней-то нас и гонял Эрингор, измываясь над бедными слабыми девушками целых полчаса. Мы бегали, прыгали, пытались отжиматься от скамьи и трепыхались на перекладине до тех пор, пока мучитель не понял, что бесполезно ожидать хотя бы одного подтягивания.
Результат трудов Родэра был впечатляющим. Четыре потные, измученные барышни валялись на пыльной площадке и стенали слабыми от бессилия голосами.
— Я умира-а-аю, — простонала герцогиня.
— Как все болит, — поддакнула ей я.
— Хочу к дедушке, — плаксиво вторила нам Торинье.
— Нет сил даже на лечение, — пожаловалась Зида.
Преподаватель, а по мне так издеватель форменный, возвышался над нами и сокрушенно качал головой.
— А теперь живо в бани, — скомандовал в результате маг. — Будем мышцы разминать.
— Вы нас и так уже в тесто размяли, — проныла Мира.
— Я сказал, мыться, и на столы. Подъем.
Про столы мы ничего не поняли, но с кряхтением и стонами соскребли себя с земли и поплелись в указанном направлении.
Банями оказалось просторное помещение, в котором располагались несколько кабинок с небольшими круглыми ваннами и огромным бассейном в центре. А еще там было жарко и много пара. А когда, помывшись и накинув неприлично короткие халаты, мы, смущаясь, вышли из кабинок, на ранее пустом участке помещения стояли четыре продолговатых, обитых мягкой тканью стола. Нас ждали! У столов собрались Крафт, Озрэн, Эрингор и Норва. Мужчины были обнажены по пояс, а на Норве красовался такой же короткий халатик, какие были предоставлены нам.
— Ложитесь на столы, мы сделаем вам массаж, — пояснила Норва.
— Моя, чур, пухленькая! — заявил Оззи.
— А я займусь блондинкой, у нее с растяжкой хуже всех, — отозвался Эрингор.
Я умоляюще посмотрела на Норву, женщина едва заметно кивнула, похлопала по мягкой суконной поверхности низкого стола и произнесла:
— Арика, иди ко мне. — Я покосилась на Крафта, но на его лице ни один мускул не дрогнул. Облегченно вздохнула и пошла к Норве.
— Ложись на живот и расслабься. Я только немного разотру твои перетруженные мышцы, — успокоила меня женщина.
Рядом, смущаясь и одергивая халаты, укладывались девочки. Подумала, что мне несказанно повезло, и тоже забралась на стол.
— Развяжи халат, так будет удобнее, — предложила Норва.
— Мне и так удобно, — это уже все границы перешло! Они скоро нас раздетыми ходить заставят.
Но ослабить узел все же пришлось. Норва потянула халат вниз, оголяя спину.
— Вот, так-то лучше. Теперь расслабься, закрой глаза и просто получай удовольствие, — весело произнесла женщина и налила мне на спину струйку теплой маслянистой жидкости.
Это действительно было очень приятно. Руки женщины скользили по спине, растирая масло и разогревая кожу. Глаза закрылись сами собой. Шея практически сразу перестала болеть, стоило только сильным, уверенным пальцам начать ее массировать. Рядом постанывали от облегчения и удовольствия подруги. Норва уже растерла мою многострадальную поясницу и перешла… к бедрам! Халат и так едва доходил до середины бедер, но она подняла его еще выше! От возмущения всю расслабленность как рукой сняло. Распахнула глаза и потянулась рукой, чтобы одернуть халат. Руку перехватили за запястье, а я замерла. На соседнем столе блаженствовала Зида, наслаждаясь тем, как умело и осторожно ее плечи растирает… Норва!!!
Попыталась высвободить руку из захвата сильных пальцев, но ее непреклонным движением вытянули вдоль тела и прижали к столу. А прямо над ухом прозвучал тихий, срывающийся шепот:
— Просто расслабься. Тебе будет приятно, обещаю, — произнес Крафт.
А у меня началась паника. Маг совсем обезумел! Неужели он думает, что я буду лежать и смиренно терпеть непозволительные прикосновения? Попыталась встать и не смогла! Хотела возмутиться, но изо рта не вылетело ни звука.
Несмотря на невозможность контролировать свое тело, я отчетливо чувствовала каждое прикосновение. От бедер руки мужчины спустились дальше и начали растирать ноги ниже колен. С ужасом видела, как девочки слезают со столов и, стараясь не смотреть в мою сторону, исчезают из поля зрения. Норва бросила сочувствующий взгляд, но вступиться не решилась.
Вскоре в помещении стало совсем тихо, были слышны только дыхание продолжающего массировать мои голени Крафта и отдающийся в ушах стук моего сердца. Они все ушли, бросили меня наедине с этим маньяком! А дыхание лорда становится все громче и тяжелее. Руки поползли вверх по ногам, замерли на мгновение, натолкнувшись на преграду в виде халата, и двинулись дальше!
— Не надо, — прошептала и только потом осознала — голос вернулся.
— А так хочется, — прошептал Крафт, касаясь губами щеки, а грудью спины. Дыхание перехватило от осознания, что надо мной нависает полуобнаженный мужчина, а его руки находятся на сидячей части спины, если можно так выразиться. Поверх халата, но все же!
— Убери руки, извращенец, — прошипела, по-прежнему не в силах пошевелить хотя бы пальцем.
— Ты находишь в моих прикосновениях что-то извращенное? — засмеялся Крафт.
— Учитывая то, что ты меня предварительно обездвижил и начал лапать в присутствии нескольких человек, это более чем извращенный поступок. — Возможно, мольбы о пощаде были бы более эффективны, но я настолько разозлилась, что, кроме оскорблений, в голову ничего не приходило. И даже тот факт, что после массажа во всем теле чувствовались приятная легкость и расслабленность, не оправдывал поведение Крафта.
— Я тебя лапал? — искренне удивился мужчина. — Это всего лишь массаж, дорогая! — и демонстративно помассировал то, на чем его руки, собственно, лежали.
