Глава 5
Надежда Ронер
На место практики мы прибыли ранним утром. Велор поднял всех спозаранку, заставил быстро собраться и погнал к порталу. Спрашивается, зачем так рано вставать? Ну, отправились бы часа на два попозже — и что? Конец света начался бы? Я практически засыпала на ходу, пока не увидела, где буду проходить практику. Вышли мы из портала на возвышении, и нашему взору предстала потрясающая панорама.
Это такое… м-м-м… необычное место.
Внизу — непролазная тропическая сельва. Лес разнообразных деревьев, с листвой различной формы, простирается до горизонта, перемежаясь с прогалинами и каменистыми возвышенностями. Впрочем, просветы довольно редки.
На одном из возвышений располагается деревня, где, видимо, и должна проходить наша практика. Желая проверить свою гипотезу, я посмотрела на Велора и ребят — выражение их лиц сложно передать словами.
— Это что, тот форт, что борется с нечистью в этом районе? — решила я уточнить на всякий случай.
— Да, — мрачно ответил наследник драконов.
— Уверен, что все не так… уныло, как кажется на первый взгляд, — оптимистично приободрил нас Слава.
Мрачно на него посмотрев, мы взяли поклажу и направились в сторону деревни.
Прием нам устроили пышный, все жители вышли встречать и смотрели на нас при этом с неиссякаемым любопытством. Думаю, это единственный раз в их жизни, когда они имели возможность увидеть будущего короля драконов.
Староста деревни поприветствовал нас, что-то сказал о радости относительно нашего приезда и проводил… не поверите — в наш собственный дом! Едва в моей душе затеплилась надежда на нормальное существование, как мы увидели свой «дворец». Находился он на окраине поселения, и при виде сего строения у меня сразу возникла ассоциация с помесью хижин вьетнамцев прошлых лет и пигмеев неопознанной национальности.
Хижина была построена в виде буквы «Г», с небольшой верандой, на которой сесть, спустив ноги, могут от силы два человека. Стены сделаны то ли из прессованной соломы, то ли еще из какого-то мусора. Соломенная крыша венчала сей шедевр архитектуры.
Есть у меня подозрения, что если мы ляжем в нашем пристанище отдыхать, то мужчины (все довольно высокого роста) будут спать пятками в окно. А кто и дырку в стене пробьет для такого дела. Благо, жара вокруг стояла такая, что хоть в воде с пиявками весь день сиди. Вода, к слову, протекает речкой недалеко от нашей хибарки.
Рядом располагается еще более маленькое соломенное строение, и мучают меня страшные подозрения, что это туалет.
— Вот, дорогие леры, это дом, в котором обычно проходят практику уважаемые маги, — распинался староста. — Надеюсь, вам будет здесь удобно.
А я в этом очень сильно сомневаюсь.
— Скажите, а когда вы сможете приступить к вашим обязанностям? А то у нас за год скопилось много неотложных вопросов… — под взглядом Велора староста быстро смолк.
— Сначала нам нужно обустроиться, — мрачно начал старший дракон.
— Да-да, конечно. Ну, вы тогда зайдете ко мне? — Да.
Нервно оглядываясь, пузатый орк направился прочь, оставив нас радоваться своей удаче, за которую мы из последних сил сражались на арене. Приз просто обалденный! Открыв калитку, которая была мне по бедро и состояла из прутиков, я оглянулась в поиске забора — и не нашла его.
— М-да… Тут Велор меня отодвинул в сторону и, что-то зло бормоча себе под нос, направился в хижину. Ребята разбрелись по участку.
Вот и правильно! Пусть лучше эта противная ящерица соберет всех местных клопов, чем это буду я.
Пока всем не до меня, я направилась к маленькому строению, нерешительно обошла его и, собравшись с духом, заглянула внутрь.
Черт!!! Еще никогда в жизни я не была так разочарована тем, что оказалась права.
Внутри помещения, как и ожидалось, оказался бул. На ближайший год это наше единственное личное пространство. Представила, как здесь разместится старший дракон, — и меня затрясло от еле сдерживаемого смеха. Я хочу это увидеть! Да он свернется в три погибели! На мой смех подошли ребята и, узрев строение, ужаснулись. Их подавленное моральное состояние я ощущала даже сквозь кокон.
— Дар метр рок! — озвучил Дима наши со Славой мысли.
— Пойдемте осмотрим апартаменты, — пробормотала я.
Не ожидая увидеть ничего хорошего, я даже немного удивилась. Внутри помещение оказалось несколько больше, чем показалось с улицы, и дырки для ног в стене мужчинам пробивать не придется.
Комната, как я и предполагала, одна. Но есть разделение на зоны. В верхней части буквы «Г» находилась кухня, состоящая из стола и очага. В нижней — находились спальные места, располагающиеся поперек помещения одно за другим.
