Глава 6
После того случая Велору я объявила бойкот. Я его игнорировала и только выполняла задания.
С ребятами отношения были не в пример лучше. После того как наутро я прочла им лекцию о попаданцах, к охоте меня больше не подпускали, зато на этом фоне мне досталась другая «радость». Я готовила, компенсируя свою никчемность как охотника. Тем более ребята выяснили, что приготовленную мной пищу можно есть.
Перед этим мы со Славой попробовали готовку обоих драконов. Это нечто! Их варевом можно травить население целых стран! Оборотень же просто не любил готовить.
Поэтому я полностью взяла эту миссию на себя.
Слава мыл посуду, иногда охотился и всегда разделывал туши. Драконы же стали нашими добытчиками.
Естественно, на этом фоне мы со старшим драконом обменялись любезностями. Велор назвал меня никчемной, я окрестила его спиногрызом. Несмотря на то что смысл слова он не знал, по его глазам я поняла, что донесла до него смысл сказанного в полной мере.
Вот так мы и жили. Время текло вперед, и я даже привыкла к новому ритму, поеданию полупрожареной пищи, неприятной компании и отсутствию бытовых удобств.
Мы переделали все сельхозработы и удовлетворили все хозяйственные нужды форта.
Я уже предвкушала отдых… Вот только у судьбы на меня, видно, другие планы.
Однажды вечером Велор вернулся от старосты недовольный и хмурый.
— Что случилось? — заподозрила я нехорошее.
Ребята тоже в тревоге насторожились. Общение со мной плохо на них влияет, делая недоверчивыми и меркантильными.
— Давайте дожаривайте хорика и после еды поговорим, — бросил Велор и расположился на одном из лежащих около костра бревен.
Я сжала зубы. Не дракон — засранец! Вот как теперь есть? Меня же замучают предположения и от ожидания гадости весь аппетит пропадет! Но ничего, у нас с ребятами тоже есть чем его порадовать.
Ели мы в молчании. Несмотря на тягостное ожидание, мой теперь уже постоянный голод не позволил метаниям испортить ужин.
Слушая потрескивание костра, все некоторое время молчали и смотрели на языки пламени.
У нас уже стало традицией есть на улице у живого огня. На это имелись свои причины.
Мужчины, видимо, потакали своей животной сущности. Да и условия как приготовления, так и приема пищи в хижине нас не устраивали совершенно.
В последнее время наша тройка съедала столько, что Велор и рядом не стоял.
Теперь мужчины ходили на охоту втроем и притаскивали массивные туши. Разделав, мы их кусками жарили над костром.
Сколько я стала есть — это просто ужас! Смотря на таз с обглоданными костями, не могла понять, куда во мне все это девается? Создается впечатление, что мясо, попадая внутрь, просто моментально сгорает, освобождая место для новых порций. Овощей мы ели мало, фруктов — чуть больше. И если раньше Велор смотрел на нас с недовольством, то теперь я все больше замечала в глазах дракона тревогу. И понимала его.
Я сама себя пугала. Голод с каждым днем усиливался, а в последнее время он ощущался непрерывно.
Мне сразу вспомнились фильмы про вампиров, которые я видела на Земле. Клыкастых в них постоянно мучает жажда, как в моем случае — потребность в пище. Мне даже стало казаться, что животные в поселении меня боятся. Видимо, взгляд выдавал терзающий меня голод. Практически в каждом звере я видела шашлык. Это просто смешно, если бы не было так грустно.
— У меня для вас неважные новости, — прервал мои воспоминания Велор.
Мы с ребятами одновременно посмотрели на старшего дракона. Велор мрачно взирал в ответ.
— Не тяни, — обреченно проговорила я.
— У нас новые задания от старосты. Те, что не первой сложности.
— Какие теперь? — подавил тяжелый вздох Слава.
— Настала пора обследовать аномальные зоны, — сообщил руководитель практики.
— Нет! — одновременно сказала наша тройка.
— Почему? — нахмурился Велор.
— Потому что мы не контролируем свою силу, — обреченно сообщил Дима.
— Что? — вскочил на ноги старший ящер. — То есть как вы ее не контролируете? — Просто не контролируем, — подтвердила я. — Мы следовали инструкции Гарнера. Он советовал в этот период интенсивно пользоваться магией и хорошо питаться. Мы пользовались и питались. Этот проныра-староста на нас уже весь форт поднял. Мы выполняли все больше и больше заданий, все больше тренировали силу. Потом стало трудно контролировать заклинания и мы объединили силы. Все равно коконов нет.