— Немедленно прекрати! — дернулась и обнаружила, что тело снова мне подчиняется.
Вскочила и, встав прямо на столе, с ненавистью уставилась на Крафта.
— Ты бы халатик-то запахнула, а то я могу и передумать, — хрипло проговорил он, отводя взгляд в сторону.
Я покраснела, спешно поправила полы халата и затянула пояс. Села, свесив ноги со стола, и поинтересовалась:
— И что это было?
— А это, радость моя, был действенный способ напомнить тебе, что мы все-таки перешли на «ты», — довольно, как кот, улыбнулся маг.
— Ты… ты… ну ты… — У меня просто слов не было!
— Да-да, Арика. Именно ты, а не холодно-отстраненное «вы», — заявил Крафт и, посвистывая, направился к бассейну. — Присоединяйся, — предложил, не оборачиваясь, и… начал снимать штаны!
Эрингор был бы приятно удивлен, увидь он, какую я развила скорость, покидая бани.
И вот побежала я, тренировочную площадку пересекла, забежала в дом и направилась прямиком в холл. Может, где-нибудь и есть вторая лестница наверх, только мне ее координаты неизвестны. Ворвалась в холл и на повороте к лестнице поскользнулась. Но не упала! Меня подхватили на руки и заявили:
— Все, Тэр, можешь прекращать бояться. Чувствую, обучение будет наполнено приятными сюрпризами! Мне один прямо на руки свалился.
Убрала волосы с лица и натолкнулась на смеющийся взгляд ярко-синих глаз.
— Привет, красавица, — поздоровался синеглазый парень примерно моего возраста. У него была невообразимая прическа. Золотисто-русые волосы, очень коротко остриженные по бокам, сверху топорщились задорным ежиком, в одном ухе красовалась серьга в форме звездочки с таким же синим, как и его глаза, камнем в центре. Все это дополняли слегка курносый нос и растянувшиеся в довольной улыбке губы. Телосложения его я не видела, но, судя по тому, что молодой человек держал меня на руках без видимых усилий, заморышем он не был.
— Здравствуйте, поставьте меня, пожалуйста, — произнесла, чувствуя, что начинаю краснеть.
— Да мне не сложно, ты босиком, а паркет скользкий. Давай до комнаты донесу, заодно и дорогу запомню, — подмигнул синеглазый.
И тут у нас за спиной прозвучал угрожающе тихий голос:
— Лорд Эрьез, немедленно отпустите леди. Вы прибыли сюда с совершенно другой целью, не имеющей к подобным развлечениям никакого отношения, — холодно произнес Крафт. — И запомните на будущее, эта леди не нуждается в вашей навязчивой заботе.
Меня немедленно поставили.
Произнесла шепотом, чтобы услышал только синеглазый:
— Спасибо.
В ответ мне опять подмигнули.
— Арика, будь любезна, приведи себя в подобающий вид. Завтрак через десять минут, — прошипел злющий маг.
Он был по-прежнему полуобнажен, с мокрых волос капала и стекала струйками по груди вода. Я опять покраснела, убежала переодеваться, чуть не натолкнулась у лестницы на еще одного молодого человека, но даже не подняла взгляда от пола.
Когда подходила к своей комнате, из соседней вышла Мира и ехидно произнесла:
— Быстро вы.
А я почему-то очень разозлилась и заявила:
— Не завидуй! Там еще кавалеры приехали, глядишь, и на тебя кто-нибудь внимание обратит.
У герцогини лицо вытянулось от шока, а я гордо прошествовала мимо нее и скрылась за дверью своей комнаты. В комнате за время моего отсутствия кто-то побывал. Большой гардеробный шкаф был распахнут и заполнен новой одеждой. Норва же только вчера мерки сняла! Они что, ночью новый гардероб готовили? Здесь обнаружились несколько легких свободных платьев без рукавов с регулирующими размер декольте и талии тесемками, напоминающие костюмы для верховой езды комплекты из тонкой, но прочной ткани и плотное нижнее белье черного цвета. Позже Норва пояснила, что это костюмы для купания. И заверила, что на первое время нам хватит, а через пару недель будет готово остальное.
Я выбрала одно из легких платьев и приятно удивилась, примерив его. Размер оказался точно мой, ткань приятно холодила тело во время уже опустившегося на особняк зноя. В столовой стояла тишина, несмотря на то, что все уже сидели на местах и ждали, похоже, только меня. Помимо девушек, преподавателей и Норвы за столом присутствовали прибывшие утром молодые лорды. С одним я уже заочно познакомилась, второго же разглядела только сейчас. Это оказался стройный, высокий длинноволосый брюнет. Нет, точнее будет сказать — его прямые волосы были иссиня-черными. На бледном лице выделялись серебристо-серые огромные глаза, тонкий нос и тонкие, резко очерченные губы. Синеглазого Крафт представил как лорда Альри Эрьеза, а сероглазого как лорда Тэрина Вэрно. После официального знакомства мы, посмеиваясь, принялись за еду. Дело в том, что во время всеобщего знакомства впервые прозвучало полное имя герцогини. Оказалось, что Мира означает Мироська. Это надо ж было так назвать ребенка! И дело не в том, что это смешно звучит, хотя и в этом тоже, дело в том, что обладательницей такого уникального имени являлась подаренная нашему королю каким-то чудаковатым послом свинья. И вот уже несколько лет всех свиней называли Мироськами!
Синеглазый сразу попросил называть его Алом и постоянно стрелял в меня своими сапфировыми глазками. До тех пор, пока в него не стрельнул Крафт своими кроваво-карими. И если бы взглядом можно было убить, то Крафт точно не промахнулся бы.
