Не знаю, подействовала ли надпись или поток беженцев просто иссяк, но Рик больше не рычал. По-прежнему ходил по пятам со странным выражением на лице. Собеседник из него и в нормальном-то состоянии не ахти какой, а сейчас и вовсе без толку спрашивать, что, по его мнению, неважное, поэтому я приготовила себе ужин, поела и в кои-то веки уткнулась в телик. В моей холостяцкой квартирке такового не водилось. Нашла новостной канал и погрузилась в водоворот событий этого мира…

Где-то проходит встреча каких-то там официальных лиц каких-то там государств. Где-то стоит жара, которой «старожилы» не припомнят. Где-то разбился самолет. Где-то футбольные болельщики устроили погром. Я сердито фыркнула. И вот стоило исчезать из дома? С какого такого перепугу вдруг решила, что тут все иначе. Не думаю, что Кэтрин Пыжикова загонялась описанием человеческих политических междоусобиц, а розовая дама, создав мир, просто позволила ему развиваться по образу и подобию моего родного. Это повезло еще, что Инферно заставила нечисть скрытничать, а то б, черт их знает, они ж сильные. Мы вон коров разводим ради мяса и молока. Я покосилась на Беса, блаженно растянувшегося на полу возле дивана. Глаза закрыты. Не шевелится. Расслаблен. Кажется, человек человеком, но на деле-то оно не так, хоть и обожаю до помутнения. Нашла музыкальный канал, оставила, пусть играет.

Надо будет приобрести учебник по истории и географии. Почитать, поучить, все полезнее, чем эта ерунда новостная. Продолжила разглядывать мужа. Эх, умела б рисовать… Какой же он… не знаю, потрясающий, необычный, сексуальный, грациозный, что ли… Даже сейчас, когда просто лежит. Мелькнула шальная мысль. А зачем мне, собственно, рисовать? Есть же фотоаппараты. Есть телик, есть комп, фотик тоже должен найтись. У Рика вряд ли, но в магазинах точно. Я усмехнулась своему спокойствию. Тот факт, что трачу не свои деньги, совершенно не коробил. Странно, ибо раньше на этот счет я была довольно щепетильна. Никого из мужиков не подпускала близко к абсолютной материальной власти над собой.

– Маленькая, что?

Услышал. Снова улыбнулась.

– Опять не успокоишься?

– Нет. – Глаз Рик по-прежнему не открывал.

Озвучила последнюю мысль о материальном вслух. Серо-черные глаза открылись и теперь внимательно изучали меня.

– Почему?

Будто ты не знаешь.

– Говори.

А командовать мы так и не перестанем, да?

– Узурпатор, – беззлобно со смехом в голосе брякнула я.

Он недовольно сощурился. Серый цвет вновь начал медленно пропадать. Я тут же кинулась на попятную. Еще, чего доброго, опять рычать начнет. Вроде в себя приходить только начал, а тут шибко мудрая жена со своей дразниловкой.

– Потому что тебе можно все. И как еще словами описать – не знаю. – Вот так, хороший мой, коротко, зато по существу.

Губы тронула легкая самодовольная улыбка, он снова прикрыл веки и расслабился. Ну чисто вожак прайда на тропическом солнышке. Проглотила накативший смех. Снова же потребует излагать мысли, а такое поди изложи.

Мне надоело сидеть на диване. Недолго думая сползла и уселась на Рика верхом. Черная бровь на мгновение удивленно приподнялась, затем на лицо вернулось прежнее выражение. Я оперлась свободной рукой о его грудь и вернулась к детальному изучению внешности своего хищника. Чем дольше я этим занималась, тем отчетливее из глубины сознания поднималось желание. Хотелось испытать все то, что только он мог мне дать. Хотелось оказаться в его руках, ощущать его, подчиняться его движениям… Услышала подозрительный скрежет. Обернулась на звук. Длинные пальцы, сжимаясь, крошили под собой паркет. Вновь взглянула на лицо Рика. Он сжал челюсть. Скрипнули зубы. Я блаженная! Потому как, переварив все увиденное, захотела его раза в два сильнее. Чудовищный хруст усилился. Хана замечательному красивому полу. Бес выгнулся подо мной. Я, кажется, только что застонала. Зажмурился сильнее, так и не дав мне увидеть своих глаз, хотя и без того знала, что они теперь черные, дыхание его стало глубоким, частым.