— Так вот почему вы не так давно объявили, что будете выполнять задания вместе, — пробормотал первый наследник драконов.
— Да, — ответила я. — Сначала было просто. Мы снова легко справлялись со всем объединенными силами, а потом... потом магия снова начала расширяться и выплескиваться, делая заклинания нестабильными.
— Это ведь еще не все? — спросил старший дракон.
— Мы перестали сдерживать объединенные силы, — поведал Дима.
— Как это?.. — угрожающе начал Велор.
— Согласно нашему настроению, магия может из нас вырываться и во время применения заклинания усиливаться, — выдавила из себя я.
— Иными словами, если Надя на тебя разозлится и, например, снова применит заклинание сушки, то ты можешь вспыхнуть, — пояснил на примере Слава.
Выражение лица Велора надо видеть! — Где же Гарнер? — в отчаянии воскликнула я.
— Я с ним связывался на днях. Он извинялся за задержку, но в столице Объединенных Земель проблемы. Хотя после сегодняшних новостей он прибудет в самое ближайшее время, — просветил нас руководитель.
— А что нам делать до этого? — мрачно спросил Дима.
— Выполнять задания. Будем надеяться, вы еще хоть на что-то способны, — мрачно ответил старший дракон.
— А подождать они не могут? — спросила я.
— Я думаю, уже нет. И так пару десятков лет ждут. Хотя завтра утром зайдете к старосте и сами его расспросите. Вы маги — вам виднее.
Где она, моя скучная жизнь? Мне так ее не хватает!
* * *
Нашим заданием стала аномальная пещера. Конечно, мы поговорили со старостой, и он порассказал нам невероятных страшилок. В ней, видите ли, водятся огромные монстры и каждую ночь слышится вой и стоны душ погибших.
Естественно, мы должны проверить.
— Да глупости все это! Не водятся здесь страшные монстры, — сказала я, недовольная тем, что мы прошли пять километров лесом, чтобы достигнуть столь опасного места.
— Согласен, — мрачно произнес Велор, тоже не в восторге от нашего похода. — Но проверить мы должны.
— Глупость это, — продолжила бурчать я, понимая всю тщетность затеи.
— И почему ты так считаешь? Еще ведь не видела, что это за пещеры, — влез Слава.
— Простая дедукция, Ватсон. Люди в форте не пропадают. Значит, чудовищ здесь нет, — разжевала я оборотню.
— Ну, а что ты скажешь в отношении стонов и криков душ? — усмехнувшись, поинтересовался Дима.
— Пусть себе кричат. Если никому не причиняют вреда — зачем мешать? — Нужно достойно выполнять работу, — покачал мне пальцем дракон и двинулся со Славой внутрь опасной аномалины.
— Иногда я сомневаюсь, что это — мой брат, — пробормотал старший дракон, отправившись следом.
Я тоже, еще раз осмотревшись, шагнула навстречу опасности.
Первое впечатление от страшной пещеры — вполне нормальное. Каменный проход, весь в плесени, в паутине, на полу и стенах растут грибочки. Самая что ни на есть достойная пещера и ничего странного в ней нет! Впереди показалась развилка.
— Ну что, куда идем? — поинтересовался Слава.
Энтузиазм из него так и бьет! — Думаю, нужно разделиться, — постановил наш командир. — Раф, берешь моего брата и идешь направо, а я с Ронер — налево.
— А можно я пойду с Димой или со Славой? — Нельзя. Последний раз, когда ты пошла в незнакомое место одна, то заблудилась, поэтому здесь и на шаг от меня не отойдешь.
— Что, так переживаешь за меня? — саркастически осведомилась я.
— Еще бы. Мне сейчас совсем не нужен международный скандал.
«Гад!» — подумала я, сверля взглядом удаляющуюся спину Велора, и отправилась следом.
Шли мы по-новому, ничем не отличающемуся от предыдущего, тоннелю минут десять, когда послышался первый стон.
Велор моментально выхватил оружие, а я приготовила заклинание. Конечно, бытовая магия не столь эффективна, как боевая, но на безрыбье...