Тэрин Вэрно оказался серьезным молчаливым лордом девятнадцати лет с сильным даром управления землей. Ему подчинялась любая почва, что привело в восторг Озрэна. А еще Тэрину очень понравилась Мира. Он только изредка бросал на нее взгляды из-под длинных черных ресниц. Но это были восхищенные взгляды. Ал, явно рисуясь, демонстративно подливал всем напитки, не прибегая к помощи рук. Он просто перемещал часть жидкости из графина в стакан. Я сначала подумала, что у него дар водной стихии, и цвет глаз идеально подходил. Но все оказалось намного интереснее. Парень мог перемещать все что угодно, в любых количествах и на любые расстояния. И мне вдруг вспомнилась рассказанная как-то магистром Льюин на уроке самоконтроля история о шестилетнем мальчике из Нольрэнии, который переместил целый дом с одного конца герцогства в другой только потому, что соскучился по уехавшей на похороны какого-то родственника матери. Появившийся из ниоткуда посреди кладбища особняк поверг в шок не только присутствующих на похоронах. Этот случай долго изучали и ребенка неоднократно допрашивали, но малыш только радовался, что мама рядом, и не понимал, чему все так удивляются.
— Ал, а это не ты переместил особняк на кладбище, когда маленьким был? — спросила напрямую, чтобы не гадать.
Парень засмущался, опустил глаза и пробурчал:
— Ну было дело. Я же не специально. Оно само так получилось.
— Вот и ответ на ваш вопрос, Альри. Вы все здесь для того, чтобы не само получалось, а по вашему желанию, — сухо проговорил Крафт.
— А они что, тоже что-то натворили? — оживился парень.
— Нет, девушки были отобраны по праву рождения. Вас же заметили благодаря вашим выдающимся способностям, — снисходительно улыбнулся маг.
И мы все дружно посмотрели на Тэрина. Молодой человек усмехнулся и проговорил:
— Я контролирую свои способности, и землетрясение вызвал только с целью повернуть русло реки к полям своего графства во время засухи.
— Но вы не учли, что это нарушит экосистему целого региона, — ни девушки, ни парни ничего не поняли, а Крафт продолжил: — Одного умения мало, необходимы знания, чтобы направлять умения в нужное русло.
— Вот этим мы сейчас и займемся! — заявил Оззи, вставая из-за стола. — Жду вас в классе через двадцать минут. Будем впихивать в ваши головки знания, детки!
Из столовой мы дружно отправились в классную комнату. Оззи со скучающим видом сидел, закинув ноги на стол и качаясь на стуле.
— Смотрите, — шепнул Ал и уставился на стул. И предмет мебели просто исчез, очутившись в метре от своего прежнего места нахождения. Но! Озрэн не упал, он остался на месте и продолжал раскачиваться в воздухе, будто стул по-прежнему находился под ним.
— Проходите, рассаживайтесь кому как удобнее, — невозмутимо проговорил мужчина.
Мы поторопились занять присмотренные еще вчера места, а парни выбрали столы поближе к нам. Два ближайших к выходу ученических места остались невостребованными. И вот интересно, нас шестеро, а класс приготовлен для восьми учеников. Может ли это означать, что двоим удалось избежать сомнительной чести частного обучения? От раздумий отвлекли грохот и приглушенная ругань. Ал свалился со стула. Нет, даже не так. Ал упал, потому что находящийся под ним стул сделался мягким, как бумага, и смялся. Синеглазый встал, потирая ушибленное место и исподлобья глядя на учителя. А рыжий довольно улыбался, наблюдая за реакцией пострадавшего. Потом махнул рукой и проговорил:
— Я сказал рассаживаться, долго еще будешь стоять и свой… кхм… натирать?
Смятый стул у нас на глазах выпрямился и снова стал прочным предметом мебели. Ал опробовал стул рукой, потом осторожно присел и выжидательно посмотрел на Оззи.
— Да больно ты мне нужен! — заявил рыжий. — Мне сейчас вам лекцию читать, а я их даже никогда толком не слушал. В общем, так, я начну рассказывать, а вы спрашивайте, если непонятно будет.
И Озрэн начал рассказывать про основы магии, про то, что это, по сути, чистая энергия и способность ей управлять зависит только от умения человека. А определенный дар — это далеко не предел возможностей. То, что у нас принято называть даром, в действительности является предрасположенностью к определенным видам воздействия и абсолютно не означает, что способности ограничиваются только этим. Ограничение существует одно — либо человеку подвластна магия, либо нет. А значит, каждый из нас способен освоить любой вид магии.
Мы не перебивали, мы слушали! Ведь то, что он рассказывал, на корню разрушало все вбитые в нас с раннего детства стереотипы. Неужели наши магистры действительно настолько не сведущи в магии? Или они не хотели, чтобы мы узнали о своих реальных возможностях? И я, не удержавшись, спросила:
— Лорд Озрэн, а нас намеренно вводили в заблуждение относительно возможностей магии?
Оззи улыбнулся, покачал головой и с грустью ответил:
— После окончания магической войны правители всех государств вашего континента собрались вместе. И приняли решение, что обязаны сделать все возможное, чтобы вечных больше не было. Совсем отказаться от магии они не смогли, но по возможности ограничили для молодого поколения доступ к знаниям. Во избежание развития способностей у особо одаренных детей. Так что да, Арика, вас намеренно дезинформировали.
А меня посетила догадка, зачем мы понадобились им. Озрэн, видимо, заметил отразившийся в моих глазах ужас и жестко добавил:
— Об этом поговоришь с Крафтом.
С Крафтом говорить совершенно не хотелось, а следующая фраза Оззи вообще заставила отложить страшные мысли до более подходящего момента.
— А теперь мы посмотрим, на что вы способны. Только не забывайтесь, нам еще жить в этом доме. С кого бы начать? — Он встал, задумчиво постучал пальцами по столу и, лучезарно улыбнувшись, проговорил: — А с самых деятельных и начнем. Ну-ка, Ал, продемонстрируй нам свои выдающиеся способности. Перемести меня, ну, скажем, за окно, — подошел к стеклянной стене и постучал по ней ногтем указательного пальца.
