Глава 7
Мы расселись около нашего импровизированного очага. Я — так как еще не завтракала — с тазиком жареного мяса, которое и начала, совершенно не стесняясь пристального взгляда куратора, поглощать.
— И все из тройки едят так же, как Ронер? — спакойненько так поинтересовался Гарнер.
— Нет, побохе, — сказала я с набитым ртом. — Я все-таки девушка.
— В последнее время я все чаще думаю, что в этой компании девушка — я, если судить по съедаемым порциям, — поддел меня Велор.
— А кто виноват, что ты хлюпик? — пожала я плечами, лукавя.
Среди всех присутствующих мужчин Велор — самый крупный, но зачем заострять на этом внимание? — Теперь я понимаю, почему вам трудно контролировать свои силы. Кто просил столько есть?! — рявкнул на нас инквизитор.
Наша тройка с недоумением уставилась на него.
— Вы сами сказали есть и тренироваться, — недоуменно заметил Дима.
— Я вам сказал: «В меру есть и тренироваться»! А вы, похоже, ни в чем себе не отказывали.
У меня при этих словах кусок в горло не полез.
— И что теперь делать? — спросил Слава.
— У каждого мага есть потенциал, — продолжил Гарнер. — Поздравляю — вы свой полностью раскрыли. А теперь перед вами новая проблема: вы должны подчинить себе ваши силы до возвращения в Академию.
— А что, если у нас не получится? — нервно спросила я.
— Тогда вас поместят в учреждение для магов, неспособных контролировать свою магию. И выпустят только в том случае, если вы станете безопасными. Возможно два варианта развития событий. Или вы перегорите и сойдете с ума — тогда вас просто переведут. Или случится чудо и ваша сила утихнет, что маловероятно. У мага есть около года, чтобы подчинить силу. С каждой минутой она все больше закостеневает и справляться с ней все труднее и труднее.
Есть расхотелось совсем. Новости из рук вон плохие, и, судя по бледным лицам ребят, они тоже это оценили.
— Еще я прошу прощения. Я не должен был столь поверхностно относиться к тому, что ваши силы начали меняться. Но я не думал, что все зайдет столь далеко.
— Что мы сейчас будем делать? — спросила я в нетерпении.
— Вы будете днем тренироваться, а вечером отправляться на выполнение заданий старосты и смотреть на практике, как вам удается контроль сил.
И, посмотрев на Велора, добавил: — А ваш руководитель, из-за которого вы и попали в столь непростую ситуацию, позаботится о том, чтобы все это время вы были в полной безопасности. В противном случае руководство Академии соответственно отреагирует на потерю потенциально ценных кадров.
Наследник поморщился и едко спросил: — Чем займешься ты? Тут лицо Гарнера скривилось, словно он съел лимон.
— Я постараюсь объяснить старосте, где теперь их кладбище. Там сейчас выжженная и затопленная долина, а не могилы их предков, — инквизитор недовольно посмотрел на нас.
— Зато сколько места освободилось… — откашлялась я.
В этот раз странно на меня посмотрели все, а я пожала плечами и потянулась за новым куском мяса.
* * *
С этого момента и начались наши тренировки, которые были направлены в основном на то, чтобы сдерживать силу, а точнее — дозировать ее. Это все равно, что сдерживать руками воду: где-то да подтекает.
Следующее задание, которое мы получили, — болотники. Маленькие огоньки, что губят мирных путников, ищущих дорогу в ночи.
Сидя на одной из кочек болотистой низины, среди травы и воды, я задавала себе вопрос: и на черта мирные путники шляются по ночам, а не сидят дома? Вокруг мокро и неуютно, хочется есть, а я должна сидеть и вылавливать шаловливые игривые огоньки, которые так и норовят улизнуть от тебя. А чтобы их нейтрализовать, требуется совсем мало магии и приходится прилагать неимоверные усилия, дозируя силу.
На душе уныло, предстоящие перспективы совсем не радуют. Ну почему в этом мире все не слава богу?! Только с одними проблемами разберешься — другие появляются.
Это хорошо, что наша тройка пока не очень остро воспринимает физические ощущения друг друга, а то совсем тяжело было бы. Да и с новыми силами коконы перестали закрывать нас друг от друга. В последнее время чувствую себя морально голой.