Мы медленно, осторожно двигались по коридору, ожидая нападения страшной твари с любой стороны, когда услышали новый стон.
Я уже не знала, что и думать, как за стоном последовали слова: — О Марех, как я по тебе соскучилась! Сложно передать словами то, что мне в этот момент представилось! — Прости, что не мог долго вырваться к тебе! — раздался голос мужчины.
Посмотрев на Велора, я увидела его полные злости глаза. Еще бы — тащиться в такую даль, чтобы обнаружить — тут стонут вовсе не души.
— Но зачем в пещерах? Что, нельзя найти другого места? — озвучила я мучивший меня вопрос.
Велор пожал плечами и отправился прочесывать наше направление тоннелей дальше.
Я за ним.
Эхо в пещерах хорошее, и, видно, мы ходили вокруг места свидания сладкой парочки, потому что узнали о том, почему они встречаются именно здесь, что их высокие чувства не понимают родители и много чего другого.
Мрак! Выйдя на свет из аномалии, мы увидели сидящих в ожидании нас Диму и Славу. Судя по их лицам, они обнаружили тех же «монстров», что и мы.
— Я же говорила! — не удержалась от подколки.
— Но нужно было проверить! — не уступал Слава.
— Ага! Ты иди еще их спаси, благородный ты наш, — предложила я, направляясь в сторону селения.
Путь был неблизким.
* * *
После нашего исследования аномальной пещеры у нас со старостой состоялся непростой разговор. Как объяснить суть того, что там происходит? Выдать молодые пары или нет? Такие вопросы задавала себе я. А вот ребята раздумывали: говорить на эту тему или не стоит? В этом мире об интимных вещах говорить или обсуждать их неприлично. Как они здесь живут, вообще не пойму. Велору было все равно, и он, оставив нас разбираться со щекотливой ситуацией, отправился на речку. Жизнь не равна! В общем, посовещавшись, мы придумали, как решить нашу проблему.
— Чудовищ в пещерах нет, — торжественно вещал Слава. — Сегодня мы все внимательно осмотрели в пещере и ее окрестностях. Можем вас уверить — форт в полной безопасности.
— В чем же тогда дело? — удивился староста. — Откуда такие звуки? — Это… м-м-м… магический фон, — начала я.
— Опасная магия? — переполошился орк.
— Не-е-е-е-ет… — протянул Дима.
Как же сказать? — Там фон особой магии. В пещере очень тонкая грань с потусторонним миром, и она дестабилизирует общий фон, создавая любовные силы, что заставляют духов кричать и стонать.
Сама не поняла, что сказала. Ребята, как и староста, смотрели на меня круглыми глазами.
— Э-э-э… Понятно, — осторожно сказал глава деревни. — Значит, опасности от пещер нет? — Нет, но ходить туда жителям селений все же не рекомендуется. Тонкая грань с потусторонним миром может ослабить организм, и человек будет болеть различными болезнями. Поэтому донесите эту информацию до жителей форта, — серьезно сообщила я, с трудом сдерживаясь от улыбки.
На этом наше объяснение с главой поселения закончились.
Выйдя на улицу, Слава у меня поинтересовался: — Считаешь, они перестанут ходить в эти пещеры? — Скорее всего, да. Но если нельзя в пещеры — найдут другое место.
— И что, нам их и там вылавливать? — нахмурился Дима.
— Э-э-э-э… нет, это будет проблема уже следующих практикантов. Не думаю, что молодежь столь быстро мигрирует.
— Ну что? На речку, мыться? И мы с удовольствием последовали предложению Димы.
В связи с жарой погодой и отсутствием нормальной ванны, речка являлась настоящей отдушиной. Я снова предвкушала предстоящий отдых. Ну, сколько здесь может оказаться магически опасных мест? Утром стало ясно — много.
Следующим нашим заданием оказалось кладбище — как в лучших традициях какой-нибудь страшилки.
В этот раз нас хотя бы привлекли не зря. Здесь явно поработали с запретными заклинаниями. Скорее всего, дилетант, имеющий дар, но не получивший магического образования. Своим колдовством он разбудил нескольких покойников.
Сидя на очередном дереве, мы с ребятами быстро оценили ситуацию.
— Ну, что скажете? — спросил нас Велор.