Парень побледнел, встал и неуверенно ответил:
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не перемещаю живые объекты.
— Так прям никогда и не пробовал? Да ни за что не поверю! — воскликнул лорд, подзуживая синеглазого.
— Пробовал. Поэтому и говорю, что не стоит. Собака, которую я пробовал переместить, осталась без хвоста, — развел руками парень.
— Изверг, — буркнула Тори.
Оззи демонстративно оглянулся, выискивая у себя означенный орган. Потом развел руками и вынес вердикт:
— Я свой уже где-то потерял, так что дерзай. Или боишься, что не справишься? — лукаво улыбнулся рыжий.
Ал насупился, но так просто сдаваться не захотел:
— Не буду. Предмет какой-нибудь — пожалуйста. Хоть в океан заброшу. А вас не буду.
— Вот уж не думал, что ты трус, — издевательски произнес Оззи.
И Ал сорвался. Фыркнул, сделал шаг вперед и со словами: «Ну ты сам напросился!» — уставился на Озрэна. А в следующее мгновение рыжий оказался в двух метрах от окна с наружной стороны. Воздух затрещал от магии, а Оззи висел в воздухе и снисходительно смотрел на опешившего от собственного поступка Ала. Потом прошел прямо по воздуху как по твердой почве и вошел в класс через стекло, будто его там и не было.
— Да, потенциал неплохой, но с самоконтролем надо что-то делать, — задумчиво проговорил лорд. Потом улыбнулся и радостно добавил: — А это не моя забота. Роди тебя быстро дисциплине научит. Ну кто следующий? Тэр, не желаешь?
— Я уступаю дамам, — невозмутимо проговорил Тэрин.
— И то верно, — не стал настаивать лорд, — Мира?
Герцогиня встала, подошла к учительскому столу, взяла графин и, налив полстакана воды, поводила над ним рукой. Жидкость в стакане медленно окрасилась в светло-коричневый цвет.
— Вот, попробуйте, — протянула стакан Озрэну.
— Эх, на какие жертвы не пойдешь ради просвещения молодого поколения, — картинно простонал рыжий. Взял стакан, понюхал, пожал плечами, предложил стоящему рядом Тэру, а когда тот отрицательно покачал головой, тяжело вздохнул и сделал большой глоток.
— О, компотик! — выпил все, облизнулся и выдал: — Мм, как в детстве побывал. Герцогиня, я весь ваш! Сделай еще, а?
Мы с Тори переглянулись и засмеялись.
А Озрэн сдавил пустой стакан, и тонкое стекло лопнуло, осыпавшись острыми осколками на пол.
— Какой я неловкий! — воскликнул лорд, вынимая из ладони окровавленный осколок. — Зида, будь добра, подлечи растяпу.
Зида кинулась к раненому, выудив из кармана такого же платья, как и у меня, только другой расцветки, чистый белоснежный платок.
А я вдруг поняла:
— Вы специально это сделали, чтобы проверить ее способности!
— А ты докажи! Ты же у нас чтец душ, — усмехнулся рыжий.
Да-а-а, и на какие только жертвы не пойдет учитель, чтобы поизмываться над учениками. Закрыла глаза, сосредоточилась, а когда вновь посмотрела на лорда, увидела, как и у Крафта, только верхний слой. Напряглась и пробилась ко второму. До внутреннего добраться не удалось, но мне хватило и того, что смогла увидеть.
— Вы определенно сделали это специально. Никакого раздражения, присущего случайно поранившемуся человеку, нет. А наличие сиреневых всполохов в области лба явно указывает на живейший интерес к ситуации, — произнесла как выученный наизусть урок.
— И все? Что-то не густо, — протянул вредный маг.
— А затемнение в нижней части второго слоя определенно свидетельствует о том, что вы хотите… в туалет! — мстительно заявила я, даже не покраснев. Смущение притупилось от раздражения.
— Нет, ну так-то глубоко заглядывать было не обязательно. Но ты молодец. И Зида, ты просто клад, — разглядывая абсолютно невредимую и даже отмытую от крови заботливой целительницей руку, проговорил Озрэн. Потом обвел взглядом всех присутствующих и остановил его на Тори.
— Ну что, красавица, удиви нас всех, — и подмигнул зардевшейся от комплимента девушке.
— Так мне животное нужно. Или хотя бы птица, — пролепетала Торинье. — Может, на улицу выйдем?
— Мне тоже будет проще продемонстрировать свои способности на улице. Для особняка безопаснее, — вставил Тэрин.
— А, уговорили! Идем на улицу. К тому же, — он бросил взгляд на меня, — я действительно по общению с природой соскучился.
Джунгли нас встретили неожиданной свежестью и головокружительными ароматами.
— Ну ты ищи себе питомца, а я сейчас вернусь, — проговорил Озрэн, скрываясь в буйной растительности. Высунул голову из зарослей и добавил: — Не разбредаться. В чащу не лезть. Короче, стойте на месте и ждите меня, — и опять нырнул в густую листву.
Тори бродила по небольшому пятачку свободного от высокой травы леса и что-то бормотала себе под нос. Мы стояли на месте и ждали. Через пару минут в зарослях, где скрылся Оззи, послышался шорох, и маг вышел к нам… спиной вперед. Он от кого-то пятился, а этот кто-то надвигался на него, порыкивая и фыркая.
— Тори, я тебе тут зверушку нашел, или она меня нашла, — не оборачиваясь, тихо проговорил маг. — Может, объяснишь кисе, что большие рыжие дяди — невкусные и кушать их — себе дороже?
А на поляну выступила огромная, выше скаковой лошади, серая тупоносая кошка с продолговатыми, закругленными на концах ушками, огромными желтыми глазами и сверкающими белизной клыками в полторы ладони длиной, выпирающими из-под верхней губы. Под короткой лоснящейся дымчатой шерстью перекатывались жгуты мышц. Хищник во всей своей первозданной красе!