Послышались постепенно приближающиеся хлюпы аж сразу с двух сторон. Выделив еще немножко магии, я уничтожила еще двух болотников.
По бокам от меня сели ребята. У них, как и у меня, в последнее время на душе опустошение и недовольство.
— Как у тебя здесь? — спросил Дима.
— Зачищаю потихоньку. А как обстоят дела вокруг? — лениво поинтересовалась я.
— Самая большая концентрация вредителей здесь, — доложил оборотень.
— Как и нас. Не скажу, что меня радует необходимость сидеть на мокрой кочке, — проныла я.
— Кому ты рассказываешь? — пробормотал Слава. — Одно утешает, что делаем нужное дело.
Временами я поражаюсь наивности оборотня.
— Так уж и нужное? Ты видел здесь хоть одного путника? Никто тут не ходит, кроме нас! — сорвалась я.
— Надя, я не перестаю удивляться тому, откуда в женщине столько цинизма, расчетливости и жестокости? Я чуть приоткрыла рот, затем, опомнившись, уточнила: — Это я-то расчетливая и жестокая? Всю жизнь думала, что на хищницу не тяну, а тут такие комплименты! — Не льсти мне. Может, я здравомыслящая, но никак не расчетливая и жестокая.
— Это был не комплимент, — сообщил оборотень.
Повернувшись к Диме, я спросила: — Ты тоже так считаешь? — Ну... — замялся дракон. — Раньше я думал, что драконицы — самые сильные и не самые приятные женщины. Но вынужден признать: ты дашь им фору.
Вот что за дикий мир со странными нравами?! Как тут вообще можно жить, с такими-то порядками и наивностью? — Дима, ты не жалеешь, что поступил в Академию магии? — неожиданно даже для себя перевела я тему.
Этот вопрос давно сидел у меня в подсознании.
Дракон ответил не сразу.
— Знаешь, Надя, я не думал об этом. Безусловно, с того момента моя жизнь изменилась. Разве мог я подумать еще три года назад, что буду мыть полы и булы? Что буду питаться в столовой какой-то несъедобной жижей? Да, определенно, им не помешало бы познакомиться с общепитом Земли. Они открыли бы для себя многие горизонты.
— Даже предположить не мог, что буду выгребать навоз и ухаживать за различными животными, — продолжил дракон. — Многое за эти два с половиной года я видел и делал.
Да и общение с тобой очень занятно. Твой внутренний мир на удивление странный и, прости, жестокий. Что тебя сделало такой? Теперь чувство, что я — морально голая, усилилось еще больше.
— Нормальная у меня натура. Такая, какая должна быть у взрослого адекватного человека, — возразила я.
На это дракон только хмыкнул и вернулся к моему вопросу: — Я не могу сказать, сожалею или нет о поступлении, но предоставь мне сейчас этот выбор снова — я поступил бы так же.
Повернувшись к Славе, я ждала ответа и от него.
— Могу подписаться под словами Димирия. Добавлю только одно: на родине я никогда не чувствовал себя как дома. И не думаю, что буду жить с оборотнями. Несмотря на любовь к родным, это чужой для меня народ. Вот только денег накопить бы, чтобы выкуп за дорогую сердцу девушку отдать.
Мы с Димой знали печальную историю Славы и разделяли его ежедневную боль и тоску по любимой. Он мало рассказывал о себе, но чувства не обманешь — особенно в тройке.
— Надя, почему ты так не любишь моего брата? — неожиданно спросил дракон.
Я в шоке посмотрела на него, не веря в то, что услышала: — Странный вопрос. Ты что, не знаешь своего братца? Не понимаю, как его вообще можно любить. Мне кажется, это противоестественно.
— Прекрати! Велор — ответственный и замечательный брат, — оскорбился Дима.
Ну да, просто душка! — Я сначала думал, что между вами, как говорят, любовь, что горит в огне ненависти.
— Ага, от ненависти до любви — один шаг, — перефразировала я на земной манер.
— Что? — переспросил Дима.
— Неважно. Поверь мне: это совсем не наш случай.
— Да, — подтвердил Слава. — Я чувствую совершенно чистую неприязнь. Но не ненависть. Скорее, презрение.
— О! Не только этим чувством ограничивается мое к нему отношение, я еще много могу порассказать. Но если в целом — то верно.
— Да и со стороны брата — открытая неприязнь без примесей. Почему? — недоумевал младший дракон.