В голову пришла мысль. Я привычно не стала выяснять степень своей разумности. Сползла немного ниже. Плохо лишь, что одна рука, ну да ладно… Не девочка, хватит и одной. Расстегнула ремень, следом молнию. Рик со свистом втянул воздух через стиснутые зубы. Может, ошибусь, но говорить он не мог. Хорошо. Значит «нет» не скажет. Задрала белую майку, склонилась и проложила дорожку поцелуев по животу вниз. Бес хрипло выдохнул. Насколько смогла, стянула джинсы, белье. Очертила языком напряженные мышцы. Помнится когда-то в юности, годиков так эдак в пятнадцать, вычитав такую сцену в недетской книжке, я долго удивлялась: разве женщине такое приятно? Сейчас я бы выдала той глупой себе увесистый подзатыльник, ибо чувство приятности во мне ничуть не уменьшилось, скорее усилилось. Хотелось видеть, как он плавится от моих прикосновений, как жаждет их, как выгибается, как хрипло рычит и мечется, дико желая и не желая одновременно того, что я с ним делаю…

К тому моменту, когда я закончила, живого паркета вокруг нас не осталось. Рик тяжело, прерывисто дышал, глаз по-прежнему не открывал. Чуть улыбнувшись, я осторожно вернула его одежду на место, вновь расположилась верхом и склонила голову на бок, пристально изучая родное лицо. На то, чтоб успокоиться, у него ушло минут пятнадцать, не меньше. Наконец он тихо выдохнул, расслабился и открыл глаза. В них плескалось блаженство и… вина? Бес чувствовал себя виноватым. За что? Вопросительно взглянула на него, пытаясь понять. Он молчал, наконец губы шевельнулись. Тихо, почти беззвучно произнес:

– Маленькая, так не надо. Только с тобой вместе.

Вон оно как. Я порадовалась своей удаче. Выходит, застала врасплох, когда все усилия уходили на контроль собственных звериных инстинктов и остановить он меня не мог, да и большей частью не хотел. Предпочла промолчать. Заведомо солгать, что не нарушу запрет, не могла. Ну нет, хороший мой, за возможность еще раз увидеть тебя в том состоянии, что видела сейчас, я обойду все твои нежелания. Хитро улыбнулась и взглянула из-под ресниц. Рик засмеялся.

– Ты не послушаешь. Я прав?

Я еще раз невинно хлопнула глазками и прикусила губу. Он стал серьезным.

– Почему?

Склонилась к его виску и чуть слышно проговорила:

– Тебе ведь нравится наблюдать за мной, нравится знать, что я схожу с ума от твоих прикосновений…

– Маленькая, – застонал Бес. – Что ты делаешь…

Я улыбнулась, еще тише (знала, что услышит) продолжила:

– Нравится знать, что принадлежу тебе, видеть, как принадлежу. С чего ты решил, что это нравится тебе одному?

По бокам вновь раздался знакомый хруст, чему я несказанно удивилась. Разве там еще осталось что ломать? Рик бессильно зарычал, мгновение свиста в ушах – и я лежу на кровати совершенно одна, а его след простыл. Я растерялась, потом расстроилась. Куда? Краем глаза заметила движение за окном, прищурилась, вглядываясь, легла на кровать и накрыла лицо подушкой, пытаясь заглушить явно сейчас неуместный смех. Бес нарезал круги вокруг дома. Интересно, поможет? Неугомонный мозг начал делать ставки, выдавая все за и против. С полчаса спустя хлопнула дверь ванной, до ушей донесся шум воды и почти довольное фырканье. По-моему, инстинкты благополучно ушли на второй план. Решила схулиганить еще раз. Зачем? Не знаю. Просто так.

– Рик, – убедительно томно прошептала я. – Я хочу тебя. Безумно хочу чувствовать тебя внутри себя, знать, что твоя, вся, без остатка… – Остановилась, пыталась вспомнить, что еще слышала от него же. Но и этого оказалось достаточно, чтобы из ванной раздался нервный рык. Кажется, окончательно довела мужика. Пнула сама себя. Действительно, что за издевательства? – Прости, хороший мой, больше не буду. Честно.

Тишина. Я встала, подошла и тихо поскреблась в дверь ванной.

– Простишь? Пожа-алуйста, – протянула я.

Все та же тишина. Ну ладно, убедил. Теперь по-настоящему жалела о своей последней выходке.

– Рик, – позвала снова. Тишина. – Не сердись. Ну пожалуйста. Проси, что хочешь, – рискнула я. Никогда не излагала таких аргументов, но и никогда раньше не находила причины для этого.