— А вам не кажется, — прошептала трясущаяся Тори, — что она предпочтет съесть маленькую пухленькую девушку, а потом для сравнения и рыжего дядьку?
— Магию используй, трусиха! — прошипел «рыжий дядька».
А кошка припала к земле, легко оттолкнулась задними лапами и прыгнула на Озрэна!
Дальше события развивались очень стремительно. Ал сделал шаг вперед, и Оззи очутился на другом конце поляны. Животное уставилось на нас голодными глазами.
— Она сейчас на Зиду прыгнет! — закричала Тори.
Герцогиня начала размахивать руками, и между целительницей и кошкой появился большой кусок сырого мяса, а Мира потеряла сознание от перенапряжения. Зида бросилась оказывать ей помощь. Тэр размахнулся и со всей силы ударил кулаком по земле. И вгрызшаяся в мясо кошка провалилась в образовавшуюся прямо под ней яму. Я же с перепугу включила магическое зрение и за мгновение до того, как зверюга скрылась в разломе, увидела тянущиеся от нее к Озрэну нити контроля.
— Это жестоко, — проговорила, оборачиваясь к подошедшему магу.
— Но эффективно, — невозмутимо проговорил учитель. — Вот сейчас вы действительно продемонстрировали свои способности. Все молодцы. Только одно очень важное упущение. Слишком много энергии потрачено впустую. В условиях реального боя это имеет шанс оказаться фатальной ошибкой. Ведь враг может быть не один, — на поляну вышла еще одна такая же кошка, — и даже не два, — заросли в двух местах зашевелились, и послышалось недовольное порыкивание. Животные, включая то, которое было извлечено взмахом руки рыжего из земляной ловушки, скрылись в джунглях.
Мы ошеломленно смотрели на Озрэна, а он подошел к уже пришедшей в себя Мире и заботливо поинтересовался:
— Ты как?
— Уже нормально, Зида помогла. Просто сложно работать без исходного материала, — ответила отряхивающая платье девушка.
— Арика, — позвал маг. А когда я подошла, спросил: — Если бы нападение было реальным, что вы должны были бы сделать?
— Отвлечь зверя и обезвредить в первую очередь вас, — прошипела я.
— В следующий раз так и сделаем, — пробурчал Ал.
— А почему ты переместил меня, а не квиру? Пожалел кискин хвостик? — усмехнулся Оззи.
— А вдруг там, куда я ее переброшу, тоже будут люди? Животные дергаются во время перемещения, и направление сбивается, — тихо ответил Ал.
Озрэн немного помолчал, потом улыбнулся и «обрадовал» нас:
— Мое испытание вы выдержали с честью. Посмотрим, как у Родэра с Энродом себя покажете. А сейчас в дом. Полчаса на отдых.
Отведенное для отдыха время мы потратили на совещание. Собрались в библиотеке и решали сложную задачу — как подготовиться к проверкам у остальных мучителей.
Тэр куда-то убежал, а вернувшись, протянул Мире маленький бумажный сверток.
— Что это? — удивилась герцогиня.
— Бутерброд с ветчиной, — ответил парень.
— Зачем? Я не голодна. — Теперь уже все с интересом смотрели на Тэрина.
— Чтобы материал для работы всегда был под рукой. Неизвестно, кого еще эти типы на нас натравят, — пояснил брюнет. — Положи в карман, на всякий случай.
В результате решили, что я должна буду на протяжении всего занятия держать магическое зрение на периферии и в случае опасности сразу же определять главного виновника. Тори полагалось периодически сканировать окрестности и предупреждать нас, если поблизости появятся агрессивно настроенные животные. Мира, Зида и Тэр будут действовать по обстоятельствам, а Ал вообще заявил, что в случае чего перенесет источник опасности к Озрэну в спальню.
Вот так, твердо уверившись в своей готовности к чему угодно, мы отправились в классную комнату. А там нас ждал угрюмый, опять чем-то недовольный Крафт.
Мы молча прошли к своим местам, а когда расселись, услышали невероятное:
— Я смотрю, вы приготовились к проверке, что ж, не буду вас разочаровывать. Вот только я не собираюсь устраивать спектаклей в духе лорда Озрэна. Мне нужны ваши личностные данные. А посему, лорд Вэрно, ответьте мне, пожалуйста, как бы вы поступили в такой ситуации: вас заживо похоронили, и вы, безусловно, можете выбраться из земляной ловушки, но на поверхности вашей могилы стоят ваши родственники с висельными петлями на шеях, и любое движение почвы приведет к их гибели. Ваши действия?
В классе стало очень тихо. Через какое-то время Тэр проговорил:
— Я не хочу отвечать на этот вопрос.
— Почему? Вам страшно произнести вслух, что вы можете оказаться бессильным и погибнуть? Или же стыдно признаться, что способны пожертвовать жизнями самых близких людей ради спасения своей? — невозмутимо спросил маг.
— Это жестоко! — Мира вскочила с места. — Я не желаю участвовать в ваших извращенных играх!
— Опять меня обвиняют в извращении, — сокрушенно произнес Крафт. — Забавный сегодня день, — и сказал громче: — Я жду ответа, Тэрин! А вам, Мира, советую успокоиться и набраться терпения. Вас тоже ждет задание.
— Если другого выхода нет и мое спасение будет стоить жизней близких мне людей, я погибну сам, — ответил Тэр. — Вас устраивает такой ответ? — и враждебно уставился на Крафта.
— Хорошо. Усложним задачу, допустим, вы погибли, ваши родственники выжили. Но, останься вы в живых, вы смогли бы спасти десятки других жизней. Что перевесит, жизни нескольких любимых людей или сотня жизней посторонних и своя в довесок? — Маг не желал сдаваться. Он будто ждал определенного ответа и не собирался отступать, не добившись его.