— Просто он моральный ур... м-м-м… нехороший человек, — пояснила я.
— Я думаю, тут имеет место столкновение двух характеров. Сильные люди, — предположил Слава.
Я с некоторой долей уважения посмотрела на оборотня. Наконец-то здравая мысль.
— Суть неважна. Я планирую после практики с ним не общаться, кроме как из-за заговора, и все сразу наладится.
— Сомневаюсь, — пробормотал Слава.
А я, заметив новоприбывших болотников на очищенную нами территорию, подумала: «Интересно, нам удастся перебить их за эту ночь?»
* * *
Отсыпались мы после охоты на огоньки, наверное, сутки. Попытки Гарнера и Велора разбудить нас, если такие и были, мы все трое проигнорировали. В итоге, проснувшись и приведя себя в порядок, я, появившись во дворе, увидела только злого Велора.
— Э-э-э-э… — Два оболтуса сейчас плескаются из бочки за домом, — пояснил старший дракон.
— А?..
— Уехал. Гарнер пытался растолкать кого-то из вас, но у него ничего не вышло.
Поэтому оставил письменные инструкции.
— Как хорошо, — облегченно выдохнула я. — Хоть отдохнем.
— Не мечтай. Во-первых, теперь за вашими тренировками наблюдать буду лично я. А во-вторых, у вас новое задание.
— Что, опять?! — психанула я. — Мы что, каторжники? — Кто? — Неважно. Должно же у нас быть свободное время?! — Вам никто ничего не должен. Это вы должны тренироваться контролировать свою силу. — Между прочим, в такую ситуацию мы попали из-за тебя. Твои политические интриганы подлили нам какой-то гадости, дестабилизировав наши силы! — Зато теперь ты сможешь стать всесильным магом, с хорошей мощью. Великими просто так не становятся! — Я пока только и слышу про особенность троек и нашу силу, а на деле мы постоянно работаем и ни черта не можем! Где справедливость? — Не в этом мире! — ехидно сообщил Велор.
Ни на Земле, ни на Эрго нет мне везения.
Тут, в разгар наших препирательств, появились ребята. Оба мокрые и довольные, но стоило нашему руководителю сказать им о наличии новой задачи, улыбки сразу покинули их лица.
— Что за новое поручение? — поинтересовался Дима.
— Сегодня утром в лесу пропало пятеро детей, — сообщил его брат.
С тоской посмотрев на полуденное солнце, я подсчитала, что до вечера недалеко.
— Почему их так быстро стали искать? — полюбопытствовала я.
— Пастух слышал, что кто-то из них кричал на опушке леса, — ответил Велор.
— И что, он им не помог? — возмутился Слава.
— Когда прибежал, то никого не обнаружил, — начал злиться старший дракон.
Я переглянулась с ребятами, и мы пошли одеваться. Дети — это святое! На опушке леса пришлось разделиться. Искать пятерых детей одной компанией сложно. Слава хорошо владел магией воздуха, а значит и поиском, поэтому ему выпало искать с Димой большее количество ребятишек. А мне пришлось идти одной.
— Только, я прошу тебя, не заблудись. У тебя есть с собой маг-компас, — прорычал Велор.
— Вот не начинай опять! В прошлый раз у меня его не было. Теперь все будет хорошо, — начала злиться я.
— Ну да. Как можно не ориентироваться в лесу — не представляю, — раздражалось «начальство».
— А я не представляю, как можно быть и животным, и человеком одновременно! Ты полагаешься на свое чутье зверя, это тебя и спасает. А без своей животной сущности ты ничего собой не представляешь! — разозлилась я.
— Шагай отсюда, пока я тебе чего-нибудь не сломал, — недобрым голосом приказал дракон.
Я состроила ему рожицу, но дальше испытывать судьбу не стала. Я и так прекрасно знаю, что он терпеть меня не может, впрочем, как и я его.
Вот есть нормальные мужики, а есть засранцы как Велор. И почему мне в руководители досталось «это»? Пробираясь в глубь леса, внутри я вся кипела и бурлила. И уговаривала себя, что около половины практики уже прошло и теперь станет легче его терпеть. А потом мы не увидимся о-о-оче-е-ень долго.
Бесполезно — аутотренинг не помогал.