Решив не теряться, я прошла к дальнему.
— Никто не против, если я первой выберу себе место? — задала я, по сути, риторический вопрос, так как уже скинула вещи на лежанку из прутьев, высотой сантиметров десять.
На ней — спальные мешки с подушкой. Есть даже одеялко.
Интересно, стирать надо? — Мне все равно, — прорычал Велор от очага. — Где это видано, чтобы наследника престола поселили в ветках?! — В шалаше, — поправила я, осматриваясь вокруг.
Декора здесь и не видели.
— И здесь я должен существовать целый год?! Окон нет, двери нет — лишь проемы.
Даже минимальных удобств не имеется! — Удобства на улице, — злорадно сообщила я и совсем тихо пробормотала: — Слабак.
Если бы взгляд мог убивать, меня бы уже испепелили, а так дракон всего лишь резко развернулся и от греха подальше вышел. Через несколько секунд с улицы раздалось громкое рычание.
«Дракон нашел бул», — довольно подумала я, откидываясь на постель и закладывая руки за голову.
А жизнь, определенно, не так уж плоха.
* * *
Первые два дня мы обживались, притирались и устраивались. Решали проблему с продовольствием, так как о холодильнике тут и не слышали.
— У нас есть три мага. Это не проблема, — заявил Велор.
А я с каждой минутой все четче понимала, что за этот год или на себя руки наложу, или на него руки наложу.
Когда мы гостили в замке, я практически его не видела, а теперь на семи квадратных метрах есть большой шанс, что наши отношения совсем испортятся.
И только на третий день пребывания на практике мы все отправились к старосте деревни, дабы узнать — чем мы можем быть полезны.
Он обрадовался нам как родным.
— Приветствую вас! Деловая встреча состоялась на одном из полей, где росли растения, похожие на земную пшеницу.
— Добрый день, — сухо поздоровался Велор. — Чем мы можем быть полезны? — О! У нас есть дела, не терпящие отлагательств, и те, которые можно решить чуть позже.
Мы с ребятами подозрительно посмотрели на главу деревни.
— А поточнее? — спросил Слава.
— Вот список, — протянули нам мелко исписанную бумажку.
— Да мы тут состаримся! — кинув на нее взгляд, пробормотала я.
Некоторое время Велор молчал, как и мы с ребятами, ожидая его решения. Он — руководитель практики, и будет так, как он скажет. В этом мире с подчинением все строго, а наглая ящерица — мой руководитель. Снова… Мое моральное состояние легко описать — можно хуже, но, кажется, некуда.
— Хорошо. Раф, возьмешь на себя уборку и переправку удобрений на новое место.
«Уф, а я была уверена, что Велор отдаст это мне», — подумала под зубовный скрежет Славы.
И оборотень, как ни странно, не возражал.
А что поделать, если все воздушные бытовые заклинания давались ему легче всех в нашей тройке.
— Димирий, возьмешь на себя вопрос с урожаем и все, что здесь перечислено.
Диме протянули еще один мелко исписанный листочек.
Я замерла, ибо предполагала, что достанется мне.
— Отлов нарушителей и наведение порядка я возьму на себя.
Ну конечно! — Ронер, тебе — болота. И не смотри на меня так. Не ловить же тебе неблагонадежных? Посмотри на себя — кого ты можешь поймать? Я прикрыла глаза. А так хотелось поджечь ему шевелюру, но нельзя, пока он преподаватель. А после практики… м-м-м… тогда и сочтемся.
В это время Велор расспрашивал старосту о том, почему в населенном пункте нет достаточного количества стражи. Оказалось, орган правопорядка здесь один на три населенных пункта, расположенных на большом расстоянии.
Оглянувшись вокруг, в очередной раз поразилась: «Что за глушь?». И это место еще называют фортом?! А по сути — одно большое административное здание, построенное из веток, и с тридцать домов вокруг. Тоже мне, аномальная зона «Нижние Забытки»! Впрочем, я была совсем не против подобного места прохождения практики, если бы еще и работать не заставляли.
— Ронер, твои болота располагаются севернее в Тактовой низине, недалеко от леса. На выполнение этого задания вам неделя.
— Что? Как лес? Я не могу в лес! — Да не в лесу!O! Прекрати казаться глупее, чем ты есть на самом деле, — высказался дракон и, зашипев, резко отступил от меня на шаг.
Я применила заклинание сушки, повысив температуру его одежды на пару десятков градусов. Надеюсь, будет ожог.
— Ты, конечно, крутой дракон и все такое, но не забывай, что я — маг, — прошипела в ответ.
И, развернувшись, направилась в дом, услышав, как Велор зло спрашивает у Димы: — Что означает «крутой»? — Я до конца еще не разобрался, но вроде — «сильный».