— Что вы хотите услышать?! Что сто жизней важнее десяти? Так я это и без вас знаю! — зло проговорил Тэр и демонстративно сел, показывая тем самым, что разговор окончен.
— Ну что ж. Возможно, еще не время. Вернемся к этому вопросу чуть позже.
Проверка продолжилась, и результатом ее стали два взбешенных парня, три заплаканные девушки плюс одна, чувствующая себя виноватой, потому что единственная из всех справилась с заданием — это оказалась целительница. Прекратив выпытывать из рыдающей Тори угодный ему ответ, Крафт встал:
— На сегодня занятия закончены, но, думаю, вам будет чем занять свои мысли до вечера, — и лорд ушел, а мы остались успокаивать друг друга. В нашей небольшой команде появилось полное единодушие. Мы все дружно ненавидели Крафта. Зида, может, и не ненавидела, но нас поддержала за компанию. В результате, проговорив почти час, мы пришли к обоюдному согласию — никакой учебы, никаких уступок, пока нам не объяснят, для чего мы здесь и что вообще происходит. Мы объявляем нашим учителям бойкот!
Утро опять началось с неожиданной побудки. Только сирена была какая-то странная. Глаза открывать совершенно не хотелось, но под такой визг разве же поспишь? Визг? Распахнула глаза и поняла страшное — еще глубокая ночь, а разбудил меня визг, доносившийся из-за стены, там жила Мира! Подскочила и прямо так, в одной легкой ночной сорочке, кинулась в коридор. Из соседней двери выглянула сонная Зида.
— Что случилось? — прикрывая зевок кулачком, спросила целительница.
Мира жила в угловой комнате, и больше никто, наверное, не услышал ее визга.
А из-за двери ее комнаты опять раздался душераздирающий крик, перешедший в хрип. И я заорала на весь особняк:
— Подъео-о-о-ом! Нападение-э-э!
В другом конце коридора из своей спальни вылетел практически голый Крафт, на нем было только нижнее белье. А со второго этажа послышались голоса и топот. Крафт подлетел ко мне и, схватив за плечи, выпалил:
— Что случилось? На тебя напали? Ты пострадала?
Я только отрицательно покачала головой и хотела объяснить, что напали на Миру, но задохнулась в крепких объятиях лорда. А в следующую секунду он отстранился и сам спросил:
— На кого напали?
Я указала на дверь комнаты герцогини и быстро проговорила:
— Она завизжала, потом закричала и захрипела, — голос сорвался на шепот, — а теперь вообще молчит.
— Девушки, быстро в комнату, обе в одну, — отрывисто приказал Крафт, со второго этажа прибежали ребята и Озрэн с Эрингором. — Ты с ними, — приказал лорд Тэру. — Ты, — указующий перст перешел на Ала, — проверь Торинье. Род, на тебе защитный полог. Оз, прикрой.
Последнее, что я увидела, прежде чем Тэр затолкал нас с Зидой в ее комнату, это то, как Крафт извлек прямо из воздуха длинную, покрытую инеем, мерцающую голубоватым сиянием плеть и пинком открыл дверь в Мирину комнату.
Тэр, наоборот, захлопнул дверь и встал перед ней, явно давая понять, что не выпустит нас из комнаты и просить бесполезно. А у меня в голове крутились только две мысли: первая — чтобы Мира была жива, и вторая — только бы с Крафтом ничего не случилось. Последнее и самой казалось дикостью, но я действительно за него очень переживала. Раздался грохот, и весь дом содрогнулся. Потом все повторилось — еще и еще, уже ближе, за стеной. То есть уже в моей комнате! В стену что-то глухо ударилось, и по ней пошли трещины. Мы дружно отшатнулись в сторону. Следующий удар, и стену вспорол кончик ледяной плети.
— Уходим, — проговорил Тэр, подталкивая нас к двери. Но уйти мы не успели. Стена частично обрушилась, и в комнату хлынул ледяной воздух, наполненный магией и запахом крови. А следом через пролом ворвалось нечто. Это был очень высокий (люди такими не бывают!) мужчина с почти черной кожей, горящими красным светом глазами и безгубым ртом, наполненным острыми, нечеловеческими, серыми зубами. Он был ранен, грязно-желтый плащ оказался рассечен в нескольких местах, а на полу за монстром оставались кровавые лужицы. Следом в комнату ворвались Крафт и Озрэн. У Крафта виднелись рваная рана на груди и глубокая царапина на скуле, при каждом движении по груди и животу лорда стекали струи крови. Кругом было ужасающе много крови! Взмах плетью, и нас оросило кровавым дождем из очередной раны монстра. Неизвестный рычал, дергался и… не нападал. Я взяла себя в руки и посмотрела магическим зрением. Чудовище пыталось сбросить блокирующие магию путы. И только сейчас я заметила, что Озрэн не дерется, он стоит у разрушенной стены и, тяжело на нее опираясь, из последних сил сдерживает магические способности врага. Из носа рыжего хлынула кровь, и он упал на одно колено, но контакта не разорвал. Очередной свист плети, и монстр заревел от боли, а я схватила Зиду за руку и потянула ее за собой, по стеночке обходя дерущихся.
— Он блокирует магию, но уже истощен, — объяснила подруге, указывая на Оззи.
Зида упала на колени перед рыжим. Положила руки на его обнаженную грудь, восстанавливая поврежденный перенапряжением организм. Но я видела, что силы мага на пределе и, если он не остановится или не подпитается магией, может потерять способности навсегда.
За спиной раздалось шипящее:
— Отдай их нам, они и так уже принадлежат ему. Все.