Заметив, что зашла достаточно далеко в лес, я взяла заранее одолженную у родителей вещь одного из детей и прочитала поисковое заклинание. В воздухе появилась ниточка, которая вела куда-то на север, сквозь деревья. Взглянув на солнце, я поняла, что нужно поторапливаться, а то скоро стемнеет, и тогда точно познакомлюсь с местной хищной фауной.
Стараясь пробираться сквозь лес как можно быстрее, я спешила за ниточкой. Не могла же девочка забраться далеко? И точно: маленькая девчушка нашлась в дупле большого дерева примерно через час.
Услышала я ее еще на подходе. Плакало дите так громко, что было слышно за добрую сотню метров.
Осторожно приблизившись к дереву, я позвала: — Месса, вылезай, пожалуйста.
Плач сразу прекратился, остались только нервные всхлипывания.
— Месса, я пришла забрать тебя и отвести к родителям. Вылезай. А то солнце зайдет и набегут различные монстрики с большими зубками. И нам сразу станет ай-яй.
— Не станет, — послышался из дерева голосок.
— О! Уверяю тебя, станет. Если не от монстриков, то от противного дяди Велора, когда он будет снимать нас с дерева, предварительно разогнав животинок.
— А кто такой дядя Велор? — Вот вылезешь — и я тебе его покажу. Хотя не уверена, что его можно подпускать к детям.
Видно, мои уговоры сделали свое дело, так как из дупла показалась перемазанная мордашка девочки лет четырех.
Подойдя поближе, я помогла ей выбраться.
— Ну что, пойдем? — Не могу. Я хочу пить и есть, я хочу на ручки, — расплакалась девочка.
Я возвела очи горе. За что мне все это?! Сотворив веревку, оплела ею Мессу и, закинув на плечи, как рюкзак, совсем не легкого ребенка, потащила его в сторону селения.
Сначала детеныш брыкался и плакал, капризничал, применял ко мне различные уловки. Но мне важно было доставить девочку вовремя. Солнце уже клонилось к закату, так что нам требовалось поторопиться, иначе мы обе пойдем на шашлык.
На опушке мы появились, когда солнце практически скрылось.
Дима и Слава вместе с нашим «замечательным» руководителем уже ожидали нас.
Увидев меня, Велор пробормотал: — Хорошо, хоть что-то простое смогла сделать.
А мне в этот момент так сильно захотелось подойти и пнуть его, что я еле справилась со своим желанием.
На поляне находились дети постарше.
— Что произошло? — спросила я у мужчин.
— Это были разбойники. Месса убежала, а бандиты разместились на своей стоянке, недалеко. Если бы они знали, что в деревне есть воины или маги, то не сунулись бы, — ответил Слава.
— И что, вы их побили? — с любопытством поинтересовалась я. — И магия слушалась? У всех трех мужчин на лицах проступило оскорбленное выражение.
— Мы с ними справились без помощи магии! — категорично заявил Слава.
— А-а-а… — протянула я, внутренне развлекаясь. — А трофеи взяли? Мне любопытно, что можно найти у разбойников этого мира? Но после моих слов Велора просто перекосило.
— Ты что, думаешь, мы бы опустились до воровства у преступников? — прошипел он.
Какие мы нежные! — Жаль, может, что полезное имелось, — возразила я.
— Мы все сожгли! — вклинился Дима, стараясь свернуть тему.
Надо в следующий раз идти к разбойникам с ними. Столько добра пропало! Когда, успокоившись, мы все двинулись в сторону форта, Месса у меня за спиной спросила: — А где противный дядя, с которым я должна увидеться? Велор лишь скрипнул зубами, но промолчал. Чувствую, мне отольется.
* * *
Велор Шафирану коре Нару
Взяв в руки артефакт в виде кинжала, я нажал на камушек и вызвал своего начальника безопасности. Мне очень нужно узнать, как обстоят дела в столице.
— Велор? — послышался голос друга.
— Здравствовать тебе. Как обстоят дела в Миринге? — У нас все спокойно. Среди заговорщиков такая тишь да гладь, что я беспокоюсь. Не верится мне, что они бросили свою затею и отказались от планов.
— Нет. Они сейчас взвешивают свои силы и пытаются вывести из строя наши козыри, — объяснил я другу.