Сверху был хороший обзор всего кладбища. Этой ночью ярко светит луна, лишь слегка подернутая облачками, немного тумана и пять мертвяков бродят между могил. Благодать, только спать хочется.
Зомби еще не перешли в стадию распада, а значит, можно спасти форт от эпидемии, не привлекая специальную группу магов.
На Земле принято думать, что нежить убивает людей. Здесь я поняла, что это действительно так, но мертвяки не поедают и не наносят физический вред человеку.
Просто при распаде магически поднятые мертвые выделяют особый вирус и все люди на расстоянии нескольких километров могут заболеть и распространить заразу. Поэтому такие неприятности нужно сразу устранять.
— И кто отправится убивать зомбиков? — спросил Дима, сидя с братом на соседнем дереве и смотря на меня.
Слава, расположившийся на ветке пониже меня, улыбнулся.
Вздохнув, я обреченно стала спускаться вниз. Увы, нельзя даже поспорить: нежить лучше всего уничтожать огнем.
Спустившись и выбрав себе место поудачнее, прикоснулась к земле и прошептала заклинание воспламенения. Ничего. Я проговорила заклинание еще раз. Снова ничего.
Разозлившись, я влила побольше силы и выбросила магию одновременно со словами.
Загорелось! Но едва я присмотрелась, как распространяется огонь, то поняла — радоваться рано.
Пламя быстро расползается по всему кладбищу, а не только по небольшому участку, как было запланировано.
— Дима! — завопила я.
Плохо! Очень, очень плохо! Пока я пыталась вобрать силу обратно, Дима, наоборот, выплескивал свою, чтобы потушить не только полыхающих мертвяков, но уже и добрую половину кладбища протяженностью в пару сотен метров.
Кошмар! Прилагая всю волю, какую только смогла найти в себе, я тянула силу обратно, стараясь сдерживать ее, подчиняя себе. Кто, в конце концов, в теле хозяин?! Наконец мои усилия дали результат, потому что пламя стало утихать и опадать, а вот у дракона начались проблемы. Теперь всю мертвую долину залила вода, развозя грязь и золу. Практически смирив огонь, я объединила силы с Димой и начала помогать ему смирять его магию. К нам подоспел и Слава. Втроем мы боролись с силой дракона и проклинали в этот момент все на свете.
Велор нашел нас полу-обессиленных, сидящих в луже из золы и грязи. От кладбища остались только оплавленные каменные кресты. Я за какой-то час кремировала фиг знает сколько захоронений и на ноги сейчас встать вряд ли смогу.
— М-да, проблемное дело эта магия. С оружием оно как-то спокойнее и привычнее.
Подхватив меня на руки, Велор перебросил через плечо и потащил.
— А нас прихватить не хочешь? — послышался голос Димы.
— Вы — тренированные мужики, сами доковыляете. А она все-таки женщина, хоть и пакости необыкновенной.
Неужели я слышу что-то родное в правилах этого мира? Сзади послышалась возня, затем — шаркающие шаги. Ребята сумели подняться, а меня затошнило. Не пойму, то ли от сильной слабости, то ли от того, что Велор рядом. Поэтому я решила отвлечься созерцанием пятой точки дракона.
А она у него была очень неплоха. Ему бы на Земле мужские трусы рекламировать, если остальная комплекция позволит.
— Что ты там притихла? — настороженно спросил Велор через некоторое время.
— Думаю о том, подошел бы ты для рекламы мужских трусов или нет? Видимо, переводчик верно перевел мои слова, потому что дракон яростно зашипел и процедил сквозь стиснутые зубы: — О ком ты думаешь для рекламы мужских трусов? Обо мне? — Ну не о себе же? — недоуменно поинтересовалась я, хотя в голове шумело и я уже мало что соображала.
Тут послышалось рычание, меня рывком дернуло назад и чья-то рука сжала горло. Все заволокла темнота.
* * *
Утром я еле-еле разлепила глаза. Тело все болело неимоверно — каждая клеточка! Повернув голову вправо, я увидела, что на соседней лежанке сидит Гарнер и задумчиво смотрит на меня.
— Лэр? Инквизитор глубоко вздохнул: — Подняться можешь? Я осторожно попыталась встать, и мне это-таки удалось, хотя, конечно, ощущения при каждом движении испытывала весьма неприятные.
— Тогда приводи себя в порядок и выходи на улицу. Мне нужно с вами поговорить.