И опять послышался свист рассекаемого воздуха, а я тоже упала на колени перед Озрэном и прижалась к его спине, обхватив руками за талию. И выплеснула на лорда половину своего магического запаса, теперь пару дней накапливать придется. Но большая часть энергии ушла в пространство, Оззи достались крохи. Потеснила Зиду и, обхватив лицо мага руками, прижалась губами к его уже холодным, испачканным кровью губам. Озрэн сразу сориентировался и широко открыл рот, давая больший доступ к слизистой. Отдала большую часть того, что у меня оставалось, и отстранилась, вытирая кровь лорда со своего лица. А за спиной раздался оглушительный крик. Обернулась и увидела, как монстр исчезает в окне, а на полу посредине комнаты осталась его черная, истекающая кровью рука.
Крафт потерял сознание.
А за окном послышались оглушающие треск и вой.
— Роди, — хрипло проговорил Озрэн, встал и, пошатываясь, пошел к окну.
— Стойте, вам сейчас нельзя перенапрягаться! — вскрикнула Зида, преграждая дорогу лорду.
— Ему помоги. — Лорд кивнул на лежащего в луже крови Крафта и… вывалился из окна.
Зида закричала и получила звонкую пощечину от Тэра.
— Соберись. Осмотри Крафта, — проговорил парень и тоже сиганул в окно.
Мы с Зидой перевернули бессознательного мага на спину, и я прикусила губу, стараясь сдержать крик. Крафт лежал в своей крови и смотрел на потолок остекленевшими безжизненными глазами.
— Не реви! — жестко проговорила Зида. — Сходи лучше, посмотри, что там с остальными.
Я встала и как заведенная кукла пошла к двери. Он мертв, его больше нет, а я так и не успела сказать ему, что не ненавижу и что он мне даже нравится. И столько вопросов не успела задать, а его уже нет. Как во сне, дошла до комнаты Миры. Здесь был полный разгром. Девушка лежала на кровати. Она не шевелилась, но грудь мерно вздымалась от редких глубоких вдохов. Подошла и увидела на правой щеке герцогини уродливый ожог в форме полумесяца. Шея Миры была покрыта синяками и кровоподтеками. Но она была жива… в отличие от Крафта. Из горла вырвался судорожный всхлип, и Мира открыла глаза.
— Что происходит? — спросила слабым голосом. — Арика, мне больно. Помоги.
И только сейчас я заметила торчащую из бока девушки костяную иглу. Монстр хотел провести обряд подчинения! Подскочила к Мире, рывком выдернула блокирующую магию ритуальную спицу и зажала рану рукой. Спица была очень тонкой и в тело вошла не более чем на палец. Так что жизни девушки ничего не угрожало и крови было немного. Положила ее собственную руку на место прокола, придавила и приказала:
— Держи!
— Не уходи. Мне страшно, — прошептала герцогиня, судорожно хватая меня за руку.
На улице опять раздался нечеловеческий вой, и земля содрогнулась. Я подбежала к окну и увидела завершающие аккорды сражения. Их было трое! Помимо напавшего на Миру однорукого обнаружилось еще два таких же монстра. С одним сражался Эрингор, второго рвали квиры, те самые огромные серые кошки, натравленные кутающейся в мужской плащ Тори. А третьего сдерживали Озрэн и Тэр. Оззи выбрал странную тактику. Он запрыгнул на плечи громилы и, держась руками за его уши, пытался задушить монстра ногами. А Тэр управлял сковывающей ноги врага землей. Но в результате все три монстра просто исчезли! Озрэн шмякнулся на взрыхленную Тэром землю, посмотрел на свои руки, вскрикнул и брезгливо откинул трофейные уши монстра.
— Надеюсь, ты их не в город отправил? — спросил Родэр у Ала.
— Арика, мне нужна твоя помощь! — донеслось из комнаты Зиды, и я кинулась на зов. Через проломленные стены, сдирая босые ноги об обломки, поскальзываясь на крови и лелея безумную надежду…
Зида сидела на полу и… ковырялась пальцами в ране на груди Крафта! Его глаза уже были закрыты.
— Что ты делаешь? — пискнула я на высокой ноте.
— Там что-то застряло. Помоги вытащить. Направляй меня, я не чувствую эту штуку, — пробурчала целительница, продолжая ковыряться в груди мага.
Я посмотрела магическим зрением. Крафт был еще жив! Но аура в области груди оказалась полностью разрушена. От раны расползалась чернильная тьма. А исходила она от небольшого крюкообразного предмета, зацепившегося за ребро.
— Левее и глубже, — прошептала, едва держась, чтобы не потерять сознание. — Еще глубже. За ребро зацепилось.
— Достала! — воскликнула Зида, вынимая из раны черный изогнутый коготь. Отбросила его в сторону и положила руки на рану. Так, закрыв глаза и прижимая ладони к израненной груди мужчины, Зида и застыла на долгое время. Пришли остальные, Тори и Тэр отправились оказывать помощь Мире, Родэр стоял над нами и молча ждал. Ал нервно расхаживал по комнате. А Озрэн сидел на полу, обессиленно привалившись спиной к стене. Он был очень бледный, кровь из носа продолжала сочиться тонкими струйками.
— Я вызову лекаря, — проговорил Эрингор, обращаясь к Оззи. — Зида не справится, а тебе тоже нужна помощь.
— И как ты все это объяснишь? Да Энри нас сам убьет, если мы привлечем внимание сената. Я потерплю. Кстати, о сенате, где Норва? Ее помощь сейчас не помешала бы. Девчонок нужно успокоить. Посмотри на Арику.
Я услышала свое имя и замерла, осознав, что все это время сидела рядом с Крафтом и монотонно раскачивалась как маятник.
Зида убрала руки с груди лорда и шумно выдохнула. Вытерла грудь мужчины, и мы все увидели, что раны больше нет. На ее месте остался глубокий уродливый шрам.
— Рубец позже уберу. Теперь остается только ждать, когда организм сам восстановит запас крови, — хрипло проговорила девушка и, не поднимаясь, ползком направилась к Озрэну.
Эрингор кивнул и вышел, по-видимому, искать Норву.
— Расслабься, малышка, отдохни. Я в норме, — сказал Оззи.