— Ты про тройку? — Да. Заговорщики еще в столице подлили им какой-то отравы, и теперь у них дестабилизация способностей. Будем надеяться, что они смогут их подчинить, иначе у нас будет брешь в стратегии, да и брат сойдет с ума.
— Нерадостные перспективы, — сказал Регал.
— Не то слово. Я сначала думал, что мы с тобой что-то сделали не так. План не работал, ведь с тройкой никто не связался, чтобы переманить на свою сторону.
— И что убедило тебя в обратном? — Появившиеся у тройки проблемы. Тогда я понял: им проще совсем удалить их с политической арены. Что эти гады и попытаются сделать.
— И ты думаешь, у них получится задуманное? — Нет. Интриганы просто еще не знают Ронер.
— Друг мой, что я слышу?! Ваши отношения развиваются и ты уже дошел до крайностей? — изумился моему отзыву о девушке друг.
— Нет. Это ты слишком хорошо о ней думаешь, если решил, что она способна довести меня. — Но тем не менее она смогла пробить твою невозмутимость и задевает тебя, — ехидно заметил Регал.
— Еще бы! Она теперь из-за Димы какая-никакая часть моей семьи, часть моего рода.
И совершенно не поддается контролю. Это заставляет быть постоянно настороже и думать о том, что она выкинет в следующий раз.
— Да, непросто тебе приходится. Неужели вековые интриганы для тебя более предсказуемы? — недоверчиво поинтересовался друг.
— Пожалуй. Думаю, это из-за того, что она — дарада. А ты сам знаешь, что о них говорят.
— Да-а… — Ронер будто бы живет по своим законам, известным только ей. Ее логика, ее понятие правильного, чести очень странные и, не думал, что скажу такое, беспринципные.
Создается впечатление, будто она никому не доверяет и считает, что любые действия окружающих в се гд а несут умысел и расчет.
— А я еще считал, что драконицы — тяжелые женщины, — хмыкнул Регал.
— Так что после Ронер я вообще не знаю жестких женщин. Настоящая хищница и совершенно не боится моего внутреннего зверя, словно не видит его.
Этот факт очень меня злил. На своих подданных так удобно давить внутренней силой.
На другие расы — жестокостью. А тут такой феномен! — Ничего, скоро тройка исполнит свою роль, и ты сможешь забыть о существовании дарады.
— Если учесть, что она связана с моим братом, то не уверен, что у меня это получится, однако жизнь точно станет легче.
— Да, пока не забыл. Найна пристально следит за вашей практикой.
— Она здесь? — прорычал я.
Я же дал четкие указания на этот счет! — Не уверен. Мои возможности сейчас направлены на другие объекты. Однако нареченная Димирия очень болезненно переживает его отношения с Ронер.
— Нет у них никаких отношений, кроме как поделить миску с мясом.
Регал удивился: — Они что, дерутся из-за еды? — Пока нет, но уверен — скоро начнут. Ты даже не представляешь, сколько они едят.
Притом постоянно! Меня это просто убивает. В последнее время чувствую себя деревенским охотником. Пришлось даже два раза оборачиваться, чтобы забить им крупного рогата, — признался я.
— Это большой риск! Никто не видел? — переполошился друг.
— Нет, скорее всего. К тому же то, что я могу обернуться лишний раз, совершенно не доказывает мою неспособность сдержать собственного зверя.
— Заговорщики вцепятся в любую возможность. Будь поаккуратнее.
— Как всегда. Хотя моя жизнь здесь невыносима.
— Ты же воин... — хмыкнул Регал.
— Да причем здесь опыт? Я сплю в шалаше с двумя мужиками и одной ядовитой гадиной чуть ли не в обнимку: так внутри хибары тесно. Есть готовим на улице, и от полупропеченного мяса даже у моего дракона уже несварение. А бул… Ты просто не видел, что здесь называют булом! Там нужно свернуться в три погибели, чтобы справить нужду. Не говорю уже про остальные удобства. Вода… Одежда... Вот так теперь живет наследник королевства драконов.
— Не преувеличивай. Мы бывали и в худших условиях.
— Но ради чего? Сама цель всегда была важной, первостепенной. Ты даже не представляешь, что здесь за задания. Для «настоящих героев», — не удержался от сарказма.
— Так бы и сказал: страдает твоя гордость. Потерпи, осталось совсем немного.
— Постараюсь. Жду твоего вызова сразу, как появятся новости.