Смотря в след удаляющемуся куратору, я подумала: «Все, беда пришла к телепузикам».
И не ошиблась.
Во дворе я обнаружила только ребят из моей тройки. Они мрачно на меня посмотрели.
— Где Гарнер? — поинтересовалась я хриплым голосом.
— Разговаривает со старостой, — сообщил мне Дима. — А нам нужно поговорить с тобой.
Судя по лицам обоих мужчин, разговор будет непростой.
— Что ж, хорошо.
Я присела на бревно напротив ребят и стала ждать. К моему удивлению, первым заговорил Слава.
— Надя, ты должна извиниться перед Велором.
Я задохнулась.
— Этот гад меня душил! И я еще должна перед ним извиниться?! — меня просто заколотило от бешенства.
— Да, — твердо ответил Дима. — Он вчера совершил благородный поступок: оказал тебе безвозмездную помощь, несмотря на то, что ты ниже его по положению. А ты сильно оскорбила его.
Что-то совсем ничего не понимаю.
— Так, два вопроса. Первый: ты хочешь сказать, что оказать мне помощь и не попросить ничего взамен — это благородный поступок? — Да, — снова твердо ответил Дима. — Ты же знаешь, Надя, что общество драконов очень жестоко. Ты для меня являешься близким человеком, а для Велора — всего лишь женщиной, у которой есть покровительство рода. Лично он тебе ничем не обязан.
Нет, что за все нужно платить, я понимаю… — Вопрос второй: чем я его оскорбила? — Надя, я не знаю, как можно не понимать таких очевидных вещей? — удивился Слава.
— Я комплимент сделала его пятой точке! Если он может что-то рекламировать, то она идеальна! Практически… — Ты сравнила наследника дракона с демонстрирующим персоналом, — поправил меня оборотень.
С кем? — И это его оскорбило? — Конечно! — воскликнул Дима. — Мы со Славой понимаем, что ты не из нашего мира, и… заступились за тебя перед Велором.
Польщена, наверное… — Но ты все равно должна извиниться! — настоял Слава.
Некоторое время я боролась с собой, но потом вспомнила, что нужно жить по законам этого мира. Пока… Встав, я поинтересовалась у ребят: — Ну и где наша суперзвезда? Привыкшие к странным словам, ребята меня поняли и синхронно кивнули за хижину.
— Тренируется, — просветил меня Дима.
Решившись, я направила свои стопы в нужную сторону и, завернув за угол, сразу увидела ящера.
Старший дракон, в одних брюках и босиком, плавно перемещался по небольшой площадке, совершая красивые и даже грозные движения. Выглядит внушительно, только… извиняться мне сразу расхотелось. Но надо так надо.
Я откашлялась. Дракон остановился и медленно развернулся ко мне. Я смогла заметить на его лице, руках и груди шрамы.
— Что случилось?! — потрясенно выдохнула я.
Учитывая регенерацию драконов… его должны были очень сильно подрать. Что мне еще не рассказали? — Те двое, сидящие во дворе, бросились тебя защищать, едва мои руки сомкнулись на твоей шейке. Пока я их раскидал, успели немного зацепить.
Это — «немного» ?! Меня передернуло. Но! За меня заступились! — Я так понимаю, тебя отправили, чтобы я принес извинения? — Э? — удивилась я.
— По правилам покровительства рода я должен был учитывать, что к тебе нельзя применять насилие. Но извиняться не буду.
— Ага, — пробормотала я. — А вот я извинюсь, что оскорбила тебя. Я тоже не в восторге от твоей персоны, но у меня есть чувство собственного достоинства.
Своим намеком я снова морально укусила дракона. Тот приподнял бровь: — Я проникся… И должен тебя предупредить: не испытывай судьбу. В следующий раз покровительства рода может и не хватить, чтобы остановить меня.
— Каждый раз, когда я пытаюсь найти в тебе хоть что-то хорошее и облегчить свое существование рядом с тобой, ты показываешь мне свои новые, еще более противные, грани. — Это прекрасно, когда ничего не меняется, — криво улыбнулся Велор.
— Вы долго будете здесь ворковать или присоединитесь уже к нам? — спросил появившейся из-за угла Гарнер.
«Наверное, хорошо, что он нас прервал, — думала я, направляясь во двор. — А то подрались бы».