– Все, что хочу? – хрипло проговорил Бес с той стороны двери.

– Да.

Так ты все это время стоял так близко?

– Хорошо.

Подождала продолжения. Не последовало. В голове забили тревожные колокольчики. Отпрянула от деревянной поверхности.

– Ри-ик, – испуганно протянула я. – А на что именно я только что согласилась?

Дверь ванной вдруг оказалась открытой, мокрый Бес прижался ко мне сзади, тихо шепнул на ухо:

– После того как снимут гипс и у тебя станет две свободных руки, ты этими самыми нежными ручками, – он осторожно начал перебирать пальцы моей здоровой руки, – сделаешь с собой то же, что сделала со мной в гостиной на полу, а я понаблюдаю.

Я испуганно задержала дыхание. Нет, не скрою, одинокая женщина, за неимением иных вариантов, удовлетворяет свои потребности в сексе сама, благо игрушек для этого существует масса, но чтобы я и перед кем-то, пусть даже перед Риком? Никогда об этом не думала и не собиралась.

– И ты выполнишь обещание, – уверенно прошептал он, целуя меня в шею.

Язык мой – враг мой! И чем дальше, тем хуже.

Это вот надо же было додуматься отдать свою победу так просто, а главное – так глупо. Ладно. Слово не воробей, вылетит – не пристрелишь. Чего-нибудь придумаю. Может, и выйдет увильнуть.

– Даже не думай, – тихо подсказал он.

– Бес белый! – вслух ругнулась я. Вот откуда знает?

– Да. И тебе это нравится, – улыбнулся злодей.

От его поведения я начала тихо закипать.

– Самоуверенный!

Нежно провел носом по моему затылку.

– Согласен.

Попыталась вырваться. Безуспешно, только прижал сильнее. Ладони скользнули под кофту.

– Наглый…

– Да, – коснулся губами виска.

– Невозможный…

– Согласен.

– Считаешься только со своим мнением!

– Снова верно.

– Распоряжаешься всем и вся вокруг…

– Да.

– И… и…

– И тебе это нравится, – с улыбкой в охрипшем голосе закончил он.

Я протяжно вздохнула:

– Вот Бес! – Прав же, подлец такой.

Рик тихо засмеялся.

– Люблю, когда ты сдаешься.

– Не привыкай! – буркнула я.

– Постараюсь.

Позже, засыпая в надежных объятиях, я вновь любовалась бесподобными серо-желтыми глазами.

Два дня спустя с утра пораньше заявились они, восемь хмурых ребят и прораб, и привезли две машины зеркал. Я придушенно пискнула, выглядывая из-за спины мужа на разворачивающееся на подъездной дорожке безобразие. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что в спальне предстоит капитальный ремонт, причем, зная замашки Беса, быстрый капитальный ремонт.

На беду один из рабочих, привлеченный противоестественным звуком, кинул в мою сторону заинтересованный взгляд. Серо-желтые глаза сердито сузились, челюсти сжались, несчастного парня вытолкали грубо и бесцеремонно за ворота вон, а меня нежно и мягко на кухню… кофе пить. Подстава…

Вот стоило же догадаться, что он не просто дразнит, а дает реальное обещание! Стоп. Это мне теперь еще полуголой по дому бегать придется? «И мне никого, блин, не надо, лишь бы ты ходила голая рядом». Кажется, так у «Градусов». Ну нетушки, дружочек! Фигушки! Обойдешься! Я спрыгнула со стола, на который меня усадил Рик, и сердито потопала к холодильнику. Блинчиков, что ли, в самом деле напечь. Все равно заняться нечем. Налила себе сока и приступила к выполнению задуманного, тем более что делать все приходилось одной рукой – вдвойне сложнее, а значит, интереснее. Минут пять спустя подпрыгнула от грохота в глубине дома. Ну вот. Я ж говорила. Ремонт будет быстрым. Вздохнула, вернулась к прерванному занятию, увлеклась, не заметила, как начала мурлыкать песенку под нос, сначала тихо, потом громче, за этими ребятами все равно и сама-то себя не слышу. Пока пела – кружилась, пританцовывала. На фразе: «Я хочу тебя любую, «тебя» всю ночь буду говорить», – над самым ухом прошептали:

– Мне нравится эта песня.

Я взвизгнула и с ножом наперевес развернулась к Бесу. Не в том смысле, что, когда меня пугают на кухне, я за него прям так сразу хватаюсь, я просто маслом блинчик смазывала.