Меня их беседа уже не волновала, я размышляла над вопросом: что взять на болота? Так уж сложилось, что мне легче всего дается магия огня: Велор не зря дал мне это задание. На Земле болото — жижа непонятного состава, а тут она везде едкая, как кислота, и хорошо горит. Но выжигать нужно магическим огнем, тогда через год на этом месте образуется плодородная почва.
Прихватив с собой карту и еды побольше, я направилась в указанном направлении.
Идти оказалось недалеко: всего километра четыре — и я начала замечать первые признаки кислотной зоны.
Воздух становится более тягучим, все вокруг постепенно теряет цвет, превращаясь в серые безликие декорации. Скоро… Так и есть: пройдя еще пару десятков метров, я почувствовала под ногами жижу.
Значит, отсюда и начнем, тем более ветер как раз в нужную мне сторону.
Выжигать вручную долго, муторно и трудоемко. Я сделаю проще.
Достав из сумки стандартный набор мага, я начертила жезлом на земле иероглифы и, вписав заклинание, завязала ритуал на себя. Вот и готово. Где у нас самое высокое дерево? Добравшись за десять минут до временного убежища, я взобралась на самый верх раскидистого дерева и активировала заклинание, приготовившись смотреть.
Вот вспыхнули мелкие искорки, кислотные пары превратили их в пламя, которое ветер начал распространять по болоту.
Достав из рюкзака хлеб и печеное мясо, я откусила и приготовилась бдительно следить, чтобы огонь не забрел туда, куда не нужно.
Красота! Но есть подозрение, что не обойдется и без ложки дегтя. Солнце, начинающее входить в зенит, обещает жаркий день.
Ничего, водички я тоже прихватила.
* * *
В оговоренную неделю мы с ребятами уложились и справились с поставленными перед нами задачами, но возникли непредвиденные сложности.
Первая — это то, что наши коконы стали разрушаться из-за нестабильной магии, которую нам силой воли приходилось сдерживать. Последний километр болота я еле потушила — так разгорелся огонь. Сила струилась из меня неровно, то замедляясь, то убыстряясь.
В такой атмосфере эмоций и постоянного контроля силы коконы рвались один за другим. В конце концов я перестала их создавать. Но чувства, испытанные в Академии, не сравнить с теми, что есть сейчас. Тогда в нас бурлило множество эмоций, более сильных и более приятных, теперь же в основном то апатия, то раздражение и злость.
Вспышки гнева полыхали во мне часто. То Славу жидким навозом окатило, то у Димы огромное поле растений переросло норму.
Когда мы выполнили первые задания: перенесли удобрения, спасли поля, выжгли болота, нами владело только одно — уныние.
Тут-то мы и столкнулись со второй проблемой.
Наша группа съела все запасы продовольствия, а следующие нам должны доставить только через месяц. При расчете количества провианта, поставляемого на практику, наше «особенное» состояние не учли. Местные начинают готовиться к зиме и продукты продают очень неохотно.
Где им в этой глуши деньги тратить? Единственное, что удалось приобрести, так это овощи. Мясо придется добывать самим.
Вот в один из вечеров и случился самый сильный спор между нами.
Началось все с того, что Велор поставил перед нами задачу найти себе пропитание самим.
— Запасы вы уже все подъели, а бегать по лесам и добывать вам мясо я не собираюсь. Так что — сами.
Хороший куратор, ничего не скажешь. Мы переглянулись.
— Давайте тянуть жребий, — предложил Слава.
— Да! — поддержал Дима.
Я же посмотрела на них как на сумасшедших: — Какой жребий? Как я вам в лесу мясо раздобуду? На меня все взглянули с непониманием.
Я разместилась на своей постели около стены и, сидя по-турецки, смотрела на лежащих штабелем мужчин. Ноги Велора как раз немного торчали из двери, которую мы предусмотрительно завесили тряпочкой. Жара стояла невыносимая.
— Охотой, конечно, — пояснил мне Дима.
— Но я не умею охотиться! Паника накрыла меня. Животных я не люблю, и мысль о наших встречах совсем меня не вдохновляла.
— Тогда не ешь, — пожал плечами Слава и под моим тревожным взглядом пошел что-то искать на улицу.
Вернулся он с дряблым мешочком.
— Выбирай, — протянул его мне.
Я поняла смысл действий.
— Не буду! — Тогда тебе останется последний камень, — усмехнулся Велор.
Я сразу же засунула руку внутрь мешка и вынула белый камень.
— Уф, — выдохнула облегченно.
— Ты идешь за мясом! — обрадовал меня Дима.
— С чего это? — удивилась я. — Я вытащила белый камень! Высыпав на руку остальное содержимое мешочка, Слава продемонстрировал оставшиеся три камня — черного цвета.
Вот что за идиотский мир?! Плохой фант — светлый.
— И чем вы предлагаете мне охотиться? Я же не владею оружием! — попыталась воззвать к их голосу разума.