— Я только кровь остановлю. На это мне вполне хватит сил, — и Зида, не обращая внимания на ленивое сопротивление, завладела головой рыжего.
А я смотрела на Крафта, на то, как медленно, едва заметно, его грудь вздымается и опадает. Он едва дышал, но дышал! И я успокоилась. Сразу навалилась усталость, магии во мне остались жалкие крохи, все тело ныло от пережитого напряжения. И я просто легла рядом с вредным магом, тихо радуясь тому, что все остались живы. Под ногу что-то попало. Пнула, стремясь убрать помеху, и вскрикнула. Это что-то вцепилось в щиколотку, сдавив ее до хруста. Снова закричала, увидев, что это отрубленная рука монстра сжимает мою ногу, вспарывая кожу и впиваясь когтями в мышцы. Подскочил Ал и куда-то переместил конечность… почти целиком. Пальцы осыпались и лежали, подрагивая и истекая почти черной кровью. Я подтянула колени к животу, положила голову на плечо Крафта и почти сразу уснула под слабый стук его сердца.
Проснулась от яркого солнечного света, падавшего на глаза. Взглянула в сторону окна и обмерла. О шторы с урчанием терлась небольшая квира размером со среднюю собаку. Еще совсем котенок. Она-то и потревожила занавеси, впустив солнечный свет в спальню. Осмотрелась и увидела примостившуюся на диванчике сладко спящую Тори. Значит, я в ее комнате. Откинула одеяло, намереваясь встать, и тут же опять прикрылась. Я была совершенно голой!
— Не волнуйся, это я тебя раздела и помыла, — сонно произнесла Веснушка. — Есть будешь?
Я отрицательно покачала головой, но желудок при упоминании о еде громко заурчал.
— Значит, будешь, — констатировала Тори. — Ты Муру не бойся. Она еще маленькая и очень ласковая. Ее мать погибла во время схватки, и стая решила, что будет справедливо, если я как виновница смерти ее матери возьму на себя ответственность за котенка.
— Они разумны? — удивилась я.
— Полуразумны, — поправила подруга, почесывая Муру за ушком. — Ну вы тут пообщайтесь, а я на кухню сбегаю.
— Постой, расскажи сначала… — Но Тори уже убежала, громко хлопнув дверью.
Я встала, прихрамывая, прошла к стулу, на спинке которого висел халат подруги. Накинула его и направилась к двери.
Нога была туго перетянута бинтами. И от нагрузки на них начали проступать красные пятна. Но я вознамерилась привести себя в порядок во что бы то ни стало и уверенно отправилась в свою комнату. Здесь тоже был полный разгром, не такой масштабный, как в комнате Зиды, но все же. В их с Мирой комнатах оказалось разрушено только по одной стене. В моей же частично отсутствовали две. Но шкаф, как ни странно, не пострадал. Взяла одежду и пошла в ванную. Включила душ, скинула халат и встала под теплые струи воды. Немного успокоилась. Вода будто смывала весь пережитый кошмар. Потом наполнила ванну, взбила сверкающую голубоватую пену. Вздрогнула, подумав, что пена напоминает ледяную плеть Крафта, но все равно погрузилась в теплую ароматную воду. Закрыла глаза от удовольствия, и… дверь в ванную с треском распахнулась. Подняла отяжелевшие веки и натолкнулась на встревоженный взгляд кроваво-карих, поблескивающих бордовыми всполохами глаз.
Я вжалась в ванну и спряталась в пену по самый нос. Пена конечно же попала туда, куда должен был поступать воздух. Я начала фыркать и чихать, а Крафт сложил руки на груди и, подперев плечом косяк, лениво поинтересовался:
— Помочь?
Я отрицательно помотала головой, окончательно измазавшись в пене. Зачерпнула воды и ополоснула лицо. А когда открыла глаза, Крафт уже сидел на бортике ванны, держал на ладони клочок пены и внимательно его разглядывал. От неожиданности чуть не ушла под воду с головой. Стараясь удержаться, стукнулась пораненной ногой о стенку и взвыла. Маг сразу же напрягся и посерьезнел.
— Тебе больно? Где?
— Нога немного побаливает, — солгала я, болело очень сильно. Бинты перед купанием я сняла, и сейчас ранки, наверное, еще больше кровоточили.
— Покажи, — приказал лорд.
— Да мне почти не больно, там только пара царапин, — захотелось поджать больную ногу, чтобы маг до нее не добрался. И не зря, как оказалось.
Крафт опустил руку в воду и схватил за здоровую ногу.
— Не эта, — только и смогла пискнуть я.
Он нашел вторую конечность и с невозмутимым видом достал ее из воды. Положил к себе на колено и начал осматривать повреждения. Мужчину не смущало ни то, что его брюки моментально промокли, ни то, что он находится в чужой ванной явно без приглашения. А уж тот факт, что я пыталась выдернуть ногу из его цепких пальцев, вообще не был замечен.
— Ничего серьезного, — вынес вердикт лорд, бережно опуская мою ногу обратно в воду. — А ты мне ничего сказать не хочешь?
— Э-э-э, как самочувствие? — спросила, потому что он действительно был очень бледным.
— Не то. Попробуй еще раз, — лукаво улыбнулся Крафт, болтая рукой в воде.
А я лежала в этой самой воде абсолютно голая! И голова вообще работать отказывалась!
— Вы очень храбро сражались. Спасибо за то, что спасли Миру и всех нас.
— Пожалуйста. Но тоже не то. Еще одна попытка, — и рука ушла глубже под воду. Нашла мое колено и ме-э-эдленно двинулась вверх по бедру.
Отшвырнув наглую руку, гневно проговорила:
— У тебя что, совсем совести нет? Приперся, опять лапаешь! А я еще за тебя переживала, ревела как последняя дурочка!
— Во-о-от. Только без первой части, — довольно заулыбался Крафт. — Я тоже тебя люблю.