Рик как-то подозрительно лениво улыбнулся, глаза почернели.

– Мне нравится, как ты танцуешь. – Он мягко завел мою кисть с ножом за спину, склонился к виску. – И мне нравится, как ты выглядишь с этой игрушкой.

– Я не… он в руке был, а я испуга…

– Я понял. Но если вдруг решишь за мной с ним поохотиться, я не против. – Он поцеловал мою перекошенную от шока физиономию, засмеялся и исчез.

Очнулась от ступора.

– Рик! Это же была шутка, да?!

Мне не ответили. Я выбросила нож в раковину. От греха подальше. И взялась отковыривать масло вилкой. Не так удобно, но точно не так травмоопасно. Хотя если, к примеру, взять Катеньку, помнится, она как-то пыталась научить неразумную старшую сестренку, как правильно чайной ложкой выковырять человеку глаз… в целях самообороны, само собой. Мне вот и тогда и, в общем, до сих пор интересно, где она собиралась ложкой обороняться? И когда это в целях оборонения кто-то кому-то выковыривал глаз, да еще так зверски и хладнокровно? Боже! Бедный Гриша. Один в чужом мире и влюблен в Катеньку. Две катастрофы за раз.

Недовольно тряхнула головой. Чего это я? Нашла кого жалеть! Сам захотел… За шиворот никто не тащил, еще и рюкзаком с железками по чайнику настучали. Эх, Катюша. Может, оттого и понравилась? Кто его до нее бил? Бес и тот толком не трогал. Вот мужика и потянуло на острое.

Тихо начала скучать по родителям, по папиной невозмутимости, по маминому командному тону, по сестренке. Есть расхотелось. Я дожарила последний блинчик и взялась мыть за собой. К слову, готовить с одной рукой гораздо проще. Кое-как намылила чашку из-под теста, половник, сковороду. Последняя предательски выскользнула при попытке прополоскать ее водой и грохнула об остальную посуду. Я зло матюкнулась, чем породила вихрь… Правильно, Рика.

– Что, маленькая?

– Ничего, – буркнула я, про себя обещая выкинуть сковороду к чертовой матери. Просто из вредности.

Теплые руки из-за спины накрыли мою ладонь, смыли с нее мыльную пену. Поднял меня на руки, молча вынес в гостиную, усадил на диван.

– Сиди тут.

Я, открыв рот, во все глаза смотрела на него. Исчез. Поскольку ничего толком не поняла, решила на всякий случай послушаться. Кто его знает? Может, сказала что не то или сделала? Минут через десять вернулся, снова поднял, принес на кухню, усадил на стул, пододвинул к столу.

– Как закончишь, скажи, – и исчез.

– А так… я… это… как-то… не очень… Ага, – выдала я в пустоту не самую информативную в своей жизни речь.

За десять минут Бес успел вымыть посуду, сварить мне кофе, причем вкусно пахнущий кофе, и поставить все на стол. Я честно тихонечко пыталась переварить произошедшее, но мозг отчего-то отказывался принимать реальность. Осторожно попробовала напиток. Понравилось. Как умудрился?

Так и просидела в ступоре с золотой, по моим личным меркам, чашкой кофе ближайшие минут сорок, слушая грохот за стеной, пока Рик не появился сам.

– Ты почему не ешь?

Я подняла на него несчастные глаза.

– А… я и… не очень… – Речь не спешила радовать хозяйку. Я протяжно вздохнула и снова испуганно на него уставилась.

Он нахмурился, отодвинул с края стола все в сторону, поднял за талию и усадил на освобожденное место. Теперь серо-желтые глаза смотрели на меня внимательно, серьезно.

– Что?

Эх, сама б еще знала, как объяснить.

– Мне такого никогда не делали, – невнятно изрекла я.

– И все? – удивился Бес. – Ты поэтому так расстроилась?

– Я не расстроилась. За мной никто так никогда не ухаживал. Ну, цветы там дарили, мягкие игрушки, конфеты – да, еще в кино водили, один раз в театр, а в шестом классе в цирк. На этом фантазия человеческой сильной половины заканчивалась, по крайней мере, той половины, представители коей попадались мне. А вот чтобы так… никогда.

Я снова протяжно вздохнула и благоговейно уставилась на свою чашку, с которой почему-то не хотелось расставаться. Рик засмеялся искренне, от души. Забрал у меня изящное фарфоровое чудо, отставил в сторону, обнял.

– Маленькая моя.

Я закрыла глаза и растеклась в его руках.