— Тебя и так испугаются. Но на всякий случай все оружие висит на крючочке. Выбери, что нравится, — пробормотал, кемаря, щедрый Велор.
— Кретин, — высказалась я, вставая и выходя.
Дракон бросил взгляд на Диму.
— Смысл этого слова тебе лучше не знать, — пробормотал младший дракон.
Просмотрев весь представленный ассортимент железок, я взяла длинный кинжал Славы. Его я могу поднять, и он будет повесомее ножика. Время как раз приближалось к полудню, в связи с чем отказаться от похода, ссылаясь на темноту и опасность, не получится. М-да… Ближайший лес располагался недалеко, хотя здесь куда ни шагни — везде чащи. Я честно дошла до того, на который мне указали, и пошла по тропинке вглубь. Шла я уже минут десять, когда решила остановиться и осмотреться. Нормальное место, подходящее для охоты.
Теперь решить бы, на кого буду охотиться. Крупные хищники здесь водятся, но, чтобы на них наткнуться, нужно зайти гораздо глубже в лес. Тогда на животных, не представляющих для меня угрозы? Знать бы еще, как! Тут мой взгляд зацепился за красный цвет, и, подойдя поближе, я увидела грибы. У меня мелькнула идея. Опустившись на корточки, я начала срезать их один за другим и складывать в импровизированную «корзину» из подола туники, продвигаясь все дальше от тропинки. Когда очнулась, оказалось, что не представляю, в какой она стороне и как далеко я зашла в лес.
В поле зрения попал только водопад и чащоба. Вот говорила же я им, не получится из меня добытчика! С тоской посмотрев вокруг, я выбрала самое высокое дерево и, высыпав на землю из подола грибы, полезла наверх. Надеюсь, меня скоро найдут.
* * *
Всего через шесть часов я на костре во дворе жарила на палочках грибы. Велор, злой как собака, и ребята сидели рядом.
Как вы думаете, кто отправился меня искать? Именно — наш куратор! Мое тело уже все затекло, а на улице стемнело, когда я услышала недовольный голос дракона: — Объясни мне, что ты делаешь ночью на дереве?! — Прячусь от хищников! Велор осмотрелся по сторонам: — Каких, позволь узнать? — Да мало ли кто здесь водится! — А вернуться обратно ты не пробовала? — Я заблудилась.
Дракон пробормотал что-то неприличное, потом сказал уже громко: — Хорошо. Теперь я здесь и ты можешь слезть. Обещаю вернуть тебя в хижину, не дать в обиду хищникам и не убить самому.
Очень обнадеживающе.
— Сейчас ничего не видно, но я постараюсь спуститься.
— Уж сделай одолжение, потому что если я заберусь на дерево сам, вниз ты точно полетишь! — Истеричка! — крикнула я.
— Дура! — послышалось в ответ.
Решив не препираться с ним, я начала медленное движение вниз. А то еще оставит меня здесь. С него станется! Едва я оказалась на земле, как меня схватили за плечи и встряхнули.
— Ты что, с ума сошла? Ты хоть представляешь, как мы волновались?! — Только не рассказывай мне, что переживал за меня, — постаралась вырваться я.
— Конечно. Если с тобой что-то случится — пострадает мой брат. И мое государство! Освободившись от железной хватки, я присела, собирая грибы и стараясь удержаться от того, чтобы позорно не разреветься. Случись что — и поплакать обо мне некому.
Полностью игнорируя вопросы дракона, я молча собрала грибы и направилась прочь.
— Да не в ту сторону! Повернувшись, увидела спину уходящего дракона и, смирив свою гордость, последовала за ним. Выбора нет. Одна я из леса не выйду! И теперь я сидела со всеми у костра и молча жарила грибы.
— Не смотрите на меня так! — рыкнула я ребятам.
— Как именно? — саркастически поинтересовался Слава.
— Мне, например, очень голодно, — добавил Дима.
— Я вас предупреждала, что не могу охотиться! — Но ведь основы ты должна знать. Этому с малолетства всех учат. Мы же от тебя не трофеев ждали! — воскликнул Дима.
— Я совсем не знаю, как охотиться! Я из другого мира и совсем не умею пользоваться оружием! А вас ничего, кроме своего пуза, не волнует! Даже спросить не попытались.
На лицах парней из моей тройки отразилось удивление. А я, забрав свою долю грибов и прихватив фрукты, ушла в хижину.
С драконом я теперь общаться лишний раз не собираюсь — только по делу. Иначе год под одной крышей мы не проживем. А вот с ребятами завтра нужно провести большую разъяснительную беседу.
Теперь — только спокойная работа и отдых, а все неожиданности и курьезы — побоку.
Увы, в этом мире тоже есть закон подлости, и в этот раз он снова сработал.
